บทที่ 8 - ฝึกฝนผ่านการนองเลือด

บทที่ 8 - ฝึกฝนผ่านการนองเลือด

ไม่นานนักทั้งสามคนก็เดินขึ้นมาบนชั้นสองของอาคารหลังเล็กที่เงียบสงบ ห้องนั่งเล่นบนชั้นสองมีคนนั่งจับกลุ่มกันอยู่หลายคน เซียวอวี่กวาดสายตามองไปก็จำได้หนึ่งคน นั่นคือจูเก่อเทาหนึ่งในสี่ผู้ทรงอิทธิพลของสำนักนักสู้ขีดสุดสาขาเมืองเจียงหนาน

"ท่านผู้ดูแล" เซียวอวี่และหลัวเฟิงเอ่ยทักทายพร้อมกัน

"อืม เซียวอวี่กับหลัวเฟิง พวกเธอไปนั่งตรงนั้นกับอู๋ทงสิ" จูเก่อเทาในชุดต่อสู้สีดำสนิทที่แฝงประกายสีเงินระยับเอ่ยยิ้มๆ

"จูเก่อ นี่น่ะเหรอหลัวเฟิงที่นายพูดถึง ฉันว่าเทียบกับคนของสำนักนักสู้สายฟ้าเราแล้วก็งั้นๆ แหละ" ชายร่างกำยำในชุดต่อสู้สีม่วงเข้มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจูเก่อเทาเอ่ยขึ้น เสียงของเขาดังกังวานราวกับสะท้อนก้องออกมาจากทรวงอก "รอบนี้สำนักนักสู้สายฟ้าของเราดึงตัวเด็กใหม่มาได้ล่วงหน้าถึงสองคน คนนึงสมรรถภาพร่างกายไม่ได้ด้อยไปกว่าหลัวเฟิงของนายเลย ส่วนอีกคนก็เป็นถึงอัจฉริยะด้านการยิงปืนเชียวนะ"

ชายร่างกำยำไม่ได้หันไปมองเซียวอวี่ เพราะเขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลเซียวดี เขารู้ว่าต่อให้ทุ่มข้อเสนอดีแค่ไหนก็ไม่มีทางดึงตัวเซียวอวี่มาได้ เลยไม่อยากเสียเวลาเปล่า

ชายคนนี้คือ หวังเหิง ผู้ดูแลสำนักนักสู้สายฟ้า ดูจากหน้าตาภายนอกอาจจะดูเหมือนคนซื่อๆ แต่ความจริงแล้วนิสัยของเขาตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ดูแลสำนักนักสู้ได้ มีใครบ้างที่จะรับมือได้ง่ายๆ

"ฉันชื่อว่านตง" ชายหนุ่มหน้าตาบึ้งตึงที่มีรอยปานสีม่วงบนใบหน้าเอ่ยขึ้น

"ฉันชื่อหม่าเสี่ยว" ชายหนุ่มอีกคนส่งยิ้มหวานให้ หน้าตาของเขาจิ้มลิ้มราวกับผู้หญิง ขอแค่ใส่วิกผมกับแต่งตัวสักหน่อยก็รับบทสาวงามกระชากใจหนุ่มๆ ได้สบาย

"หลัวเฟิง" หลัวเฟิงพยักหน้ายิ้มรับ

"เซียวอวี่" เซียวอวี่ส่งยิ้มให้ทุกคน

"หลัวเฟิง เซียวอวี่" ว่านตงเอ่ยท้า "พวกนายกล้ามาแข่งกันไหมล่ะ คืนนี้ในการทดสอบต่อสู้จริง มาดูกันว่าใครจะเก็บแต้มได้เป็นอันดับหนึ่ง"

นิสัยของว่านตงช่างขัดกับหน้าตาอย่างสิ้นเชิง เขามีความทะเยอทะยานและชอบเอาชนะเหมือนเด็กวัยรุ่นที่เลือดร้อน

