บทที่ 480 - วางมาดหรือถ่อมตัว?

ค่ำคืนนี้พวกเขาไม่ได้แตะต้องเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เลย เพียงแค่มาร่วมรับประทานอาหารและดื่มชากับผู้เฒ่าเฉียนอย่างเรียบง่าย เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ จ้าวซานเหอและเจ๊หมิ่นก็บอกลาท่านและเดินทางกลับ

จ้าวซานเหอรับหน้าที่ขับรถไปส่งเจ๊หมิ่นที่บ้านพัก ระหว่างการเดินทาง ทั้งสองได้พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ภายในบริษัท ในเมื่อเจ๊หมิ่นได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของกลุ่มบริษัทซีปู้โฮลดิ้งแล้ว เธอก็ควรได้รับทราบข้อมูลเหล่านี้เพื่อความโปร่งใส บางเรื่องแม้จะไม่มีใครพูดถึง แต่จ้าวซานเหอก็รู้ดีว่าเขาต้องทำอย่างไร เพราะเขาเป็นคนที่รู้กาลเทศะดี

หลังจากรับฟังเรื่องราวทั้งหมด เจ๊หมิ่นก็เอ่ยขึ้นว่า "ซานเหอ วันหลังไม่ต้องมานั่งอธิบายเรื่องในบริษัทให้ฉันฟังละเอียดยิบขนาดนี้ก็ได้นะ นายแค่บอกมาว่าอยากให้พี่สาวคนนี้ช่วยทำอะไรก็พอแล้ว"

จ้าวซานเหอถึงกับหัวเราะไม่ออก "พี่ครับ จะทำแบบนั้นได้ยังไง พี่เองก็เป็นทั้งกรรมการบริหารและผู้ถือหุ้นของบริษัทนะ"

เจ๊หมิ่นตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงความนัย "พี่มีตัวคนเดียว ทุกสิ่งที่พี่มีก็ถือเป็นของนายหมดนั่นแหละ ขอแค่นายก้าวหน้าไปได้เรื่อยๆ ก็พอ หน้าที่หลักของพี่คือการอยู่เคียงข้างนายเท่านั้น"

คำพูดนี้ช่างฟังดูคลุมเครือและชวนให้คิดลึก เซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวที่นั่งอยู่เบาะหน้าเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยแอบตั้งข้อสงสัยมาแล้ว

เรื่องนี้ทำให้จ้าวซานเหอรู้สึกทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะตอบสนองต่อคำพูดนี้อย่างไรดี

ความจริงแล้วเขาก็เริ่มรู้สึกตัวเหมือนกันว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ๊หมิ่นชักจะแปลกๆ ไปทุกที ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็เคยมีช่วงเวลาที่วับๆ แวมๆ และใกล้ชิดกันมาก่อนหน้านี้ตั้งหลายครั้ง

หลังจากความเงียบผ่านไปชั่วอึดใจ ในที่สุดเจ๊หมิ่นก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา "จริงสิ อย่าลืมเรื่องพรุ่งนี้นะ พรุ่งนี้เที่ยงฉีเทียนกงจะมาที่โรงน้ำชา พวกนายสองคนก็ควรจะได้เจอกันสักที"

จ้าวซานเหอตอบกลับทันที "พี่วางใจเถอะครับ เรื่องสำคัญขนาดนี้ผมจะลืมได้ยังไง"

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก จนกระทั่งจ้าวซานเหอขับรถมาส่งเจ๊หมิ่นถึงหน้าหมู่บ้าน เธอจึงลงจากรถและเดินกลับเข้าไปเพียงลำพัง

จ้าวซานเหอนั่งอยู่ในรถ มองตามแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างของเจ๊หมิ่น ในจังหวะนั้นเอง เธอก็กระชับเสื้อโค้ทให้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกสงสารเธอจับใจ

วันรุ่งขึ้น เมื่อจ้าวซานเหอไปเยี่ยมคุณปู่โจวที่บ้าน เขาก็รีบเล่าเรื่องที่ไปพบผู้เฒ่าเฉียนเมื่อวานให้ท่านฟัง รวมถึงเรื่องที่ผู้เฒ่าเฉียนทราบแล้วว่าท่านอาศัยอยู่ในซีอาน

คุณปู่โจวดูไม่ได้แปลกใจกับข่าวนี้ ท่านกล่าวอย่างเรียบง่าย "รู้ก็รู้สิ คนตั้งมากมายก็รู้ว่าฉันอยู่ที่ซีอาน"

เฉกเช่นเดียวกับที่ผู้เฒ่าเฉียนไม่ต้องการรบกวนคุณปู่โจว คุณปู่โจวเองก็ไม่ได้มีความคิดที่จะไปพบกับตาเฒ่าคนนั้นเช่นกัน สำหรับพวกเขาที่อยู่ในวัยนี้ การพบปะกันหรือไม่ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมายนัก บางเรื่องเพียงแค่รู้กันอยู่ในใจก็เพียงพอแล้ว

จากนั้นจ้าวซานเหอก็พูดขึ้น "คุณปู่ครับ ผู้เฒ่าเฉียนบอกข่าวกับผมว่า ตู้เผิงเฟย คุณอาของตู้เหวินปิน กำลังถูกสอบสวนอยู่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ผมเกิดเรื่องพอดี ท่านอยากรู้ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของคุณปู่หรือเปล่าครับ"

