บทที่ 90 - การแก้แค้น

บทที่ 90 - การแก้แค้น

เมื่อหลิงชวนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่พื้นที่ราบแห่งหนึ่ง ในเวลานี้ใบหน้าของเขาดำทะมึนสุดขีด

"สำนักหัวหยางบัดซบ!"

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่แผนการเลื่อนระดับของธงร้อยวิญญาณจะถูกขัดจังหวะเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดใจยิ่งกว่า ก็คือการสูญเสียยันต์เคลื่อนย้ายขนาดเล็กไปแบบฟรีๆ ทั้งที่ยังไม่ทันได้อุ่นมือเลยด้วยซ้ำ!

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นจินตัน เขาก็ไม่กล้าที่จะออมรั้งไพ่ตายใดๆ ไว้

"สำนักหัวหยาง... นายน้อย..." หลิงชวนขบเคี้ยวชื่อเหล่านี้ แววตาเปล่งประกายเย็นเยียบ จิตสังหารปะทุขึ้นจนแทบจับต้องได้

เมื่อปรับอารมณ์ให้สงบลง หลิงชวนก็หยิบกระจกทองแดงขึ้นมาอีกครั้ง เขามองดูใบหน้าของซุนหมิงในกระจกแล้วเอ่ยขึ้น

"ศิษย์น้องซุน ข้าขอโทษด้วยนะ ใบหน้าของเจ้าในตอนนี้ คงจะถูกขึ้นบัญชีดำของสำนักหัวหยางในละแวกเมืองหินดำไปแล้ว คงจะใช้ไม่ได้ชั่วคราว"

"เจ้าทนไปก่อนนะ ให้ศิษย์พี่เชียนเซินของเจ้ารับหน้าแทนไปพลางๆ ก่อน แต่ไม่ต้องห่วง ชื่อก็ยังเป็นชื่อเจ้า ไว้รอให้เรื่องซาลง ข้าจะให้เจ้าออกโรงอีกครั้งแน่!"

พูดจบ เคล็ดวิชาพันมายาไร้ลักษณ์ก็ถูกขับเคลื่อนอย่างเงียบเชียบ กล้ามเนื้อและโครงกระดูกบนใบหน้าปรับเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนภายใต้พลังปราณ สีผิวก็คล้ำลงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มที่มีบุคลิกแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็ปรากฏตัวขึ้นในกระจก เครื่องหน้ามีเหลี่ยมมุมชัดเจน แววตาดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย ซึ่งตรงกับภาพจำของเชียนเซินเป๊ะ

หลิงชวนเก็บกระจกทองแดง หาตำแหน่งทิศทาง แล้วก็บินมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งก็คือเมืองหินดำ

ในฐานะที่เป็นเมืองปราการสำคัญทางชายแดนตอนใต้ของราชวงศ์ต้าหลี เมืองหินดำจึงมีขนาดใหญ่โตไม่เบา

กำแพงเมืองสีดำสนิทที่สูงตระหง่าน สร้างขึ้นจากหินออบซิเดียนซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของที่นี่ ภายใต้แสงแดด มันทอประกายเย็นเยียบและแข็งกร้าว

สถาปัตยกรรมภายในเมืองเน้นความเรียบง่ายและแข็งแรง ถนนหนทางกว้างขวาง ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ในจำนวนนั้นมีผู้บ่มเพาะพลังที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดาปะปนอยู่ไม่น้อย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความดุดันและวุ่นวายแบบเฉพาะตัวของเมืองหน้าด่าน

หลิงชวนเก็บซ่อนกลิ่นอาย กดระดับพลังลงให้อยู่ที่ประมาณขั้นฝึกปราณระดับเก้า แฝงตัวปะปนไปกับฝูงชนที่กำลังเข้าเมือง จ่ายค่าผ่านทาง และเข้าเมืองไปได้อย่างราบรื่น

เขาไม่รีบมองหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักแรม แต่กลับทำตัวเหมือนผู้บ่มเพาะพลังพเนจรทั่วไปที่เพิ่งมาถึง เดินเตร็ดเตร่ไปตามตลาดค้าขาย หอสุรา และโรงน้ำชาในย่านที่มีผู้คนพลุกพล่าน เงี่ยหูฟังเพื่อดักจับข้อมูลข่าวสาร

"ได้ยินหรือเปล่า? เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ช่องเขาพายุหยินมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นนะ เห็นว่ามียอดฝีมือประลองกัน แสงสายฟ้าสว่างวาบไปครึ่งค่อนฟ้าเลย!"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย! ได้ยินมาว่าจั่วชิวฉาน นายน้อยแห่งสำนักหัวหยางไปทำธุระแถวนั้น แล้วเหมือนจะเสียเปรียบนิดหน่อย ลูกน้องตายไปตั้งหลายคนแน่ะ"

