บทที่ 550 - การพบกันครั้งแรก

เมืองซูโจวแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีเขตนิคมอุตสาหกรรมที่เจริญรุ่งเรือง แต่ยังมีเมืองเก่ากู่ซูที่เปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันล้ำค่า ไม่ว่าจะเป็นช่วงกลางวันหรือกลางคืน สถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนเสมอ

หญิงวัยกลางคนผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเฉินชิงเหยียนที่เดินทางมาซูโจวพร้อมกับจ้าวอู๋จี๋เมื่อบ่ายวันนี้ จ้าวอู๋จี๋มีนัดสังสรรค์ส่วนตัวในตอนค่ำ โดยมีเจ้าภาพคือผู้ทรงอิทธิพลระดับแนวหน้าของเมืองนี้ และยังมีสวี่เจิ้งเจ๋อผู้นำตระกูลสวี่คนปัจจุบัน รวมถึงบิ๊กบอสแห่งลุ่มน้ำหวงผู่ที่เคยไปหาจ้าวซานเหอที่เสอซานในคืนนั้นด้วย

เฉินชิงเหยียนไม่ค่อยชอบงานสังสรรค์ของผู้ชายแบบนี้ อีกอย่างถ้าเธออยู่ด้วยก็อาจจะกลายเป็นการแย่งซีนเจ้าภาพไปเสียเปล่าๆ ดังนั้นเธอจึงแทบไม่เคยไปร่วมงานเลี้ยงส่วนตัวกับจ้าวอู๋จี๋เลย

พอดีว่าที่พักของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากถนนผิงเจียงนัก พักอยู่ที่สวนช่างหยวนซึ่งอยู่ใกล้ๆ นี่เอง ดังนั้นหลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ เฉินชิงเหยียนที่กำลังว่างก็เลยพาบอดี้การ์ดออกมาเดินเล่น

ครั้งนี้ทางฝั่งของจ้าวอู๋จี๋และเฉินชิงเหยียนไม่ได้ตั้งใจสืบหาเบาะแสของจ้าวซานเหอ เพราะตอนนี้จ้าวซานเหอทำงานให้โจวอวิ๋นจิ่น พวกเขาจึงต้องคอยระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้ไปกระตุกหนวดเสือฝั่งโจวอวิ๋นจิ่น จนทำให้แผนการทั้งหมดพังไม่เป็นท่า

ทางฝั่งโจวอวิ๋นจิ่นไม่เหมือนกับทางฝั่งเจียงไท่หังที่ซีอานที่จะแทรกซึมเข้าไปได้ง่ายๆ ยังไงซะระดับของเจียงไท่หังก็ต่ำกว่า ฐานอำนาจก็ไม่ได้ลึกซึ้งเท่าของโจวอวิ๋นจิ่น โจวอวิ๋นจิ่นคือผู้สืบทอดตำแหน่งของคุณปู่โจว แวดวงนี้ถูกสร้างมาตั้งแต่ยุคของคุณปู่โจว ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเกือบสี่สิบปีแล้ว ไม่อย่างนั้นคงสร้างอาณาจักรได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก

การพบกันของเฉินชิงเหยียนและจ้าวซานเหอบนถนนผิงเจียงในครั้งนี้ ถือเป็นความบังเอิญอย่างแท้จริง

คนแรกที่จำจ้าวซานเหอได้ไม่ใช่เฉินชิงเหยียน แต่เป็นซ่งเส้าอันที่ตามมาคุ้มครองเธอ ซ่งเส้าอันสังเกตเห็นจ้าวซานเหอกับพวกเซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวก่อน เพราะเขารับหน้าที่คอยดูแลเรื่องของจ้าวซานเหอ จึงคุ้นเคยกับคนเหล่านี้เป็นอย่างดี

ซ่งเส้าอันรีบเดินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วกระซิบกระซาบกับเฉินชิงเหยียน "คุณน้าชิง พวกเราเจอจ้าวซานเหอครับ"

คำพูดของซ่งเส้าอันนั้นหนักแน่นและมั่นใจมาก ไม่ได้มีท่าทีลังเลหรือพูดจาแบ่งรับแบ่งสู้เลย เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง

พอได้ยินคำพูดของซ่งเส้าอัน สีหน้าของเฉินชิงเหยียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเธอก็มองตามสายตาของซ่งเส้าอันไป แล้วก็พบกับจ้าวซานเหอที่กำลังพาเซี่ยจือเหยียนกับเหมียวเหมี่ยวเดินเล่นอยู่ตรงนั้นจริงๆ

