บทที่ 710 นี่แหละคือการสร้างความเคยชินให้แก่ผู้ใช้งาน

บทที่ 710 นี่แหละคือการสร้างความเคยชินให้แก่ผู้ใช้งาน

แม้ว่าภายในโลกแห่งนี้ จะปราศจากพลังอำนาจและกฎเกณฑ์แห่งวิถีใดๆ ทว่ามันก็สามารถที่จะมีกติกาและข้อบังคับเป็นของตนเองได้

และภายใต้กติกาและข้อบังคับเหล่านั้น ทุกคนย่อมมีความเท่าเทียมและเสมอภาคกัน

"นาย... นายท่าน..."

จินอวี่พยายามกางปีกออกให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหมอบราบแนบสนิทไปกับพื้นผิวของหนองน้ำด้วยความระมัดระวัง เพื่อพยายามกระจายน้ำหนักและป้องกันไม่ให้ร่างกายของมันจมดิ่งลงไปในโคลนดูด โหยวหมิงเองก็มีสภาพที่ทุลักทุเลและดูไม่จืดไม่ต่างจากมันนัก แม้ว่าภายในร่างกายของเขา จะยังคงมีพลังเวทและพลังปราณที่อัดแน่นและเปี่ยมล้นอยู่ ทว่าภายใต้แรงกดดันและพลังอำนาจที่มองไม่เห็นบางอย่าง พลังเวทเหล่านั้นก็ถูกสะกดและถูกจองจำเอาไว้ภายในร่างกายของเขาอย่างแน่นหนา จนเขาไม่สามารถที่จะดึง หรือปลดปล่อยพวกมันออกมาใช้งานได้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าสภาพของเขาในยามนี้ จะดูทุลักทุเลและยากลำบาก ทว่าดวงตาของเขากลับสาดประกายและเปล่งประกายความตื่นเต้นและดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

กระบะทรายแห่งนี้ ช่างเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งจริงๆ! แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกำหนด หรือตั้งค่ากฎกติกาที่ดูหลุดโลก หรือบ้าบอเกินไปได้ (ตัวอย่างเช่น การตั้งกติกาให้แข่งขันกันฆ่าตัวตาย ผู้ใดที่ตายก่อนถือว่าเป็นผู้ชนะ) ทว่าเพียงแค่สามารถอาศัยกติกาและข้อบังคับเหล่านี้ ในการกดดัน สะกด และลดทอนระดับพลัง รวมถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ลงได้อย่างมหาศาล มันก็ถือว่าเป็นความสามารถที่ทรงพลังและยอดเยี่ยมมากแล้ว

โหยวหมิงต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างหนัก นานถึงหลายวัน กว่าที่เขาจะสามารถกระเสือกกระสนและเดินทางไปจนถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งก็คืออีกฝั่งหนึ่งของหนองน้ำได้สำเร็จ หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ เขาต้อง 'คลาน' ไปจนถึงเส้นชัยเสียมากกว่า

สาเหตุก็เป็นเพราะว่า ภายใต้กติกาและข้อบังคับที่กำหนดเอาไว้ เขามีเพียงแค่พลังกายและเรี่ยวแรงมหาศาล ทว่าเขากลับไม่สามารถที่จะใช้พลังเวท หรืออิทธิฤทธิ์ใดๆ ในการช่วยทุ่นแรง หรือทำให้การเดินทางสะดวกสบายขึ้นได้เลย ประกอบกับสภาพพื้นดินที่เป็นโคลนและหนองน้ำที่อ่อนนุ่มและยวบยาบ เขาจึงไม่กล้าที่จะลงน้ำหนัก หรือออกแรงเดินมากจนเกินไป มิฉะนั้นแล้ว ร่างกายของเขาก็จะจมดิ่งและถลำลึกลงไปในโคลนในทุกๆ ก้าวที่เขาเหยียบย่างลงไป

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากระบวนการและวิธีการในการเอาชนะ จะเต็มไปด้วยความยากลำบากและทุลักทุเล ทว่าภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความยินดี

สาเหตุก็เป็นเพราะว่า ในวินาทีที่เขาสามารถเอาชนะการแข่งขันกับจินอวี่ได้สำเร็จ เขาก็สามารถสัมผัสและรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า อายุขัยของจินอวี่ ได้ถูกตัดทอนและลดลงไปหนึ่งปี ในขณะที่อายุขัยของเขา กลับได้รับการเพิ่มพูนและยืดออกไปอีกหนึ่งปีอย่างน่าอัศจรรย์

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า โหมดและระบบการจำลองกระบะทรายแห่งนี้ ในอีกแง่มุมหนึ่ง มันก็สามารถทำหน้าที่เป็น 'ระบบการแลกเปลี่ยน' และ 'ระบบการซื้อขาย' ที่สามารถเปลี่ยนแปลงและถ่ายโอนสิ่งของ หรือพลังงานบางอย่างได้เช่นเดียวกัน

เขาสามารถที่จะดึง ริบ หรือแย่งชิงเอาสิ่งของ ทรัพย์สิน หรือแม้แต่พลังงานบางอย่าง จากร่างกายและตัวตนของเป้าหมาย มาเป็นของตนเองได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าสิ่งนั้นจะเป็นเพียงแค่นามธรรม หรือสิ่งที่ไม่สามารถจับต้องได้อย่างอายุขัย หรือโชควาสนา ทว่าเขาก็ยังสามารถที่จะใช้มันมาเป็นของรางวัล หรือข้อแลกเปลี่ยนในการแข่งขันได้อยู่ดี

ในช่วงเวลาหลายเดือนต่อมา ในหมู่ของยอดฝีมือ ผู้ฝึกตน บัณฑิต และผู้ฝึกยุทธ์จากทั่วทั้งเก้าแคว้น ก็ได้ปรากฏเรื่องราวและข่าวลืออันแปลกประหลาดขึ้น มีผู้คนจำนวนมาก ที่จู่ๆ ก็ได้รับและพบเห็นแผ่นหยกปริศนา ที่ลอยและสว่างวาบขึ้นมาจากความว่างเปล่า ภายในแผ่นหยกนั้น บรรจุไว้ด้วยข้อความที่เชิญชวนและท้าทายให้พวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันและการประลองบางอย่าง โดยระบุว่า ผู้ที่สามารถคว้าชัยชนะ หรือติดอันดับต้นๆ ของการแข่งขันได้ จะได้รับของรางวัลและผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

