บทที่ 700 สมดั่งใจหวัง

จากเซี่ยงไฮ้เดินทางไปหนานจิง แล้วก็เดินทางจากหนานจิงกลับมาที่ซีอานโดยตรง รู้ตัวอีกทีจ้าวซานเหอก็ออกจากเซี่ยงไฮ้มาได้ห้าวันเต็มๆ แล้ว

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ข่าวคราวจากทางฝั่งฉางซานเจี่ยวส่งเข้ามาทุกวันราวกับพายุหิมะ การต่อสู้ระหว่างคุณน้าโจวและซ่งหนานวั่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นประจันหน้ากันอย่างดุเดือดมานานแล้ว

แต่เขาตัวอยู่ไกลถึงซีอาน นอกจากมองดูข่าวด้วยความร้อนใจแล้ว เขาก็ไม่สามารถช่วยอะไรคุณน้าโจวได้เลย ความรู้สึกไร้หนทางนี้มันเหมือนมีก้อนหินกดทับอยู่บนหัวใจช่างหนักอึ้งเหลือเกิน

ภายในใจของจ้าวซานเหอมีเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือต้องรีบจัดการเรื่องที่ซีอานให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว แล้วรีบกลับไปเซี่ยงไฮ้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวในเซี่ยงไฮ้คราวก่อนก็ผ่านไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่การต่อสู้แบบสู้ยิบตาไม่ตายไม่เลิกราของตายระหว่างคุณน้าโจวและซ่งหนานวั่ง ก็ไม่น่าจะมีใครมาให้ความสนใจกับตัวประกอบเล็กๆ อย่างเขาแล้วล่ะ

จ้าวซานเหอตัดสินใจไว้ในใจตั้งนานแล้ว แม้จะยังไม่ได้บอกคุณน้าโจวว่าพรุ่งนี้เขาจะกลับเซี่ยงไฮ้ แต่เขาก็ได้ตัดสินใจไปเรียบร้อยแล้ว วันนี้เขาต้องจัดการเรื่องค้างคาให้เสร็จทั้งหมด และพรุ่งนี้เช้าก็จะออกเดินทางทันที

ในวันนี้ ตั้งแต่เขาเข้าห้องทำงานของกลุ่มบริษัทตอนเช้า เขาก็ยังไม่ได้หยุดพักเลย ก่อนอื่นก็ประชุมลับกับจี้หมิ่นและฉู่เจิ้นเยว่ไปตลอดช่วงเช้า เพื่อจัดการเรื่องการดำเนินงานประจำวัน โครงการที่กำลังดำเนินการ การจัดการบุคลากรทางฝั่งซีอาน และทุกๆ สิ่งที่พอนึกออก สั่งการจนเข้าใจตรงกันอย่างกระจ่างแจ้ง

พอตกเที่ยง เขาก็ตั้งใจโทรไปหาจูเจิ้งกัง เพื่อตกลงรายละเอียดบางอย่างในแวดวงการเมืองของซีอานให้แน่ชัด เพื่อให้แน่ใจว่าหลังจากที่เขาไปแล้ว ทางฝั่งซีอานจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น

ตอนเลิกงานช่วงเย็น ฉู่เจิ้นเยว่ยังเสนอให้จัดงานเลี้ยงมื้อค่ำร่วมกับผู้บริหารระดับสูงบางคนเพื่อเป็นการเลี้ยงส่งท่านประธานจ้าว

จ้าวซานเหอยิ้มปฏิเสธไปอย่างอ้อมๆ โดยบอกว่าคืนนี้อยากกลับไปที่หมู่บ้านริมกำแพงเมือง เพื่ออยู่เป็นเพื่อนพูดคุยกับผู้เฒ่าโจว ฉู่เจิ้นเยว่จึงไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ เพียงแค่บอกให้เดินทางปลอดภัย และรอให้เขากลับมาค่อยสังสรรค์กันใหม่

รถยนต์จอดสนิทที่หน้าหมู่บ้านเก่าแก่ริมกำแพงเมือง จ้าวซานเหอเปิดประตูก้าวลงจากรถ แล้วเดินเข้าไปในหมู่บ้านที่คุ้นเคย เมื่อผลักประตูบ้านผู้เฒ่าโจวเข้าไป กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูกทันที ไฟสีเหลืองนวลในห้องนั่งเล่นสว่างไสว สาดส่องให้ทั่วทั้งห้องดูอบอุ่นไปหมด

