บทที่ 49 - ลิงอยู่ทุกที่

บทที่ 49 - ลิงอยู่ทุกที่

༺༻

เดมอนปรากฏตัวออกมาเป็นภาพเบลอของเงา ไปปรากฏตัวอย่างเงียบเชียบอยู่บนกิ่งไม้ข้างหลังลิงที่ยังไม่รู้ตัว สิ่งมีชีวิตนั้นคือ ลิงขว้างไม้ป่า เลเวล 12 มันหยุดเคี้ยวกลางคัน สัมผัสได้ถึงความกดอากาศที่เปลี่ยนไปเพียงวินาทีเดียวซึ่งมันสายเกินไป

ก่อนที่มันจะทันร้องหรือขว้างอะไรที่ไม่เหมาะสมออกมา เดมอนก็คว้าหลังคอของมันไว้แล้วเชือดลำคอ ลิงตัวนั้นดิ้นพล่าน ดวงตาเล็กๆ ของมันเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น เดมอนจ้องมองมันอย่างเฉยเมย ไม่รู้สึกรู้สาอะไร และเริ่มดูดซับแก่นแท้โลหิตโดยใช้มือของเขา

ภายในเวลาไม่กี่วินาที ลิงตัวนั้นก็ตาย

เดมอนยังไม่สนใจจะดูการแจ้งเตือนในตอนนี้ เขาเคลื่อนที่ต่อไปยังลิงตัวอื่น ร่างเงาของเขาเลือนรางอีกครั้ง และเขาไปปรากฏตัวเหนือบนกิ่งไม้อีกกิ่ง ที่ซึ่งลิงขว้างไม้ป่าอีกตัวหนึ่งร้องเสียงแหลมเตือนภัยออกมา มันช้าเกินไป

ฟาดฟันโลหิตหนึ่งครั้งหลังจากนั้น เดมอนก็กำลังดูดซับแก่นแท้โลหิตของมันแล้ว

ลิงอีกสามตัวเริ่มร้องลั่นมาจากต้นไม้ข้างๆ ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น ทั้งสามตัวนี้ก็ร่วงลงสู่พื้นดินเช่นกัน แต่ก่อนที่ตัวสุดท้ายจะตาย มันได้ร้องออกมาเสียงดัง เป็นการเรียกพวกให้มาช่วย

ยอดไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง เมื่อลิงจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มปรากฏตัวออกมาจากทั่วทั้งป่า

เดมอนยืนอยู่บนกิ่งไม้ ไม่สะทกสะท้าน แม้จะมีดวงตานับสิบจ้องมองมาที่เขาจากกิ่งไม้ด้านบน ด้านล่าง และรอบๆ ตัว ลิงขว้างไม้ป่าซึ่งปกติจะชอบรังควานนักเดินทางด้วยการก่อกวนและทำความสกปรก ตอนนี้กำลังเคลื่อนไหวด้วยการประสานงานที่น่ากลัว

"ชิบหาย! ชิบหายแล้ว! เพื่อน เราตายแน่ๆ โธ่เว้ย ลิงเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? อัยโย่ นี่มันแย่ยิ่งกว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก เพื่อน เลิกเถอะ เราไปที่อื่นเพื่อเก็บเลเวลกันก็ได้"

"แล้วจะทิ้งโอกาสที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ไปเหรอ?" เดมอนแสยะยิ้ม เขาได้รับแต้มพละกำลังมาแล้ว 2 แต้ม และได้รับสกิลในการเล็งและขว้างของไปแล้ว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เขาหักนิ้วดังเป๊าะแล้วเริ่มลงมือทำงาน

เสียงร้องแหลมนับสิวดังระงมไปทั่วอากาศ เปลี่ยนผืนป่าที่เคยสงบสุขให้กลายเป็นสมรภูมิ ลิงขว้างไม้ป่า-หลายสิบตัว หรืออาจจะถึงร้อยตัว-มารวมตัวกันที่ตำแหน่งของพวกเขา กระโดดไปมาระหว่างกิ่งไม้ด้วยความสอดประสานกันอย่างพร้อมเพรียง ขว้างทั้งหินและอึเข้าใส่

