บทที่ 250 - ซาลาเปาเนื้อ

บทที่ 250 - ซาลาเปาเนื้อ

ภายในห้องเหลือเพียงหลิงชวนและท่านลุงหลี่สองคน กับกลิ่นหอมของซาลาเปาอันยั่วยวน

เมื่อมองซาลาเปาเนื้อที่คุ้นเคยและส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่ตรงหน้า หลิงชวนก็ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อเจ็ดปีก่อน

เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก แล้วกัดเข้าไปคำโต

แป้งนุ่มฟู หอมกลิ่นข้าวสาลี ไส้เนื้อแน่น สัดส่วนเนื้อแดงกับมันหมูกำลังพอดี น้ำซุปชุ่มฉ่ำ ผสมผสานกับเครื่องปรุงสูตรลับเฉพาะของท่านลุงหลี่ ความอร่อยก็ระเบิดกระจายในปากทันที

ยังเป็นรสชาตินั้นเหมือนเดิม!

"หอม!" หลิงชวนถอนหายใจอย่างพึงพอใจ เพียงไม่กี่คำเขาก็จดการซาลาเปาไปหนึ่งลูก แล้วยื่นมือไปหยิบลูกที่สอง

ท่านลุงหลี่มองดูหลิงชวนกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็มีความสุขยิ่งกว่ากินเองเสียอีก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแย้มยิ้ม "เจ้าชอบก็ดีแล้ว! ชอบก็ดีแล้ว!"

"ท่านลุงหลี่ ดูเหมือนว่าหลายปีมานี้ชีวิตท่านจะสุขสบายดีนะ แผงลอยเล็กๆ กลายเป็นร้านขายซาลาเปาแล้ว กิจการก็รุ่งเรืองขนาดนี้" หลิงชวนพูดไปกินไป

"ทั้งหมดก็เป็นเพราะบารมีของเจ้านั่นแหละ!" ท่านลุงหลี่ทอดถอนใจ แล้วก็เริ่มเปิดกล่องบทสนทนา "หลังจากที่เจ้าจากไปในปีนั้น ข้าก็ไปนั่งคุยเล่นกับพวกเพื่อนบ้านเก่าแก่"

"ข้าก็เล่าว่าเด็กคนที่ชอบมากินซาลาเปาเนื้อร้านข้าบ่อยที่สุด ต่อมาได้ไปเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักเซียน แถมยังได้รับเลือกด้วยนะ!"

เขาหัวเราะเขินๆ เล็กน้อย "จากนั้นไม่รู้ว่าพูดปากต่อปากกันยังไง ถึงกลายเป็นว่าซาลาเปาเนื้อร้านข้าเป็นซาลาเปาที่เซียนเคยกินไปได้"

"คนขี้สงสัยก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนอยากจะมาลองชิมดูว่าซาลาเปาที่เซียนเคยเอ่ยปากชม รสชาติมันจะเป็นยังไง"

"พอคนเยอะขึ้น แผงลอยเล็กๆ ก็รับมือไม่ไหว อาจ้วงแกก็ขยันขันแข็ง พวกเราก็เลยปรึกษากัน แล้วเซ้งร้านนี้มา"

"ตอนแรกก็ลำบากอยู่เหมือนกัน แต่พวกเราใช้วัตถุดิบดี รสชาติก็อร่อย ชื่อเสียงของซาลาเปาเซียนก็เลยค่อยๆ ดังกระฉ่อนไปทั่ว"

"ไม่ใช่แค่คนในเมืองผิงหยางของเรานะ บางครั้งแม้แต่พ่อค้าเร่ที่เดินทางผ่านมา ก็ยังตั้งใจแวะมากินซาลาเปาร้านเราสักเข่งเลย"

ท่านลุงหลี่เล่าไป ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและพึงพอใจ "ชีวิตมันก็... ดีขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้แหละ ข้าเก็บเงินได้ก้อนหนึ่ง ก็เลยให้ประยุกต์ไปขอเมียให้แก ตอนนี้หลานก็โตป่านนี้แล้ว..." เขาชี้มือไปข้างนอก

หลิงชวนนั่งฟังเงียบๆ ปากก็เคี้ยวซาลาเปาหอมกรุ่น สัมผัสได้ถึงความสุขที่เรียบง่ายแต่เป็นจริง

เสียงบ่นพึมพำของท่านลุงหลี่ ข่าวลือของเพื่อนบ้าน กิจการที่รุ่งเรือง การเติบโตของลูกหลาน... สิ่งเหล่านี้ล้วนห่างไกลจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยอันตรายและโอกาสที่ซ่อนเร้น แต่ก็อบอุ่นและน่าประทับใจยิ่งนัก

