บทที่ 190 - มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนซู

บทที่ 190 - มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนซู

หลิงชวนยืนอย่างโดดเดี่ยวอยู่หน้าซากปรักหักพังของยอดเขาที่ถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง รอบกายมีประกายสายฟ้าเล็กๆ กระโดดไปมา ก่อนจะค่อยๆ เก็บซ่อนพลังเอาไว้

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ ในลมหายใจนี้กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายไหม้เกรียมของสายฟ้าที่ยากจะสังเกตเห็นได้

"วิชาย่างก้าวเทพอสนี ในที่สุดก็สามารถควบคุมก้าวที่สามได้แล้ว"

เขาสัมผัสได้ถึงพลังใหม่ในร่างที่กำลังสั่นพ้องกับพลังสภาวะฟ้าดิน ในใจก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาทันที

การฝึกฝนอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือน โดยอาศัยพลังแห่งการตระหนักรู้อันทวนกระแสสวรรค์ของใบชาตระหนักรู้ ในที่สุดเขาก็สามารถก้าวเท้าที่สามได้อย่างสมบูรณ์ในวินาทีสุดท้าย

แม้ว่าจะยังห่างไกลจากระดับที่อาจารย์มั่วเวิ่นเทียนก้าวเจ็ดก้าวเพื่อเปลี่ยนฟ้าแปลงดิน แต่เพียงแค่อานุภาพของสามก้าวนี้ ก็เพียงพอแล้ว

"ได้เวลากลับแล้ว"

หลิงชวนปรายตามองเทือกเขาที่ถูกเขาย่ำยีจนพังพินาศเป็นครั้งสุดท้าย ร่างของเขากลายเป็นแสงสีทองหม่น พุ่งทะยานไปทางสำนักหลินเทียนอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงสำนัก หลิงชวนไม่ได้กลับไปที่ถ้ำพำนักของตัวเอง แต่ตรงไปยังตำหนักอสนีบาตสะเทือนทันที

ภายในตำหนัก มั่วเวิ่นเทียนยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ดั่งศิลาผาโบราณ

หลิงชวนก้าวเข้าไปในตำหนัก ประสานมือคารวะอย่างเคารพ "อาจารย์"

มั่วเวิ่นเทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองหลิงชวน ราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง

บนใบหน้าที่ไร้ระลอกคลื่นของเขา ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจบางๆ อย่างหาได้ยาก

"สามก้าวหรือ?" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกยืนยัน

หลิงชวนใจสั่นหวิว ตอบอย่างนอบน้อม "ขอรับ ศิษย์โง่เขลา ใช้เวลาหนึ่งเดือน โดยอาศัยพลังของใบชาตระหนักรู้ จึงสามารถฝืนก้าวได้สามก้าวขอรับ"

"หนึ่งเดือน สามก้าว ดึงดูดพลังสภาวะฟ้าดินมาซ้อนทับกันในขั้นต้นได้... ไม่เลว" มั่วเวิ่นเทียนพยักหน้าเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าใบชาตระหนักรู้นั่น เจ้าจะใช้มันได้อย่างคุ้มค่าทีเดียว"

"เมื่อสำเร็จก้าวนี้ ก็เหมือนกับได้ตั้งเสาหลักเพิ่มขึ้นอีกต้นบนเส้นทางวิถีเต๋าของเจ้า ในงานประลอง เจ้าจะสามารถรับมือได้อย่างไม่ยากเย็นนัก"

"ศิษย์จะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ให้คำสอนของอาจารย์และไม่ให้ความคาดหวังของสำนักต้องสูญเปล่าขอรับ!" หลิงชวนกล่าวอย่างจริงจัง

มั่วเวิ่นเทียนมองดูศิษย์ผู้แน่วแน่ตรงหน้า สายตาของเขาก็มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นหลายส่วน "ไปเถอะ เตรียมตัวให้ดี ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้า"

"ขอรับ ศิษย์ขอตัวก่อน" หลิงชวนโค้งคำนับลึก ก่อนจะเดินออกจากตำหนักอสนีบาตสะเทือนไป

เขารู้ดีว่า แม้คำพูดของอาจารย์จะสั้นกระชับ แต่ความคาดหวังและการยอมรับที่แฝงอยู่นั้น ก็เพียงพอแล้ว

...

วันต่อมา เมื่อดวงตะวันเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แสงสว่างสาดส่องไปทั่ว

ณ ลานกว้างยอดเขาหลักของสำนักหลินเทียน บรรยากาศก็ยังคงคึกคักเช่นเดียวกับวันคัดเลือกเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ศิษย์นับหมื่นมารวมตัวกันที่นี่ เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ คลื่นเสียงดังกึกก้อง

วันนี้ คือวันที่สิบยอดอัจฉริยะจะเป็นตัวแทนของสำนัก มุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนซู ศูนย์กลางของตงเยว่ เพื่อเข้าร่วมงานประลองตงเยว่!

