บทที่ 26 เงิน

บทที่ 26 เงิน

ภายในห้องพัก ในห้องน้ำ

เสิ่นเหอมองดูตัวเองในกระจก เขาเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาเหมือนกับที่เขาจำได้ ไม่ได้หล่อเหลา แต่ก็ไม่ได้ขี้เหร่ โดยรวมแล้วถือว่าธรรมดา มีเพียงร่างกายของเขาเท่านั้นที่ดูแข็งแรงและได้รับการบำรุงอย่างดี ภายใต้ผลของเคล็ดวิชากลืนกินแก่นแท้

หลังจากทำความสะอาดห้องและอาบน้ำเสร็จ เสิ่นเหอในชุดใหม่ก็ยังไม่ออกไปไหน เขาเลือกที่จะเคี้ยวบิสกิตอัดแท่งเงียบๆ ในห้อง

นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้กินอาหารดีๆ แบบนี้

เนื่องจากความแตกต่างของเวลาอันมหาศาลระหว่างโลกในฝันและโลกแห่งความเป็นจริง จังหวะชีวิตของร่างหลักของเขาจึงตึงเครียดมาก โดยเฉพาะในช่วงแรก แม้จะมีเคล็ดวิชากลืนกินแก่นแท้ที่ทำให้กินมื้อเดียวอิ่มไปถึงสิบมื้อ แต่ชีวิตก็ยังคงยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ

โดยพื้นฐานแล้ว ในแต่ละครั้งเขาสามารถตื่นขึ้นมาได้เพียงไม่กี่นาที เขาต้องจัดการเรื่องการกินและความต้องการทางสรีรวิทยาให้เสร็จภายในไม่กี่นาทีนั้น จากนั้นก็ต้องรีบกลับเข้าสู่ความฝันทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างอวตารจวงจื่อฝันเห็นผีเสื้อของเขาอยู่นิ่งนานเกินไปจนเกิดอุบัติเหตุ หรือหิวและกระหายน้ำจนตาย

แม้ว่าสถานการณ์จะดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่การบ่มเพาะของคนคลั่งยุทธ์ก้าวเข้าสู่ช่วงปลาย แต่มันก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนัก เพราะเขาจำเป็นต้องพัฒนากองกำลัง เขาจึงมักจะพบกับปัญหาทางเทคนิคที่ต้องการให้เขาตื่นขึ้นมาค้นหาข้อมูล คอยสลับไปมาระหว่างสองฝั่ง ทำให้เขายุ่งยิ่งกว่าการทำงานล่วงเวลาในชาติก่อนเสียอีก

แม้ว่าเขาจะอดทนผ่านมาได้ แต่ตอนนี้กลับมีปัญหาใหม่รออยู่เบื้องหน้า ซึ่งต้องการความสนใจจากเขาอย่างเร่งด่วน

อย่างแรกเลยคือปัญหาเรื่องเงิน

ทำไมเขาถึงต้องมากินบิสกิตอัดแท่งในห้องล่ะ?

นั่นก็เพราะว่าเงินทุนของเขากำลังจะหมดลง

แม้ว่าเขาจะขายสำนักยุทธ์ไปก่อนที่จะข้ามมิติ แลกกับเงินก้อนโต แต่ในช่วงเวลานี้ เขาก็เอาแต่ค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตเพื่อการพัฒนาโลกในฝันและการวางแผนอาชีพอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความรู้ทางวิชาชีพ ซึ่งมีค่าธรรมเนียมที่สูงลิ่ว

สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อกระเป๋าสตางค์ของเขา ถึงขนาดต้องไปเบียดบังเงินค่าเทอมของตัวเองด้วย

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงทำได้แค่กินบิสกิตในห้อง ไม่สามารถลงไปกินอาหารมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารได้

