บทที่ 500 - ขึ้นเหนือสู่เมืองหลวง

ผู้ที่แข็งแกร่งมักจะก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยว ต้องอดทนต่อความเหงาและอ้างว้างให้ได้ และต้องมีจิตใจที่มั่นคงไม่หวั่นไหวต่อสิ่งล่อตาล่อใจ ถึงจะหล่อหลอมความมุ่งมั่นและสภาพจิตใจที่กล้าแกร่งขึ้นมาได้ กู้ซือหนิงและจ้าวซานไห่เป็นคนประเภทที่คล้ายคลึงกันมาก ส่วนจ้าวซานเหอเขายังมีความเป็นมนุษย์และเข้าถึงอารมณ์ความรู้สึกได้มากกว่าทั้งคู่

มื้อค่ำวันส่งท้ายปีในชุมชนริมกำแพงเมืองยังคงดำเนินต่อไป รายการทีวีฉลองปีใหม่ที่ดูไปก็จืดชืดแต่ไม่ดูก็เสียดายได้เริ่มออกอากาศตามเวลา บรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อนข้างเรียบง่ายและเงียบเหงากว่าบ้านอื่นที่มักจะครื้นเครงและอบอุ่นกัน ทว่าสำหรับโจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้แค่นี้พวกเขาก็พึงพอใจมากแล้ว อย่างน้อยหลังจากผ่านไปหลายปี พวกเขาก็ได้กลับมานั่งร่วมโต๊ะฉลองปีใหม่กับพ่อ แทนที่จะถูกไล่ตะเพิดออกจากบ้านเหมือนเช่นทุกปีที่ผ่านมา

คุณปู่โจวก้มหน้าก้มตาทานอาหารโดยไม่ได้ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระอะไร เพราะท่านไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายทางโลกอีกแล้ว เรื่องราวเหล่านั้นล้วนไม่เกี่ยวข้องกับท่านอีกต่อไป ส่วนเรื่องราวในอดีตท่านก็ได้ทบทวนมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนจืดชืดไร้รสชาติไปนานแล้ว

ในเมื่อคุณปู่ไม่มีทีท่าว่าจะคุยเรื่องเก่า โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้จึงไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องเหล่านั้นขึ้นมา นอกจากการคอยรินเหล้าและคอยปรนนิบัติผู้เป็นพ่อ หัวข้อสนทนาที่เหลือจึงตกมาอยู่ที่จ้าวซานเหอแทน เพราะขืนนั่งเงียบกันหมดคงจะอึดอัดแย่ การที่สองผู้ยิ่งใหญ่พุ่งเป้าความสนใจมาที่เขา ทำให้จ้าวซานเหอรู้สึกราวกับกำลังเดินบนน้ำแข็งบางๆ เขาต้องคอยตอบคำถามอย่างระมัดระวังและสำรวมท่าทีอย่างที่สุด

โชคดีที่หลังจากคุณปู่โจวทานอิ่ม ท่านก็บอกว่าจะเข้าไปพักผ่อนในห้อง บรรยากาศในห้องนั่งเล่นจึงผ่อนคลายลงทันที เห็นได้ชัดว่าคุณปู่จงใจเปิดทางให้พวกเขาสามคนได้คุยกันตามสะดวก เพราะท่านไม่อยากให้มื้ออาหารที่หาได้ยากนี้ต้องตกอยู่ในความตึงเครียดจนเกินไป

เมื่อคุณปู่โจวเข้าห้องไปแล้ว โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้ก็เลิกซักไซ้จ้าวซานเหอ ทั้งคู่ต่างหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อรับสายและตอบข้อความอวยพรปีใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ในคืนวันส่งท้ายปีแบบนี้ คนระดับบิ๊กบอสอย่างพวกเขาย่อมมีคนรอคิวอวยพรกันเพียบ และพวกเขาก็ต้องโทรไปอวยพรผู้ใหญ่ที่ควรเคารพด้วยเช่นกัน เพียงแต่เมื่อกี้คุณปู่อยู่ด้วยเลยไม่มีใครกล้าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เพราะถ้าขืนรับสายเกินสองสามสาย มีหวังโดนคุณปู่ไล่ออกจากบ้านแน่ๆ

จ้าวซานเหอเองก็ไม่ต่างกัน ปีนี้สถานะของเขาเปลี่ยนไปมาก จากที่เคยเงียบเหงาในปีก่อนๆ ตอนนี้เขากลับกลายเป็นประธานบริษัทที่ใครๆ ก็อยากเข้าหา เขาจึงต้องคอยจัดการตอบข้อความและรับสายโทรศัพท์อยู่ที่โต๊ะอาหาร

ฉางจินจู้ปลีกตัวไปนั่งรับสายอยู่ที่ระเบียง ส่วนโจวอวิ๋นจิ่นเข้าไปคุยในห้องนอนเล็ก จ้าวซานเหอจัดแจงตอบกลับทุกคนจนเสร็จสรรพจึงมีเวลาพักหายใจ สำหรับหลินรั่วอิ่งนั้นเขาไม่ได้โทรหา เพราะพวกเขาส่งข้อความคุยกันตลอดเวลาอยู่แล้ว และเธอก็รู้ดีว่าปีนี้เขาต้องอยู่เป็นเพื่อนคุณปู่โจว