เซียวอวี่เมินคำท้าของเขาไปอย่างไม่ไยดี

"ไม่อ่ะ ไม่สนใจ" หลัวเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธ

หวังเหิงกำลังจะอ้าปากพูดแทรก แต่จูเก่อเทาก็ชิงตัดบทไปก่อน "พวกเราก็ไปกันเถอะ อีกเดี๋ยวการทดสอบต่อสู้จริงก็จะเริ่มแล้ว"

ว่าที่นักสู้ทั้ง 1680 คน รวมถึงเซียวอวี่ เดินตามทหารนำทางไปจนถึงชานเมืองของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใช้เวลาเดินเท้าประมาณครึ่งชั่วโมง

ตอนนี้พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม

"โฮก"

"แฮ่"

เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดที่ชวนให้ขนหัวลุกดังแว่วมาจากในเมือง เมืองเล็กๆ แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วลวดหนามอย่างแน่นหนา มีทหารติดอาวุธคอยลาดตระเวนอยู่รอบนอกอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดหลุดรอดออกมา และป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดตัวฉกาจจากภายนอกบุกเข้าไป

"ทุกคน การทดสอบต่อสู้จริงในครั้งนี้ กฎกติกาก็ยังคงเหมือนเดิม การทดสอบจะเริ่มขึ้นในเวลา 18 นาฬิกา 30 นาที และสิ้นสุดในเวลา 6 นาฬิกา 30 นาที ของเช้าวันพรุ่งนี้"

"ยิ่งฆ่าสัตว์ประหลาดได้มาก แต้มก็ยิ่งสูง สัตว์ประหลาดทุกตัวที่ฆ่าได้ ให้ตัดหูซ้ายมาเป็นหลักฐานยืนยัน"

"จำไว้ให้ดี ห้ามว่าที่นักสู้ต่อสู้กันเองเด็ดขาด ทุกความเคลื่อนไหวของพวกนายจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ใครฝ่าฝืนกฎ โทษคือประหารชีวิตสถานเดียว"

"ในบรรดาว่าที่นักสู้ 1680 คนนี้ คนที่ทำคะแนนได้สูงสุด 60 เปอร์เซ็นต์แรก ถึงจะผ่านการทดสอบและได้เป็นนักสู้เต็มตัว ส่วนอีก 40 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือถือว่าสอบตก ต้องรอแก้ตัวในการทดสอบครั้งต่อไป"

"ขอเตือนไว้ก่อนนะ จากสถิติที่ผ่านมา แค่ฆ่าสัตว์ประหลาดให้ได้สามตัวก็ผ่านฉลุยแล้ว แต่ถ้าฆ่าได้แค่สองตัว อันนี้ก็ต้องไปลุ้นเอาเองว่าแต้มจะถึงเกณฑ์ไหม"

...

ทหารประกาศกฎเกณฑ์การทดสอบให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจน

จากผู้เข้าสอบ 1680 คน มีโควตาผ่านแค่ 60 เปอร์เซ็นต์ นั่นหมายความว่าจะมีคนสอบผ่าน 1008 คน และมีคนสอบตกถึง 672 คน อัตราการคัดออกถือว่าโหดเอาเรื่องเลยทีเดียว

แต่ถึงจะสอบตกก็ยังกลับมาสอบใหม่ได้ในรอบหน้า สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรักษาชีวิตให้รอด อย่ามัวแต่ห่วงสอบผ่านจนเอาชีวิตไปทิ้ง เพราะถ้าตายไป โอกาสแก้ตัวก็ไม่มีอีกแล้ว

"ว่าที่นักสู้ทุกคน ฟังคำสั่ง บุกเข้าไปในเมืองสัตว์ประหลาดได้" นายทหารโบกมือส่งสัญญาณ

เมื่อได้ยินคำสั่ง ว่าที่นักสู้ทุกคนก็วิ่งกรูเข้าไปในเมืองทันที เมื่อทุกคนเข้าไปจนครบ ทหารก็ทำการปิดล็อกประตูอย่างแน่นหนา

