บทที่ 29 - รางวัลจากซากอารยธรรม

บทที่ 29 - รางวัลจากซากอารยธรรม

ทันทีที่เซียวอวี่ก้าวเท้าเข้าไปในทางเดิน แสงเจ็ดสีอันน่าหลงใหลก็สาดส่องลงมาอาบไล้ทั่วร่างของเขา

"ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด..." จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมสูงดังเป็นจังหวะก้องไปทั่วห้องโถงสีดำ

เซียวอวี่ก้มลงมองสมาร์ทวอทช์ของตัวเอง เสียงแปลภาษาดังลอดออกมา "ขอแสดงความยินดีด้วย ระดับความกว้างของสมองคุณคือ 19 ซึ่งมากกว่า 18 คุณจึงมีคุณสมบัติเข้ารับ 'บททดสอบระดับหัวกะทิ' ของศูนย์ฝึกแห่งนี้ เนื่องจากนี่เป็นการเปิดบททดสอบระดับหัวกะทิเป็นครั้งแรกในรอบห้าพันปี กรุณารอ 15 นาที"

ระดับความกว้างของสมองที่ 18 น่าจะเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ดาวอวิ๋นม่อใช้ในการคัดกรองคน ต้องผ่านเกณฑ์นี้เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบที่เกี่ยวข้อง และหากผ่านการทดสอบ ก็จะได้รับสถานะประชากรของดาวอวิ๋นม่อ

เวลาผ่านไปทีละนาที...

เซียวอวี่ทำได้เพียงยืนรออย่างเงียบๆ

"ตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ด..." เสียงพูดรัวเร็วดังขึ้นในทางเดิน

เซียวอวี่ก้มลงมองสมาร์ทวอทช์อีกครั้ง ข้อความแปลภาษาปรากฏขึ้น "บททดสอบระดับหัวกะทิเริ่มต้นขึ้นแล้ว กรุณาเดินหน้าต่อไป"

เซียวอวี่พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลังจากวิ่งไปได้ประมาณ 500 เมตร เขาก็พบกับทางแยกเก้าทาง เซียวอวี่เลือกทางแยกซ้ายสุด วิ่งไปได้ไม่นานเขาก็เจอทางแยกอีกเก้าทาง

ที่นี่มันเหมือนกับเขาวงกตเก้าชั้นไม่มีผิด

เซียวอวี่ระแวดระวังมองไปรอบๆ ผนังโลหะสีดำสองข้างทางเต็มไปด้วยอักขระประหลาด ไม่มีอะไรสะดุดตาเป็นพิเศษ

จู่ๆ อักขระบนผนังโลหะสีดำตรงทางแยกที่อยู่ห่างออกไป 500 เมตรก็กระพริบแสงวาบ เงาดำเลือนรางทะลุผ่านกำแพงออกมาก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง กลายเป็นชายในชุดคลุมสีเทาสวมหน้ากากสีดำ

เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นในทางแยกอื่นๆ เช่นกัน ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย ด้านขวา รวมถึงมุมเฉียงอีกแปดทิศทาง รวมแล้วมีทางแยกทั้งหมดแปดสิบเอ็ดสายที่อยู่รอบตัวเซียวอวี่ และแต่ละสายก็มีชายในชุดคลุมสีเทาปรากฏตัวขึ้น รวมทั้งหมดแปดสิบเอ็ดคน พวกเขากำลังมุ่งหน้ามายังจุดที่เซียวอวี่ยืนอยู่

จากทั้งเก้าทิศทาง มีชายชุดเทาทิศทางละเก้าคนพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แววตาของแต่ละคนแฝงไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

ดูจากความเร็วของชายชุดเทาพวกนี้แล้ว พวกเขาต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับศิษย์ขั้นเก้าอย่างแน่นอน และทักษะท่าร่างก็ต้องอยู่ในระดับสมบูรณ์แบบเป็นอย่างน้อย

"ตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ด..." เสียงอันซับซ้อนดังขึ้นเหนือหัว

สมาร์ทวอทช์แปลความหมายออกมาว่า "ภารกิจเริ่มต้นขึ้นแล้ว จงตาย หรือไม่ก็เอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดให้ได้ภายในเวลาหนึ่งเดือน"

พูดง่ายๆ ก็คือ ซากอารยธรรมมีทางเลือกให้เขาแค่ทางเดียว นั่นคือต้องเอาชนะเทพสงครามระดับสูงแปดสิบเอ็ดคนที่มีทักษะท่าร่างระดับสมบูรณ์แบบให้ได้ภายในเวลาหนึ่งเดือน