"จึ๊ๆ ใครกันนะช่างกล้าไปตอแยดาวมฤตยูนั่น? จั่วชิวฉานขึ้นชื่อเรื่องอาฆาตมาดร้าย ใครทำอะไรไว้ต้องเอาคืนเป็นสิบเท่า อาศัยบารมีพ่อที่เป็นถึงบรรพบุรุษขั้นหยวนอิง ทำตัวกร่างเดินขวางถนนอยู่ทางตอนใต้ของเขตชิงสุ่ยนี้เลยนะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ คงจะเป็นผู้บ่มเพาะพลังต่างถิ่นที่ตาบอดไปเดินชนเข้าล่ะมั้ง แต่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของจั่วชิวฉานกับผู้คุ้มกันขั้นจินตันคนนั้นมาได้ ฝีมือก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกัน"

"เหอะ หนีรอดไปได้ชั่วคราว แต่จะหนีไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือไง อิทธิพลของสำนักหัวหยางไม่ใช่ย่อยๆ ป่านนี้ประกาศจับคงใกล้จะติดหราไปทั่วแล้ว..."

หลิงชวนฟังอย่างเงียบๆ พลางแค่นหัวเราะในใจ

ชื่อเสียงของจั่วชิวฉานในแถบนี้ดังกระฉ่อนอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เขาเดินเข้าไปในโรงน้ำชาที่ดูท่าทางจะหูตากว้างไกลแห่งหนึ่ง สั่งชงชาจิตวิญญาณมาหนึ่งกา แล้วเลือกนั่งที่มุมเงียบๆ

ในโรงน้ำชาแห่งนี้มีคนทุกระดับชั้นปะปนกันไปหมด

หลิงชวนจิบชาไปพลาง แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปอย่างเงียบเชียบ เพื่อคัดกรองบทสนทนาอันแสนวุ่นวาย

ไม่นานนัก บทสนทนาของผู้บ่มเพาะพลังพเนจรกลุ่มหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"จริงสิ จั่วชิวฉานไม่ได้มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิดหรอกรึ? ว่ากันว่า 'หนามกลืนวิญญาณ' ของเขาน่ะ ในขั้นสร้างรากฐานแทบจะไม่มีใครป้องกันได้เลยนะ แล้วทำไมถึงปล่อยคนๆ นั้นรอดไปได้ล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ อาจจะโดนลอบโจมตีกะทันหันจนใช้ไม่ทันล่ะมั้ง? หรือไม่เจ้านั่นก็อาจจะมีของวิเศษคุ้มครองวิญญาณอยู่?"

"ถึงการโจมตีวิญญาณของจั่วชิวฉานจะร้ายกาจ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไร้เทียมทานหรอกนะ ถ้าเจอของวิเศษหรือเคล็ดวิชาที่เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านพลังวิญญาณเข้า อานุภาพก็คงลดทอนลงไปเยอะ..."

หลิงชวนใจกระตุก จั่วชิวฉานมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมากงั้นหรือ?

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับเรื่องที่พวกเขาไปรวบรวมวิญญาณหยินในวันนั้น

เขามีลางสังหรณ์ว่า ทั้งสองเรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

เขาตั้งใจฟังต่อไป เมื่อนำข้อมูลที่สืบมาก่อนหน้านี้มารวมกับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในโรงน้ำชา ภาพรวมของสำนักหัวหยางและจั่วชิวฉานก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

สำนักหัวหยางคือผู้กุมอำนาจตัวจริงของเมืองหินดำและเมืองบริวารโดยรอบ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งเขตชิงสุ่ย

จั่วเหลิ่งเฟิง ผู้เป็นเจ้าสำนัก มีระดับการบ่มเพาะพลังขั้นหยวนอิงระดับต้น เขาเป็นบิดาของจั่วชิวฉาน และรักใคร่ตามใจลูกชายคนนี้มาก

สำนักนี้เน้นไปที่เคล็ดวิชาธาตุไฟหรือแนวทางที่แข็งกร้าวร้อนแรง แต่จั่วชิวฉานกลับถนัดการโจมตีทางวิญญาณ เนื่องจากมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิด

ภายในสำนักมีผู้อาวุโสขั้นจินตันอยู่ราวๆ สิบกว่าคน และมีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานอีกกว่าร้อยคน

โดยภาพรวมแล้ว พลังของพวกเขาอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงในบรรดาสิบสำนักใหญ่ของเขตชิงสุ่ย และถือเป็นผู้มีอิทธิพลสูงสุดในถิ่นเมืองหินดำแห่งนี้

ในฐานะนายน้อยของสำนักหัวหยาง จั่วชิวฉานมีพลังอยู่ระดับขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

จุดแข็งที่สุดของเขาก็คือพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง

เขามีนิสัยหยิ่งยโส โอหัง และเจ้าคิดเจ้าแค้น ด้วยสถานะและพรสวรรค์พิเศษ เขาจึงมีตำแหน่งที่เหนือกว่าใครในสำนัก

