บทที่ 10 หวังว่าซวนจื่อจะโอ้เอ้แวะกินน่องไก่ระหว่างทางนะ

บทที่ 10 หวังว่าซวนจื่อจะโอ้เอ้แวะกินน่องไก่ระหว่างทางนะ

สถาบันเชร็ค ด้านล่างอาคารหอพักนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งของลานด้านนอก

แสงแดดสีทองสาดส่องผ่านหมู่มวลแมกไม้ที่หนาแน่น ทาบทอลงบนทางเดินอันเงียบสงบหน้าหอพักนักเรียนใหม่

ชายชราผมขาวหลังค่อมผู้หนึ่งกำลังนอนนิ่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลังเก่าซอมซ่อ ดวงตาของเขาหลับพริ้มราวกับว่าเข้าสู่นิทราไปแล้ว

เขาดูกลมกลืนเป็นธรรมดายิ่งนัก ราวกับคุณปู่ข้างบ้านทั่วไป ปราศจากร่องรอยกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งบนร่างกายเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ใครเล่าจะจินตนาการได้ว่า ชายชราผู้ดูราวกับไม้ใกล้ฝั่งผู้นี้ แท้จริงแล้วคือเสาหลักอันมั่นคงของสถาบันเชร็คแห่งทวีปโต้วหลัวในยุคปัจจุบัน—พรหมยุทธ์เทพมังกร มู่เอิน!

"ผู้อาวุโสมู่!"

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังทำลายความเงียบสงบของสถานที่แห่งนี้

เป้ยเป้ยและถังหยาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันคุ้นเคย มู่เอินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายความขบขันอย่างเอ็นดูวาบผ่านแววตาที่เดิมทีดูฝ้าฟางของเขา

"เป้ยเป้ยเองรึ..."

"และแม่หนูน้อยเสี่ยวหยาด้วย"

"เหตุใดพวกเจ้าถึงวิ่งหน้าตั้งมาเช่นนี้เล่า"

มู่เอินเอ่ยหยอกล้ออย่างอ่อนโยน แม้น้ำเสียงของเขาจะดูแหบพร่าตามวัย ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสบายใจ

"ผู้อาวุโสมู่ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

เป้ยเป้ยไม่สนใจแม้แต่จะหยุดพักหายใจ เขานั่งยองๆ ลงข้างมู่เอินโดยตรงและกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เหนือป่าใหญ่ซิงโต่วขึ้นไปหลายพันเมตร พวกเราได้ค้นพบสถาบันแห่งหนึ่งขอรับ!"

"และ... สถาบันแห่งนั้นก็มีชื่อว่าสถาบันเชร็คเช่นเดียวกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดรอยกระเพื่อมเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของมู่เอิน

เขาขยับตัวลุกขึ้นนั่งเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาอันฝ้าฟาง

"ลอยอยู่บนท้องฟ้าอย่างนั้นรึ"

"สถาบันเชร็คที่มีชื่อเหมือนกันอย่างนั้นรึ"

มู่เอินส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกังขา

"เป้ยเป้ย เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาดไป"

"ในสมัยที่ข้ายังหนุ่ม ข้าเองก็เคยเดินทางท่องไปเหนือสวรรค์ชั้นฟ้า และข้ากล้าพูดได้เลยว่าข้ารู้จักน่านฟ้าเบื้องบนของทวีปโต้วหลัวดีราวกับพลิกฝ่ามือ"

"แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีขุมกำลังใดที่สามารถก่อตั้งสำนักขึ้นบนความสูงหลายพันเมตรกลางอากาศได้ นับประสาอะไรกับสำนักที่มีชื่อว่าสถาบันเชร็ค"

ต้องตระหนักไว้ว่าทรัพยากรและเทคโนโลยีที่จำเป็นต่อการสร้างสถาบันในสถานที่เช่นนั้น เป็นสิ่งที่เกินกว่าจะจินตนาการได้!

แม้แต่จักรวรรดิสุริยันจันทรา ซึ่งปัจจุบันมีเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณที่ล้ำหน้าที่สุด ก็คงไม่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ใช่หรือไม่

"ผู้อาวุโสมู่ เรื่องนี้เป็นความจริงทุกประการเลยเจ้าค่ะ!"

ถังหยาที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พวกเราเห็นมากับตาตัวเองเลยเจ้าค่ะ! สถาบันแห่งนั้นเป็นเสมือนเกาะลอยฟ้าที่ลอยอยู่เหนือหมู่เมฆ แถมยังมีรถที่บินได้พวกนั้นอีกด้วย!"

