บทที่ 40 - ขยะแขยงข้าหรือ เช่นนั้นก็ปล่อยให้ฉิวหลิ่วรอความตายไปเถอะ

"หลายวันมานี้ข้าก็เอาแต่คลุกตัวอยู่แต่ในตำหนักโอสถ ไม่เคยย่างกรายออกไปไหนเลยสักก้าว จะเอาเวลาที่ไหนไปวางยาพิษ"

"ผู้อาวุโสลู่ จิตใจท่านมันสกปรกโสมม มองใครก็เห็นว่าสกปรกไปหมดนั่นแหละ"

ลู่เฮิ่นเกอมีรอยยิ้มอบอุ่น กระทั่งน้ำเสียงก็ยังราบเรียบเป็นอย่างมาก ทว่าลู่เฮิ่นเกอในรูปลักษณ์นี้กลับทำให้ลู่เซิงรู้สึกแปลกหน้าและหนาวเหน็บจับใจ

ลู่เซิงทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ทว่าความรู้สึกเป็นห่วงฉิวหลิ่วก็ยังคงมีน้ำหนักมากกว่าความคิดอื่นๆ "นอกจากเจ้าแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก! หลายวันมานี้หลิ่วเอ๋อร์เพิ่งจะเคยไปที่เรือนไม้ที่เจ้าอาศัยอยู่เท่านั้น เจ้าจะต้องเป็นคนลงมือในเรือนไม้นั่นอย่างแน่นอน หลิ่วเอ๋อร์เป็นศิษย์น้องของเจ้านะ เจ้ายังกล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ภายในตำหนักทัณฑ์

บรรดาผู้อาวุโสท่านอื่นพอจะเดาออกแล้วว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ชั่วขณะนั้น

สายตาของทุกคนที่มองไปยังลู่เฮิ่นเกอก็ยิ่งไม่เป็นมิตรมากยิ่งขึ้น

สมรู้ร่วมคิดกับเผ่ามาร

เข่นฆ่าคนเผ่ามนุษย์

บัดนี้ก็มีข้อหาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งกระทง นั่นก็คือการลอบวางยาพิษศิษย์น้องร่วมสำนัก

"ความผิดของลู่เฮิ่นเกอนั้นร้ายแรงจนเกินจะบรรยาย ข้าคิดว่าการขังคุกกระบี่หกสิบปีมันเป็นบทลงโทษที่เบาเกินไป สู้ขังไว้สักร้อยปีเลยจะดีกว่า"

"คนจิตใจอำมหิตเช่นนี้ กลับเคยเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเต๋าสามพันของพวกเรา ช่างทำให้เหล่าปรมาจารย์ต้องอับอายขายหน้าจนหมดสิ้น!"

"ข้าเห็นควรว่าต้องลงทัณฑ์ด้วยเสาทองแดงลนไฟ แล้วเชิญให้สำนักเซียนใหญ่ๆ ของเผ่ามนุษย์มาร่วมเป็นสักขีพยาน เพื่อกอบกู้เกียรติภูมิความศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเต๋าสามพันของพวกเรากลับคืนมา"

...

พวกตาเฒ่าหนังเหนียวพวกนี้ช่างหวังให้ลู่เฮิ่นเกอตกตายไปเสียจริงๆ

ฟังจากคำพูดเหล่านี้แล้ว ราวกับว่าลู่เฮิ่นเกอไปเข่นฆ่าล้างตระกูลของพวกเขาก็ไม่ปาน

ทว่าในความเป็นจริง

โทสะของพวกเขาก็เป็นเพียงเพราะเมื่อครู่ลู่เฮิ่นเกอไม่ยอมไว้หน้าพวกเขาก็เท่านั้นเอง

บรรดาผู้อาวุโสต่างพากันโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟ ตะโกนปาวๆ ว่าจะต้องลงโทษลู่เฮิ่นเกออย่างหนักให้จงได้ ทว่าหลินสิงในฐานะเจ้าตำหนักทัณฑ์กลับไม่ยอมปริปากเอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ใช้สายตาอันเย็นชากวาดมองบรรดาผู้อาวุโสรอบหนึ่ง