เฉินชิงเหยียนจ้องมองจ้าวซานเหออยู่ครู่หนึ่ง ก็มั่นใจว่าเป็นเขาอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้เฉินชิงเหยียนรู้สึกขำนิดๆ ตอนแรกเธอตั้งใจว่าจะหาเวลาไปเจอกับจ้าวซานเหอที่เซี่ยงไฮ้ แกล้งทำเป็นบังเอิญรู้จักเขา แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอกับจ้าวซานเหอหลานชายคนนี้โดยบังเอิญบนถนนผิงเจียงในเมืองซูโจว ช่างน่าสนใจจริงๆ

สมกับเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ พรมลิขิตนี่ช่างวิเศษเกินจะอธิบาย

เฉินชิงเหยียนยกมุมปากยิ้มบางๆ "เป็นเขาจริงๆ ด้วย ไอ้เด็กนี่มาทำอะไรที่ซูโจวเนี่ย"

ซ่งเส้าอันตอบกลับอย่างไม่ลังเล "การที่จ้าวซานเหอมาซูโจว ก็คงมาเพราะเรื่องของตระกูลสวี่นั่นแหละครับ จะให้แจ้งนายท่านเฉินไหมครับ"

เฉินชิงเหยียนตอบเสียงเรียบ "ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวคืนนี้กลับไปฉันค่อยบอกเขาเอง"

ซ่งเส้าอันแอบจ้องมองพวกจ้าวซานเหอที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "คุณน้าชิง งั้นพวกเรา..."

เฉินชิงเหยียนเข้าใจความหมายของซ่งเส้าอัน เธอยิ้มพลางเอ่ย "ไม่ต้องทำตัวมีพิรุธหรอก พวกเราลองตามเขาไปก่อน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้อยู่ใกล้ซานเหอขนาดนี้..."

ประโยคครึ่งหลังเฉินชิงเหยียนไม่ได้พูดออกมา เพราะสิ่งที่เธออยากจะพูดก็คือ เขาหน้าตาเหมือนจ้าวอู๋ซวงพ่อของเขาตอนหนุ่มๆ เลยจริงๆ เมื่อเทียบกันแล้ว จ้าวซานไห่จะหน้าตาเหมือนแม่มากกว่า

จ้าวอู๋ซวง วีรบุรุษผู้เกรียงไกร เขาเหมาะสมกับชื่อนี้จริงๆ เพียงแต่ต้องกลายเป็นเหยื่อของยุคสมัยนั้นก็เท่านั้น

โชคดีที่คนแก่ซึ่งเคยรู้จักจ้าวอู๋ซวงในวัยหนุ่มเหลืออยู่ไม่มากแล้ว ส่วนคนที่เหลือในตอนนี้ก็ต่างใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข ไม่อย่างนั้นตัวตนของจ้าวซานเหอคงถูกคนสงสัยเอาได้ง่ายๆ

แน่นอนว่า บางทีอาจจะมีสักวันที่สถานะของจ้าวซานเหอจะถูกประกาศออกมาโดยไม่ต้องให้ใครมาสงสัย

เฉินชิงเหยียนและซ่งเส้าอันเดินตามพวกจ้าวซานเหอไปอย่างช้าๆ และเป็นธรรมชาติสุดๆ จนไม่ถูกพวกของจ้าวซานเหอจับได้

บางครั้งเฉินชิงเหยียนก็ยังได้ยินจ้าวซานเหออธิบายประวัติศาสตร์ของซูโจวให้เพื่อนฟัง โดยเฉพาะตอนที่เขาอธิบายประวัติศาสตร์ของคุนฉวี่ จ้าวซานเหอที่ไม่เคยฟังคุนฉวี่มาก่อน กลับทำตัวเหมือนเป็นแฟนพันธุ์แท้ที่รู้ลึกรู้จริง

จนกระทั่งจ้าวซานเหอพาเซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวเดินเข้าไปในหอคุนฉวี่ข้างถนน หลังจากที่พวกเขาเข้าไปได้ไม่นาน เฉินชิงเหยียนและซ่งเส้าอันถึงได้เดินตามเข้าไปในหอคุนฉวี่แห่งนั้น