หากมองจากระยะไกล มันอาจจะดูตลก แต่ไม่ใช่สำหรับคนที่กำลังเผชิญกับมันด้วยตัวเอง

"เพื่อน! พวกมันใช้ยุทธวิธีแบบจัดรูปแบบการรบด้วย!" บลัดเรธร้องโวยวายจากด้านล่าง หมอบอยู่หลังต้นไม้และกอดอุปกรณ์ราคาแพงของเขาไว้แน่นเหมือนกอดผ้าห่มเด็ก "ตัวนั้นมันกำลังส่งสัญญาณ! พวกมันได้รับอนุญาตให้ส่งสัญญาณด้วยเหรอ?!"

เดมอนไม่ตอบสนอง ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่ยอดไม้ ในขณะที่อีกสองคนยืนดูการแสดงอยู่ในระยะที่ปลอดภัย เดมอนกระโดดจากยอดไม้หนึ่งไปยังอีกยอดไม้หนึ่งอย่างเงียบเชียบเหมือนอาชีพโจร แต่ด้วยค่าสถานะที่ดียิ่งกว่าโจรที่เก่งที่สุดเสียอีก

เคลื่อนย้ายผ่านเงาเป็นทักษะที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง และเมื่อรวมเข้ากับความต่างของเลเวลและความต่างของค่าสถานะโดยรวม ป่าทั้งป่าก็เปลี่ยนเป็นฉากการสังหารหมู่ในเวลาอันรวดเร็ว

บลัดเรธกัดเล็บตัวเอง ไม่สามารถทนต่อความระทึกใจได้ อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติที่เขาคาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น ลิงตัวแล้วตัวเล่าตายลง แต่เทพโลหิตยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างแข็งแกร่ง

ในที่สุด สีหน้าของบลัดเรธก็เปลี่ยนจากความประหม่าและความสิ้นหวังกลายเป็นความเกรงขามอย่างที่สุด

เขาจ้องมอง ปากอ้าเล็กน้อย ขณะที่เดมอนเชือดเฉือนผ่านยอดไม้ราวกับเทพเจ้าแห่งการประหารชีวิต การฆ่าแต่ละครั้งเป็นการเคลื่อนไหวที่เลือนรางผสมผสานกับมนตรา มันดูโหดร้ายก็จริง แต่มันคืองานศิลปะ นี่ไม่ใช่การเก็บเลเวล นี่คือการครอบงำ

และบลัดเรธ-ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าชายที่ได้รับการเอาใจจากการใช้เงินแก้ปัญหา-กลับรู้สึกเหมือนเป็นชาวนาที่กำลังจ้องมองกษัตริย์ในยามออกศึก

"โห ดูเขาสิ เพื่อนผมเจ๋งสุดๆ เลย ผมเลเวลอัปมา 3 เลเวลแล้วเนี่ย"

"บ้าน่า... เขาฟาร์มเร็วมากจนเลเวลตกมาเหมือนฝนเลย!"

"โอ้ ดูนั่นสิ ตัวหนึ่งตรงนั้น อีกตัวตรงนี้ ลิงตายอยู่ทุกที่เลย!"

