บทที่ 23 - หง

บทที่ 23 - หง

เมืองฐานที่มั่นเจียงหนาน บนดาดฟ้าของสำนักงานใหญ่สำนักนักสู้ขีดสุด โจวเจิ้งหย่ง ประธานสาขากำลังถือโทรศัพท์และพูดอย่างต่อเนื่อง "ท่านทูตตรวจการหวัง เมืองฐานที่มั่นเจียงหนานของเรามีอัจฉริยะเหนือระดับปรากฏตัวขึ้นแล้วครับ เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงสี่เดือนก็พัฒนาตัวเองจากนักสู้ไปเป็นเทพสงครามระดับต้นได้สำเร็จ พวกเราได้ตรวจสอบความสามารถของเขาเรียบร้อยแล้วครับ"

เหนือน่านฟ้ามหาสมุทรแปซิฟิก บนเครื่องบินรบอัจฉริยะระดับราชัน ชายร่างผอมเกร็งที่กำลังนั่งขัดสมาธิสวดมนต์อยู่ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น เปล่งประกายเจิดจ้า

ชายร่างผอมเกร็งกล่าวว่า "เยี่ยมมาก ส่งข้อมูลของเขามาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะรายงานท่านเจ้าสำนักเดี๋ยวนี้"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชายร่างผอมเกร็งก็ได้รับข้อมูล เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ "เซียวอวี่"

หลังจากพิจารณาข้อมูลอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับแผงควบคุมของเครื่องบินรบว่า "ติดต่อท่านเจ้าสำนัก"

เมืองฐานที่มั่นเจียงหนาน สำนักงานใหญ่สำนักนักสู้ขีดสุด ห้องทำงานประธานสาขาบนชั้น 26

"เซียวอวี่ ตามฉันมา ท่านเจ้าสำนักต้องการพบเธอ" โจวเจิ้งหย่ง ประธานสาขากล่าว

"ท่านเจ้าสำนัก" เซียวอวี่สงสัย หรือว่าหงต้องการจะพบเขา

"อืม อีกประมาณครึ่งชั่วโมงท่านเจ้าสำนักน่าจะเดินทางมาถึงเมืองฐานที่มั่นเจียงหนานของเราแล้วล่ะ" ประธานโจวเจิ้งหย่งพูดด้วยความดีใจ "ปกติท่านเจ้าสำนักจะประจำอยู่ที่เมืองฐานที่มั่นหงหนิง นานๆ ทีเป็นปีถึงจะมาเยือนเมืองฐานที่มั่นเจียงหนานสักครั้ง"

เซียวอวี่รีบเดินตามประธานโจวเจิ้งหย่งลงมาที่ลานกว้างหน้าสำนักงานใหญ่ ตอนนี้ที่นี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทหารยามก็ถูกระดมมาดูแลความปลอดภัยมากกว่าปกติหลายเท่าตัว

"เสี่ยวอวี่ ทางนี้" นักสู้ร่างสูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดตะโกนเรียก

"ลุงใหญ่ ลุงกลับมาที่เมืองฐานที่มั่นแล้วเหรอครับ" เซียวอวี่ขานรับ

ปกติแล้วลุงใหญ่เซียวกั๋วหัวแทบจะไม่ค่อยกลับมาที่เมืองฐานที่มั่นเจียงหนานเลย ไม่น่าเชื่อว่าคราวนี้เขาจะกลับมา

ที่ด้านหน้าฝูงชน ชายร่างผอมเกร็งไว้หนวดแปดทับ มองเผินๆ น่าจะอายุราวๆ สี่สิบปี แต่ดูจากเค้าโครงหน้าแล้วเดาได้เลยว่าสมัยหนุ่มๆ คงจะหล่อเหลาเอาการ ตอนนี้เขากำลังหลับตาพริ้ม มือข้างหนึ่งกำลังนับลูกประคำอยู่