ผู้เฒ่าโจวกำลังนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานของโต๊ะอาหาร ค่อยๆ ทานมื้อค่ำอย่างไม่รีบร้อน วันนี้จูเข่อซินเลิกงานกลับมาเร็ว เธอนั่งอยู่ข้างๆ กำลังใช้ตะเกียบคีบกับข้าวใส่ชามให้ผู้เฒ่าโจว พอได้ยินเสียงเปิดประตู ทั้งสองคนก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แล้วหันมามองที่ประตู

เมื่อเห็นว่าเป็นจ้าวซานเหอเดินเข้ามา ดวงตาของจูเข่อซินก็เป็นประกายขึ้นมาก่อนจะเบ้ปาก วางตะเกียบลง แล้วเอ่ยปากประชดประชัน “แหม คนยุ่งยอมกลับมาแล้วเหรอเนี่ย ฉันยังคิดว่าคืนนี้คุณจะไม่กลับมาอีกซะแล้วสิ เล่นหายหัวไปตั้งสองวัน”

จ้าวซานเหอเปลี่ยนรองเท้า ยิ้มแล้วเดินเข้าไปดึงเก้าอี้ให้นั่งลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความจนใจ “สองวันนี้งานที่กลุ่มบริษัทมันเยอะมากจริงๆ ยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก เมื่อคืนก็เลยค้างที่บริษัทซะเลย ไม่ได้กลับมาน่ะ”

จูเข่อซินเบ้ปาก ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอทำเพียงหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมา ก้มหน้าจิบน้ำ บนใบหน้ายังคงฉายแววไม่ค่อยพอใจอยู่บ้าง เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจ้าวซานเหอวุ่นวายอยู่กับอะไรทุกวัน พอถามไปเขาก็บอกแค่ว่าเป็นเรื่องงาน เธอก็เลยไม่อยากเซ้าซี้ถามอะไรให้มากความ

ผู้เฒ่าโจวมองจ้าวซานเหอ แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “กินข้าวเย็นมาหรือยังล่ะ ถ้ายังไม่ได้กิน จะได้ให้ป้าหลิวเพิ่มถ้วยกับชามให้อีกชุด”

“ยังไม่ได้กินเลยครับ” จ้าวซานเหอตอบด้วยรอยยิ้ม

ป้าหลิวที่อยู่ด้านข้างรีบลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม ก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องครัว ไม่นานก็นำชามและตะเกียบชุดใหม่ที่สะอาดเอี่ยมออกมาให้ จ้าวซานเหอหยิบตะเกียบขึ้นมา คุ้ยข้าวเข้าปากไปสองคำ

กินไปได้ไม่กี่คำ จ้าวซานเหอก็วางตะเกียบลง เงยหน้าขึ้นมองผู้เฒ่าโจว ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างจริงจัง “คุณปู่โจวครับ พรุ่งนี้ผมจะกลับเซี่ยงไฮ้นะครับ”

ใบหน้าของผู้เฒ่าโจวไม่ได้แสดงอาการแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาค่อยๆ เอ่ยปากถาม “ทางฝั่งยัยหนูนั่น เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้วล่ะสิ”

จ้าวซานเหอพยักหน้า คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความตึงเครียด “ทั้งสองฝ่ายมาถึงจุดแตกหักแล้วครับ ทางฝั่งซ่งหนานวั่งตอบโต้อย่างหนักหน่วง ตอนนี้คุณน้าโจวกำลังต้องการคน ผมต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุดครับ”

เมื่อผู้เฒ่าโจวได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แล้วพ่นคำพูดออกมาสี่คำ “ระวังตัวด้วยล่ะ”

บทสนทนาของทั้งสองคนดูราบเรียบ แต่จูเข่อซินที่นั่งอยู่ข้างๆ พอได้ยินคำว่า 'พรุ่งนี้จะกลับเซี่ยงไฮ้' จากปากจ้าวซานเหอ มือที่ถือตะเกียบอยู่ก็ชะงักกึก ผักที่คีบไว้ร่วงหล่นลงในชาม ร่างของเธอแข็งทื่อไปในพริบตา

เธอเงยหน้าขึ้นมองจ้าวซานเหออย่างเหม่อลอย แสงสว่างในดวงตาดับวูบลงในพริบตา ความผิดหวังถาโถมเข้ามาครอบงำตัวเธอในทันที

จ้าวซานเหอกลับมาได้ไม่กี่วัน เขาก็วุ่นวายอยู่ข้างนอกทุกวัน ไม่ขลุกตัวอยู่ที่บริษัท ก็ออกไปพบปะผู้คนมากมาย เวลาที่เธอได้อยู่ร่วมกับเขา รวมๆ แล้วยังไม่ถึงไม่กี่ชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ

กว่าจะถึงคืนนั้น ที่ทั้งสองคนก้าวข้ามเส้นแบ่งแห่งความคลุมเครือมาได้ แต่พอเผลอแป๊บเดียวเขาก็ยุ่งจนหายหัวไปเสียแล้ว แม้แต่คำพูดหวานๆ สักคำก็ยังไม่ทันได้บอกกับเธอเลย มาตอนนี้ จู่ๆ เขาก็มาบอกว่า พรุ่งนี้จะกลับเซี่ยงไฮ้แล้ว

เธอถึงขั้นไม่เข้าใจเลยว่า ความสัมพันธ์ของพวกเขาในตอนนี้ ตกลงแล้วมันคืออะไรกันแน่ แม้ปากจ้าวซานเหอจะบอกว่ายอมรับเธอแล้ว แต่นอกจากความสัมพันธ์ในคืนนั้น โอกาสที่ทั้งสองคนจะได้อยู่ด้วยกันก็แทบจะไม่มี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้ชีวิตร่วมกันแบบคู่รักเลย

การจากไปของเขาครั้งนี้ ครั้งหน้าที่ได้เจอกันก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเมื่อไหร่ เกิดเขาไปถึงเซี่ยงไฮ้แล้วเปลี่ยนใจไม่ยอมรับขึ้นมา เธอจะทำยังไงดีล่ะ

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ จมูกของจูเข่อซินเริ่มแสบร้อน ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบก้มหน้าลง แกล้งทำเป็นคุ้ยข้าวในชาม เพื่อไม่ให้จ้าวซานเหอและผู้เฒ่าโจวเห็นขอบตาที่แดงก่ำของตัวเอง เธอไม่พูดอะไรออกมาสักคำ เอาแต่นั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น พยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุด

จ้าวซานเหอใช้หางตาเหลือบเห็นความผิดปกติของเธอ ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย อยากจะเอ่ยปากปลอบโยนสักสองสามประโยค แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เฒ่าโจว เขาก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรให้มันเหมาะสม จึงทำได้เพียงกลืนคำพูดกลับลงคอไปก่อน

ผู้เฒ่าโจวก็ปรายตามองจูเข่อซินที่ก้มหน้าไม่พูดไม่จา ภายในใจรู้กระจ่างแจ้งดี แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแต่ชวนจ้าวซานเหอคุยเรื่องพายุฝั่งเซี่ยงไฮ้ต่อไป

ทานอาหารกันเสร็จ ป้าหลิวก็ลงมือเก็บกวาดโต๊ะ จูเข่อซินรีบลุกขึ้นยืน ยกชามกับจานบนโต๊ะขึ้นมา พลางพูดเสียงเบา “ป้าหลิวคะ หนูช่วยเก็บนะคะ”

พูดจบ เธอก็ยกชามเดินเข้าไปในห้องครัว และไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

ในห้องนั่งเล่น จ้าวซานเหอและผู้เฒ่าโจวนั่งอยู่บนโซฟา ชงชาหมิงเฉียนหลงจิ่งหนึ่งป้าน กลิ่นหอมของชาลอยคลุ้งไปในอากาศ

ผู้เฒ่าโจวเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขามองจ้าวซานเหอ ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น “พายุทางฝั่งเซี่ยงไฮ้เนี่ย คาดว่าคงจะมีคนมากมายที่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาหลายปีแล้วล่ะนะ”

จ้าวซานเหอวางถ้วยชาในมือลง ถอนหายใจออกมาเบาๆ “เรื่องอื่นผมก็ไม่ค่อยรู้หรอกครับ แต่ทางฝั่งคุณน้าโจวกับซ่งหนานวั่ง ตอนนี้ถือเป็นสถานการณ์ที่สู้กันแบบไม่ตายไม่เลิกราแล้ว อำนาจที่เข้ามาพัวพันมันมีเยอะเกินไป น้ำมันลึกเกินไปครับ หากพลาดพลั้งไปนิดเดียว ไม่ว่าใครก็อาจจะถูกดึงเข้าไปติดหล่มได้ทั้งนั้น”

ผู้เฒ่าโจวพยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงสุขุม “ความขัดแย้งในครั้งนี้ มองดูเหมือนเป็นการต่อสู้ระหว่างโจวอวิ๋นจิ่นกับซ่งหนานวั่ง แต่แท้จริงแล้วมันคือการจัดระเบียบใหม่ของแวดวงระดับท็อปในฉางซานเจี่ยวต่างหาก”

