บทที่ 270 - ความสัมพันธ์กับโยวจีที่ใกล้ชิดขึ้น

บทที่ 270 - ความสัมพันธ์กับโยวจีที่ใกล้ชิดขึ้น

หลิงชวนยังคงทำหน้าเย็นชาเช่นเดิม เพียงแต่สายตาของเขาตอนที่สัมผัสกับปิ่นไม้บนมวยผมของเธอ ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่า อาการชะงักเพียงเล็กน้อยนี้ กลับถูกโยวจีจับสังเกตได้

เธอมองหลิงชวน ดวงตาอันแสนเย็นชาคู่นั้นดูเหมือนจะลดความคมคายลงไปหลายส่วน และมีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินไปที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน และรินชาเย็นๆ ให้ตัวเองจอกหนึ่ง

นี่คือสัญญาณที่ละเอียดอ่อนยิ่ง

หลิงชวนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง เขารู้แล้วว่าอย่างน้อยปิ่นไม้นั่นก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไร

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ถอยกลับเข้าห้อง แต่กลับเดินไปที่โต๊ะหิน และนั่งลงบนม้านั่งหินฝั่งตรงข้ามกับโยวจี

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันโดยไม่ปริปากพูด มีเพียงเสียงลมอ่อนๆ ยามเย็นพัดผ่านใบไผ่ในลานบ้านดังสวบสาบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ โยวจีก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ก็ลดความหนาวเหน็บที่ผลักไสผู้คนออกห่างลงไปบ้าง "อสนีหยินของเจ้า ฝึกฝนมากี่ปีแล้ว?"

หลิงชวนรู้สึกใจเต้น เขารู้ว่านี่คือโอกาสที่จะได้ตีสนิท จึงตอบกลับไปตามความทรงจำของลี่ฉืออวี่ "ตั้งแต่ได้คัมภีร์อสนีหยินมา จนถึงตอนนี้ก็ห้าปีแล้วขอรับ"

"ห้าปี... กว่าจะฝึกจนชำนาญได้ขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" โยวจียกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ "คัมภีร์อสนีหยินนี้ ตำหนักมารหมื่นลักษณ์ก็มีบันทึกไว้เช่นกัน"

"จำเป็นต้องดูดซับปราณพิฆาตหยิน การฝึกฝนนั้นแสนจะเจ็บปวดทรมาน และง่ายต่อการถูกพลังตีกลับ การที่เจ้าฝึกฝนมันจนสำเร็จได้ แสดงว่าจิตใจของเจ้าก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว"

"ศิษย์พี่หญิงชมเกินไปแล้ว" หลิงชวนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก็แค่ไม่มีทางเลือก ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

โยวจีช้อนตาขึ้นมองเขา นัยน์ตาแฝงความเข้าใจ

การดิ้นรนของศิษย์สายมารระดับล่าง เธอที่เกิดในนิกายภูตพิฆาตย่อมเข้าใจดี หากไม่ใช่เพราะเธอปลุกร่างกายพิเศษขึ้นมาได้ สถานการณ์ของเธอก็คงไม่ดีไปกว่านี้สักเท่าไหร่

เพียงแต่โชคของเธอดีกว่า ที่ถูกท่านอาจารย์ถูกตาต้องใจ และพาเธอออกไปจากปลักตมแห่งนั้น

"โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณเจ็ดทวารที่ท่านอาจารย์มอบให้ ทำไมเจ้าถึงไม่กินล่ะ?" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้น

หลิงชวนเตรียมคำตอบไว้แต่แรกแล้ว ใบหน้าของเขาปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นมาอย่างพอดี "แม้ข้าจะคิดว่ารากฐานของตัวเองมั่นคงดีแล้ว แต่ทว่าพลังอสนีหยินนั้นดุดันเกินไป เกรงว่าอาจจะมีบาดแผลซ่อนเร้นอยู่"

"ท่านอาจารย์มอบรากไขกระดูกหยกกระจ่างแจ้งให้ ข้าคิดว่าจะหลอมรวมของสิ่งนี้ก่อน เพื่อชำระล้างพลังปราณ แล้วค่อยกินโอสถ เพื่อความปลอดภัยสูงสุด"