การต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ระดับเดียวกันถึงแปดสิบเอ็ดคนพร้อมกัน นับเป็นบททดสอบความเป็นความตายครั้งใหญ่สำหรับเขา

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือห้ามถูกต้อนให้จนมุมเด็ดขาด เขาต้องหาทางฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้

เซียวอวี่ออกแรงที่เท้า แฝงเร้นพลังทั้งสิบชั้น ความเร็วของเขาพุ่งทะลุกำแพงเสียงในพริบตา ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตาสีเลือดพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ดาบระดับ SS ทั้งสองเล่มในมือผ่านการเร่งความเร็วถึงเก้าครั้งซ้อน สร้างแรงปะทะมหาศาลกว่า 2 ล้านกิโลกรัมซัดเข้าใส่ชายชุดเทา ชายชุดเทาราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงกระเด็นลอยละลิ่วกลับไป ชนเข้ากับชายชุดเทาอีกคนที่อยู่ด้านหลังจนกระเด็นออกจากทางเดินไปพร้อมกัน

ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเสียงถึงสามเท่า เซียวอวี่พุ่งแซงหน้าพวกชายชุดเทา ปล่อยให้พวกเขาวิ่งตามหลังต้อยๆ

ความเร็วของชายชุดเทาที่ไล่ตามมาเทียบไม่ได้เลยกับเซียวอวี่ที่ใช้เพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นอย่างต่อเนื่อง

ด้านหน้าเหลือเพียงชายชุดเทาที่ถูกเขาฟันจนบาดเจ็บสาหัส กับคนที่ถูกชนจนกระเด็นเมื่อครู่ พวกเขายืนดักอยู่ตรงปากทางเข้า

ในจังหวะที่เซียวอวี่พุ่งพรวดออกมาจากปากทาง เขาก็ถูกทั้งสองคนรุมโจมตีพร้อมกัน

"ปัง" ชายชุดเทาฝั่งซ้ายปล่อยหมัดหนักหน่วงพุ่งตรงเข้าใส่หัวของเซียวอวี่ ส่วนชายชุดเทาฝั่งขวาก็เตะอัดเข้าที่หน้าท้องของเขา

ทั้งหมัดและลูกเตะต่างก็แฝงไว้ด้วยพลังมหาศาลดุจขุนเขา หนักอึ้งเกินกว่าหนึ่งล้านกิโลกรัม

เซียวอวี่ไหวตัวทัน เขาแยกประสาทสัมผัสรับมือกับการโจมตีจากทั้งสองฝั่ง ดาบในมือขวาที่ผ่านการเร่งความเร็วเก้าครั้งซ้อนตวัดฟันเข้าที่ต้นขาของชายชุดเทาฝั่งขวา ส่วนดาบในมือซ้ายก็ตวัดตัดลำคอของชายชุดเทาฝั่งซ้าย

ดาบฟันลึกเข้าไปในลำคอที่แข็งแกร่งของชายชุดเทาฝั่งซ้ายถึงสิบกว่าเซนติเมตร หัวของเขาหลุดกระเด็นระหว่างที่กำลังวิ่ง ร่างของเขาสลายกลายเป็นหมอกควันสีดำหายไป

ส่วนชายชุดเทาฝั่งขวาก็ถูกฟันต้นขาจนขาดกระเด็น ขาที่หลุดออกมาก็สลายกลายเป็นหมอกควันสีดำไปเช่นกัน

ขณะที่เซียวอวี่เตรียมจะซ้ำดาบใส่ชายชุดเทาที่เหลือขาข้างเดียว ชายชุดเทาอีกเจ็ดสิบเก้าคนก็ไล่ตามมาทัน เซียวอวี่จำต้องวิ่งหนีต่อไป

เขาต้องคอยวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ในเขาวงกตแห่งนี้ พลางสอดส่องหาโอกาสเล่นงานกลับ ชายชุดเทาพวกนี้ไม่ได้จับกลุ่มรวมตัวกันตลอดเวลา บางครั้งพวกเขาก็จะแยกย้ายกันไปดักหน้าดักหลังเขา

เซียวอวี่อาศัยจังหวะที่พวกมันแยกย้ายกัน ลอบโจมตีทีเผลอ โดยมักจะเน้นโจมตีให้ชายชุดเทาบาดเจ็บสาหัสไปทีละคนสองคนก่อน เช่น ฟันขาหรือเท้าให้ขาด เพื่อให้พวกมันเคลื่อนไหวลำบาก

