บทที่ 20: ทันเดอร์อายและซอมบี้สาวนักเคมี

ฉู่เกอรออยู่เป็นเวลานาน แต่ซอมบี้ลัทธิมรณะอีกสองตัวที่เหลือก็ไม่ยอมเปิดฉากโจมตีเสียที

ท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด สายฟ้าแลบแปลบปลาบแหวกผ่านท้องฟ้า

แสงสีขาวสว่างจ้าที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา ส่องสว่างไปทั่วทั้งตรอกมืด เผยให้เห็นเงาของพวกเขาทั้งสามทอดยาวทแยงมุมไปตามกำแพง

พายุฝนโหมกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน

ราวกับว่าโลกทั้งใบหลงเหลือเพียงเสียงฝนตกกระทบ ทุกสิ่งที่อยู่นอกเหนือสายตาถูกบดบังด้วยม่านน้ำฝนสีขาวโพลน

เม็ดฝนตกลงมาหนาแน่นจนดูเหมือนจะแตกกระจายอยู่กลางอากาศ แยกไม่ออกว่าเม็ดไหนเป็นเม็ดไหน เมื่อกระทบพื้นก็สาดกระเซ็นเป็นระลอกคลื่นคล้ายดอกบัวอย่างต่อเนื่อง

กล้ามเนื้อตรงมุมปากของฉู่เกอกระตุกเล็กน้อย... เขาไม่ค่อยชอบวันฝนตกเอาเสียเลย

แต่แล้ว ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังและเคร่งขรึม ประกายแสงแหลมคมวูบวาบอยู่ในดวงตาอันลึกล้ำ

มือขวาของเขาชี้ขึ้นฟ้าอย่างฉับพลัน พร้อมกับสายฟ้าสีฟ้าอ่อนที่ฟาดเปรี้ยงลงมา

"ข้าคือผู้ดำเนินตามวิถีแห่งสวรรค์ และปกครองทุกสรรพสิ่ง"

แขนของฉู่เกอตวัดลงอย่างรุนแรง สลัดเม็ดฝนให้กระจายออก นิ้วชี้ของเขาชี้ตรงไปยังซอมบี้ลัทธิมรณะในชุดเลขาฯ

รอยยิ้มจางๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

กางเกงที่เปียกโชกปลิวสะบัดส่งเสียงดังพรึ่บพรั่บตามแรงลมหนาว น้ำฝนสาดกระเซ็นโดนแก้ม และไหลหยดลงมาตามลำคออย่างช้าๆ

ในวินาทีนั้น โลกทั้งใบสะท้อนอยู่ในดวงตาของฉู่เกอ หยาดฝนที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ลวดลายอักษรรูนสีม่วงปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและประทับลงในดวงตาของเขา

อักษรรูนสว่างวาบขึ้นในพริบตา แสงสีม่วงสาดส่องผ่านไป

สายฟ้าแตกแขนงแหวกผ่านท้องฟ้า นำพาสายฟ้าแลบแปลบปลาบจนตาพร่ามัว

เส้นแสงสว่างจ้าจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งไปตามชั้นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยเม็ดฝน แสงสีปรอทสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

โลกใบนี้ดูเหมือนจะช้าลงทีละเฟรมๆ ราวกับภาพสโลว์โมชัน เสียงฝนและเสียงฟ้าร้องราวกับจะเลือนหายไป

เม็ดฝนที่ใสแจ๋วและแวววาวนับพันหยดลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หยดน้ำแต่ละหยดสะท้อนใบหน้าของฉู่เกอและแทบจะหยุดนิ่งอยู่กับที่

ฉู่เกอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะอธิบายความรู้สึกตอนที่เวลาหยุดนิ่งว่ายังไงดี

ยันต์กระต่ายมอบความเร็วขั้นสุดยอดให้กับผู้ใช้ เมื่อเข้าสู่สภาวะนี้ ทุกวินาทีของเวลาจะถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สิ่งที่ต้องแลกก็คือการสูญเสียพลังเวทมนตร์และพลังจิตราวกับตักน้ำมาราดรด ไม่เพียงแค่เร่งความเร็วของร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความคิดและการมองเห็นการเคลื่อนไหวอีกด้วย

