บทที่ 75 จุติร่างจริง (2)

บทที่ 75 จุติร่างจริง (2)

เมื่อเหล่าสาวกสวดภาวนาไม่หยุด หลินเซียวรู้สึกได้ว่าระหว่างตนเองกับมิติที่เหล่าสาวกสถิตอยู่นั้น ค่อยๆ ปรากฏสายสัมพันธ์บางอย่างขึ้นมา ยิ่งเหล่าสาวกสวดภาวนาต่อเนื่องไม่ขาด สายสัมพันธ์นั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เขารู้สึกได้ว่าตราบใดที่ตนต้องการ ก็สามารถอาศัยสายสัมพันธ์นี้ทะลวงผ่านมิติไปยังแท่นบูชาที่เหล่าสาวกอยู่ได้ในทันที

แต่เขาไม่ได้ตอบรับคำสวดภาวนาของสาวกในทันที กลับปล่อยให้รอค้างไว้ก่อน ให้เหล่าสาวกยิ่งสวดภาวนาด้วยความศรัทธาแรงกล้ามากขึ้น

หากไม่ใช่ยามคับขันถึงที่สุด ก็ห้ามลงประทับทันที เทพจำเป็นต้องรักษาระดับความขลังเอาไว้ เรื่องใดๆ อย่าทำให้เคยตัว อย่างน้อยต้องให้สวดภาวนาอีกสักหนึ่งหรือสองรอบ จึงค่อยตอบรับลงประทับ

นี่คือจรรยาบรรณสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของเทพ เปรียบเหมือนนัดบอดออกเดต ผู้หญิงก็ต้องมีท่าทีถือตัวบ้าง นัดปุ๊บไปปั๊บย่อมถูกมองข้าม ต้องปฏิเสธสักหนึ่งสองครั้งให้พอมีมารยาท แต่อีกด้านก็ห้ามปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้องรู้จักกะจังหวะให้พอดี

ในเรื่องนี้หลินเซียวเรียกได้ว่ามีพรสวรรค์และช่ำชองยิ่งนัก ตอนที่เหล่าสาวกสวดภาวนาจบเป็นครั้งที่สอง ขณะที่พวกเขาคิดว่าคงต้องเริ่มสวดภาวนาเป็นครั้งที่สาม เขาจึงค่อยตอบรับ

กลางแท่นบูชาที่แสนเรียบง่าย เกิดระลอกคลื่นบางเบาแผ่ซ่านออกมา เสียงหนึ่งที่เปี่ยมด้วยอำนาจข่มขวัญดังก้องขึ้นว่า

“เราคือจ้าวแห่งผู้สร้างสรรพสิ่ง จ้าวมหาสมุทร เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา!”

เสียงนั้นเต็มเปี่ยมด้วยเดชานุภาพอันน่าเกรงขาม ดังก้องในหูของสาวกทุกคนประหนึ่งเสียงฟ้าคำราม ราวกับกำลังประกาศการดำรงอยู่ของตนต่อสรรพชีวิตทั้งหลาย

เหล่าสาวกทั้งหลายเมื่อได้ยิน ต่างก็แสดงสีหน้าคลั่งไคล้ศรัทธา คุกเข่าลงกับโคลนเลนพร้อมกัน แล้วสวดภาวนาดังลั่น คำสรรเสริญทีละประโยคหลอมรวมเข้าด้วยกัน ภายใต้พลังประหลาดบางอย่าง กลายเป็นบทสรรเสริญบทหนึ่ง แผ่กระจายไปทั่วทุกทิศ

กลางแท่นบูชา มีมวลอากาศหนึ่งก้อนบิดเบี้ยวบิดงอ แสงดาวสีน้ำเงินทีละจุดซึมทะลุออกมาจากความบิดเบี้ยวนั้น