หวังปินเป็นคนแรกๆ ที่เขาโทรหาตั้งแต่ช่วงบ่าย หวังปินเล่าว่าเขาไปทำความสะอาดและไหว้หลุมศพให้ครอบครัวของจ้าวซานเหอเรียบร้อยแล้ว รวมถึงติดป้ายอวยพรตุ้ยเหลียนให้ที่บ้านเก่าด้วย จ้าวซานเหอรู้สึกขอบใจเพื่อนรักคนนี้มากจริงๆ ส่วนคนสนิทคนอื่นๆ เขาก็เลือกที่จะเก็บไว้โทรหาเป็นกลุ่มสุดท้าย

จ้าวซานเหอจัดการธุระทางโทรศัพท์เสร็จเป็นคนแรก เขาวางมือถือลงแล้วนั่งดูทีวีไปพลางทานอาหารต่อ ฉางจินจู้เดินกลับเข้ามาหลังจากผ่านไปสิบกว่านาทีแล้วขยับมานั่งดื่มเหล้ากับจ้าวซานเหอต่อด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม โจวอวิ๋นจิ่นตามมาทีหลังสุด เธอใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการจัดการธุระ คาดว่าการที่ปีนี้ไม่ได้อยู่ฉลองที่เซี่ยงไฮ้คงทำให้เธอต้องเคลียร์งานทางโทรศัพท์เยอะเป็นพิเศษ

เมื่อทั้งสามคนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง วงเหล้าขนาดย่อมก็เริ่มดุเดือดขึ้น จ้าวซานเหอสังเกตเห็นว่าทั้งคู่คอแข็งมาก เหล้าหนึ่งขวดหมดไปอย่างรวดเร็วโดยที่ทั้งสองคนไม่มีท่าทีว่าจะเมาเลยแม้แต่น้อย แม้คุณปู่จะเข้าไปพักแล้วแต่มื้ออาหารนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไป เพราะโจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้ตั้งใจจะค้างที่นี่ในคืนนี้อย่างแน่นอน

ฉางจินจู้เปิดเหล้าอู่เหลียงเย่ขวดใหม่ โจวอวิ๋นจิ่นก็ไม่ได้ทัดทานอะไร คาดว่าวันนี้เป็นวันมงคลและเธอก็กำลังอารมณ์ดีจึงอยากจะดื่มเพิ่มอีกหน่อย ฉางจินจู้รินเหล้าเสร็จก็หันไปมองจ้าวซานเหอ "ซานเหอ แก้วนี้อาขอเป็นตัวแทนพี่ใหญ่ดื่มให้หลานนะ ขอบใจมากจริงๆ ที่ตลอดปีที่ผ่านมาหลานคอยดูแลคุณปู่เป็นอย่างดี หลานทำหน้าที่ในส่วนที่พวกอาบกพร่องไปได้ดีเยี่ยมมาก ถ้าไม่มีหลาน คืนนี้พวกอาก็คงไม่มีโอกาสได้มานั่งทานมื้อค่ำด้วยกันแบบนี้หรอก"

จ้าวซานเหอรีบตอบกลับอย่างถ่อมตัว "คุณอาฉางครับ อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ผมเองต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณปู่โจว ท่านสั่งสอนและมอบโอกาสให้ผมมากมาย สิ่งที่ผมทำมันเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับความเมตตาของท่านครับ"

โจวอวิ๋นจิ่นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "เรื่องของเธอกับคุณปู่ก็ส่วนหนึ่ง แต่เรื่องระหว่างพวกเรากับเธอก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง อย่าเอามาปนกัน"

หากตอนแรกคุณปู่ไม่ได้ลั่นวาจาว่าให้เห็นจ้าวซานเหอเป็นคนในครอบครัว โจวอวิ๋นจิ่นก็คงจะพูดแค่ว่าเธอติดค้างน้ำใจเขา แต่ในเมื่อตอนนี้สถานะเปลี่ยนไปแล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องรักษาท่าทีเกรงอกเกรงใจกันให้มากความอีก

ฉางจินจู้เสริมต่อ "ซานเหอ อามันคนพูดตรงๆ สิ่งที่หลานทำให้คุณปู่นั้นสำคัญกับพวกอามาก แต่เพราะที่ผ่านมาพวกอากับปู่มีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนัก คำพูดของปู่เมื่อกี้หลานก็คงได้ยินแล้ว ต่อไปพวกเราคือคนกันเอง เพราะงั้นคำขอบคุณพวกนี้อาจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สองแล้วนะ"

จ้าวซานเหอกำลังจะอ้าปากค้าน ทว่าโจวอวิ๋นจิ่นกลับชูแก้วเหล้าขึ้นขัดจังหวะ "ทำไมล่ะ หรือต้องให้ฉันพูดซ้ำอีกรอบถึงจะยอมดื่ม"