คำพูดนี้สมเหตุสมผล ทำให้เขาดูเป็นคนมีจิตใจมุ่งมั่น ไม่ละโมบหรือทำอะไรเกินตัว

เมื่อโยวจีได้ยินดังนั้น ประกายแห่งความชื่นชมก็ปรากฏขึ้นในดวงตา "การรู้จักระมัดระวังเป็นเรื่องดี ภายในตำหนักมารหมื่นลักษณ์ การแข่งขันนั้นดุเดือดกว่านิกายภูตพิฆาตมากนัก"

"ระดับพลังเป็นสิ่งสำคัญ แต่รากฐานสำคัญยิ่งกว่า หากรากฐานไม่มั่นคง ต่อให้มีกระดูกหอก อนาคตก็ไปได้ไม่ไกลนัก"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง คล้ายกับลังเลเล็กน้อย แต่ก็เอ่ยปากพูดออกมา "ในเมื่อเจ้าเข้ามาเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว วันหน้าก็คือศิษย์น้องของข้า"

"ภายในตำหนักมาร มีฝักฝ่ายมากมาย การกระทำใดๆ ต้องระมัดระวังคำพูดและพฤติกรรม อย่าไว้ใจใครหน้าไหนง่ายๆ"

คำพูดนี้แฝงความหมายเชิงชี้แนะเอาไว้แล้ว

หลิงชวนลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอย่างหนักแน่น "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ชี้แนะ"

โยวจีโบกมือเป็นเชิงให้เขานั่งลง บรรยากาศดูเหมือนจะผ่อนคลายลงไม่น้อย

หลิงชวนฉวยโอกาสตีเหล็กตอนร้อน ทำทีเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ "ศิษย์พี่หญิง การที่เรามาเมืองเป่าเซี่ยงในครั้งนี้ ตกลงแล้วเราจะมาช่วยมารตนใดหรือขอรับ?"

"ที่นี่คือใจกลางอาณาเขตของราชวงศ์ต้าฟ่าน มีพระภิกษุมากมาย การที่เราหยุดพักอยู่ที่นี่ มันจะ..." เขาพูดไม่จบประโยค แต่ก็แสดงความกังวลออกมาอย่างชัดเจน

โยวจีมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองไปที่ประตูห้องที่ปิดสนิทของฮั่วสิงโจว แล้วตอบเสียงเบา "รายละเอียดเจาะจง ท่านอาจารย์ยังไม่ได้บอกชัดเจน รู้เพียงแต่มารตนนั้นมีฐานะพิเศษ เกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของสำนักและเผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้"

น้ำเสียงของเธอเริ่มตึงเครียดขึ้น "เมืองเป่าเซี่ยงนั้นมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่มากมาย โดยเฉพาะวัดต้าฟ่านนั่น ยังมีพระภิกษุระดับขั้นเลี่ยนซวีคอยดูแลอยู่"

"แม้ท่านอาจารย์จะมีฝีมือสูงส่งทะลุฟ้า แต่เมื่ออยู่ที่นี่ก็ต้องระมัดระวัง ช่วงนี้หากไม่จำเป็น เจ้าก็อย่าออกไปข้างนอกสุ่มสี่สุ่มห้า จะได้ไม่เกิดปัญหาแทรกซ้อน"

"เข้าใจแล้ว" หลิงชวนพยักหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เกี่ยวข้องกับเผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้จริงๆ ด้วย!

ในขณะที่หลิงชวนและโยวจีกำลังสนทนากันด้วยเสียงกระซิบอยู่ที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน และท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง ประตูห้องโถงหลักที่ปิดสนิทมาตลอด ก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง

ร่างของฮั่วสิงโจวปรากฏขึ้นที่หน้าประตู ยังคงอยู่ในชุดคลุมสีเทาเรียบง่ายเช่นเดิม

แต่ในเวลานี้ ความเย็นชาดุจน้ำแข็งหมื่นปีบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะจางหายไปบ้าง ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมที่ลึกล้ำ

เขากวาดสายตามองหลิงชวนและโยวจีที่อยู่กลางลานบ้าน น้ำเสียงเรียบสนิท ทว่าแฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เข้ามาให้หมด"

หลิงชวนและโยวจีสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความเคร่งเครียดในสายตาของอีกฝ่าย

ทั้งสองไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามฮั่วสิงโจวเข้าไปในห้องโถงหลักทันที

ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงเบาะรองนั่งไม่กี่ใบ ตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ส่องแสงสีเหลืองอ่อนๆ ทอดเงาของฮั่วสิงโจวลงบนผนัง เหยียดยาวออกไป

