บทที่ 1: พิธีเปลี่ยนอาชีพเริ่มต้นขึ้น

ประเทศมังกรต้าเซี่ย มณฑลเจี้ยนอัน เมืองเจียงโข่ว

ณ วินาทีนี้ บริเวณลานกว้างของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองเจียงโข่ว เหล่าผู้ใช้คลาสในชุดคลุมสีขาวหลายคนกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมวงเวทเปลี่ยนอาชีพ

นักเรียนชั้นปีสุดท้ายทุกคนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองเจียงโข่ว กำลังจะได้ต้อนรับช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในชีวิต นั่นคือการเปลี่ยนอาชีพ

นักเรียนชั้นปีสุดท้ายกว่าสองร้อยชีวิตนั่งรวมตัวกันอยู่บนลานกว้าง ตั้งใจฟังถ้อยคำของผู้อำนวยการหลินฮั่นเหวิน

"นักเรียนทุกคน ฉันมั่นใจว่าพวกเธอคงกำลังตื่นเต้นกันมากสินะ! แต่ฟังฉันให้ดี อย่าเพิ่งตื่นเต้นจนเกินไป ไม่ว่าผลการเปลี่ยนอาชีพของพวกเธอจะออกมาเป็นอย่างไร ฉันหวังว่าทุกคนจะยอมรับมันด้วยจิตใจที่สงบเยือกเย็น นักเรียนที่ได้คลาสสายต่อสู้ก็จงอย่าเย่อหยิ่งทระนงตน ส่วนใครที่ได้คลาสสายซัพพอร์ตหรือคลาสสายวิถีชีวิตก็จงอย่าเพิ่งท้อแท้สิ้นหวัง"

"พวกเธอต้องรู้ไว้ว่า ทุกคนล้วนเป็นฟันเฟืองชิ้นสำคัญที่มนุษยชาติจะขาดไปเสียมิได้ เอาล่ะ สิ่งที่ฉันอยากจะพูดก็มีเพียงเท่านี้ หลังจากนี้... ชะตากรรมล้วนขึ้นอยู่กับพวกเธอเอง!"

เฉกเช่นเดียวกับนักเรียนคนอื่นๆ ถังโม่เองก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อพิธีเปลี่ยนอาชีพที่กำลังจะมาถึง หลังจากใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้มานานนับสิบปี เขาเข้าใจกฎเกณฑ์ของมันอย่างถ่องแท้มานานแล้ว

เมื่อพันกว่าปีก่อน การรุกรานอันลึกลับอุบัติขึ้น เหล่าสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งออกอาละวาด ดินแดนลี้ลับ ดันเจี้ยน และห้วงอเวจีนับไม่ถ้วนได้จุติลงมาบนโลก

ผู้คนบนโลกใบนี้จะเข้าสู่พิธีเปลี่ยนอาชีพในช่วงมัธยมปลายปีสุดท้าย จากนั้นพวกเขาจะสามารถเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ได้จากการเคลียร์ดันเจี้ยน ดินแดนลี้ลับ และห้วงอเวจี หรือออกล่าสัตว์ร้ายในพื้นที่ป่าเถื่อน ค่าประสบการณ์เหล่านั้นจะนำไปสู่การเลเวลอัป อัปเกรดสกิล และยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้ทะลวงขีดจำกัด

ในขณะเดียวกัน นี่คือสงครามแห่งการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตลอดระยะเวลานับพันปี บรรพชนมนุษย์นับไม่ถ้วนได้หลั่งเลือดและสละชีพเพื่อกรุยทาง จึงทำให้มนุษยชาติยังคงมีชีวิตที่มั่นคงเฉกเช่นทุกวันนี้

ทว่าผลลัพธ์ของการเปลี่ยนอาชีพนั้นมีทั้งดีและร้าย คลาสสายต่อสู้ย่อมเป็นที่นิยมสูงสุดโดยธรรมชาติ รองลงมาคือคลาสสายซัพพอร์ต และรั้งท้ายด้วยคลาสสายวิถีชีวิต

ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้หมายความว่าคลาสสายต่อสู้จะแข็งแกร่งที่สุดเสมอไป ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ปรากฏตัวตนของผู้ใช้คลาสสายซัพพอร์ตระดับพระเจ้าและผู้ใช้คลาสสายวิถีชีวิตระดับพระเจ้ามากมาย พวกเขาล้วนสลักชื่อสร้างเกียรติยศอันเหนือความคาดหมายเอาไว้เช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคลาสสายซัพพอร์ต ซึ่งแทบจะเป็นสิ่งจำเป็นอย่างขาดเสียมิได้ในการตะลุยดันเจี้ยน ดินแดนลี้ลับ และห้วงอเวจี สำหรับดันเจี้ยนบางแห่ง หากไร้ซึ่งผู้ใช้คลาสสายซัพพอร์ต ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลียร์ให้สำเร็จ เช่นเดียวกับคลาสสายวิถีชีวิตที่ล้วนมีความสำคัญในแบบของตนเอง