เมื่อเดินเข้าไปในหอคุนฉวี่ เฉินชิงเหยียนก็มองหาจ้าวซานเหอโดยสัญชาตญาณ และก็บังเอิญสบตาเข้ากับจ้าวซานเหอที่กำลังมองมาทางประตูพอดี

สายตาของเฉินชิงเหยียนและจ้าวซานเหอสบกันเพียงครู่เดียวในอากาศ เธอไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับทำตัวเหมือนแขกที่บังเอิญเจอคนแปลกหน้า สายตาของเธอสงบนิ่งราวกับสายน้ำในแม่น้ำผิงเจียง เธอยกมุมปากส่งยิ้มบางๆ ให้เขา ไม่ดูจงใจแต่ก็ไม่ห่างเหิน จากนั้นก็ละสายตาไปอย่างเป็นธรรมชาติ ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายที่ชายกระโปรงเบาๆ แล้วเดินตามการนำทางของพนักงานไปนั่งที่โต๊ะข้างๆ จ้าวซานเหอ

ตอนที่พนักงานเลื่อนเก้าอี้ไม้แดงออก แทบจะไม่มีเสียงดังเลยสักนิด

ท่วงท่าการนั่งของเฉินชิงเหยียนดูสง่างามและใจเย็น สองขาชิดกันและหันไปด้านข้างเล็กน้อย แม้กระทั่งท่วงท่าการยกถ้วยชาขึ้นมาก็ยังแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ที่สั่งสมมานานปี การใช้ฝาถ้วยชาเขี่ยขอบถ้วยก็ดูพอดี ไม่ดูรีบร้อนและไม่เชื่องช้าจนเกินไป

ส่วนซ่งเส้าอันนั่งอยู่ข้างๆ แผ่นหลังเหยียดตรงดั่งต้นสน สายตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับไม่ใส่ใจ ทว่าแท้จริงแล้วกำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกจ้าวซานเหอทั้งสามคนอยู่ แต่ก็พยายามเก็บซ่อนรังสีอำมหิตเอาไว้เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

ทางด้านจ้าวซานเหอก็ชะงักไปสองวินาที เดิมทีเขาแค่เผลอมองไปทางประตูโดยสัญชาตญาณ ทว่ากลับถูกดึงดูดด้วยบุคลิกของเฉินชิงเหยียนเข้าอย่างจัง

มันไม่ใช่ความโดดเด่นแบบบีบคั้น แต่เหมือนกับหินไท่หูในสวนจัวเจิ้ง ที่มีความนุ่มนวลแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลา ที่สำคัญที่สุดคือท่าทีของเธอ ราวกับคนที่เคยผ่านเรื่องราวใหญ่โตมามากมาย แม้จะอยู่ในสถานที่บ้านๆ อย่างหอคุนฉวี่ ก็ยังคงรักษาความสง่างามแบบคนนอกเอาไว้ได้ แต่กลับไม่ทำให้รู้สึกแปลกแยก

จ้าวซานเหออดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่าหญิงวัยกลางคนผู้สูงศักดิ์ท่านนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไรกันแน่ แต่ที่แน่ใจได้อย่างหนึ่งก็คือ หญิงวัยกลางคนผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ดูจากหน้าตาน่าจะอายุสี่สิบต้นๆ ดูอ่อนโยนกว่าคุณน้าโจวเล็กน้อย แต่มีความสง่างามที่ซึมซาบอย่างเงียบเชียบมากกว่า

สิ่งที่ทำให้จ้าวซานเหอรู้สึกแปลกใจที่สุดก็คือ เขามักจะรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดจากผู้หญิงคนนี้ เหมือนกับความรู้สึกคุ้นเคยจากญาติผู้ใหญ่ แต่เขาจะมีญาติผู้ใหญ่แบบนี้ได้ยังไงกันล่ะ

"อาจารย์ มองอะไรอยู่คะ" เหมียวเหมี่ยวขมวดคิ้วถาม

เสียงของเหมียวเหมี่ยวดึงสติของจ้าวซานเหอกลับมา บนเวทีมีเสียงร้องเพลงอันไพเราะของนางเอกงิ้วดังขึ้น ท่อนที่ร้องว่า 'เห็นทีความงามของเจ้า คงต้องร่วงโรยไปตามกาลเวลา' ช่างดูอ่อนหวานจนแทบจะละลายเป็นน้ำ

จ้าวซานเหอส่ายหน้ายิ้มอ่อน "ไม่มีอะไรหรอก"