ฮั่วสิงโจวนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งตัวประธาน ก่อนจะส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนนั่งลงตาม

เขาไม่ได้รีบพูดอะไรออกมา แต่กลับทอดสายตาอันลึกล้ำออกไปมองความมืดมิดนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังไตร่ตรองคำพูด หรืออาจกำลังสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง

ภายในห้องเงียบกริบ มีเพียงเสียงตะเกียงน้ำมันแตกปะทุดังเบาๆ เป็นระยะ

หลิงชวนนั่งก้มหน้า นิ่งเงียบ ทว่าในใจกลับคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว "จู่ๆ อาจารย์ราคาถูกก็เรียกตัวมาแบบนี้ ต้องมีเรื่องสำคัญจะบอกแน่..."

ผ่านไปพักใหญ่ ฮั่วสิงโจวจึงค่อยๆ ละสายตากลับมา มองไปที่หลิงชวนและโยวจี ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ในใจของพวกเจ้า คงจะมีความสงสัยอยู่ไม่น้อย เกี่ยวกับจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้"

หลิงชวนใจเต้น เขารู้ว่าช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว

โยวจีกล่าวขึ้น "เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์... ศิษย์ไม่เข้าใจจริงๆ เจ้าค่ะ"

"ตำหนักมารหมื่นลักษณ์ของเรา ไม่เคย... ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเผ่ามารมาก่อนเลยไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"ถึงขนาดยังปล่อยให้ศิษย์ในสำนักล่าเผ่ามารเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดครั้งนี้..."

ฮั่วสิงโจวได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ เสียงถอนหายใจนั้นแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"เจ้าพูดถูก การร่วมมือกับเผ่ามาร ก็ไม่ต่างอะไรกับการขอหนังจากเสือ พวกมันไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา จิตใจย่อมต้องคิดคดเป็นแน่"

"อีกทั้ง หากช่วยพวกมันรุกรานตงเยว่แล้วเกิดสงครามขึ้นมา เรื่องชาวบ้านตาดำๆ จะต้องรับเคราะห์นั้นยังเป็นเรื่องรอง ทว่าทรัพยากรและเส้นชีพจรวิญญาณที่ผู้ฝึกตนชาวมนุษย์อย่างพวกเราต้องพึ่งพาอาศัยเพื่อการบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องถูกพวกมันปล้นสะดมไปด้วย เมื่อมองในระยะยาวแล้ว ผลเสียย่อมมีมากกว่าผลดี"

"ดังนั้น นโยบายที่ผ่านมาของสำนัก ก็คือการนั่งบนภูดูเสือกัดกัน จะไม่ยอมลงมือทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

โยวจีอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา "แล้วเหตุใดตอนนี้ถึง..."

ใบหน้าของฮั่วสิงโจวแฝงไว้ด้วยความรู้สึกจนปัญญาอย่างเจือจาง

"ทว่า สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ ภายในสำนัก... ได้เกิดเสียงแตกเป็นสองฝ่าย"

"มีผู้อาวุโสกลุ่มเล็กๆ เริ่มผลักดันอย่างหนัก ให้ร่วมมือกับเผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้"

น้ำเสียงอันเย็นชาของโยวจีแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจ "ท่านอาจารย์ ในเมื่อเป็นเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ก็ไม่น่าจะสั่นคลอนการตัดสินใจของสำนักได้นี่เจ้าคะ"

ฮั่วสิงโจวมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ เสียงถอนหายใจนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

"หากเป็นเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ย่อมไม่มีปัญหา แต่ปัญหาคือ... ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ก็เริ่มจะเอนเอียงไปทางการสนับสนุนให้ร่วมมือด้วยแล้ว"

"อะไรนะ?!" โยวจีเบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าตกใจมาก เจ้าสำนักมีฐานะสูงส่งภายในสำนัก ท่าทีของเขาสามารถเป็นตัวกำหนดทิศทางลมได้เลย

หลิงชวนเองก็ตกตะลึงอย่างหนัก เจ้าสำนักแห่งตำหนักมารหมื่นลักษณ์ถึงกับสนับสนุนให้ร่วมมือกับเผ่ามารงั้นรึ? ความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ มันช่างลึกล้ำนัก

(จบแล้ว)