หลินสิงก็หวังให้ลู่เฮิ่นเกอตกตายเช่นกัน

ทว่าเขารู้สึกขัดใจกับการที่ผู้อื่นมาก้าวก่ายอำนาจของเขามากกว่า

การจะตัดสินลงโทษผู้ใดล้วนเป็นหน้าที่ของตำหนักทัณฑ์ เป็นหน้าที่ของเขาที่เป็นเจ้าตำหนักทัณฑ์

เขาไม่ชอบให้ผู้อื่นมาสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของตำหนักทัณฑ์

ก็เหมือนกับวันนั้น

การที่ลู่เซิงเพียงแค่เอ่ยปากเร่งเร้าให้จับลู่เฮิ่นเกอไปขังในคุกกระบี่ หลินสิงก็ตอกกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาในทันที

"ผู้อาวุโสทุกท่าน บทลงโทษได้ถูกกำหนดไว้แล้ว"

"ตำหนักทัณฑ์จะไม่มีการเพิ่มบทลงโทษใดๆ อีก"

"หากพวกท่านต้องการจะใช้ศาลเตี้ย ข้าก็คงไม่อาจก้าวก่ายได้ เพียงแต่หวังว่าวันข้างหน้าหากท่านเจ้าสำนักไต่ถามเรื่องนี้ขึ้นมา ก็อย่าได้ดึงข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยก็แล้วกัน"

พอประโยคนี้หลุดออกมา

บรรดาผู้อาวุโสก็พากันหุบปากเงียบ

วันนี้พวกเขามารวมตัวกันที่ตำหนักทัณฑ์เพื่อสิ่งใดกัน ก็เพื่อบีบบังคับให้ลู่เฮิ่นเกอส่งมอบความรู้แจ้งวิถีเต๋าสามพันออกมามิใช่หรือ! เดิมทีก็ตกลงกันไว้เป็นดิบดีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการข่มขู่หรือการหลอกล่อ ก็จะต้องทำให้ลู่เฮิ่นเกอยอมจำนนให้จงได้ ทว่าบัดนี้หลินสิงกลับกลายเป็นฝ่ายถอยหนีไปเสียเอง

ลู่เฮิ่นเกอมองดูละครฉากสุนัขกัดกันด้วยความรู้สึกขบขัน

ลู่เฮิ่นเกอรู้ดีแก่ใจ

หลินสิงไม่ได้กำลังออกรับแทนเขา ทว่าเพียงแค่ต้องการปกป้องอำนาจเจ้าตำหนักทัณฑ์ของตนเองก็เท่านั้น

"ผู้อาวุโสหลิน ความผิดฐานลอบวางยาพิษศิษย์ในสำนักของลู่เฮิ่นเกอข้อหานี้ ไม่สมควรได้รับการลงโทษหรอกหรือ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งยอมเสนอหน้าออกมารับหน้าเสื่อ หากเรื่องในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ ภายในใจของเขาคงต้องรู้สึกอึดอัดจนแทบทนไม่ไหวเป็นแน่

ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ต่างพากันส่งสายตาชื่นชมมาให้

ฉากนี้

ช่างเหมือนกับสโลแกนเชียร์สามจังหวะไม่มีผิด "ยอดเยี่ยมมาก!" "ฮึกเหิมหน่อย!" "อย่าให้เสียหน้าล่ะ!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ผู้อาวุโสที่รับหน้าเสื่อเป็นหน่วยกล้าตายผู้นี้ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย สีหน้าก็ยิ่งดูหยิ่งผยองมากขึ้นไปอีก

หลินสิงปรายตามองลู่เฮิ่นเกอเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว "ตอนนี้ทำเป็นพูดจามีน้ำโห ทีเมื่อครู่ตอนที่เห็นม้วนภาพสมบัติเสวียนเทียน เหตุใดถึงได้กลายเป็นใบ้กันไปหมดเล่า"

ท่าทีของหลินสิงนั้นชัดเจนมาก

ตำหนักทัณฑ์จะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้อีก

พวกท่านที่เหลือจะอาละวาดอย่างไร ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับตำหนักทัณฑ์แล้ว

