บทที่ 200 - เมืองมาร

บทที่ 200 - เมืองมาร

อี้เฉินมองดูถุงเก็บของที่หลิงชวนยื่นส่งมา ตอนแรกเขาก็อึ้งไปเล็กน้อย และเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ต่อศิษย์น้องที่ค่อนข้างดุดันคนนี้ขึ้นมาบ้าง

เขาค่อยๆ ดันถุงเก็บของกลับไป "ศิษย์น้องหลิง เจ้าทำอะไรน่ะ เมื่อครู่นี้เจ้าเป็นคนลงมือไล่พวกนั้นออกไปจากโลกใบเล็ก ข้าก็แค่กางค่ายกลเอง"

"การที่เจ้าสามารถจัดการปัญหาได้อย่างรวดเร็ว ก็ช่วยประหยัดเวลาไปได้มากแล้ว ถ้าว่ากันตามความดีความชอบ เจ้าได้ส่วนแบ่งใหญ่ก็สมควรแล้ว หินวิญญาณนี้ ศิษย์พี่รับไว้ไม่ได้หรอก"

เขามีสีหน้าจริงใจ กล่าวต่อว่า "อีกอย่าง ข้าฝึกฝนวิถีหมากรุกเป็นหลัก เน้นหนักไปที่การหยั่งรู้สภาวะจิตใจและการควบคุมพลังปราณ บัวดอกนี้ถึงจะดี แต่สำหรับข้าแล้ว ประโยชน์ของมันไม่ได้เห็นผลทันตาเหมือนของศิษย์น้องหรอก"

"กลีบบัวแค่กลีบเดียว ก็พอให้ข้านำไปหลอมโอสถหยางบริสุทธิ์ได้หลายเตา เพื่อช่วยในการฝึกฝนแล้ว ศิษย์ร่วมสำนักด้วยกัน ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอก"

การปฏิเสธของอี้เฉินทำให้หลิงชวนประหลาดใจเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้เสแสร้งเกรงใจ แต่รู้สึกว่าการแบ่งสรรเช่นนี้สมเหตุสมผลจริงๆ

"ศิษย์พี่มีน้ำใจจริงๆ" หลิงชวนไม่ดึงดันอีก เขารับถุงเก็บของกลับมา

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กลีบบัวหนึ่งกลีบของศิษย์พี่ รอจนออกจากโลกใบเล็กไปแล้ว หากต้องการหลอมเป็นโอสถ ก็มาหาข้าได้ ข้าจะไปหานักหลอมโอสถเก่งๆ ให้ รับรองว่าโอกาสสำเร็จและคุณภาพจะต้องดีแน่นอน"

ในฐานะศิษย์สืบทอดของมั่วเวิ่นเทียน การไปหานักหลอมโอสถฝีมือดีนั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา คำสัญญาข้อนี้มีค่ามากกว่าหินวิญญาณเสียอีก

ดวงตาของอี้เฉินเป็นประกายขึ้นมา หัวเราะร่า "ฮ่าๆ ถ้างั้นศิษย์พี่ก็ขอขอบคุณศิษย์น้องล่วงหน้าเลยนะ!"

"บัวทองคำตะวันเดือดนี้ ก็ให้ศิษย์น้องเก็บไว้ที่ตัวเถอะ รอจนหลอมโอสถเสร็จแล้ว ค่อยบอกศิษย์พี่สักคำก็แล้วกัน" เขาก็รู้ดีว่า นักหลอมโอสถที่หลิงชวนหานั้น ฝีมือการหลอมโอสถย่อมไม่ธรรมดา หากได้โอสถหยางบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นมาอีกสักสองสามเม็ดก็คงจะดีไม่น้อย

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วก็ยิ้มออกมา บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมเกลียว

หลิงชวนไม่ลังเลอีกต่อไป ค่อยๆ เก็บเกี่ยวบัวทองคำตะวันเดือดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

รากบัวราวกับหยก สัมผัสอุ่นร้อน พลังปราณหยางบริสุทธิ์อันมหาศาลทำให้พลังปราณอสนีในร่างของเขาเต้นระรัว

เขาจัดการเก็บมันอย่างชำนาญ และนำเข้าไปไว้ในแหวนมิติ

เมื่อหลิงชวนเก็บของเรียบร้อย อี้เฉินก็มองมาที่เขา พร้อมกับเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์น้องหลิง หลังจากนี้เจ้ามีแผนอย่างไรต่อ? จะเดินทางไปด้วยกันไหม?"