“เธอต้องจำเอาไว้นะ การเข้าร่วมกระดานน่ะทำได้ แต่ห้ามเอาตัวเองลงไปเสี่ยงทั้งหมดเด็ดขาด ต้องรู้จักเหลือทางถอยไว้ให้ตัวเองเสมอ และห้ามทุ่มไพ่ทุกใบไปที่โจวอวิ๋นจิ่นคนเดียวเป็นอันขาด”

จ้าวซานเหอตอบอย่างใช้ความคิด “คุณปู่โจวครับ ผมเข้าใจครับ ตอนนี้ผมอยู่ในนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ผู้เล่นในกระดาน ไม่ได้เป็นตัวละครหลักอะไรหรอกครับ”

“เธอเข้าใจก็ดีแล้วล่ะ” ผู้เฒ่าโจวพยักหน้าด้วยความพอใจแล้วพูดต่อ “คนอย่างซ่งหนานวั่ง ภายนอกดูเหมือนจะอวดดี แต่แท้จริงแล้วเป็นคนที่มีความคิดรอบคอบมาก แถมอิทธิพลเบื้องหลังของเขาก็ฝังรากลึกและสลับซับซ้อน ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีตัวตนอย่างเฉินอู๋จี๋อยู่อีก โจวอวิ๋นจิ่นน่ะเป็นคนมีความเด็ดขาดและมีชั้นเชิง แต่น่าเสียดายที่เธอมีสิ่งที่ต้องคอยพะวงมากเกินไป ก็คงต้องรอดูกันล่ะว่าใครจะยืนหยัดได้จนถึงหยดสุดท้าย”

“โอกาสที่ซ่อนอยู่ในสถานการณ์อันวุ่นวาย มันมีมากกว่าอันตรายเยอะแยะเลยล่ะ มีตั้งกี่คนที่กำลังจับจ้องเค้กชิ้นนี้อยู่ รอให้ทั้งสองฝ่ายสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่แล้วค่อยฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ เธอต้องคิดให้ดีๆ นะว่าตัวเองต้องการอะไร และต้องคว้าสิ่งที่ตัวเองต้องการมาให้ได้”

จ้าวซานเหอฟังอย่างตั้งใจเป็นอย่างมาก เขาจดจำคำพูดของผู้เฒ่าโจวไว้ในใจทุกถ้อยคำ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณปู่โจวครับ สิ่งที่คุณพูดมามันถูกต้องครับ ก่อนหน้านี้ผมมัวแต่คิดจะช่วยคุณน้าโจวควบคุมสถานการณ์ให้มั่นคง จนมองข้ามโอกาสที่ซ่อนอยู่ในนั้นไปเสียสนิทเลย วางใจเถอะครับ ผมรู้แล้วว่าจะต้องทำยังไง”

ผู้เฒ่าโจวยังคงกำชับต่อ “การรับมือกับกลุ่มอิทธิพลต่างๆ จงจำไว้ประโยคหนึ่ง ไม่มีมิตรแท้ถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวร ไม่ว่าจะเป็นโจวอวิ๋นจิ่น หรือคนอื่นๆ ก็ตาม พวกเขาสามารถช่วยเธอได้ และก็สามารถทอดทิ้งเธอได้เหมือนกัน ทุกอย่างต้องพึ่งพาตัวเอง อย่าไปฝากความหวังไว้กับคนอื่น”

“อยู่ที่เซี่ยงไฮ้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องหูตาไวให้มาก พูดจาหรือทำอะไรก็ต้องรู้จักเผื่อเหลือเผื่อขาดเอาไว้ โดยเฉพาะเวลาที่ต้องรับมือกับพวกบิ๊กบอสเหล่านั้น ยิ่งต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มาก คำไหนที่ไม่ควรพูด ก็ห้ามพูดออกมาแม้แต่ครึ่งคำเด็ดขาด”

จ้าวซานเหอรับคำทุกข้อ ภายในใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ คำพูดเหล่านี้ของผู้เฒ่าโจว ล้วนเป็นประสบการณ์ที่สั่งสมมาทั้งชีวิตจากการดิ้นรนต่อสู้ มันล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น