จ้าวซานเหอรีบขยายความ "คุณอาของเขาดำรงตำแหน่งรองอธิบดีสำนักงานกำกับดูแลการเงินแห่งชาตินะครับ"

หน่วยงานสำนักงานกำกับดูแลการเงินแห่งชาติ ก็คือหน่วยงานที่เปลี่ยนชื่อมาจากคณะกรรมการกำกับดูแลการเงินระดับประเทศนั่นเอง

เมื่อคุณปู่โจวได้ยินเรื่องนี้ สีหน้าของท่านก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและดูจะประหลาดใจไม่น้อย ท่านตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือฉันหรอก"

แม้ท่านจะรู้จักกับผู้มีอำนาจหลายคน แต่การจะจัดการเรื่องใหญ่ระดับนี้โดยไม่ได้วางแผนอย่างรัดกุม ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายนัก เพราะเครือข่ายอำนาจในระดับนี้ล้วนหยั่งรากลึกอย่างมั่นคง

จ้าวซานเหอตั้งคำถามเพื่อหยั่งเชิง "แล้วจะเป็นฝีมือของคุณน้าโจวหรือเปล่าครับ"

คุณปู่โจวปฏิเสธอย่างไม่ลังเลเช่นกัน "โจวอวิ๋นจิ่นยังไม่มีศักยภาพพอที่จะทำเรื่องนี้ได้หรอก แน่นอนว่าถ้ามีการวางแผนไว้ล่วงหน้าก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่คงไม่สามารถทำได้รวดเร็วขนาดนี้แน่"

คำตอบนี้ยิ่งทำให้จ้าวซานเหอรู้สึกสับสน แล้วตกลงมันเป็นฝีมือใครกันแน่ หรือว่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น ดวงของเขาก็คงจะดีเกินไปแล้ว

ก่อนหน้านี้คุณปู่โจวเคยสอนจ้าวซานเหอไว้ว่า ในโลกนี้ไม่มีความบังเอิญมากมายขนาดนั้น ยิ่งเป็นเหตุการณ์ไม่คาดฝันแบบนี้ด้วยแล้ว ท่านเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูมีเงื่อนงำ และตั้งใจว่าจะลองสอบถามรายละเอียดจากฉางจินจู้ดูในภายหลัง

จ้าวซานเหอจำต้องเก็บความสงสัยนี้ไว้และมุ่งหน้าไปทำงาน ทันทีที่มาถึงบริษัท เขาก็พบจูเข่อซินมารออยู่ก่อนแล้ว คุณหนูคนนี้ช่างขยันมาทำงานแต่เช้าตรู่เสียจริง แถมยังมาก่อนเขาเสียอีก

เมื่อจูเข่อซินเห็นจ้าวซานเหอ เธอก็เปิดฉากต่อว่าทันที "จ้าวซานเหอ พอได้เป็นประธานบริษัทแล้วก็เหลิงเลยใช่ไหม ลืมที่ฉันบอกไปเมื่อสัปดาห์ก่อนแล้วเหรอ"

ในขณะนั้น อันรั่วซีได้แอบเดินหลบฉากออกไปอย่างเงียบๆ คาดว่าคงมีแต่คุณหนูไฮโซอย่างจูเข่อซินเพียงคนเดียวในบริษัทนี้แหละ ที่กล้ายืนชี้หน้าด่าจ้าวซานเหอปาวๆ แบบนี้

จ้าวซานเหอดึงเธอมานั่งที่โซฟาแล้วพูดขึ้น "คุณมาโวยวายอะไรแต่เช้าเนี่ย เรื่องที่คุณบอกผมจำได้อยู่แล้ว ก็แค่งานมันยังไม่เสร็จนี่นา"

จูเข่อซินไม่ยอมรับฟังเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น เธอพูดอย่างเผด็จการ "ฉันไม่สน คืนนี้หนึ่งทุ่มตรง ที่ร้านซูชิซาวะสาขาหนานหู ถ้าคุณไม่มา ฉันจะบล็อกเบอร์คุณแน่"

จ้าวซานเหอทำหน้าเจ้าเล่ห์ ยิ้มกริ่มแล้วตอบ "มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ"

จูเข่อซินโกรธจัดจนเตะจ้าวซานเหอไปหนึ่งที "จ้าวซานเหอ คุณอยากตายใช่ไหม"

จ้าวซานเหอทำได้เพียงตอบกลับอย่างจนใจ "เข้าใจแล้วครับๆ"

หลังจากจูเข่อซินจากไป จ้าวซานเหอก็เริ่มลงมือทำงานอย่างจริงจัง ช่วงนี้ถ้าพอมีเวลาว่าง เขามักจะหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านเสมอ ทั้งเรื่องการบริหาร การเงิน เขาต้องพยายามทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ ส่วนเวลาที่เหลือก็จะใช้ไปกับการติดตามข่าวสารและนโยบายต่างๆ

นี่คือสิ่งที่คุณปู่โจวเคยเตือนเขาไว้ โอกาสในการทำเงินมักจะซ่อนอยู่ในรายงานของรัฐบาลเสมอ โดยเฉพาะการคาดเดาแนวโน้มเศรษฐกิจ เขาจำเป็นต้องอ่านและศึกษาข้อมูลเหล่านี้ให้มากขึ้น