"จากข้อมูลที่สำนักให้มา โลกใบเล็กแห่งนี้ สามารถแบ่งออกได้เป็นห้าพื้นที่หลัก" เขาชี้นิ้ววาดภาพในอากาศ ราวกับกำลังร่างแผนที่ "พื้นที่ทะเลทรายที่เรากำลังอยู่นี้ น่าจะเป็นทวีปทะเลทราย"

"นอกจากนี้ ยังน่าจะมีทวีปทุ่งหิมะที่มีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี ทวีปป่าทึบที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาแต่ก็ซุกซ่อนอันตรายไว้ทุกหนแห่ง และทะเลหมู่เกาะที่เป็นถิ่นของสัตว์อสูรน้ำ"

"และทวีปทั้งสี่นี้ จะล้อมรอบทวีปใจกลางอยู่ เราเรียกมันว่า จงซาน" สายตาของอี้เฉินทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งเครียด "ว่ากันว่าบนจงซาน พลังปราณหนาแน่นกว่าทวีปด้านนอกมาก ของวิเศษที่ถือกำเนิดขึ้นก็มีระดับสูงกว่า"

"แต่ในทางกลับกัน ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่บนนั้น แทบจะไม่มีตัวไหนที่พลังต่ำกว่าขั้นจินตันเลย แม้แต่สัตว์อสูรขั้นจินตันระดับปลายก็มีอยู่ไม่น้อย"

เมื่อหลิงชวนได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาก็มีประกายสว่างวาบขึ้นมา

จงซาน ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ สัตว์อสูรแข็งแกร่ง... นีัแหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

เขาส่งจิตเข้าไปในธงพันวิญญาณ ในตอนนี้ภายในธงวิญญาณมีกองทัพวิญญาณมารสามแสนตนแล้ว แบ่งเป็นเผ่ามารกิ้งก่า เผ่ามารแมงป่อง เผ่ามารตะขาบบิน เผ่าหนอนมาร เผ่างูทะเลทราย และอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อเทียบกันแล้ว วิญญาณทหารมนุษย์หนึ่งหมื่นดวงนั้นดูน้อยไปถนัดตา

แม้ว่าวิญญาณมารจะมีถึงสามแสนแล้วก็ตาม แต่สำหรับหลิงชวนที่ค่อนข้างเป็นเพอร์เฟกต์ชั่นนิสต์ เขาจะต้องรวบรวมให้ได้ห้าแสนหรือหนึ่งล้านดวงให้จงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีธงวิญญาณ เขาก็สามารถตั้งกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว แถมยังมีชื่อหลิงคอยช่วยเหลือ การลุยเดี่ยวจะทำให้เขาสามารถปล่อยฝีมือได้อย่างเต็มที่มากกว่า

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หลิงชวนก็เอ่ยปาก "ขอบคุณศิษย์พี่ที่บอกกล่าว จงซานเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ แต่ว่าข้ายังมีธุระบางอย่างที่ต้องจัดการให้เสร็จก่อน"

"ศิษย์พี่ล่วงหน้าไปก่อนเถอะ รอข้าจัดการธุระเสร็จ บางทีข้าก็อาจจะตามไปที่จงซาน ถึงตอนนั้นอาจจะได้ไปสมทบกับศิษย์พี่ที่นั่น"

อี้เฉินเป็นคนฉลาดปานใด เมื่อเห็นหลิงชวนกล่าวเช่นนี้ ก็รู้ว่าอีกฝ่ายมีแผนการอื่น "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่ก็ขอตัวล่วงหน้าไปก่อน ไปสำรวจเส้นทางที่จงซานให้ แล้วพวกเราค่อยพบกันที่จงซาน!"

"ตกลง แล้วพบกันที่จงซาน! ขอให้ศิษย์พี่ระวังตัวด้วย!" หลิงชวนประสานมือ

อี้เฉินพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก ร่างกายกลายเป็นแสงสีรุ้งอันสง่างาม พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจงซาน

เขามองส่งอี้เฉินจนลับสายตาไปในท้องฟ้า จากนั้นก็หันกลับมามองทะเลทรายอันกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยอันตรายอีกครั้ง เขาราวกับมองเห็นภาพกองทัพวิญญาณมารหลายแสนตนโบยบินปกคลุมท้องฟ้าอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อถึงตอนนั้น อานุภาพของธงพันวิญญาณจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด กลายเป็นไพ่ตายอันแข็งแกร่งในมือของเขาอย่างแน่นอน

ร่างของหลิงชวนกลายเป็นอสนีสีทองหม่น ราวกับนักล่าผู้เยือกเย็น เขาพุ่งเข้าสู่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่อีกครั้ง

หลายวันต่อมา หลิงชวนก็ราวกับนักล่าผู้เลือดเย็นที่สุด เขาก่อพายุคาวเลือดขึ้นในพื้นที่ที่ถูกเรียกว่าทวีปทะเลทรายแห่งนี้

เขาพบรังของเผ่ามารมดที่สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกตใต้ดิน จึงใช้พลังอันดุดันราวกับสายฟ้าฟาดระเบิดทางเข้า

ดึงดูดอสนีเทวะจากเก้าสวรรค์ นำมดทหารเหล็กดำนับหมื่น มดงานกัดกร่อนที่พ่นกรดได้ รวมถึงนางพญามดขั้นจินตันระดับต้นที่ตัวอ้วนฉุ ไปหลอมลงในธงพันวิญญาณจนหมดสิ้น

