บทที่ 11: การเผชิญหน้าบนสังเวียนกำมะลอ
บทที่ 11: การเผชิญหน้าบนสังเวียนกำมะลอ
“เอาล่ะ! พวกเราจะไปโรงยิมกัน”
เมบิอุสที่กำลังหอบเอกสารสำคัญปึกใหญ่อยู่ในมือ เดินผ่านโรงยิมที่คึกคักจอแจ เธอชะลอฝีเท้าลงด้วยความอยากรู้อยากเห็นแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู
“เธอจะไม่เข้าไปดูหน่อยเหรอ?”
“ฉันว่ากลับไปศึกษาเอกสารพวกนี้ดีกว่า ขืนมัวแต่เสียเวลากับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ก็ขี้เกียจแย่” เมบิอุสส่ายหน้าเบาๆ ปฏิเสธคำชวนของฉู่เกอ
“การได้พักผ่อนหย่อนใจบ้างเป็นครั้งคราว จะช่วยให้เธออารมณ์ดีขึ้น แถมอาจจะได้แรงบันดาลใจใหม่ๆ ในการทำวิจัยทางวิชาการด้วยนะ”
“ในเมื่อนายพูดแบบนั้น ฉันจะลองเข้าไปดูหน่อยก็แล้วกัน” เธอบอก
ชิ ที่แท้ก็อยากเข้าไปดูเองชัดๆ แต่ดันเอาผีมาอ้างซะงั้น
แบบนี้มันลำบากฉันเกินไปแล้วนะเนี่ย
ขนาดจะใช้ชีวิตเปื่อยๆ นั่งสโลว์ไลฟ์เป็นมนุษย์มันฝรั่งบนโซฟายังทำไม่ได้เลย
เอ๊ะ เกมจีบสาวที่หมอนั่นเล่นอยู่ห้องข้างๆ เมื่อกี้ดูน่าสนุกดีแฮะ เดี๋ยวโหลดมาเล่นในโทรศัพท์บ้างดีกว่า
เมบิอุสเดินเข้าไปในโรงยิม ตอนแรกเธอคิดว่าจะได้ดูการแข่งบาสเกตบอล แต่ผิดคาด เธอไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นเวทีมวยสี่เหลี่ยมสีขาวตั้งตระหง่านอยู่ บนเวทีนั้นมีชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี ผมบางร่นขึ้นไปครึ่งศีรษะ แต่ใบหน้ากลับแดงปลั่งดูมีน้ำมีนวล สวมชุดฝึกศิลปะการต่อสู้สีขาว กำลังชี้แนะข้อบกพร่องในกระบวนท่าของลูกศิษย์อยู่
แค่นี้เนี่ยนะ?
ยุคสมัยนี้ยังมีคนเลือกที่จะฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่อีกเหรอ?
นี่ยังมีคนไม่เข้าใจปรัชญาที่ว่า 'ในระยะเจ็ดก้าว ใครเร็วกว่ากัน' อยู่อีกจริงๆ เหรอเนี่ย?
“ปรมาจารย์ท่านนี้หน้าตาอิ่มเอิบ การเคลื่อนไหวก็ดูปราดเปรียว... ท่าทางจะเชี่ยวชาญด้านการดูแลรักษาสุขภาพซะล่ะมั้ง”
ฉู่เกอประเมินอย่างเป็นกลาง
เนื่องจากเขาสามารถสัมผัสถึง 'ชี่' ภายในร่างกายมนุษย์ได้ เขาจึงมองออกว่าพลังชีวิตของชายวัยกลางคนคนนี้แข็งแกร่งกว่าคนวัยเดียวกันมาก น่าจะพอๆ กับคนอายุสี่สิบต้นๆ เลยทีเดียว
ตลกร้ายชัดๆ : กัวไห่หวังยืนอยู่หน้าหลุมศพที่เต็มไปด้วยวัชพืช แล้วประกาศอย่างภาคภูมิใจว่า 'นี่แหละคือวิถีแห่งการต่อสู้ของข้า!'
คนที่อายุยืนยาวและมีความอดทนสูง มักจะมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาเสมอ
เพราะงั้น... ความแข็งแกร่งของปรมาจารย์คนนี้ย่อมไม่เป็นรองเขาแน่นอน
“ดูแลรักษาสุขภาพ งั้นก็คงเป็นรำไทเก๊ก...”
เสียงคำรามกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดขัดจังหวะคำพูดของเมบิอุส ร่างอันทรงพลังกระโจนขึ้นจากพื้น เหยียบไหล่คนดู แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับกำลังโต้คลื่น
“แก๊งขวานซิ่ง อาฟู่เสือดำ ขอคารวะ! ปรมาจารย์หม่า โปรดชี้แนะด้วย!”
เมื่ออาฟู่อยู่ห่างจากเวทีเพียงไม่กี่เมตร เขาก็ใช้ปลายเท้าถีบส่ง ร่างพุ่งข้ามหัวฝูงชนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด แล้วร่อนลงพื้นอย่างนุ่มนวลราวกับแมวที่ปราดเปรียว
สีหน้าของปรมาจารย์หม่าแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อเห็นคู่ต่อสู้ รูม่านตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เขาหันขวับไปมองผู้รับผิดชอบงานโดยสัญชาตญาณ สายตาของเขาเหมือนจะตั้งคำถามว่า:
“พวกนายปล่อยให้ไอ้มือใหม่นี่เข้ามาได้ยังไง? เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะจ้างตัวประกอบมาเป็นคู่ซ้อมน่ะ?”
วงการศิลปะการต่อสู้ทุกวันนี้กำลังตกต่ำ เมื่อหลายปีก่อน ชายโฉดจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้ใช้วิชากรงเล็บอินทรี สร้างยุคสมัยของตนเองขึ้นมา
หลังจากนั้น เหล่ายอดฝีมือก็ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับฝูงปลาคาร์ปที่พยายามว่ายทวนน้ำ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กรงเล็บเหนือข้ามแม่น้ำ หมัดใต้ทะลวงด่าน เจ้าแห่งเงาผงาดง้ำในแดนจงหยวน ชายโฉดสะท้านอุดร ฮวาเฉียงปล้นไร่แตงแดนใต้ และจูกัดตะวันตกก็ทำเอาหวังหลางโกรธจนกระอักเลือดตายด้วยคำพูดเพียงสามประโยค ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพราะดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกเท่านั้น
เพื่อเฟ้นหาผู้ชนะ บัตรเชิญห้าใบถูกส่งกระจายออกไปเป็นวงกว้าง เชิญชวนเหล่าวีรบุรุษจากทั่วทุกสารทิศในยุทธภพให้มาประลองยุทธ์กันที่ยอดเขาฮวาซาน
ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า พี่เสือโคร่งแห่งตะวันออกเฉียงเหนือจะผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน และจอมโทรลล์จะปรากฏตัวขึ้นจากเจียวตง
ศึกครั้งนี้ทำเอาวงการศิลปะการต่อสู้สั่นคลอนไปทั่ว เหล่าวีรบุรุษต้องจบชีวิตลง สำนักวิชาการต่อสู้หลายแห่งถึงกับสิ้นทายาทสืบทอด
เหล่าปรมาจารย์ที่รอดชีวิตมาได้ต่างกลับมาทบทวนหลังสงคราม และในที่สุดก็มีมติร่วมกันว่า 'วงการศิลปะการต่อสู้ควรให้ความสำคัญกับความปรองดองเป็นหลัก'
ยุคใหม่ของศิลปะการต่อสู้ไม่ควรหมกมุ่นอยู่กับการเข่นฆ่ากันอีกต่อไป แต่ควรรู้จักยั้งมือก่อนที่จะบาดเจ็บ และให้ความสำคัญกับความสมานฉันท์
มันเป็นเรื่องของภาพลักษณ์ การซื้อยอดวิว การสร้างกระแส และการหลอกต้มตุ๋นเงินจากพวกคนรวยต่างหาก
ส่วนชาวบ้านตาดำๆ น่ะ ไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกยหรอก ต่อให้พวกเขาจะก่นด่าก็ปล่อยให้ด่าไปเถอะ ถึงจะเป็นข่าวฉาวแต่มันก็ยังเป็นการโปรโมตอยู่ดี
“ไม่ทราบว่าน้องชายมาจากสำนักไหนรึ?” ปรมาจารย์หม่ากระแอมไอเคลียร์คอ แล้วเอ่ยถามด้วยท่วงท่าของปรมาจารย์
สมัยก่อน เวลาไปท้าประลองกับสำนักไหน คนเขามักจะใช้นามแฝงกันทั้งนั้น เพราะถ้าแพ้ขึ้นมา ก็จะเสียหน้าแค่ตัวเอง แต่ไม่ทำให้ชื่อเสียงของอาจารย์ต้องมัวหมอง ชื่อเสียงและเงินทองนี่แหละที่เป็นบ่อเกิดแห่งความตายของแท้
หากการประลองเกิดผิดพลาดขึ้นมา มันจะบานปลายกลายเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างอาจารย์ของทั้งสองฝ่ายทันที
เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า 'วันนี้ ข้าแค่อยากจะพิสูจน์ให้เห็นว่า หมัดที่ข้าสอนนั้นทรงพลังกว่าฝ่ามือที่เจ้าสอนก็เท่านั้นแหละ'
“แก๊งขวานซิ่ง อาฟู่เสือดำ!”