"ท่านทูตตรวจการ" ประธานโจวเจิ้งหย่งเดินเข้าไปใกล้และกระซิบเสียงแผ่ว

ชายร่างผอมเกร็งค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปที่โจวเจิ้งหย่ง แล้วเบนสายตาไปที่เซียวอวี่ที่ยืนอยู่ด้านหลัง เมื่อถูกจ้องมอง เซียวอวี่รู้สึกราวกับว่าตัวเองหลุดลอยออกไปจากโลกใบนี้ไปชั่วขณะ ราวกับว่าพวกเขาถูกดึงเข้าสู่มิติที่แยกตัวออกมาต่างหาก มิติที่มีเพียงชายร่างผอมเกร็งและตัวเขาเท่านั้น และชายร่างผอมเกร็งผู้นี้ก็เปรียบเสมือน 'เทพเจ้า' ในมิติแห่งนี้ แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ทำให้เซียวอวี่แทบหยุดหายใจ

"เซียวอวี่ มายืนข้างๆ ฉันสิ" ชายร่างผอมเกร็งเอ่ยปาก

"ครับ ท่านทูตตรวจการ" เซียวอวี่รับคำ

เซียวอวี่เดินไปหยุดยืนอยู่ข้างๆ ชายร่างผอมเกร็ง โดยถอยร่นไปครึ่งก้าว ส่วนประธานโจวเจิ้งหย่งก็ยืนขนาบข้างเซียวอวี่

เครื่องบินรบทรงสามเหลี่ยมสีแดงฉานที่มีเส้นสายโฉบเฉี่ยว ให้ความรู้สึกราวกับนกนักล่าที่พร้อมจะพุ่งทะยานเข้าขย้ำเหยื่อ ตอนนี้เครื่องบินรบสีแดงฉานลำนั้นกำลังค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบน บรรดานักรบและเทพสงครามทั้งหมดของเมืองฐานที่มั่นเจียงหนานที่อยู่เบื้องล่างต่างยืนนิ่งเงียบกริบ

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

เมื่อเครื่องบินลงจอด "ฟึ่บ" ประตูห้องโดยสารก็เปิดออก

ชายหญิงคู่หนึ่งก้าวเท้าออกมาจากห้องโดยสารพร้อมกัน พวกเขาเดินเหินบนอากาศราวกับมีบันไดล่องหนที่คนทั่วไปมองไม่เห็น ก้าวลงมาเหยียบพื้นหญ้าอย่างสง่างาม ภาพที่เห็นทำให้บรรดาศิษย์ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทันทีที่เซียวอวี่เห็นทั้งสองคน เขาก็รู้ทันทีว่าพวกเขาก็คือปิงซานและเยาราว องครักษ์คนสนิทของหง ทั้งคู่ต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับดาวเคราะห์ แข็งแกร่งยิ่งกว่าทูตตรวจการทั่วไปเสียอีก

องครักษ์ทั้งสองยืนรออยู่บนพื้นหญ้าขนาบซ้ายขวาเพื่อรอต้อนรับเจ้าสำนัก สายตากว่าสองร้อยคู่ของคนในเมืองฐานที่มั่นเจียงหนานต่างก็จับจ้องไปที่ประตูห้องโดยสารอย่างไม่วางตา... ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกตามคำเล่าลือ ชายผู้เป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง ในที่สุด ร่างของใครคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูห้องโดยสาร ราวกับหอกยาวที่พร้อมจะทะลวงสวรรค์

เขาก้าวเท้าออกมาจากห้องโดยสาร สายตากวาดมองไปทั่วทุกคนในบริเวณนั้น

เซียวอวี่รู้สึกได้ว่าหัวของเขากำลังส่งเสียงอื้ออึง โลกทั้งใบดูบิดเบี้ยวไปหมด ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันหายลับไปจากสายตา ทุกคนที่อยู่ ณ ลานกว้างต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าท้องฟ้าเปลี่ยนจากกลางวันเป็นกลางคืนในชั่วพริบตา ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ เหลือเพียงความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัว

ท่ามกลางความมืดมิดนั้น จุดศูนย์กลางที่เปล่งประกายเจิดจ้าที่สุดก็คือชายผมดำผู้นั้น