การใช้ยันต์กระต่ายแบบลวกๆ และมากเกินไป สามารถเพิ่มความเร็วให้ร่างกายได้เพียงไม่กี่สิบเท่าเท่านั้น

ฉู่เกอจ้องมองไปข้างหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงสีม่วงจางๆ ร่างกายของเขาพุ่งทะยานฝ่าสายฝนไปอย่างรวดเร็ว แผงอกอันทรงพลังชนเข้ากับเม็ดฝนหยดแล้วหยดเล่าจนแตกกระจายเป็นดอกไม้ใสๆ

ละอองน้ำสีขาวที่กระเด็นจากปลายเท้าของเขาราวกับถูกแช่แข็งในจังหวะที่มันกำลังเบ่งบาน

มันพุ่งออกมาจากใจกลางดอกไม้ และแสงสว่างก็ไหลเวียนไปตามกลีบดอก

ฉู่เกอกางฝ่ามือออก ตะปบเข้าที่ใบหน้าของซอมบี้ลัทธิมรณะในชุดเลขาฯ จนมิด แล้วจับหัวมันกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

กำแพงคอนกรีตอันแข็งแกร่งแตกร้าวเป็นรอยใยแมงมุมในทันที ราวกับถูกลูกปืนใหญ่ยิงอัดใส่ เศษปูนซีเมนต์แตกกระจาย

ในสภาวะที่ความเร็วพุ่งถึงขีดสุด เศษปูนพวกนั้นลอยผ่านหูของฉู่เกอไปอย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงฉีกขาดที่ดังลากยาว

แขนเสื้อยืดแขนสั้นของเขาถูกเศษปูนทะลวงจนเป็นรูโหว่เหมือนรอยน้ำตา

ดวงตาของทหารมรณะเบิกโพลง

ฉู่เกอกดหลังศีรษะของมันแนบกับกำแพงแล้วจับกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาทั้งลากทั้งกระแทกไปตลอดทาง ทำให้กำแพงคอนกรีตเกิดรอยบุบใหม่ๆ ขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ร่องรอยแห่งการทำลายล้างลากยาวไปจนสุดปลายตรอก...

ภายในห้องพักขนาดหลายสิบตารางเมตร ทอมเงยหน้าขึ้นมองสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหันนอกหน้าต่าง

เขาสบถในใจว่าซวยชะมัด

พรุ่งนี้ที่ไซต์ก่อสร้างต้องเละเทะแน่ๆ น้ำที่ขังอยู่ในหลุมรากฐานคงพอจะเลี้ยงจระเข้น้ำจืดได้เลยล่ะมั้ง

ผู้หญิงคนนั้นยกซุปมาวางบนโต๊ะอาหาร เรียกเด็กน้อยที่กำลังดูสไปเดอร์แมนอยู่หน้าทีวีให้มากินข้าว แจกช้อน แล้วก็บ่นเรื่องมันฝรั่งที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขึ้นราคาอีกแล้ว

ทอมยิ่งรู้สึกหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

ต้องมานั่งฟังยัยนี่บ่นเรื่องเดิมๆ ทุกวันจนหูจะชาอยู่แล้ว

"ร้านทางออกข้างๆ ขึ้นราคามันฝรั่งที่เราซื้อ ก็ไม่แปลกหรอกที่ถนนสายสนธยาจะขึ้นราคาตาม พวกนายทุนไม่มีทางใจบุญขึ้นมาหรอกน่า" ทอมพูด

ทอมหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ถ้าเกิดวันไหนพวกมันใจบุญขึ้นมาล่ะก็ มั่นใจได้เลยว่าพวกมันอยากให้เรากลับไปทำโอทีแหงๆ!"

ผู้หญิงคนนั้นเงียบไป สายตาจับจ้องไปที่ลูกชายที่ยังคงแอบชำเลืองดูทีวี

ความโกรธแล่นริ้วขึ้นมาในอก

"กินข้าวของแกไปเถอะน่า เลิกดูไอ้พวกนั้น..."

ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะพูดจบ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นภายในห้อง ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากเพดาน

เสียงดังสนั่นนั้นราวกับมีรถบรรทุกสิบล้อเบรกแตกพุ่งชนบ้านของพวกเขาอย่างจัง

ฝุ่นควันคละคลุ้งไปทั่วห้อง และเสียงไอแปลกๆ ก็ดังขึ้นท่ามกลางฝุ่นควัน

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ควันไม่มีไฟน่ะ"

ทอมยืนอ้าปากค้าง มองดูชายผมดำที่เดินออกมาจากม่านฝุ่นด้วยความตกตะลึง

มีน้ำหยดลงมาจากผมที่เปียกแนบไปกับหน้าผาก เสื้อยืดแขนสั้นที่เปียกโชกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ราวกับรูปสลักหินอ่อน น้ำที่ปลายแขนเสื้อแทบจะไหลลงมาเป็นสายน้ำ

ฉู่เกอชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นครอบครัวพ่อแม่ลูกอยู่ในห้องนั่งเล่น

เขารีบตีหน้าขรึมและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สำนักงานสืบสวนกลาง (FBI) ตอนนี้พวกเรากำลังจับกุมอาชญากรข้ามชาติอยู่"

"อ้อ อ้อ อ้อ!" ทอมพูดตะกุกตะกัก

ทอมรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอ

ฉู่เกอเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง และภายใต้สายตาที่หวาดหวั่นของคนทั้งสาม เขาก็ค่อยๆ เดินไปที่ตู้เย็นตรงมุมห้อง

เขาดึงประตูตู้เย็นเปิดออก ไฟในตู้เย็นก็สว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ

เขาหยิบกระป๋องโคคา-โคล่าเพียงกระป๋องเดียวที่วางอยู่บนชั้นบนสุดออกมาด้วยท่าทีใจเย็นสุดๆ

แกร๊ก!

ฉู่เกอเปิดกระป๋องโค้กแล้วเดินไปที่กำแพงที่พังทลายพร้อมกับดื่มโค้กไปด้วย

เขาย่อตัวลงและดึงโปสการ์ดเปียกๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเกตของซอมบี้ลัทธิมรณะในชุดเลขาฯ

"ไม่ต้องห่วงนะ ทางเราจะชดใช้ค่าเสียหายให้ พรุ่งนี้เช้าโทรไปเบอร์บนโปสการ์ดใบนี้ เดี๋ยวจะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางมาจัดการเรื่องค่าชดเชยให้ถึงบ้านเลย"

ฉู่เกอวางโปสการ์ดลงบนโต๊ะ ขยำกระป๋องโค้กเปล่าจนเป็นก้อนกลมๆ แล้วโยนลงถังขยะ

จังหวะที่เขาคว้าข้อเท้าของทหารมรณะและเตรียมตัวจะเดินกลับเข้าไปในสายฝน จู่ๆ เด็กน้อยก็ตะโกนเรียกเขา

"คุณลุงครับ ลุงคือสไปเดอร์แมนใช่ไหมครับ?"

เมื่อสบตากับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความชื่นชมของเด็กน้อย ฉู่เกอก็ลูบคางตัวเองแล้วหัวเราะเบาๆ

"ไม่ใช่หรอกลุงคือไอรอนแมนต่างหากล่ะ!"

"งั้นลุงกำลังกู้โลกอยู่ใช่ไหมครับ!"

"ก็คงงั้นมั้ง... ใช่แล้วล่ะ"

ฉู่เกอลากศพทหารมรณะออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

เสียงของเขาฟังดูเหมือนมาจากที่ไกลแสนไกล และร่างของเขาก็ค่อยๆ กลืนหายไปกับค่ำคืนที่มีฝนตกและลมแรง

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว เด็กน้อยก็ปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น

เขาป้องปากทำเป็นโทรโข่ง เสียงใสๆ ของเด็กน้อยดังก้องไปทั่วห้อง "สักวันหนึ่ง ผมก็อยากจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่เหมือนกัน! คุณลุงไอรอนแมน!"