ถ้าอยากจะออกมา มีแค่สองทางเลือก คือกดยอมแพ้ หรือรอจนกว่าจะหมดเวลาทดสอบ

หลัวเฟิงหันไปถามเซียวอวี่และหยางอู่ "เซียวอวี่ พี่หยาง พวกเราจะลุยด้วยกันหรือจะแยกย้ายกันไปดี"

เซียวอวี่ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การทดสอบครั้งนี้มันไม่ใช่แค่การสอบวัดระดับ แต่มันคือโอกาสให้เราได้ขัดเกลาฝีมือต่างหาก ในอนาคตเมื่อเราต้องออกไปลุยในเขตรกร้าง เราจะต้องเจอกับสัตว์ประหลาดที่เก่งกาจและอันตรายกว่านี้อีกเยอะ เราต้องหัดเอาตัวรอดให้ชินตั้งแต่เนิ่นๆ อีกอย่าง สัตว์ประหลาดในเมืองนี้ก็มีแต่ระดับเอช ซึ่งเป็นระดับที่อ่อนแอที่สุด เหมาะจะเป็นเป้าซ้อมชั้นดีเลยล่ะ"

หลัวเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย "ก็จริงของนาย งั้นพวกนายก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

"อืม เซียวอวี่ พวกนายก็ฉวยโอกาสนี้ฝึกเพลงดาบให้คล่องๆ ซะล่ะ" หยางอู่เอ่ยเตือน

เซียวอวี่ยิ้มรับแล้ววิ่งแยกไปทางสิ่งปลูกสร้างอีกฝั่งหนึ่ง

เขาเลือกที่จะไม่หลบซ่อนตัวในเงามืดเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับเดินฝ่าไปตามแสงไฟสว่างจ้าจากสปอตไลต์ดวงใหญ่ที่สาดส่องลงมาตามริมขอบเมือง

ถึงมันจะเสี่ยง แต่เซียวอวี่ก็ไม่ได้กลัวเลยสักนิด

สัตว์ประหลาดบนโลกถูกแบ่งระดับคล้ายๆ กับมนุษย์ ได้แก่ ระดับสมุนสัตว์ประหลาด ระดับขุนพลสัตว์ประหลาด และระดับจ้าวสัตว์ประหลาด ซึ่งเทียบเท่ากับ ระดับนักรบ ระดับขุนพลรบ และระดับเทพสงครามของมนุษย์ และแน่นอนว่าเหนือกว่าระดับจ้าวสัตว์ประหลาดก็ยังมีระดับที่เก่งกาจกว่านั้นอีก เช่น สัตว์ประหลาดระดับราชัน และ สัตว์ประหลาดระดับจักรพรรดิ

สัตว์ประหลาดในเมืองนี้ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ประหลาดระดับเอชที่อ่อนแอที่สุด ขนาดระดับจียังแทบหาไม่เจอเลย ซึ่งก็เทียบเท่ากับสัตว์ประหลาดระดับสมุนขั้นต้นและขั้นกลางเท่านั้น

แม้ว่าในเมืองนี้จะมีสัตว์ประหลาดอยู่นับพันตัว แต่มันก็ถูกแบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ ได้แก่ แมวเงา สัตว์ประหลาดสายพันธุ์แมวที่โดดเด่นเรื่องความเร็ว หมูป่าขนเหล็ก ที่โดดเด่นเรื่องพละกำลังและพลังป้องกัน และ สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ สัตว์ประหลาดสายพันธุ์สุนัขที่มีทั้งความเร็วและพละกำลังที่น่าทึ่ง

สัตว์ประหลาดพวกนี้มักจะซุ่มโจมตีเหยื่อ โดยเฉพาะแมวเงาที่ชอบพรางตัวอยู่ในเงามืดเพื่อรอจังหวะลอบกัด

การที่เซียวอวี่เดินโทงๆ อยู่กลางแสงสว่างแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งชั้นดีเลย