ความจริงแล้วเหมียวเหมี่ยวกับเซี่ยจือเหยียนก็สังเกตเห็นหญิงวัยกลางคนผู้สูงศักดิ์ท่านนี้แล้วเหมือนกัน ความรู้สึกของพวกเขาก็คล้ายกับจ้าวซานเหอ เพียงแต่จ้าวซานเหอให้ความสนใจไปที่เฉินชิงเหยียนคนเดียว เลยไม่ได้สังเกตซ่งเส้าอันที่อยู่ข้างหลัง

แต่เซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวกลับรู้สึกว่าชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ หญิงวัยกลางคนผู้นี้ไม่ธรรมดา อาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณของคนที่มีฝีมือเหมือนกันก็ได้ พวกเขาเดาว่าน่าจะเป็นบอดี้การ์ดของหญิงวัยกลางคนท่านนี้ เพราะบุคลิกของทั้งสองคนแตกต่างกันเกินไป

ในตอนนั้นเองเหมียวเหมี่ยวก็วางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วพูดขึ้น "อาจารย์ ท่วงทำนองนี้มันนุ่มนวลเกินไป ฟังแล้วรู้สึกขัดๆ ยังไงก็ไม่รู้ สู้เสียงงิ้วฉินเชียงบ้านเราไม่ได้เลยนะคะ ท่อนที่ว่า 'ภูมิลำเนาอยู่มณฑลส่านซี อำเภอหานเฉิง' พอเปล่งเสียงออกมานี่พลังมันพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองเลย"

จ้าวซานเหอหัวเราะขำ "เธอนี่ก็ใจร้อนจังเลยนะ งิ้วฉินเชียงกับคุนฉวี่มันไม่เหมือนกัน สิ่งที่ต่างกันไม่ใช่แค่ท่วงทำนอง แต่มันคือรากฐานต่างหาก"

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ สายตาทอดมองสายน้ำในแม่น้ำผิงเจียงนอกหน้าต่างพลางเอ่ยอย่างเนิบช้า "เธอลองคิดดูสิ เมื่อก่อนภาคตะวันตกเฉียงเหนือมันเป็นที่แบบไหน ที่ราบสูงดินเหลือง พายุทรายพัดแรง ฤดูหนาวก็หนาวจนหินแทบจะปริแตก ชาวบ้านต้องพึ่งพาธรรมชาติหาเลี้ยงชีพ พอเจอเรื่องดีใจก็ต้องตะโกนออกมา พอเจอเรื่องอึดอัดใจก็ต้องระบายออกมา เสียงตะโกนของงิ้วฉินเชียงมันก็มาจากตรงนี้แหละ มันไม่ต้องใช้ท่วงทำนองประณีตอะไรมากมาย อาศัยแค่พลังใจที่ปลดปล่อยความรู้สึกดีใจ โกรธ เศร้า และมีความสุขออกมาให้หมด ฟังแล้วมันสะใจดี เธอเห็นท่อนร้องในเรื่อง หยดเลือดพิสูจน์สายเลือด ไหม ไม่ว่าจะเป็นความร้อนรนตอนตามหาญาติ หรือความดีใจตอนได้เจอญาติ มันก็แฝงไปด้วยความตรงไปตรงมาของคนภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่มีการอ้อมค้อมใดๆ ทั้งสิ้น"

เซี่ยจือเหยียนพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องนี้ก็จริงครับ ชาวนาแก่ๆ แถวบ้านเราร้องงิ้วฉินเชียงกลางทุ่งนาแบบไม่ต้องมีดนตรีประกอบ แค่ตะโกนร้องสุดเสียง อยู่ไกลแค่ไหนก็ยังได้ยิน นั่นแหละคือพลังชีวิตที่แท้จริง"

"ลองมาดูที่เจียงหนานบ้างสิ" จ้าวซานเหอเปลี่ยนเรื่อง ชี้ไปที่ชายแขนเสื้อสีแดงเพลิงบนเวทีพลางเอ่ย "ที่นี่เป็นเมืองบาดาล แม่น้ำเยอะ สะพานเยอะ ฤดูใบไม้ผลิมีปุยหลิวปลิวว่อน ฤดูร้อนมีสายลมพัดผ่านดงดอกบัว แม้แต่ตอนฝนตกก็ยังตกปรอยๆ ชาวบ้านก็ใช้ชีวิตกันแบบเนิบช้า พายเรืออูเผิงส่งของ นั่งซักผ้าที่ท่าน้ำ เวลาพูดจาก็ยังใช้สำเนียงนุ่มนวล ท่วงทำนองของคุนฉวี่ก็ถูกขัดเกลามาจากสิ่งเหล่านี้นี่แหละ ร้องคำหนึ่งเอื้อนไปตั้งหลายคีย์ เหมือนสายน้ำที่ไหลลัดเลาะไปตามใต้สะพาน นุ่มนวลสุดๆ ไปเลยล่ะ"