จ้าวซานเหอถึงกับไปไม่เป็น เขาจึงจำต้องยกแก้วขึ้นชนแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดพร้อมกับทั้งสองคน หลังจากแก้วนี้ผ่านไป โจวอวิ๋นจิ่นก็รินเหล้าเพิ่มแล้วถามขึ้นด้วยความสนใจ "หลังปีใหม่ สนใจไปเดินเล่นที่เซี่ยงไฮ้ดูไหมล่ะ"

สีหน้าของฉางจินจู้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงว่าพี่ใหญ่จะเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนจ้าวซานเหอก่อนแบบนี้ จ้าวซานเหออาจจะยังไม่รู้ความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่ แต่ฉางจินจู้รู้ดีว่าคำชวนนี้ไม่ใช่แค่การชวนไปเที่ยวเล่นธรรมดาอย่างแน่นอน

จ้าวซานเหอยังไม่ทันคิดลึกจึงตอบไปตามปกติ "คุณน้าโจวครับ ถ้ามีเวลาผมไปแน่นอนครับ คราวก่อนที่ไปเซี่ยงไฮ้ผมยังไม่มีโอกาสได้เที่ยวดูบ้านเมืองเลย"

โจวอวิ๋นจิ่นเอ่ยเสียงนุ่มลึก "ท้องฟ้าที่ซีอานมันก็ใหญ่แค่นี้แหละ แต่โลกกว้างที่เซี่ยงไฮ้น่ะ มันน่าสนใจกว่าที่นี่เยอะ"

คำพูดประโยคนี้ทำให้จ้าวซานเหอเริ่มฉุกคิดได้ว่านี่ไม่ใช่คำชวนไปเที่ยวธรรมดาเสียแล้ว แต่มันคือการเปิดโอกาสให้เขาก้าวไปสู่เวทีที่ใหญ่กว่าเดิม จ้าวซานเหอเก็บรอยยิ้มขี้เล่นทิ้งไปแล้วตอบกลับด้วยสีหน้าที่จริงจังและมุ่งมั่น "ครับคุณน้าโจว ผมจะไปแน่นอนครับ"

จ้าวซานเหอไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย คำตอบที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดของเขาทำให้ฉางจินจู้อดประหลาดใจไม่ได้ ดูท่าไอ้หนุ่มคนนี้จะมีความทะเยอทะยานไม่เบาเลยทีเดียว โจวอวิ๋นจิ่นพยักหน้าอย่างพอใจ เธอพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่นเพื่อไม่ให้ดูเป็นการกดดันจนเกินไป

ฉางจินจู้และโจวอวิ๋นจิ่นยังคงมีสายเรียกเข้าอยู่เนืองๆ ส่วนจ้าวซานเหอก็เริ่มเก็บกวาดโต๊ะอาหาร คุณปู่ไม่อยู่แล้ว ทั้งคู่ก็ไม่ได้เกรงใจปล่อยให้หลานชายกำมะลอจัดการไปตามลำพัง เพราะสถานะของเขาคือผู้น้อยที่ต้องคอยดูแลผู้ใหญ่นั่นเอง

จัดการทุกอย่างเสร็จก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มกว่าแล้ว โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้ตัดสินใจค้างคืนที่นี่ จ้าวซานเหอเสนอให้ฉางจินจู้ขึ้นไปนอนที่ห้องของเขาด้านบน แต่ฉางจินจู้ยืนกรานจะนอนโซฟาที่ห้องนั่งเล่นเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพ่อ จ้าวซานเหอเข้าใจเจตนาจึงไม่ได้เซ้าซี้ เขาจัดเตรียมที่นอนในห้องนอนเล็กให้โจวอวิ๋นจิ่นและเตรียมชุดเครื่องนอนให้ฉางจินจู้อย่างเรียบร้อยก่อนจะขอตัวกลับขึ้นห้องไปพักผ่อน

การมาเยือนของทั้งคู่ในครั้งนี้ดูเหมือนจะพกบอดี้การ์ดมาแค่คนละสองคนเท่านั้น ซึ่งตอนนี้พวกเขาก็แยกย้ายไปพักที่โรงแรมใกล้ๆ เรียบร้อยแล้ว

จ้าวซานเหอกลับถึงห้องก็รีบอาบน้ำชำระร่างกายแล้วเอนตัวลงบนโซฟาพลางกดโทรศัพท์หาเจ๊หมิ่นที่ซานย่า เจ๊หมิ่นเพิ่งจะทานมื้อค่ำเสร็จและกำลังนั่งดูรายการทีวีรับลมทะเลอยู่พอดี ทั้งคู่คุยกันอย่างอารมณ์ดี