นี่คืองานใหญ่ของทั้งสำนัก เป็นช่วงเวลาที่สำนักหลินเทียนจะแสดงความแข็งแกร่งและรากฐานของตนต่อทั่วทั้งตงเยว่!

หลิงชวนในชุดคลุมสีเขียวยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเย่หลาน, หลิ่วหรูเยียน, อวิ๋นเช่อ, จ้าวเสวี่ย, ป้ากัง, เฟิงหลาน, อี้เฉิน, หลี่หว่านหว่าน และหานเหลียง รวมเป็นเก้าคนที่ด้านหน้าสุดของลานกว้าง

กลิ่นอายของทั้งสิบคนมีทั้งดุดัน, เฉียบคม, เงียบสงบ, ล่องลอย หรือแปลกประหลาด แตกต่างกันออกไป แต่พวกเขาทุกคนล้วนเปรียบเสมือนดาบที่ชักออกจากฝัก เผยความคมกริบ ดึงดูดสายตาผู้คน

"ศิษย์น้อง!" ถานเสวี่ยใบหน้าจิ้มลิ้มปรากฏรอยยิ้มอย่างไม่ปิดบัง "การเดินทางครั้งนี้ต้องระวังตัวให้มาก ข้าจะรอฟังข่าวดีของเจ้าอยู่ที่สำนักนะ"

"วางใจเถอะศิษย์พี่" หลิงชวนยิ้มพร้อมพยักหน้า "คอยดูข้าคว้าอันดับหนึ่งมาให้ท่านก็แล้วกัน"

บริเวณรอบๆ ศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ส่งคำอวยพรเช่นกัน

"ศิษย์พี่เย่หลาน! ต้องคว้าอันดับดีๆ กลับมาให้ได้นะ!"

"ศิษย์พี่หญิงหลิ่ว ให้สำนักอื่นได้เห็นความเก่งกาจของยอดเขาเสียงมายาของเราหน่อย!"

"ศิษย์พี่ป้ากัง ทุบพวกมันให้แหลกไปเลย!"

"ศิษย์พี่หลิงชวน สู้ๆ นะ!"

คลื่นเสียงดังระงม เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก

ขณะนั้นเอง ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน!

แรงกดดันอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมลงมา กวาดล้างเสียงอึกทึกทั้งหมดให้สงบลงในพริบตา

ร่างแปดร่างปรากฏขึ้นบนที่นั่งยกสูงหยกขาวอย่างไร้สุ้มเสียง พวกเขาคือเจ้าสำนักเซียวเจิ้นเทียนและผู้อาวุโสขั้นเลี่ยนซวีทั้งเจ็ดท่าน!

สายตาทุกคู่จับจ้องไปในทันที ลานกว้างเงียบกริบไร้สรรพเสียง

สายตาของเซียวเจิ้นเทียนกวาดมองศิษย์นับหมื่นด้านล่าง และหยุดลงที่หลิงชวนและคนอื่นๆ ทั้งสิบคน เสียงดังกังวานดุจระฆังดังไปทั่วสารทิศ

"วันนี้ พวกเจ้าทั้งสิบคน จะเป็นตัวแทนของสำนักหลินเทียนของเรา ออกรบในงานประลองตงเยว่!"

"การไปครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตน แต่เพื่อเกียรติยศของสำนักเท่านั้น!"

"หวังว่าพวกเจ้าจะร่วมมือร่วมใจกัน ขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งเต๋า ท่ามกลางการช่วงชิงของเหล่ายอดฝีมือ จงแสดงความน่าเกรงขามของสำนักหลินเทียนเรา และประกาศชื่อเสียงของนิกายเราให้ก้องโลก!"

"ศิษย์ขอน้อมรับคำสอนของท่านเจ้าสำนัก!" หลิงชวนและคนอื่นๆ อีกเก้าคนตอบรับพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ

"ขึ้นเรือ!" เซียวเจิ้นเทียนไม่พูดพร่ำทำเพลง สะบัดแขนเสื้อ!

หึ่ง!

เสียงหึ่งๆ ที่ราวกับมาจากยุคดึกดำบรรพ์ดังก้องขึ้น ทำเอาผู้คนเลือดลมพลุ่งพล่าน

เห็นเพียงทะเลเมฆเหนือยอดเขาหลักถูกแหวกออกไปทั้งสองข้างอย่างกะทันหัน เรือรบขนาดยักษ์ลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาจากส่วนลึกของชั้นเมฆ!

เรือรบลำนี้มีสีทองหม่น ไม่รู้ว่าสร้างมาจากไม้เทวะหรือโลหะชนิดใด ตัวเรือยาวนับพันจั้ง กว้างหลายร้อยจั้ง ราวกับเป็นเทือกเขาลอยฟ้า!