จ้าวซานเหออธิบายต่อ "เธอฟังท่อนที่ร้องว่า 'ย่างก้าวออกจากห้องหอ ไฉนเลยจะเปิดเผยเรือนร่างได้ทั้งหมด' เมื่อกี้นี้สิ เวลานางเอกร้อง เสียงเบาหวิวแต่กลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ นี่ต้องฝึกฝนมาหนักแค่ไหน แล้วคุนฉวี่ส่วนใหญ่ก็จะเล่าเรื่องราวของพวกบัณฑิต อย่างในเรื่องศาลาโบตั๋น ตู้ลี่เหนียงฝันจนตรอมใจตาย แล้วก็ฟื้นคืนชีพจากความตาย ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนแบบนั้น ต้องใช้ท่วงทำนองนุ่มนวลแบบนี้ถึงจะร้องออกมาได้ ถ้าเปลี่ยนไปให้งิ้วฉินเชียงร้อง ก็คงไม่ใช่ตู้ลี่เหนียงแล้วล่ะ แต่คงกลายเป็นสาวห้าวแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือไปเลย"

เหมียวเหมี่ยวเกาหัวทำท่าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่ค่อยเข้าใจ "ก็ฟังดูมีเหตุผลนะคะ แต่ก็ยังรู้สึกไม่สะใจอยู่ดี"

สิ้นเสียงของเธอ โต๊ะข้างๆ ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น เป็นเสียงของเฉินชิงเหยียนนั่นเอง

เฉินชิงเหยียนวางถ้วยชาลง หันมามองจ้าวซานเหอ แล้วเป็นฝ่ายทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "พ่อหนุ่ม เธอมีความรู้เรื่องงิ้วลึกซึ้งดีนะ หรือว่าจะเป็นแฟนตัวยงเหมือนกัน"

จ้าวซานเหอไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นฝ่ายทักทายก่อน เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มตอบ "ให้พี่สาวมาเห็นเรื่องน่าขันซะแล้ว ผมไม่ได้เป็นแฟนพันธุ์แท้อะไรหรอกครับ ก็แค่ตอนเด็กๆ ตามคุณปู่ไปฟังงิ้วฉินเชียงกับงิ้วปักกิ่งบ่อยๆ แต่คุนฉวี่นี่เพิ่งจะเคยฟังไม่กี่ครั้งเองครับ ที่พูดไปเมื่อกี้ก็อ่านมาจากหนังสือทั้งนั้นแหละครับ"

พอเฉินชิงเหยียนได้ยินคำว่าพี่สาว แววตาก็ฉายประกายขบขันอย่างสังเกตได้ยาก ไอ้เด็กบ้าเรียกเธอว่าพี่สาว แบบนี้ลำดับญาติก็มั่วไปหมดแล้วสิ มาเอาเปรียบเธอชัดๆ ทว่าคนไม่รู้ย่อมไม่ผิด ก็ถือว่าน่าสนใจดี

เธอพูดรับมุกตามเขา "ที่เธอพูดก็ไม่ผิดหรอก งิ้วฉินเชียงอาศัยพลัง งิ้วปักกิ่งอาศัยจังหวะ ส่วนคุนฉวี่อาศัยความประณีต พลังของงิ้วฉินเชียงคือการปลดปล่อย เหมือนดวงอาทิตย์ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา จังหวะของงิ้วปักกิ่งคือความสง่างาม เหมือนพระราชวังต้องห้ามในปักกิ่ง ที่มีกฎเกณฑ์ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเสียงทุ้มของตัวพระ หรือเสียงแหลมของตัวนาง ก็ต้องทำตามแบบแผน ความประณีตของคุนฉวี่คือความนุ่มลึก เหมือนสวนในซูโจว ที่ทุกต้นไม้ใบหญ้าล้วนมีความหมายซ่อนอยู่ อย่างเวลาร้องเรื่อง ศาลาโบตั๋น การหายใจต้องไม่มีเสียง การเปลี่ยนคีย์ต้องลื่นไหลเหมือนสายน้ำ แม้แต่จังหวะการสะบัดแขนเสื้อก็ต้องเข้ากับจังหวะการร้อง ถ้าพลาดไปนิดเดียวก็ขาดเสน่ห์ไปเลย"