เขาคือเทพเจ้า

เขาคือ หง

ผู้ครอบครองอาณาเขตแห่งแสง หงผู้นี้แข็งแกร่งจนยากจะหาใครเทียบได้ เรียกได้ว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในระดับดาวเคราะห์เลยก็ว่าได้

นี่แหละคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาสามารถทำสัญญาสงบศึกกับผู้แข็งแกร่งของมวลมนุษยชาติได้ ทั้งๆ ที่ในมหาสมุทรมีสัตว์ประหลาดระดับจักรพรรดิถึงสองตัว

เซียวอวี่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก กว่าจะดึงตัวเองให้หลุดพ้นจากภาพลวงตาที่หงสร้างขึ้นมาได้

"อืม" เสียงอันอบอุ่นดังขึ้น

ทันทีที่สิ้นเสียง ทุกคนที่อยู่บนลานกว้างซึ่งตกอยู่ในความมืดมิดก็พบว่าความมืดที่ปกคลุมอยู่ได้มลายหายไป ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสาดส่องลงมาอีกครั้ง แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางจิตใจ เหมือนมดตัวจ้อยที่ต้องเผชิญหน้ากับช้างสาร

"ท่านเจ้าสำนัก นี่คือเซียวอวี่ เทพสงครามอัจฉริยะครับ" ทูตตรวจการหวังซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มกล่าวรายงาน

"หา เซียวอวี่เป็นเทพสงครามแล้วเหรอ เป็นไปได้ยังไง" บรรดานักสู้หลายคนที่รู้จักเซียวอวี่ต่างพากันงุนงงสงสัย

"อะไรนะ เจ้าเด็กนี่เป็นเทพสงครามแล้วเหรอ เป็นเทพสงครามในเวลาแค่สี่เดือน เจริญแล้วคราวนี้" เซียวกั๋วหัวดีใจจนเนื้อเต้น

ตระกูลเซียวมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นแล้ว เซียวกั๋วหัวผู้เป็นเสาหลักของตระกูลรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ในขณะเดียวกัน ไฟแห่งความหวังในใจก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เขาเป็นเทพสงครามเพียงคนเดียวของตระกูลเซียว แม้จะอยากลองไปเสี่ยงโชคที่ซากอารยธรรมโบราณดูสักครั้ง แต่ก็ยังลังเลไม่กล้าตัดสินใจ

"เสี่ยวอวี่กลายเป็นเทพสงครามไปแล้ว เจ้าเด็กนี่ปิดบังฉันซะมิดเชียว" เซียวติ้งกั๋วพึมพำกับตัวเอง

"เอ๊ะ น้องชายกลายเป็นเทพสงครามที่แข็งแกร่งไปแล้วเหรอเนี่ย" เซียวหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เซียวติ้งกั๋วก็รู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน

"เธอคือเซียวอวี่สินะ" หงก้าวเท้าไปข้างหน้า เพียงก้าวเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เซียวอวี่ราวกับหายตัวได้

บรรดาขุนพลรบและเทพสงครามหลายคนต่างสงสัย พวกเขารู้จักเซียวอวี่ดี และได้ยินมาว่าเขามีพลังระดับขุนพลรบแล้ว การได้เป็นขุนพลรบในเวลาเพียงสี่เดือน แม้จะถือว่าเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของหงผู้แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับหนึ่งได้

"ครับ ท่านเจ้าสำนักใหญ่" เซียวอวี่ตอบกลับอย่างนอบน้อม

ชายผมดำฉีกยิ้ม มุมปากดูเหมือนจะยกขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นหง ชายผมดำก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในสำนักงานใหญ่ของเมืองฐานที่มั่นเจียงหนาน

"เซียวอวี่" เสียงแหบพร่าดังขึ้น

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงัน

เซียวอวี่หันไปมอง ก็พบว่าเป็นทูตตรวจการหวัง เขามองเซียวอวี่แล้วพูดว่า "ไปเถอะ ตามฉันไปพบท่านเจ้าสำนักใหญ่"