ของรางวัลเหล่านั้น มีทั้งการเพิ่มพูนพลังเวท การได้รับความเข้าใจและความตระหนักรู้ในวิชาการบำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่การเพิ่มอายุขัยและการยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้น

มีผู้ฝึกตนบางคน ที่เดิมทีมีระดับพลังและความแข็งแกร่งที่ต่ำต้อยและอ่อนแอ ทว่าเมื่อพวกเขาได้รับคำเชิญและมีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง จู่ๆ ระดับพลังของพวกเขาก็พุ่งทะยานและก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากอดีตผู้ฝึกตนธรรมดาระดับล่างที่ไม่มีใครรู้จัก พวกเขากลับสามารถทะลวงและก้าวเข้าสู่ระดับ [แดนรูปลักษณ์] ได้อย่างง่ายดาย

ข่าวคราวและเรื่องราวความมหัศจรรย์เหล่านี้ ได้แพร่สะพัดและขยายวงกว้างไปทั่วทั้งเก้าแคว้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนของแคว้นหลิง ซึ่งถือเป็นศูนย์กลางและแหล่งรวมตัวของบรรดาผู้ฝึกตนและยอดฝีมือจำนวนมาก

แม้ว่าในแคว้นหลิง จะมีสำนักและขุมกำลังขนาดใหญ่ตั้งอยู่มากมาย ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็มีจำนวนของผู้ฝึกตนอิสระและผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้สังกัดอยู่เป็นจำนวนมหาศาลเช่นเดียวกัน การปรากฏตัวของแผ่นหยกและคำเชิญอันลึกลับนี้ มันจึงเปรียบเสมือนพรจากสวรรค์ และเป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ ที่จะช่วยให้พวกเขาสามารถทะลวงคอขวดและทำลายขีดจำกัดของตนเองได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ บรรดายอดฝีมือและผู้ฝึกตนจำนวนมาก ต่างก็เฝ้ารอคอยและปรารถนาที่จะได้รับแผ่นหยกและคำเชิญอันลึกลับนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ทว่า การปรากฏตัวของแผ่นหยกและคำเชิญเหล่านั้น กลับไม่มีรูปแบบ หรือกฎเกณฑ์ที่ตายตัวและสามารถคาดเดาได้เลย บางครั้ง ภายในหนึ่งเดือน อาจจะมีการส่งคำเชิญออกไปหลายครั้ง ทว่าบางครั้ง ตลอดทั้งเดือน ก็อาจจะไม่มีการส่งคำเชิญออกไปเลยแม้แต่ครั้งเดียว สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถรับรู้และมั่นใจได้ก็คือ ทุกครั้งที่มีการแข่งขันและการประลองเกิดขึ้น มันก็มักจะมีผู้โชคดีและผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ ที่สามารถยกระดับและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างก้าวกระโดดอยู่เสมอ

และในเวลาไม่นานนัก ก็มีผู้ที่ช่างสังเกตและสามารถจับจุด รวมถึงค้นพบกฎเกณฑ์ที่สำคัญบางอย่างของการแข่งขันนี้ได้

นั่นก็คือ ในทุกๆ ครั้งที่มีการจัดการแข่งขัน ภายในฉากและสถานที่ของการประลองนั้น มักจะมีการบอกใบ้ หรือทิ้งเบาะแสเกี่ยวกับเนื้อหา กฎกติกา และของรางวัลที่จะได้รับในการแข่งขันรอบถัดไปเอาไว้เสมอ

ซึ่งนั่นก็ยิ่งเป็นการกระตุ้นและเพิ่มความน่าสนใจ รวมถึงความคาดหวังให้แก่บรรดาผู้ฝึกตนและยอดฝีมือเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในการแข่งขันรอบล่าสุด มีผู้ที่ค้นพบและนำข่าวมาบอกต่อว่า ของรางวัลสำหรับการแข่งขันในรอบถัดไป ก็คือ 'การยกระดับและปรับแต่งรากวิญญาณ' ทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป มันก็สร้างความฮือฮาและความตื่นเต้นให้แก่บรรดาผู้ฝึกตนอิสระและผู้ที่ต้องการความก้าวหน้าเป็นอย่างมาก แม้แต่บรรดาลูกศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ บางคน ก็ยังแอบรู้สึกหวั่นไหวและอยากที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้เช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกของการบำเพ็ญเพียร ย่อมไม่มีผู้ใดที่จะปฏิเสธ หรือรังเกียจที่จะมีรากวิญญาณและพรสวรรค์ที่สูงส่งกว่าเดิม และการที่จะสามารถยกระดับ หรือปรับแต่งรากวิญญาณของตนเองได้นั้น มันก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ บรรดายอดฝีมือและผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วน จึงเฝ้ารอคอยและคาดหวังที่จะได้รับคำเชิญสำหรับการแข่งขันในรอบถัดไปอย่างใจจดใจจ่อ บางคนถึงกับกระวนกระวายและกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยทีเดียว

ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิดและกระวนกระวายใจมากที่สุดก็คือ การแข่งขันและคำเชิญในรอบถัดไป กลับถูกเลื่อนและล่าช้าออกไปอย่างไม่มีกำหนด

แน่นอนว่า ผู้อยู่เบื้องหลังและผู้ที่คอยชักใย สั่งการ และกำหนดกติกาการแข่งขันทั้งหมดนี้ ย่อมไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากตัวของโหยวหมิงนั่นเอง

แม้ว่าหากมองเผินๆ แล้ว ของรางวัลและผลตอบแทนที่ผู้ชนะจะได้รับนั้น มันจะดูมากมาย มหาศาล และคุ้มค่าสักเพียงใด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว โหยวหมิงกลับไม่ได้สูญเสีย หรือต้องลงทุนอะไรเลยแม้แต่น้อย สาเหตุก็เป็นเพราะว่า ของรางวัลและผลตอบแทนทั้งหมดนั้น ล้วนถูกดึงและริบมาจากผู้ที่พ่ายแพ้ในการแข่งขันนั่นเอง

ตัวอย่างเช่น หากของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่ง อันดับสอง และอันดับสาม คืออายุขัยหนึ่งร้อยปี ห้าสิบปี และสิบปีตามลำดับ อายุขัยเหล่านี้ ก็จะถูกริบและดึงมาจากผู้เข้าแข่งขันที่ได้อันดับตั้งแต่ที่สี่ลงไป โดยระบบจะทำการริบเอาอายุขัยของพวกเขาคนละหนึ่งปี ก่อนจะนำมารวมกันเป็นกองกลาง และนำไปแจกจ่ายให้แก่ผู้ชนะทั้งสามอันดับ

สำหรับของรางวัลในรูปแบบอื่นๆ เช่น รากวิญญาณ พลังเวท หรือความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียร ก็ล้วนถูกจัดการและแจกจ่ายในลักษณะและรูปแบบเดียวกันนี้ทั้งสิ้น

ในการแข่งขันแต่ละรอบ โหยวหมิงมักจะแฝงตัวและปลอมแปลงรูปลักษณ์ รวมถึงชื่อแซ่ของตนเอง เพื่อเข้าไปร่วมการแข่งขันด้วยเสมอ เขาไม่ได้ตั้งใจ หรือพยายามที่จะคว้าอันดับหนึ่ง ทว่าเขามักจะควบคุมและรักษาอันดับของตนเอง ให้อยู่ที่อันดับสอง หรืออันดับสามอยู่เสมอ อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจ หรือให้ความสำคัญกับของรางวัลเหล่านั้นมากนัก ทว่าในฐานะผู้ที่ตั้งตนเป็นเจ้ามือและเป็นผู้จัดการแข่งขัน เขาจะยอมให้ตัวเองต้องตกเป็นผู้พ่ายแพ้ และถูกริบเอาอายุขัยของตนเองไปแจกจ่ายให้แก่ผู้อื่นได้อย่างไรกัน

แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันทุกคน จะรับรู้และเข้าใจถึงกฎกติกาและรูปแบบของการแข่งขันนี้เป็นอย่างดี ทว่าพวกเขากลับไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นการเอาเปรียบ หรือไม่ยุติธรรมแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกสนุกสนานและให้การสนับสนุนการแข่งขันนี้อย่างเต็มที่ มันก็เหมือนกับการซื้อลอตเตอรี่ หรือการเสี่ยงโชคนั่นแหละ ทุกคนล้วนปรารถนาและคาดหวังที่จะได้รับผลตอบแทนที่มหาศาล จากการลงทุนเพียงเล็กน้อย

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว การสูญเสียอายุขัยเพียงแค่หนึ่งหรือสองปี มันไม่ได้ส่งผลกระทบ หรือสร้างความเสียหายให้แก่พวกเขามากมายนัก ทว่าหากพวกเขาโชคดีและสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาครอบครองได้ล่ะก็ พวกเขาก็จะได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยเท่า ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นผลตอบแทนที่คุ้มค่าและน่าดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง

"นี่แหละคือกลยุทธ์ที่เรียกว่า 'การตลาดแบบสร้างความต้องการ' ยังไงล่ะ"

โหยวหมิงแย้มยิ้มด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะกดปิดหน้าต่างอินเทอร์เฟซของ [กระบะทรายจำลองโลก] ลง เขาตัดสินใจที่จะเลื่อนและกำหนดเวลาสำหรับการแข่งขันในรอบถัดไป ให้ออกไปอีกสามเดือน เพื่อปล่อยให้บรรดายอดฝีมือและผู้ฝึกตนเหล่านั้น ต้องกระวนกระวายใจและเฝ้ารอคอยด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อของรางวัลสำหรับการแข่งขันรอบต่อไป มีความเกี่ยวข้องและน่าดึงดูดใจถึงขั้นสามารถยกระดับรากวิญญาณได้ มันก็ย่อมต้องทำให้บรรดายอดฝีมือและลูกศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ ในวิถีเซียน ต้องหวั่นไหวและอยากที่จะเข้าร่วมอย่างแน่นอน

และนั่น ก็คือผลลัพธ์และเป้าหมายที่โหยวหมิงต้องการ

เขาจะคอยส่งคำเชิญและจัดการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง โดยไม่กำหนดเวลาที่ตายตัว ขนาดและความยิ่งใหญ่ของการแข่งขัน ก็จะถูกยกระดับและเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของรางวัลก็จะทวีความล้ำค่าและน่าดึงดูดใจมากยิ่งขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป บรรดายอดฝีมือและผู้ฝึกตนเหล่านั้น ก็จะค่อยๆ ลดความหวาดระแวงและเปิดใจยอมรับระบบของเขาไปโดยปริยาย

ไม่สิ การใช้คำว่า 'ลดความหวาดระแวง' อาจจะดูไม่ค่อยเหมาะสมและฟังดูไม่ดีสักเท่าไหร่นัก ต้องเรียกว่า 'การสร้างพฤติกรรมและความเคยชินให้แก่ผู้ใช้งาน' น่าจะเหมาะสมกว่า

ตราบใดที่พวกเขาสามารถสร้างพฤติกรรมและคุ้นเคยกับการส่งคำเชิญนี้แล้วล่ะก็ ในอนาคต ไม่ว่าเขาจะส่งคำเชิญไปเมื่อใด พวกเขาก็จะเลือกที่จะกดตอบรับและเข้าร่วมโดยอัตโนมัติ