จ้าวซานเหอพยักหน้าเห็นด้วย "พี่สาวพูดถูกแล้วครับ ดูเหมือนพี่สาวต่างหากล่ะครับที่เป็นแฟนพันธุ์แท้ตัวจริง เมื่อก่อนตอนผมฟังงิ้วปักกิ่งเรื่อง ฌ้อปาอ๋องสลายบาร์ ตอนที่หยูจีร้องว่า 'มองดูท่านอ๋องหลับสนิทอยู่ในกระโจม' ความเศร้าสร้อยที่แฝงไปด้วยความแข็งแกร่งแบบนั้น คุนฉวี่ไม่มีทางทำได้เลยครับ แต่พอคุนฉวี่มาร้องท่อน 'วันเวลาดีๆ ทิวทัศน์สวยงาม ทว่าสวรรค์ช่างไม่เป็นใจ' ในเรื่องท่องสวน ความรู้สึกสิ้นหวังของหญิงสาววัยแรกแย้ม มันละเอียดอ่อนจนแทรกซึมเข้าไปในใจคนได้เลยครับ งิ้วปักกิ่งก็ร้องให้ได้อารมณ์แบบนี้ไม่ได้เหมือนกัน"

"นั่นน่ะสิ" เฉินชิงเหยียนยิ้มกว้างขึ้นอีก "งิ้วแต่ละแบบ ก็หล่อหลอมคนแต่ละแบบ งิ้วฉินเชียงหล่อหลอมจิตวิญญาณของคนภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ให้เป็นคนตรงไปตรงมา งิ้วปักกิ่งหล่อหลอมบารมีของคนเมืองหลวง ให้เป็นคนไม่หยิ่งยโสแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป คุนฉวี่หล่อหลอมความสง่างามของคนเจียงหนาน ให้เป็นคนนุ่มนวลและเก็บความรู้สึกเก่ง อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ รากฐานต่างกัน งิ้วที่ออกมาก็เลยต่างกัน"

พูดถึงตรงนี้เฉินชิงเหยียนก็แกล้งถามขึ้นมา "พวกเธอเป็นคนส่านซีใช่ไหม"

"ครับ" จ้าวซานเหอแค่ตอบรับสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเปิดเผยที่มาของตัวเอง

"มิน่าล่ะถึงคุ้นเคยกับงิ้วฉินเชียงขนาดนี้" เฉินชิงเหยียนพยักหน้ารับ เธอรู้ว่าท่านผู้เฒ่าคนนั้นชอบงิ้วปักกิ่ง นานๆ ทีจะได้มีเรื่องคุยกับจ้าวซานเหอ เฉินชิงเหยียนเลยเป็นฝ่ายชวนคุยเรื่องสำนักงิ้วปักกิ่งต่อ "ความนุ่มนวลของสำนักเหมย กับความโศกเศร้าของสำนักเฉิง ในงิ้วปักกิ่ง เธอชอบแบบไหนมากกว่ากันล่ะ"

จ้าวซานเหอทำท่าครุ่นคิดพลางเอ่ย "สำนักเฉิงมั้งครับ เพราะคุณปู่ผมก็ชอบสำนักเฉิงเหมือนกัน อย่างท่อน 'พายุฝนโหมกระหน่ำนอกศาลาชุนชิว' ในเรื่องถุงผ้าล็อกกิเลน ความโศกเศร้าที่สำนักเฉิงถ่ายทอดออกมา มันดูมีพลังกว่าความนุ่มนวลของสำนักเหมย ผมว่ามันมีเสน่ห์กว่าครับ"

แววตาของเฉินชิงเหยียนเป็นประกาย "ดูท่าเธอจะชอบจริงๆ สินะ ถึงขนาดแยกสำนักออกด้วย ท่อนที่ร้องว่า 'เพียงชั่วพริบตาก็ละทิ้งกิเลสทั้งเจ็ดจนหมดสิ้น' ในเรื่องถุงผ้าล็อกกิเลน พอเสียงทุ้มของสำนักเฉิงเปล่งออกมา ความรู้สึกที่ตกจากจุดสูงสุดลงมาสู่จุดต่ำสุด มันสุดยอดจริงๆ แหละ แต่เรื่องพระสนมหยางเมาสุราของสำนักเหมยก็มีเสน่ห์เหมือนกันนะ ความสง่างามและสูงศักดิ์แบบนั้น ไม่มีใครเทียบได้เลยล่ะ"

