บทที่ 31 - เซียวติ้งกั๋วกลายเป็นเทพสงคราม

บทที่ 31 - เซียวติ้งกั๋วกลายเป็นเทพสงคราม

เขตเมืองหยางโจว หมู่บ้านหมิงเยว่ ภายในบ้านพักตากอากาศของตระกูลเซียว

ที่มุมหนึ่งของโต๊ะกระจกในห้องนั่งเล่น มีกล่องนิรภัยสีเงินวางอยู่ เมื่อเปิดออกดูจะพบของสองสิ่งอยู่ภายใน หนึ่งคือรากไม้สีดำที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ และอีกหนึ่งคือหลอดทดลองที่บรรจุของเหลวสีทองเอาไว้

"เสี่ยวอวี่ ของในหลอดทดลองนี่ใช่เลือดมังกรหรือเปล่า" ผู้เป็นพ่อเซียวติ้งกั๋วถามด้วยความสงสัย

"ใช่ครับพ่อ นี่แหละเลือดมังกร ผมอุตส่าห์ไปขอแลกมาจากท่านเจ้าสำนักเลยนะ ถึงปริมาณมันจะดูน้อยนิด แต่น้ำแค่นี้ก็มากพอที่จะช่วยให้ขุนพลรบระดับกลางเลื่อนขั้นเป็นเทพสงครามได้สบายๆ เลยล่ะครับ" เซียวอวี่อธิบาย

"เลือดมังกรจริงๆ ด้วยเหรอ" ผู้เป็นแม่สวีจิ้งอี๋ยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม เธอเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของของล้ำค่าพวกนี้มาบ้าง แต่ก็ไม่เคยเห็นของจริงสักที

"บนโลกใบนี้จะไปมีมังกรเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไงล่ะครับ เลือดมังกรขวดนี้ท่านเจ้าสำนักหงเป็นคนสกัดขึ้นมาเองจากเลือดของสัตว์ประหลาดระดับจักรพรรดิ สรรพคุณสุดยอดไปเลยล่ะครับ" เซียวอวี่ยิ้มตอบ

"เขาว่ากันว่าเลือดมังกรสามารถทำให้พลังของนักสู้พันธุกรรมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเลยนี่นา แล้วมันมีวิธีใช้ยังไงล่ะลูก" เซียวติ้งกั๋วถามต่อ

"วิธีใช้ง่ายนิดเดียวครับพ่อ แค่ทาเลือดมังกรลงบนผิวหนัง ไม่ต้องทาให้ทั่วทั้งตัวก็ได้ แต่ข้อควรระวังอย่างเดียวคือ ห้ามกินเด็ดขาด แล้วก็ตอนที่ร่างกายกำลังยกระดับ อาจจะรู้สึกเจ็บปวดทรมานอยู่บ้างนะครับ" เซียวอวี่อธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เลือดมังกรขวดนี้ผมตั้งใจเอามาเป็นของขวัญให้พ่อครับ"

เซียวอวี่หยิบรากไม้อูทมิฬพันปีออกมาจากกล่องโลหะ แล้วพูดต่อ "แม่ครับ ส่วนรากไม้อูทมิฬพันปีชิ้นนี้ ผมเอามาให้แม่ครับ"

"รากไม้อูทมิฬพันปีเหรอ นี่มันวิญญาณพฤกษาไม่ใช่เหรอลูก" สวีจิ้งอี๋ถามอย่างประหลาดใจ

"ใช่ครับแม่ วิธีใช้รากไม้อูทมิฬพันปีก็คือ เอาไปดองเหล้าสักสามกิโลกรัม แล้วดื่มวันละ 100 กรัม พอดื่มติดต่อกันทุกวัน ร่างกายก็จะแข็งแรงขึ้น แถมผิวยังจะเต่งตึงขึ้นด้วยนะครับ" เซียวอวี่อธิบาย "เดี๋ยวผมไปจัดการดองเหล้าให้แม่ก่อนดีกว่า พอดองเสร็จแล้วแม่ค่อยเริ่มดื่มนะครับ"

"ขอบใจมากนะลูกรัก ใกล้จะปีใหม่แล้ว เดี๋ยวแม่จะทำของโปรดไว้รอให้ลูกกินนะจ๊ะ" สวีจิ้งอี๋ยิ้มกว้าง

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นอบอวลไปด้วยความสุขของคนทั้งสาม