อาฟู่ทวนชื่อตัวเองซ้ำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความหงุดหงิด ตาแก่หัวโบราณนี่คงจะไม่พล่ามไร้สาระไปครึ่งค่อนวัน แล้วอ้างว่าเหนื่อยเพื่อเลี่ยงการต่อสู้หรอกนะ?
เขาเกลียดคนประเภทนี้เข้าไส้ พวกที่ตาขาวไม่กล้าสู้แต่กลับชอบเอาไปคุยโวโอ้อวดเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง
“พ่อหนุ่ม เธอต้องคิดให้ดีๆ นะ ฉันคือผู้ก่อตั้งวิชาสิงอี้ไทเก๊ก เวลาต่อสู้กัน หมัดเท้ามันไม่มีตาหรอกนะ ถ้าฉันเผลอทำเธอเจ็บตรงไหนขึ้นมา เธอจะมาหาว่าคนแก่อย่างฉันรังแกเด็กไม่ได้นะ”
ปรมาจารย์หม่าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ขณะเดียวกันก็ส่งซิกให้ผู้รับผิดชอบงานที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างบ้าคลั่ง เป็นสัญญาณบอกให้รีบเรียก รปภ. มาลากคอไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ออกไปที
“เลิกพล่ามได้แล้ว! ส่งทองมาซะ ตาแก่!”
“ลูกถีบช้างสาร!”
อาฟู่ที่ความอดทนขาดผึง ตวัดขาขวาเตะออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชกแรง
มันเป็นลูกเตะที่ดูธรรมดาๆ ถ้าสังเกตการเคลื่อนไหวสักนิด ก็สามารถรับไว้ได้ด้วยสองมือ หรือไม่ก็หลบหลีกได้อย่างสบายๆ
อาฟู่จำลองสถานการณ์การตอบโต้ของคู่ต่อสู้ไว้ในหัวนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ปรมาจารย์หม่าจะเลือกใช้ร่างกายรับการโจมตีนี้แบบหน้าตาเฉย ส่งผลให้ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปหลายเมตรแล้วหล่นตุ้บลงบนเวที
กรรมการ! ผมขอประท้วง มีคนกำลังรีดไถครับ!
ไม่ยุติธรรมเลย ตาแก่นี่จงใจจัดฉากชัดๆ!
ปรมาจารย์หม่าพยายามพยุงตัวลุกขึ้น เสียงครางอู้อี้ดังเล็ดลอดออกมาจากปากขณะกระอักเลือด นิ้วของเขาสั่นระริกขณะชี้หน้าอาฟู่
“แก… ไอ้หนุ่ม แกไม่มีจรรยาบรรณของนักสู้เลย”
“บังอาจ… มาหลอกลวง… แล้วยังลอบกัดคนแก่อีก”
ชัดเจนเลย ตาแก่โบราณคนนี้ก็แค่พวกดีแต่ปาก
อาฟู่มองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่าคนดูยังไม่ทันตั้งตัวด้วยซ้ำ
ระบำฟลาเมงโก้!
เขาเหยียบไหล่คนดูอีกครั้ง ฝ่าวงล้อมออกไปรอบนอก
เมื่อหลุดออกมาจากฝูงชน ขณะที่อาฟู่กำลังคำนวณเส้นทางหลบหนี จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวเองอาจจะเหยียบข้ามหัวเมบิอุสไป ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที
เมบิอุสสัมผัสได้ถึงแรงผลักเบาๆ
เธอขยับตัวถอยหลังไปหลายเมตรอย่างเงียบๆ ตามทิศทางของแรงนั้น
จังหวะที่อาฟู่ผู้กำลังฮึกเหิมกำลังจะกระโจนข้ามฝูงชนออกไป จู่ๆ เท้าของเขาก็เหยียบพลาด ยอดฝีมือในสายตาของทุกคนล้มคะมำหน้าทิ่มพื้นอย่างจัง ลงไปนอนกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ
“...”
