บทที่ 80 - ศิษย์อาจารย์เปิดใจ

บทที่ 80 - ศิษย์อาจารย์เปิดใจ

"แถมอาจารย์ยังได้ยินจากท่านเจ้าสำนักมาว่า หลังจากที่เผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้พ่ายแพ้ในการรุกรานครั้งก่อน จักรพรรดิมารของเผ่ามารยังได้ชดใช้ของเหลวประสานวิญญาณมาให้อีกห้าสิบหยดด้วย"

"บรรพบุรุษของสำนักหลินเทียนเราได้ไปยี่สิบหยด ส่วนบรรพบุรุษของอีกสามสุดยอดสำนักที่เหลือได้ไปสำนักละสิบหยด"

"ตอนแรกอาจารย์ว่าจะไปขอจากท่านบรรพบุรุษมาให้เจ้า แต่เพิ่งรู้ว่าท่านบรรพบุรุษเข้าสู่ช่วงเก็บตัวฝึกตนแล้ว ไม่รู้ว่าจะออกมาเมื่อไหร่ ก็เลยต้องรอให้ท่านออกจากด่านเสียก่อน"

พูดจบ มั่วเวิ่นเทียนก็นำขวดแก้วหลากสีออกมาจากแหวนมิติ ภายในขวดแก้วมีของเหลวสีรุ้งห้าหยดส่องประกายแสงจางๆ ลอยอยู่

กระดองเต่าลึกลับในทะเลจิตสำนึกของหลิงชวนอดไม่ได้ที่จะสั่นไหว แสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าออกมา

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!" หลิงชวนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เขารับขวดแก้วมาอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ

ทันใดนั้น หลิงชวนก็นึกคำถามขึ้นมาได้ข้อหนึ่ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องสงสัย ตอนที่แดนเถื่อนแดนใต้บุกมา ศิษย์ไม่เห็นเผ่ามารตัวไหนที่ดูเก่งกาจจริงๆ เลยสักตัว"

มั่วเวิ่นเทียนพยักหน้าช้าๆ "ใช่แล้ว เพราะเผ่ามารไม่ได้กะจะใช้พวกมันมาเอาชนะตั้งแต่แรกแล้ว"

"เพียงแต่แดนเถื่อนแดนใต้ขาดแคลนทรัพยากร แต่เผ่ามารขยายพันธุ์ได้รวดเร็วและมีจำนวนประชากรมาก พวกมันจึงจำเป็นต้องลดจำนวนประชากรลงเป็นระยะๆ เพื่อรักษาไว้เฉพาะพวกชนชั้นผู้นำ!"

"และวิธีที่ดีที่สุดในการลดประชากร ก็คือการรุกราน นี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงคอยมารุกรานอยู่เรื่อยๆ"

"เพียงแต่....." มั่วเวิ่นเทียนพูดพลางถอนหายใจ

"เพียงแต่ว่า สักวันหนึ่งเผ่ามนุษย์และเผ่ามารจะต้องทำสงครามกันอย่างแท้จริง ถึงตอนนั้น มันจะไม่ใช่แค่พวกตัวประกอบพวกนี้แน่"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" หลิงชวนเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้

จากนั้นทั้งสองก็ดื่มด่ำสุราและพูดคุยกันต่อ ตั้งแต่ปัญหาในการฝึกฝนไปจนถึงเรื่องน่าสนใจในสำนัก จากนิสัยใจคอของผู้อาวุโสแต่ละคนในยอดเขาอสนีไปจนถึงความเคลื่อนไหวในโลกผู้บ่มเพาะพลังช่วงนี้

แม้คำพูดของมั่วเวิ่นเทียนจะยังคงสั้นกระชับ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความอบอุ่น เขาคอยตอบคำถามทุกข้อของหลิงชวนอย่างใจเย็น

บางครั้งเขาก็ยังเล่าเรื่องน่าอายและอันตรายที่เคยพบเจอสมัยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตนใหม่ๆ ทำให้หลิงชวนเผลอยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ

ในใจของหลิงชวน ยิ่งรู้สึกผูกพันและเคารพเทิดทูนอาจารย์ผู้ทรงพลังและน่าเกรงขามท่านนี้มากขึ้นไปอีก

ท้องฟ้าภายนอกตำหนักค่อยๆ สว่างขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ภายในตำหนักอสนีบาตสะเทือน แสงสายฟ้าสาดส่องอย่างอ่อนโยน กลิ่นสุราลอยฟุ้ง อาหารวิญญาณและสุราวิญญาณบนโต๊ะหินหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ทว่ากำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งเกิดจากช่องว่างด้านสถานะและพลังฝึกปรือระหว่างศิษย์กับอาจารย์ กลับมลายหายไปจนหมดสิ้นในช่วงเวลาแห่งการพูดคุยอย่างเปิดอกนี้

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านรอยแยกของประตูตำหนักเข้ามา มั่วเวิ่นเทียนก็วางจอกหยกที่ว่างเปล่าในมือลง

