ตอนที่ 107 หัวหน้าใหญ่เขาหัวพยัคฆ์ เถี่ยสยง (หมีเหล็ก) !

ตอนที่ 107 หัวหน้าใหญ่เขาหัวพยัคฆ์ เถี่ยสยง (หมีเหล็ก) !

สิ้นคำพูดนี้ ชายฉกรรจ์หลายคนในขบวนรถก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้หลี่มูได้ส่งพวกเจี่ยชวนและเฉินหลินรวมหกคนไปคุ้มกันครอบครัวเข้าเมืองแล้ว ตอนนี้ฝ่ายตนจึงเหลือสมาชิกที่มีพลังรบเพียงแปดเก้าคนเท่านั้น

เสี่ยวอู่กับหลิ่วจื่อ อดีตทหารผ่านศึกทั้งสองกระชับดาบใหญ่ในมือ ยืนตระหง่านอยู่หัวและท้ายขบวนราวกับหมาป่าเฝ้าภูเขา ส่วนคนอื่น ๆ ก็รีบลงจากรถอย่างรวดเร็ว ง้างคันธนูขึ้นพาดสาย กวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

รอบด้านเงียบสงัด เงียบงันดุจป่าช้า

หลี่มูหรี่ตาลง แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ทำตัวเป็นผีหลอกวิญญาณหลอนไปได้ ! "

"มาสองคน มาช่วยข้าย้ายท่อนไม้ที่ขวางทางออกไปที"

ชายฉกรรจ์สองคนเดินเข้ามาตามเสียง โค้งตัวลงออกแรงลากท่อนไม้ใหญ่และก้อนหินอย่างยากลำบาก

จู่ ๆ ก็มีเสียงหวีดแหลมแหวกอากาศมาจากในความมืด

หลี่มูตาไว มือไว ชักมีดตัดฟืนที่เอวออกมาฟันฉับกลางอากาศไปยังทิศทางที่มาของเสียง

ได้ยินเพียงเสียงดัง "แกร็ก" ลูกศรหักสองท่อนก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

เขาก้มตัวลงเก็บมันขึ้นมา พบว่ารูปร่างของลูกศรดอกนี้แปลกประหลาดมาก ปลายศรเป็นทรงกระบอกกลวงที่มีรูระบายอากาศแปลก ๆ

"นี่มันธนูหวูดส่งสัญญาณของเขาหัวพยัคฆ์ ! "

จากการบีบบังคับรีดเค้นข้อมูลจากเฮยหยาเมื่อคราวก่อน หลี่มูย่อมรู้ถึงพฤติกรรมของโจรป่ากลุ่มนี้เป็นอย่างดี

เวลาที่ดักซุ่มรอปล้นขบวนสินค้า หัวหน้ามักจะใช้ธนูหวูดเป็นตัวส่งสัญญาณ เรียกตัวโจรป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบ ๆ ให้ปรากฏตัวออกมา นี่คือสัญญาณเริ่มการโจมตี !

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เสียงธนูหวูดดังขึ้น ท่ามกลางทุ่งนาที่เต็มไปด้วยกรวดทรายสองข้างทางหลวง ก็ปรากฏแสงไฟริบหรี่ขึ้นมาทีละจุด ๆ พร้อมกับเสียงกีบเท้าม้าบดขยี้ผืนปฐพี

เงาร่างเลือนรางหลายสิบสายเคลื่อนตัวออกมาจากความมืด มุ่งหน้าตรงเข้ามายังใจกลางถนนอย่างรวดเร็ว

"มารดามันเถอะ ข้าก็ว่าทำไมไอ้พวกเดรัจฉานเขาหัวพยัคฆ์ถึงได้เงียบหายไปตั้งหลายวัน ที่แท้ก็คิดจะมาดักปล้นฆ่ากันกลางทางนี่เอง" หลี่มูแค่นเสียงเย็นชา

ลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิดเพี้ยนเลย

พวกโจรป่าแอบจับตาดูเขาอยู่ในเงามืดมาตลอด ที่ไม่ได้ลงมือในช่วงหลายวันก่อนหน้านี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะรู้ข่าวเรื่องที่กองคาราวานอาชาเหล็กบุกโจมตีลานบ้านสกุลหลี่แล้วถูกดักซุ่มโจมตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน ก็เลยระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

แต่ในเวลานี้ เมื่อปราศจากกำแพงสูงคุ้มภัย และได้เห็นกับตาแล้วว่าในขบวนไม่มีทหารคอยคุ้มกัน พวกโจรป่าที่สะสมความโกรธแค้นมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็หมดความเกรงกลัวใด ๆ อีกต่อไป

"เอาตัวไอ้รองหัวหน้านั่นไปแขวนประจาน ! "

หลี่มูเอ่ยเสียงขรึม

เฮยหยาที่ถูกมัดจนแน่นเป็นบ๊ะจ่างก็ถูกหิ้วออกมาจากห้องโดยสาร แล้วถูกจับกดลงบนหลังม้าตัวหน้าสุดของขบวนอย่างรวดเร็ว

คบเพลิงดวงหนึ่งปักอยู่บนลานดินด้านข้าง สาดส่องให้เห็นใบหน้าของมันอย่างชัดเจน

ภายใต้ความมืดมิดยามราตรี โจรป่าสามสี่สิบคนตั้งวงล้อมอย่างรวดเร็ว กักขังขบวนรถของสกุลหลี่เอาไว้ตรงกลาง

ลมกลางคืนพัดมา แสงไฟสั่นไหว สาดส่องให้เห็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของพวกอันธพาลเหล่านี้

หลี่มูกวาดตามองพวกมันด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

โจรป่าพวกนี้ส่วนใหญ่เดินเท้า มีเพียงแปดเก้าคนเท่านั้นที่ขี่ม้าศึก

คนที่เป็นหัวหน้าคือชายฉกรรจ์รูปร่างสูงใหญ่กำยำดุจภูผา ขนาดตัวพอ ๆ กับเจียงหู่

ท่อนแขนทั้งสองข้างของมันหนาเทอะทะราวกับเสาเรือน ชุดเกราะมาตรฐานใหม่เอี่ยมสาดประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ สัญลักษณ์ 'ทหารกล้าแห่งศาลาว่าการ' บนหน้าอกช่างบาดตายิ่งนัก ราวกับเป็นการเย้ยหยันทางการอย่างถึงที่สุด

ขวานแฝดคมกริบสองเล่มแขวนห้อยอยู่ข้างม้า คราบเลือดสีน้ำตาลคล้ำบนคมขวานกำลังบอกเล่าถึงชีวิตนับไม่ถ้วนที่สูญเสียไปอย่างไร้สุ้มเสียง

"หัวหน้าใหญ่ ! "

เมื่อเห็นคนผู้นี้ปรากฏตัว เฮยหยาก็แหกปากร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นทันที ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต "ลูกพี่ ข้าอยู่นี่..."

"ฮ่าฮ่า ! ข้ากะแล้วว่าท่านต้องมาแน่ ! "

"หลี่มู วันนี้คือวันตายของพวกเจ้า รีบปล่อยบิดาเดี๋ยวนี้ บางทีอาจจะยังเหลือศพแบบสมบูรณ์ ๆ ไว้ให้พวกเจ้าได้ ! "

เพียะ !