ทอมก้มหน้ามองโปสการ์ดเปียกๆ ในมืออย่างเหม่อลอย และอ่านข้อความที่เขียนอยู่บนนั้น

"เจ้าหน้าที่ตำรวจเจอร์รี่ โทร XXX-XXXX"

ฉู่เกอลากทหารมรณะฝ่าสายฝนยามค่ำคืน กลับมาที่ตรอกอย่างช้าๆ

รอยลากศพที่เป็นคราบน้ำสีขาวบนพื้นด้านหลังเขาค่อยๆ เลือนหายไป

เขาผ่อนลมหายใจเอาอากาศเสียออกจากปอดช้าๆ และปล่อยมือจากข้อเท้าของทหารมรณะ

เวลาดูเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนาน แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ฉู่เกอถูข้อมือไปมา จ้องมองซอมบี้ลัทธิมรณะตัวสุดท้ายด้วยความจริงจัง ซึ่งก็คือผู้หญิงในชุดกาวน์สีขาวของนักวิจัยนั่นเอง

ฟ่อ~

ไม่รู้ทำไม เห็นยัยนี่ทีไรก็รู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนทุกที

อ้อ ถ้าหุ่นอึ๋มกว่านี้อีกนิด แล้วย้อมผมเป็นสีเขียวยาวๆ ล่ะก็ จะเหมือนเมบิอุสตอนโตเป๊ะเลย

"ชุดนี้ดูไม่ค่อยมีความเป็นผู้หญิงเอาซะเลย"

คำพูดของฉู่เกอฟังดูเหมือนเป็นการรำพึงรำพันและหยอกล้อไปในตัว

รัศมีพลังของเขาถูกล็อกไว้ที่ตรอกนี้อย่างต่อเนื่อง หากเธอมีทีท่าว่าจะหนี เขาก็สามารถเปิดใช้ความเร็วขั้นสุดยอดเพื่อสกัดกั้นเธอได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม ทหารมรณะนักวิจัยหญิงคนนี้มีคริสตัลขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือรูปทรงบิดเบี้ยวฝังอยู่ตรงกลางกระดูกไหปลาร้าที่ซีดเผือดของเธอ แถมยังมีลวดลายใยแมงมุมสีม่วงเข้มดูคล้ายเส้นเลือดหนาแน่น

เมื่อกี้เธอมีคริสตัลเม็ดนี้อยู่ด้วยเหรอ?

ฉู่เกอมองเธอด้วยความสงสัย พยายามนึกย้อนถึงรายละเอียดอย่างช้าๆ

วินาทีต่อมา ความผิดปกติก็เกิดขึ้น

แสงสว่างอันเลือนลางพุ่งออกมาจากร่างของเธอ พร้อมกับคลื่นพลังงานประหลาดที่ยากจะอธิบาย

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ทหารมรณะนักวิจัยกำลังวิวัฒนาการไปสู่ร่างที่แข็งแกร่งกว่า

เสื้อกาวน์นักวิจัยสีขาวตัวโคร่งของเธอกลายเป็นผีเสื้อแห่งแสงสว่างโบยบินไปรอบๆ ตัวเธอ

รูปร่างหน้าตาของเธอค่อยๆ อ่อนเยาว์ลง สีผิวที่ดูซีดเซียวอมโรคก็ค่อยๆ กลับมาอมชมพูและขาวกระจ่างใสราวกับหญิงสาวแรกแย้ม

ฉู่เกอลอบยกนิ้วให้ในใจอย่างเงียบๆ

มาโคโตะ โกได (มาสค์ไรเดอร์คูกะ) ไม่ได้หลอกฉันจริงๆ ด้วย

ฉากนี้มันกระตุ้นอารมณ์ยิ่งกว่าอนิเมะเซอร์วิสแบบไม่เซ็นเซอร์ซะอีก! นี่ไม่ใช่การเปิดเผยเรือนร่างแล้ว แต่นี่มันพระโพธิสัตว์หญิงชัดๆ!

