บทที่ 07 - หวนคืนสู่เขาไร้นาม (1)

บทที่ 07 - หวนคืนสู่เขาไร้นาม (1)

༺༻

นกสีครามหาหัวมุมถนนแห่งหนึ่งเพื่อหยุดวิ่ง พร้อมกับปล่อยมือผม ผมยันเข่าหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง แล้วเงยหน้ามองมือของเธอ เมื่อไม่นานมานี้ ในมือของเธอยังถือดาบสายฟ้าที่สว่างไสวพร่างพรายอยู่เลย นั่นเป็นพลังที่ผมไม่เคยเห็นในหนังสือหรือข่าวที่ไม่ใช่เรื่องแต่งมาก่อน

“เรื่องที่คุณใช้พลังพิเศษ... ใช้ความสามารถทางอาคมได้ และเรื่องของมารมนุษย์... ผมไม่สามารถเปิดเผยออกไปส่งเดชได้ใช่ไหมครับ” ผมถาม “มีข้อกำหนดการรักษาความลับอะไรบ้างไหมครับ ช่วยบอกผมหน่อย เพื่อที่ภายหน้าผมจะได้ระวังคำพูดและการกระทำ”

ปฏิกิริยาของเธออยู่นอกเหนือความคาดหมายของผมอีกครั้ง “ไม่มีนะคะ”

“ไม่มีเหรอครับ?” ผมประหลาดใจ

“คุณสามารถพูดออกไปได้ตามสบายเลยค่ะ” เธอพูด

“ความหมายของคุณคือ ถึงผมจะพูดกับคนอื่นไป คนอื่นก็ไม่เชื่อ ดังนั้นคุณเลยไม่สนใจอย่างนั้นเหรอครับ?” ผมนึกถึงประสบการณ์การแจ้งความของตัวเอง

เธอปฏิเสธว่า: “ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น หรือว่าตอนที่คุณใช้อาคมเมื่อกี้ ผมสามารถถ่ายรูป ถ่ายวิดีโอไว้เป็นหลักฐานได้ด้วยเหรอครับ?”

“ถ่ายรูปไว้เป็นหลักฐานได้ค่ะ วิดีโอก็ได้เหมือนกัน”

“คงไม่ใช่ว่าจะอนุญาตให้ผมอัปโหลดลงอินเทอร์เน็ตด้วยหรอกนะครับ”

“อัปโหลดได้ค่ะ”

เธอยิ้มมองผม นี่ทำให้ผมวางตัวไม่ถูกกับท่าทีที่แท้จริงของเธอ เป็นไปได้อย่างไรที่จะอนุญาตให้ผมแพร่กระจายข้อมูลเหตุการณ์เหนือธรรมชาติได้อย่างอิสระ หรือว่านัยของเธอคือ: แม้ผมจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่ถ้าผมกล้าทำอะไรตามใจชอบจริง ๆ แผนกนักล่ามารก็กล้าที่จะกำจัดผมทิ้งตามใจชอบเหมือนกัน?

“หากคุณมีโอกาสได้เป็นนักล่ามาร ไม่นานนักก็จะเข้าใจเหตุผลในเรื่องนี้เองค่ะ” เธอข้ามหัวข้อนี้ไป “ฉันทราบด้วยว่าคุณอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับวิธีการเข้าร่วมนักล่ามารและคุณสมบัติที่จำเป็นที่เกี่ยวข้อง วางใจเถอะค่ะ รอให้เรื่องมารมนุษย์จบลง ฉันจะให้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับนักล่ามารกับคุณ และจะเสนอชื่อแนะนำคุณให้กับสำนักงานใหญ่ด้วย แต่จะผ่านด่านได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับความพยายามของคุณเองนะคะ”

ผมพยายามทำท่าทางให้ดูจริงจัง “ผมทราบแล้วครับ ขอบคุณครับ”