หลินเซียวใช้แต้มศรัทธาสิ้นเปลืองไปหนึ่งแสนแต้ม ร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์—สาระสำคัญแห่งน้ำทะเล แสงสีฟ้านับไม่ถ้วนทะลักออกมาจากช่องว่างมิติ แผ่กระจายออกไปโดยรอบ เหล่าสาวกผู้มีศรัทธาแรงกล้าที่อยู่ใกล้เคียงสัมผัสได้ถึงการหล่อเลี้ยงของสาระสำคัญแห่งน้ำทะเล ต่างพากันเข้าใจว่านี่คือพระกรุณาแห่งเทพ ทำให้ความศรัทธาในใจยิ่งบริสุทธิ์และคลั่งไคล้มากขึ้นไปอีก

ในแดนศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวกำลังใช้แต้มศรัทธาจำนวนหนึ่ง เปลี่ยนรูปร่างร่างแท้จริงของตนเองให้กลายเป็นนากาเกล็ดทองร่างยักษ์สูงสิบเมตร

ในฐานะเทพ เขาสามารถอวตารให้มีรูปลักษณ์เหมือนสาวกของตนได้ทุกเมื่อ นับตั้งแต่สร้างเผ่านากาเกล็ดดำขึ้นมา เขาไม่เพียงเปลี่ยนนามเทพของตน แม้แต่ลัทธิก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย

นามลัทธิจากเดิมที่ชื่อว่า เทพบรรพบุรุษมนุษย์ปลา ก็เปลี่ยนมาเป็น นากาและมนุษย์ปลา

สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เองก็เปลี่ยนจากเดิมที่เป็นมนุษย์ปลาถือสามง่ามล้อมรอบด้วยน้ำทะเล กลายเป็นนากาชูสามง่ามที่ถูกรายล้อมด้วยสายน้ำทะเลแทน

นอกจากนั้น เดิมทีความศรัทธาเป็นเพียงการบูชาบรรพชนล้วนๆ แบบศาสนาดั้งเดิม แต่หลังจากสร้างเผ่านากาขึ้นมาแล้ว บนพื้นฐานของการบูชาบรรพชน เขาก็เริ่มจงใจชี้นำเหล่าสาวกรุ่นใหม่ให้ค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่แนวทางความเชื่อในเทพอย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะหลังจากพิชิตเผ่าปลานานาชนิดรวมเป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่ได้สำเร็จ

ภายใต้การชี้นำอย่างจงใจของเขา เหล่าเผ่าปลาที่เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ใหญ่ เมื่อสวดภาวนา เป้าหมายของคำสวดก็ไม่ใช่เทพบรรพบุรุษมนุษย์ปลาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่หันมาเรียกขานเขาว่า จ้าวแห่งสรรพสิ่งผู้สร้าง จ้าวมหาสมุทร

เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนทัศนคติของสาวก ไม่ให้มองตนเป็นเพียงเทพบรรพชนตนหนึ่งเท่านั้น แต่ต้องเป็นความศรัทธาที่หลากหลายมิติ เพื่อปูรากฐานสำหรับการมีสาวกมากขึ้นในอนาคต และมีสาวกจากหลากหลายเผ่าพันธุ์มากยิ่งขึ้น

ภายใต้เสียงสวดภาวนาอันศรัทธาและคลั่งไคล้ที่เรียกขานซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเหล่าสาวก หลินเซียวจึงแปรร่างแท้จริงของตนให้กลายเป็นนากาเกล็ดทองร่างยักษ์สูงสิบเมตร ตอบรับเสียงเรียกของสาวก เริ่มลงประทับ

พร้อมกับที่แสงสีฟ้าชั้นแล้วชั้นเล่าทะลักออกมาจากมิติที่บิดเบี้ยว ร่างของตัวตนหนึ่งซึ่งเปี่ยมด้วยเดชานุภาพจนเหล่าสาวกไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง ก็ปรากฏกายขึ้นอย่างเชื่องช้า ปรากฏสู่โลกใบนี้

“เราคือจ้าวแห่งสรรพสิ่งผู้สร้าง จ้าวมหาสมุทร เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา!”