และในท้ายที่สุด เขาก็จะสามารถขยายเครือข่ายและขอบเขตของการส่งคำเชิญ ให้ครอบคลุมไปถึงยอดฝีมือและผู้ฝึกตนทุกคนในโลกเซียนดิน ไม่สิ! หากเขาสามารถขยายและรวมเอาบรรดาเทพเซียนและยอดฝีมือบนสรวงสวรรค์ เข้ามาเป็นเป้าหมายในการส่งคำเชิญได้ด้วยล่ะก็ มันก็จะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมและวิเศษที่สุดเลยล่ะ

ในยามปกติ หรือในสถานการณ์ทั่วไป เขาก็แค่เปิดระบบและจัดการแข่งขันอย่างสนุกสนานและเป็นธรรม ทว่าหากเมื่อใด ที่มีศัตรู สำนัก หรือขุมกำลังใด กล้าที่จะตั้งตนเป็นปรปักษ์ หรือพยายามจะหาเรื่องเขาแล้วล่ะก็ เขาก็จะอาศัยและใช้โอกาสนี้ ในการดึงและส่งคำเชิญให้พวกมันทุกคน เข้ามาอยู่ในกระบะทรายจำลองโลก และจัดการบดขยี้รวมถึงกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ รอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์และน่าสะพรึงกลัว ก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโหยวหมิง หากเขาสามารถทำและสร้างสถานการณ์เช่นนั้นได้สำเร็จล่ะก็ เพียงแค่คิด มันก็ทำให้เขารู้สึกสะใจและตื่นเต้นจนแทบจะทนรอไม่ไหวแล้ว

เอาไว้รอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อผู้อาวุโสทั้งห้าแห่งสำนักไท่หมิง เดินทางมาถึงยังโลกพันใหญ่ซวนฮวงแล้ว เขาก็จะนำเอาเทคนิคและวิธีการจัดการแข่งขันเหล่านี้ ไปใช้และเผยแพร่ในโลกพันใหญ่แห่งนั้นด้วย และจากนั้น เขาก็จะดึงและกวาดต้อนพวกมันทั้งหมดให้เข้ามาอยู่ในกระบะทรายจำลองโลก เพื่อจัดการกวาดล้างให้สิ้นซาก ซึ่งนั่นก็จะช่วยประหยัดเวลาและลดทอนความยุ่งยากให้แก่เขาได้มากทีเดียว

ในวันนี้ โหยวหมิงกำลังนั่งพักผ่อนและเปิดอ่านรายชื่อของบรรดาบัณฑิตที่เพิ่งจะสอบผ่านและได้รับตำแหน่งจิ้นซื่อชุดใหม่อยู่ภายในจวนราชครู ทว่าจู่ๆ ที่บริเวณด้านนอกของจวน ก็พลันปรากฏกลุ่มหมอกควันสีขาวบางเบาลอยกรุ่นและก่อตัวขึ้น ภายในกลุ่มหมอกนั้น ได้ปรากฏภาพเงาและร่างของใครบางคนที่ดูเลือนลางและไม่ชัดเจน ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ

"ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าอ๋าวอวิ๋นนี่เอง"

โหยวหมิงเงยหน้าขึ้นจากรายชื่อในมือ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินออกไปต้อนรับที่บริเวณหน้าประตู

ร่างเงาที่ดูเลือนลางและเลื่อนลอยนั้น ค่อยๆ ควบแน่นและปรากฏเป็นร่างของอ๋าวอวิ๋นในที่สุด รูปลักษณ์และกลิ่นอายของนางในยามนี้ ดูบริสุทธิ์ โปร่งแสง และให้ความรู้สึกที่เบาบางราวกับภาพมายามากยิ่งขึ้นกว่าเดิม ราวกับว่านางมีมนต์สะกดและมีเสน่ห์ดึงดูด ที่พร้อมจะสะกดและดึงดูดสายตาของผู้คนที่พบเห็น ให้หลงใหลและตกอยู่ในภวังค์ได้ทุกเมื่อ

"สหายเต๋าโหยวหมิง ข้าได้ทำการฝึกฝนและปรับสมดุลระดับพลังของข้าจนมั่นคงแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราควรจะออกเดินทางกันเสียที"

อ๋าวอวิ๋นค้อมคารวะและก้าวเดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทีที่สง่างามและอ่อนช้อย

"เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเสียจริง ข้ามัวแต่วุ่นวายอยู่กับธุระของข้า จนเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย"

โหยวหมิงแย้มยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เขามัวแต่ยุ่งและหมกมุ่นอยู่กับการหาและเพิ่มจำนวนเป้าหมาย รวมถึงผู้เล่นใหม่ๆ สำหรับระบบ [กระบะทรายจำลองโลก] ของเขา จนแทบไม่ได้สนใจ หรือใส่ใจเรื่องอื่นเลย

โหยวหมิงและอ๋าวอวิ๋น ต่างก็ใช้เวทและพลังในการเคลื่อนที่ เพื่อพุ่งทะยานและมุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางและส่วนลึกของมหาสมุทร

รอบกายของอ๋าวอวิ๋น ถูกปกคลุมและห่อหุ้มเอาไว้ด้วยหมอกควันสีขาวบางเบา ร่างกายของนางดูเลือนลางและให้ความรู้สึกราวกับภาพลวงตา ด้วยเหตุนี้ แรงเสียดทานและอุปสรรคจากมิติรวมถึงพื้นที่ต่างๆ จึงไม่สามารถสร้างผลกระทบ หรือขัดขวางการเคลื่อนที่ของนางได้เลยแม้แต่น้อย มังกรมายา เป็นเผ่าพันธุ์และสิ่งมีชีวิตที่มีความเชี่ยวชาญและชำนาญในการสร้างภาพลวงตามากที่สุด พวกมันสามารถที่จะหลอกลวงและบิดเบือนได้แม้กระทั่งมิติและพื้นที่ ดังนั้น แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้ว อ๋าวอวิ๋นจะไม่ได้มีความถนัด หรือเชี่ยวชาญในการใช้เวทควบคุมมิติ ทว่าในยามที่นางต้องเดินทางและเคลื่อนที่ผ่านห้วงมิติ นางกลับสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ ราบรื่น และมีความเร็วที่สูงส่งจนน่าสะพรึงกลัว