คุยกันมาถึงตรงนี้ ผู้เฒ่าโจวก็เปลี่ยนเรื่อง เขามองจ้าวซานเหอ ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น “ถึงแม้ฉันจะหนีออกมาจากฉางซานเจี่ยวยี่สิบกว่าปีแล้ว แต่ที่นั่น ฉันก็ยังมีคนรู้จักเก่าแก่อยู่บ้าง แล้วก็ยังแอบทิ้งไพ่ตายเอาไว้ด้วย”

จ้าวซานเหอชะงักไปในพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่เคยได้ยินผู้เฒ่าโจวพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย ว่าเขายังคงมีเครือข่ายวางรากฐานอยู่ในฉางซานเจี่ยว

ผู้เฒ่าโจวมองดูท่าทางตกใจของเขาแล้วก็อดขำไม่ได้ ก่อนจะพูดต่อ “ของพวกนี้ เดิมทีฉันตั้งใจจะเหลือไว้ให้อวิ๋นจิ่นน่ะ เพราะกลัวว่าวันไหนที่เธอล้มลุกคลุกคลาน จะได้มีทางถอยให้บ้าง ตอนนี้เธอไปมีเรื่องกับซ่งหนานวั่งจนกลายเป็นแบบนี้แล้ว เธอจะกลับไปพอดีก็คงได้ใช้ประโยชน์ งั้นก็มอบหมายให้เธอจัดการทั้งหมดเลยก็แล้วกัน”

ภายในใจจ้าวซานเหอทั้งตกใจและอบอุ่นใจ เขารีบโบกมือปฏิเสธ “คุณปู่โจวครับ แบบนี้จะได้ยังไงล่ะครับ ของพวกนี้คือไพ่ตายของคุณ ผมเอาไปใช้ไม่ได้หรอกครับ”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” แววตาของผู้เฒ่าโจวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “นี่ถือเป็นการช่วยเหลือเธอ แล้วก็ถือเป็นการช่วยเหลือโจวอวิ๋นจิ่นไปด้วย ของพวกนี้เก็บไว้มันก็แค่เก็บไว้เฉยๆ ตอนนี้เอามาใช้ประโยชน์ได้ ก็ถือว่าไม่ได้สูญเปล่าหรอก”

จ้าวซานเหอมองผู้เฒ่าโจว ภายในใจรู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับผู้เฒ่าโจวอย่างสุดตัว ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณปู่โจวครับ ขอบคุณนะครับ ผมจะไม่มีทางทรยศต่อความไว้วางใจของคุณเด็ดขาด และจะไม่ทำให้คุณต้องขายหน้าแน่นอนครับ”

ผู้เฒ่าโจวโบกมือบอกให้เขานั่งลง จากนั้นก็ล้วงกระดาษโน้ตแผ่นเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้จ้าวซานเหอ

“ในนี้มีเบอร์โทรศัพท์ที่หางโจวอยู่ การกลับไปเซี่ยงไฮ้ครั้งนี้ หาเวลาไปพบเขาที่หางโจวดูสักหน่อยนะ หลายปีมานี้เขาก็อยู่ที่หางโจวมาตลอด เรื่องในฉางซานเจี่ยวไม่มีอะไรที่เขาไม่รู้หรอก เอาเบอร์นี้ไปติดต่อเขา เขาจะช่วยเธอเอง”

จ้าวซานเหอใช้สองมือรับกระดาษโน้ตแผ่นนั้นมา พับเก็บอย่างระมัดระวัง พยักหน้าอย่างหนักแน่น และรับคำเสียงขรึม “คุณปู่โจวครับ ผมเข้าใจแล้วครับ”

ในตอนนั้นเอง จูเข่อซินก็เดินออกมาจากทางห้องครัว ดวงตาของเธอยังคงแดงก่ำอยู่ บนใบหน้าปราศจากความรู้สึกใดๆ อารมณ์ของเธอยังคงหดหู่ถึงขีดสุด

เธอเดินมาที่ห้องนั่งเล่น ก่อนจะบอกกับผู้เฒ่าโจวด้วยเสียงแผ่วเบา “คุณปู่โจวคะ ฉันรู้สึกง่วงนิดหน่อย พวกคุณคุยกันไปเถอะนะคะ ฉันขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนค่ะ”

ผู้เฒ่าโจวมองดูท่าทางซึมเศร้าของเธอ ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “โอเค ลำบากยัยหนูจูแล้วนะ”

จูเข่อซินไม่ได้พูดอะไรอีก และไม่ได้ปรายตามองจ้าวซานเหอเลยแม้แต่น้อย เธอก้มหน้าหันหลังเดินออกจากประตูไป และจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองเลย

เสียงปิดประตูดังขึ้นแผ่วเบา แต่ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกน้อยใจและความไม่พอใจที่อัดอั้นอยู่ภายในใจของเธอ

ภายในห้องนั่งเล่นเงียบสงัดลงในพริบตา ผู้เฒ่าโจวมองไปทางประตู ก่อนจะหันมาพูดกับจ้าวซานเหอ “ยังจะมัวนั่งบื้ออยู่อีกทำไม รีบกลับไปปลอบยัยหนูจูสิ เธอต้องกำลังเสียใจแน่ๆ ที่รู้ว่าพรุ่งนี้เธอจะไปแล้วน่ะ”

จ้าวซานเหอถอนหายใจยาวๆ เอามือเกาหัว พูดอย่างจนใจ “ครับ เดี๋ยวผมจะกลับไปคุยกับเธอดีๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมาสักหน่อย ยัยหนูนี่ ชอบคิดมากไปได้”

จากนั้นจ้าวซานเหอก็บอกลาผู้เฒ่าโจว แล้วเปิดประตูเดินขึ้นบันไดไปทันที

เมื่อเดินขึ้นมาชั้นบนและกลับมาถึงบ้าน จ้าวซานเหอก็เดินไปที่หน้าประตูห้องของจูเข่อซิน เขายกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เข่อซิน หลับหรือยัง”

ภายในห้องเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เล็ดลอดออกมา

จ้าวซานเหอเคาะประตูอีกครั้ง ก่อนจะพูดต่อ “ถ้ายังไม่หลับ ฉันจะเข้าไปแล้วนะ” ข้างในก็ยังคงเงียบกริบ

จ้าวซานเหอยิ้มออกมาอย่างจนใจ เขาเอื้อมมือไปบิดลูกบิดประตู ก็พบว่าประตูไม่ได้ล็อคเลย แค่บิดเบาๆ ก็เปิดออกแล้ว

เขาผลักประตูเดินเข้าไป ภายในห้องเปิดเพียงโคมไฟดวงเล็กๆ ที่หัวเตียง แสงสีเหลืองนวลดูสลัวมาก

จูเข่อซินนอนหันหลังให้ประตู ขดตัวอยู่บนเตียง เธอเอาผ้าห่มคลุมโปงจนมิดชิด โผล่มาให้เห็นเพียงเส้นผมเล็กน้อย เธอนอนนิ่งไม่ไหวติง ดูเหมือนจะหลับไปแล้วจริงๆ

จ้าวซานเหอเดินย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ นั่งลงที่ขอบเตียง มองดูลักษณะที่พองขึ้นมาใต้ผ้าห่ม เอ่ยถามเสียงเบา “เพราะพรุ่งนี้ฉันจะไปกะทันหัน ก็เลยไม่พอใจใช่ไหม”

ร่างใต้ผ้าห่มขยับตัวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา และไม่ได้หันกลับมาด้วย

จ้าวซานเหอถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา อธิบายต่อไป “สถานการณ์ทางฝั่งคุณน้าโจวที่เซี่ยงไฮ้มันวิกฤตมากจริงๆ ตอนนี้กำลังต้องการคน ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่น ไม่อย่างนั้นฉันก็คงอยากจะอยู่เป็นเพื่อนเธอต่ออีกสักหลายวัน ไม่รีบด่วนจากไปแบบนี้หรอก”

ร่างใต้ผ้าห่มยังคงเงียบกริบ ราวกับว่าหลับไปแล้วจริงๆ และไม่สนใจคำพูดของเขาเลย

จ้าวซานเหอมองดูท่าทีแสนงอนของเธอ ก็ทั้งฉุนทั้งขำ ทำได้เพียงงัดไม้อ่อนสลับแข็งออกมาใช้ แกล้งลุกขึ้นยืนพลางพูด “ถ้าเธอไม่ยอมคุยกับฉัน งั้นฉันไปล่ะนะ เธอก็นอนหลับให้สบายเถอะ ระวังตื่นมาแล้วไม่เจอฉันจะมาร้องไห้ขี้มูกโป่งเอานะ”

พูดจบ เขาก็แกล้งทำเป็นก้าวเท้าเดินไปทางประตู จงใจลงน้ำหนักเท้าให้หนักขึ้น เพื่อให้เธอได้ยินอย่างชัดเจน

เขาเพิ่งเดินมาถึงประตู มือยังไม่ทันได้แตะลูกบิด ก็ได้ยินเสียงขยับเขยื้อนดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงตะโกนปนสะอื้นของจูเข่อซิน “คนบ้า ใครอนุญาตให้คุณไปกันเล่า”