ช่วงบ่ายวันนั้น เซียวอวี่ออกไปซื้อเหล้าขาวขวดใหญ่มาจากร้านขายเหล้า ปริมาณสามกิโลกรัมพอดิบพอดี พร้อมกับสมุนไพรอีกกำใหญ่ตามตำราที่ระบุไว้ในคู่มือการใช้รากไม้อูทมิฬพันปี

ยาดองขวดนี้ต้องใช้เวลาดองนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม สรรพคุณของยาถึงจะละลายออกมาจนหมด

หลังจากได้รับเลือดมังกรมา เซียวติ้งกั๋วก็ทนรอไม่ไหว รีบนำไปใช้ทันที

ขณะที่เซียวอวี่นั่งคุยเป็นเพื่อนแม่อยู่ชั้นล่าง เขาก็ได้ยินเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดของเซียวติ้งกั๋วดังเล็ดลอดลงมาจากห้องฝึกซ้อมบนชั้นสองอย่างต่อเนื่อง

"เสี่ยวอวี่" สวีจิ้งอี๋กระวนกระวายใจ

"แม่ครับ ไม่ต้องห่วง นั่นมันเป็นอาการปกตินะครับ" เซียวอวี่รีบอธิบาย "เลือดมังกรจะเข้าไปปรับโครงสร้างร่างกายถึงระดับดีเอ็นเอเลยครับ มันจะช่วยสลัดยีนที่อ่อนแอทิ้งไป แล้วกระตุ้นให้ยีนส่วนที่ดีแข็งแกร่งขึ้น เป็นการเปลี่ยนแปลงแบบถอนรากถอนโคนจากภายในสู่ภายนอก ไม่ใช่แค่เส้นเอ็น กระดูก พังผืด กล้ามเนื้อ หรือผิวหนังเท่านั้น แม้แต่อวัยวะภายในก็จะถูกปรับเปลี่ยนไปด้วย แล้วการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นในระยะเวลาอันสั้น มันก็เลยเจ็บปวดทรมานแบบนี้แหละครับ"

"ถ้ามันเป็นอาการปกติก็ดีแล้วล่ะจ้ะ" ถึงจะพูดแบบนั้น แต่แววตาของสวีจิ้งอี๋ก็ยังเต็มไปด้วยความกังวล

"แม่ครับ ไว้คราวหน้าผมจะหาของบำรุงดีๆ อย่างพวกวิญญาณพฤกษามาให้แม่บำรุงเยอะๆ นะครับ" เซียวอวี่แอบรู้สึกผิดนิดหน่อยที่ตอนนั้นตัดสินใจแลกเลือดมังกรมา ถ้าเขาเลือกแลกวิญญาณพฤกษามาให้พ่อแทน พ่อก็คงไม่ต้องมาทนเจ็บปวดทรมานแบบนี้

จนกระทั่งเซียวอวี่กลับมาจากซื้อเหล้าขาวและสมุนไพรในตอนบ่าย และจัดการดองยาจนเสร็จเรียบร้อย เสียงร้องจากห้องฝึกซ้อมบนชั้นสองถึงได้เงียบลง

ช่วงพลบค่ำ

"พ่อ ฟื้นแล้วเหรอครับ" เซียวอวี่พูดขึ้น พลางรีบวิ่งขึ้นไปที่ห้องฝึกซ้อมบนชั้นสอง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูกทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เสื้อผ้าชุดฝึกซ้อมที่หลวมโพรกของเซียวติ้งกั๋วเต็มไปด้วยคราบเลือดสีดำคล้ำ

เซียวอวี่ต้องรีบเอามืออุดจมูกไว้

"โทษทีนะลูก เดี๋ยวพ่อขอตัวไปอาบน้ำก่อน" เซียวติ้งกั๋วรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ไม่ค่อยได้ทำตัวแบบนี้ต่อหน้าลูกชาย

"เดี๋ยวก่อนครับพ่อ" เซียวอวี่รีบห้ามเมื่อเห็นพ่อกำลังจะลุกขึ้น

"ระวังหน่อยครับพ่อ เดี๋ยวพื้นก็พังหมดหรอก" เซียวอวี่ยิ้ม

"แหม แกนี่มันชักจะเอาใหญ่แล้วนะ" ผู้เป็นพ่อแกล้งทำเป็นโกรธ แต่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินอย่างระมัดระวัง

เซียวอวี่หันหน้าจอสมองกลผู้ช่วยไปทางผู้เป็นพ่อ แล้วสั่งการว่า "ตรวจวัดระดับพลังของพ่อฉันที"

บนหน้าจอสมองกลผู้ช่วยปรากฏข้อความขึ้นมาว่า พลังรบ พลังพันธุกรรมต้นกำเนิดขั้นศิษย์ระดับแปด

เพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียว ระดับพลังของเซียวติ้งกั๋วผู้เป็นพ่อก็พุ่งทะยานแซงหน้าเซียวกั๋วหัวผู้เป็นลุงใหญ่ที่ได้เป็นเทพสงครามมาเป็นปีแล้วเสียอีก

ลุงใหญ่ยังติดแหง็กอยู่ที่ระดับเทพสงครามขั้นต้นมาตั้งนาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื่อนระดับเป็นเทพสงครามขั้นกลางเลย

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เซียวติ้งกั๋วก็ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แววตาของเขาดูเฉียบคมและน่าเกรงขามขึ้นมาก อาจจะเป็นเพราะเขายังปรับตัวกับพลังที่เพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันไม่ได้ ตอนกินข้าวมื้อค่ำ เขาก็เผลอทำตะเกียบหักไปห้าหกคู่ ทำชามแตกไปอีกเจ็ดใบ ทำเอาสวีจิ้งอี๋ผู้เป็นแม่ต้องหนีไปนั่งไกลๆ เพราะกลัวโดนลูกหลง

ตลอดสิบกว่าวันก่อนถึงวันปีใหม่ เซียวติ้งกั๋วก็มัวแต่ขลุกอยู่กับการปรับตัวให้เข้ากับพลังที่เพิ่มขึ้น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะส่งข่าวดีเรื่องที่ตัวเองได้เลื่อนขั้นเป็นเทพสงครามให้เพื่อนฝูงและญาติพี่น้องรู้ล่วงหน้า พร้อมกับนัดแนะให้มาฉลองร่วมกันหลังปีใหม่

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่พ่อใช้เลือดมังกร เซียวอวี่ก็ซื้อของขวัญติดไม้ติดมือไปเยี่ยมหลัวเฟิงที่บ้าน

หมู่บ้านหมิงเยว่ ภายในห้องรับแขกของบ้านตระกูลหลัว

หลัวเฟิงกำลังนั่งหอบแฮ่กๆ คุยเล่นหัวเราะร่ากับชายหนุ่มในชุดลำลองคนหนึ่ง

"บ้าเอ๊ย ฉันได้ยินวีรกรรมของนายแล้วนะ ไปตะลุยเมืองหมายเลข 003 มานี่ คงกอบโกยมาได้เยอะเลยสิท่า" ชายหนุ่มพูดติดตลก

หลัวเฟิงขมวดคิ้วแล้วตอบว่า "เยอะที่ไหนกันเล่า ยังไม่ถึงพันล้านเลยด้วยซ้ำ"

ถ้าดูจากตัวเลขที่เปิดเผยออกมา รายได้ของหลัวเฟิงก็ประมาณนี้แหละ

"อยากให้ฉันช่วยจัดการคู่สามีภรรยาคู่นั้นให้ไหมล่ะ" เซียวอวี่พูดแทงใจดำหลัวเฟิง

"นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไงเนี่ย" หลัวเฟิงตกใจสุดขีด ถามกลับด้วยความสงสัย

"ฮ่าๆ ฉันมีวิธีสืบของฉันก็แล้วกัน ตอนนี้พวกคู่สามีภรรยาแร้งเฒ่าและแมงป่องพิษคู่นั้นยังไม่รู้หรอกว่านายเป็นคนลงมือ นายยังปลอดภัยอยู่" เซียวอวี่ยิ้ม "แต่ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าด้วยระดับพลังแค่นี้นายไปฆ่าขุนพลรบระดับสูงสองคนนั้นได้ยังไง นายมีไม้ตายก้นหีบอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่านะ ให้ฉันเดาดูไหมว่ามันคืออะไร"

เซียวอวี่หันสมองกลผู้ช่วยที่ข้อมือซ้ายไปทางหลัวเฟิง แล้วสั่งว่า "ประเมินระดับพลังของหลัวเฟิงที"

บนหน้าจอสมองกลผู้ช่วยปรากฏข้อความขึ้นมา พลังรบ พลังจิตขั้นศิษย์ระดับเจ็ด พลังพันธุกรรมต้นกำเนิดขั้นศิษย์ระดับห้า

"หนอยแน่ นึกว่าเป็นเพื่อนสนิทกันซะอีก แอบปลุกพลังจิตได้แล้วก็ไม่ยอมบอกฉันสักคำ" เซียวอวี่แกล้งทำเป็นงอน "แถมพลังจิตยังอยู่ระดับเทพสงครามขั้นต้นแล้วด้วย พลังกายก็ถึงระดับขุนพลรบขั้นกลางแล้วเหมือนกัน"