ทันทีที่ตัวตนอันทรงพลังนี้ปรากฏขึ้น ก็เปล่งเสียงอันสอดแทรกด้วยเดชานุภาพอันไพศาล ประกาศการดำรงอยู่ของตนอย่างกึกก้อง

เสียงนั้น ภายใต้การเสริมพลังของพลังศรัทธา แผ่กระจายไปทั่วกว่าครึ่งบึง ทุกสาวกที่ได้ยินเสียงนี้ต่างรู้สึกฮึกเหิม ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน

ส่วนศัตรูนั้น ขวัญกำลังใจกลับร่วงหล่นลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเหล่ามนุษย์กบที่ถูกตีแตกพ่ายมาก่อนหน้านี้ ยิ่งถึงกับไม่กล้าหันกลับไปมอง มุดหัวหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิต

หากไม่ใช่เพราะกึ่งเทพเผ่างูลงมาจุติร่างจริงในยามนี้ บางทีอาจยังพอรวบรวมเหล่าสาวกที่แตกกระเจิงกลับมาได้ ทว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย ตราบใดที่ยังไม่ฟื้นฟูสภาพ กึ่งเทพเผ่างูย่อมไม่มีทางออกมาจากสถานศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวก็มองเห็นจุดนี้อย่างถ่องแท้ จึงกล้าจุติร่างจริงลงมา

ในชั่วขณะที่เขาลงประทับ เจ้ากบยักษ์ที่เฝ้าอยู่ปากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย จากเดิมที่กระโดดโลดเต้นต่อสู้อย่างดุเดือด กลับเปลี่ยนมาเกาะแนบอยู่ใกล้ปากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ตั้งรับอย่างระมัดระวังแทน

หลินเซียวค่อยๆ เหยียดร่างยาวของตนออก สำรวจสัมผัสพลังที่สถิตอยู่ในร่างแท้จริงอย่างละเอียด เมื่อออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์มายังมิติภายนอกเช่นนี้ ปราศจากการคุ้มครองของแดนศักดิ์สิทธิ์ เขารู้สึกได้ถึงความอ่อนล้าเล็กน้อย และความไม่ปลอดภัยบางอย่าง

ดีที่บนตัวเขายังมีแต้มศรัทธาเกือบสามสิบล้านแต้ม ทำให้พอมีความรู้สึกปลอดภัยอยู่บ้าง แต้มศรัทธาที่เก็บเกี่ยวมาจากเหล่าสาวกเหล่านี้ ไม่อาจใช้เพิ่มพลังเทพเพื่อกลั่นรวมสภาวะเทพได้ แต่สามารถนำมาใช้เป็นพลังเทพโดยตรงได้

พูดไปแล้ว ก็มีเพียงนักเรียนหน้าใหม่อย่างเขาเท่านั้นที่กล้าจุติร่างจริง นักเรียนคนไหนที่มีพื้นฐานสะสมมาระดับหนึ่งแล้ว เช่นนักเรียนชั้น ม.5 หรือ ม.6 ย่อมไม่มีทางจุติร่างจริงลงมาเสี่ยงโดยง่าย

เพราะหากร่างแท้จริงได้รับบาดเจ็บขึ้นมา แผลนั้นจะรักษาได้ยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่ก็ช่วยไม่ได้ โชคลาภต้องแลกด้วยความเสี่ยง เพื่อผลประโยชน์มหาศาลที่กึ่งเทพตนนี้จะนำมาให้ เขาจึงจำต้องเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้

ท่ามกลางเหล่าสาวกผู้คลั่งไคล้ที่รายล้อม เขาเคลื่อนกายมุ่งหน้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวเงยหน้ามองภูเขาศักดิ์สิทธิ์สีดำลูกนั้น เขาสามารถรับรู้ได้ว่า ภายในยอดเขาที่ตั้งตระหง่านโดดเดี่ยวอยู่กลางบึงน้ำดำลูกนี้ มีคลื่นพลังเทพสายหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวั่นใจอยู่รางๆ สถานที่พำนักของกึ่งเทพเผ่างู หรือก็คือสถานศักดิ์สิทธิ์ ซ่อนตัวอยู่ในมิติใดมิติหนึ่งภายในภูเขาลูกนี้