จ้าวซานเหอหยุดฝีเท้าลงทันที เมื่อหันกลับมา ก็เห็นจูเข่อซินลุกขึ้นมานั่งบนเตียงแล้ว ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตาแดงก่ำ กำลังถลึงตาใส่เขาด้วยความน้อยใจ น้ำตายังคงเอ่อคลออยู่ในเบ้าตา

เขาเดินกลับมาที่เตียง มองดูท่าทางของเธอ ก่อนจะพูดอย่างขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ “ในเมื่อเธอไม่ยอมคุยกับฉัน แล้วจะให้ฉันทนอยู่ตรงนี้ทำไมล่ะ”

จูเข่อซินสูดน้ำมูก ยื่นมือไปชกเขาอย่างแรงหนึ่งที พลางตั้งคำถาม “แล้วทำไมคุณถึงต้องทำให้ฉันโกรธด้วยล่ะ พรุ่งนี้คุณจะไปแล้ว ทำไมไม่ยอมบอกฉันล่วงหน้าเลย”

“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณโพล่งออกมาตอนกินข้าว นี่คุณกะจะไปพรุ่งนี้โดยไม่ให้ฉันรู้เรื่องเลยใช่ไหม”

จ้าวซานเหอปล่อยให้เธอทุบตีโดยไม่หลบหลีก ได้แต่อธิบายอย่างจนใจ “ฉันก็เพิ่งจะตกลงเรื่องกำหนดการเดินทางให้แน่นอนได้ก็วันนี้เองแหละ พอดีได้รับข่าวจากเซี่ยงไฮ้ว่าสถานการณ์กำลังตึงเครียด ก็เลยไม่ทันได้บอกเธอล่วงหน้า เป็นความผิดของฉันเอง”

จูเข่อซินมองเขา น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาจนได้ เธอจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ เอ่ยถามเสียงสะอื้น “คุณไปแล้ว แล้วฉันล่ะจะทำยังไง แล้วก็... ตกลงตอนนี้ความสัมพันธ์ของเรามันคืออะไรกันแน่”

ตอนนี้เองที่จ้าวซานเหอเพิ่งจะเข้าใจว่า สิ่งที่ยัยหนูนี่กังวลจริงๆ ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องรีบไปหรอก แต่เป็นเรื่องความสัมพันธ์ของทั้งสองคน รวมถึงความกังวลใจของเธอหลังจากที่เขาจากไปต่างหากล่ะ

เขาเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอ สบตาเธอด้วยความจริงจัง แล้วเอ่ยช้าๆ ชัดๆ “ฉันก็รับปากเธอไปแล้วไง ว่าต่อไปนี้เธอจะเป็นแฟนของจ้าวซานเหอคนนี้ ฉันยังจะโกหกเธอได้อีกหรือไง”

แต่จูเข่อซินกลับแค่นเสียงฮึดฮัด หันหน้าหนี พลางพูดอย่างไม่เชื่อ “คุณมันก็แค่หลอกฉันนั่นแหละ ถึงปากคุณจะรับปาก แต่ความสัมพันธ์ของเรามันก็ยังเป็นแค่เนี้ย ถ้าเกิดคุณไปถึงเซี่ยงไฮ้ แล้วเกิดเปลี่ยนใจไม่ยอมรับขึ้นมา ฉันจะไปเรียกร้องเอากับใครล่ะ”

จ้าวซานเหอมองดูท่าทางที่หวาดกลัวการสูญเสียของเธอ ภายในใจก็ทั้งอ่อนโยนและเจ็บปวด เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา บีบแก้มเธอเบาๆ แล้วถาม “แล้วเธอจะเอายังไงล่ะ ทำยังไงถึงจะทำให้เธอสบายใจได้”

พอจูเข่อซินได้ยินประโยคนี้ เธอก็หยุดร้องไห้ทันที แล้วช้อนตาขึ้นมองเขา

ดวงตาของเธอแดงก่ำ ราวกับลูกกระต่ายตัวน้อยที่ถูกรังแก แต่แววตาของเธอกลับลุกโชนไปด้วยประกายไฟที่เร่าร้อน

เธอเลิกผ้าห่มออก ลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่าเหยียบย่ำลงบนพรมที่อ่อนนุ่ม ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาจ้าวซานเหอทีละก้าว