จากนั้นค่อยหาจังหวะลอบโจมตีครั้งต่อไปเพื่อปลิดชีพพวกที่บาดเจ็บเหล่านั้น

ราวกับเกมล่าสัตว์ในป่าใหญ่ หากมองผิวเผิน ชายชุดเทาพวกนี้คือผู้ล่า ส่วนเซียวอวี่คือเหยื่อ แต่ถ้าดูจากผลลัพธ์แล้ว เซียวอวี่ต่างหากที่เป็นผู้ล่าตัวจริง ส่วนชายชุดเทาเหล่านั้นต่างหากที่เป็นเหยื่ออันโอชะของเขา

...

ขณะที่การทดสอบในซากอารยธรรมโบราณหมายเลข 9 กำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น โลกภายนอกก็เกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้นเช่นกัน

หลี่เย่าและวีนีน่า ผู้เป็นภรรยาชาวต่างชาติ ได้ประกาศตั้งค่าหัวสูงถึง 100000 ล้านเหรียญหัวเซี่ย เพื่อแลกกับเบาะแสหรือหลักฐานที่สามารถระบุตัวฆาตกรที่ฆ่าหลี่เวยลูกชายของพวกเขาได้

ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทุกวงการ เครือข่ายข่าวกรองและกองกำลังต่างๆ ต่างก็งัดเอาเส้นสายของตัวเองออกมาใช้ เพื่อตามล่าหาตัวฆาตกร หวังจะได้เงินรางวัลมหาศาลก้อนนี้ไปครอง

เงินทองช่างหอมหวนกระตุ้นความโลภของคนได้ดีจริงๆ

แม้แต่หลัวเฟิงเองก็ยังรู้สึกหวั่นไหว

แต่เขาก็พยายามข่มใจไว้ ภายใต้แรงกดดันจากค่าหัวมหาศาล ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นจนบรรลุถึงขั้นที่สามได้สำเร็จ

เพื่อความปลอดภัย หลัวเฟิงตัดสินใจนำไข่มังกรหุ้มเกราะเหล็กและชุดต่อสู้ระดับเทพสงครามที่ได้มาจากเมืองหมายเลข 003 ไปขายในตลาดมืด เขาแฝงตัวเข้าไปสืบหาข้อมูลในเว็บบอร์ดของนักสู้ จนพบว่าหวังโหวแห่งเมืองฐานที่มั่นนครหลวงมีเครดิตค่อนข้างดีและไว้ใจได้

หลัวเฟิงจึงปลอมตัวและใช้ชื่อสมมติว่าคุณเว่ย เดินทางไปยังเมืองฐานที่มั่นนครหลวง ทว่าในระหว่างที่เขาอยู่ที่นั่น หลัวหัวน้องชายของเขาก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เหมือนในนิยายต้นฉบับ ความรักระหว่างเขากับแฟนสาวถูกพ่อแม่กีดกัน ด้วยความเข้าใจผิด หลัวหัวจึงตัดสินใจกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย โชคดีที่เซียวอวี่ได้จัดเตรียมกองทหารคุ้มกันส่วนตัวให้คอยลาดตระเวนดูแลความปลอดภัยในหมู่บ้านหมิงเยว่อย่างเข้มงวด จึงสามารถช่วยชีวิตหลัวหัวไว้ได้ทันท่วงที

เหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้หลัวเฟิงมุ่งมั่นที่จะซื้อน้ำอมฤตมารักษาขาน้องชายให้จงได้

การเดินทางไปเมืองฐานที่มั่นนครหลวงครั้งนี้ หลัวเฟิงกอบโกยเงินมาได้เป็นกอบเป็นกำ ไข่มังกรหุ้มเกราะเหล็กขายได้ 5000 ล้านเหรียญหัวเซี่ย ดาบระดับ SS ขายได้ 8000 ล้านเหรียญหัวเซี่ย เสื้อเกราะระดับ SS ขายได้ 15000 ล้านเหรียญหัวเซี่ย ส่วนชุดต่อสู้ระดับ S นั้นเนื่องจากมีรอยชำรุดเสียหายมาก จึงขายได้แค่ 800 ล้านเหรียญหัวเซี่ย รวมแล้วเขาได้เงินมาถึง 28800 ล้านเหรียญหัวเซี่ยเลยทีเดียว

เรียกได้ว่ารวยพลิกแผ่นดินในชั่วข้ามคืน

เขาเก็บเงินทั้งหมดนี้ไว้ในบัญชีนิรนามของธนาคารในสหภาพยุโรป โดยไม่กล้าแตะต้องมันแม้แต่แดงเดียว

พอกลับมาถึงบ้าน หลัวเฟิงก็เริ่มเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

...