ใช่แล้ว สถานศักดิ์สิทธิ์ก็คือเค้าลางของแดนเทพ เป็นมิติอิสระหนึ่ง ไม่ใช่เพียงแค่ขุดโพรงในภูเขาแล้วใช้เป็นรังอย่างนั้น

ด้วยการรับรู้ระหว่างพลังเทพต่อพลังเทพ หลินเซียวจึงพอจะระบุตำแหน่งของสถานศักดิ์สิทธิ์ได้คร่าวๆ แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องฆ่ากบยักษ์ที่ขวางทางตัวนี้เสียก่อน

เขาเหยียดมือคว้าความว่างเปล่า แต้มศรัทธาถูกเผาผลาญไปหนึ่งล้านแต้มเต็มๆ แปรเปลี่ยนเป็นหมอกทองคำพลุ่งพล่านทั่วฟ้า ก่อนจะหลอมรวมกลายเป็นหอกยักษ์สีทองบริสุทธิ์ยาวสิบเมตรเล่มหนึ่ง เล็งไปยังเจ้ากบยักษ์ที่ปากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แล้วขว้างลงไปอย่างรุนแรง

หอกแห่งศรัทธา: การโจมตีสังหารที่กลั่นรวมจากพลังศรัทธา มีคุณสมบัติติดตัวคือ โจมตีไม่พลาด เปลี่ยนเกราะ ทะลวงทะลุ ฉีกกระชาก และทำให้เลือดไหลไม่หยุด!

เจ้ากบยักษ์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต จึงร้อง “กว๊าก!” ออกมาดังลั่น ขาสี่ข้างที่หนาเกินมนุษย์ธรรมดาเหยียดยันพื้นอย่างแรง กระโจนพุ่งสูงขึ้นไปบนฟ้าหลายร้อยเมตร แล้วทิ้งตัวลงมาทางหลินเซียว

ทว่าในอากาศ พลันมีแสงทองวาบขึ้น หอกแห่งศรัทธาที่ถูกขว้างออกไปเมื่อครู่ ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเจ้ากบยักษ์อย่างไร้สุ้มเสียง พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้อง หอกยักษ์ทองคำยาวสิบเมตรเล่มนั้นทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะอันแข็งแกร่งของเจ้ากบยักษ์อย่างง่ายดาย ราวกับฉีกกระดาษบางๆ แล้วปักลึกเข้าไปภายใน

เจ้ากบยักษ์ร้องโหยหวนลั่นกลางอากาศ ร่างอันมหึมาสูญเสียการควบคุม ร่วงลงมาอย่างแรง

เสียง “ตูม!” ดังสนั่น เลนและเลือดสาดกระจายไปทั่วฟ้า เผ่าปลานับสิบตัวถูกเจ้ากบยักษ์ทับจนแหลกเละกลายเป็นกองเนื้อบด

แต่ชีวิตของเจ้ากบยักษ์นี้ช่างดื้อด้านเกินคาด แม้จะโดนหอกแทงเข้าไปเช่นนี้ก็ยังไม่ตาย กลับยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม มันหันหน้าไปทางหลินเซียว ร้องคำรามออกมา ระลอกคลื่นเสียงสะท้อนสะเทือนทำให้เผ่าปลาจำนวนมากเบื้องหน้าร่างแตกสลาย โคลนเลนบนพื้นถูกแรงสั่นสะเทือนกวาดหายไปเป็นชั้นหนา มันดีดตัวพุ่งเข้ามาอีกครั้งอย่างดุเดือด

หลินเซียวทำหน้าตาเรียบเฉย เหยียดมือคว้าความว่างเปล่าอีกครั้ง หอกแห่งศรัทธาสีทองที่ปักอยู่บนหัวเจ้ากบยักษ์พลันแตกสลายกลายเป็นหมอกทองคำฟุ้งกระจาย แล้วพุ่งกลับเข้ามารวมตัวในมือเขา กลั่นรวมกลายเป็นหอกแห่งศรัทธาสีทองเล่มใหม่ ที่สั้นกว่าเล่มก่อนเล็กน้อย