และจ้าวคุน ชายชราขั้นจินตันระดับต้นที่มักจะติดตามเขาอยู่เสมอ ก็คือผู้คุ้มกันและมือสังหารผู้ภักดีของเขานั่นเอง

นิ้วของหลิงชวนเคาะขอบถ้วยชาเบาๆ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านขึ้นมาในใจ "ลูกชายเจ้าสำนักขั้นหยวนอิง การโจมตีทางวิญญาณ ผู้คุ้มกันขั้นจินตัน แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะทำให้ข้ายกเลิกความตั้งใจที่จะฆ่าเจ้าได้หรอกนะ"

เขาไม่รั้งอยู่ที่นี่อีก ร่างของเขากลืนหายไปกับเงามืด ออกจากเมืองหินดำไปอย่างเงียบเชียบ

เป้าหมายของเขาชัดเจน ด้านนอกประตูสำนักหัวหยาง

ประตูสำนักหัวหยางตั้งอยู่ท่ามกลางทิวเขาที่มีพลังปราณค่อนข้างหนาแน่น

มองจากที่ไกลๆ ตำหนักและศาลาลดหลั่นสร้างลดหลั่นกันไปตามแนวเขา ชายคาโค้งงอโผล่พ้นหมอกจางๆ คลุมด้วยแสงวิญญาณจากค่ายกลพิทักษ์สำนักบางๆ ดูยิ่งใหญ่อลังการไม่เบา

ที่บริเวณทางเข้าประตูสำนัก ใต้ซุ้มประตูขนาดใหญ่ มีบรรดาศิษย์คอยยืนเฝ้ายามอยู่

หลิงชวนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบห่างจากประตูสำนักออกมาหลายลี้

เขาเก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมด ร่างทั้งร่างราวกับก้อนหินที่เงียบงันอยู่กลางป่า มีเพียงดวงตาคู่เดียวที่มองลอดผ่านร่องใบไม้ ล็อกเป้าหมายไปที่ประตูสำนักหัวหยางเขม็ง

เขากำลังรอ รอคอยโอกาส เขาไม่เชื่อหรอกว่าจ้าวคุนจะตามติดจั่วชิวฉานอยู่ตลอดเวลา

ต่อให้รอจั่วชิวฉานไม่สำเร็จ เขาก็ยังสามารถหาศิษย์ในสำนักสักสองสามคน เพื่อล้วงเอาที่อยู่ของจั่วชิวฉานในตอนนี้ได้

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยจากทิศตะวันออกขึ้นสู่กลางฟ้า และคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ กลับไม่มีศิษย์คนไหนออกมาข้างนอกเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่าในตอนที่แสงอาทิตย์ยามเย็นกำลังย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีเลือดแดงฉานน่าขนลุก จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายผิดปกติขึ้นที่ประตูสำนัก

ไม่ได้มีคนโผล่มาแค่คนเดียว แต่เป็นกลุ่มศิษย์สำนักหัวหยางที่แห่กันออกมาเป็นขบวน ราวกับเขื่อนแตก!

ส่วนใหญ่มีสีหน้าตื่นเต้น พูดคุยกันเจื้อยแจ้ว ควบคุมกระบี่บินหรืออาวุธเวทสำหรับบิน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างมีเป้าหมายชัดเจน

เพียงเวลาสั้นๆ ก็มีศิษย์ออกมามากถึงหลายร้อยคน ในจำนวนนั้นมีศิษย์สายในขั้นสร้างรากฐานปะปนอยู่ด้วยไม่น้อย

หัวใจของหลิงชวนกระตุกวูบ ก่อนจะแทนที่ด้วยความสงสัยอย่างหนัก

"ศิษย์แห่กันออกมาพร้อมกันเยอะขนาดนี้ ต้องมีเรื่องใหญ่แน่ๆ!"

เขากดข่มความวู่วามที่อยากจะตามไปทันที สายตาคมกริบกวาดมองไปตามกลุ่มศิษย์ที่บินผ่านไป

ไม่นานนัก เขาก็เห็นศิษย์หนุ่มคนหนึ่งที่รั้งท้ายขบวน ท่าทางใจลอย ระดับพลังก็แค่ขั้นฝึกปราณระดับแปด กำลังขี่กระบี่บินมุ่งหน้ามายังชายป่าที่หลิงชวนซ่อนตัวอยู่

โอกาสทองมาถึงแล้ว!

แววตาหลิงชวนสาดประกายเย็นเยียบ ร่างกายพลิ้วไหวดุจเสือดาวที่ดักซุ่มรอมาเนิ่นนาน วิชาย่างก้าวเทพอสนีล่าสังหารเก้าสวรรค์ปะทุขึ้นในพริบตา!

ร่างของหลิงชวนปรากฏขึ้นที่ด้านหลังศิษย์คนนั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

(จบแล้ว)