"ครับ" เซียวอวี่พยักหน้า

ภายใต้การนำของทูตตรวจการหวัง เซียวอวี่ก็มาถึงหน้าห้องจิบชาบนชั้นดาดฟ้าของสำนักงานใหญ่

"ท่านเจ้าสำนักอยู่ข้างใน เข้าไปสิ" ทูตตรวจการหวังกล่าว

"ครับ"

เซียวอวี่ก้าวเข้าไปในห้องจิบชาอันเงียบสงบ

"นั่งสิ" น้ำเสียงยังคงแฝงความเย็นชาอยู่บ้าง แต่สายตาที่หงมองเซียวอวี่กลับเต็มไปด้วยความสนใจ

เซียวอวี่นั่งลงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"เซียวอวี่ เธอพัฒนาจากระดับนักรบเป็นเทพสงครามในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ถือว่าก้าวหน้าได้รวดเร็วมาก เรียกได้ว่าเป็นบุคลากรชั้นยอดของสำนักนักสู้ขีดสุดเลยก็ว่าได้" หง เจ้าสำนักใหญ่มองเซียวอวี่ "ฉันยังได้ยินมาอีกว่า เธอฝึกฝนเพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นของเทพสายฟ้า แถมยังบรรลุถึงขั้นที่สี่แล้วด้วย ความเข้าใจของเธอนี่หาตัวจับยากจริงๆ"

"ท่านเจ้าสำนัก ผมคงจะโชคดีน่ะครับที่บังเอิญเลือกคัมภีร์ที่เข้ากับตัวเองได้ดี ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้หรอกครับ" เซียวอวี่ถ่อมตัว

เขาจะไปบอกได้ยังไงว่าความสำเร็จทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับระบบสุดโกง

"สำหรับบุคลากรชั้นยอดที่มีศักยภาพสูงลิบลิ่ว สำนักนักสู้ขีดสุดของเราก็มีข้อเสนอที่คู่ควรให้ นี่คือสัญญาจ้างงานอย่างเป็นทางการที่สำนักเตรียมไว้ให้เธอ" หงพูดด้วยรอยยิ้ม

บนโต๊ะมีสัญญาฉบับหนึ่งวางอยู่ มีทั้งหมดสามหน้ากระดาษ

เซียวอวี่หยิบขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด

นี่คือสัญญาว่าจ้างอย่างเป็นทางการของสำนักนักสู้ขีดสุด ระบุสิทธิและผลประโยชน์ไว้อย่างครบถ้วน

1 ทุนสนับสนุนกิจกรรมประจำปีห้าพันล้านเหรียญหัวเซี่ย

2 ชุดต่อสู้ระดับ ss อาวุธครบชุด คัมภีร์ลับใดก็ได้หนึ่งชุด และชุดเทพทมิฬจากซากอารยธรรมโบราณหนึ่งชุด

เซียวอวี่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาจรดปากกาเซ็นชื่อลงในสัญญาทันที

"ทั่วโลกนี้มีชุดเทพทมิฬอยู่น้อยมาก เฉพาะผู้ที่เข้าไปในซากอารยธรรมโบราณแล้วรอดกลับมาได้เท่านั้น ถึงจะได้รับชุดเทพทมิฬหนึ่งชุด และทุกคนก็มีสิทธิ์เข้าไปได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น ดังนั้นต่อให้เป็นฉันก็หาชุดเทพทมิฬเพิ่มไม่ได้อีก นี่คือสาเหตุที่ทำให้ชุดเทพทมิฬกลายเป็นของหายากในโลกนี้" หงกล่าว "เซียวอวี่ สำนักนักสู้ขีดสุดของเรามีกฎอยู่ว่า ผู้ที่ได้รับรางวัลเป็นชุดเทพทมิฬโดยตรง เมื่อถึงเวลาที่กำหนด จะต้องเข้าไปในซากอารยธรรมโบราณ เพื่อหาชุดเทพทมิฬอีกชุดหนึ่งมาชดใช้ให้กับสำนักนักสู้ขีดสุดของเรา"