เมื่อถึงเวลานัดหมาย จ้าวซานเหอก็ออกเดินทางไปที่โรงน้ำชาเพื่อพบกับฉีเทียนกง ผู้บริหารระดับสูงที่เก็บตัวและลึกลับจนน่าเหลือเชื่อ

พูดกันตามตรง เส้นทางของฉีเทียนกงนั้นแตกต่างจากเจียงไท่หังและตาเฒ่าเกาอย่างสิ้นเชิง เจียงไท่หังเป็นพวกที่เริ่มต้นจากศูนย์และไต่เต้าขึ้นมาด้วยความยากลำบาก ส่วนตาเฒ่าเกาเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวยและมีธุรกิจเหมืองถ่านหินเป็นรากฐานในแถบส่านเป่ย

แต่เส้นทางของฉีเทียนกงนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่ามาก เขาแทบจะไม่เคยข้องเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจแบบพวกมาเฟียเลย เขาใช้อำนาจและเงินทุนมหาศาลกว้านซื้อทรัพย์สินของผู้มีอิทธิพลในซีอานมาไว้ในครอบครองอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ในที่สุดผู้มีอิทธิพลเหล่านั้นก็สามารถลงจากตำแหน่งได้อย่างปลอดภัย และฉีเทียนกงก็ผงาดขึ้นมาเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างเต็มตัว

นอกจากนี้ ในแวดวงการเงิน ศักยภาพของฉีเทียนกงก็ถือว่าเหนือชั้นที่สุด เขามีสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับผู้บริหารระดับสูง ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญของเขา

ฉีเทียนกงมักจะมองข้ามพวกที่มาจากระดับรากหญ้าอย่างเจียงไท่หังและตาเฒ่าเกา และไม่ค่อยจะสุงสิงกับพวกเขามากนัก แน่นอนว่าเจียงไท่หังและตาเฒ่าเกาเองก็มองว่าฉีเทียนกงนั้นหยิ่งยโสและไม่ค่อยอยากจะข้องเกี่ยวด้วยเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงต่างคนต่างอยู่และไม่เคยก้าวก่ายเส้นทางของกันและกัน

เมื่อจ้าวซานเหอเดินทางมาถึงโรงน้ำชา เจ๊หมิ่นและฉีเยี่ยนปิงก็มารออยู่ก่อนแล้ว ภายในห้องส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อพบหน้าจ้าวซานเหอ ฉีเยี่ยนปิงก็ไม่ได้มีท่าทีเกรงใจหรือให้เกียรติในฐานะที่เขาเพิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นประธานกลุ่มบริษัทซีปู้เลยแม้แต่น้อย เธอยังคงใช้คำพูดจิกกัดและเสียดสีเขาเหมือนเดิม "แหม นี่ท่านประธานจ้าวของพวกเราเองเหรอคะเนี่ย ท่าทางดูมีสง่าราศีจังเลยนะคะ คนสวยอย่างฉันอุตส่าห์วิ่งวุ่นช่วยงานคุณแทบแย่ พอคุณได้เป็นประธานบริษัทแล้วก็ไม่เห็นจะเลี้ยงข้าวฉันสักมื้อ โทรมาขอบคุณสักคำก็ไม่มี นี่มันถูกกิเลสบังตาไปแล้วชัดๆ"

จ้าวซานเหอไม่มีเบอร์ติดต่อของฉีเยี่ยนปิง เขาเคยได้ยินจากเจ๊หมิ่นว่าฉีเยี่ยนปิงเคยตามเจ๊หมิ่นไปที่จิ้งเปียนอยู่สองสามวัน เขาจึงฝากให้เจ๊หมิ่นช่วยขอบคุณเธอแทน

ที่สำคัญคือผู้หญิงคนนี้เดินทางไปฮ่องกงในช่วงที่ผ่านมาและเพิ่งจะกลับมาซีอาน จ้าวซานเหอจึงไม่มีโอกาสได้เลี้ยงข้าวเธอเลย

ครั้งนี้จ้าวซานเหอไม่ได้ต่อปากต่อคำกับเธอ เพราะอย่างไรเสียเธอก็เคยให้ความช่วยเหลือเขามาก่อน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณคนสวยครับ ผมอยากเลี้ยงข้าวคุณใจจะขาด แต่คุณดันไม่อยู่ซีอานนี่นา ตอนนี้คุณกลับมาแล้ว วันไหนที่คุณว่าง ผมจะยอมสละชีวิตไปเป็นเพื่อนทานข้าวกับคุณเลยครับ"

ฉีเยี่ยนปิงกลับทำเป็นไม่สนใจ "สายไปแล้วย่ะ แม่คนนี้หมดอารมณ์แล้ว มีหนุ่มหล่อมารอคิวเลี้ยงข้าวฉันตั้งเยอะแยะ นายก็ไปต่อแถวรอไปก่อนก็แล้วกันนะ"

เจ๊หมิ่นที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่นั่งอมยิ้ม เธอชินกับคู่กัดคู่นี้เสียแล้ว

จ้าวซานเหอยอมรับความพ่ายแพ้ "ได้ครับๆ ผมไปต่อแถวรอก่อน ถึงคิวผมเมื่อไหร่ก็อย่าลืมบอกด้วยนะครับ"

ฉีเยี่ยนปิงขี้เกียจสนใจจ้าวซานเหออีก เธอออกคำสั่งทันที "แม่คนนี้คอแห้งแล้ว ชงชาสิ"