"เจ๊ครับ สุขสันต์วันปีใหม่นะครับ" จ้าวซานเหอเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เจ๊หมิ่นนั่งรับลมทะเลอยู่ที่ระเบียงและตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ทานข้าวเสร็จแล้วเหรอจ๊ะ" เธอรู้ดีว่าคืนนี้จ้าวซานเหอต้องอยู่ดูแลมื้ออาหารให้คุณปู่โจว และเดาว่าเขาน่าจะเป็นคนลงครัวทำอาหารเองด้วย

จ้าวซานเหอเทน้ำชาดื่มเพื่อขับฤทธิ์เหล้าพลางตอบ "เพิ่งเก็บกวาดเสร็จเมื่อกี้เองครับ"

อากาศที่ซานย่าช่างแสนสบาย เจ๊หมิ่นหัวเราะเบาๆ "ทางนี้ก็เพิ่งจะจบเหมือนกันจ้ะ ทุกคนรวมตัวกันดูทีวีอยู่ที่ห้องรับแขก ผู้อาวุโสเฉียนกับเป่ากวงถามถึงเธอด้วยนะ เจ๊จัดการอวยพรแทนเธอไปเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องลำบากโทรมาซ้ำหรอกจ้ะ แล้วผู้อาวุโสเฉียนยังฝากอวยพรปีใหม่ไปถึงคุณปู่โจวด้วยนะ"

จ้าวซานเหอตั้งใจจะโทรไปหาทั้งสองท่านอยู่พอดี แต่ในเมื่อเจ๊หมิ่นจัดการให้แล้วเขาก็เบาแรงไปได้เยอะ "ขอบคุณมากครับเจ๊ คุณปู่โจวท่านเข้านอนไปแล้ว เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าผมจะบอกท่านให้นะครับ ฝากเจ๊อวยพรผู้อาวุโสเฉียนด้วยเช่นกันนะครับ"

เจ๊หมิ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปรยขึ้น "เฮ้อ คาดไม่ถึงเลยนะว่าปู่โจวจะปลีกวิเวกอยู่ที่ซีอานมาตั้งหลายปี ถ้าไม่มีเธออยู่เป็นเพื่อน ปู่แกคงจะเหงาและลำบากใจแย่เลย" จ้าวซานเหอเคยเล่าเรื่องปู่ให้เจ๊หมิ่นฟังคร่าวๆ แต่ไม่ได้ลงรายละเอียดลึกนัก เจ๊หมิ่นพยายามเลี่ยงที่จะใช้คำว่าน่าสงสารเพราะกลัวจะดูไม่ให้เกียรติผู้ใหญ่

จ้าวซานเหอลังเลก่อนจะบอกข่าวสำคัญ "เจ๊ครับ คืนนี้ลูกหลานของคุณปู่โจวกลับมาเยี่ยมท่านด้วย บรรยากาศปีนี้เลยคึกคักเป็นพิเศษครับ"

เจ๊หมิ่นประหลาดใจไม่น้อย เธอไม่รู้เรื่องลูกบุญธรรมของปู่จึงเข้าใจว่าเป็นลูกแท้ๆ ของท่าน "อ้าว ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาปีนี้ล่ะ แต่ก็ดีแล้วล่ะนะ เทศกาลปีใหม่มันต้องอยู่กันเยอะๆ ถึงจะสนุก"

ทั้งคู่คุยกันต่ออีกพักใหญ่ก่อนจะวางสายไป จากนั้นจ้าวซานเหอก็โทรหาจูเข่อซิน ทว่ายัยคุณหนูตัวแสบกลับกดตัดสายแล้วส่งวิดีโอคอลกลับมาแทน พอเห็นจ้าวซานเหอนั่งแหง็กอยู่ห้องคนเดียว เธอก็อดไม่ได้ที่จะล้อเลียน "แหม ประธานจ้าวขา วันส่งท้ายปีเก่านี่ช่างน่าเบื่อจังเลยนะคะ"

ในภาพวิดีโอเห็นจูเข่อซินกำลังดวลแทงสนุกเกอร์กับจูเจิ้งกังอย่างสนุกสนาน พ่อลูกคู่นี้คงไม่มีอะไรทำเลยต้องหาเรื่องเล่นแก้เบื่อกันไปตามประสา จ้าวซานเหอไม่ใส่ใจคำล้อเลียน เขาหันไปคุยกับจูเจิ้งกังแทน "คุณอาจูครับ สุขสันต์วันปีใหม่นะครับ"

จูเจิ้งกังยิ้มรับ "สุขสันต์วันปีใหม่นะซานเหอ พรุ่งนี้มาถึงบ้านแล้วเรามาดื่มกันให้เต็มที่เลยนะ"

จูเข่อซินแหวขึ้นมาทันที "นี่ จ้าวซานเหอ นายเห็นฉันเป็นอากาศธาตุหรือไงยะ"

จ้าวซานเหอจึงตัดบทหน้าตาเฉย "สุขสันต์วันปีใหม่นะ ยัยเด็กดื้อ พรุ่งนี้เจอกัน รีบนอนซะล่ะ แค่นี้นะ" พูดจบเขาก็ชิงกดวางสายทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้โต้แย้ง