เพิ่งจะเดินผ่านซากตึกสองชั้นที่พังทลายมาได้ไม่ทันไร เขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวแปลกๆ จากด้านหลัง จึงค่อยๆ หันกลับไปมองอย่างระแวดระวัง

ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร บริเวณมุมมืดของตึกสามชั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ มีเงาดำสามสายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเซียวอวี่ เขามองเห็นสัตว์ประหลาดสูงหนึ่งเมตรครึ่งที่มีขนแหลมคมราวกับหนามอยู่เต็มตัวได้อย่างชัดเจน เขี้ยวคู่ยาวที่งอกออกมาจากปากกว้างของพวกมันสะท้อนแสงไฟสปอตไลต์เป็นประกายวาววับชวนขนลุก

"มาทีเดียวสามตัวเลยเหรอ ประเมินฉันไว้สูงไปหน่อยมั้ง" เซียวอวี่แค่นหัวเราะเยาะตัวเอง

"แฮ่แฮ่"

หมูป่าขนเหล็กทั้งสามตัวจ้องมองมนุษย์นักสู้ที่ถือดาบคู่อยู่ตรงหน้า พลางส่งเสียงคำรามต่ำอย่างประหลาด

จากนั้นหมูป่าขนเหล็กตัวจ่าฝูงก็พุ่งตัวเข้าใส่เซียวอวี่อย่างดุดัน ตามมาด้วยลูกสมุนอีกสองตัวที่วิ่งตามมาติดๆ ทั้งสามตัวพุ่งทะยานเข้ามาชนราวกับรถถังหุ้มเกราะ บีบให้เซียวอวี่เหลือพื้นที่หลบหลีกน้อยลงทุกที

เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ เขี้ยวแหลมคมทั้งหกซี่ก็พุ่งทะลวงเข้ามาหาเขาราวกับดาบโค้งเล่มยักษ์หกเล่ม

เซียวอวี่กะจังหวะได้อย่างแม่นยำ อาศัยช่องโหว่จากการโจมตีที่เหลื่อมล้ำกันของหมูป่าขนเหล็กทั้งสามตัว เอี้ยวตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หมูป่าขนเหล็กที่กำลังพุ่งมาด้วยความเร็วสูงเบรกไม่ทัน เซียวอวี่แววตาเป็นประกายวาววับ ระเบิดพลังทั้งหมดที่มี ดาบจันทร์สีเงินในมือขวาตวัดฟันเสยขึ้นไปที่คอของหมูป่าจ่าฝูงอย่างไร้ความปรานี

หลังจากคมดาบตวัดผ่านคอเป้าหมาย เซียวอวี่ก็ไม่ได้หยุดรอดูผลงาน เขาม้วนตัวหลบการโจมตีของหมูป่าตัวที่อยู่ด้านหลัง แล้วตวัดดาบในมือซ้ายฟันเสยขึ้นไปที่คอของมันอีกตัว

"ฉัวะ"

"ฉัวะ"

หัวของหมูป่าขนเหล็กทั้งสองตัวหลุดกระเด็นออกจากบ่า เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกจากลำคอราวกับน้ำพุเลือด ร่างไร้หัวของพวกมันยังคงวิ่งต่อไปด้วยความเร็วสูงอีกเป็นสิบเมตร ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น ชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็สิ้นใจตายอย่างอนาถ

หมูป่าขนเหล็กตัวที่เหลือรอดเห็นเพื่อนร่วมฝูงถูกฆ่าตายในดาบเดียว ก็ตกใจกลัวจนสติแตก หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต ความเร็วในการหนีของมันเร็วกว่าตอนพุ่งเข้าชนซะอีก

เห็นหมูป่าขนเหล็กวิ่งหางจุกตูดหนีไป เซียวอวี่ก็อดขำไม่ได้ แต่เขาไม่มีทางปล่อยให้เหยื่ออันโอชะหลุดมือไปหรอก