คุณสมบัติที่เกี่ยวข้องของนักล่ามาร หมายถึง “พลังการรับรู้” ที่เธอเคยพูดถึงก่อนหน้านี้หรือเปล่านะ? แต่ในเมื่อเธอบอกว่าจะมาให้ความรู้ผมทีหลัง ผมก็ไม่สะดวกที่จะซักถามที่นี่

“ยังมีเรื่องอื่นที่อยากถามอีกไหมคะ?” เธอถาม

“เกี่ยวกับที่เคยพูดถึงก่อนหน้านี้... เพื่อนร่วมชั้นของผมที่หายตัวไปเมื่อ 5 ปีก่อน กับเด็กหญิงตัวน้อยที่หายตัวไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน มีความเป็นไปได้ไหมครับว่าพวกเธอก็ถูกมารมนุษย์ฆ่าตายเหมือนกัน?” ผมถาม

“อืม อันดับแรกคือคนหลัง ฉันว่าคงเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ตามเบาะแสที่ฉันมีในมือ มารมนุษย์น่าจะเพิ่งหลบหนีมาถึงบริเวณเขาไร้นามได้ไม่กี่วันมานี้เอง ดังนั้นอย่างน้อยคดีการหายตัวไปของเด็กหญิงตัวน้อยก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาค่ะ” เธอพูดพลางใช้ความคิด “ส่วนเพื่อนร่วมชั้นของคุณที่หายตัวไปเมื่อ 5 ปีก่อน... เธอหน้าตาเหมือนกับเด็กหญิงตัวน้อยที่หายตัวไปอย่างลึกลับโดยไม่มีสาเหตุ และยังหายตัวไปบนภูเขาลูกเดียวกันติดต่อกันอีก บางทีอาจจะมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่... แต่ก็น่าจะไม่เกี่ยวข้องกับมารมนุษย์นะคะ”

ไม่เกี่ยวข้องจริง ๆ เหรอ? ผมยังไม่ลืมนะว่า เธอเคยเอ่ยถึงมาก่อนว่า มารมนุษย์ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อ 5 ปีก่อน ในช่วงเดือนเมษายน ปี 2017

เดือนเมษายน ปี 2017... นั่นเป็นเวลาเดียวกับที่โรงเรียนจัดทัศนศึกษาปีนเขาในตอนนั้นพอดี และเพื่อนโต๊ะหน้าก็หายตัวไปในตอนนั้น

พอความคิดฟุ้งซ่านไปในทิศทางนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดสมมติฐานที่หลุดโลกเอาเสียเลย

จู่ ๆ นกสีครามก็พูดว่า: “ความจริงฉันก็มีคำถามหนึ่งที่อยากจะถามคุณเหมือนกันค่ะ”

“คำถามอะไรครับ?” ผมตั้งใจฟัง

“ทำไมคุณถึงต้องปีนเขาไร้นามด้วยคะ? ดูจากการกระจายตัวของกล้ามเนื้อของคุณแล้ว คุณไม่น่าจะเป็นคนที่มีใจรักในการออกกำลังกายประเภทปีนเขาเลยนี่นา” เธอสำรวจไปทั่วร่างกายของผมตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้ผมรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเปลือยกาย เสื้อผ้าไร้ความหมายภายใต้สายตาของเธอ “เพียงเพราะมีเพื่อนร่วมชั้นหายตัวไปที่นั่นเมื่อ 5 ปีก่อนเหรอคะ? คุณกับเธอสนิทกันมากเหรอ?”

“เรื่องนั้น...” ผมลังเลอยู่เล็กน้อย แต่ก็พูดออกมา “เมื่อก่อนผมแอบรักเธอครับ”

“โอ๊ะ?” หูของเธอกระดิกขึ้นมา ไม่จริงน่า มีคนที่ขยับหูได้ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

เธอถามอย่างกระตือรือร้นว่า: “แล้วยังไงต่อคะ? ระหว่างพวกคุณยังมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีกไหม? แน่นอนว่า ไม่ตอบก็ได้นะคะ ฉันแค่ถามดูเฉย ๆ ถามดูเฉย ๆ เท่านั้นเองค่ะ!”