ทั้งสองคนผลัดกันคุยโต้ตอบกันไปมา เซี่ยจือเหยียน เหมียวเหมี่ยว และซ่งเส้าอันที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่มีใครพูดแทรกเลย ทำเพียงแค่ลอบสังเกตการณ์เงียบๆ

น้ำเสียงของเฉินชิงเหยียนราบเรียบเสมอต้นเสมอปลาย ไม่ดูพยายามตีสนิท แต่ก็ไม่ห่างเหิน การวางตัวของเธอดูพอดี แม้แต่ตอนที่ถามคำถามก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าถูกก้าวก่าย

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงปรบมือดังมาจากรอบๆ ที่แท้การแสดงตอนตามหาความฝันก็จบลงแล้ว

เฉินชิงเหยียนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันไปยิ้มให้จ้าวซานเหอพลางเอ่ย "พ่อหนุ่ม คุยกับเธอสนุกมากเลยนะ ดึกแล้ว พวกฉันต้องขอตัวก่อน ไว้มีโอกาสค่อยเจอกันใหม่นะ"

จ้าวซานเหอกก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน แล้วตอบอย่างสุภาพ "เดินทางปลอดภัยนะครับพี่สาว แล้วพบกันใหม่ครับ"

เฉินชิงเหยียนพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป โดยไม่ได้แสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์ใดๆ

ซ่งเส้าอันเดินตามเธอไป ตอนที่เดินผ่านโต๊ะของจ้าวซานเหอ สายตาของเขาก็สบกับจ้าวซานเหอเพียงครู่เดียว เขาไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร ทำเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินตามเฉินชิงเหยียนออกจากหอคุนฉวี่ไป

ม่านประตูถูกเลิกขึ้นแล้วปล่อยลง นำพาเอาความเย็นเยียบจากภายนอกเข้ามาด้วย ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบาย

การพบกันของทั้งสองคนเป็นการพบกันโดยบังเอิญ ไม่มีใครพยายามจะเป็นฝ่ายเข้าไปทำความรู้จักก่อน การบอกลาก็เป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ แบบมีวาสนาค่อยพบกันใหม่ ต่างฝ่ายต่างรักษาระยะห่างและความเหมาะสมเอาไว้ได้ดี

หลังจากเฉินชิงเหยียนเดินออกมา เธอก็รู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ยังไงซะการพบกันแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ ไม่ใช่เรื่องที่เธอจงใจไปพบ

จ้าวซานเหอยืนนิ่งอยู่กับที่ ชะงักไปหลายวินาทีถึงได้นั่งลง เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา แต่ก็พบว่าน้ำชาเย็นชืดไปแล้ว

ความรู้สึกตอนที่คุยกับเฉินชิงเหยียนเมื่อครู่นี้มันแปลกมาก ทั้งที่เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก แต่กลับรู้สึกสบายใจเหมือนได้คุยกับผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้าน ไม่มีอาการเกร็งเลยแม้แต่น้อย แถมความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดก็ยิ่งรุนแรงขึ้นกว่าตอนแรก เหมือนเป็นความผูกพันทางสายเลือด แต่เขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเคยเจอคนแบบนี้ที่ไหน

หารู้ไม่ว่าหญิงวัยกลางคนผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ก็คือแม่รองของเขา และนี่ก็คือการพบกันครั้งแรกในชีวิตของพวกเขา ช่างเป็นพรมลิขิตที่แปลกประหลาดจริงๆ

ในตอนนั้นเองเหมียวเหมี่ยวก็ลดเสียงลง ชะโงกหน้าเข้ามาพูด "อาจารย์ ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดานะคะ"

เซี่ยจือเหยียนรีบเสริม "แล้วก็ผู้ชายที่อยู่ข้างหลังเธอนั่นอีก ยืนนิ่งเป็นเสาเข็มเลย ต้องเป็นบอดี้การ์ดแน่ๆ แถมฝีมือก็คงไม่ธรรมดาด้วย เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นรอยด้านที่ข้อมือเขา เป็นร่องรอยของคนที่ฝึกชกมวยมาเป็นเวลานานครับ"