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการรำลึกความหลังอันอบอุ่น ท้องฟ้าเบื้องนอกเริ่มมืดลงโดยไม่รู้ตัว เสียงเอะอะโวยวายที่หน้าร้านก็ค่อยๆ สงบลง

หลิงชวนเช็ดปากอย่างพึงพอใจ เขารู้ตัวว่า ได้เวลาต้องไปแล้ว

"ท่านลุงหลี่" เขาเอ่ยปาก "เริ่มมืดแล้ว ข้าต้องไปแล้วล่ะครับ"

ท่านลุงหลี่ชะงักไปเล็กน้อย เขารู้ดีว่า หลิงชวนเป็นเซียน มีโลกของตัวเอง การปลีกเวลามาเยี่ยมเขาได้ ก็ถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่แล้ว

"เอาเถอะ ไปทำธุระของเจ้าก่อนเถอะ" ท่านลุงหลี่ลุกขึ้นยืน ตบไหล่หลิงชวน "วันหน้า... ถ้ามีโอกาส ก็แวะมาเยี่ยมกันอีกนะ ลุงหลี่ไม่มีอะไรจะให้หรอก มีแต่ซาลาเปาเนื้อให้กินไม่อั้น!"

หลิงชวนมองดูเส้นผมที่เริ่มหงอกขาวและรอยย่นที่หางตาของท่านลุงหลี่ ความรู้สึกก็ซับซ้อนขึ้นมา

เซียนกับมนุษย์เดินกันคนละเส้นทาง กาลเวลาไม่เคยปรานีใคร การจากไปครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมาที่เมืองผิงหยางอีก

และเมื่อถึงตอนนั้น ก็ไม่รู้ว่าท่านลุงหลี่จะยัง...

เขาสูดลมหายใจลึก ระงับความสะเทือนใจเอาไว้ แล้วเผยรอยยิ้มออกมา "ท่านลุงหลี่ ก่อนไป ข้ามีของจะให้ท่านหน่อยครับ"

เขาหยิบขวดหยกขนาดเล็กหลายใบออกมา ยื่นให้ท่านลุงหลี่ "นี่เป็นโอสถช่วยบำรุงร่างกายและยืดอายุขัย ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ แค่จะช่วยให้ท่านร่างกายแข็งแรงขึ้น ไม่เจ็บไม่ไข้ก็เท่านั้น"

"กินครั้งละเท่าเล็บมือ ผสมน้ำอุ่นกิน ขวดนึงกินได้นานเลยครับ"

ท่านลุงหลี่รับขวดหยกมา มือสั่นเทาเล็กน้อย โอสถของเซียน นี่มันของในตำนานชัดๆ!

"นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว..."

"ท่านยังจะมาเกรงใจอะไรกับข้าอีก" หลิงชวนยิ้ม "เรียกพี่จ้วงกับคนอื่นๆ เข้ามาเถอะครับ"

ท่านลุงหลี่รีบเดินออกไป เรียกลูกชาย ลูกสะใภ้ ที่เพิ่งเก็บร้านเสร็จกำลังจะพักผ่อน และหลานชายตัวน้อยที่ตะโกนเรียกลูกค้าอยู่หน้าร้านเข้ามา

สองสามีภรรยาเดินเข้ามาในห้อง เมื่อรู้ฐานะของหลิงชวนแล้ว ต่างก็มีท่าทีเกร็งๆ

ส่วนหลานชายตัวน้อยหน้าตาฉลาดเฉลียว กลับเบิกตากว้างมองหลิงชวนด้วยความสงสัย พึมพำเสียงเบา "ท่านปู่ เขาคือเซียนที่กินซาลาเปาคนนั้นเหรอ? ดูเหมือนพี่ชายเลยนี่นา ข้านึกว่าจะเป็นคุณปู่หนวดขาวซะอีก..."

คำพูดไร้เดียงสาของเด็กน้อย ทำให้ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน บรรยากาศผ่อนคลายลงไปมาก

หลิงชวนมองดูครอบครัวที่เรียบง่ายครอบครัวนี้ ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

เขาเดินเข้าไปหาท่านลุงหลี่ แล้วพูดว่า "ท่านลุงหลี่ ผ่อนคลายนะ ข้าจะตรวจดูร่างกายให้"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือออกไป แตะลงบนไหล่ของท่านลุงหลี่เบาๆ

เพียงแค่คิดในใจ พลังอสนีมรกตอี้มู่ที่อ่อนโยนและแฝงไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายที่แก่ชราของท่านลุงหลี่อย่างช้าๆ ราวกับสายน้ำอันอบอุ่น