หลังจากที่เซียวอวี่ลอบโจมตี ไล่ล่า และสังหารชายชุดเทามาตลอดเกือบยี่สิบวัน ในที่สุดเขาก็สามารถปลิดชีพพวกมันได้ถึงแปดสิบคน

ตลอดระยะเวลายี่สิบวันมานี้ เซียวอวี่แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน แม้แต่ตอนกินข้าวหรือดื่มน้ำ เขาก็ต้องทำไปวิ่งหนีไป

โชคดีที่เขาเตรียมเสบียงอาหารมาตุนไว้เยอะ

เซียวอวี่จ้องมองชายชุดเทาคนสุดท้ายที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร เขารีบเร่งความเร็ว พุ่งทะยานเข้าหาชายชุดเทาราวกับลูกปืนใหญ่

ชายชุดเทาก็พุ่งเข้าหาเซียวอวี่เช่นกัน หมัดทั้งสองข้างพุ่งตรงเข้าใส่หัวของเซียวอวี่ราวกับค้อนศึกเหล็กกล้า ในวินาทีที่ชายชุดเทาลงมือ เซียวอวี่ก็เบี่ยงตัวหลบการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับตวัดดาบพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าฟาดเข้าที่หัวของชายชุดเทา

ร่างของชายชุดเทาชะงักค้าง ก่อนจะสลายกลายเป็นหมอกควันสีดำหายไปในที่สุด

"ตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ดตื๊ด..." เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในเขาวงกตอีกครั้ง

"เกือบเดือนแล้วนะ ในที่สุดก็ได้ยินเสียงนี้อีกสักที" เซียวอวี่ก้มมองสมาร์ทวอทช์ที่ข้อมือ ข้อความแปลภาษาปรากฏขึ้นทันที...

"ขอแสดงความยินดีด้วย ภารกิจบททดสอบระดับหัวกะทิสำเร็จลุล่วงแล้ว"

"กรุณาเดินตรงไปตามทางเดินด้านหน้า เพื่อมารับรางวัลจากการทำภารกิจสำเร็จกับฉัน"

ผนังโลหะสีดำอันแข็งแกร่งที่อยู่ตรงหน้าเซียวอวี่ค่อยๆ แยกตัวออก เผยให้เห็นทางเดินกว้างประมาณสามถึงสี่เมตร ทางเดินทอดยาวลึกเข้าไป ปลายทางมีแสงสีรุ้งอันวิจิตรตระการตาส่องประกาย แสงนั้นเหมือนกับแสงที่สาดส่องลงมาจากกำแพงคริสตัลก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

เซียวอวี่รีบวิ่งไปตามทางเดิน ไม่นานเขาก็มาถึงโถงกว้างที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีรุ้ง โถงแห่งนี้มีความกว้างยาวหลายสิบเมตร ขนาดพอๆ กับสนามกีฬาในร่มเลยทีเดียว

ทันทีที่เซียวอวี่ก้าวเท้าเข้าไป แสงสีรุ้งก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ร่างสูงใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้น กลายเป็นมนุษย์คริสตัลหัวโล้น

"สวัสดี เซียวอวี่" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม แถมยังพูดเป็นภาษาจีนหัวเซี่ยอีกต่างหาก

"สวัสดีครับ" เซียวอวี่ทักทายตอบ

"ดูเหมือนคุณจะไม่ตกใจเลยนะ"

"ในเมื่อคุณสามารถมาปรากฏตัวต่อหน้าผมในสภาพนี้ได้ ด้วยเทคโนโลยีของพวกคุณ การวิวัฒนาการทั้งหมดของโลกก็น่าจะอยู่ในสายตาของพวกคุณอยู่แล้ว การจะพูดภาษาจีนหัวเซี่ยได้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร" เซียวอวี่ตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ ถึงแม้เขาจะไม่รู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า เขาก็คงคิดแบบนี้อยู่ดี