บลัดเรธเริ่มผิวปากและเต้นด้วยความตื่นเต้น ส่ายสะโพกไปมา เขาคงไม่มีทางทำแบบนี้ในที่สาธารณะแน่ๆ แต่ในเมื่อที่นี่ไม่มีใครนอกจากพวกเขาสามคน หมอนั่นเลยเต้นอย่างมีความสุขขณะมองดูแถบค่าประสบการณ์ของตัวเองที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้แต่พี่สาวของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้ดูเย็นชาและระแวดระวัง ก็พบว่าตัวเองกำลังถูกดึงดูดเข้าสู่สิ่งที่เห็น เธอคงจะเอามือกุมขมับกับท่าทางของบลัดเรธไปแล้ว แต่เธอไม่อาจละสายตาไปจากเดมอนได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

สายตาของเธอติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเดมอนด้วยความจดจ่อแบบเลเซอร์ "เขาอาชีพอะไรกันแน่? โจรหรือหัวขโมย? มันไม่สมเหตุสมผลเลย การจู่โจมพวกนั้นดูทรงพลังมาก แต่เขากลับสามารถรับการโจมตีประปรายได้แบบสบายๆ การป้องกันทางกายภาพของเขาจะสูงขนาดนั้นได้ยังไง?"

"ผู้เล่นสายโจรไม่ควรมีการป้องกันที่สูงขนาดนี้ หืม โจรไม่ควรจะรับมือกับสัตว์ร้ายจำนวนมากพร้อมกันแบบนี้ได้นะ หืม นายคิดว่ายังไง?" เธอถามหมอนั่น เพียงเพื่อจะพบว่าคำพูดของเธอมันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไปหมดแล้ว

"เพื่อนเจ๋งมาก! ดูการจู่โจมนั่นสิ! ว้าว! ดูเขาสิ ต่อยลิงตัวนั้นซะกระเด็นเลย! โห! สุดยอด!"

พี่สาวถอดใจแล้วหันกลับไปสังเกตเดมอนต่อ

ลิงขว้างไม้ป่าร่วงจากต้นไม้ทีละตัวๆ พวกมันไม่มีโอกาสสู้กับสิ่งมีชีวิตหนึ่งเดียวที่กำลังล่าพวกมันอยู่เลย การจู่โจมที่มีระบบระเบียบในตอนแรกสลายกลายเป็นเสียงร้องที่สับสนวุ่นวายและความตื่นตระหนก เมื่อภาพติดตาของเงาคือสิ่งสุดท้ายที่พวกมันจะได้เห็น เขาเคลื่อนไหวราวกับว่าป่าแห่งนี้เป็นของเขา

ไม่มีลิงตัวไหนคาดเดาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาได้ เขาเคลื่อนไหวอย่างไร้รูปแบบและทำงานให้เสร็จสิ้นก่อนที่ตัวอื่นจะทันได้รู้ตัว เขาจัดการลิงทีละตัว สลับไปมาระหว่างเงาของยอดไม้

"ผมต้องการการจู่โจมแบบวงกว้างบ้างแล้วล่ะ" เดมอนคิด เขาให้เวลาตัวเองหนึ่งชั่วโมง แต่ภายในครึ่งชั่วโมง เขาก็กำจัดลิงไปได้ทั้งฝูง อย่างไรก็ตาม นั่นยังไม่ใช่จุดจบ การแสดงที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า

ทันทีที่เดมอนร่อนลงพื้นจากการฆ่าตัวสุดท้าย กิ่งไม้รอบตัวเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน ไม่ใช่จากลม แต่เป็นเพราะน้ำหนักที่มหาศาล ลิงจำนวนมากขึ้นปรากฏออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของยอดไม้ พวกมันตัวใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่ามาก และเมื่อพวกมันปาหินใส่ มันทิ้งรอยบุ๋มไว้บนพื้นดินเลยทีเดียว

พวกชั้นยอด

ลิงผิวหิน

ต่างจากญาติที่วุ่นวายของพวกมัน ลิงพวกนี้มีความฉลาดมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกมันสูงกว่าหนึ่งฟุต ผิวหนังของพวกมันส่องประกายด้วยแผ่นที่เหมือนแร่ธาตุซึ่งกระทบกันเบาๆ ทุกครั้งที่เคลื่อนไหว ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายสีแดงจางๆ และมีน้ำลายไหลออกมาจากปาก

[เปิดใช้งานกิจกรรมพื้นที่: ลิงผิวหินปรากฏตัว]

༺༻