บทที่ 301 - ฉางอันเงียบงัน

บทที่ 301 - ฉางอันเงียบงัน

เป็นเพราะเฉิงฉู่มั่วเอาแต่กระโดดโลดเต้น ทำให้ตะกร้าที่เคยลอยอยู่อย่างมั่นคงเริ่มสั่นไหว ทำเอาอู่สวี่และหวังเซิ่งหนานถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

แม้จะไม่ได้มีอันตรายร้ายแรงอะไร แต่ซูเฉิงก็ยังฟาดเข้าที่หลังศีรษะของเฉิงฉู่มั่วไปทีหนึ่ง พร้อมกับเอ็ดเสียงดัง "เจ้าอยู่เฉยๆ หน่อยสิ พวกเรายังลอยอยู่บนฟ้านะ!"

ความจริงไม่ต้องรอให้ซูเฉิงเตือน เฉิงฉู่มั่วเองก็ตกใจจนหน้าซีดรีบสงบเสงี่ยมลงทันที แต่ผ่านไปไม่นานเขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง

ชาวบ้านที่อยู่เบื้องล่างต่างพากันแหงนหน้ามองท้องฟ้า พวกเขาจ้องมองทรงกลมขนาดยักษ์สีสันสดใสที่ค่อยๆ ลอยผ่านไปบนท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง

นั่นมันคือสิ่งใดกัน?

เหตุใดมันถึงลอยอยู่บนฟ้าได้?

ต้องเป็นเทพเซียนจุติลงมาแน่ๆ!

"ชาวบ้านที่กำลังตรากตรำทำงานอยู่ในทุ่งนาถึงกับโยนจอบทิ้งแล้วทรุดตัวลงกราบไหว้ทันที ส่วนบนถนนหลวงนั้น พวกเว่ยฉื่อเป่าหลินและคนอื่นๆ ต่างก็ควบม้าตะบึงตามมาพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง

ก่อนที่บอลลูนลมร้อนจะลอยไปถึงเหนือเมืองฉางอัน องครักษ์บนกำแพงเมืองก็มองเห็นมันเสียก่อน พวกเขาต่างอ้าปากค้างด้วยความตกใจจนแทบจะหุบไม่ลง

บางคนถึงกับขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะไม่เชื่อสายตาตัวเอง วัตถุขนาดยักษ์บนท้องฟ้านั่นคืออะไรกันแน่?

จู่ๆ เสียงระฆังเตือนภัยบนกำแพงเมืองฉางอันก็ถูกตีจนดังกึกก้อง เสียงระฆังที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ผู้คนที่ได้ยินต่างพากันมึนงง เหตุใดเสียงระฆังเตือนภัยของฉางอันถึงได้ดังขึ้น?

หรือว่าพวกโท่วกวี่จะบุกมาถึงที่นี่แล้ว?

ก็ไม่น่าใช่ เพราะโท่วกวี่ตะวันออกเพิ่งจะถูกกวาดล้างไป แม้แต่ข่านเจี๋ยลี่ก็ยังถูกคุมตัวมาอยู่ที่ฉางอันเพื่อรอความตายไปวันๆ

หรือจะเป็นพวกโท่วฟาน?

"

ก็ยิ่งไม่น่าเป็นไปได้ เพราะเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วโหวจวินจี๋เพิ่งจะนำทัพใหญ่ขับไล่พวกมันกลับขึ้นสู่ที่ราบสูงไปแล้ว

แล้วเหตุใดระฆังเตือนภัยถึงได้ดังขึ้นเล่า?

เหล่าแม่ทัพนายกองต่างพากันวิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง เมื่อมองเห็นวัตถุขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นตรงเส้นขอบฟ้า ทุกคนต่างก็ยืนอึ้งไปตามๆ กัน นั่นมันคือสิ่งใดกันแน่?

"เร็วเข้า! รีบไปรายงานฝ่าบาท!"

"พลธนูเตรียมพร้อม!"

"ท่านแม่ทัพ มันอยู่สูงเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ลูกธนูส่งไปไม่ถึง!"

"มีใครรู้บ้างว่านั่นคือสิ่งใด? ใครบอกได้ข้าจะให้รางวัลอย่างงาม!"

ทว่าผู้คนบนกำแพงเมืองต่างพากันยืนตกตะลึง ใครจะไปล่วงรู้ได้เล่า?

"ท่านแม่ทัพ หรือจะเป็นเทพเซียนจุติลงมาพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่แน่อาจจะเป็นปีศาจก็ได้นะ!"

"ท่านแม่ทัพ ดูนั่นพ่ะย่ะค่ะ! มีม้านับร้อยควบตามมาทางด้านนอก!"