ท่าทางของคุณมันไม่ใช่ท่าทีแบบที่ว่า “ไม่ตอบก็ได้” เลยสักนิดนะครับ ผมแอบแขวะเธอในใจเงียบ ๆ แต่อย่างไรเสียเรื่องนั้นมันก็ผ่านไปนานหลายปีแล้ว ตัวเองก็ไม่จำเป็นต้องปกปิดอะไร

ผมค่อย ๆ หลับตาลง ในขณะที่เตรียมใจพูด ในจิตสำนึกก็ปรากฏภาพช่วงเวลาเก่า ๆ ที่เคยเรียนหนังสืออยู่กับเพื่อนโต๊ะหน้าคนนั้น

ตัวผมในตอนนั้นที่แอบรักเพื่อนโต๊ะหน้า ไม่ได้มีเหตุผลที่ซับซ้อน หรือมีเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นอะไรเลย เพียงเพราะเธอหน้าตาสวยเท่านั้นเอง

เหตุผลนี้มันดูฉาบฉวยมาก แต่ในความเป็นจริงจะมีเรื่องราวความรักวัยรุ่นที่ลึกซึ้งสักกี่เรื่องกันเชียว ผมเองก็เป็นเพียงหนึ่งในคนส่วนใหญ่เท่านั้น ตัวผมในช่วงวัยรุ่นตอนนั้นขาดภูมิคุ้มกันต่อเพศตรงข้ามที่สวยงามที่อยู่ใกล้ตัวเองขนาดนั้นอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นในไม่ช้าผมก็กลายเป็นทาสรักที่ยอมสยบแทบเท้าเพื่อนโต๊ะหน้าในโลกส่วนตัวของตัวเอง เพียงแต่ในหน้าฉากภายนอกผมยังคงยืนหยัดที่จะทำตัวเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่นั่งโต๊ะข้างหลังที่ดูไม่ยินดียินร้ายต่อเธอเท่านั้นเอง ยังจำได้ว่าตัวเองเคยอ่านบทคัดย่อของ เฉียนจงซู ในนิตยสารฉบับหนึ่ง ในนั้นบรรยายจิตวิทยาของผมในตอนนั้นได้อย่างลึกซึ้งมาก ใจความสำคัญที่ยังจำได้แม่นคือ: เด็กหนุ่มในช่วงวัยรุ่นมีความเพ้อฝันที่สกปรกราวกับโถปัสสาวะต่อเพศตรงข้าม และขณะเดียวกันก็มีความฝันที่สวยงามจนไม่สมเหตุสมผล และตัวผมในตอนนั้นก็เป็นเพียงกลุ่มก้อนที่ขัดแย้งกันเหล่านั้นที่ฉายภาพความเพ้อฝันที่ขัดแย้งและโสโครกของตัวเองลงไปในชีวิตกับเด็กสาวที่เกิดมาหน้าตาดีหลายคนอย่างไม่ยั้งคิด และเพื่อนโต๊ะหน้าก็คือหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น

ภาพจำส่วนหนึ่งของผมที่มีต่อเธอเป็นพิเศษคือในช่วงฤดูร้อน ที่ที่นั่งข้างหลังผมสามารถมองเห็นเสื้อกล้ามซับในที่เธอใส่ไว้ข้างในผ่านเสื้อนักเรียนคอกลมสีขาวที่บาง ๆ ของเธอได้ราง ๆ หางม้าสีดำที่เป็นประกายและเรียบลื่น กับต้นคอที่มีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย กลิ่นหอมจาง ๆ ของยาสระผมและสบู่อาบน้ำที่เธอกระจายออกมาตอนที่เธอลุกขึ้นและนั่งลง ความงามของกระดูกไหปลาร้าและผิวที่ขาวเนียนด้านในที่แอบเห็นได้จากคอเสื้อที่ค่อนข้างหลวมในตอนที่เธอโน้มตัวลงไปเก็บยางลบ

