บทที่ 50 - มนุษย์ล้วนเผชิญโลกีย์

บทที่ 50 - มนุษย์ล้วนเผชิญโลกีย์

ป้าสะใภ้กอดลูกชายที่เหม่อลอยไว้แน่น ปวดใจจนหาที่เปรียบไม่ได้ พลางลูบหลังเขาเบาๆ และปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด: "เอาล่ะๆ เสี่ยวฉีไม่ต้องกลัวแล้วนะ ผีหนีไปแล้ว ถูกท่านอาจารย์ไล่หนีไปแล้ว ไม่ต้องกลัวนะ แม่อยู่นี่..."

การกระตุ้นอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ แม้จะช่วยชี้ทางให้ได้ แต่ก็สร้างความเสียหายให้กับเด็กคนนี้ไม่น้อยเช่นกัน ไอผียังไงเสียก็คือไอผี คนเป็นโดนเข้าไปยังรู้สึกหนาวสั่น นับประสาอะไรกับเด็กที่มีวิญญาณเว้าแหว่งคนนี้

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้ลู่หลีรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ 'สามวิญญาณ' กลับมีการตอบสนองจริงๆ... หรือว่าไอ้ตัวที่เอาสามวิญญาณของเสี่ยวฉีไป มันยังไม่ได้กลืนกินหรือกินเข้าไปงั้นหรือ?

"พานักพรตผู้นี้ไปดูตรงที่เด็กคนนี้ตกน้ำหน่อยสิ" ลู่หลีไม่ได้พูดความจริงที่อาจจะทำให้พวกเขากังวลใจมากขึ้นไปอีก ยกมือส่งสัญญาณให้คุณลุงนำทางไป

เมื่อได้ยินดังนั้น คุณลุงก็รีบเดินนำหน้าแทบจะวิ่ง ลู่หลีกับหลินกั๋วต้งตามออกไปนอกลานบ้านติดๆ ทั้งสามคนรีบเดินลัดเลาะไปตามคันนา มุ่งหน้าไปทางหลังหมู่บ้านอย่างเร่งรีบ

แสงแดดช่วงสายยังไม่รุนแรงนัก แต่ความร้อนอบอ้าวก็ทำให้บรรยากาศระหว่างคนทั้งสามยิ่งอึดอัดและตึงเครียดมากขึ้น

ระยะทางไม่กี่ลี้ใช้เวลาไม่นานก็มาถึงภายใต้ฝีเท้าที่ร้อนรน

หลังจากเดินอ้อมป่าไผ่ผืนเล็กๆ ไป แม่น้ำสายเล็กที่ไม่กว้างนักแต่มีน้ำไหลเอื่อยๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

นี่คือแม่น้ำที่ไม่มีชื่อ

น้ำในแม่น้ำไม่ค่อยใสนัก เจือไปด้วยความขุ่นมัวตามธรรมชาติ สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยต้นอ้อและพืชน้ำขึ้นหนาทึบ มีท่อนไม้ผุพังสองสามท่อนแช่อยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง นกน้ำหลายตัวถูกเสียงฝีเท้าของพวกเขาทำให้ตกใจ บินหนีไปไกล

อากาศริมแม่น้ำเย็นชื้นกว่าในหมู่บ้านอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยกลิ่นคาวอ่อนๆ

ลู่หลียืนอยู่ริมตลิ่ง ดวงตาสีเทากวาดตามองไปทั่วทั้งผืนน้ำและสองฝั่งอย่างรวดเร็ว

มุมมองเปลี่ยนไป

เหนือผิวน้ำมีหมอกสีเทาขาวจางๆ ลอยปกคลุมอยู่ราวกับผ้ากอซบางๆ นั่นคือไอเย็นตามธรรมชาติที่มักจะรวมตัวกันบริเวณริมน้ำซึ่งมีความเข้มข้นต่ำ เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ไอผีที่ชั่วร้ายแต่อย่างใด

สายน้ำย่อมเป็นหยิน

กลิ่นอายที่ลึกลงไปในแม่น้ำปรากฏเป็นสีน้ำเงินเข้มในระดับความลึกที่แตกต่างกัน แฝงไปด้วยจังหวะชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของสายน้ำ แต่กลับไม่มีไอผีสีเทาดำอันน่าสยดสยองที่อัดแน่นไปด้วยความอาฆาตแค้นหรือความยึดติดที่ต้องการเอาชีวิตตามที่คาดไว้เลยแม้แต่น้อย

"ไม่มีผีพราย...?" ลู่หลีพึมพำกับตัวเองในใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงรักษาความสงบนิ่งแบบ 'ยอดคน' เอาไว้

นี่มันแปลกเกินไปแล้ว ความรู้สึก "เว้าแหว่ง" จากการถูกกระชากวิญญาณและร่องรอย "ช่องโหว่" ที่หลงเหลืออยู่บนตัวของเสี่ยวฉีนั้นชัดเจนขนาดนั้น ต้นตอของเรื่องมันจะสะอาดสะอ้านขนาดนี้ได้ยังไง?