"หากท่านไม่เชื่อ ท่านลองถามเป้ยเป้ยดูก็ได้ เป็นไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะที่พวกเราทั้งสองคนจะตาฝาดไปพร้อมๆ กันใช่ไหมล่ะ"

มู่เอินหันไปมองเป้ยเป้ย และเมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอย่างจริงจัง ความเคลือบแคลงในดวงตาของเขาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

หรือว่า... ข้าจะหูตาคับแคบไปจริงๆ

หรือนั่นจะเป็นขุมอำนาจระดับสุดยอดที่เร้นกายจากโลกภายนอกกัน

"และ..."

เป้ยเป้ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขากำลังเรียบเรียงคำพูดของตนเอง

"และ พวกเรายังได้ต่อสู้กับศิษย์ของสถาบันแห่งนั้นด้วยขอรับ"

"โอ้"

มู่เอินเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เขากลับไปเอนหลังลงบนเก้าอี้และเอ่ยถามอย่างสบายๆ

"แล้วผลลัพธ์เป็นเช่นไรล่ะ"

ในสายตาของเขา เป้ยเป้ยในฐานะหนึ่งในดาวเด่นคู่แห่งลานด้านนอกของสถาบันเชร็คและเป็นผู้สืบสายเลือดโดยตรงของตระกูลมังกรอัสนีทรราช ย่อมมีความแข็งแกร่งที่อยู่ในระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อเทียบกับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

มู่เอินได้วางตัวเป้ยเป้ยให้เป็นหนึ่งในผู้ลงสมัครสำหรับเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นต่อไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทว่า

คำพูดต่อมาของเป้ยเป้ยกลับทำให้มู่เอิน ซึ่งเป็นถึงพรหมยุทธ์ขีดสุดที่ใช้ชีวิตมานานหลายร้อยปี ต้องตกตะลึง

"พวกเราพ่ายแพ้ขอรับ"

เป้ยเป้ยก้มหน้าลง ร่องรอยของความขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แถมยัง... เป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบอีกด้วย"

"และที่สำคัญที่สุดคือ... คู่ต่อสู้เป็นเพียงมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนเท่านั้น"

"อะไรนะ!"

ดวงตาของมู่เอินเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"สองวงแหวนงั้นรึ"

"เจ้าพ่ายแพ้ให้กับมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนเนี่ยนะ!"

น้ำเสียงของมู่เอินสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกตะลึง

เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!

ตอนนี้เป้ยเป้ยเป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวน ครอบครองวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ระดับท็อปอย่างมังกรอัสนีทรราช ซ้ำยังเชี่ยวชาญวิชาลับของสำนักถังอีกด้วย!

ต้องรู้ก่อนนะว่า การท้าทายผู้ที่มีระดับสูงกว่ามักจะเกิดขึ้นแค่ภายในสถาบันเชร็คเท่านั้น ทว่าคนของสถาบันเชร็ค ซึ่งเป็นถึงหนึ่งในดาวเด่นคู่แห่งลานด้านนอก กลับถูกผู้ที่มีระดับต่ำกว่าท้าทายและเอาชนะไปได้งั้นหรือ

ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งนัก

"คู่ต่อสู้... คือผู้ใดกัน"

สีหน้าของมู่เอินเริ่มจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดเสียแล้ว

"นางเป็นเด็กผู้หญิงที่ดูอายุน้อยกว่าพวกเราเสียอีกเจ้าค่ะ"

ถังหยาพูดเสริมจากด้านข้าง

"นางมีนามว่าเย่ซิงหลาน"

"เด็กผู้หญิงคนนั้น... แข็งแกร่งมากจริงๆ"

"โดยเฉพาะเพลงกระบี่ของนาง..."

"ผู้อาวุโสมู่ ท่านอาจจะไม่เชื่อ"

"แต่ข้ามั่นใจว่าแม่หนูน้อยที่มีเพียงสองวงแหวนผู้นั้น ได้บรรลุถึงขอบเขตคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งอันเป็นตำนานไปแล้วขอรับ!"

คนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง!

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ รูม่านตาของมู่เอินก็หดเกร็งวูบทันที

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญที่เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป เขาย่อมเข้าใจดีว่าขอบเขตนี้หมายถึงสิ่งใด

นั่นคือเขตแดนที่วิญญาจารย์สายกระบี่นับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนแทบตายไปตลอดชีวิตเพื่อที่จะก้าวไปให้ถึง!