เขาไม่สามารถทนกินแต่บิสกิตพวกนี้ต่อไปได้ เพราะโรงเรียนใกล้จะเปิดเทอมแล้ว หากเขาหาเงินมาจ่ายค่าเทอมและค่าหอพักที่เอาไปใช้ก่อนหน้านี้ไม่ได้ เขาก็จะไม่ได้เรียนและไม่ได้อยู่หอพัก แน่นอนว่าเขาไม่สามารถพักที่โรงแรมอวิ๋นหลานต่อไปได้ และต้องย้ายไปอยู่ที่เขตชั้นกลางหรือชั้นล่าง

แม้ว่าตอนนี้ หากเขาไปที่เขตชั้นล่าง เขาจะมีวิธีจัดการกับพวกอันธพาลที่หมายหัวเขา และถึงขั้นสามารถลุกขึ้นมาพัฒนากองกำลังของตัวเองผ่านโอกาสนี้ได้ แต่มันก็ยังดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงเรื่องแบบนี้ถ้าเป็นไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งร่างหลักของเขาอาศัยอยู่ การที่ต้องเผชิญกับขุมกำลังขนาดใหญ่อย่างจักรวรรดิและยอดฝีมือระดับสูงต่างๆ ความเสี่ยงในการเข้าไปพัวพันกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมายนั้นมีมากเกินไป พลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว อาจนำไปสู่การโจมตีข้ามมิติที่ทำลายล้างได้

ดังนั้น ควรหลีกเลี่ยงสถานที่อย่างเขตชั้นล่างถ้าเป็นไปได้ และไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องน่าปวดหัวเหล่านั้น

แต่ถ้าเขาไม่ไปหาเรื่อง แล้วเขาจะหาใครมาเป็นคนโปรยเงินให้เขาล่ะ? เขาจะหาเงินอย่างปลอดภัยและมั่นคงได้อย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่าเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเลื่อนขั้นอาชีพ 'คนจริง' และการบ่มเพาะของเขาก็ยังไม่ถึงขั้นกำลังภายในด้วยซ้ำ เขาไม่ใช่คนคลั่งยุทธ์ที่ท่องไปในยุทธภพ และยิ่งไม่ใช่ปรมาจารย์แห่งวิถียุทธ์ที่ครองโลก วิธีการหลายอย่างของเขาจึงไม่สามารถนำมาใช้ได้

แล้วจะทำยังไงดี?

แม้จะมีวิธีหาเงินมากมายสำหรับผู้มีอาชีพ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้แค่...

สวีหยางลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นก็หยิบคีย์การ์ดห้องและของใช้ส่วนตัวก่อนจะเดินออกไป

…

โรงแรมอวิ๋นหลาน ซึ่งตั้งชื่อตามดาวอวิ๋นเซียว มีภูมิหลังบางอย่างเกี่ยวกับทางการของจักรวรรดิ

โรงแรมเช่นนี้ ย่อมมีพื้นที่รับประทานอาหาร พื้นที่บันเทิง และแม้แต่พื้นที่ออกกำลังกายที่ครบครันและพร้อมให้บริการ อุปกรณ์เฉพาะทางบางอย่าง เช่น ห้องแรงโน้มถ่วง ถึงขั้นมีความล้ำสมัยกว่าในสำนักยุทธ์และสถาบันเฉพาะทางเสียอีก

เสิ่นเหอเดินทางมาตัวเปล่าและมาถึงพื้นที่ออกกำลังกายอย่างรวดเร็ว

พื้นที่ออกกำลังกายเป็นเพียงคำเรียกทั่วไป มันยังสามารถแบ่งออกเป็นพื้นที่ย่อยๆ ได้อีกมากมาย และขึ้นอยู่กับระดับและมาตรฐานที่พักของลูกค้า พื้นที่ที่เปิดให้บริการและอุปกรณ์ที่ใช้ก็แตกต่างกันด้วย

ลูกค้าระดับสูงบางคนถึงขั้นสามารถใช้อุปกรณ์จำลองเชิงพื้นที่ เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมต่างๆ และแม้แต่จำลองศัตรูสำหรับการต่อสู้ได้ นี่ไม่ใช่เกมความจริงเสมือน แต่เป็นประสบการณ์การต่อสู้จริงที่สามารถขัดเกลาทักษะและแม้กระทั่งมอบค่าประสบการณ์สายอาชีพให้ได้