จ้าวซานเหอเอาแต่สนใจเฉินชิงเหยียน เลยไม่ได้สังเกตซ่งเส้าอันที่อยู่ข้างๆ เธอมากนัก ตอนนี้พอลองคิดดู ก็ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย

เซี่ยจือเหยียนพูดต่อ "ซานเหอ หรือว่าจะมีอะไรแปลกๆ ไหมครับ การที่เธอเป็นฝ่ายทักทายพวกเราก่อน อาจจะจงใจเข้ามาตีสนิทก็ได้ อย่างเช่น... เป็นคนของตระกูลสวี่"

จ้าวซานเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่น่าจะใช่หรอก ตอนนี้ตระกูลสวี่กำลังพลิกแผ่นดินหาสวี่เจิ้นเหวิน ต่อให้ต้องหาคนจริงๆ ก็คงไม่ส่งผู้หญิงที่มีฐานะแบบนี้มา แถมยังมาชวนพวกเราคุยเรื่องงิ้วอีก มันดูจงใจเกินไปหน่อย และอีกอย่าง ท่าทีการพูดจาของเธอ ก็ไม่น่าจะใช่คนที่ตระกูลสวี่จะเชิญมาได้เลย ดูเย็นชาน้อยกว่าคุณน้าโจว แต่ก็มีความนุ่มนวลมากกว่า น่าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับบิ๊กบอสเลยล่ะ"

"งั้นจะเป็นคนของขั้วอำนาจอื่นไหมครับ" เซี่ยจือเหยียนถามต่อ

จ้าวซานเหอยกชาเย็นชืดขึ้นดื่ม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงพลางเอ่ย "พูดยากนะ แต่ฉันรู้สึกได้ว่า เธอไม่ได้มีเจตนาร้ายกับฉัน ตอนที่คุยกันเมื่อกี้ สายตาของเธอดูปกติมาก ไม่มีแววตาเจ้าเล่ห์เลย อีกอย่างเรื่องที่เรามาซูโจว นอกจากคนของอู๋หมิงจือเป้ยกับพวกนายแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เลย ต่อให้ตระกูลสวี่จะสืบหาก็คงไม่เจอเราเร็วขนาดนี้หรอก แล้วก็คงไม่บังเอิญมาเจอกันในหอคุนฉวี่แบบนี้ด้วย"

จ้าวซานเหอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงความรู้สึกผูกพันที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ จึงพูดต่อ "อีกอย่าง ฉันรู้สึกคุ้นเคยกับเธออย่างน่าประหลาด ไม่ใช่ที่หน้าตานะ แต่เป็นความรู้สึก เหมือนเป็นญาติผู้ใหญ่ในครอบครัว แต่ฉันก็ไม่มีญาติแบบนี้เลย บางทีอาจจะเป็นความบังเอิญก็ได้ ซูโจวเป็นเมืองท่องเที่ยวอยู่แล้ว คนชอบฟังคุนฉวี่ก็มีเยอะแยะไป บังเอิญมาเจอกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก"

เหมียวเหมี่ยวเบ้ปาก "จะบังเอิญยังไงก็ต้องระวังตัวไว้ก่อนดีกว่าค่ะ บอดี้การ์ดคนนั้นดูท่าทางรับมือยากนะคะ"

จ้าวซานเหอพยักหน้ารับ "อืม วันหลังก็ระวังตัวให้มากขึ้นก็แล้วกัน แต่เป้าหมายสำคัญที่สุดของเราตอนนี้คือการหาสวี่เจิ้นเหวิน ทางฝั่งอู๋หมิงจือเป้ยก็น่าจะใกล้ได้เรื่องแล้วล่ะ ดื่มชาแก้วนี้หมดก็กลับโรงแรมไปรอฟังข่าวกันเถอะ"

เสียงประกาศชื่อการแสดงดังก้องไปทั่วเวที การแสดงชุดต่อไปคือเรื่อง ปิ่นหยก ตอนดีดพิณเกี้ยวพาราสี เสียงขลุ่ยอันนุ่มนวลดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าจ้าวซานเหอกลับไม่มีอารมณ์สุนทรีย์เหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

ในหัวของเขามักจะมีภาพของเฉินชิงเหยียนผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ รวมถึงคำพูดที่ว่า 'แล้วพบกันใหม่' ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนนั้นด้วย ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในแม่น้ำผิงเจียง จนเกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปไม่หยุดหย่อน