"นายใช้อะไรตรวจจับน่ะ นั่นไม่ใช่นาฬิกาสื่อสารนี่นา ทำไมถึงมองทะลุระดับพลังของคนอื่นได้ด้วยล่ะ" หลัวเฟิงถามอย่างแปลกใจ

"เจ้านี่เรียกว่าสมองกลผู้ช่วย ฉันได้มันมาจากซากอารยธรรมโบราณน่ะ" เซียวอวี่อธิบาย

"ซากอารยธรรมโบราณเหรอ" หลัวเฟิงถามด้วยความกังวล "แล้วไอ้สมองกลผู้ช่วยนี่มันมีเยอะไหมล่ะ"

เซียวอวี่เข้าใจดีว่าหลัวเฟิงกำลังกังวลเรื่องอะไร จึงรีบตอบให้สบายใจ "ไม่เยอะหรอก ตอนนี้ทั่วโลกมีซากอารยธรรมโบราณที่ค้นพบแล้วแค่ 31 แห่ง ที่เข้าง่ายที่สุดก็คือซากอารยธรรมหมายเลข 9 แต่ถึงจะบอกว่าง่าย อัตราการสอบตกในซากอารยธรรมนี้ก็สูงปรี๊ดถึงร้อยละ 72 เชียวนะ คนที่ผ่านการทดสอบออกมาส่วนใหญ่ก็ได้แค่ของรางวัลธรรมดาๆ คนที่จะได้สมองกลผู้ช่วยมาครอบครองต้องเป็นระดับหัวกะทิในหมู่หัวกะทิเท่านั้นแหละ"

"งั้นฉันก็ค่อยโล่งอกหน่อย" หลัวเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ถ้านายไม่ปิดบังเรื่องที่ตัวเองเป็นผู้ใช้พลังจิตตั้งแต่แรก สำนักนักสู้ขีดสุดคงทุ่มเทปั้นนายอย่างเต็มที่ไปแล้ว" เซียวอวี่พูดต่อ "แต่ถ้าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ปิดเอาไว้ก่อนน่าจะดีกว่านะ"

"นั่นสิ ค่าหัวตั้ง 100000 ล้านเหรียญหัวเซี่ย ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ จัดการยากน่าดู" หลัวเฟิงบ่นอุบอิบ

"ก็ไม่ถึงกับมืดแปดด้านหรอกน่า สำนักนักสู้ขีดสุดของเรามีค่ายฝึกระดับโลกอยู่สองแห่ง คือค่ายฝึกพื้นฐานกับค่ายฝึกหัวกะทิ ถ้านายได้เข้าไปอยู่ในค่ายฝึกสักแห่ง รับรองว่าต่อให้เป็นคู่สามีภรรยามหาภัยคู่นั้นก็ไม่กล้าแหยมกับนายในค่ายฝึกหรอกน่า" เซียวอวี่ยิ้ม "จริงสิ ตอนนี้เพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นของนายฝึกถึงขั้นไหนแล้วล่ะ"

"เพิ่งถึงขั้นที่สามเอง เพิ่งจะซื้อคัมภีร์ห้าขั้นแรกมาด้วย แต่พอจะฝึกต่อก็เหมือนคลำหาทางไม่เจอเลย" หลัวเฟิงยิ้ม

หลัวเฟิงค่อนข้างมั่นใจในทักษะการฝึกเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นของตัวเองมาก

"แค่นี้ก็เก่งมากแล้ว นายเพิ่งเป็นนักสู้มาได้ไม่ถึงครึ่งปี อายุยังไม่ถึง 19 ด้วยซ้ำ แต่พลังกายก็พุ่งไปถึงระดับขุนพลรบขั้นกลางแล้ว แถมยังฝึกเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นถึงขั้นที่สามได้อีก พรสวรรค์ระดับนี้แหละ ฉันถึงกล้าเสนอชื่อนายเข้าค่ายฝึกหัวกะทิได้เต็มปาก"