ขณะที่เขากำลังจะกดโทรหาน้องชาย จ้าวซานไห่ก็ชิงโทรสวนเข้ามาพอดี ทางฝั่งตระกูลอู๋ก็เพิ่งจะเสร็จจากมื้อค่ำเช่นกัน บรรยากาศครอบครัวใหญ่คงจะคึกคักน่าดู มีทั้งคนดื่มเหล้า เล่นไพ่ และนั่งจับกลุ่มคุยกันเต็มไปหมด ถ้าไม่ใช่เพราะถูกผู้ใหญ่ดึงตัวไปดื่มเหล้าต่อ จ้าวซานไห่คงปลีกตัวมาโทรหาพี่ชายนานแล้ว

จ้าวซานเหอกดรับสายก็ได้ยินเสียงน้องชายที่ดูจะเริ่มเมานิดๆ เอ่ยขึ้น "พี่ครับ สุขสันต์วันปีใหม่นะ"

จ้าวซานเหอยิ้มรับแล้วถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง "สุขสันต์วันปีใหม่จ๊ะไห่ เป็นยังไงบ้าง รายงานพี่หน่อยสิ ทางครอบครัวของซีหนิงเขาปฏิบัติตัวกับนายยังไงบ้าง"

จ้าวซานไห่คือน้องชายแท้ๆ เพียงคนเดียวที่เขามี ไม่ว่าน้องจะทำอะไรเขาก็พร้อมจะสนับสนุนเสมอ ตราบใดที่เขารู้ดีว่าน้องชายเป็นคนยังไง จ้าวซานไห่ดูจะไม่ถนัดเรื่องการเจรจาพาทีนัก เขาจึงตอบเพียงสั้นๆ "ก็ดีครับพี่ คนที่นี่เยอะและวุ่นวายไปหน่อย ผมก็ได้แค่ทักทายและคุยกับทุกคนตามมารยาทครับ"

จ้าวซานเหอจึงสำทับต่อ "จะคนเยอะแค่ไหนก็ต้องทำตัวให้คล่องแคล่วเข้าไว้ ปากหวานๆ หน่อยนะ งานไหนช่วยได้ก็ช่วย อย่ามัวแต่นั่งบื้อล่ะ ผู้ใหญ่เขาจะเอ็นดูเอา"

"รับทราบครับพี่ แล้วพี่ล่ะ มื้อค่ำเป็นยังไงบ้าง" จ้าวซานไห่ไม่อยากคุยเรื่องตัวเองต่อจึงถามกลับ

จ้าวซานเหอไม่อยากให้น้องเป็นห่วงจึงตอบเลี่ยงๆ "พี่ทานข้าวบ้านผู้ใหญ่ที่เคารพน่ะจ๊ะ มีลูกหลานเขามากันพร้อมหน้า คึกคักดีเหมือนกัน ไม่ต้องเป็นห่วงพี่หรอก"

จังหวะนั้นเองพี่ชายของอู๋ซีหนิงก็เดินมาเรียกจ้าวซานไห่ไปธุระพอดี จ้าวซานไห่จึงรีบบอกลา "พี่ครับ ผมต้องไปแล้วล่ะ พี่ชายซีหนิงมาเรียกแล้ว"

จ้าวซานเหอที่ตั้งใจจะคุยนานกว่านี้จำต้องปล่อยไป "โอเคๆ ไปเถอะ ฝากสวัสดีปีใหม่พ่อแม่ของซีหนิงด้วยนะ" ปลายสายรับคำสั้นๆ แล้วก็ตัดไป จ้าวซานเหอได้แต่ส่ายหน้าขำๆ น้องชายเขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ เมื่อเทียบกับตอนเด็ก

จนกระทั่งเวลาใกล้เที่ยงคืน จ้าวซานเหอก็โทรหาหลินรั่วอิ่งเป็นคนสุดท้าย คราวนี้เขาไม่ต้องเกรงอกเกรงใจใคร คุยกันได้เรื่อยเปื่อยอย่างสบายใจ ทางบ้านตระกูลหลินทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อนหมดแล้ว หลินรั่วอิ่งนอนเล่นมือถือรอสายเขาอยู่ในห้องนอน

"ซานเหอ ปู่กับย่าท่านบอกว่าอยากให้เธอมาเที่ยวปักกิ่งสักครั้งนะ พอจะมีเวลาว่างไหมจ๊ะ" หลินรั่วอิ่งเปรยขึ้น

จ้าวซานเหอประหลาดใจเล็กน้อยที่ผู้ใหญ่ในบ้านเธอเอ่ยปากชวนเองแบบนี้ "พี่ไปได้ตลอดแหละจ๊ะ จะให้ไปเมื่อไหร่ดีล่ะ"

หลินรั่วอิ่งเอ่ยเสียงนุ่ม "ท่านบอกว่าแล้วแต่เธอจะสะดวกเลยจ้ะ"