ชุดกะลาสีสีแดงสลับขาวประกอบร่างขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์แบบ เข้าคู่กับถุงเท้ายาวสีดำเงางามเหนือเข่า และผมบ๊อบสั้นประบ่าสีชมพู ทำให้เธอดูสดใสและน่ารัก

ถุงมือสีดำปกปิดมือของเธอเอาไว้ และอาวุธรูปทรงประหลาดขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

ปลายด้ามจับเป็นรูปโครงกระดูกมนุษย์ ส่วนเคียวยักษ์สีแดงเข้มมีใบมีดขวานสีขาวเงินอยู่ที่ปลายด้านหลัง

โดยรวมแล้วมันดูเหมือนเคียวที่ใช้เกี่ยววิญญาณเลยแฮะ

ฉู่เกอมองด้วยความประหลาดใจและเคลือบแคลง แววตาประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

"แบบนี้ถือว่าวิวัฒนาการจากช่วงการเจริญเติบโตไปสู่ช่วงโตเต็มวัยหรือเปล่านะ?"

ในตรอกอันมืดมิด เคียวตวัดเป็นเส้นโค้งที่ส่องประกายเจิดจ้า สาดน้ำฝนให้กระจายเป็นวงกว้าง

การโจมตีอันตรายที่ฟาดฟันแหวกม่านฝนเข้ามา ถูกฉู่เกอกระโดดถอยหลังหลบได้อย่างหวุดหวิด

เสียงหวีดหวิวแหลมคมของการแหวกอากาศปะปนไปกับเสียงลมและสายฝน น้ำไหลหยดลงมาจากคมเคียวอย่างต่อเนื่อง

ฉู่เกอค่อยๆ ก้มหน้าลง

เสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของเขาฉีกขาดออกอย่างไร้สุ้มเสียง รอยทางสีขาวจางๆ บนผิวหนังค่อยๆ เลือนหายไป

ข่าวดี: มันเจาะเกราะป้องกันเขาไม่เข้า... ข่าวร้าย: พาดหัวข่าวพรุ่งนี้อาจจะเป็น 'ช็อก! ชายหนุ่มวิ่งพล่านเปลือยท่อนบนกลางสายฝน อารมณ์แปรปรวน? หรือศีลธรรมเสื่อมทราม?'

ฉู่เกอยิ้มยิงฟัน มองทหารมรณะผู้พิทักษ์ตรงหน้าด้วยความสนใจ

"นี่ แม่สาวน้อย เคียวของเธอเอามาทุบกระเทียมได้ไหมเนี่ย?"

ร่างบางของทหารมรณะผู้พิทักษ์ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่เคียวในมือของเธอจะตวัดด้วยแรงที่มากยิ่งกว่าเดิม

เส้นโค้งแห่งแสงสว่างวาบขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน อาณาเขตแห่งความตายที่ถูกสร้างขึ้นโดยเคียวถูกบีบอัดเข้าหาฉู่เกออย่างดุเดือด

แต่การโจมตีที่ถึงตายทุกครั้งกลับถูกเขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดายและคล่องแคล่ว

ก้าวถอยหลัง สไลด์ตัว น้ำสาดกระเซ็นอย่างรวดเร็วภายใต้ฝ่าเท้าของชายหนุ่ม

ราวกับกำลังเต้นแทงโก้ท่ามกลางแสงดาบ ตระกองกอดหญิงสาวผู้สง่างามที่มองไม่เห็นตัว

ไม่เคยมีมนุษย์คนไหนสามารถเต้นรำท่ามกลางการโจมตีอันดุเดือดได้อย่างสง่างามเช่นนี้มาก่อน

สิบนาทีต่อมา ทหารมรณะผู้พิทักษ์ก็มีสภาพเหมือนยมทูตที่เหนื่อยล้า เคียวที่เคยพลิ้วไหวเริ่มช้าลง และความถี่ในการตวัดเคียวก็ลดลง

ทั้งกำแพงคอนกรีตและพื้นดินเต็มไปด้วยรอยเคียวที่สลักไขว้กันไปมานับไม่ถ้วน

เมื่อสังเกตจนพอใจแล้ว ฉู่เกอก็กระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว

ร่างของเขาทิ้งห่างจากเธออย่างรวดเร็ว และระยะห่างก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ตอนแรกฉันกะจะใช้มีดแงะไอ้คริสตัลประหลาดตรงหน้าอกของเธอออกมา แต่ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว" ฉู่เกอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เธอคู่ควรที่จะให้ฉันใช้เจ้านี่"