จ้าวซานเหอตอบอย่างจนใจ "รับทราบครับ"

การได้ชงชาให้สองสาวสวยดื่ม ถือเป็นงานที่เจริญหูเจริญตา และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสแบบนี้

จ้าวซานเหอลงมือชงชาต้อนรับสองสาวด้วยตัวเอง พลางรับฟังบทสนทนาของเพื่อนรักทั้งสอง ฉีเยี่ยนปิงชวนเจ๊หมิ่นไปพบปะสังสรรค์กับเพื่อนฝูงที่ปักกิ่งในเร็วๆ นี้ แต่เจ๊หมิ่นบอกว่าเธอต้องพาผู้เฒ่าเฉียนไปพักผ่อนที่ซานย่า คงไม่มีโอกาสได้ไปร่วมงาน

คุยกันไปคุยกันมา เจ๊หมิ่นก็เอ่ยถามขึ้น "พี่ชายเธอทำไมยังไม่มาอีกเนี่ย"

ฉีเยี่ยนปิงจึงช่วยอธิบายให้ฟัง "เมื่อเช้าเขามีประชุมผ่านวิดีโอน่ะค่ะ ตอนนี้น่าจะกำลังเดินทางมา พี่ก็อย่าเพิ่งเร่งเขาเลยค่ะ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้พี่ชายสุดที่รักของพี่รอนานหรอกนะคะ"

คำว่า 'พี่ชายสุดที่รัก' ที่ฉีเยี่ยนปิงจงใจพูดออกมาอย่างชัดเจน ทำให้จ้าวซานเหอและเจ๊หมิ่นรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ทั้งสองคนชะงักไปพร้อมกัน

จ้าวซานเหอทำเป็นหูทวนลม ส่วนเจ๊หมิ่นถึงแม้จะหน้าแดงแต่ก็แสร้งทำเป็นโกรธและพูดว่า "อย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ"

ยิ่งทั้งสองคนมีท่าทีแบบนี้ ฉีเยี่ยนปิงก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ พวกเขาต้องมีซัมติงกันแน่ๆ

ทว่าฉีเยี่ยนปิงกลับรู้สึกหึงหวงขึ้นมานิดๆ เธอถือถ้วยชาจ้องมองจ้าวซานเหออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองเจ๊หมิ่น เธอรู้สึกว่าถ้าปล่อยให้เรื่องดำเนินต่อไปแบบนี้ จ้าวซานเหอจะต้องเอาชนะใจเจ๊หมิ่นได้อย่างแน่นอน

ต่อให้จ้าวซานเหอไม่ได้เป็นฝ่ายรุก แต่สภาพของเจ๊หมิ่นในตอนนี้ก็ดูเหมือนคนที่ใจอ่อนไปแล้ว ไม่ช้าก็เร็วคงต้องตกเป็นของจ้าวซานเหอแน่ๆ

ดังนั้นฉีเยี่ยนปิงจึงเริ่มขมวดคิ้วครุ่นคิดหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ คิดไปคิดมา ในที่สุดเธอก็คิดวิธีเจ้าเล่ห์ออกมาได้วิธีหนึ่ง แม้วิธีนี้จะทำให้จ้าวซานเหอได้เปรียบ แต่ในท้ายที่สุดเธอก็ยังคงเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์อยู่ดี

สรุปก็คือต้องใช้กลยุทธ์แบบเหนือชั้น ยอมเสียสละบางอย่างเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องอาหารก็ถูกพนักงานเปิดออก ร่างของชายผู้ทรงอำนาจก็ก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายและเป็นกันเองในห้องน้ำชากลับกลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที

ชายผู้นี้คือฉีเทียนกง พี่ชายของฉีเยี่ยนปิง

รูปร่างของฉีเทียนกงค่อนข้างผอมบางแต่ไม่ได้ดูอ่อนแอ โครงร่างได้สัดส่วนและสง่างาม ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยพลังที่ซ่อนเร้น ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึงและพร้อมจะพุ่งทะยานออกไป

ส่วนสูงของเขาประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร ซึ่งถือว่าไม่ได้สูงมากนักในหมู่คนภาคเหนือ แต่ด้วยบุคลิกที่มั่นคงดั่งขุนเขา กลับทำให้จ้าวซานเหอยังรู้สึกว่าตัวเองดูด้อยกว่าเล็กน้อย

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือใบหน้าที่คมเข้มของเขา

ใต้คิ้วที่โค้งนูน คือดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงเหว เบ้าตาที่ลึกทำให้ดวงตาดูแหลมคมดั่งสายฟ้า แววตานั้นไม่ได้จงใจแสดงอำนาจคุกคาม แต่กลับแฝงประกายความเฉียบขาดที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรง

ใต้ดวงตาเหยี่ยวคือจมูกทรงเหยี่ยวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สันจมูกโด่งเป็นสัน ปลายจมูกงุ้มลงเล็กน้อย ราวกับใบมีดที่ถูกขัดเกลามาอย่างพิถีพิถัน สิ่งนี้เพิ่มความเย็นชาและความเฉียบแหลมให้กับใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา

ดวงตาเหยี่ยวบวกกับจมูกงุ้มทรงเหยี่ยว โหงวเฮ้งแบบนี้ดูน่าเกรงขามไม่เบาเลย

เมื่อเปรียบเทียบกับทรงผมสกินเฮดของจ้าวซานเหอ ฉีเทียนกงกลับหวีผมทรงโพเมดสไตล์อังกฤษอย่างเรียบกริบ เส้นผมทุกเส้นถูกหวีไปด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ เผยให้เห็นหน้าผากที่กว้างและเกลี้ยงเกลา ทำให้เขาดูมีพลังและคล่องแคล่ว