เขาพบรังของฝูงหนอนทรายที่อาศัยอยู่ใต้หุบเหวทรายดูด สัตว์ประหลาดร่างยักษ์เหล่านี้สามารถกลืนกินก้อนหินและเหล็กกล้า ซ่อนตัวดำดินอย่างไร้ร่องรอย

หลิงชวนใช้วิชาย่างก้าวเทพอสนีสั่นสะเทือนปฐพีโดยตรง เพื่อบีบให้พวกมันเผยตัวออกมา จากนั้นก็ใช้เจตจำนงหอกแห่งการพิพากษาจัดการอย่างแม่นยำ วิญญาณของหนอนทรายขนาดยักษ์ส่งเสียงโหยหวนและถูกธงวิญญาณกลืนกินเข้าไป

เขายังต้องเผชิญหน้ากับฝูงนกฮูกวายุที่บินมาเป็นฝูงและสามารถควบคุมพายุทอร์นาโดขนาดเล็กได้ พวกมันรวดเร็วมากและเชี่ยวชาญการโจมตีระยะไกลด้วยคมมีดวายุ

หลิงชวนใช้วิชาเก้าสวรรค์ขานรับเสียงอสนีแผ่ซ่าน เรียกพายุสายฟ้ามาปกคลุมราวกับตาข่ายฟ้าแหฟ้าดิน ทำลายนกฮูกวายุทั้งหมดไปพร้อมกับพายุที่พวกมันสร้างขึ้น

ซากศพของสัตว์อสูรกลายเป็นอาหารเลือดของชื่อหลิง วิญญาณช่วยเพิ่มพลังให้ธงพันวิญญาณ ส่วนสมุนไพรและแร่ธาตุที่พวกมันเฝ้าไว้ ก็ไปอยู่ในแหวนมิติของหลิงชวนจนเต็มเปี่ยม

ปราณโชคชะตาสวรรค์สีฟ้าที่อยู่รอบตัวเขา ยิ่งมีสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ ก้าวเข้าสู่สีม่วงแล้ว

วิญญาณมารที่เพิ่งถูกจับมาใหม่ปะปนอยู่กับมารกิ้งก่า แมงป่องมาร และตัวอื่นๆ แผดเสียงร้องคำรามอยู่ภายในมิติของธง

ขณะที่เขากำลังเดินทางไปยังเป้าหมายต่อไปที่คาดว่าจะเป็นแหล่งชุมนุมขนาดใหญ่ของเผ่ามาร ที่สุดปลายสายตา เหนือเส้นขอบฟ้า ก็ปรากฏโครงสร้างอันใหญ่โตขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

มันไม่ใช่ภูเขาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เป็นเมือง!

เมืองขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นจากก้อนหินสีเหลืองอมน้ำตาลขนาดใหญ่ ซึ่งราวกับผ่านการขัดเกลาจากลมและทรายมานับพันหมื่นปี!

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน มองด้วยตาเปล่าก็เกินร้อยจั้ง ทอดยาวคดเคี้ยวไปจนสุดสายตา

บนกำแพงเมืองมีแสงอสนีไหลเวียนอยู่ลางๆ แผ่กลิ่นอายอันป่าเถื่อนและแข็งแกร่งออกมา

มันแตกต่างไปจากถิ่นฐานของเผ่ามารที่เขาพบเจอก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง นี่คือเมืองของเผ่ามาร!

"เมือง... ถึงกับมีเมืองมารด้วย..." รูม่านตาของหลิงชวนหดเล็กลง ในใจรู้สึกสั่นสะเทือนไม่น้อย

การที่สามารถสร้างเมืองขนาดใหญ่เช่นนี้ขึ้นมาได้ในสถานที่แห่งนี้ ความแข็งแกร่งของเผ่ามารที่นี่ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

เขาคิดในใจ และเริ่มการทำนายในหัวอีกครั้ง

ภาพเงากระดองเต่าสั่นไหว เหรียญทองแดงปลิวว่อน ภาพสัญลักษณ์ปรากฏขึ้น

【สัญลักษณ์ปกติ: โจมตีเมืองเสือดาวอสนี, ปกติ】

"สัญลักษณ์ปกติ..." แววตาของหลิงชวนเป็นประกาย เขาจ้องมองไปยังเมืองเสือดาวอสนีอันยิ่งใหญ่ ในดวงตาฉายแววความเร่าร้อน

"ความเสี่ยงมาพร้อมกับโอกาส... หากสามารถทำลายเมืองนี้ได้ กองทัพวิญญาณมารห้าแสนดวงก็คงจะได้มาครบอย่างแน่นอน!"

ตราบใดที่ไม่ใช่สัญลักษณ์อัปมงคล เขาก็พร้อมที่จะลองเสี่ยงดู เขาย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสใดๆ หลุดลอยไป!

(จบแล้ว)