"นั่นไม่ใช่เว่ยฉื่อเป่าหลินและคนอื่นๆ หรือ? เมื่อเช้าข้ายังเห็นพวกเขาควบม้าออกนอกเมืองไปอยู่เลย!"

"พวกเขามุ่งหน้ามาจากทิศทางนั้น บางทีอาจจะรู้อะไรบางอย่างก็ได้!"

"ท่านกงน้อย! ท่านกงน้อย! ทราบหรือไม่ว่าสิ่งที่ลอยอยู่บนฟ้านั่นคือสิ่งใด?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินตะโกนตอบกลับมาเสียงดัง "พวกเจ้าอย่าได้ตื่นตระหนกไป! นั่นคือซูเฉิงกำลังโบยบินบนฟ้า! ไม่ใช่ปีศาจที่ไหนทั้งนั้น!"

อะไรนะ? ซูเฉิงกำลังโบยบินอยู่บนฟ้างั้นหรือ? ทุกคนบนกำแพงเมืองต่างพากันตกตะลึงไปตามๆ กัน ชื่อเสียงของซูเฉิงนั้นโด่งดังไปทั่วทั้งฉางอัน หากพูดถึงความสามารถเชิงกวีทุกคนย่อมต้องยอมสยบให้

อีกทั้งซูเฉิงยังเคยคิดค้นสูตรลับมากมายซึ่งแต่ละอย่างล้วนมีมูลค่ามหาศาล

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่า ซูเฉิงจะสามารถโบยบินบนฟ้าได้!

นั่นมันคือการโบยบินอยู่บนสรวงสวรรค์เชียวนะ!

ตั้งแต่โบราณกาลมาเคยได้ยินเพียงแต่เรื่องเล่าของเทพเซียนที่บินได้ แล้วเหตุใดซูเฉิงถึงทำได้เช่นกัน?

ในที่สุดชาวบ้านในเมืองฉางอันก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดระฆังเตือนภัยถึงดังขึ้น เกือบทุกคนในเมืองต่างพากันเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยอาการเหม่อลอย

ทรงกลมขนาดยักษ์สีสันสดใสค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของเมืองฉางอัน และกำลังลอยข้ามผ่านเมืองไปอย่างช้าๆ

สิ่งนั้นคืออะไรกันแน่?

เหตุใดมันถึงใหญ่โตและงดงามถึงเพียงนี้!

ผู้คนทั่วทั้งเมืองฉางอันต่างพากันยืนตะลึง เมืองที่เคยคึกคักและวุ่นวายพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

นั่นต้องเป็นเทพเซียนจุติลงมาแน่นอน!

มีคนร้องอุทานขึ้นมาพร้อมกับรีบคุกเข่าลงกราบไหว้ จากนั้นผู้คนจำนวนมากก็เริ่มทำตาม คุกเข่าลงกราบไหว้กันเต็มไปหมด

เหล่าขุนนางในที่ทำการต่างก็พากันเดินออกมาเงยหน้ามองฟ้าด้วยความตกตะลึง แม้พวกเขาจะมีความรู้ท่วมหัวแต่ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งที่ลอยอยู่บนฟ้านั่นคือสิ่งใด

ในวังหลวง ขันทีน้อยวิ่งหน้าตาตื่นเข้าไปในตำหนักด้วยท่าทางสั่นเทา

"

"ทูลฝ่าบาท! เมืองฉางอันตีระฆังเตือนภัยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ถึงกับเปลี่ยนสีหน้าทันที มือที่ถือพู่กันสั่นจนน้ำหมึกหยดลงบนฎีกา เขาเงยหน้าขึ้นถามอย่างรวดเร็ว "ว่าอย่างไรนะ? เมืองฉางอันตีระฆังเตือนภัยงั้นหรือ? เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

หากไม่เกิดเรื่องใหญ่โตถึงขั้นวิกฤต เมืองฉางอันย่อมไม่ตีระฆังเตือนภัยเด็ดขาด! และหากระฆังดังขึ้น นั่นหมายความว่าต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นอย่างแน่นอน!

ทว่าในยามนี้ใต้หล้าสงบสุข แว่นแคว้นต่างสวามิภักดิ์ จะเกิดเรื่องใหญ่ที่ทำให้ต้องตีระฆังเตือนภัยได้อย่างไร?

ต่อให้มีข้าศึกบุกมาจริง ก็ไม่น่าจะบุกมาถึงฉางอันได้โดยไม่มีข่าวคราวแม้แต่นิดเดียว! อีกอย่าง ในตอนนี้จะมีชนเผ่าใดที่มีกำลังกล้าแข็งพอจะบุกมาถึงฉางอันได้เล่า? เห็นทหารหาญนับแสนนายของต้าถังเป็นเพียงหุ่นกระบอกหรืออย่างไร?