ในช่วงเวลาหลังเลิกเรียน บางครั้งเธอจะอ่านนิตยสารที่โต๊ะหน้า บางครั้งยังฮัมเพลงออกมาโดยไม่รู้ตัว นี่คือมุมที่มีชีวิตชีวาที่พบเห็นได้ไม่บ่อยนักของเธอที่ปกติมีนิสัยเรียบร้อย และเสียงนั้นก็เป็นทำนองที่อบอุ่นมาก ชวนให้นึกถึงแสงแดดที่ลอดผ่านกิ่งไม้และใบไม้ที่ฉายภาพเงาของแสงสว่างที่ไหวระริกเป็นวงกว้างบนพื้นหญ้า

ในเมื่อมีใจให้เธอขนาดนี้ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องให้ความสนใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน แต่หากถูกเพื่อนคนอื่นพบเห็นว่าผมมีความคิดต่อเธอ ย่อมกลายเป็นเรื่องตลกที่ไม่จบไม่สิ้นในชั้นเรียนแน่ ไม่ใช่ว่าเรื่องที่ผมชอบเธอนั้นน่าตลกตรงไหน แต่มันเป็นไปตามบรรยากาศของเด็กหนุ่มสาวช่วงวัยรุ่น แต่ผมก็อยากจะคุยกับเธอ อยากให้เธอสังเกตเห็นผม ในตอนนั้นคะแนนวิชาภาษาอังกฤษของผมค่อนข้างโดดเด่น ผมจึงพยายามใช้คะแนนวิชาภาษาอังกฤษที่เธอถนัดที่สุดข่มเธอ เธอคงจะไม่ได้สังเกตเห็นว่าผม “มีแผนการร้าย” ภายหลังเธอกลับเป็นฝ่ายถามผมเองว่าได้คะแนนเท่าไหร่ และต้องการจะ “ตัดสินแพ้ชนะ” กับผม

ช่วงเวลาที่สวยงามเช่นนั้นดำเนินต่อไปเพียงช่วงเวลาหนึ่ง เมษายน ปี 2017 ชั้นเรียนเดินทางไปทัศนศึกษาที่เขาไร้นาม ยังไม่ทันได้ปีนเขาอย่างเป็นทางการ ก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยที่ตีนเขา เพื่อนโต๊ะหน้าที่ปกติเป็นคนสุภาพกลับทะเลาะกับเพื่อนคนอื่น

ผมลองไปสอบถามดู ปรากฏว่าเป็นเพราะไม่รู้ว่าใครเอา จดหมายรัก ไปใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของเพื่อนโต๊ะหน้า ลำพังแค่การใส่จดหมายรักก็ยังพอว่าไปอย่าง เธอสวยขนาดนั้นย่อมมีเด็กหนุ่มที่แอบรักเธอเหมือนกับผมจำนวนไม่น้อยแน่ ทว่าปัญหาอยู่ที่ว่าจดหมายรักฉบับนั้นเป็นจดหมายรักปลอมที่คนอื่นเขียนมาถึงผมโดยแอบอ้างชื่อของเธอ และก็ถูกคนอื่นพบเห็นเข้าโดย “บังเอิญ” เธอทนความอึดอัดและโกรธไม่ไหว จึงต่อว่าเพื่อนไม่กี่คนที่มารุมมุงดูจนหน้าหงาย แล้วหันมาโกรธผมต่อ คิดว่าคงต้องการจะขีดเส้นแบ่งกับผมต่อหน้าสาธารณชนในรูปแบบนี้ ไม่ประจวบเหมาะที่ในตอนนั้นผมกำลังทะเลาะและทำสงครามเย็นกับพ่อแม่ อารมณ์ก็แย่อยู่แล้ว และยังถูกเธอปฏิบัติอย่างเข้มงวดใส่ ในที่สุดผมจึงแยกทางกับเธอไปอย่างไม่ลงรอยกัน

༺༻