ส่วนทางด้านของโหยวหมิงนั้น รอบกายของเขาถูกโอบล้อมและสนับสนุนด้วยพลังแห่ง [กฎเกณฑ์แห่งสายลม] แม้ว่าในปัจจุบัน ระดับพลังและการบำเพ็ญเพียรของเขา จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเซียนดินขั้นที่เจ็ด 'แดนสูดสุริยัน' และสามารถที่จะดึงเอาพลังของกฎเกณฑ์แห่งสายลมออกมาใช้ได้เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น ทว่าพลังเพียงเท่านี้ ก็มากเพียงพอที่จะช่วยเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพในการบินของเขา ให้รวดเร็วและทรงพลังขึ้นได้อย่างมหาศาลแล้ว

คนทั้งสองบินตามกันไปติดๆ เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็สามารถข้ามผ่านและเดินทางข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไปได้กว่าครึ่งค่อนทาง

โหยวหมิงรู้สึกทึ่งและประทับใจกับอิทธิฤทธิ์และความเร็วของมังกรมายาเป็นอย่างมาก ในขณะที่อ๋าวอวิ๋นเอง ก็ลอบสังเกตและประเมินระดับพลังของโหยวหมิงอยู่เงียบๆ เช่นเดียวกัน เมื่อนางได้เห็นว่า เขาที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ด กลับสามารถที่จะควบคุมและดึงเอาพลังของกฎเกณฑ์ออกมาใช้งานได้อย่างอิสระ ภายในใจของนาง ก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมและเลื่อมใสในตัวเขามากยิ่งขึ้นไปอีก

ช่างสมกับที่เป็นศิษย์เอกและผู้สืบทอดของเจ้าแห่งเต๋าอย่างแท้จริง สิ่งที่ดูยากลำบากและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนทั่วไป อย่างการทำความเข้าใจและการเข้าถึงแก่นแท้ของกฎเกณฑ์ สำหรับพวกเขาแล้ว มันกลับดูเป็นเรื่องที่ง่ายดายและสามารถไขว่คว้ามาได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

อย่าลืมสิว่า จนถึงปัจจุบันนี้ โหยวหมิงเพิ่งจะมีอายุเพียงแค่ไม่ถึงร้อยปีเท่านั้น อย่าว่าแต่จะเป็นเผ่าพันธุ์มังกรเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือ หรือผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ หรือสัตว์อสูรเผ่าพันธุ์อื่นๆ ด้วยอายุและระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรเพียงเท่านี้ การที่จะสามารถก้าวขึ้นมาและมีระดับพลังที่สูงส่งถึงเพียงนี้ได้นั้น มันก็เป็นเรื่องที่แทบจะหาไม่ได้ หรือไม่เคยมีปรากฏมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์

"สหายเต๋าโหยวหมิง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ท่านเคยได้ยิน หรือรับรู้ข่าวสารเกี่ยวกับเรื่อง 'คำเชิญเทียนจวิน' บ้างหรือไม่?"

หลังจากที่พวกเขาบินข้ามผ่านและเดินทางข้ามทะเลตงไห่มาได้กว่าครึ่งทาง ความเร็วในการบินของพวกเขาก็เริ่มลดลงและช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

อ๋าวอวิ๋นรู้สึกว่าบรรยากาศและสถานการณ์รอบตัว ดูเงียบเหงาและอึดอัดจนเกินไป นางจึงเป็นฝ่ายเริ่มต้นและชวนเขาพูดคุยเพื่อทำลายความเงียบ

"'คำเชิญเทียนจวิน' งั้นหรือ?"

"ท่านกำลังหมายถึงเรื่องที่ว่า... ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ มีผู้คนจำนวนมาก ที่จู่ๆ ก็ได้รับแผ่นหยกและคำเชิญอันลึกลับ และหากพวกเขากดตอบตกลง พวกเขาก็จะถูกดึงและส่งเข้าไปอยู่ในสถานที่ที่แปลกประหลาด เพื่อแข่งขันและประลองฝีมือซึ่งกันและกันอย่างนั้นใช่หรือไม่?"

ดวงตาของโหยวหมิงเปล่งประกายและมีคลื่นอารมณ์พาดผ่านเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาย่อมต้องรู้และทราบเรื่องนี้เป็นอย่างดี ทว่าสิ่งที่เขาไม่เคยรู้ หรือคาดคิดมาก่อนเลยก็คือ บรรดาผู้คนและยอดฝีมือในโลกภายนอก จะพากันตั้งชื่อและเรียกขานระบบของเขาว่า 'คำเชิญเทียนจวิน'

"ใช่แล้วล่ะ วิธีการและพลังอำนาจที่ลึกล้ำเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้จะเป็นยอดฝีมือระดับเทียนเซียน หรือเสวียนเซียนทั่วไป ก็คงไม่อาจมีพลัง หรือสามารถทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน มีผู้คนและยอดฝีมือหลายคน ได้ทำการวิเคราะห์และคาดเดาว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังและคอยบงการเรื่องนี้ จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับเสวียนเซียนขั้นสูงสุด หรือไม่ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเซียนทองคำผู้ยิ่งใหญ่ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงพากันขนานนามและเรียกขานการกระทำในครั้งนี้ว่า คำเชิญเทียนจวิน"

"หากมีโอกาสและเป็นไปได้ ข้าเองก็อยากจะลองเข้าไปสัมผัสและสำรวจดูภายในสถานที่แห่งนั้นดูสักครั้ง ข้าได้ยินมาว่า มันเป็นสถานที่ที่สนุกและน่าสนใจมากทีเดียว"

อ๋าวอวิ๋นแย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยบอกความรู้สึกของตนเองออกมา

"นี่ท่านไม่กลัว หรือกังวลเลยหรือว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อาจจะมีแผนการ หรือมีเจตนาแอบแฝงบางอย่างซ่อนอยู่น่ะ?"