หรือว่าผีพรายตนนั้นจะทวง "หนี้" เสร็จแล้วหนีหายไปเลย?

หรือว่า...

ความกังขาในใจเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก เขาแกล้งทำตัวเป็นยอดคนจนอินจัดไปหน่อย จนลืมถามคำถามสำคัญไปข้อหนึ่งหรือเปล่าเนี่ย...

คำถามนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที: "เอ่อ... คุณลุง? เสี่ยวฉีจมน้ำไปเมื่อหลายเดือนก่อนใช่ไหม?"

อืม ชื่อแซ่ก็ยังไม่ได้ถาม วันเดือนปีเกิดก็ยังไม่ได้ถาม เวลาเกิดเหตุก็ยังไม่ได้ถาม ลู่หลีรีบจดโน้ตไว้ในใจ แบบนี้มันดูไม่เป็นมืออาชีพเอาซะเลย

"ท่านอาจารย์เรียกผมว่าเซี่ยงเสวียอี้ก็ได้ครับ ส่วนเวลาที่เกิดเรื่องก็คือ... เมื่อสามเดือนกว่าๆ ก่อนครับ ช่วงบ่ายของวันที่สิบหกเดือนสี่ตามปฏิทินจันทรคติ!" คุณลุงเซี่ยงเสวียอี้รีบตอบ

"สามเดือนกว่า..." ลู่หลีพึมพำทวนเวลา สายตาเริ่มเหม่อลอย "วิญญาณออกจากร่างมาสามเดือน ตากแดดตากลม ผีเร่ร่อนวิญญาณพเนจรจ้องจะเล่นงาน... ตามหลักแล้ว วิญญาณคนเป็นทั่วไปน่าจะสลายหายไปจนหมดแล้ว หรือไม่ก็ถูกสิ่งลี้ลับที่แข็งแกร่งกว่ากลืนกินไปแล้ว... แต่วิญญาณของเสี่ยวฉีส่วนที่ถูกเอาไป เมื่อกี้ตอนอยู่ในห้องฉันยังสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่แผ่วเบามากๆ อยู่เลย..."

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ลู่หลีอยากจะยกมือขึ้นมาเกาหัวตัวเอง เพื่อกระตุ้นให้สมองนึกถึงตัวหนังสือในคัมภีร์ที่อ่านมาแบบงูๆ ปลาๆ

ลองเสี่ยงดูสักตั้งก็แล้วกัน

"ข้าต้องการรู้รายละเอียดตอนที่เขาตกน้ำให้มากที่สุด ยิ่งละเอียดยิ่งดี!" ลู่หลีพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สายตาจ้องมองผิวน้ำเขม็ง "แล้วก็ ตอนนั้นได้ถ่ายรูปไว้บ้างไหม? โดยเฉพาะสภาพของเสี่ยวฉีตอนที่เพิ่งถูกช่วยขึ้นมา?"

"รูปถ่ายเหรอ? มีครับ! มี!" คุณลุงราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ รีบล้วงเอาสมาร์ทโฟนออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน นิ้วมือสั่นเทาขณะเลื่อนหน้าจอเพื่อค้นหาในอัลบั้มรูปภาพ "ตอนนั้นตกใจกันมาก แต่ก่อนที่รถพยาบาลจะมา ป้าของกั๋วต้งกลัวว่าจะอธิบายอาการให้หมอฟังไม่ถูก ก็เลยใช้มือถือถ่ายรูปสภาพของเสี่ยวฉีไว้สองสามรูปเพื่อเอาไปให้หมอดู..."

ไม่นานเขาก็หารูปถ่ายเจอสองสามรูป แล้วยื่นโทรศัพท์มือถือให้ลู่หลี

รูปถ่ายพวกนี้ถ่ายในลานบ้านไร่ แสงสว่างไม่ค่อยดีนัก ภาพเลยดูเบลอๆ

เสี่ยวฉีเปียกโชกไปทั้งตัว มีผ้าห่มผืนหนึ่งคลุมไว้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวายใจ แต่ดูมีสติมากกว่าตอนที่เหม่อลอยเมื่อครู่นี้มาก ใบหน้าของเขาซีดเซียว มีผู้ใหญ่ยืนล้อมรอบอยู่

ลู่หลีกวาดสายตามองรายละเอียดทุกจุดในรูปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น ปลายนิ้วชี้ไปที่ท่อนแขนของเสี่ยวฉีบนหน้าจอโทรศัพท์ แล้วซูมขยายภาพส่วนนั้นขึ้นมา

"ตรงนี้!" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเฉียบคมราวกับพบเบาะแสสำคัญ "โคลนที่ติดอยู่บนแขนของเขา... ทำไมถึงเป็นสีเหลืองล่ะ?"