"เอาล่ะ เสี่ยวชวน เจ้ากลับไปได้แล้ว"

น้ำเสียงของมั่วเวิ่นเทียนกลับมาสุขุมหนักแน่นตามปกติ แต่ความอบอุ่นนั้นกลับไม่เลือนหายไป

"กลับไปตั้งใจบ่มเพาะพลังให้ดี ส่วนเรื่องของเหลวประสานวิญญาณที่ท่านบรรพบุรุษ อาจารย์จะคอยติดตามให้"

"ขอรับ! ศิษย์เข้าใจแล้ว!" หลิงชวนลุกขึ้น ยืนทำความเคารพอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความจริงใจ ไม่มีความเกรงอกเกรงใจหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"จริงสิขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์ยังอยากจะเรียนรู้วิธีการหลอมอาวุธด้วย และศิษย์ก็คิดว่าหลังจากเรียนหลอมอาวุธเสร็จแล้ว ศิษย์อยากจะออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกสักพักขอรับ"

เพราะมีแต่ตอนที่ออกไปข้างนอกเท่านั้น เขาถึงจะสามารถยกระดับพลังของธงร้อยวิญญาณได้อย่างเต็มที่ และเขาก็จำเป็นต้องออกไปค้นหาเจตจำนงหอกของตัวเองด้วยเช่นกัน ดังนั้นการออกไปหาประสบการณ์จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

มั่วเวิ่นเทียนพยักหน้าเล็กน้อย "อืม ไปเถอะ เรื่องที่ยอดเขาศาสตรา อาจารย์จะไปพูดให้เจ้าเอง ไว้ตอนที่เจ้าจะออกเดินทางไปหาประสบการณ์ ก็อย่าลืมมาหาอาจารย์ที่นี่ก่อนล่ะ"

"ขอรับ ศิษย์ทราบแล้ว" หลิงชวนทำความเคารพอีกครั้ง ก่อนจะถอยออกจากตำหนักอสนีบาตสะเทือน กลายร่างเป็นแสงสีทอง พุ่งกลับไปยังถ้ำพำนักของตน

ประตูตำหนักค่อยๆ ปิดเข้าหากัน ตัดขาดแสงและเงาทั้งภายนอกและภายใน เหลือเพียงกลิ่นสุราจางๆ และสายใยแห่งความผูกพันที่มองไม่เห็นระหว่างศิษย์กับอาจารย์ ซึ่งยังคงล่องลอยอยู่ภายในตำหนักอันกว้างขวาง

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก กระดองเต่าลึกลับก็ส่งความรู้สึกปรารถนาอย่างรุนแรงออกมา และสั่นไหวไม่หยุด

"อย่าเพิ่งรีบสิ เดี๋ยวก็ให้แล้ว" หลิงชวนท่องในใจ เพื่อปลอบประโลมกระดองเต่าที่กำลังกระวนกระวาย

เขาหยิบขวดแก้วที่บรรจุของเหลวประสานวิญญาณอันล้ำค่าออกมาจากถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง

ขวดแก้วใสกระจ่าง ภายในมีของเหลวหลากสีห้าหยดลอยล่องราวกับมีชีวิต ส่องประกายแสงนวลตาที่ทำให้จิตใจสงบ

ในพริบตาที่ขวดแก้วปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

แรงดูดอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ระเบิดออกมาจากทะเลจิตสำนึกของเขาอย่างฉับพลัน!

ความรู้สึกนั้น ราวกับผืนดินที่แตกระแหงจากภัยแล้งยาวนานได้พบกับสายฝนอันชุ่มฉ่ำ กระดองเต่าลึกลับแทบไม่ต้องรอให้หลิงชวนชักนำ มันก็สำแดงพลังออกมาอย่างร้อนรน

ทันใดนั้น ของเหลวประสานวิญญาณทั้งห้าหยดในขวดแก้วก็เปล่งแสงเจิดจ้า ก่อนจะกลายเป็นเส้นแสงเจ็ดสีเรียวเล็กดุจเส้นผมห้าสาย

"ฟุ่บ!" พวกมันทะลุผ่านขวดแก้วออกมาอย่างง่ายดาย แล้วพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของหลิงชวน!

ความรู้สึกเย็นสบายจนยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วร่างของหลิงชวนในพริบตา

แต่ความรู้สึกนั้นมาเร็วและไปเร็วยิ่งกว่า แก่นแท้และพลังงานทั้งหมดถูกกระดองเต่าลึกลับที่ลอยอยู่ในทะเลจิตสำนึกดูดซับไปจนหมดสิ้น

จิตสำนึกของหลิงชวนจมดิ่งลงสู่ทะเลจิตสำนึก

ในเวลานี้ กระดองเต่าลึกลับกำลังเปล่งแสงห้าสีเจิดจ้า ลวดลายบนผิวกระดองเต่าราวกับมีชีวิตขึ้นมา

สิ่งที่ทำให้หลิงชวนเบิกบานใจที่สุดคือ รอยร้าวที่แตกร้าวราวกับใยแมงมุมเหล่านั้น ดูลดน้อยลงไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า!