จ้าวซานเหอครุ่นคิดครู่หนึ่ง "งั้นถือโอกาสช่วงหยุดปีใหม่นี้เลยดีไหม ไม่อย่างนั้นพอหมดวันหยุด คุณอาคุณน้าคงจะเริ่มกลับไปยุ่งเรื่องงานกันแล้ว พี่ไม่อยากไปรบกวนเวลาทำงานของท่านน่ะ"

ความจริงจ้าวซานเหอก็อยากไปปักกิ่งอยู่แล้ว เขาอยากไปดูเมืองหลวงที่กู้ซือหนิงเคยพูดถึง และอยากไปเยี่ยมน้องชายที่นั่นด้วยเพราะไม่ได้เจอกันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว หลินรั่วอิ่งดีใจมากที่เขาตกลง ทั้งคู่ตกลงกันว่าจ้าวซานเหอจะเดินทางถึงปักกิ่งในคืนวันที่สอง และจะเข้าไปพบครอบครัวหลินในวันที่สามของเทศกาลตรุษจีน

คุยกันจนกระทั่งเสียงระฆังปีใหม่ดังก้องกังวานไปทั่วเมือง เสียงพลุและประทัดที่แม้จะมีการรณรงค์ห้ามจุดแต่ก็ยังดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ จ้าวซานเหอนึกถึงความฝันวัยเด็กที่อยากจะมีเงินเยอะๆ เพื่อมาซื้อพลุจุดเล่นให้สะใจในวันปีใหม่ ทว่าพอวันนี้เขามีเงินทองมากมายขนาดนั้นแล้ว ความรู้สึกที่อยากจะทำแบบนั้นกลับมลายหายไปสิ้น

ทั้งสองคนนับถอยหลังก้าวเข้าสู่ปีใหม่ไปพร้อมกันทางโทรศัพท์ ปีนี้เป็นปีที่มีความหมายต่อพวกเขาอย่างมาก และต่างก็หวังว่าปีหน้าจะได้อยู่ฉลองด้วยกันแบบพร้อมหน้าเสียที

ค่ำคืนนั้นจ้าวซานเหอนอนหลับลึกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน การได้กลับมานอนที่บ้านเดิมทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและวางใจได้ทุกเรื่อง น่าเสียดายเพียงแค่น่าจะไม่ได้ฝันเห็นแม่หรือคุณปู่ของเขาเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวซานเหอถูกปลุกด้วยเสียงประทัดจากภายนอก เขารีบลุกขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปากแล้วรีบลงไปเตรียมอาหารเช้าเพราะรู้ว่ามีบิ๊กบอสสามคนรอทานฝีมือเขาอยู่ เขาจัดการสวมชุดใหม่ที่จูเข่อซินซื้อให้ทันทีเพื่อกันเหนียว เพราะถ้าขืนไม่ใส่ออกไปไหว้ปีใหม่ที่บ้านตระกูลจูคงโดนยัยเด็กดื้อเล่นงานแน่

เมื่อจ้าวซานเหอไปเคาะประตูบ้านคุณปู่โจว กลับไม่มีใครออกมาเปิดให้นานสองนานจนเขาเริ่มเอะใจ หรือว่าทุกคนจะยังไม่ตื่น แต่ปกติปู่ไม่น่าจะตื่นสายขนาดนี้ จ้าวซานเหอตัดสินใจไขกุญแจเข้าไปเองถึงได้รู้ว่าในบ้านว่างเปล่า รถเข็นของคุณปู่ก็ไม่อยู่ด้วย เขาจึงเดาว่าลูกหลานทั้งสองคนคงพาปู่ไปเดินเล่นรับลมปีใหม่แต่เช้าแล้วแน่ๆ

จ้าวซานเหอยิ้มอย่างอบอุ่นใจที่เห็นภาพลูกๆ ได้ทำหน้าที่ดูแลพ่ออย่างที่ควรจะเป็น เขาจึงเข้าครัวไปเตรียมปั้นเกี๊ยวรอ ไส้เกี๊ยวเขาจัดเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

ขณะเดียวกันที่ใต้เชิงกำแพงเมืองโบราณ บรรยากาศปีใหม่ช่างอบอวลไปทั่วบริเวณ โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้กำลังเดินเคียงข้างรถเข็นของคุณปู่โจวท่ามกลางลมหนาวที่พัดเบาๆ คุณปู่สวมเสื้อขนเป็ดอย่างรัดกุมพร้อมสวมหมวกและหน้ากากอนามัยอย่างดี ทั้งยังห่มผ้าห่มคลุมทับที่ตักเพื่อกันหนาว

"พ่อครับ พ่อตัดสินใจแบบนั้นจริงๆ เหรอครับ" ฉางจินจู้ถามขึ้นด้วยความกังวล

คุณปู่โจวแค่นเสียงเย็น "พวกแกอย่าละโมบให้มันมากนัก ที่ฉันให้พวกแกไปมันก็มากพอที่จะใช้ไปสิบชาติก็ไม่หมดแล้ว ของที่เหลือฉันตั้งใจจะทิ้งไว้ให้ซานเหอ ใครจะทำไม"