เขาออกตัววิ่งตามหมูป่าตัวนั้นไปติดๆ ด้วยความเร็วที่เหนือกว่า เพียงแค่สองวินาที เขาก็วิ่งไปประกบอยู่ข้างๆ ตัวมันแล้ว

พอหมูป่าขนเหล็กหันมาเห็นมนุษย์วิ่งตามมาประกบ ก็ตกใจเบิกตากว้าง ขนพองสยองเกล้า สับเท้าวิ่งเร็วจี๋ขึ้นไปอีก

แต่ต่อให้มันพยายามวิ่งหนีสุดชีวิตแค่ไหน มันก็เป็นแค่สัตว์ประหลาดระดับเอช ฝีมือเทียบได้แค่ระดับนักรบระดับต้นเท่านั้น ห่างชั้นกับเซียวอวี่ที่ตอนนี้พลังอยู่ในระดับนักรบระดับกลางขั้นสูงสุดอย่างลิบลับ

พริบตาต่อมา หัวของมันก็หลุดกระเด็นออกจากคอที่อยู่คู่กันมานาน ร่างของมันพุ่งทะยานต่อไปอีกยี่สิบกว่าเมตรถึงจะล้มลง

มองดูร่างสัตว์ประหลาดไร้หัวทั้งสามตัวที่เลือดกำลังไหลนองพื้น เซียวอวี่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือสะอิดสะเอียนกับภาพสยดสยองตรงหน้าเลยสักนิด กลับรู้สึกตื่นเต้นเลือดสูบฉีดเสียด้วยซ้ำ อาการนี้คงเป็นผลพวงมาจากการที่เขาคุ้นเคยกับความตายมาตั้งแต่ชาติก่อน

เซียวอวี่เดินไปที่หัวหมูป่าตัวที่ใกล้ที่สุด ใช้มีดเฉือนหูซ้ายของมันออกมายัดใส่กระเป๋าเป้ แล้วก็เดินไปเฉือนหูซ้ายของอีกสองตัวที่เหลือมาเก็บไว้

เริ่มเกมมาได้แป๊บเดียว เขาก็กวาดแต้มไปแล้วถึง 3 แต้ม

แม้จะเสียดายซากหมูป่าขนเหล็กที่นอนตายเกลื่อน แต่เขาก็รู้ดีว่าทุกความเคลื่อนไหวในเมืองนี้ถูกกล้องวงจรปิดจับตาดูอยู่ตลอดเวลา เขาไม่อยากเสี่ยงทำเรื่องผิดปกติจนโดนสงสัย

เซียวอวี่เดินหน้าล่าสัตว์ประหลาดต่อไป เดินไปได้ไม่ถึงร้อยเมตร เขาก็เห็นดวงตาวาววับนับสิบดวงสะท้อนแสงไฟอยู่ในเงามืด ราวกับหลอดไฟดวงเล็กๆ

เมื่อพวกมันรู้ตัวว่าถูกเซียวอวี่จับจ้อง สัตว์ประหลาดสิบกว่าตัวนี้ก็รีบกระจัดกระจายหลบซ่อนตัวไปในเงามืด เพื่อรอคอยจังหวะซุ่มโจมตีที่เหมาะสม

เจอสถานการณ์แบบนี้เข้าไป เซียวอวี่ก็ต้องตื่นตัวเต็มที่ เขากระชับดาบในมือแน่น สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น ก็มีเงาดำสามสายพุ่งออกมาจากมุมอับสายตา ตรงเข้าจู่โจมเซียวอวี่อย่างรวดเร็ว

"ฉัวะ"

"ฉัวะ"

ประกายดาบสองสายวาบขึ้น เซียวอวี่ขยับตัวหลบแค่ครึ่งเมตร ดาบจันทร์สีเงินในมือมีคราบเลือดติดอยู่บางๆ เงาดำสองสายปลิวละลิ่วไปกระแทกกำแพง ร่วงลงไปกองกับพื้น เลือดไหลนอง