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตาครับ" เซียวอวี่ยิ้ม

เซียวอวี่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ตัวเขาที่เพิ่งจะได้เป็นเทพสงครามระดับต้นหมาดๆ จะได้รับชุดเทพทมิฬจากหงเป็นของขวัญ ถึงแม้ว่าหลังจากนี้เขาจะต้องหาชุดเทพทมิฬอีกชุดมาชดใช้ให้สำนักก็ตามที

นี่อาจจะเป็นวิธีที่หงใช้ปกป้องเขา หวังให้เขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วก็เป็นได้

บนโลกใบนี้ในปัจจุบัน อาจจะมีเพียงแค่หงกับเทพสายฟ้าเท่านั้นที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาล ทั้งยังคอยห่วงใยอนาคตของโลกและพยายามต่อสู้เพื่อมันมาโดยตลอด

"เธอจะเลือกคัมภีร์ชุดไหน" หงถามด้วยความอยากรู้

"เพลงดาบอัสนีบาตเก้าชั้นครับ ท่านเจ้าสำนัก" เซียวอวี่ตอบ

"ชุดเทพทมิฬ ชุดต่อสู้ อาวุธ และคัมภีร์ เดี๋ยวจะมีพนักงานนำไปส่งให้ทีหลังนะ" หงยิ้ม "รางวัลพวกนี้ ปกติแล้วจะต้องทำผลงานในค่ายฝึกทักษะพิเศษให้ได้ตามเกณฑ์ถึงจะได้รับ แต่เธอเป็นเทพสงครามระดับต้นแล้ว แถมยังมีพลังโจมตีถึง 3.5 เท่า ก็เลยมอบรางวัลให้โดยไม่ต้องทดสอบอะไรอีก"

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนักครับ" นอกจากคำขอบคุณแล้ว เซียวอวี่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก

"อีกอย่างนึงนะ ในฐานะเทพสงครามของสำนักนักสู้ขีดสุด ปกติจะมีทางเลือกสองทาง ทางแรกคือไปที่เมืองฐานที่มั่นหงหนิง เข้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ หรือในอนาคตอาจจะขอเป็นครูฝึกในค่ายฝึก หรืออื่นๆ อีกมากมาย"

"ทางที่สองคือ รับตำแหน่งสำคัญในเมืองฐานที่มั่นอื่นๆ" หง ชายผมดำจ้องมองเซียวอวี่เงียบๆ "เลือกเอาสิ"

เซียวอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ท่านเจ้าสำนัก ผมยังอยากไปล่าสัตว์ประหลาดในเขตรกร้างบ่อยๆ ไม่อยากอุดอู้อยู่แต่ในเมืองฐานที่มั่นหรือในสถาบันครับ"

"ได้ งั้นก็เลือกทางที่สอง รับตำแหน่งในเมืองฐานที่มั่นก็แล้วกัน" หงยิ้ม

ความคิดของเซียวอวี่ตรงกับความต้องการของเขาพอดี

"งั้นผมเลือกทางที่สองครับ ขอประจำอยู่ที่เมืองฐานที่มั่นเจียงหนาน" เซียวอวี่ตอบ

"ตกลง ตอนนี้เมืองฐานที่มั่นเจียงหนานยังขาดตำแหน่งรองทูตผู้ตรวจการอยู่พอดี" หงพยักหน้า "พอเธอได้เลื่อนขั้นเป็นเทพสงครามระดับสูงเมื่อไหร่ ก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทูตผู้ตรวจการ"

ทูตผู้ตรวจการเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจสูงส่งมากในสำนักนักสู้ขีดสุด มีสิทธิในการตรวจสอบและควบคุมดูแล เรียกได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของสำนักนักสู้ขีดสุดในแต่ละเมืองฐานที่มั่นเลยทีเดียว ส่วนรองทูตผู้ตรวจการก็เปรียบเสมือนเบอร์สอง สองตำแหน่งนี้อาจมีอยู่พร้อมกันหรือมีเพียงตำแหน่งเดียวก็ได้ และทั้งสองตำแหน่งนี้ต่างก็ต้องรายงานตรงต่อหงทั้งสิ้น

[จบแล้ว]