พวกตาเฒ่าหนังเหนียวพวกนี้ล้วนเป็นพวกเจ้าเล่ห์เพทุบาย ก็แค่คิดอยากจะยืมมือตำหนักทัณฑ์มาจัดการลู่เฮิ่นเกอก็เท่านั้น วันข้างหน้าต่อให้เย่าฝานมาสืบสาวราวเรื่อง พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ให้คำแนะนำ ทว่าหลินสิงต่างหากที่จะกลายเป็นคนเคาะโต๊ะตัดสินโทษ

ไม่อยากจะเป็นแพะรับบาป

แต่อยากจะได้ผลประโยชน์ไปเสียทุกอย่าง

หากหลินสิงถูกคนพวกนี้หลอกใช้ได้สำเร็จ ตำแหน่งเจ้าตำหนักทัณฑ์ที่เขานั่งมาหลายปีนี้ก็คงจะสูญเปล่าแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ... วันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อนก็แล้วกัน"

"ยอดเขาของข้ายังมีเรื่องต้องจัดการ ขอตัวก่อน"

"ช่วงนี้พวกเผ่ามารเริ่มเหิมเกริม ดูเหมือนว่าจะมีความเคลื่อนไหวบางอย่าง ข้าต้องไปตรวจสอบเรื่องนี้ ขอตัว"

"เสียเวลาข้าจริงๆ!"

"รู้อย่างนี้ ข้าไม่มาเสียแต่แรกก็ดี"

เงาร่างแต่ละสายค่อยๆ หายวับไปทีละคน

เพียงชั่วพริบตา

ภายในโถงตำหนักก็เหลือเพียงลู่เฮิ่นเกอกับลู่เซิงเท่านั้น

บรรดาผู้อาวุโสแห่งสำนักเต๋าสามพันเหล่านี้ไม่ได้สนใจความเป็นความตายของฉิวหลิ่วเลยแม้แต่น้อย พวกเขาแค่คิดจะยืมเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการเล่นงานลู่เฮิ่นเกอก็เท่านั้น เมื่อพบว่าข้ออ้างนี้ใช้ไม่ได้ผล พวกเขาก็พร้อมที่จะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ลู่เซิงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ ภายในใจของนางคิดเป็นห่วงแต่เพียงความปลอดภัยของฉิวหลิ่วเท่านั้น นางจึงคิดจะลากตัวลู่เฮิ่นเกอไปที่ถ้ำพำนักของฉิวหลิ่วในทันที

ลู่เฮิ่นเกอส่งสายตารังเกียจ "หากขืนแตะต้องตัวข้าแม้แต่ปลายก้อย ฉิวหลิ่วก็รอความตายไปได้เลย!"

ชั่วพริบตา

มือของลู่เซิงที่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศก็แข็งทื่อไปในทันที

วินาทีต่อมา

บนใบหน้าของลู่เฮิ่นเกอก็กลับมาประดับด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง "ผู้อาวุโสลู่ ในฐานะศิษย์สำนักเดียวกัน ข้าจะทนดูศิษย์น้องฉิวหลิ่วถูกพิษไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไรกันเล่า! ไปเถอะ ไปดูกันหน่อย"

ลู่เฮิ่นเกอเดินออกจากประตูตำหนักทัณฑ์ เบื้องหลังมีกลุ่มหมอกสีดำสองกลุ่มพวยพุ่งตามมา

ลู่เฮิ่นเกอไม่ได้ใส่ใจ

นี่คือผู้คุ้มกันลานประหารของตำหนักทัณฑ์

หน้าที่ของพวกเขาคือการคอยป้องกันไม่ให้ศิษย์ที่ถูกลงโทษหลบหนี และต้องมั่นใจว่าจะสามารถคุมตัวนักโทษไปส่งยังสถานที่ที่กำหนดไว้ได้อย่างปลอดภัย

ลู่เฮิ่นเกออารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

เมื่อวานเพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จ

วันนี้ก็ได้ฆ่าคนไปอีกสองคน

ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเสียจริง!

แน่นอนว่าลู่เฮิ่นเกอย่อมไม่มีทางทนนิ่งดูดายปล่อยให้ฉิวหลิ่วตายเพราะพิษ เขาจะต้องเป็นคนลงมือสังหารด้วยตัวเองถึงจะถูก

ลู่เซิงอยากจะเร่งให้ลู่เฮิ่นเกอเดินเร็วขึ้น ทว่าลู่เฮิ่นเกอกลับไม่ได้รีบร้อนอันใดเลย เขาทำท่าราวกับกำลังเดินเล่นหลังอาหาร เดินๆ หยุดๆ ใช้เวลาถึงสองชั่วยามกว่าจะเดินมาถึงยอดเขาชิงอวิ๋น

"หลิ่วเอ๋อร์ทางนั้นจะทนไม่ไหวแล้วนะ"

"เดินให้มันเร็วหน่อยสิ!"