ฉางจินจู้รีบแก้ตัว "ไม่ใช่อย่างนั้นครับพ่อ พ่อจะยกให้ใครผมก็เคารพการตัดสินใจของพ่ออยู่แล้วครับ เราไม่ก้าวก่ายแน่นอน"

โจวอวิ๋นจิ่นจึงเสริมขึ้น "พ่อคะ ฉันรู้ว่าพ่อเอ็นดูเด็กคนนี้มาก และเขาก็ทำผลงานที่ซีอานได้ดีเยี่ยม แต่ความเก๋าเกมและประสบการณ์เขายังขาดอยู่อีกเยอะนะคะ ฉันตั้งใจว่าจะลองฝึกปรือเขาดูสักหน่อย ถ้าเขาผ่านบททดสอบของฉันได้ ฉันก็พร้อมจะถ่ายทอดทุกอย่างให้เขาอย่างเต็มที่ค่ะ"

เมื่อวานโจวอวิ๋นจิ่นได้หารือเรื่องนี้กับฉางจินจู้มาแล้ว และนี่คือคำยืนยันต่อหน้าผู้เป็นพ่อ แววตาของคุณปู่โจวฉายแววซับซ้อนขณะจ้องหน้าลูกสาว "เธอตัดใจสละมันได้งั้นเหรอ"

โจวอวิ๋นจิ่นตอบอย่างไม่แยแส "ไม่มีอะไรต้องเสียดายหรอกค่ะ ถ้าเขามีความสามารถจริงฉันก็ยินดีให้เขารับช่วงต่อ แต่ที่ฉันห่วงคือกลัวว่าสิ่งที่เรามอบให้เขา มันจะกลายเป็นดาบสองคมที่ย้อนกลับมาทำร้ายเขาเองเสียมากกว่า"

คุณปู่โจวหัวเราะร่วน "เรื่องนั้นมันก็แล้วแต่บุญแต่กรรมของมันแล้วล่ะ แต่ฉันบอกได้เลยว่าซานเหอมันดวงแข็งและมีความทะเยอทะยานสูง ถ้าเธอเปิดโอกาสให้ มันพร้อมจะลุยไปให้ถึงที่สุดแน่นอน ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตมันก็คงไม่ยอมถอยง่ายๆ หรอก"

โจวอวิ๋นจิ่นจึงสรุป "งั้นก็ตามนั้นค่ะ ฉันบอกเขาไปแล้วว่าหลังปีใหม่ให้ไปหาฉันที่เซี่ยงไฮ้ ฉันจะพาเขาไปดูโลกใบใหม่เอง"

ฉางจินจู้อดเป็นห่วงไม่ได้ "ผมว่าน่าจะให้เขามาฝึกงานแถวชวนอวี๋ก่อนดีไหมครับ อีกอย่างผมกลัวว่ามันจะอาลัยอาวรณ์ถิ่นเก่าที่ซีอานจนไม่ยอมย้ายไปไหน"

คุณปู่โจวสวนกลับทันควัน "ถ้ามันใจไม่ถึงแค่นั้น ก็ถือว่ามันวาสนาไม่ถึงเอง โอกาสทองแบบนี้มีมาแค่ครั้งเดียว ถ้ามันคว้าไว้ไม่ได้ก็ถือว่าจบกันไป" คุณปู่มั่นใจว่าจ้าวซานเหอต้องไม่พลาดโอกาสนี้แน่ เพราะตลอดเวลาที่คลุกคลีกันมา ท่านรู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ต้องการทะยานไปสู่จุดที่สูงกว่าเดิมเสมอ

อาการไอแห้งๆ ของคุณปู่โจวเริ่มกำเริบขึ้นเพราะกลิ่นธูปและควันประทัด โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้จึงรีบพาท่านกลับบ้านทันที พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นจ้าวซานเหอกำลังปั้นเกี๊ยวอยู่อย่างขะมักเขม้น

คุณปู่โจวเห็นแล้วก็เอ่ยด้วยความเป็นห่วง "ซานเหอ มัวแต่ตื่นมาทำไมแต่เช้าล่ะ ปล่อยให้ไอ้พวกนี้มันหิวตายไปเถอะ" คุณปู่ให้ความสำคัญกับจ้าวซานเหอจนออกหน้าออกตาทำเอาลูกแท้ๆ สองคนอดขำไม่ได้

จ้าวซานเหอหัวเราะ "คุณปู่โจวครับ ผมนอนไม่ค่อยหลับน่ะครับ สุขสันต์วันปีใหม่นะครับคุณน้าโจว คุณอาฉาง ไปเดินเล่นมาเป็นยังไงบ้างครับ"

ฉางจินจู้ตอบกลับด้วยอารมณ์ดี "วันนี้คุณปู่เขาใจดีน่ะ พวกอาเลยได้ทำแต้มกันหน่อย"