แต่นั่นก็ยังไม่อาจหยุดยั้งความคลั่งไคล้และการไล่ล่าตามหาคลาสสายต่อสู้ของผู้คนได้ ในสายตาของถังโม่ ทุกคลาสล้วนมีจุดเด่นเฉพาะตัว ตราบใดที่รู้จักพลิกแพลงและดึงศักยภาพออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ การสร้างตำนานของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ท่ามกลางวงแหวนแห่งแสงอันนุ่มนวลที่แผ่ซ่านไปทั่วลานกว้าง วงเวทเปลี่ยนอาชีพก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสมบูรณ์ หลังจากนั้น ผู้อำนวยการหลินฮั่นเหวินก็เริ่มขานชื่อทีละคนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของนักเรียนคนอื่นๆ ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ ไม่ใช่แค่พวกนั้น ทว่าถังโม่เองก็ตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อว่าเขาจะได้เปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสลึกลับแบบใด

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้การเปลี่ยนอาชีพเป็นเรื่องเร้นลับ ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนคลาสนั้นไร้ซึ่งความแน่นอนอย่างสิ้นเชิง บางคนมีผลการเรียนดีเลิศ ทว่ากลับได้เป็นเพียงคลาสสายวิถีชีวิต ขณะที่บางคนมีผลการเรียนแค่ระดับกลางๆ ทว่ากลับฟลุกได้เปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสสายต่อสู้อันทรงพลัง

ผลการเรียนของถังโม่นั้นไม่ได้ดีนัก เขานั่งอยู่แถวหลังสุดของห้องเรียน เป็นตัวตนที่จืดจางไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิงราวกับเป็นอากาศธาตุ ในชีวิตประจำวัน แทบไม่มีใครอยากจะเสวนาหรือข้องแวะกับเขาเลย

จู่ๆ ก็มีคนตบไหล่ถังโม่เบาๆ หวังข่ายเหวินยื่นหน้าเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยถาม "นายอยากเปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสอะไรล่ะ?"

ถังโม่หันขวับไปมองหน้าอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้ปริปากตอบอะไร

หวังข่ายเหวินคือเพื่อนร่วมโต๊ะของถังโม่ และถือเป็นคนเพียงไม่กี่คนที่ยังมีปฏิสัมพันธ์ด้วย เมื่อเห็นว่าถังโม่เงียบกริบ หวังข่ายเหวินก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร เขาบ่นพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า "ฉันอยากได้คลาส 《 นักดาบ 》 ว่ะ ถ้าเจอพวกสัตว์ร้าย ฉันจะได้ตวัดดาบฟันพวกมันให้ขาดกระจุยในการโจมตีครั้งเดียว แบบนั้นมันคงจะโคตรเท่เลยแกเอ๊ย!"

"คลาส 《 นักดาบ 》 นี่แหละเจ๋งสุดแล้ว"

พูดจบ หวังข่ายเหวินก็เผยแววตาโหยหาอย่างปิดไม่มิด

ถังโม่ไม่รู้เลยว่าหมอนี่เอาความมั่นใจมาจากไหน ลำพังแค่การได้เป็นคลาสสายต่อสู้ก็ถือว่ายากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว แต่นี่กลับหวังสูงอยากจะเป็นถึง 《 นักดาบ 》

อันที่จริง มันไม่ใช่แค่หวังข่ายเหวินหรอก ลูกผู้ชายทุกคนต่างก็มีความฝันที่จะได้สะพายดาบพเนจรไปทั่วหล้าฝังลึกอยู่ในใจกันทั้งนั้น ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก ก็แค่มันเท่บาดใจก็เท่านั้นเอง ความแข็งแกร่งน่ะเรื่องรอง ความเท่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีลูกผู้ชายทั้งชีวิตต่างหาก

ทว่าความฝันลมๆ แล้งๆ เช่นนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่ายากที่จะเป็นจริง อ้างอิงจากสถิติปีก่อนๆ อัตราการเปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสสายต่อสู้นั้นมีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือ ในหมู่นักเรียนกว่าสองร้อยคนนี้ จะมีเพียงราวยี่สิบคนเท่านั้นที่ก้าวขึ้นเป็นคลาสสายต่อสู้ได้

แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งไม่ให้หวังข่ายเหวินพล่ามต่อไปได้ ในขณะที่ถังโม่ยังคงยืนอยู่ตรงหน้าและรับฟังอย่างเงียบๆ ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็จับจ้องไปที่วงเวทเปลี่ยนอาชีพอย่างจดจ่อ ดูเหมือนจะไม่มีใครตั้งใจฟังสิ่งที่หวังข่ายเหวินพูดเลยสักนิด