เหอะ นี่น่ะเหรอที่เขาเรียกกันว่ายอดฝีมือ
เมบิอุสรู้สึกสะใจลึกๆ ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจแค่ไหน ก็มีพลาดพลั้งกันได้ทั้งนั้นแหละ
“บ้าเอ๊ย!”
อาฟู่ลูบหัวป้อยๆ แล้วส่ายหน้า
คนที่เดินลุยน้ำบ่อยๆ สักวันก็ต้องเปียกเป็นธรรมดา รีบเผ่นก่อนดีกว่า!
หลังจากเหตุการณ์ตลกขบขันที่จบลงอย่างน่าผิดหวัง เมบิอุสก็ตัดสินใจเดินจากมา เธอไม่ลืมหรอกนะว่าเอกสารที่หอบอยู่ในอ้อมแขนนั้น ได้มาจากการลอบโจมตีของผีตนหนึ่ง
ถ้าเป็นไปได้ ขอให้มีครั้งหน้าอีกเถอะ!
การได้ของมาฟรีๆ แถมยังมีคำสัญญาว่า 'คราวหน้าได้อีกแน่' นี่แหละคือสัจธรรมของมนุษย์
เย็นวันนั้น บนโต๊ะตัวเล็กมีชามพลาสติกใบเล็กเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ ข้างในเต็มไปด้วยข้าวสวยร้อนๆ นุ่มฟู
เมบิอุสวางตะเกียบไม้แบบใช้แล้วทิ้งลงไปอย่างตั้งใจ
“ของขวัญแทนคำขอบคุณสำหรับวันนี้”
“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าผีต้องกินข้าวหรือเปล่า แต่มีคนบอกฉันว่า เวลาเซ่นไหว้พวกเทพเซียน พวกเขาชอบสูดดมควันหอมๆ ที่ลอยกรุ่นมาจากอาหารน่ะ”
หมายความว่ายังไง? นี่เธอกำลังดูถูกผีงั้นเหรอ?
เมบิอุส โยนธูปในมือทิ้งไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!
“ผีไม่ต้องกินข้าวหรอก แล้วก็นะ เธอคงไม่ได้กะจะส่งฉันไปเกิดใหม่ใช่ไหม?”
เมื่อเห็นโน้ตแผ่นนั้น เมบิอุสก็หยิบยันต์ที่พิมพ์บทสวดส่งวิญญาณทิ้งลงถังขยะอย่างเงียบๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์
“นายพูดเรื่องอะไรเนี่ย? เราเป็นคู่หูที่ดีต่อกันไม่ใช่เหรอ?”
ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้ยินคำพูดทำนองนี้ ก็คือตอนเล่นเกมแล้วโดนเพื่อนร่วมทีมยิงสายฟ้าใส่จนตายคาที่ แถมหมอนั่นยังเก็บเกราะเลเวล 3 ของฉันไปพร้อมกับน้ำตาปริ่มๆ อีกต่างหาก
“ช่างเถอะ ฉันจะออกไปข้างนอกล่ะ”
“นายจะไปไหน?” เมบิอุสตั้งท่าระแวดระวังทันที
คำพูดของฉู่เกอในเวลานี้ ชวนให้เสียวสันหลังไม่แพ้ตอนที่สามีบอกภรรยาว่า 'ผมจะกลับไปทำโอทีที่บริษัทนะ' ทั้งที่ความจริงคือ 'จะออกไปเถลไถล' ต่างหาก
“ฉันบอกตรงๆ เลยละกัน ฉันอยากออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง”
เขาเขียนข้อความลงไปด้วยพลังจิตอย่างมุ่งมั่น: ชีวิตของฉู่เกอผู้นี้ไม่เป็นสองรองใครหรอกนะ!
กล้าพูดออกมาได้นะ!
เมบิอุสเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ กอดอก สายตาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่งอย่างพิจารณา ปลายเท้าขวาที่สวมถุงน่องสีดำเงางามแกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์ขณะไขว่ห้าง
มันเป็นสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ถ้าแน่จริงก็ลองปีนหน้าต่างออกไปสิ แล้วเตรียมรับผลที่ตามมาให้ดีก็แล้วกัน'
“คืนนี้ลมแรงไปหน่อย ฉันว่าอยู่โยงอ่านนิยายในห้องดีกว่า”
ฮึ!