มีเพียงเงาดำสายเดียวที่โชคดีรอดคมดาบมาได้ แล้วรีบมุดกลับเข้าไปซ่อนตัวในเงามืด

"แมวเงาพวกนี้ความเร็วเอาเรื่องเลยนะเนี่ย ระดับสมุนสัตว์ประหลาดขั้นต้นแต่ความเร็วปาเข้าไป 40 เมตรต่อวินาทีแล้ว แต่พลังป้องกันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แค่จับจังหวะให้ได้ นักรบระดับต้นก็จัดการได้สบายๆ" เซียวอวี่พึมพำกับตัวเอง

"ฟุ่บ ฟุ่บ" เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้นรัวๆ

เซียวอวี่รีบเบี่ยงตัวหลบ ระหว่างที่หลบหลีกเขาก็สวนกลับทันที ไม่ได้พึ่งพาดาบอย่างเดียว แต่ยังฉวยก้อนหินบนพื้นมาเป็นอาวุธด้วย

แมวเงาหกตัวถูกเขาฟันตายคอยคาที่ ส่วนอีกตัวถูกก้อนหินปาอัดเข้าที่หัวเต็มแรงจนกระเด็นไปตกบนกองซากปรักหักพัง นอนชักกระตุกอยู่พักใหญ่แล้วก็ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

แมวเงาตัวที่เหลือเห็นว่ามนุษย์คนนี้ไม่ใช่เล่นๆ ก็รีบอาศัยเงามืดเป็นที่กำบัง แล้วเผ่นหนีกันไปคนละทิศคนละทาง

เซียวอวี่ยืนรออยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรแล้ว เขาก็เดินไปเก็บกวาดผลงาน แมวเงาตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดมีขนสีเทาปนดำ ขนาดตัวไม่ใหญ่มาก ยาวแค่ครึ่งเมตรเท่านั้น ที่ท้องของมันมีรอยถูกฟันลึกจนน่ากลัว อวัยวะภายในถูกคมดาบเฉือนขาดกระจุย ไส้ทะลักออกมากองข้างนอก

เขาเฉือนหูซ้ายของมันเก็บใส่กระเป๋า แล้วเดินไปจัดการกับศพแมวเงาอีกเจ็ดตัวที่เหลือ สภาพศพแต่ละตัวก็เละเทะไม่ต่างกัน มีอยู่ตัวนึงโดนฟันคอขาดกระเด็นไปไกลเป็นสิบเมตร เล่นเอาเขาต้องเดินหาซะเหนื่อย

กวาดหูซ้ายแมวเงามาได้อีก 8 ชิ้น ตอนนี้แต้มของเขาพุ่งไปถึง 11 แต้มแล้ว การันตีสอบผ่านฉลุย ส่วนเรื่องจะทำแต้มให้ได้ที่หนึ่งหรือเปล่านั้น เซียวอวี่ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

ต่อให้ได้ที่หนึ่งมาครองโดยไม่ตั้งใจ มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาอยู่ดี

ตอนนี้ เซียวอวี่ไม่ได้เดินลาดตระเวนอยู่บนพื้นดินอีกต่อไป เขาย้ายตัวเองขึ้นไปยืนอยู่ริมระเบียงชั้นหกของตึกสูง กวาดสายตามองลงไปเบื้องล่างและรอบๆ ตัว

"ยังไม่เคยฆ่าสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์เลยแฮะ ลองดูฝีมือมันหน่อยซิ" สายตาของเขาปะทะเข้ากับสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ที่มีลายจุดและรูปร่างเพรียวลมยืนอยู่บนหลังคาซากคฤหาสน์สามชั้นที่อยู่เยื้องลงไปด้านล่าง

เขาพุ่งทะยานออกไปทันที แล้วกระโดดจากขอบระเบียงพุ่งหลาวข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร ร่วงลงกระแทกหลังคาซากคฤหาสน์อย่างแรงจนหลังคาสะเทือนเลื่อนลั่น ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ม้วนตัวเพื่อลดแรงกระแทก แล้วพุ่งตัวเข้าใส่สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ทันที

"โฮก" สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ก็กระโจนเข้าใส่เขาเช่นกัน

ในจังหวะที่สวนทางกัน ดาบในมือซ้ายของเขาก็ตวัดฟันขวางในแนวนอน คมดาบเฉือนผ่านสีข้างของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์อย่างรวดเร็ว ร่างของมันกระเด็นลอยละลิ่วไปหลายเมตรก่อนจะตกลงบนพื้นและแน่นิ่งไป

เก็บเกี่ยวผลงานเสร็จ เขาก็กระโดดรวดเดียวขึ้นไปบนหลังคาคฤหาสน์สามชั้น จากนั้นก็กระโดดจากขอบหลังคาขึ้นไประเบียงชั้นหก และไต่ระดับขึ้นไปจนถึงดาดฟ้าชั้นแปด ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น

ยืนอยู่บนนี้ เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์รอบด้านได้อย่างชัดเจน

"โอ๊ะ"

เบื้องล่างนั้น เขามองเห็นใครคนหนึ่งกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับแมวเงาสองตัว แมวเงาทั้งสองตัวส่งเสียงขู่ฟ่อ ความเร็วของพวกมันน่ากลัวมาก กรงเล็บแหลมคมตวัดจู่โจมไม่ยั้ง ส่วนคนคนนั้นก็หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว และสวนกลับการโจมตีของแมวเงาทั้งสองตัวได้อย่างสูสี

"ดูเหมือนหลัวเฟิงจะเริ่มเอาจริงแล้วสินะ อีกไม่นานฝีมือท่าร่างของเขาคงพัฒนาไปถึงระดับละเอียดอ่อนแน่ๆ นี่ขนาดเขาไม่เคยได้เรียนวิชาท่าร่างจากคัมภีร์เล่มไหนเลยนะ อาศัยแค่การฝึกฝนวิชาพื้นฐานและเรียนรู้ด้วยตัวเองล้วนๆ พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ ถ้าฉันไม่มีประสบการณ์จากชาติก่อนคอยช่วย ท่าร่างของฉันก็คงไม่พัฒนามาถึงระดับสมบูรณ์แบบได้เร็วขนาดนี้หรอก"

เซียวอวี่พึมพำกับตัวเอง

แม้ว่าท่าร่างของเขาจะบรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว แต่ด้วยพละกำลังที่ยังจำกัด ทำให้เขาแสดงฝีมือออกมาได้เทียบเท่ากับระดับละเอียดอ่อนขั้นสูงเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เซียวอวี่ก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่ตามตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด กำลังถือดาบเดินกร่างไปตามท้องถนนด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

"ว่านตงงั้นเหรอ"

"ก็เก่งแต่ตอนทดสอบต่อสู้จริงแล้วมาท้าแข่งกับหลัวเฟิงนี่แหละ แถมยังเป็นตอนที่หลัวเฟิงไม่ได้ตั้งใจเก็บแต้มซะด้วยซ้ำ"

เซียวอวี่ถอนหายใจเบาๆ เลิกสนใจทั้งสองคน แล้วหันกลับมาโฟกัสที่การฝึกฝนของตัวเองต่อ

สำหรับเซียวอวี่แล้ว การฆ่าฟันคือการฝึกฝน เป้าหมายระยะสั้นของเขาคือการทำให้ทักษะการต่อสู้กลายเป็นสัญชาตญาณให้ได้ ถ้าเขาทำสำเร็จ ต่อให้ในอนาคตเขาไม่สามารถปลุกพรสวรรค์พลังจิตได้ เขาก็ยังมีทักษะการต่อสู้เอาไว้รับมือกับผู้ใช้พลังจิตได้อย่างสูสี ไม่ถึงกับไร้ทางสู้เสียทีเดียว

[จบแล้ว]