ลู่เซิงเอ่ยเร่งเร้า

ลู่เฮิ่นเกอปรายตามอง "หากเจ้าหมดความอดทนแล้ว ข้าก็จะได้ประหยัดแรง ตอนนี้ข้าจะไปคุกกระบี่เลย"

พูดพล่ามอยู่ได้!

มิน่าเล่าในชาติก่อนเยี่ยเฟิงถึงได้ชอบเล่นสนุกกับปากของนางนัก

ลู่เซิงโมโหจนเลือดขึ้นหน้า เมื่อก่อนลู่เฮิ่นเกอไม่เคยเอ่ยคำพูดรุนแรงใส่นางเลยแม้แต่ครึ่งคำ ทว่าบัดนี้แค่ขยับปากก็พ่นแต่คำพูดตอกหน้าใส่ ประเด็นคือ ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาเถียงกลับ

ลู่เฮิ่นเกอแค่นเสียงในลำคอเบาๆ

"เจ้าแค่เอ่ยปากขอโทษอาจารย์สักคำ ยอดเขาชิงอวิ๋นก็ยังพร้อมจะเปิดรับเจ้า"

"เจ้าทำตัวเช่นนี้ วันข้างหน้าเจ้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน!"

ลู่เซิงลดความแข็งกร้าวของน้ำเสียงลง ทว่าคำพูดกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความผิดหวังที่มีต่อลู่เฮิ่นเกอ

เสียใจหรือ

ลู่เฮิ่นเกอพยักหน้ารับ

เขาเสียใจมากจริงๆ นั่นแหละ!

บัดซบเอ๊ย

ในชาติก่อนตอนที่ตนเองอยู่ระดับมหายานขั้นสูงสุด หรือกระทั่งระดับครึ่งก้าวเซียน เหตุใดตนถึงไม่ตบลู่เซิงให้ตายคาที่ด้วยฝ่ามือเดียวไปเสียล่ะ!

การเก็บคนพวกนี้เอาไว้จนกลายเป็นหอกข้างแคร่ ถือเป็นเรื่องที่ลู่เฮิ่นเกอรู้สึกเสียใจมากที่สุดในชาติก่อนแล้ว

วินาทีต่อมา

ลู่เฮิ่นเกอก็หันขวับไปมองผู้คุ้มกันลานประหาร

"ไป ไปคุกกระบี่กัน"

ลู่เฮิ่นเกอทนไม่ได้ที่สุดก็คือการที่มีคนมาทำตัวน่าขยะแขยงใส่ พอถูกขยะแขยงเข้า อารมณ์สุนทรีย์ที่เคยมีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ผู้คุ้มกันลานประหารไม่มีความเห็นใดขัดแย้ง

ภารกิจของพวกเขาคือการคุมตัวลู่เฮิ่นเกอเข้าไปในคุกกระบี่ ขอเพียงแค่ภายในวันนี้ ลู่เฮิ่นเกอยอมก้าวเท้าเข้าไปในคุกกระบี่ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น ดังนั้นพวกเขาจึงเดินตามหลังลู่เฮิ่นเกอมาอย่างเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงเร่งเร้าใดๆ

ลู่เซิงเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาแล้ว

ลู่เฮิ่นเกอจะไปไม่ได้เด็ดขาด!

พิษที่ฉิวหลิ่วได้รับนั้นช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ระดับผสานร่างอย่างนางยังไม่อาจตรวจหาสาเหตุของพิษได้ มีเพียงนักหลอมโอสถระดับแปดอย่างลู่เฮิ่นเกอเท่านั้นที่มีความหวังจะช่วยชีวิตฉิวหลิ่วได้ หากลู่เฮิ่นเกอสะบัดก้นหนีไปดื้อๆ เช่นนี้ ฉิวหลิ่วก็คงเข้าใกล้ความตายเต็มทีแล้ว

[จบแล้ว]