"หัวไวใช้ได้นี่" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นยิ้ม "เพราะคุณเริ่มภารกิจบททดสอบระดับหัวกะทิ ฉันถึงได้มาปรากฏตัวต่อหน้าคุณ ถ้าคุณทดสอบไม่ผ่าน คุณก็ต้องตาย ข้อมูลที่นี่ก็จะไม่รั่วไหล แต่ถ้าคุณทดสอบผ่าน คุณก็มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าเป็นสมาชิกของดาวอวิ๋นม่อ และแน่นอนว่าคุณจะต้องเก็บเรื่องที่นี่ไว้เป็นความลับ"

"เอาล่ะ ถึงเวลาให้รางวัลสำหรับคนที่ทดสอบผ่านแล้ว"

มนุษย์คริสตัลหัวโล้นสะบัดมือเบาๆ สิ่งของสี่ชิ้นก็ลอยออกมาจากส่วนลึกของโถงกว้าง โดยมีแสงสีรุ้งคอยพยุงเอาไว้ ประกอบไปด้วย เสื้อกั๊กสีดำ ปลอกแขนสีเงิน หนังสือที่เปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ และป้ายโลหะทรงหกเหลี่ยม ของทั้งสี่ชิ้นลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้ามนุษย์คริสตัลหัวโล้น

"ชิ้นแรกคือสิ่งที่พวกคุณเรียกกันว่าชุดเทพทมิฬ" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นชี้ไปที่เสื้อกั๊กสีดำ

"ชิ้นที่สอง ปลอกแขนสีเงินนี่คือ สมองกลผู้ช่วย"

"ชิ้นที่สามคือ คัมภีร์ลับของนักสู้ พื้นฐาน 123 กระบวนท่า"

"และชิ้นที่สี่คือ ป้ายคำสั่งดาวอวิ๋นม่อ ไว้ใช้เป็นบัตรผ่าน"

เซียวอวี่ยื่นมือออกไปรับของทั้งสี่ชิ้น เขาเก็บของสามชิ้นเข้าแหวนมิติในมือขวา เหลือเพียงสมองกลผู้ช่วยรูปปลอกแขนสีเงินไว้เท่านั้น

"คุณมีแหวนมิติด้วยเหรอเนี่ย ดูท่าคุณคงจะไปเจอของดีจากที่อื่นมาสิท่า" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นเอ่ยอย่างทึ่งๆ

"บังเอิญได้มาน่ะครับ"

"ป้ายคำสั่งดาวอวิ๋นม่อตอนนี้ยังใช้ทำอะไรไม่ได้ ส่วนชุดเทพทมิฬ คุณก็คงรู้สรรพคุณของมันดีอยู่แล้ว" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นอธิบายต่อ "ส่วนสมองกลผู้ช่วยนี่แหละคือสิ่งที่นักสู้พลังพันธุกรรมและผู้ใช้พลังจิตทุกคนใฝ่ฝันอยากได้ มันมีประโยชน์กับคุณมาก นอกจากจะมีฟังก์ชันเหมือนกับสมาร์ทวอทช์ของคุณแล้ว มันยังมีฟังก์ชันอื่นๆ อีกเพียบ และที่สำคัญที่สุดคือ มันสามารถวัดระดับพลังของเป้าหมายได้"

เซียวอวี่ถอดปลอกแขนอันเก่าที่แขนซ้ายออก แล้วสวมสมองกลผู้ช่วยสีเงินเข้าไปแทน เขาถ่ายทอดพลังจิตเข้าไปเล็กน้อย ปลอกแขนสีเงินก็แนบสนิทไปกับผิวหนังของเขาทันที แถมบนตัวปลอกแขนยังมีภาพและตัวอักษรภาษาจีนปรากฏขึ้นมาอีกด้วย

"คุณรู้วิธีใช้มันด้วยเหรอเนี่ย" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นถามอย่างประหลาดใจ

"ผมเคยได้ข้อมูลพวกนี้มาจากซากอารยธรรมอื่นน่ะครับ" เซียวอวี่ยิ้ม

"สมองกลผู้ช่วยก็มีระบบแปลภาษาเหมือนกันนะ" มนุษย์คริสตัลหัวโล้นบอก "ส่วนระบบแปลภาษาในสมาร์ทวอทช์ของคุณ มันแปลข้อมูลบางอย่างที่อาจจะทำให้ความลับของที่นี่รั่วไหลออกไปได้ ฉันก็เลยลบข้อมูลพวกนั้นทิ้งไปหมดแล้ว"

เซียวอวี่พยักหน้ารับ นี่คงเป็นระบบรักษาความปลอดภัยของซากอารยธรรมแห่งนี้สินะ

[จบแล้ว]