สิ้นเสียงคำพูด เจียงหู่ก็ควงไม้พลองฟาดเปรี้ยงเข้าไปเต็มแรง

ชั่วพริบตา ฟันผุ ๆ ในปากของรองหัวหน้าผู้นี้ก็ถูกทุบจนร่วงไปครึ่งหนึ่ง เลือดกลบปาก เกือบจะหัวทิ่มตกลงมาจากหลังม้า

พวกโจรป่าเกิดความแตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที

หัวหน้าใหญ่ควบม้าเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว น้ำเสียงแหบพร่าและหนักแน่น "ข้าตั้งตัวเป็นโจรอยู่บนเขาหัวพยัคฆ์ ได้รับความไว้วางใจจากเหล่าพี่น้อง ให้นั่งเก้าอี้อันดับหนึ่ง ชาวยุทธขนานนามว่า 'ไท่ซุ่ยเทวะ' เถี่ยสยง ! "

มันค่อย ๆ ยกมือขึ้น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันของพวกโจรป่ารอบด้านก็หยุดชะงักลงทันที เหลือเพียงเสียงลมกลางคืนพัดหวีดหวิว

เมื่อหลี่มูเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้พุ่งเข้ามาเข่นฆ่าโดยตรง ก็ตั้งสติ ประสานมือคารวะ "หลี่มู คนหมู่บ้านซวงซี หัวหน้าทีมล่าสัตว์"

"ช่วงนี้ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามาบ้าง วันนี้ได้มาพบหน้า สมคำร่ำลือจริง ๆ ! ภูเขาไท่ซานถล่มตรงหน้าสีหน้าก็ยังไม่เปลี่ยน พอมีฝีมืออยู่บ้าง" น้ำเสียงของเถี่ยสยงยังคงราบเรียบ "ข้าขอคารวะที่เจ้าเป็นชายชาตรี ไอ้พวกสวะกองคาราวานอาชาเหล็กมาตายน้ำตื้นในมือเจ้า ก็ถือว่าไม่เลวร้ายนักหรอก"

"บอกตามตรง ต่อให้วันนี้เจ้าไม่ย้ายบ้านหนี พวกเราก็เตรียมจะลงมืออยู่แล้ว ลานบ้านซอมซ่อไม่กี่ห้องของเจ้า ขวางพี่น้องของข้าไม่ได้หรอก"

ราวกับจะพิสูจน์คำพูดของมัน โจรป่าสิบกว่าคนล้วงเอาไหดินเผาขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากอกเสื้อ

กลิ่นน้ำมันไฟฉุนกึกกระจายฟุ้งไปทั่วในพริบตา

คนกลุ่มนี้บุกปล้นฆ่าคนเป็นกิจวัตร ประสบการณ์ในการฆ่าคนย่อมมีมากกว่ากองคาราวานอาชาเหล็กเป็นไหน ๆ กำแพงอันแข็งแกร่งของลานบ้านสกุลหลี่ หากโดนระเบิดเพลิงน้ำมันไฟปาใส่สักสองสามไห เกรงว่าคงถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโกแน่

ฝ่ามือของหลี่มูลูบไล้คันธนูล่าสัตว์ไปมา ไม่รู้ว่าหัวหน้าโจรป่าชื่อกระฉ่อนผู้นี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ จึงเอ่ยปากหยั่งเชิง "คืนนี้ที่หัวหน้าใหญ่มาขวางทาง มีจุดประสงค์อันใดกันแน่ โปรดชี้แจงมาตรง ๆ เถอะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ! "

เถี่ยสยงหัวเราะลั่น น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นกดดันคุกคามขึ้นมากะทันหัน "สะใจดี ! หัวหน้าพรานหลี่ ถือซะว่าพวกเราไม่ตีกันก็ไม่รู้จักกัน พี่น้องไม่ได้เรื่องของข้าไปตกอยู่ในมือเจ้า ก็ถือเป็นความไร้น้ำยาของมันเอง เรื่องนี้ข้าไม่โทษเจ้า ถือว่าเลิกรากันไปได้"

"แต่มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง"

มันตวัดมืออย่างแรง โจรป่าหลายสิบคนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียง ประกายดาบสะท้อนแสงไฟ รังสีอำมหิตคุกคามบีบคั้น

"ทีมล่าสัตว์ของพวกเจ้า ต้องส่งส่วยให้เขาหัวพยัคฆ์เดือนละสามร้อยตำลึงเงิน... ทุกเดือน" เถี่ยสยงชูนิ้วอวบหนาสามนิ้วขึ้นมา น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง "ขาดไปแค่อีแปะเดียว..."