ในรูปถ่าย บริเวณท่อนแขนและข้อศอกที่เปียกโชกของเสี่ยวฉี มีคราบโคลนแห้งกรังติดอยู่อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสีเหลืองดินที่ดูสะดุดตามาก

"โคลนสีเหลืองเหรอ?" คุณลุงชะโงกหน้าเข้ามาดู ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายืนยัน "ใช่ ใช่ โคลนสีเหลืองจริงๆ ด้วย! ตอนนั้นตามตัว ตามผมของเขา ก็มีโคลนสีเหลืองๆ แบบนี้ติดอยู่เยอะเลย"

"ไม่ถูก" ลู่หลีเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาสีเทาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งตวัดมองไปยังแม่น้ำไร้ชื่อสายนี้ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง: "พวกท่านดูดินตรงริมฝั่งแม่น้ำนี่สิ แล้วก็โคลนก้นแม่น้ำด้วย"

หลินกั๋วต้งและคุณลุงมองตามสายตาของเขาไป

ดินสองฝั่งแม่น้ำสายเล็กๆ เป็นดินเปียกชื้นสีน้ำตาลเข้มจนเกือบจะเป็นสีดำอมเขียว บริเวณสันดอนทรายที่โผล่พ้นน้ำ โคลนที่ถูกกระแสน้ำพัดพาก็เป็นสีดำอมเขียวเข้มเช่นกัน

นี่คือสีดินตามธรรมชาติที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดตามแหล่งน้ำและริมแม่น้ำ

"โคลนในแม่น้ำสายนี้เป็นสีดำอมเขียว เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะเป็นโคลนสีเหลืองแห้งกรังแบบนี้" ลู่หลีชี้ไปที่รูปถ่าย สลับกับชี้ไปที่ตลิ่งแม่น้ำ น้ำเสียงหนักแน่นและฟันธง "โคลนสีเหลืองบนแขนของเสี่ยวฉี ไม่ได้เปื้อนมาจากแม่น้ำสายนี้ หลังจากตกน้ำ เขาต้องไปเลอะมาจากที่อื่นแน่ๆ หรือไม่ก็... ที่ที่เขาตกน้ำ ไม่ใช่ตรงนี้ตั้งแต่แรกแล้ว"

สีหน้าของคุณลุงเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงทันที ราวกับนึกถึงเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ริมฝีปากสั่นระริก "มะ... ไม่ใช่ตรงนี้เหรอ? หรือว่า หรือว่าจะเป็น... วัดร้างต้นน้ำนั่น...?"

หา? ไปเกี่ยวอะไรกับวัดด้วยล่ะเนี่ย?

ลู่หลีกลอกตาขาว ถอนหายใจอย่างไร้สุ้มเสียง ทำไมยิ่งขุดเรื่องก็ยิ่งเยอะเนี่ย

แต่เขาก็ยังคงเดินตามหลังคุณลุงต้อยๆ เดินเลียบตลิ่งทวนกระแสน้ำขึ้นไป ดวงตาหยินหยางจับจ้องไปที่ทางน้ำอย่างไม่ลดละ ไม่ยอมปล่อยให้ความผิดปกติของการไหลเวียน 'กระแสพลัง' รอดสายตาไปได้แม้แต่น้อย

ลู่หลีเดินตามทางน้ำขึ้นไปทางต้นน้ำหลายร้อยเมตร สมาธิจดจ่ออย่างหนักจนมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นตามไรผม

และแล้ว โครงร่างของวัดร้างก็ปรากฏให้เห็นลางๆ

กำแพงวัดพังทลายลงไปกว่าครึ่ง ซากปรักหักพังที่เหลืออยู่ถูกปกคลุมไปด้วยเถาไม้เลื้อยและตะไคร่น้ำ มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับผิวหนังที่เน่าเปื่อยพุพัง ประตูวัดเหลือเพียงครึ่งบาน ห้อยต่องแต่งเอียงกระเท่เร่ติดอยู่กับกรอบประตู เมื่อมีลมพัดมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ มันจะส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดชวนให้เสียวฟัน

ภาพตรงหน้าทำให้คุณลุงและหลินกั๋วต้งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยุดเดินแล้วไปหลบอยู่ด้านหลังลู่หลี

ลู่หลีพูดไม่ออก แต่ก็ต้องจำใจยืนขวางหน้าพวกเขาไว้ ไอผีที่มองไม่เห็นลอยขึ้นมาจากรอยปะบนชุดนักพรต เส้นผมผีสีดำสยายออกน่าเกรงขาม

"ทะ... ที่นี่แหละ..." เสียงของคุณลุงสั่นเครือ สายตากวาดมองไปที่ซุ้มประตูวัดร้างอันมืดมิดด้วยความหวาดผวา: "ทะ... ท่านอาจารย์... ก็ที่ผีสิงนี่แหละครับ เฮี้ยนสุดๆ ไปเลย...!"

ลู่หลีหรี่ตามองวัดร้างที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของภูตผีเบื้องหน้า มองดูไอผีสีดำทะมึนที่หนาทึบจนหยดเป็นน้ำ แล้วนึกถึงเรื่องสั้นทางทหารที่พลิกผันสถานการณ์ได้รวดเร็วปานสายลมขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)