โหยวหมิงรู้สึกขบขันและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแซวและหยอกล้อนางกลับไป

"สหายเต๋าโหยวหมิง ท่านกำลังพูดล้อข้าเล่นอยู่ใช่หรือไม่ วิธีการ อิทธิฤทธิ์ และพลังอำนาจที่สามารถสร้างและดลบันดาลเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ มันย่อมต้องเป็นระดับและขอบเขตพลัง ที่สามารถบงการและควบคุมฟ้าดินได้อย่างอิสระแล้ว ยอดฝีมือและผู้ฝึกตนหลายคน ต่างก็เชื่อมั่นและคาดเดาว่า การกระทำเช่นนี้ น่าจะเป็นวิธีการ หรือขั้นตอนหนึ่ง ในการบำเพ็ญเพียรและทำความเข้าใจในมหาวิถีของยอดฝีมือระดับสูงผู้นั้นเสียมากกว่า ซึ่งสำหรับยอดฝีมือและผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา การได้มีโอกาสสัมผัสและเข้าไปมีส่วนร่วมกับเรื่องเช่นนี้ มันย่อมถือเป็นโชควาสนาและเป็นโอกาสอันดีงามอย่างยิ่ง และสำหรับเรื่องแผนการ หรือความพยายามที่จะหลอกลวงพวกเรานั้น... ข้าเกรงว่า ระดับพลังและตัวตนของพวกเราในสายตาของยอดฝีมือระดับนั้น ก็คงจะดูต่ำต้อยและไม่มีค่ามากไปกว่ามดปลวกสักเท่าไหร่นักหรอก สมบัติ หรือทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกเรามี มันก็คงไม่มีค่า หรือมีความสำคัญมากพอ ที่จะทำให้พวกเขาต้องยอมลดตัว หรือเสียเวลามาวางแผนเพื่อแย่งชิงมันไปหรอก"

เนื่องจากโหยวหมิงคุ้นเคยและใช้งานรหัสโกงเป็นประจำ เขาจึงรู้สึกเฉยชาและมองว่าความสามารถ รวมถึงพลังอำนาจที่เหนือจริงเหล่านี้ เป็นเรื่องปกติและธรรมดาไปเสียแล้ว

ทว่าในสายตาและมุมมองของบุคคลภายนอก การกระทำและความสามารถระดับนี้ มันเปรียบเสมือนพลังและอิทธิฤทธิ์ที่สามารถดลบันดาล และสร้างสรรค์สรรพสิ่งได้อย่างแท้จริง ซึ่งในสายตาและมุมมองของยอดฝีมือระดับนั้น ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไป ก็คงดูอ่อนแอและไร้ค่าไม่ต่างจากมดปลวกเลยแม้แต่น้อย ทรัพย์สมบัติ หรือของวิเศษที่พวกเขามี ก็คงไม่มีคุณค่า หรือความสำคัญมากพอ ที่จะดึงดูดความสนใจ หรือทำให้ยอดฝีมือระดับนั้นต้องเสียเวลามาวางแผนเพื่อแย่งชิงไปได้อย่างแน่นอน

"สิ่งที่ท่านพูดมา มันก็มีเหตุผลและมีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว"

โหยวหมิงพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย ดูเหมือนว่ากลยุทธ์และวิธีการของเขา จะมาถูกทางและได้ผลเป็นอย่างดี ขอเพียงแค่เขายังคงใช้วิธีการนี้ในการสร้างความคุ้นเคย และทำให้ผู้คนยอมรับการดำรงอยู่ของการแข่งขันนี้ไปเรื่อยๆ ผู้คนก็จะค่อยๆ ลดความหวาดระแวง และเปิดใจยอมรับระบบของเขาไปเองโดยปริยาย

ในระหว่างที่พูดคุยและสนทนากันอยู่นั้น ในที่สุด คนทั้งสองก็เดินทางมาถึงยังบริเวณสุดขอบของทะเลตงไห่

สถานที่แห่งนี้ ก็คือจุดเชื่อมต่อและพรมแดน ที่แบ่งกั้นระหว่างทะเลตงไห่และทะเลหนานไห่ เมื่อทอดสายตามองออกไป ผิวน้ำในบริเวณนี้ มักจะถูกปกคลุมและบดบังเอาไว้ด้วยหมอกควันสีขาวบางเบาอยู่ตลอดเวลา

กระแสน้ำและเกลียวคลื่นจากมหาสมุทรทั้งสองแห่ง ได้ไหลเวียนและเคลื่อนตัวมาปะทะและบรรจบกัน ณ ที่แห่งนี้ สีของน้ำทะเลในบริเวณนี้ จึงถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งมีสีฟ้าเข้มจนเกือบดำราวกับน้ำหมึก ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง กลับมีสีเขียวมรกตและสดใสราวกับหยก ท่ามกลางการปะทะและการกระแทกกันของเกลียวคลื่นและกระแสน้ำ สีของน้ำทะเลทั้งสองฝั่ง กลับแยกขาดออกจากกันอย่างชัดเจนและไม่มีการผสมปนเปกันเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นภาพและปรากฏการณ์ที่ดูงดงามและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ทว่า หากผู้ใดที่สายตาดีและสามารถเพ่งมอง หรือสังเกตเห็นรอยต่อ และเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างกระแสน้ำทั้งสองฝั่งได้อย่างชัดเจนล่ะก็ พวกเขาก็จะสามารถมองเห็นและสังเกตเห็นถึงเส้นแบ่ง หรือรอยแยกสีดำบางๆ เส้นหนึ่ง ที่ลอยตัวและทอดตัวยาวอยู่เหนือระดับน้ำได้อย่างเลือนลาง ซึ่งเมื่อนำไปเปรียบเทียบ หรือมองผ่านฉากหลังที่เป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว รอยแยกเส้นนี้ ก็ดูเล็กจ้อยและไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