โดยเฉพาะบริเวณรอยแตกร้าวเล็กๆ ตรงขอบ ก็ได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แบบมากนัก

บนตัวกระดองเต่า ยังคงมีรอยแตกร้าวนับไม่ถ้วนหลงเหลืออยู่ ราวกับรอยแผลเป็นอันน่าสะพรึงกลัวที่พาดผ่าน

"ห้าหยด... ฟื้นฟูได้แค่นี้เองสินะ แต่แค่ฟื้นฟูได้ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว" หลิงชวนรู้สึกคาดหวังอยู่ในใจ เขาสัมผัสได้ว่า หากกระดองเต่าได้ดูดซับของเหลวประสานวิญญาณอีกห้าหยด มันจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เหมือนเดิมอย่างแน่นอน

......

รุ่งเช้าวันต่อมา หลิงชวนออกจากยอดเขาอสนี กลายร่างเป็นแสงสีทอง พุ่งตรงไปยังยอดเขาศาสตรา

ยอดเขาศาสตราตั้งอยู่ใจกลางของบรรดายอดเขาทั้งหมดในสำนักหลินเทียน ติดกับยอดเขาโอสถ ยอดเขายันต์ ยอดเขาค่ายกล และยอดเขาสมุนไพร เป็นสถานที่สำหรับหลอมอาวุธเวทและของวิเศษของสำนัก

เพียงชั่วครู่ หลิงชวนก็ร่อนลงบนยอดเขาศาสตรา

เมื่อมาถึงที่นี่ กลิ่นอายที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอ่อนๆ ของโลหะที่กำลังหลอมละลาย ปะปนกับกลิ่นการเผาไหม้ของแร่ธาตุและไม้วิญญาณหลากหลายชนิด อุณหภูมิก็สูงกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

ยอดเขาศาสตราทั้งลูกไม่ได้มีสีเขียวขจี แต่กลับมีสีแดงอมดำผสมกับสีเทาเหล็ก

บนภูเขามีการขุดเจาะถ้ำเล็กถ้ำใหญ่นับไม่ถ้วน ภายในถ้ำมีแสงไฟวูบวาบให้เห็น

เสียงตีเหล็กดังก๊งแก๊ง เสียงเตาหลอมที่คำรามดังกระหึ่ม และเสียงหึ่งๆ ของค่ายกลต่างๆ ที่กำลังทำงาน ดังกึกก้องมาจากทั่วทุกสารทิศราวกับบทเพลงซิมโฟนีที่ไม่มีวันจบสิ้น

หลิงชวนลดระดับการบินลง แล้วร่อนลงบนลานกว้างขนาดใหญ่บริเวณกลางเขาของยอดเขาศาสตรา

ลานกว้างปูด้วยหินสีดำที่ทนความร้อนสูง บริเวณขอบลานมีศิลาเหล็กนิลยักษ์สูงสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่ บนศิลามีตัวอักษรโบราณสองตัวที่สลักไว้อย่างวิจิตรบรรจงว่า... สุสานศาสตรา

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนลานกว้าง ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของยอดเขาศาสตรา

บ้างก็เดินกันอย่างเร่งรีบ บ้างก็จับกลุ่มคุยกันเรื่องปัญหาการหลอมอาวุธอย่างออกรส

และยังมีอีกหลายคนที่กำลังทดสอบอาวุธเวทที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ อยู่ตรงลานทดสอบอาวุธที่มุมลานกว้าง เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนรอบข้าง

เมื่อหลิงชวนซึ่งเป็นคนแปลกหน้ามาถึงที่นี่ ศิษย์ยอดเขาศาสตราหลายคนก็มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แต่พอเห็นป้ายประจำตัวศิษย์สืบทอดสายตรงที่เอวของเขา สายตาของทุกคนก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรง

ศิษย์ยอดเขาศาสตรารูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามาถาม "ศิษย์น้องท่านนี้ ไม่ทราบว่ามาที่ยอดเขาศาสตราของเรามีธุระอันใดหรือ?"

"คารวะศิษย์พี่ ข้าคือหลิงชวน ศิษย์ยอดเขาอสนี รับคำสั่งจากท่านอาจารย์มั่วเวิ่นเทียน ให้มาเรียนรู้วิชาการหลอมอาวุธที่นี่ขอรับ"

ดวงตาของศิษย์คนนั้นเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะยิ้มแย้มกล่าวว่า "ที่แท้ก็ศิษย์น้องจากยอดเขาอสนีนี่เอง ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปพบท่านเจ้าสำนักยอดเขาศาสตราเอง"

พูดจบ เขาก็เดินนำทางไป

(จบแล้ว)