เด็กสาวสองวงแหวนที่มีอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี กลับสามารถทำความเข้าใจขอบเขตคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งได้งั้นหรือ

นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะอีกต่อไปแล้ว

นี่มันตัวประหลาดชัดๆ!

สัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง!

"เฮ้อ..."

มู่เอินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

"ดูเหมือนว่า... โลกใบนี้จะมีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบอยู่จริงๆ"

"ข้าเคยคิดว่าสถาบันเชร็คของพวกเราเป็นแหล่งรวมสัตว์ประหลาดแล้วเสียอีก แต่ไม่คิดเลยว่า... ในโลกนี้จะยังมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าซ่อนอยู่อีก"

"เหล่าวีรบุรุษในใต้หล้ามีมากมายดั่งฝูงปลาแหวกว่ายข้ามแม่น้ำ ข้านี่... แก่ชราลงแล้วจริงๆ"

มู่เอินทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดูเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ในเมื่อมีสถาบันที่น่าอัศจรรย์และศิษย์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ข้าเองก็อยากจะไปเยือนดูสักครั้ง"

"เป้ยเป้ย ไปแจ้งซวนจื่อและเรียกตัวเขามาที ให้เขาเป็นเพื่อนข้าเดินทางไปเยือนสถาบันที่มีชื่อเหมือนกันแห่งนั้นอย่างเป็นทางการสักหน่อย"

เมื่อได้ยินชื่อของซวนจื่อ สีหน้าของเป้ยเป้ยและถังหยาก็แข็งทื่อขึ้นมาในทันที

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นร่องรอยของความกังวลในดวงตาของกันและกัน

มู่เอินตั้งใจจะไปเยือนสถาบันเชร็คแห่งนั้น แต่ทว่า... ซวนจื่อได้เดินทางไปหาเรื่องที่นั่นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แถมยังไม่มีใครห้ามเขาได้อีกด้วย

"พวกเราบังเอิญพบกับผู้อาวุโสซวนระหว่างทางกลับมาขอรับ หลังจากที่พวกเราเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง เขาก็บุกพุ่งตรงขึ้นไปบนนั้นทันที พวกเราเองก็ไม่ทราบว่าป่านนี้เขาไปถึงที่นั่นแล้วหรือยัง"

"อะไรนะ!"

สีหน้าของมู่เอินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาผุดลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอนหลังทันที ในคราวนี้ เขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขารู้จักอารมณ์ของศิษย์หลานผู้นี้ดีเกินไป ซวนจื่อยึดถือเกียรติภูมิของสถาบันเชร็คไว้เหนือสิ่งอื่นใด หากมีผู้ใดกล้าตั้งชื่อสถาบันเหมือนกับสถาบันเชร็คทุกประการล่ะก็ เขาจะต้องไปรื้อถอนสถาบันแห่งนั้นทิ้งอย่างแน่นอน

บางทีเขาอาจจะยึดทรัพยากรบางส่วนจากสถาบันแห่งนั้นมาเป็นค่าชดเชยเสียด้วยซ้ำ—แม้ว่าสุดท้ายแล้ว ของส่วนใหญ่จะตกไปอยู่ในกระเป๋าของตัวซวนจื่อเองก็เถอะ

แต่ทว่า... สถาบันเชร็คที่มีชื่อซ้ำกันนั้นไม่ใช่ขุมกำลังเล็กๆ เลย การที่สามารถทำให้วิญญาจารย์สองวงแหวนบรรลุขอบเขตคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งได้ ย่อมหมายความว่าทรัพยากรของสถาบันแห่งนี้จะต้องไม่ขาดแคลนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น... การที่สามารถบ่มเพาะศิษย์ที่มีศักยภาพระดับนี้ขึ้นมาได้ ย่อมหมายความว่าผู้เชี่ยวชาญของสถาบันแห่งนี้จะต้องมีไม่น้อยเลยทีเดียว!

ในตอนนี้ มู่เอินได้แต่คาดหวังว่าซวนจื่อจะมัวแต่โอ้เอ้แวะกินน่องไก่ระหว่างทางจนยังไม่พบสถาบันแห่งนั้น มิฉะนั้น หากพวกเขาเกิดตั้งตัวเป็นศัตรูกันขึ้นมาล่ะก็ คงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเอาการ

"ไปเรียกเซ่าเจ๋อมาพบข้าที!" มู่เอินเอ่ยสั่งเป้ยเป้ย