"พวกเราคงต้องหยุดพักและรออยู่ที่นี่สักระยะแล้วล่ะ รอจนกว่าจะถึงค่ำคืนของวันพรุ่งนี้ ซึ่งเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง พวกเราถึงจะสามารถหาทางและบุกเข้าไปในเกาะเหยี่ยนโจวได้"

เกาะเหยี่ยนโจว เป็นสถานที่ที่ลึกลับและเต็มไปด้วยความอันตราย ประตูและทางเข้าของมัน จะปรากฏและเปิดออกให้เห็นเฉพาะในช่วงกลางเดือนเจ็ด หรือเดือนแปดของทุกปีเท่านั้น และเมื่อระยะเวลาดังกล่าวผ่านพ้นไป ประตูและทางเข้าก็จะถูกปิดตายและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย อ๋าวอวิ๋นซึ่งมีความคุ้นเคยและรู้จักสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี จึงได้เอ่ยปากอธิบายและบอกกล่าวเงื่อนไขในการเข้าไปให้โหยวหมิงได้รับรู้

โหยวหมิงพยักหน้ารับคำ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งและเริ่มต้นพักผ่อนเพื่อรอเวลาอยู่ที่นั่น

ระยะเวลาเพียงแค่หนึ่งวัน สำหรับยอดฝีมืออย่างพวกเขาแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตาเดียว และในที่สุด ค่ำคืนของวันที่สิบห้าก็มาถึง

ดวงจันทร์กลมโตและสว่างไสว ได้ค่อยๆ ลอยตัวและโผล่พ้นขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้าและส่วนลึกของมหาสมุทร แสงจันทร์อันนวลตาและสว่างไสว ได้สาดส่องและทาบทับลงมาบนผิวน้ำที่เคยถูกแบ่งแยกออกเป็นสองสี ในยามนี้ ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง น้ำทะเลฝั่งหนึ่งก็เปล่งประกายและสว่างไสวราวกับแม่น้ำสีเงิน ในขณะที่น้ำทะเลอีกฝั่งหนึ่ง ก็ดูชุ่มฉ่ำและงดงามราวกับหยกชั้นดี

ณ บริเวณรอยต่อและเส้นแบ่งเขตแดนของน้ำทะเลทั้งสองสี รอยแยกและช่องว่างแห่งมิติ ก็ค่อยๆ ขยายตัวและยุบตัวลงไปอย่างช้าๆ แสงจันทร์ที่สาดส่องและพาดผ่านบริเวณนั้น ดูเหมือนว่าจะถูกบิดเบือนและถูกดูดกลืนให้หายลับลงไปในห้วงลึกอันมืดมิด ในสถานการณ์และช่วงเวลาเช่นนี้ หากมีเรือ หรือผู้ใดที่โชคร้ายและเผลอแล่นเรือเข้ามาในบริเวณนี้ล่ะก็ ทั้งคนและเรือของพวกเขา ก็อาจจะถูกแรงดึงดูดและถูกดูดกลืนให้หายลับเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

"พวกเราไปกันเถอะ"

อ๋าวอวิ๋นยื่นมือออกไปและคว้าจับมือของโหยวหมิงเอาไว้ ในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของนางก็สว่างวาบและคืนร่างกลับเป็นมังกรมายา ร่างกายและสรีระของนาง ดูคล้ายกับเกลียวคลื่นและหมอกควันที่กำลังม้วนตัวและไหลเวียนไปมา แม้ว่าจะมองเห็นเป็นรูปร่างและเค้าโครงของมังกร ทว่ามันกลับดูเลือนลางและไม่ชัดเจน ร่างกายของนางได้พุ่งทะยานและห่อหุ้มร่างของโหยวหมิงเอาไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานและมุดเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างรวดเร็ว

โหยวหมิงรู้สึกได้ถึงความพร่ามัวและหมอกควันที่พวยพุ่งอยู่รอบตัว ในระหว่างที่สติและประสาทสัมผัสของเขากำลังเลื่อนลอยและสับสนอยู่นั้น จู่ๆ หมอกควันเหล่านั้นก็พลันสลายและจางหายไปจนหมดสิ้น ก่อนที่คนทั้งสองจะมาปรากฏตัวอยู่ที่สถานที่อันแปลกประหลาดและพิสดารแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้ ดูเหมือนจะยังคงตั้งอยู่และถูกห้อมล้อมเอาไว้ด้วยมหาสมุทร เกลียวคลื่นและกระแสน้ำยังคงพัดกระหน่ำและสาดกระแทกเข้าใส่เกาะขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักอย่างบ้าคลั่ง

เกาะแห่งนั้น มีลักษณะและรูปร่างที่ดูแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง หากมองจากระยะไกล มันจะดูคล้ายกับภาพเงาและภาพสะท้อนของเทือกเขาสูงที่กำลังลอยตัวอยู่เหนือผิวน้ำ ทว่าหากเพ่งมองและสังเกตให้ดี ก็จะพบว่า เทือกเขาเหล่านั้น ล้วนถูกสร้างและประกอบขึ้นมาจากชิ้นส่วนและท่อนกระดูกขนาดมหึมา ที่ทับถมและซ้อนทับกันอยู่ท่ามกลางหมอกควันและไอทะเล

ยอดเขาและหุบเขาเหล่านั้น ไม่ได้ตั้งตรง หรือสูงตระหง่านเหมือนกับภูเขาทั่วไป ทว่าพวกมันกลับโค้งงอและบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว ก้อนหินและชิ้นส่วนต่างๆ บนเกาะ ล้วนมีสีเงินอ่อนๆ และสีขาวซีดจางสะท้อนแสง ลวดลายและพื้นผิวของพวกมัน ดูคล้ายกับลวดลายบนกระดูก หรือวงปีของต้นไม้ มันตั้งตระหง่านและทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับเป็นกระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ ก่อนที่ส่วนยอดของมัน จะค่อยๆ สลายและเลือนหายกลายเป็นหมู่เมฆบนท้องฟ้าไป