หัวเรือสลักเป็นรูปหัวมังกรอันน่าเกรงขามและมีชีวิตชีวา ปากมังกรอ้ากว้างเล็กน้อยราวกับสามารถกลืนกินดวงดาวได้ ดวงตามังกรประดับด้วยอัญมณีสีเลือดขนาดใหญ่สองเม็ด แผ่รังสีอำมหิตที่ทำให้ผู้คนใจสั่น

สองข้างของตัวเรือ มีปีกโลหะขนาดยักษ์ที่ดูคล้ายกับปีกของเฟิ่งหวงยื่นออกไปหลายสิบคู่

บนนั้นสลักอักขระอันลึกล้ำซับซ้อนจำนวนนับไม่ถ้วน บัดนี้มันกำลังขยับขึ้นลงช้าๆ กวนพลังปราณในรัศมีร้อยลี้จนเกิดเป็นวังน้ำวนพลังปราณขนาดยักษ์

รอบด้านมีแสงเจ็ดสีอันวิจิตรตระการตาล้อมรอบ มีภาพลวงตาของนกกระเรียนเซียนบินวนเวียนอยู่ น้ำตกพลังปราณปรากฏขึ้นจากอากาศข้างเรือ ร่วงหล่นลงสู่หมู่เมฆ แต่กลับกลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์สลายไปก่อนจะตกลงสู่พื้นดิน

กลิ่นอายอันเก่าแก่ กว้างใหญ่ น่าเกรงขาม และพร้อมรบ พุ่งเข้าปะทะหน้า!

"นี่คือเรือรบทะลวงมิติของสำนักนี่!" ศิษย์เก่าที่มีความรู้กว้างขวางเอ่ยแนะนำ

"ว่ากันว่าเรือรบลำนี้ ผู้อาวุโสยอดเขาศาสตรารุ่นแรกเป็นผู้สร้างขึ้นด้วยตัวเอง สืบทอดมานับหมื่นปี ผ่านสงครามมานับไม่ถ้วน ถือเป็นหนึ่งในอาวุธเวทสงครามประจำสำนักหลินเทียนของเราเลยนะ!"

"ไม่คิดเลยว่างานประลองครั้งนี้ สำนักจะใช้เรือรบทะลวงมิติ! ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ!"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงนับไม่ถ้วน หลิงชวนและคนอื่นๆ ทั้งสิบคน รวมถึงผู้อาวุโสสามเซียวเทียนเจวี๋ยที่รับหน้าที่เป็นผู้นำ และผู้ดูแลขั้นจินตันอีกหลายคนที่ติดตามมาด้วย ต่างพากันกลายเป็นลำแสง เหาะขึ้นไปยังดาดฟ้าของเรือรบทะลวงมิติที่ดูราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

ดาดฟ้าเรือนั้นกว้างขวางมาก พอที่จะจุคนได้นับหมื่นคน พื้นปูด้วยหยกวิญญาณที่อบอุ่นนุ่มนวล เมื่อเหยียบลงไปก็มีพลังปราณซึมซาบเข้าสู่ฝ่าเท้า

ขอบเรือรบมีธงทิวโบกสะบัด บนนั้นปักตราสัญลักษณ์ของสำนักหลินเทียน เป็นรูปยอดเขายักษ์ที่พุ่งทะยานทะลุเมฆา และมีสายฟ้าเก้าสายล้อมรอบ!

"ออกเดินทาง!" ผู้อาวุโสสามเซียวเทียนเจวี๋ยยืนอยู่หัวเรือ เอ่ยเสียงเรียบ

หึ่ง!

อักขระรอบตัวเรือรบสว่างขึ้นตามลำดับ ปีกโลหะหลายสิบคู่นั้นกระพือขึ้นอย่างแรง!

ตู้ม!

เสียงระเบิดอันหนักอึ้งดังขึ้น เรือรบทะลวงมิติก็ฉีกชั้นเมฆในพริบตา กลายเป็นลำแสงสีทองหม่นพาดผ่านท้องฟ้า ด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ มุ่งหน้าสู่ศูนย์กลางของดินแดนตงเยว่อย่างรวดเร็ว!

ความเร็วนั้นพุ่งถึงขีดสุด แต่กลับมั่นคงดุจศิลาผา หลิงชวนและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้า ไม่รู้สึกถึงความสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

เบื้องล่าง ประตูสำนักหลินเทียนเล็กลงอย่างรวดเร็วในสายตา และท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงจุดแสงที่พร่ามัว

บรรดาศิษย์ที่มาส่งต่างแหงนมองเรือรบที่หายไปในขอบฟ้า และไม่ยอมแยกย้ายกันไปเป็นเวลานาน

เรือรบทะลวงเมฆาแหวกหมอก บินอยู่บนความสูงนับหมื่นจั้ง เบื้องล่างคือภูเขา แม่น้ำ เมือง และประเทศที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)