วงเวทเปลี่ยนอาชีพเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ นั่นหมายความว่ามีคนเปลี่ยนอาชีพสำเร็จแล้ว ทว่าแสงนั้นกลับไม่ได้สว่างเจิดจ้านัก บ่งบอกว่าคลาสที่พวกเขาได้รับไม่ได้ทรงพลังสักเท่าใด

ผู้อำนวยการหลินฮั่นเหวินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ มาตลอดขมวดคิ้วแน่น สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความเยือกเย็นเหมือนตอนที่เพิ่งเริ่มกล่าวสุนทรพจน์โดยสิ้นเชิง กระทั่งน้ำเสียงที่ใช้ขานชื่อก็ยังแผ่วลงอย่างเห็นได้ชัด

"คนต่อไป สวีกวางหมิง!"

สวีกวางหมิงเบียดตัวฝ่าฝูงชนออกมาและก้าวเดินไปยังวงเวทเปลี่ยนอาชีพด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่า

ทันใดนั้น วงเวทก็เริ่มทำงาน และแสงอันริบหรี่ก็สว่างวาบขึ้น เป็นอันเสร็จสิ้นการเปลี่ยนอาชีพของสวีกวางหมิง

【 คลาสสายวิถีชีวิต: เชฟ! 】

ใบหน้าของสวีกวางหมิงซีดเผือด ดูเหมือนเขาจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้อย่างยากลำบาก

"《 เชฟ 》 นี่มันคลาสที่ไร้ค่าที่สุดเลยไม่ใช่หรือไง"

"นั่นสิเว้ย นอกซะจากสวีกวางหมิงจะบังเอิญไปเจอพวกตะกละตัวยง พวกนั้นอาจจะยอมหิ้วหมอนี่เข้าดันเจี้ยนไปด้วย ไม่งั้นล่ะก็... แค่ดันเจี้ยนมือใหม่ที่กากที่สุด หมอนี่ก็ยังผ่านไปไม่ได้ด้วยซ้ำ!"

ผู้อำนวยการที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้นจึงรีบกล่าวปลอบใจ "คลาส 《 เชฟ 》 ก็ไม่ได้แย่นะ ในอนาคต เธอสามารถนำเลือดเนื้อของสัตว์ร้ายพวกนั้นมาปรุงเป็นอาหารเลิศรสระดับที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ เพื่อให้ทุกคนได้จัดงานเลี้ยงฉลองกันไงล่ะ อย่าเพิ่งสิ้นหวังไปเลย อย่างน้อยเธอก็มีเป้าหมายให้มุ่งมั่นในอนาคตแล้วไม่ใช่หรือ? ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีตัวตนของ 《 เชฟ 》 ระดับพระเจ้าปรากฏขึ้นเสียหน่อย เธอต้องรวบรวมความกล้าและพยายามให้เต็มที่นะ!"

แม้ผู้อำนวยการจะอารมณ์ไม่สู้ดีนัก แต่เขาก็ยังคงอดทนปลอบโยนสวีกวางหมิงต่อไป หลังจากอารมณ์ของสวีกวางหมิงเริ่มสงบลงเล็กน้อย เขาก็เรียกให้คนพาเด็กหนุ่มไปพักด้านข้าง

"คนต่อไป ว่านหง!"

เมื่อถูกขานชื่อ ว่านหงก็รีบวิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนเวทีทันที

จากนั้น แสงอีกสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นจากวงเวท

【 คลาสสายวิถีชีวิต: ช่างตีเหล็ก! 】

สีหน้าของว่านหงดูดีขึ้นมาหน่อย เขาค่อนข้างพึงพอใจกับคลาสอาชีพของตน คลาส 《 ช่างตีเหล็ก 》 ถือเป็นคลาสสายวิถีชีวิตที่ค่อนข้างได้รับความนิยม เพียงเพราะมันสามารถหลอมสร้างอาวุธและชุดเกราะได้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการเติบโตของผู้ใช้คลาส

"อวี๋เหวินเหวิน!"

"เจียงสวี่!"

"จางซ่งเหวิน!"

นักเรียนหลายคนก้าวขึ้นไปเข้ารับการเปลี่ยนอาชีพอย่างต่อเนื่อง ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของหลินฮั่นเหวินกลายเป็นสีคล้ำราวกับตับหมูไปเสียแล้ว เขาทำได้เพียงฝืนยิ้มและรีบวิ่งไปปรึกษากับนักเวทชุดขาวที่ดูแลวงเวทเปลี่ยนอาชีพเพื่อขอหยุดพักชั่วคราว เหตุผลหลักก็คือ หากไม่หยุดพักสักครู่ หลินฮั่นเหวินรู้สึกได้เลยว่าความดันโลหิตของเขาคงพุ่งทะลุจนเส้นเลือดในสมองแตกเป็นแน่แท้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลของหลินฮั่นเหวิน เหล่านักเวทชุดขาวจึงพยักหน้าตอบตกลง