ทรงผมนี้ช่วยเสริมให้ใบหน้าที่คมเข้มของเขาดูมีมิติมากยิ่งขึ้น เผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึมและความพิถีพิถันแบบสุภาพบุรุษรุ่นเก่า

การแต่งกายของเขายิ่งแสดงให้เห็นถึงรสนิยมและความประณีตอย่างชัดเจน เขามาในชุดสูทสามชิ้นสีเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างสมบูรณ์แบบ เนื้อผ้าละเอียดอ่อน เปล่งประกายหรูหราแบบเรียบง่ายเมื่อต้องแสงไฟ เห็นได้ชัดว่านี่คือชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากช่างฝีมือชั้นนำของอังกฤษ

เสื้อกั๊กเข้ารูปเน้นช่วงเอวที่เพรียวบาง เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดสะอ้านและเนกไทที่มีลวดลายซ่อนอยู่ ทุกรายละเอียดสะท้อนให้เห็นถึงการแสวงหาความสมบูรณ์แบบและรสนิยมที่พิถีพิถัน

บริเวณปลายแขนเสื้อเผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือที่มีดีไซน์เป็นเอกลักษณ์และกลไกที่ซับซ้อน ซึ่งก็คือนาฬิกาแบรนด์เอฟพีจูร์นที่นักสะสมระดับแนวหน้าชื่นชอบ แม้จะไม่ใช่แบรนด์ตลาดทั่วไปแต่ก็มีมูลค่ามหาศาล มันบ่งบอกถึงสถานะและรสนิยมอันยอดเยี่ยมของผู้สวมใส่ได้อย่างแนบเนียน

ฉีเทียนกงไม่ได้รีบเดินเข้ามา เขากวาดสายตามองจ้าวซานเหอและเจ๊หมิ่นอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะไปหยุดสายตาที่น้องสาวของเขา ฉีเยี่ยนปิง

ทุกคนรู้สึกราวกับว่าอุณหภูมิในห้องน้ำชาลดลงไปสองสามองศาเพราะการปรากฏตัวของเขา ฉีเยี่ยนปิงที่ตอนแรกยังยิ้มแย้มแจ่มใส เมื่อถูกพี่ชายจ้องมอง เธอก็เผลอทำตัวสงบเสงี่ยมลงอย่างไม่รู้ตัว

เป็นเจ๊หมิ่นที่เป็นฝ่ายตั้งสติได้ก่อน เธอทักทายขึ้นว่า "คุณฉี กว่าจะได้เจอตัวคุณนี่ไม่ง่ายเลยนะคะ คนงานยุ่งอย่างคุณเนี่ย จะขอพบสักทียากจริงๆ"

ฉีเทียนกงถอดเสื้อสูทตัวนอกส่งให้ผู้ช่วยที่เดินตามมาด้านหลัง จากนั้นจึงค่อยๆ เดินเข้ามาและทักทายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ขอโทษที่มาสายครับ ปล่อยให้ทุกท่านต้องรอนานเลย"

แม้ฉีเทียนกงจะอายุสี่สิบแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเขากลับดูเหมือนคนเพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ เท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขาดูแลตัวเองดีมาก

ฉีเยี่ยนปิงลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า "พี่คะ เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จักค่ะ"

ยังไม่ทันที่ฉีเยี่ยนปิงจะพูดจบ ฉีเทียนกงก็เดินเข้าไปหาจ้าวซานเหอแล้วยื่นมือออกไปทักทาย "ท่านประธานจ้าว คุณจ้าวซานเหอ ดูหนุ่มกว่าที่ผมคิดไว้มากเลยนะครับ คลื่นลูกใหม่ย่อมแทนที่คลื่นลูกเก่าจริงๆ"

แม้ว่าหน้าตาของจ้าวซานเหอจะหล่อเหลากว่าฉีเทียนกง แต่บุคลิกและรังสีอำมหิตยังห่างชั้นกับฉีเทียนกงอยู่มาก ความเป็นชนชั้นนำที่ฝังรากลึกอยู่ในตัวของฉีเทียนกง ทำให้เห็นความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสองคนได้อย่างชัดเจน

จ้าวซานเหอก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมฉีเทียนกงถึงดูถูกเจียงไท่หังและตาเฒ่าเกา เพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามา ฉีเทียนกงก็เป็นผู้ควบคุมสถานการณ์มาโดยตลอด

จ้าวซานเหอเองก็ไม่ใช่คนยอมอ่อนข้อให้ใครง่ายๆ เขาสามารถรับมือกับทุกคนได้อย่างเป็นธรรมชาติ เขาลุกขึ้นยืนทักทายอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งยโส "คุณฉี ได้ยินชื่อเสียงมานาน เพิ่งจะได้มีโอกาสพบกันตัวจริง คุณฉีดูยอดเยี่ยมกว่าที่ผมจินตนาการไว้เยอะเลยครับ"