เสิ่นเหอจองห้องระดับต่ำสุดที่โรงแรมอวิ๋นหลาน และไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในพื้นที่ออกกำลังกายระดับสูงเหล่านี้ เขาเองก็ไม่มีความตั้งใจที่จะไปสถานที่แบบนั้นให้ตัวเองต้องรู้สึกอึดอัด เขาจึงเดินไปที่พื้นที่ออกกำลังกายสาธารณะที่ชั้นหนึ่งอย่างว่านอนสอนง่าย

“ฮู่!!!”

“ย่าห์!!!”

แม้ว่าจะเป็นพื้นที่สาธารณะระดับต่ำสุดบนชั้นหนึ่ง แต่ก็มีผู้มีอาชีพมาออกกำลังกายที่นี่ไม่น้อย เสียงตะโกนดังก้องไปทั่ว บ้างก็ใช้อุปกรณ์ในการฝึกร่างกาย บ้างก็ฝึกมือเปล่าหรือประลองหมัดมวย และบ้างก็ฝึกซ้อมอาวุธ เป็นภาพที่หลากหลายจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกฝนวิถียุทธ์ หรือจะพูดให้ถูกคือ ประชากรส่วนใหญ่ของจักรวรรดิคือผู้ฝึกฝนวิถียุทธ์ ท้ายที่สุดแล้ว เกณฑ์การเริ่มต้นนั้นค่อนข้างต่ำ พลังการต่อสู้ก็ไม่ได้อ่อนแอ และมีโอกาสพัฒนาที่แน่นอน จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะได้รับความนิยม

เสิ่นเหอมาที่นี่ไม่ได้เพื่อมาออกกำลังกาย แต่เพื่อกวาดสายตามองหาเป้าหมายที่เหมาะสมสักสองสามคน จากนั้นก็...

“หืม!?”

จงฉินขมวดคิ้ว รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย สายตาของเธอเหลือบไปด้านข้าง และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ยิ้มให้เธอด้วยสายตาที่ไม่ปิดบัง

สิ่งนี้ทำให้จงฉินขมวดคิ้วแน่นขึ้น

เธอไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะรู้สึกไม่พอใจอย่างมากและตราหน้าผู้ชายว่า 'โรคจิต' เพียงเพราะถูกเพศตรงข้ามมองในพื้นที่ออกกำลังกาย

แต่คนคนนี้จ้องมองอย่างโจ่งแจ้งเกินไปหรือเปล่า?

เขาหมายความว่ายังไงที่เอาแต่จ้องมองเธอแบบนี้?

การจัดการของโรงแรมอวิ๋นหลานแย่ขนาดนี้เลยเหรอ ถึงปล่อยให้ใครก็ได้เข้ามาพัก?

เธอรู้อยู่แล้วว่าไม่ควรมาออกกำลังกายที่ชั้นนี้ มันคงจะดีกว่านี้มากถ้าเธอจองห้องส่วนตัว?

จงฉินบ่นในใจ การเคลื่อนไหวของเธอยิ่งดูไม่เป็นธรรมชาติมากขึ้น กระบวนท่าหมัดสิงอี้ที่เธอไม่ค่อยเชี่ยวชาญอยู่แล้วก็ยิ่งรวนไปหมด

ในตอนนั้นเอง...

“ทำแบบนั้นมันไม่ถูกนะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำให้ร่างกายของเธอแข็งทื่อ และหยุดการเคลื่อนไหวในทันที

เมื่อหันหน้าไป คนที่พูดก็คือชายหนุ่มที่ดูไม่น่าคบคนนั้นนั่นเอง

แม้เขาจะเป็นชายหนุ่ม แต่เขากลับแผ่ซ่านความสุขุมออกมา เมื่อเผชิญกับสายตาที่เฉียบคมของเธอ สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง เขายังคงยืนยิ้มให้เธออยู่ที่เดิม

“หึ!”

จงฉินแค่นเสียงอย่างเย็นชา ไม่สนใจเขา เธอหยุดฝึกหมัดและหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

แต่เธอไม่คาดคิดว่า...

“สิงอี้ใช้รูปแบบเป็นลำต้นและเจตจำนงเป็นรากเหง้า เมื่อรูปแบบและเจตจำนงผสานกัน จึงจะสามารถเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ เธอมีเพียงรูปแบบแต่ไร้ซึ่งเจตจำนง ดังนั้นต่อให้ฝึกไปสิบปี เธอก็ไม่สามารถบรรลุปราณคุ้มกันได้หรอก”

คำพูดที่เรียบง่ายลอยมา ทำให้จงฉินหยุดชะงักในทันที จากนั้นเธอก็หันกลับมา มองเขาด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ “นายพูดว่าอะไรนะ”

“ฉันบอกว่าเธอฝึกผิดวิธีน่ะ”

เสิ่นเหอเดินไปข้างหน้า พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน “เธอเคยคิดจะจ้างโค้ชไหม”

“โค้ช?”

จงฉินตกใจ จากนั้นก็เข้าใจ มองเสิ่นเหอตั้งแต่หัวจรดเท้า “นายอยากเป็นโค้ชให้ฉันเหรอ”

เสิ่นเหอยิ้มและพยักหน้า “ใช่แล้ว!”

“นายเนี่ยนะ?”

จงฉินมองเขาอย่างพิจารณา “นายมีอาชีพอะไร เป็นผู้ฝึกฝนวิถียุทธ์เหรอ ทักษะหมัดสิงอี้ของนายอยู่ระดับและขั้นไหน ทำไมนายถึงกล้าเสนอตัวมาเป็นโค้ช นายไม่ได้มาหลอกลวงกันใช่ไหม”

คำพูดของเธอค่อนข้างไม่สุภาพ

และก็ไม่มีความจำเป็นต้องสุภาพ ชายหนุ่มคนนี้ ด้วยสายตาแบบนั้น วิ่งมาที่พื้นที่ออกกำลังกายชั้นหนึ่งเพื่อเสนอตัวกับผู้หญิงอย่างเธอ — มองยังไงเขาก็ดูไม่น่าเชื่อถือเลย

แต่มันก็เข้าใจได้ เมื่อดูจากเสื้อผ้าและท่าทางของเขา ภูมิหลังครอบครัวของเขาก็น่าจะธรรมดา การที่เขามาที่นี่เพื่อหาเงินค่าขนมก็เป็นเรื่องที่พอให้อภัยได้

เพียงแต่เขาหาผิดคน เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงใสซื่อที่จะถูกหลอกด้วยคำพูดหรูหราที่รักษาได้ทุกโรคหรอกนะ

ดังนั้น…

“ฉันเสนอให้ทดลองเรียนได้นะ”

สีหน้าของเสิ่นเหอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงความสุขุมไว้ “ถ้าเธอไม่พอใจ ฉันก็จะไม่คิดเงิน”

“…”

จงฉินเงียบไปครู่หนึ่ง มองเขาด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ ในที่สุด ราวกับถูกผีเข้า เธอพูดว่า “ตกลง นายพูดเองนะ อย่ามากลับคำทีหลังล่ะ”

“ไม่หรอก”

สวีหยางส่ายหน้า “เราไปเปิดห้องกันเถอะ”

“ตามฉันมา!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ จงฉินก็พูดตรงๆ เธอหันหลังและเดินไปที่เคาน์เตอร์ จ่ายเงินค่าห้องออกกำลังกายขนาดเล็ก

เงิน เงิน เงิน! เงินเพียงแดงเดียวก็สามารถสยบฮีโร่ได้!

แม้ว่าจักรวรรดิมนุษย์จะเป็นอารยธรรมระดับจักรวาลที่มีอำนาจเหนือกว่าแล้ว แต่ชีวิตพลเมืองบางคนก็ยังคงยากลำบาก ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรไม่ได้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า และจักรวรรดิก็ต้องการให้ประชาชนเผชิญกับความกดดันบางอย่างด้วย มิฉะนั้น ใครจะเป็นคนต่อสู้กับพวกเทพมารแห่งจักรวาลและลูกสมุนของพวกมันล่ะ?

ดังนั้น เงินจึงมีความสำคัญมาก สำคัญอย่างยิ่งยวด

หากไม่มีเงิน คุณจะบ่มเพาะวิชายุทธ์อะไรได้?

หากไม่มีเงิน คุณจะบ่มเพาะความเป็นอมตะอะไรได้?

หากไม่มีเงิน คุณจะเป็นผู้มีอาชีพประเภทไหนได้?

ไม่ต้องพูดถึงการบ่มเพาะวิชายุทธ์ การบ่มเพาะความเป็นอมตะ หรือการเลื่อนขั้น หากไม่มีความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจที่เพียงพอ คุณอาจไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยซ้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนดาวเคราะห์อาณานิคมที่เพิ่งเปิดใหม่อย่างดาวอวิ๋นเซียว นอกเมืองมีอันตรายแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง: กองกำลังต่อต้านของชนพื้นเมือง ผู้แทรกซึมจากลัทธิต่างๆ และองค์ประกอบที่วุ่นวายอื่นๆ อีกมากมาย ที่สามารถคร่าชีวิตผู้คนได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ทุกคนจึงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากและกำลังทำอย่างเต็มที่เพื่อหาเงิน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จงฉินก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสมองของเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ถึงได้เชื่อชายหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนี้ คิดว่าเขาจะช่วยเธอได้ และถึงขั้นยอมจ่ายเงินเพื่อเปิดห้องออกกำลังกาย

ในชั้นนี้ มีโค้ชส่วนตัวแบบเขามาเสนอตัวกับลูกค้าไม่น้อย และทุกคนก็ดูน่าเชื่อถือกว่าเขา เธอไม่ได้สนใจคนพวกนั้น แล้วเขาทำให้เธอเชื่อใจได้อย่างไร ผู้ชายคนนี้ไม่ได้หล่อขนาดนั้นเสียหน่อย

จงฉินเต็มไปด้วยความเสียใจ ซึ่งทำให้เธออารมณ์เสียยิ่งขึ้นไปอีก ทันทีที่เข้าไปในห้องออกกำลังกาย เธอก็หันกลับมา “ตกลงกันแล้วนะ ถ้าฉันไม่พอใจ ฉันก็จะไม่จ่ายเงิน และนายต้องหารค่าห้องออกกำลังกายห้องนี้ด้วย”

“ไม่มีปัญหา!”

เสิ่นเหอยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เริ่มกันเลยเถอะ ห้าธาตุและสิบสองกระบวนท่าของหมัดสิงอี้ เธอตั้งใจจะมุ่งเน้นไปที่อะไร”

จงฉินปรายตามองเขา “รูปแบบมังกร!”

“ถ้างั้นก็คงเป็นวิชาสยบมังกรสินะ”

เสิ่นเหอยิ้มบางๆ และเริ่มอธิบายให้เธอฟัง “แก่นแท้ของรูปแบบมังกรอยู่ที่การสยบ สิ่งที่ถูกสยบไม่ใช่มังกรภายนอก แต่เป็นมังกรภายใน เมื่อคนเราสามารถควบคุมพลังปราณและพลังที่แท้จริงของตนเองได้อย่างมีอิสระอย่างสมบูรณ์ เราก็จะสามารถเปลี่ยนร่างเป็นมังกรได้…”

“ทฤษฎีพวกนี้ฉันรู้หมดแล้ว”

หลังจากฟังเขา จงฉินก็ยิ่งผิดหวังมากขึ้น “แต่ถ้าเจาะจงลงไปล่ะ ฉันจะสยบพลังปราณและพลังของฉันได้อย่างไร”

“ดูให้ดีนะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเหอก็แสดงให้เห็นตรงๆ เขาทรงตัวในท่าเตรียมพร้อมต่อยตรงหน้าเธอทันที เพื่อสาธิตวิธีสยบมังกรของสิงอี้