ทั้งสองคนยืนห่างกันเพียงนิดเดียว ลมหายใจของพวกเขาประสานเข้าด้วยกัน เธอแหงนหน้าขึ้น สบตาจ้าวซานเหอ พูดทีละคำๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจังและแฝงไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า “ฉันอยากเป็นผู้หญิงของคุณจริงๆ”

จ้าวซานเหอชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันเข้าใจความหมายในคำพูดของเธอเลยด้วยซ้ำ

วินาทีต่อมา จูเข่อซินก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาอย่างไม่รอช้า สองแขนโอบรอบคอเขาไว้แน่น เธอเขย่งปลายเท้าขึ้น และประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากของเขาอย่างไม่ลังเล

จูบของเธอเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและรุนแรง แฝงไปด้วยความรักและความกังวลใจที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน รวมถึงความกล้าหาญที่ยอมทุ่มสุดตัว เธอรุกรานเข้ามาอย่างเงอะงะแต่ก็กล้าหาญ ราวกับต้องการจะหลอมรวมตัวเองเข้าไปในร่างกายของจ้าวซานเหอ ฝังลึกลงไปในกระดูกและเลือดเนื้อของเขา

จ้าวซานเหอพยายามจะผลักเธอออกตามสัญชาตญาณ เพื่อให้เธอใจเย็นลง แต่จูเข่อซินกลับกอดเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือเลยแม้แต่น้อย ริมฝีปากยังคงแนบชิดกับริมฝีปากของเขา แฝงไปด้วยอุณหภูมิที่ร้อนรุ่มและสัมผัสที่ชุ่มชื้น

ภายในใจของจ้าวซานเหอรู้สึกสับสนวุ่นวาย เขาตอบตกลงกับเธอไปแล้ว หากตอนนี้ยังจะปฏิเสธเธออีก ยัยหนูนี่คงต้องเสียใจแทบขาดใจแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวในอ้อมกอดนี้ยังมีผิวกายที่นุ่มนวล รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้าสวยงามที่อยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความหลงใหลแทบจะหลอมละลายเขาให้ละลาย ไม่มีผู้ชายคนไหนสามารถต้านทานเสน่ห์อันเย้ายวนนี้ได้หรอก

ในที่สุด ความอดกลั้นและความดิ้นรนทั้งหมด ก็มลายหายไปในรอยจูบอันเร่าร้อนของเธอจนหมดสิ้น

จ้าวซานเหอหลับตาลง ไม่ต่อต้านอีกต่อไป เขาเอื้อมมือไปโอบกอดเอวคอดบางของเธอไว้แน่น และก้มหน้าลงตอบรับจูบของเธอ

เมื่อได้รับการตอบสนอง จูเข่อซินก็ยิ่งจูบอย่างดูดดื่มมากขึ้นไปอีก นิ้วมือของเธอกำเสื้อเชิ้ตของเขาไว้แน่น ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย

ส่วนลมหายใจของจ้าวซานเหอก็เริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ไฟปรารถนาในใจถูกจุดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เขาออกแรงเล็กน้อย พลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม อุ้มร่างของเธอขึ้นมา และวางลงบนเตียงใหญ่อันอ่อนนุ่ม

เขาก้มหน้าลงมองใบหน้าที่แดงระเรื่อและดวงตาที่ฉ่ำน้ำเป็นประกายของเธอ ค่อยๆ ครอบครองความอ่อนโยนที่เป็นของเธอทีละน้อย

แสงไฟสีเหลืองนวลทอดเงาของทั้งสองคนให้ยืดยาวและประสานเข้าด้วยกัน แสงจันทร์จากภายนอกสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา อาบย้อมทุกสรรพสิ่งภายในห้องอย่างอ่อนโยน

ปลายนิ้วของเธอจิกผ้าปูเตียงไว้แน่น จากการตอบรับอย่างเงอะงะ ไปสู่การมอบกายให้อย่างเต็มใจ แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความรักที่แทบจะล้นทะลักออกมา เธอพร่ำเรียกชื่อเขาที่ข้างหูครั้งแล้วครั้งเล่า น้ำเสียงปนเสียงสะอื้น แต่กลับเต็มไปด้วยความปีติยินดี

เมื่อความอ่อนโยนและความเร่าร้อนทั้งหมดสงบลง จูเข่อซินก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจ้าวซานเหอ ใบหน้าแนบชิดกับแผงอกของเขา รับฟังจังหวะการเต้นของหัวใจที่หนักแน่น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจและเปี่ยมสุข

ในวินาทีนี้ ในที่สุดจูเข่อซินก็สมดั่งใจหวังเสียที