หลี่ซื่อหมินรู้สึกสะท้านไปทั้งใจ เพราะเขานึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าสาเหตุคืออะไร!

ยิ่งนึกไม่ออกก็ยิ่งทำให้กังวลใจหนักกว่าเดิม!

เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ถึงทำให้ระฆังดังขึ้นมาได้? หรือว่าจะมีคนก่อกบฏ? หลี่ซื่อหมินใจหายวาบ ใบหน้าพลันฉายแววอำมหิต

หลี่ซื่อหมินรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับตวาดสั่ง "ให้วังหลวงเตรียมพร้อมรับมือ! เรียกหลี่จวินเซี่ยนเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้ ไปสืบหาความจริงมาให้ได้!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีขันทีน้อยอีกคนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในตำหนัก

"ทูลฝ่าบาท! ทหารองครักษ์ประจำกำแพงเมืองตีระฆังเตือนภัย เป็นเพราะบนท้องฟ้ามีสิ่งของขนาดยักษ์ปรากฏขึ้น และกำลังลอยมุ่งหน้ามายังเมืองฉางอันพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็ถึงกับอึ้งไป สิ่งของขนาดยักษ์งั้นหรือ? สิ่งของขนาดยักษ์อันใดกัน? สิ่งที่บินอยู่บนฟ้าได้ก็ย่อมต้องเป็นนกสิ!

เจ้านกเพียงตัวเดียวทำให้พวกเจ้าถึงกับต้องตีระฆังเตือนภัยเชียวหรือ พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?

ทันใดนั้นเอง ด้านนอกก็เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

ดูเหมือนว่าทั่วทั้งวังหลวงจะตกอยู่ในความวุ่นวาย

เกิดเรื่องอันใดขึ้น? หลี่ซื่อหมินพลันนึกถึงสิ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้าตามที่มีรายงานมาในทันที

เขาอยากจะเห็นนักว่ามันคือสิ่งขนาดยักษ์ชนิดใด หลี่ซื่อหมินจึงก้าวยาวๆ ออกไปนอกตำหนัก และทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ถึงกับยืนตะลึงไป

นั่นมันใช่นกที่ไหนกันเล่า!

มันคือสิ่งขนาดยักษ์จริงๆ!

สีสันสดใสละลานตา สิ่งนั้นมันคือสิ่งใดกันแน่!

ยามนี้หลี่ซื่อหมินเข้าใจแล้วว่าเหตุใดองครักษ์บนกำแพงเมืองถึงได้ตีระฆังเตือนภัย ขนาดตัวเขาเองที่เห็นกับตายังถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตกใจและหวาดกลัว

ดังนั้น การตีระฆังแจ้งเตือนจึงนับว่าถูกต้องแล้ว!

ปัญหาคือ สิ่งนั้นมันคือสิ่งใดกันแน่? ต่อให้เขาจะผ่านประสบการณ์มามากมายเพียงใด แต่ก็ไม่เคยพบเห็นสิ่งนี้มาก่อนเลย

เหล่าขันทีน้อยรอบข้างต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยร่างกายที่สั่นเทา ว่านี่ต้องเป็นเทพเซียนจุติลงมาแน่นอน สิ่งที่บินอยู่บนฟากฟ้าได้ย่อมต้องเป็นเทพเซียนเท่านั้น!

มีขันทีน้อยบางคนเริ่มคุกเข่าลงกราบไหว้ด้วยความหวาดกลัว จากนั้นเหล่านางกำนัลและขันทีจำนวนมากก็เริ่มทำตาม เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่านั่นคือเทพเซียน

เทพเซียนกำลังนั่งอยู่บนของวิเศษโบยบินอยู่บนสรวงสวรรค์!

หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ใจสั่นสะท้านไปหมด หรือจะเป็นเทพเซียนจุติลงมาจริงๆ?

แล้วเขาต้องคุกเข่าด้วยหรือไม่?

แม้เขาจะเป็นถึงฮ่องเต้ แต่ดูเหมือนจะยังเทียบไม่ได้กับเทพเซียนกระมัง

"มีใครรู้บ้างไหมว่าสิ่งนั้นคืออะไร?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

กงกงเหยากล่าวอย่างสั่นเทา "ฝ่าบาท นั่นอาจจะเป็นเทพเซียนจริงๆ ก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ไม่เช่นนั้นจะโบยบินบนฟ้าได้อย่างไร? มีเพียงเทพเซียนเท่านั้นที่ทำได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีขันทีน้อยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ! ทหารองครักษ์ประจำเมืองส่งข่าวมาแจ้งว่า ผู้ที่โบยบินอยู่บนฟ้านั้นคือซูเฉิงพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป ทั้งตกใจและงุนงง ว่าอย่างไรนะ? ซูเฉิงกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้างั้นหรือ?

(จบแล้ว)