ฉีเทียนกงค่อยๆ ปล่อยมือแล้วพูดขึ้น "ผมก็แก่อายุมากกว่าคุณแค่นั้นเอง ถ้าเทียบกันแล้ว คุณเก่งกว่าผมเยอะเลย ตอนที่ผมอายุเท่าคุณ ผมยังเป็นแค่พนักงานในรัฐวิสาหกิจอยู่เลย"

ฉีเทียนกงเป็นคนต่างถิ่น เขาเกิดที่ปักกิ่งและจบจากมหาวิทยาลัยเหรินหมิน สภาพแวดล้อมที่เขาเติบโตมาแตกต่างจากจ้าวซานเหออย่างลิบลับ

จ้าวซานเหอย่อมไม่ปล่อยให้ฉีเทียนกงเป็นฝ่ายควบคุมสถานการณ์แต่เพียงผู้เดียว เขาผายมือเชิญ "คุณฉี เชิญนั่งครับ เรามาจิบชาไปคุยไปดีกว่า"

ดูเหมือนว่าชายทั้งสองกำลังประลองกำลังกันเงียบๆ ทำให้เจ๊หมิ่นและฉีเยี่ยนปิงสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด

เมื่อฉีเทียนกงนั่งลง จ้าวซานเหอก็เป็นฝ่ายรินชาให้ เจ๊หมิ่นจึงพยายามผ่อนคลายบรรยากาศ "คุณฉีนี่งานยุ่งจริงๆ นะคะ ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกันก็ตั้งครึ่งปีที่แล้ว"

ฉีเทียนกงยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลและสง่างาม ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ผมมันเกิดมาเพื่อทำงานหนักครับ จะเอาเวลาไปใช้ชีวิตสบายๆ แบบคนสวยอย่างคุณได้ยังไงกัน"

จ้าวซานเหอยังคงพินิจพิเคราะห์ฉีเทียนกงอย่างเงียบๆ จากนั้นก็หันไปมองฉีเยี่ยนปิงอีกสองสามครั้ง สองพี่น้องคู่นี้หน้าตาคล้ายกันมาก เห็นได้ชัดว่าได้รับพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยมมาจากพ่อแม่ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพ่อแม่ของพวกเขาหน้าตาเป็นยังไง

เจ๊หมิ่นยิ้มบางๆ "ใครๆ ก็รู้ว่าคุณฉีมีความทะเยอทะยานและมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ ไม่เหมือนคนธรรมดาอย่างฉันหรอกค่ะ ที่รู้จักแต่การใช้ชีวิตสบายๆ ถ้าพูดแบบวัยรุ่นสมัยนี้ก็คือ นอนทิ้งตัวเป็นศพ ไปแล้วล่ะค่ะ"

ฉีเทียนกงหัวเราะเสียงดัง "ถ้าคนสวยอย่างคุณเรียกตัวเองว่าคนธรรมดา งั้นเมืองซีอานนี้ก็คงไม่มีใครเป็นคนธรรมดาแล้วล่ะครับ ได้ข่าวว่าตอนนี้คุณได้เข้ามาเป็นผู้ถือหุ้นของกลุ่มบริษัทซีปู้โฮลดิ้งแล้วนี่"

ฉีเยี่ยนปิงรู้ดีว่าพี่ชายของเธอมีนิสัยเป็นอย่างไร จึงรีบพูดตัดบทเพื่อช่วยเจ๊หมิ่น "พี่คะ เลิกแซวเจ๊หมิ่นได้แล้ว อย่าลืมสิว่าวันนี้พี่มาที่นี่เพื่ออะไร"

ฉีเทียนกงหันไปทางเจ๊หมิ่น "ต้องขออภัยด้วยนะครับคนสวย"

ตามหลักแล้วในห้องน้ำชาแห่งนี้ มีเพียงจ้าวซานเหอและฉีเทียนกงเท่านั้นที่มีอำนาจเสมอกัน แต่ฉีเทียนกงกลับดูเหมือนจงใจเมินเฉยต่อจ้าวซานเหอ ปล่อยให้เขาทำหน้าที่เป็นแค่พนักงานชงชา

จ้าวซานเหอกลับไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร พวกผู้มีอำนาจมักจะชอบใช้วิธีลองเชิงเพื่อทดสอบอีกฝ่ายอยู่เสมอ เขาชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว

ฉีเทียนกงเพิ่งจะหันมาพูดกับจ้าวซานเหอ "ท่านประธานจ้าวครับ วันนี้นัดพบคุณก็เพื่อทำความรู้จักกับคนหนุ่มรุ่นใหม่ที่เปี่ยมด้วยความสามารถอย่างคุณ ถึงอย่างไรซีอานก็เป็นเมืองที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ต่อไปพวกเราคงได้พบปะพูดคุยกันบ่อยๆ"

จ้าวซานเหอตอบอย่างถ่อมตัว "เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณฉี ผมคงไม่กล้าเรียกตัวเองว่าคนหนุ่มที่มีความสามารถหรอกครับ คุณฉีต่างหากที่เป็นแบบอย่างของคนรุ่นผม"

ฉีเทียนกงพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ท่านประธานจ้าวพูดจาถ่อมตัวเกินไปแล้ว น่าเสียดายที่ผมแก่เกินไปเสียแล้ว ในขณะที่คุณยังหนุ่มกว่าผมเป็นสิบปีเลยนะ"

ฉีเทียนกงอิจฉาในโชคชะตาของจ้าวซานเหออย่างแท้จริง เขาไม่เคยเจอใครที่มีโชคดีขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต คนหนุ่มคนไหนกันที่สามารถก้าวขึ้นมาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว

ปีที่แล้วยังเป็นแค่คนบ้านนอกตัวเล็กๆ ที่เพิ่งมาทำงานในบาร์ที่ซีอาน แต่ปีต่อมากลับได้เป็นประธานกลุ่มบริษัทซีปู้โฮลดิ้ง พูดไปใครจะเชื่อ

แต่นี่ก็คือชีวิต นี่คือโชคชะตาที่ถูกกำหนดมาเพื่อจ้าวซานเหอ

ฉีเทียนกงพูดต่ออย่างมีนัยยะ "ครั้งนี้ที่มาพบท่านประธานจ้าว นอกจากจะทำความรู้จักแล้ว ผมยังอยากจะพูดคุยเรื่องความร่วมมือบางอย่างด้วย ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น วันนี้ขอละไว้ก่อน รอให้เราเจอกันคราวหน้าค่อยคุยรายละเอียดกันครับ"

ฉีเทียนกงตั้งใจทิ้งปริศนาไว้ให้ทุกคนสงสัย ไม่ใช่แค่จ้าวซานเหอ แม้แต่ฉีเยี่ยนปิงและเจ๊หมิ่นก็ยังรู้สึกงุนงง

ฉีเทียนกงจะมาทำธุรกิจอะไรกับจ้าวซานเหอ

ฉีเทียนกงพูดต่อไปว่า "สมัยที่เจียงไท่หังยังอยู่ ผมไม่เคยเห็นคนต่ำช้าแบบนั้นอยู่ในสายตาเลย แต่ตอนนี้เมื่อเปลี่ยนมาเป็นท่านประธานจ้าว ผมเชื่อว่าสถานการณ์น่าจะแตกต่างออกไป"

จ้าวซานเหอตอบกลับอย่างหนักแน่น "เจียงไท่หังก็คือเจียงไท่หัง ส่วนผมก็คือผม ย่อมต้องแตกต่างกันอยู่แล้วครับ"

ฉีเทียนกงหัวเราะในลำคอ "ใครๆ ก็พูดได้ครับ แต่สิ่งสำคัญคือการกระทำ ผมขอเตือนท่านประธานจ้าวไว้ตรงนี้นะครับ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว วิธีการแบบเจียงไท่หังและตาเฒ่าเกามันล้าสมัยไปแล้ว ถ้าท่านประธานจ้าวยังคิดจะใช้วิธีเดิมๆ อีกล่ะก็ ไม่ช้าก็เร็วคงต้องเจอจุดจบแบบเดียวกันแน่ๆ"

คำพูดนี้ดูจะไม่ค่อยสุภาพนัก สีหน้าของจ้าวซานเหอเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฉีเทียนกงรีบอธิบาย "ท่านประธานจ้าวอย่าเพิ่งโกรธสิครับ ผมก็แค่เตือนความจำเท่านั้นเอง ดื่มชาเถอะครับ"

จ้าวซานเหอไม่ได้โต้ตอบอะไร เขารินชาให้ฉีเทียนกงใหม่

หลังจากดื่มชาไปได้สองสามถ้วย ฉีเทียนกงก็ขอตัวกลับกะทันหันโดยอ้างว่ามีธุระด่วน จ้าวซานเหอและทุกคนลุกขึ้นไปส่งเขาที่ชั้นล่าง

เมื่อมาถึงชั้นล่าง พวกเขาก็พบรถซูเปอร์คาร์โคนิกเซกก์ที่ดูดุดันจอดอยู่หน้าโรงน้ำชา รถคันนี้หาดูได้ยากมากในซีอาน

ฉีเทียนกงเดินตรงไปเปิดประตูรถโคนิกเซกก์ ทักทายทุกคนก่อนจะขับรถพุ่งทะยานออกไปท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ โดยมีรถเบนซ์จีคลาสสองคันขับตามหลังไป

จ้าวซานเหอรู้สึกขำขันในใจ ฉีเทียนกงคนนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

ตกลงว่านี่เป็นคนชอบวางมาดหรือว่าเป็นคนถ่อมตัวกันแน่

หลังจากฉีเทียนกงจากไป เจ๊หมิ่นก็พูดหยอกล้อขึ้นมา "พี่ชายเธอนี่ก็ยังทำตัวมีมาดเหมือนเดิมเลยนะ มาดเยอะกว่านายอีก"

ฉีเยี่ยนปิงมีนิสัยคล้ายคลึงกับพี่ชายของเธอ พวกเขาชอบใช้ชีวิตอย่างประณีตหรูหรา ตัวอย่างเช่น เสื้อผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นของสั่งตัดพิเศษ เครื่องประดับก็ต้องคัดสรรเฉพาะรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นเท่านั้น

ก็ใครใช้ให้สองพี่น้องคู่นี้เกิดมามีฐานะร่ำรวยล่ะ โดยเฉพาะการทำงานในสายการเงินที่ได้เงินมาง่าย แต่ก็หมดไปง่ายเช่นกัน

ฉีเยี่ยนปิงเอ่ยด้วยความรู้สึกผิด "จ้าวซานเหอ พี่ชายฉันก็เป็นคนแบบนี้แหละ ชอบทำตัวสูงส่งเข้าถึงยาก ถ้านายสนิทกับเขาเมื่อไหร่ นายก็จะเข้าใจเอง"