พลังสายนี้เคลื่อนตัวไปตามแขนขาและกระดูกของท่านลุงหลี่อย่างระมัดระวัง หล่อเลี้ยงเส้นชีพจรที่เหือดแห้ง ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บสะสมจากการทำงานหนักมานานปี และขับไล่ไอโรคที่ซ่อนเร้นอยู่

ท่านลุงหลี่รู้สึกเพียงแค่ว่ามีกลิ่นอายอันอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างในพริบตา ราวกับได้แช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ข้อต่อที่ปวดเมื่อยมานานปีก็รู้สึกสบายขึ้น ดวงตาที่ฝ้าฟางก็กระจ่างใสขึ้นไม่น้อย แม้แต่การหายใจก็ยังสะดวกขึ้นมาก

ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ หลิงชวนก็ดึงมือกลับมา

ท่านลุงหลี่ขยับแขนขา บนใบหน้าปรากฏความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ "นี่... นี่... ข้ารู้สึก... รู้สึกตัวเบาหวิวไปหมดเลย เหมือนเด็กลงไปเป็นสิบปีเลยล่ะ!"

แผ่นหลังที่ค่อมเล็กน้อยของเขา ดูเหมือนจะยืดตรงขึ้นมาบ้างแล้ว

หลี่จ้วงและภรรยามองดูใบหน้าที่ดูมีเลือดฝาดเปล่งปลั่งและดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของพ่อ ทั้งตกใจและดีใจ ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจหลิงชวนจนน้ำตาแทบไหล

จากนั้น หลิงชวนก็ปรับสมดุลร่างกายให้สองสามีภรรยาหลี่จ้วงและหลานชายตัวน้อยตามลำดับ ขับไล่ความเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของพวกเขาออกไป

โดยเฉพาะหลานชายตัวน้อย ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงเช่นนี้ ในภายภาคหน้าจะต้องมีร่างกายที่แข็งแรง ไม่ค่อยเจ็บป่วยอย่างแน่นอน

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ หลิงชวนก็มองดูครอบครัวที่กำลังตื่นเต้นดีใจ แล้วยิ้ม "เอาล่ะครับ ท่านลุงหลี่ พี่จ้วง พี่สะใภ้ แล้วก็เจ้าตัวเล็ก รักษาสุขภาพด้วยนะ ข้าไปก่อนล่ะ"

ถ้อยคำนับพันหมื่นของท่านลุงหลี่ กลายเป็นเพียงประโยคเดียว "เสี่ยวชวน... เจ้าก็รักษาตัวด้วยนะ! ไม่ว่าจะทำอะไร... ก็ระวังตัวด้วย!"

หลิงชวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่พูดอะไรอีก ภายใต้การส่งเสด็จของท่านลุงหลี่และคนอื่นๆ เขาก็หันหลังเดินออกจากร้านซาลาเปา

ความมืดมิดเข้าปกคลุมเมืองผิงหยาง แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นส่องสว่างระยิบระยับ

หลิงชวนสูดลมหายใจรับสายลมเย็นยามค่ำคืนเข้าไปลึกๆ แววตากลับมาแน่วแน่และเฉียบคมอีกครั้ง ร่างกายกลายเป็นเงาเลือนลาง แล้วค่อยๆ หายลับไป

ไม่กี่วันต่อมา โครงร่างของเทือกเขาอันมืดมิดและแปลกประหลาดราวกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่หมอบคลานอยู่บนผืนดิน ก็ปรากฏขึ้นที่สุดปลายสายตาของหลิงชวน

นั่นก็คือเทือกเขาเฮยซ่านั่นเอง

ยังไม่ทันได้เข้าใกล้จริงๆ กลิ่นอายเย็นเยียบที่ปะปนไปด้วยพลังงานด้านลบหลากหลายชนิด ก็พัดมาปะทะหน้า

อุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงมาก แม้แต่แสงสว่างก็ดูเหมือนจะมืดมิดลง

บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขา ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกพิษสีเทาดำตลอดทั้งปี มองเห็นวิญญาณอาฆาตที่บิดเบี้ยว กำลังดิ้นรนและกรีดร้องโหยหวนอยู่ภายในนั้นลางๆ

"จิ๊ สถานที่บ้าบออะไรเนี่ย บรรยากาศได้ใจสุดๆ ไปเลย" หลิงชวนเบ้ปาก ลอบบ่นในใจ

ภายใต้การทำงานร่วมกันของเคล็ดวิชาพันมายาไร้ลักษณ์และหยกหลอกสวรรค์ เขาได้กลายร่างเป็นลี่ฉืออวี่อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

(จบแล้ว)