ไอ้ผีทึ่มเอ๊ย คิดจะก่อกบฏงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ
ผู้ชนะอย่างเมบิอุสอารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น ถึงกับเจริญอาหารฟาดข้าวเย็นไปอีกชาม ซึ่งเป็นชามที่ตั้งใจจะเอาไว้เซ่นไหว้ฉู่เกอนั่นแหละ
เธอได้ปลดล็อกความสำเร็จลับ 'เขมือบของเซ่นไหว้ตัวเอง' ไปโดยปริยาย
หลังมื้อค่ำ เมบิอุสก็กลับไปง่วนอยู่กับกองเอกสารตามปกติ ส่วนฉู่เกอก็รวบรวมขยะไปทิ้ง พอเขาเปิดประตู กองทัพนินจาเงาก็โผล่พรวดออกมาจากเงามืดทันที และรับถุงขยะสีดำไปอย่างนอบน้อม
ทุกครั้งที่เห็นอีกฝ่าย ฉู่เกอมักจะรู้สึกเหมือนว่าตัวเองลืมข้อมูลสำคัญอะไรบางอย่างไป
เจ้าของโรงแรมและพนักงานถูกขังลืมอยู่ในห้องพักแขกมานานกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว
กองทัพนินจาเงากระตือรือร้นเปลี่ยนถุงน้ำเกลือให้พวกเขาอย่างขะมักเขม้น ดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีราวกับผู้ก่อการร้ายที่ถือปืนไปแจกจ่ายความอบอุ่นให้ชาวบ้านในสลัมก็ไม่ปาน
“พวกเรารับประกันความปลอดภัยของตัวประกันแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ยกเว้นซะแต่ว่าตำรวจที่ฝั่งนู้นส่งมาจะชอบกินแกงกะหรี่ หรือไม่ก็ชอบซดเหล้าดีกรีแรงๆ น่ะนะ”
อีกด้านหนึ่ง อาฟู่ที่ดันไปทำพลาดตอนท้าประลอง นั่งหน้าเครียดอยู่ตรงร้านปิ้งย่าง ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ไม่รู้จะไปรายงานเจ้านายเรื่องวันนี้ยังไงดี
เขาชนะก็จริง แต่มันก็เหมือนแพ้นั่นแหละ
“ไม่เป็นไร ฉันรู้เรื่องหมดแล้วล่ะ”
ร่างจริงของฉู่เกอรินเบียร์ให้อาฟู่อย่างใจเย็น เอื้อมมือไปตบไหล่เบาๆ เป็นการปลอบใจ
ก็อาฟู่มันเป็นแค่การ์ดระดับสีม่วง จะให้ไปสร้างดาเมจระดับการ์ดสีส้มได้ยังไงล่ะ? ทำไม่ได้หรอก มันยากเกินไป!
เมฆสีตะกั่วลอยปกคลุมท้องฟ้า สายลมเริ่มพัดโชย
ในไม่ช้า พายุฝนฟ้าคะนองก็พัดกระหน่ำเมืองชางโจว เม็ดฝนเม็ดโป้งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
สายฝนสาดกระเซ็นกระทบกระจกตู้โชว์หน้าร้านริมถนน เกิดเป็นเสียงดังเปาะแปะ
เมบิอุสในชุดลำลอง หอบกระเป๋าใบเล็กวิ่งเหยาะๆ ฝ่าสายฝนไปตามถนน สายฝนทำให้ผมสีเขียวเข้มของเธอเปียกลู่ โคลนสีน้ำตาลกระเด็นเปื้อนขากางเกง
เธอเงยหน้าขึ้นมอง ป้ายบิลบอร์ดสีแดงสดของอพาร์ตเมนต์ที่เธอเช่าอยู่ไม่ไกลแล้ว เธอกัดฟันวิ่งฝ่าสายฝนต่อไป
แกร๊ก!
เมบิอุสที่เปียกปอนไปทั้งตัว หยิบกุญแจออกมาไขประตูอพาร์ตเมนต์ที่เธอเช่าไว้
ไฟสว่างขึ้น ห้องขนาดไม่ถึงยี่สิบตารางเมตรนี้ เมื่อหักพื้นที่ห้องครัวและห้องน้ำออกไปแล้ว ก็เหลือที่พอแค่วางเตียงเดี่ยวกับโต๊ะกินข้าวเท่านั้น