จ้าวซานเหอเข้าใจดีและยิ้มรับ "สภาพแวดล้อมที่เติบโตมาต่างกัน นิสัยก็ย่อมต่างกันเป็นธรรมดาครับ"

จ้าวซานเหอในตอนนี้ยังไม่มีทุนทรัพย์มากพอที่จะวางมาดหยิ่งยโสอย่างฉีเทียนกงได้ แต่ถ้าในอนาคตเขาร่ำรวยขึ้นมาจริงๆ เขาก็อาจจะทำแบบนั้นบ้างก็ได้ แต่ทางที่ดีก็อย่าทำแบบนั้นเลย มันดูจับต้องไม่ได้เกินไป

พวกเขาตัดสินใจรับประทานมื้อกลางวันที่โรงน้ำชา เดิมทีฉีเทียนกงบอกว่าจะร่วมทานด้วย แต่จู่ๆ เขาก็มีธุระด่วนต้องไปจัดการเสียก่อน

ระหว่างมื้ออาหาร พวกเขาก็พูดคุยกันถึงเรื่องความร่วมมือที่ฉีเทียนกงกล่าวถึง แต่ก็ไม่มีใครเดาออกว่ามันคืออะไร เพราะจ้าวซานเหอและเจ๊หมิ่นต่างก็ไม่ค่อยรู้เรื่องธุรกิจของฝั่งฉีเทียนกงมากนัก

ฉีเยี่ยนปิงเองก็บอกว่าเธอไม่รู้เรื่องนี้เลย พี่ชายของเธอไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟังเลยสักนิด

ในเมื่อไม่มีใครรู้ พวกเขาก็ต้องรอให้ฉีเทียนกงมาเฉลยด้วยตัวเอง

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ จ้าวซานเหอก็กำลังจะเดินทางกลับไปที่บริษัท แต่เสียงโทรศัพท์กลับดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน

สายนี้โทรมาจากอาจารย์หลี่ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา จ้าวซานเหอเคยโทรหาท่านอยู่สองครั้ง เพื่อสอบถามเกี่ยวกับสุขภาพของท่าน เพราะการจากไปของศิษย์พี่เฉินเฉียนสร้างความสะเทือนใจให้อาจารย์หลี่เป็นอย่างมาก

จ้าวซานเหอไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ อาจารย์หลี่ถึงโทรมาหา เขาจึงรีบรับสายและกล่าวทักทาย "อาจารย์หลี่ครับ"

อาจารย์หลี่รับคำสั้นๆ ก่อนจะถามขึ้นว่า "หวังปินไม่ได้ติดต่อเธอเหรอ"

จ้าวซานเหอรู้สึกงุนงงและถามกลับ "ไม่มีนะครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ"

หวังปินเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของจ้าวซานเหอในบ้านเกิด ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันและสนิทสนมกันมาก เขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่จ้าวซานเหอสามารถพูดคุยและไว้ใจได้

ตั้งแต่จ้าวซานเหอออกจากบ้านเกิดมา เขาก็ฝากฝังให้หวังปินช่วยดูแลเรื่องราวต่างๆ ทางบ้าน โดยเฉพาะเรื่องการเผากระดาษเงินกระดาษทองในวันทำบุญเจ็ดวันของแม่เขา จ้าวซานเหอรู้สึกซาบซึ้งใจหวังปินเป็นอย่างมาก

เมื่อช่วงก่อนเข้าฤดูหนาว หวังปินยังโทรมาบอกจ้าวซานเหอว่า เขาได้เผาเสื้อผ้ากันหนาวและกระดาษเงินกระดาษทองให้คุณน้าเรียบร้อยแล้ว จ้าวซานเหอไม่ต้องเป็นห่วง

จ้าวซานเหอลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เพราะเขายุ่งกับงานมากในช่วงนี้

การเผาเสื้อผ้ากันหนาวก็คือการส่งเสื้อผ้าฤดูหนาวไปให้ผู้เป็นที่รักที่ล่วงลับไปแล้ว พร้อมกับส่งเงินกระดาษไปให้พวกเขาได้ใช้จ่าย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าหวังปินใส่ใจเรื่องนี้มากแค่ไหน

จ้าวซานเหอไม่เข้าใจว่าอาจารย์หลี่หมายความว่าอย่างไร หวังปินติดต่อเขาแล้วมันมีปัญหาตรงไหน หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

อาจารย์หลี่ทำท่าครุ่นคิดก่อนจะพูดขึ้นว่า "ตอนนี้เขาอยู่ที่โรงพยาบาลในซีอาน ฉันบอกให้เขาโทรหาเธอ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่อยากกวนใจเธอน่ะ"

เมื่อจ้าวซานเหอได้ยินว่าหวังปินอยู่โรงพยาบาล สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

เขารีบถามอย่างร้อนรน "เกิดอะไรขึ้นครับ"

อาจารย์หลี่ไม่ได้ปิดบัง ท่านเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับหวังปินให้จ้าวซานเหอฟังทั้งหมด

หลังจากฟังอาจารย์หลี่เล่าจบ ใบหน้าของจ้าวซานเหอก็ดุดันและน่ากลัว เขากำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เมื่อวางสายแล้ว จ้าวซานเหอก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก เขารีบเรียกเซี่ยจือเหยียนและเหมียวเหมี่ยวให้ขับรถมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลถังตูทันที

[จบแล้ว]