คุณปู่โจวถลึงตาใส่ฉางจินจู้ "มัวแต่พ่นน้ำลายอยู่ได้ ไม่รีบไปช่วยซานเหอเตรียมของล่ะ จะให้นั่งรอทานอย่างเดียวเลยหรือไง" บิ๊กบอสทั้งสองจึงจำต้องเดินเข้าครัวไปเป็นลูกมืออีกรอบ ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของจ้าวซานเหอ

เกี๊ยวมื้อแรกของปีถูกต้มจนสุกหอมฉุย จ้าวซานเหอแอบใส่เหรียญไว้ในเกี๊ยวชิ้นหนึ่งตามธรรมเนียมเพื่อเสี่ยงทายว่าใครจะโชคดีที่สุดในปีนี้ ผลปรากฏว่าจ้าวซานเหอเป็นคนเคี้ยวโดนเหรียญนั้นเอง คุณปู่โจวจึงทายทักว่าปีนี้เขาจะดวงรุ่งพุ่งแรงกว่าปีที่ผ่านมาแน่นอน ทว่าฉางจินจู้กลับเอ่ยแซวว่าจ้าวซานเหอต้องแอบโกงแน่ๆ จนโดนคุณปู่โจวเอาตะเกียบเคาะไปหนึ่งที

หลังมื้อเช้าจบลง คุณปู่โจวควักอั่งเปาแจกจ้าวซานเหอพร้อมกำชับว่าตราบใดที่ยังไม่แต่งงานเขาก็ยังเป็นเด็กที่ต้องได้รับอั่งเปาเสมอ แถมปู่ยังออกคำสั่งให้โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้ควักอั่งเปาออกมาแจกหลานชายคนใหม่ด้วย ทั้งคู่เตรียมการมาพร้อมอยู่แล้วจึงควักซองหนาเตอะออกมาให้จ้าวซานเหอคนละซอง ดูจากความหนาแล้วคงไม่ต่ำกว่าหมื่นหยวนแน่นอน จ้าวซานเหอยิ้มแก้มปริพลางนึกในใจว่าการตื่นมาทำมื้อเช้านี้ช่างคุ้มค่าเหนื่อยจริงๆ

ถึงเวลาที่โจวอวิ๋นจิ่นและฉางจินจู้ต้องเดินทางกลับ คุณปู่โจวก็ไม่ได้รั้งไว้และยังไล่ส่งด้วยซ้ำ จ้าวซานเหอเดินไปส่งทั้งคู่ที่รถ ฉางจินจู้กำชับให้เขาดูแลคุณปู่ให้ดี ส่วนโจวอวิ๋นจิ่นย้ำเรื่องการไปเซี่ยงไฮ้อีกครั้งก่อนจะเคลื่อนขบวนรถออกไป

มื้อค่ำวันส่งท้ายปีนี้ สำหรับจ้าวซานเหอแล้ว สิ่งที่ได้รับนั้นอาจจะมากมายยิ่งกว่าผลตอบแทนที่เขาพยายามสร้างมาตลอดทั้งปีเสียอีก

จ้าวซานเหอกลับเข้าบ้านมาเก็บกวาดความเรียบร้อยในครัวแล้วเตรียมมื้อเที่ยงไว้ให้คุณปู่โจวเผื่อท่านหิวตอนที่เขาไม่อยู่ จากนั้นเขาก็หิ้วของขวัญมุ่งหน้าไปไหว้ปีใหม่ที่บ้านตระกูลจู ยัยเด็กดื้อจูเข่อซินแกล้งงอนที่เขามาช้าแต่พอได้รับอั่งเปาซองโตจากจ้าวซานเหอเธอก็เปลี่ยนท่าทีเป็นออดอ้อนทันทีแถมยังแอบขโมยหอมแก้มเขาอีกต่างหากจนจ้าวซานเหอเกือบจะเสียอาการ

ช่วงเย็นหลังจากทานข้าวกับจูเจิ้งกังและพาจูเข่อซินไปเดินเล่นที่เจดีย์ห่านป่าใหญ่ จ้าวซานเหอก็บอกความประสงค์กับเธอว่าฝากให้เธอช่วยดูแลคุณปู่โจวในช่วงสองสามวันที่เขาต้องไปปักกิ่ง จูเข่อซินรับปากอย่างแข็งขันเพราะเธอเองก็ชอบไปคุยเล่นกับคุณปู่โจวอยู่แล้ว

เมื่อจัดการเรื่องคุณปู่โจวเสร็จสรรพ จ้าวซานเหอก็หมดห่วง

ในคืนวันที่สองของเทศกาลตรุษจีน หลังจากจัดการธุระเสร็จ จ้าวซานเหอก็นัดแนะกับเซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวให้ไปเจอกันที่สนามบิน นี่คือการเดินทางสู่เมืองหลวงครั้งแรกในชีวิตของเขา การเดินทางมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อเข้าสู่กรุงปักกิ่ง เมืองแห่งอำนาจและวาสนาที่กำลังรอให้เขาสัมผัสด้วยตาตัวเอง

[จบแล้ว]