บทที่ 41 - คุณคู่ควรหรือไม่?

บทที่ 41 - คุณคู่ควรหรือไม่?

༺༻

เดมอนรู้สึกประหลาดใจกับพัฒนาการใหม่นี้ นี่อาจเป็นเส้นทางลัดที่จะทำให้เขาได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางในเกม ซึ่งถือเป็นเรื่องใหญ่มากเมื่อพูดถึงสกิลในการวิวัฒนาการขั้นต่อๆ ไป พวกขุนนางมักจะได้รับสกิลที่ดีกว่าเสมอ นั่นคือกลไกของเกม

ขณะที่เดมอนกำลังจ้องมองแผงส่วนร่วมและวางแผนในหัว วาร์นิกซ์ก็พึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการเริ่มต้นและเริ่มเดินจากไป

"ชิบหาย เดี๋ยวก่อนครับ" เดมอนรีบเรียกเขาไว้ เขามัวแต่สนใจเควสใหม่จนเกือบจะลืมเหตุผลจริงๆ ที่เขามาที่นี่

หนังสือสกิลการควบคุมโลหิตของเขา!

มีวิธีที่เขาจะสามารถใช้หนังสือสกิลนี้ได้ในตอนนี้เลย แม้ว่าจะมีเงื่อนไขระบุไว้ก็ตาม และในขณะที่เขาทำเรื่องนี้ เขายังสามารถเพิ่มแต้มพลังชีวิตเป็นพิเศษและปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของร่างกายได้ด้วย

ในชีวิตก่อนของเขา ความลับนี้เพิ่งจะถูกค้นพบหลังจากเกมเปิดไปได้ 2 ปี และเมื่อถึงตอนนั้นมันก็ไม่สามารถใช้งานได้สำหรับผู้เล่นแวมไพร์ส่วนใหญ่ แทนที่จะได้รากฐานที่แข็งแกร่ง สิ่งที่พวกเขาได้รับกลับเป็นเพียงการเสริมพลังเล็กน้อยในภายหลังเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เดมอนมีโอกาสที่จะหล่อหลอมร่างกายของเขาตั้งแต่เริ่มต้น การปลุกสายเลือดคือจุดเริ่มต้น และนี่คือส่วนที่สอง

และถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พลังการต่อสู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทั้งในโลกของเกมและในโลกแห่งความเป็นจริง

เขาตามวาร์นิกซ์ทันก่อนที่แวมไพร์อาวุโสจะหายเข้าไปในระเบียงทางเดินอีกฝั่ง "ท่านวาร์นิกซ์ อีกเรื่องหนึ่งครับ" เดมอนพูด

แวมไพร์หันมาเล็กน้อย สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก "ว่ามา ผู้เริ่มเข้าสู่หนทางโลหิต"

"ผมปรารถนาจะลองพิธีกรรมขัดเกลากายาครับ"

เป็นครั้งแรกที่วาร์นิกซ์แสดงปฏิกิริยาตอบสนองที่แท้จริง-แววตาแห่งความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาที่เหนื่อยล้าและเก่าแก่ของเขา เขาเดินเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว ไม้เท้าของเขากระแทกกับพื้นหินเสียงดังกังวาน

"การขัดเกลากายา" วาร์นิกซ์รำพึง "พิธีกรรมที่คนส่วนใหญ่ลืมเลือนไปแล้ว วิธีการเสริมสร้างร่างกายในระดับพื้นฐานที่สุด น้อยคนนักในเผ่าพันธุ์เราที่ยังคงครอบครองความรู้นี้... และยิ่งน้อยคนลงไปอีกที่มีความกล้าหาญพอจะทดสอบมัน"

เดมอนไม่ขยับเขยื้อน เสียงหัวใจของเขาเต้นอย่างมั่นคง นี่คือโอกาสที่เขารอคอยมาตลอด

"ตกลง" วาร์นิกซ์พูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าจะเตรียมวงเวทพิธีกรรมให้ แต่จงระวังไว้ ผู้เริ่มเข้าสู่หนทางโลหิต การขัดเกลากายาไม่ได้มาโดยไม่มีค่าตอบแทน หากจิตใจของเจ้าสั่นคลอน... โลหิตของเจ้าจะต่อต้าน เจ้าอาจตายที่นี่ และดวงวิญญาณของเจ้าจะถูกลบเลือนไป ตลอดกาล"

ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของเดมอน ความตายถาวร? ทำไมเขาถึงรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ?

"ผมพร้อมครับ" เดมอนพูดด้วยความมุ่งมั่น

"อย่ามั่นใจเกินไปนัก ผู้เริ่มเข้าสู่หนทางโลหิต มันเป็นเรื่องดีที่จะเชื่อมั่นในทักษะของเจ้า แต่จงรู้ขีดจำกัดของตัวเองด้วย ตั้งแต่ยุคโบราณ มีเพียงผู้ที่มาจากตระกูลกษัตริย์เท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตจากพิธีกรรมนี้ได้ และเจ้าไม่ใช่สายเลือดกษัตริย์ ปลาคาร์ปไม่อาจกลายเป็นมังกรได้"

เสียงของวาร์นิกซ์ก้องกังวานไปทั่วตำหนักที่ว่างเปล่า ทุกพยางค์หนักแน่นด้วยพลังอำนาจโบราณ คำพูดของเขาไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เดมอนกลัว-อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด

มันคือการทดสอบในตัวมันเอง เป็นการเตือนใจครั้งสุดท้ายว่าเส้นทางที่เขากำลังจะเดินนั้นเต็มไปด้วยซากศพของผู้ที่ยิ่งใหญ่กว่าเขามาก เขาแค่ทำเพื่อให้แน่ใจว่าเดมอนรับรู้ถึงอันตราย

อย่างไรก็ตาม เดมอนไม่สะทกสะท้าน ดวงตาของเขาคมชัดขึ้น เปล่งประกายสีชาดภายใต้แสงไฟสลัวจากคบเพลิงที่กำลังจะมอดไหม้ จะสายเลือดกษัตริย์หรือไม่เขาก็จะรอดชีวิต เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานหมากรุกของใครในชีวิตนี้

ใช่ เขามีสายเลือดบรรพกาล แต่มันก็กระจัดกระจายและเป็นเพียงส่วนเดียว มันคงจะโง่เขลาถ้าคิดว่าเขาจะบรรลุทุกอย่างและประสบความสำเร็จได้อย่างสวยงามเพียงเพราะสายเลือด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีแค่สายเลือด เขามีประสบการณ์ถึง 3 ปี!

ถ้าใครบางคนในชีวิตก่อนของเขาทำได้ เขาก็ต้องทำได้เช่นกัน เขาขัดเกลาทักษะของเขามาเกือบสามปีแล้ว เขาสลับตำแหน่งไปยืนอยู่ที่จุดสูงสุดของเกมมาแล้ว เขามีความสามารถที่จะผ่านการทดสอบนี้

วาร์นิกซ์สังเกตเขาเงียบๆ ต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยการเหยียดหยามเล็กน้อย เขาก็พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจ" แวมไพร์พูด "แต่ก่อนที่ข้าจะเริ่มเตรียมพิธีกรรม เจ้าต้องพิสูจน์ก่อนว่าเจ้าคู่ควรที่จะยืนอยู่ในวงเวท"

วาร์นิกซ์ยกไม้เท้าขึ้นและเคาะพื้นหนึ่งครั้ง เสียงฮัมที่สั่นสะเทือนลึกๆ ดังไปทั่วตำหนักอันกว้างใหญ่ พื้นดินรอบตัวเดมอนเปลี่ยนไป และจากเงาของเสาที่หักและหินที่แตกร้าว ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้น-มันคือเงาร่างวิญญาณ

พวกมันไม่ใช่สัตว์ร้ายหรือสัตว์ประหลาดทั่วไป พวกมันคือเสียงสะท้อนของผู้ร่วงหล่นในหมู่แวมไพร์ เหล่านักรบที่พยายามจะทำพิธีกรรมนี้แต่ล้มเหลว หลงเหลือไว้เพียงเศษเสี้ยวแห่งความสิ้นหวังและความทะเยอทะยาน

"เจ้าจะได้เผชิญหน้ากับผู้ร่วงหล่น" วาร์นิกซ์ประกาศอย่างเย็นชา "แต่ละร่างคือตัวแทนของความปรารถนาที่ไม่สมหวัง พลังที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ จิตใจที่พังทลาย จงปราบพวกมัน... หรือจะเข้าร่วมกับพวกมัน"

"ตามบัญญัติแห่งโลหิต เจ้าจะใช้ได้เพียงทักษะโลหิตของเจ้าเพื่อปราบพวกมัน ข้าสัมผัสได้ถึงความมัวหมองในตัวเจ้า จงตัดมันทิ้งไป โลหิตและโลหิตเท่านั้นคือความเหนือกว่าที่แท้จริง"

เดมอนพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้วางแผนจะทำตามที่สั่งทั้งหมดก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาพร้อมที่จะใช้ทักษะโลหิตเพื่อพิสูจน์ความเชี่ยวชาญในทักษะของเขา

ใช่ การทดสอบนี้เกี่ยวกับความเชี่ยวชาญในทักษะล้วนๆ และเขามั่นใจว่าจะสามารถทำความเชี่ยวชาญได้ถึง 70% หรือมากกว่านั้น นี่ไม่ใช่การโอ้อวด เพราะเขาเคยทำความเชี่ยวชาญระดับนี้ได้มาแล้วในชีวิตก่อน

ห้องและวาร์นิกซ์ค่อยๆ หายไปจากรอบตัว ตอนนี้เหลือเพียงเขาและผู้ร่วงหล่นเท่านั้น ผู้ร่วงหล่นตนแรกกระโจนเข้าใส่เขาโดยไม่ให้ตั้งตัว-มันเป็นเพียงภาพเบลอของผิวหนังที่ซีดเผือดและแตกร้าวกับความหิวโหยที่ดุร้าย

เดมอนไม่ลังเลและใช้กวาดโลหิต การจู่โจมที่เฉียบคมและมีประสิทธิภาพซึ่งแหวกอากาศเป็นวงโค้งสีแดงสลัด ในขณะที่เขากำลังจัดการกับตัวนี้ ผู้ร่วงหล่นอีกตนก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง มือของเขาตวัดออกไป กรงเล็บที่มองไม่เห็นจากพลังงานโลหิตที่ควบแน่นฉีกกระชากผ่านลำตัวของผู้ร่วงหล่น

ผู้ร่วงหล่นตนอื่นพุ่งเข้ามา และอีกตน ในไม่ช้าเขาก็ถูกห้อมล้อมด้วยพายุของมือที่เต็มไปด้วยกรงเล็บและกรามที่ขบกัด

༺༻