"ฆ่า ! ฆ่า ! ฆ่า ! " โจรป่าคำรามอย่างพร้อมเพรียง คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนคบเพลิงสว่างวาบ ๆ

เงินบริสุทธิ์สามร้อยตำลึง ?

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ แก้มของพวกชายฉกรรจ์ในทีมล่าสัตว์ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมา

นี่มันกะจะสูบเลือดสูบเนื้อพวกเขากันชัด ๆ !

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้หลี่มูโชคดี ล่าสัตว์ที่เป็นของรางวัลตามป้ายประกาศได้ล่ะก็ ลำพังแค่ทีมล่าสัตว์ตระเวนหาของป่า เดือนหนึ่งก็คงหาของป่ามูลค่าสามร้อยตำลึงไม่ได้ด้วยซ้ำ

"หัวหน้าใหญ่ทำตัวเหิมเกริมเช่นนี้ ไม่กลัวหัวหลุดจากบ่ารึ ? " หลี่มูแค่นหัวเราะ เอ่ยเสียงแผ่ว

เถี่ยสยงชักขวานแฝดออกมา เอ่ยอย่างหยิ่งผยองว่า "กองทัพต้าฉีมันเน่าเฟะจากบนลงล่างไปตั้งนานแล้ว ข้ายึดครองเขาหัวพยัคฆ์มาสิบกว่าปี ถ้าคนของค่ายทหารหรือศาลาว่าการมีความต้องการจะปราบปรามข้าจริง ๆ หลายปีมานี้ ขุมกำลังของเขาหัวพยัคฆ์จะใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ ได้ยังไง ? "

"เจ้าไม่ต้องยกเบื้องหลังของเจ้ามาขู่ข้าหรอก ข้าทำอาชีพที่ต้องเอาหัวไปแขวนไว้บนเส้นด้ายอยู่แล้ว ถ้ามัวแต่ห่วงหน้าพะวงหลัง ป่านนี้ก็คงอดตายอยู่บนเขากับพี่น้องพวกนี้ไปตั้งนานแล้ว"

ดันมาเจอไอ้ตัวที่หิวเงินมากกว่าห่วงชีวิตซะได้...

หลี่มูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ยิ้มขื่น "ในเมื่อหัวหน้าใหญ่เอ่ยปาก หลี่ผู้นี้ยอมรับข้อเสนอ ! ปล่อยคนของข้าเข้าเมืองไป ส่วนเรื่องเงิน ข้าจะรีบจัดหามาประเคนให้ทันที"

ทว่าเมื่อเถี่ยสยงได้ยินดังนั้น กลับค่อย ๆ ส่ายหน้า มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอำมหิต

"หัวหน้าพรานหลี่ เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบรึไง ? " มันหัวเราะเบา ๆ สองเสียง น้ำเสียงดุจงูพิษแลบลิ้น "สูตรหมักสุราของเจ้านั่น หาเงินได้มากกว่าการล่าสัตว์ตั้งเยอะ ! ถ้าปล่อยพวกเจ้าเข้าเมือง พอข้าหันหลังกลับไป พวกเจ้าก็ไปหลบซ่อนตัวหมักสุรา เลิกออกล่าสัตว์นอกเมือง ข้าก็คงคว้าน้ำเหลวแล้วสิ ? "

มันยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน ชี้ไปยังด้านหลังของขบวนรถ

"มิสู้... ให้น้องสาวเจ้าขึ้นไปอยู่บนเขาสักสองสามเดือนสิ" แววตาของเถี่ยสยงสาดประกายความโลภ "เจ้าวางใจได้ ข้าจะ... ต้อนรับขับสู้นางอย่างดีเลยล่ะ"

สิ้นเสียงคำพูด พวกโจรป่าก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหยาบโลน แสงคบเพลิงสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยตัณหาทีละดวง