บทที่ 120 ผู้ท้าชิงมาแล้ว (กลาง) (ฟรี)

บทที่ 120 ผู้ท้าชิงมาแล้ว (กลาง)

สถานีโทรทัศน์เซียงหนานกลายเป็นอาคารแลนด์มาร์กไปเรียบร้อยแล้ว แม้ส่วนหนึ่งจะมาจากพื้นที่กว้างขวาง รูปลักษณ์ตัวอาคารที่สวยงามโอ่อ่า แต่อีกส่วนที่สำคัญกว่าก็คือชื่อเสียงอันเกรียงไกรของมัน

อาคารสูงใหญ่หลายหลังตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง รอบๆ เป็นตึกที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยแต่ยังคงสไตล์เดียวกัน คอยส่งเสริมกันกับตึกหลัก กลายเป็นกลุ่มอาคารขนาดใหญ่

ด้านล่างตึกหลายๆ หลังมีผู้คนเดินสวนกันขวักไขว่ ไม่รู้เลยว่าข้างในกำลังถ่ายทำหรือกำลังจะถ่ายทำรายการอยู่กี่รายการ

ใกล้ช่วงสิ้นปี เหล่าดารายิ่งยุ่งกันเป็นพิเศษ บรรดาศิลปินเดินเข้าออกกันไม่ขาดสาย แฟนคลับก็รวมกลุ่มกันตะโกนเรียกกันให้ทั่ว พอได้ยินใครสักคนบอกว่าคนนั้นคนนี้โผล่ที่ตึกหมายเลขสองแล้ว บรรดาแฟนคลับที่เพิ่งกรี๊ดส่งไอดอลตัวเองเข้าตึกไปหมาดๆ ก็พากันวิ่งกรูไปอีกฝั่งเพื่อไปดูพิธีกรวาไรตี้ชื่อดังอีกคนกันต่อ ราวกับวิ่งรอกไปตามงานไหนมีคนรู้จักโผล่มาให้เห็นก็พร้อมใจกันกรี๊ดอีกรอบ

เหล่าคนขับรถตามหน้าสถานีรถไฟ สนามบิน หรือหน้าสถานีขนส่งต่างๆ แค่เห็นคนพูดสำเนียงต่างถิ่นบอกว่าจะไป “สถานีโทรทัศน์เซียงหนาน” พวกเขาก็จะเอ่ยราคาที่พูดกันจนชินปาก บอกว่านี่คือราคามาตรฐาน รถทุกคันไปที่นั่นก็คิดเท่านี้ พอผู้โดยสารขึ้นรถแล้ว คนขับก็จะยิ้มๆ เปิดประเด็นคุยด้วยคำถามว่า “ไปดูดาราเหรอ?” แล้วก็เริ่มชวนคุยเรื่อยเปื่อย

บางคนมาเที่ยวเป็นหลัก แวะไปสถานีโทรทัศน์เซียงหนานก็แค่เผื่อจะได้เห็นดาราสักคน บางคนก็ภูมิใจนักหนา บอกว่าตัวเองเป็นคณะกรรมการประชาชนของรายการ “นักร้อง” แล้วก็เล่าอย่างภาคภูมิในเสียงอุทานทึ่งๆ ของคนขับ ว่าตัวเองฝ่าด่านอรหันต์มาอย่างยากลำบาก ทั้งโทรศัพท์ ทั้งกรอกแบบสอบถาม ผ่านการคัดเลือกหลายชั้นกว่าจะได้โควตานี้ พอถามต่อถึงได้รู้ว่าเป็นนักศึกษาจากวิทยาลัยดนตรีมหานคร

รถของหานเจวี๋ยกับพวกมาถึงสถานีโทรทัศน์เซียงหนานก็เกือบเที่ยงแล้ว เวลานี้เหล่าคณะกรรมการประชาชน (ผู้ชม) ที่มาจากทั่วประเทศยังมาไม่ถึง เพราะเวลาถ่ายทำจริงของรายการจะเริ่มตอนหัวค่ำ ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่

ก่อนเริ่มถ่ายทำจริง เหล่านักร้องต้องเข้าไปซ้อมลับในสตูดิโอ ต้องซ้อมจูนกับวงดนตรีที่ทีมงานรายการจ้างมาด้วยค่าตัวสูงลิ่ว คนละประมาณชั่วโมง เวลาเข้มงวดมาก นักร้องเจ็ดคนบวกนักร้องผู้ท้าชิงอีกหนึ่งคน ซ้อมกันครบก็ลากยาวไปจนถึงเย็น จากนั้นก็ต้องเริ่มอัดรายการจริงแบบไม่ให้ได้พัก ถ่ายเสร็จก็ยังกลับไม่ได้ ต้องรอระหว่างนับคะแนนโหวตเพื่อให้สัมภาษณ์ แล้วค่อยประกาศผล พอออกจากสถานีโทรทัศน์อีกที ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

รายการออกอากาศสองชั่วโมง แต่เบื้องหลังการถ่ายทำยาวนานกว่านั้นมาก

เวลาใช้ไปเยอะ เหล่าแขกรับเชิญก็เหนื่อยกันมาก

แต่การทนความเหนื่อยแบบนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของอาชีพศิลปิน มีรายการให้ถ่ายก็แปลว่ายังไม่ถูกตลาดลืม ต่อให้เหนื่อยแค่ไหนก็ไม่มีใครบ่นระงม

หานเจวี๋ยพอได้ยินว่ารายการหนึ่งตอนต้องถ่ายกันราวสิบสองชั่วโมง ก็ได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ กลัวว่าร่างกายตัวเองจะรับไม่ไหว

แต่ก็ยังดีที่เขาไม่ใช่ตัวเอกของรายการ อาจจะอาศัยจังหวะที่กล้องไม่จับ แอบขี้เกียจบ้าง กินข้าวให้ตรงเวลา โชคดีหน่อยอาจจะได้นอนกลางวันสักงีบ

จริงๆ พวกเขาไม่จำเป็นต้องรีบมาถึงสถานที่ถ่ายทำกันเช้าขนาดนี้ แต่ทีมงานบอกรายการว่าศิลปินผู้ท้าชิงมีสิทธิพิเศษอย่างหนึ่ง คือระหว่างที่นักร้องคนอื่นซ้อม สามารถปลอมตัวเข้าไปแอบดูได้

ดังนั้น จางอีม่านกับพวกจึงต้องมาถึงก่อนใครเพื่อซ้อมให้เสร็จ แล้วค่อยไปสอดแนมคู่แข่ง

ตอนรถมาถึงสถานีโทรทัศน์เซียงหนาน หานเจวี๋ยก็โล่งอกไปหนึ่งเปราะ

เขารู้สึกว่าตัวเองทำวงการศิลปินขายหน้าเต็มประดา การที่ไม่ได้เป็นศิลปินต่อไปแล้วนับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

ตอนอยู่ในรถ หานเจวี๋ยอ่านสคริปต์พูดคำโฆษณาตามบทอย่างเก้ๆ กังๆ แข็งทื่อไปหมด พอพูดจบ เสียงผู้กำกับที่ฟังดูนิ่งๆ ก็ลอดเข้ามาทางหูฟังที่หูเขา

“อาจารย์หาน แบบนี้เอาไปออกทีวีไม่ได้หรอกครับ เรามาลองอีกรอบนะครับ”

หานเจวี๋ยลองอยู่หลายครั้ง ก็รู้สึกได้ชัดว่ารถขับช้าลง แสดงให้เห็นว่าทีมงานไม่ค่อยเชื่อมั่นในความสามารถด้านงานนี้ของเขา หานเจวี๋ยเลยน้อยใจอยู่เงียบๆ พลางนึกถึงความดีงามของผู้กำกับหวังจาก “พวกเรามารักกันเถอะ” ขึ้นมาอย่างคิดถึง

ดีที่ท้ายที่สุด จางอีม่านเห็นหานเจวี๋ยทำหน้าเหมือนเด็กโดนครูประจำชั้นกักตัวให้ท่องบทเรียน ท่าทางทุกข์ทรมานเหลือเกิน ด้วยความใจดี เธอจึงทำหน้าตกใจหนึ่งที ก่อนจะท่องสคริปต์ของหานเจวี๋ยรวดเดียวจบแบบไม่ต้องหายใจ

“ลุง! หรือว่ามือถือในมือของลุง จะเป็นสมาร์ตโฟนหน้าจอเต็มรุ่นใหม่ล่าสุดบลาๆๆ… รุ่นนั้นน่ะหรือคะ?!”

การแสดงก็ห่วย บทก็ห่วย โอเวอร์สุดๆ!

แต่หานเจวี๋ยกลับได้ยินเสียงในหูฟังบอกว่า “ใช้ได้แล้ว” เขาจึงทำหน้านิ่ง หันไปมองจางอีม่าน

จากตรงนี้เป็นต้นไป จังหวะทุกอย่างก็เริ่มไม่เป็นไปตามที่หานเจวี๋ยคิดไว้

จางอีม่านแม้จะไม่ดูตื่นเต้น กลับออกอาการคันไม้คันมืออยากลอง แต่เธอก็ยังกลัวว่าถ้าใช้เพลงนี้แล้วยังร้องไม่ติดอันดับสี่ ไม่สามารถท้าชิงสำเร็จ จะทำให้หานเจวี๋ยเสียใจ

เธอเลยพร่ำบ่นวิเคราะห์ศักยภาพของตัวเองยาวเหยียด โดยไม่ต้องให้หานเจวี๋ยมาช่วยรับส่งมุกเลย

พอรายการส่งลิสต์เพลงมาที่มือถือ หานเจวี๋ยก็ไม่รู้เลยว่าเพลงในลิสต์เป็นเพลงแบบไหนบ้าง ทุกอย่างต้องให้จางอีม่านถือมือถือ ไล่ดูทีละเพลงแล้วอุทานกับระดับความยากของแต่ละเพลง จากนั้นก็หันไปอธิบายเพลงให้กล้องฟังทีละเพลง แล้วคาดเดาอย่างสนุกสนานว่าเพลงเหล่านี้จะถูกนำเสนอออกมาในรูปแบบไหนบนเวที

หานเจวี๋ยยืนข้างๆ ทำหน้าที่เป็นเหมือนเครื่องรางนำโชคตลอดทั้งช่วง กอดอก ทำหน้านิ่งๆ คอยพยักหน้าบ้าง ส่งเสียงรับเป็นพักๆ

ถ้าผู้ชมเปิดรายการเข้ามาดูช่วงกลางๆ อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าอีกเดี๋ยวคนที่จะขึ้นประกวดคือหานเจวี๋ย ส่วนจางอีม่านเป็นผู้จัดการนักร้องของเขา

ผู้กำกับเห็นว่าผลลัพธ์ออกมาก็ใช้ได้ เลยรอดตัวไป ไม่ต้องถ่ายซ้ำอีกรอบ

ตอนที่เห็นอาคารสถานีโทรทัศน์เซียงหนานอยู่ไกลๆ หานเจวี๋ยมองตึกที่ไม่คุ้นตาเอาเสียเลยแล้วก็อดรู้สึกสะท้อนใจเล็กๆ ไม่ได้

พอเดินเข้าใกล้เจ้าสิ่งก่อสร้างมหึมานี่ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงน้ำหนักความสำคัญของคำว่า “สถานีโทรทัศน์เซียงหนาน” ในโลกใบนี้

พอลงจากรถ ก็มีทีมงานรายการ “นักร้อง” มารอถ่ายทำอยู่แล้ว

จางอีม่านกระโดดโลดเต้นเดินนำหน้าไป ใบหน้าซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่เลยสักนิด ไม่มีวี่แววความประหม่าแบบนักร้องผู้ท้าชิงคนก่อนๆ และก็ไม่มีท่าทีหวาดหวั่นนอบน้อมแบบนักร้องที่ยังไม่ดังซึ่งมาร่วมแข่งขัน

มีทางเดินหนึ่งที่ขึ้นชื่อมาก บนผนังแขวนโปสเตอร์ของนักร้องผู้เข้าแข่งขันทั้งสิบซีซันของรายการ “นักร้อง” เอาไว้เต็มไปหมด โปสเตอร์สีสันจัดจ้าน เป็นภาพช็อตที่จับจังหวะนักร้องกำลังร้องเพลงอย่างอินบนเวทีแล้วนำมาทำเป็นโปสเตอร์

ปลายนิ้วของจางอีม่านลูบไปตามผนัง ก้าวเดินไปตามระเบียงยาว นิ้วมือก็เลื่อนไปตามโปสเตอร์ทีละใบ

มองไป ลูบไป

ใบหน้าเล็กๆ เงยขึ้น ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับเต็มไปด้วยแสง

หานเจวี๋ยมองคนบนผนังพวกนั้น เขาก็ไม่รู้จักสักคน จึงเดินตามหลังจางอีม่านไปอย่างช้าๆ ไม่เร่งรัดอะไร เพียงอมยิ้ม คอยมองจางอีม่านที่ดึงดูดสายตายิ่งกว่าโปสเตอร์ทุกใบเสียอีก

ตอนนี้บนใบหน้าของจางอีม่านมีรอยยิ้มผุดขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เธอมองโปสเตอร์เหล่านั้นด้วยความสนอกสนใจราวกับเด็กน้อยที่เห็นของเล่นถูกใจ

ดวงตาที่เหมือนจะพูดได้ของเธอเหมือนกำลังมีคำพูดมากมายอยากเอ่ยออกมา ในสายตาของช่างกล้อง จางอีม่านที่เงยหน้ามองโปสเตอร์เหล่านั้นด้วยแววตาใสซื่อเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน เป็นภาพที่สวยงามมาก

แต่สำหรับหานเจวี๋ย เขากลับรู้สึกว่า แววตาคู่นั้นไม่ได้กำลังพูดว่า “เมื่อไหร่ฉันจะได้เป็นแบบนั้นบ้างนะ!”

หากกำลังพูดว่า—

“อีกเดี๋ยวฉันก็จะเป็นแบบนั้นแล้ว”

ลูกเสือแม้ยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็มีพลังคุกคามพร้อมจะล่ากระทิงตั้งแต่ตอนนี้

…

“อาจารย์ซ่ง รอบที่แล้วเราได้อันดับหก อันดับไม่ค่อยดี เกือบจะโดนคัดออกแล้ว รอบนี้มีคนมาท้าชิง ขอแค่เขาไม่ติดสี่อันดับแรก เราก็ปลอดภัย แต่ถ้าเขาติดสี่อันดับแรก นักร้องที่ได้อันดับสุดท้ายก็ต้องออกจากรายการ เราควรจะงัดไม้เด็ดออกมาแล้วหรือเปล่าครับ?”

“อย่าเพิ่งพูด ถ้าพลาดคราวนี้ก็คงได้กลับบ้านจริงๆ นั่นแหละ” ซ่งหยินพูดอย่างซื่อๆ ไม่คิดจะสร้างดราม่า แกล้งยอมแพ้แบบขำๆ แล้วก็ยิ้มแหยๆ “ยังไงก็เถอะ ได้ร้องกี่เพลงก็เอาให้คุ้มก็แล้วกัน”

นักร้องโฟล์กบนเวทีแข่งขัน มักจะสู้พลังระเบิดของสายป๊อปหรือร็อกไม่ค่อยไหว

ไม่เกี่ยวกับรสนิยมด้านเสียงสูงของคนดู แต่เกี่ยวกับว่าผู้ชมจดจำภาพลักษณ์ของนักร้องได้มากน้อยแค่ไหน

คณะกรรมการประชาชนแต่ละคนโหวตได้แค่สามคน ดังนั้นการทิ้งภาพจำให้คนดูจึงสำคัญที่สุด

ในแง่เทคนิค นักร้องโฟล์กมักจะด้อยกว่านักร้องแนวอื่น เป็นความจริงที่เถียงไม่ได้ เวลาลงแข่งจึงต้องใช้ความซาบซึ้งและความจริงใจมาชนะใจคนดู แต่พอนานเข้า ผู้ชมก็ย่อมเบื่อ ลูกเล่นแปลกใหม่อะไรต่างๆ ก็ยังสู้ความหวือหวาของป๊อปไม่ได้อยู่ดี

ซ่งหยินเลยตั้งใจไว้ว่า ได้ร้องกี่เพลงก็เอาให้เต็มที่ ถือเป็นการช่วยเรียกหน้าช่วยโฟล์ก และช่วยโปรโมตเพลงโฟล์กไปในตัว

นักร้องที่ขึ้นเวทีรายการ “นักร้อง” แล้วตกรอบตั้งแต่รอบแรกมีอยู่ถมไป ขาดเขาซ่งหยินไปคนหนึ่งก็ไม่ได้ทำให้จำนวนลดลงเท่าไหร่ ถึงจะพูดว่าตกรอบตั้งแต่รอบแรกฟังแล้วดูขายหน้าก็เถอะ แต่แค่ได้โผล่หน้าในรายการ “นักร้อง” ค่าตัวงานจ้างก็พุ่งขึ้นสิบเท่าร้อยเท่าแล้ว มีคนอีกตั้งเท่าไหร่ที่อยากหน้าด้านมาขึ้นเวทีแล้วตกรอบตั้งแต่รอบแรกยังไม่มีโอกาสเลย

อย่างน้อยซ่งหยินก็ยังไม่ใช่คนที่ตกรอบตั้งแต่รอบแรก หลังจากนี้ได้ร้องเพลงต่ออีกสักกี่เพลงก็ถือว่ากำไรแล้ว เขาเลยสบายใจมาก

“อาจารย์ซ่ง! เราห้ามไปยกย่องคนอื่นแล้วเหยียบตัวเองแบบนี้สิครับ!” ผู้จัดการของซ่งหยินชื่อ ติ้งอี เป็นหนุ่มรุ่นใหม่ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่โผล่มาในรายการระดับนี้ พออยู่หน้ากล้องก็อยากโชว์ตัวเต็มที่ “ผมได้ยินมาว่ารอบนี้นักร้องผู้ท้าชิงไม่ค่อยมีชื่อเสียง แต่ฝีมือจัดจ้านมาก เราควรจะไปสอดแนมคู่แข่งสักหน่อย แล้วจับมือกับนักร้องคนอื่นๆ วางแผนรับมือดีไหมครับ?”

“เฮ้อ~ คนมาไกลก็ถือว่าเป็นแขก อย่าให้กลิ่นดินปืนแรงเกินไปเลยน่า” ซ่งหยินโบกมือ ขี้เกียจเล่นละคร

จากนั้นผู้จัดการก็เริ่มวิเคราะห์สถานการณ์อยู่คนเดียว

“ติง~”

มีข้อความเด้งเข้าเครื่อง

“อ้าว มีข้อความมาแล้วครับ” ติ้งอีทำท่าทางตกใจใส่กล้อง

“ต่อไปนี้คือรายชื่อเพลงที่นักร้องแต่ละคนใช้แข่งในรอบนี้…” เขาอ่านทีละคำ แล้วก็ทำหน้าตกใจยิ่งกว่าเดิม

“มา เรามาดูรายชื่อเพลงในรอบนี้ด้วยสมาร์ตโฟนพีโพหน้าจอเต็ม ถ่ายรูปก็เป๊ะสุดๆ บลาๆๆ… เครื่องนี้กันดีกว่าครับ” ผู้จัดการของซ่งหยินใช้เสียงโฆษณาเต็มรูปแบบพูดจุดขายยาวเหยียดของมือถือเครื่องนั้น ก่อนจะหันมาอธิบายลิสต์เพลงที่นักร้องแต่ละคนส่งเข้าประกวดให้ซ่งหยินฟัง

ซ่งหยินหรี่เปลือกตา มองติ้งอีโชว์ของอยู่เงียบๆ

อย่างน้อยติ้งอีก็ยังรู้ตัวว่าตัวเองเป็นผู้จัดการนักร้อง ไม่ใช่พิธีกรรายการ “นักร้อง” พออ่านให้กล้องฟังเสร็จก็เปิดรูปในข้อความแล้วยื่นให้ซ่งหยินดู

ซ่งหยินไล่ดูทีละเพลง พอเห็นเพลงใหญ่ระดับตำนานก็ชื่นชมในความกล้าของนักร้องที่เลือกเพลงนั้น พอเห็นเพลงที่ออกจะเฉพาะกลุ่มแต่ยังไม่ดังมาก ก็ชมเชยในรสนิยมของคนเลือกเพลง บางทีก็ฮัมตามไปสองสามท่อนด้วยความคึก

“อาจารย์ซ่ง คุณยังฟังเพลงแจ๊สด้วยเหรอครับ?” ติ้งอีตาเป็นประกาย

“ก็พอได้อยู่” ซ่งหยินหยุดฮัม

เพลงในลิสต์ส่วนใหญ่ซ่งหยินเคยฟังมาหมดแล้ว จนกระทั่งมาถึงชื่อเพลงสุดท้าย

“《เรื่องรักเลือดสาด》?” ติ้งอีก็เห็นเหมือนกัน เขาถึงกับสูดหายใจแรง ทำหน้าตาแบบ “กล้าเลือกเพลงนี้ด้วยเหรอ”

ซ่งหยินเห็นติ้งอีทำท่าทางใหญ่โต ก็เลยสงสัย “ทำไมล่ะ คุณเคยฟังเหรอ?”

“เอ่อ… ไม่เคยครับ แค่ชื่อเพลงก็ทำผมตกใจแล้ว ฟังดูมาดุเหลือเกิน” ผู้จัดการพูดจบก็หัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว รู้สึกว่าตัวเองสร้างมุกตลกได้ ก็ดีใจอยู่เงียบๆ

ซ่งหยินทำหน้านิ่งดุจเทวดา มองติ้งอีหัวเราะกับมุกของตัวเองอยู่พักหนึ่ง แล้วก็รู้สึกว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ค่อยดี จึงฝืนยิ้มตามไปนิดหน่อยอย่างเสียไม่ได้

ในวงการเพลงหัวเซี่ย มีเพลงใหม่ผุดขึ้นมาทุกวันจากสารพัดช่องทาง ซ่งหยินก็เลยคิดเอาเองว่านี่คงเป็นเพลงใหม่หรือเพลงที่ยังไม่ค่อยมีชื่อเสียงเพลงหนึ่ง

“แต่ชื่อเพลงนี่ก็แปลกดีนะ” ซ่งหยินคิดในใจ

ไม่ใช่แค่ซ่งหยินที่คิดแบบนี้ นักร้องคนอื่นก็คิดเหมือนกัน

บางคนหยิบมือถือขึ้นมาค้น อยากลองฟังดู แต่ค้นยังไงก็หาไม่เจอ สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้

นักร้องบางคนถูกผู้จัดการกระซิบบอกตั้งแต่เช้าแล้ว ว่าคนที่น่าจะมาเป็นผู้ท้าชิงคือจางอีม่าน ตอนนี้พอเดากันว่าเพลงที่หาไม่เจอเพลงนี้น่าจะเป็นเพลงใหม่ของจางอีม่าน ก็ยิ่งไม่ใส่ใจเข้าไปใหญ่

ในใจพวกเขามีความไม่พอใจเล็กๆ อยู่แล้ว คิดว่าจางอีม่านอายุยังน้อย เพิ่งเดบิวต์ไม่ถึงครึ่งปี ก็ได้ขึ้นเวทีรายการ “นักร้อง” เลย ทำให้รู้สึกว่าคุณค่าของซีซันนี้ลดลงไปถนัดตา

พวกเขาหลังเดบิวต์ต้องผ่านความลำบากมาขนาดไหน อดทนใช้ชีวิตยากลำบากมานานเท่าไหร่กว่าจะมีวันนี้ นักร้องสมัยนี้น่ะ พอเดบิวต์ก็เท่ากับไปถึงเส้นชัยของคนอื่นแล้ว เฮ้อๆ

พอนักร้องแต่ละคนทยอยมาถึงสถานีโทรทัศน์เซียงหนาน ก็เริ่มเข้าคิวซ้อมกัน

ระหว่างซ้อม มักจะมีคนมานั่งดูอยู่ด้านล่าง นักร้องบนเวทีก็ชินแล้ว เพราะบางครั้งคนดูด้านล่างก็คือผู้บริหารสถานีโทรทัศน์ บางครั้งก็เป็นศิลปินหรือทีมงานจากรายการอื่น นักร้องไม่อาจไปยุ่งอะไรกับคนพวกนี้ได้ ทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย ตั้งหน้าตั้งตาซ้อมของตัวเอง

ในห้องซ้อมแสงไฟก็สลัวๆ นักร้องเลยไม่ทันเห็นว่ามีคนแต่งตัวลึกลับสองคนแอบนั่งอยู่มุมมืด กำลังตั้งใจดูการซ้อมของพวกเขา

พอซ้อมเสร็จ นักร้องก็จะกลับไปห้องพักของตัวเองเพื่อพักผ่อน เก็บแรง และเตรียมแต่งหน้าทำผมสำหรับการถ่ายทำจริง

เวลาผ่านไปจนทุกคนซ้อมเสร็จหมดแล้ว ก็ถูกเรียกรวมตัวกันเพื่อจับสลากลำดับการขึ้นเวที

ขั้นตอนนี้ตามธรรมเนียมจะต้องพูดคำโฆษณายาวเหยียด น่ารำคาญพอสมควร

เนื่องจากลำดับสุดท้ายเป็นของนักร้องผู้ท้าชิงโดยตายตัวอยู่แล้ว จางอีม่านจึงไม่ต้องเข้าร่วมการจับสลากทดสอบดวง

ก่อนจับสลาก ทุกคนก็พากันภาวนาให้ตัวเองตามความเชื่อสารพัดแบบ จากนั้นก็เริ่มจับสลาก ใครจับได้ลำดับแรกขึ้นเวทีก็โอดครวญกันใหญ่ ส่วนคนที่จับได้ลำดับหลังๆ ก็ไม่สนสายตาอิจฉาปนขุ่นเคืองของนักร้องบางคน หันไปเฮฮาฉลองกับผู้จัดการทันที

พอจับสลากกันจบแบบอืดอาดยืดยาด ทุกคนก็เตรียมจะแยกย้ายไปเตรียมตัวสำหรับการถ่ายทำจริง

แต่แล้ว พวกเขาก็ถูกนักร้องรุ่นใหญ่ที่ทั้งมีคุณวุฒิและอาวุโสที่สุดในกลุ่มเรียกเอาไว้

นักร้องรุ่นใหญ่คนนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยเรื่องราว เส้นผมดำแซมขาวบอกเล่าประสบการณ์ชีวิต เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว หันไปพูดกับทุกคนและกล้องว่า

“ผมมีข้อเสนอหนึ่ง”

นักร้องคนอื่นก็หยุดฟัง ดูว่าเขาจะพูดอะไร

“ทุกคนที่อยู่ตรงนี้คือพี่น้องของผม” เขากวาดตามองไปรอบๆ

นักร้องคนอื่นก็ให้เกียรติ แสดงสีหน้าซาบซึ้ง พยักหน้าเห็นด้วย

“ถ้าปล่อยให้ผู้ท้าชิงเอาชนะได้ ไม่ว่าเขาจะเขี่ยใครในพวกเราตกเวทีไป ผมก็ต้องเสียดายทั้งนั้น ขอแค่ผู้ท้าชิงไม่ติดสี่อันดับแรก เราก็ถือว่าชนะแล้ว!” แววตาเขาแน่วแน่ “เราควรจะร่วมมือกัน ดังนั้น ผมเสนอว่า ให้ทุกคนสลับลำดับการขึ้นเวทีกัน”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนอึ้ง!

นักร้องเบิกตากว้าง “กล้าเล่นกันแบบนี้เลยเหรอ?!”

ทีมงานรายการก็ตาโต “เล่นเก่งกันขนาดนี้เลย?!”

เรื่องสลับลำดับการขึ้นเวที เคยมีมาก่อนเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นรุ่นใหญ่ที่ฝีมือแข็งแกร่งยอมสลับไปขึ้นหลังเพื่อช่วยดูแลรุ่นน้อง เรื่องพวกนั้นกลายเป็นเกร็ดเล่าดีๆ ทั้งนั้น

แต่ตอนนี้???

ทีมงานแต่ละคนพากันปวดฟัน ผู้กำกับรีบติดต่อหลันไห่ ผู้อำนวยการผลิตใหญ่โดยด่วน

คำพูดของรุ่นใหญ่ยังไม่จบ

“เพลงที่ผู้ท้าชิงจะใช้แข่ง เราก็ยังไม่เคยฟัง แต่มีโอกาสสูงว่าจะเป็นเพลงช้า รอบนี้เราไม่ต้องแย่งอันดับหนึ่ง สอง สาม ขอแค่ผู้ท้าชิงไม่ติดสี่อันดับแรกก็พอ

“ลาวซ่ง นายก็ร้องแนวเดียวกัน ถ้าอยู่ก่อนหน้าผู้ท้าชิงสองลำดับ ลำดับมันใกล้กันเกินไป เสี่ยวเฟิง นายร้องร็อก สลับลำดับกับลาวซ่งจะดีกว่า แบบนี้นายจะได้ไปยืนอยู่ในสี่อันดับแรก กดผู้ท้าชิงเอาไว้”

เสี่ยวเฟิงยิ่งอยากได้ลำดับหลังๆ อยู่แล้ว

“ลาวซ่ง ขอแค่ผู้ท้าชิงไม่ติดสี่อันดับแรก ต่อให้นายได้อันดับสุดท้าย นายก็ยังปลอดภัย” รุ่นใหญ่สมองไวจริงๆ ไม่รู้คิดสดตรงนั้นหรือเปล่า

หลายคนฟังแล้วก็เริ่มครุ่นคิด ยังไงก็ไม่มีใครอยากกลับบ้าน ความไม่พอใจเล็กๆ ในใจที่มีต่อจางอีม่านก็เริ่มผุดขึ้นมา

แต่ก็มีนักร้องบางคนทำท่าจะพูดแต่ก็กลืนคำลงไป คิดว่าผู้ท้าชิงก็เป็นแค่นักร้องหน้าใหม่ การทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยเหรอ?

ถึงมองอีกมุม ก็อาจถือว่าเป็นการให้ความสำคัญกับผู้ท้าชิงในอีกรูปแบบหนึ่ง

ซ่งหยินพยักหน้า บอกว่าไม่เป็นไร เขาวางใจสบายๆ อยู่แล้ว

ทุกคนจึงหันไปมองทีมงานรายการพร้อมกัน ตอนนี้ปัญหาคือ ต้องดูว่าทีมงานจะยอมให้เล่นแบบนี้หรือเปล่า

หลันไห่ ผู้อำนวยการผลิตใหญ่ เดินเข้ามาในที่สุด แล้วเรียกผู้กำกับไปคุยด้านหลัง

หลังจากฟังผู้กำกับเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด หลันไห่ก็ขมวดคิ้ว ลูบหัวคิดอยู่นาน พอเห็นแววตาแน่วแน่ของนักร้องรุ่นใหญ่ที่ยืนกรานชัดเจน ไม่คิดจะต่อรอง เขาก็ถอนหายใจหนึ่งเฮือก ในใจอดสบถด่าไม่ได้ แต่ก็จนปัญญา

เพราะเรื่องสลับลำดับการขึ้นเวทีเคยมีตัวอย่างมาก่อนแล้ว จะไม่ให้ซีซันนี้สลับบ้างเลยก็ไม่มีเหตุผล

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ไม่ได้สลับกันยกแผง แค่สลับกันครั้งเดียว ยังไม่ถือว่าล้ำเส้นเกินไป

แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ? จะให้ไปขัดใจอีกฝ่ายเพราะการเล่นช่องโหว่ที่ยังไม่ถึงขั้นร้ายแรงขนาดนั้นก็คงไม่ได้

ทำได้แค่ยอมรับกลายๆ

แล้วก็ได้แต่หวังว่าทางจางอีม่านจะเข้าใจ

พอนักร้องเห็นว่าหลันไห่ไม่ได้ห้าม ก็รู้สึกเหมือนเพิ่งโกงข้อสอบสำเร็จต่อหน้าครูยังไงยังงั้น แต่ละคนอดรู้สึกสงสารผู้ท้าชิงอยู่ลึกๆ ไม่ได้ ขณะเดียวกันก็แอบตื่นเต้นเล็กน้อย

“ถ้าทำแบบนี้ โอกาสที่ผู้ท้าชิงจะพลาดก็เพิ่มขึ้นจริงๆ นั่นแหละ”

ขอโทษทีนะ แต่ขอตัวรอดก่อนเพื่อนแล้วกัน!

ขณะเดียวกัน ในมุมหนึ่งของห้องโถงจับสลาก สองคนลึกลับที่โผล่หน้าในห้องซ้อมบ่อยๆ กำลังสวมหมวกกับหน้ากาก แอบซ่อนตัวอยู่ข้างฉากตกแต่ง แอบฟังแอบมองเหล่านักร้องอยู่เงียบๆ

หานเจวี๋ยมองการวางแผนตรงหน้าก็อยากจะด่าคนพวกนั้นว่าไร้ยางอายอยู่ในใจ

เขาไม่ได้ผลีผลามเดินออกไปโต้เถียงกับอีกฝ่าย ตอนนี้สิ่งที่เขากังวลที่สุดไม่ใช่อันดับ แต่เป็นจางอีม่าน เขากลัวเหลือเกินว่าถ้าจางอีม่านเห็นภาพที่ตัวเองถูกจงใจเล่นงาน ถูกกันออกไปแบบนี้ เธอจะรู้สึกแย่มาก

แต่พอหันไป เขาก็เห็นจางอีม่านกำลังมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ลุง” จางอีม่านล้วงมือใส่กระเป๋า พูดเสียงเบา

“หืม?” หานเจวี๋ยตอบกลับเบาๆ

ช่างกล้องของ “พวกเรามารักกันเถอะ” กับรายการ “นักร้อง” ก็ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นด้านหน้าเหมือนกัน ตอนนี้จึงตั้งใจถ่ายภาพพวกเขาอย่างละเอียด แน่นอนว่าช่างกล้องก็แอบถ่ายอยู่เหมือนกัน ระวังตัวสุดๆ

“เพลงที่ลุงเขียนน่ะ ดีมากๆๆ เลยค่ะ เพราะงั้นฉันไม่กลัวเลยสักนิด” ดวงตาของจางอีม่านไม่ได้ฉายแววแน่วแน่เป็นพิเศษ แต่สงบนิ่งราวกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่งเท่านั้น

หานเจวี๋ยยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า “อืม ฉันรู้ เธอจะร้องมันออกมาได้ดีใช่ไหม?”

“ได้ค่ะ!”

“งั้นก็ดี งั้นฉันก็ไม่กลัวแล้ว”