"ค่ายฝึกหัวกะทิเหรอ" หลัวเฟิงทำหน้างง

"ค่ายฝึกหัวกะทิ หรืออีกชื่อนึงก็คือ ค่ายเตรียมเทพสงคราม ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเป็นค่ายปั้นเทพสงคราม ในนั้นมีของดีๆ ให้ใช้เพียบ อย่างห้องฝึกแรงโน้มถ่วงเป็นต้น หลักสูตรของค่ายนี้ใช้เวลาเรียนห้าปี ถ้านักเรียนคนไหนทำผลงานได้ถึงระดับเทพสงครามก็สามารถเรียนจบได้เลย เทพสงครามหลายคนอยากจะใช้ของในค่ายฝึกต่อ ก็เลยยอมกั๊กฝีมือ ไม่ยอมไปล่าสัตว์ประหลาดระดับจ้าว จะได้อยู่โยงจนครบห้าปีไงล่ะ" เซียวอวี่อธิบายเป็นฉากๆ

"ค่ายฝึกหัวกะทิของสำนักนักสู้ขีดสุดถือเป็นค่ายฝึกอันดับหนึ่งของโลก โควตาแต่ละที่เรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้ ต่อให้เป็นมหาเศรษฐีหรือตระกูลใหญ่โตคับฟ้า ยอมทุ่มเงินหลักหมื่นล้านก็ยังซื้อโควตาเข้าเรียนไม่ได้เลยนะ"

หลัวเฟิงอ้าปากค้าง โควตาบ้าอะไรวะเนี่ย ราคาเป็นหมื่นล้าน แถมมีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้อีก

"เดี๋ยวฉันจะไปคุยเรื่องนี้กับท่านเจ้าสำนักหงด้วยตัวเองเลย รับรองว่าท่านต้องตกลงแน่ๆ แต่อาจจะต้องให้นายทดสอบอะไรนิดหน่อยนะ" เซียวอวี่ยิ้ม

หลัวเฟิงยังคงงงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่เคยเห็นข้อมูลพวกนี้ในเว็บบอร์ดของนักสู้มาก่อนเลย

"เราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะโชว์เพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นขั้นที่สี่กับขั้นที่ห้าให้ดู"

"เยี่ยมไปเลย" หลัวเฟิงยิ้มพร้อมพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินขึ้นไปที่ห้องฝึกซ้อมบนชั้นสอง หลัวเฟิงนั่งขัดสมาธิดูเซียวอวี่ร่ายรำเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นตั้งแต่ขั้นแรกไปจนถึงขั้นที่เก้า

ตั้งแต่เซียวอวี่บรรลุเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นจนถึงขั้นสุดยอด ความรู้สึกตอนที่ร่ายรำกระบวนท่าแต่ละครั้งก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขาดหายไปลึกๆ ในใจ คอยบอกเขาอยู่เสมอว่าเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นยังสามารถพัฒนาให้เร็วกว่านี้ แรงกว่านี้ได้อีก บางครั้งเขารู้สึกเหมือนเกือบจะทะลวงผ่านกำแพงที่กั้นขวางอยู่ได้แล้ว แต่ก็มักจะไปตกม้าตายเอาตอนจบทุกที

ในขณะที่หลัวเฟิงกลับได้เปิดหูเปิดตาอย่างมหาศาล แม้แต่การร่ายรำกระบวนท่าขั้นแรกของเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นก็ทำให้เขาตาสว่างได้

เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นสามขั้นแรกที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากนั้น ยังมีจุดบกพร่องที่สามารถนำไปปรับปรุงแก้ไขให้ดีขึ้นได้อีกเยอะ

เซียวอวี่ร่ายรำให้ดูติดต่อกันถึงห้ารอบ แม้จะยังไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ แต่เขาก็ได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ มากมาย

ทางด้านหลัวเฟิงเองก็ได้ประโยชน์ไปเต็มๆ เขาไม่เพียงแต่มองเห็นแนวทางในการฝึกฝนเพื่อบรรลุขั้นที่สี่เท่านั้น แต่ยังรู้วิธีปรับปรุงเพลงดาบสามขั้นแรกให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นอีกด้วย

หลังจากแสดงเสร็จ ทั้งสองคนก็นั่งคุยกันสัพเพเหระ

"หลัวเฟิง ฉันได้ข่าวว่าหลัวหัว น้องชายนาย ตกน้ำเหรอ" เซียวอวี่ถามขึ้น

"ใช่ หมอนั่นทะเลาะกับเสี่ยวนาน แฟนสาวของเขานิดหน่อยน่ะ" หลัวเฟิงเล่า "พ่อแม่ของแฟนน้องชายฉันรับไม่ได้ที่เขาขาพิการ ก็เลยแอบไปหาเขาตอนที่เสี่ยวนานไม่อยู่ แล้วก็พูดจาถากถางซะแรงเลย น้องชายฉันทนไม่ไหวก็เลย..."

[จบแล้ว]