ทว่าในวินาทีต่อมา โลกและมิติทั้งใบ ก็พลันเกิดการพลิกกลับและหมุนวนอย่างกะทันหัน ท้องฟ้าที่เคยอยู่เบื้องบน กลับถูกพลิกและดึงลงมาอยู่ใต้ฝ่าเท้า ส่วนเทือกเขาและเกาะที่เคยอยู่เบื้องล่าง กลับลอยตัวและไปตั้งตระหง่านอยู่บนศีรษะแทน หมู่เมฆและสายหมอกที่เคยลอยอยู่บนฟ้า กลับค่อยๆ ลอยและพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ดวงดาวที่เคยทอแสงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้า กลับสะท้อนและปรากฏให้เห็นอยู่บนผิวน้ำ และเมื่อใดที่ก้าวเท้าและเหยียบย่างลงไป มันก็จะเกิดเป็นระลอกคลื่นและวงน้ำที่แผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

แสงสว่างและลำแสงต่างๆ ที่ปรากฏและสาดส่องอยู่รอบๆ บริเวณนี้ ล้วนไม่มีที่มา หรือจุดกำเนิดที่แน่ชัด ทว่าพวกมันกลับสาดส่อง เคลื่อนไหว และไหลเวียนไปมาอยู่ในอากาศราวกับสายน้ำ

มันช่างเป็นภาพและประสบการณ์ที่ดูแปลกประหลาด พิสดาร และยากที่จะคาดเดา หรือหาคำอธิบายใดๆ มาเปรียบเทียบได้เลย

"ตามข้ามา"

อ๋าวอวิ๋นจำแลงร่างกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์อีกครั้ง นางจับมือโหยวหมิงและออกแรงดึง เพื่อพาเขาวิ่งและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"เพล้ง..."

ในทุกๆ ก้าวที่พวกเขาเหยียบย่างและลงน้ำหนักลงบนความว่างเปล่า พื้นที่และมิติในบริเวณนั้น ก็จะเกิดรอยร้าวและแตกสลาย ราวกับแผ่นกระจกที่ถูกทุบจนแตกละเอียด และในขณะที่พวกเขายังคงมุ่งหน้าและพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง พื้นที่และมิติที่พวกเขาเพิ่งจะวิ่งผ่านและทิ้งเอาไว้เบื้องหลัง ก็จะแตกสลายและร่วงหล่นลงมา ก่อนจะถูกแทนที่และปรากฏเป็นพื้นที่และมิติในรูปแบบใหม่ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่คนทั้งสองยังคงมุ่งหน้าและวิ่งต่อไปอย่างไม่ลดละ โลกและมิติที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขา ก็ยังคงเปลี่ยนแปลงและสลับสับเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่า ภาพและฉากทัศน์ที่อยู่เบื้องหน้าของพวกเขาก็เช่นเดียวกัน ทรายและก้อนหินบนเกาะ จู่ๆ ก็พลันสว่างวาบและแปรสภาพเป็นเกล็ดและชิ้นส่วนของโลหะที่ส่องประกายแวววาว ในขณะที่สายลมที่พัดผ่าน ก็ได้พัดพาและนำเอาภาพมายาของป้อมปราการและตำหนักเซียน ให้ปรากฏและลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ภายในตำหนักและอาคารเหล่านั้น ราวกับว่ายังมีผู้คนและสิ่งมีชีวิตต่างๆ กำลังเดินและใช้ชีวิตไปมาอย่างขวักไขว่

"โฮก..."

ณ บริเวณจุดสูงสุดของท้องฟ้าเบื้องบน จู่ๆ ก็ปรากฏภาพเงาและร่างของมังกรแท้ขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ปรากฏตัวและพุ่งทะยานลงมาอย่างน่าสะพรึงกลัว มันอ้าปากกว้างและพุ่งเป้าหมายมาที่คนทั้งสอง ก่อนจะพยายามที่จะฮุบและกลืนกินพวกเขาเข้าไปในคำเดียว โหยวหมิงเตรียมที่จะตั้งท่าและใช้เวทเพื่อตอบโต้และโจมตีกลับไป ทว่าอ๋าวอวิ๋นกลับออกแรงดึงและกระชากมือของเขา ก่อนจะพาเขาพุ่งและมุดเข้าไปในปากของมังกรยักษ์ตัวนั้นเสียดื้อๆ และในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของคนทั้งสอง ก็พลันปรากฏและถูกส่งเข้ามาอยู่ท่ามกลางทะเลทรายที่แห้งแล้งและร้อนระอุ

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏและแสดงให้เห็นอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ล้วนเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาและภาพมายาทั้งสิ้น หากพวกเราไม่สามารถมองทะลุ หรือทำลายความน่าเชื่อถือของพวกมันได้ พวกมันก็จะแปรสภาพและกลายเป็นความจริง และสามารถทำร้ายพวกเราได้"

อ๋าวอวิ๋นยกมือขึ้นปิดปากและหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยอธิบายให้เขาฟัง

คนทั้งสองยังคงมุ่งหน้าและวิ่งต่อไปในทะเลทรายอย่างรวดเร็ว และในระหว่างที่กำลังวิ่งอยู่นั้น จู่ๆ บริเวณรอบๆ ตัวของพวกเขา ก็พลันปรากฏต้นไม้และพืชพรรณต่างๆ เจริญเติบโตและงอกเงยขึ้นมาอย่างรวดเร็วและหนาแน่น เพียงแค่พริบตาเดียว พวกเขาก็ถูกรายล้อมและล้อมรอบไปด้วยป่าดงดิบและป่าฝนเขตร้อนเสียแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นและดำรงอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ล้วนเป็นเหมือนกับความฝันและภาพมายา ที่ไม่ว่าเจ้าจะพยายามตื่น หรือดิ้นรนมากเพียงใด เจ้าก็ไม่มีวันที่จะหลุดพ้น หรือตื่นขึ้นมาจากมันได้เลย