บทที่ 374 - 180: ตั้งรกรากและการเกณฑ์ทหาร (ตอนที่ 4)

บทที่ 374 - 180: ตั้งรกรากและการเกณฑ์ทหาร (ตอนที่ 4)

"นังตัวดี เจ้ากล้าร้องขอความเมตตางั้นรึ!"

เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ!

ไม่นานเสียงแส้ฟาดเนื้อก็ดังก้อง บาดหูเป็นพิเศษ พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังไปทั่วอากาศ แหลมปรี๊ดเป็นพิเศษ

"ลูกแม่ อย่าทำร้ายลูกข้า..."

ไม่นานเสียงสั่นเครือของหญิงชราคนหนึ่งก็ดังก้อง รีบวิ่งออกมาจากบ้าน

"ไสหัวไป!!"

ด้วยเสียงแตกร้าว แส้ก็ฟาดออกไป

หญิงชราวัยแปดสิบกระอักเลือดและลอยกระเด็น กระแทกพื้นในระยะไกล ไม่ขยับเขยื้อนอีก

"ท่านแม่!"

ชายบนพื้นร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ทุบมันให้พัง!"

โครม ปัง!

เสียงทำลายบ้านดังก้องขึ้นอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องคร่ำครวญเป็นชุดๆ ขณะที่ครอบครัวหนึ่งแหลกสลายกลายเป็นซากปรักหักพัง

หลังจากนั้น กองทัพมังกรดำที่เหลือก็ยังคงค้นหาทุกบ้านทุกครัวเรือนอย่างรวดเร็ว เสียงดังกึกก้อง ราวกับกลุ่มโจรที่กำลังบุกปล้นหมู่บ้านจริงๆ

เจียงสือยืนอยู่ในลานบ้าน นิ่งฟังความโกลาหลข้างนอก ถอนหายใจในใจ

ทันทีที่ทหารกองทัพมังกรดำกลุ่มหนึ่งหาทางมาถึงที่นี่ ร่างของเขาก็กะพริบวาบและหายไปในพริบตา เตรียมตัวหลบเลี่ยงการเผชิญหน้าชั่วคราว

ระบบการเกณฑ์ทหารของราชวงศ์ต้าเหิงดำเนินมาเป็นเวลาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน มันไม่ใช่สิ่งที่คนนอกอย่างเขาจะต่อต้านได้ตามอำเภอใจ

ในตอนนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้

รักษาตัวเอง เคารพประเพณี!!

"ไม่มีใครอยู่ในลานบ้านนี้ สงสัยจะหนีไปแล้ว ทุบมันให้พัง!"

ทหารกองทัพมังกรดำคนหนึ่งยืนอยู่ในลานบ้านของเจียงสือ ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว

โครม ปัง!

เสียงทุบลานบ้านดังก้องขึ้นอีกครั้ง

จากนั้นไฟกองใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง เผาทำลายลานบ้านและบ้านเล็กๆ ที่เจียงสือเพิ่งเช่าไปอย่างรวดเร็ว ควันหนาทึบพวยพุ่ง ทำให้ลานบ้านและบ้านทั้งหลังดูพังพินาศย่อยยับ

จากนั้นกองทัพมังกรดำที่เหลือก็ยังคงค้นหาบ้านหลังอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มถูกนำตัวออกมาทีละคนและเฆี่ยนตีด้วยแส้หนังติดหนาม เสียงกรีดร้องของพวกเขาดังก้องขณะที่พวกเขาถูกพากลับไปจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว

ถนนทั้งสายตกอยู่ในความวุ่นวายครั้งใหญ่

ผู้คนหวาดกลัว ความโกลาหลปกคลุมไปทั่ว

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ถนนที่วุ่นวายสายนี้จึงค่อยๆ สงบลงอีกครั้ง

ร่างของเจียงสือปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ในลานบ้านอีกครั้ง จ้องมองดูบ้านเล็กๆ ที่ถูกเผาไหม้และพังพินาศ ขมวดคิ้ว

"ในโลกนี้ ที่ไหนๆ ก็เหมือนกันทั้งนั้น จะมีความเจริญรุ่งเรืองที่แท้จริงได้อย่างไร? มันก็แค่ฉากบังหน้าของผู้มีอำนาจทั้งนั้น"

เขาถอนหายใจเบาๆ

น่าเสียดาย เมื่อเผชิญกับการเกณฑ์ทหาร คนเหล่านี้ก็ไม่แม้แต่จะพยายามรักษาฉากบังหน้านี้ไว้ด้วยซ้ำ

เจียงสือหันหลังกลับและเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่น

ยังเหลือเวลาอีกสามวันก่อนถึงวันรับสมัครของสำนักวิญญาณทองคำ

ในสามวันนี้ เขาจำเป็นต้องกบดาน

แต่ไม่นานเจียงสือก็เข้าใจว่าการทำตัวให้เหมือนเดินบนเปลือกไข่นั้นหมายความว่าอย่างไร

เนื่องจากทะเบียนราษฎรของเขาเพิ่งทำมาใหม่ มันจึงไม่มีตราประทับบันทึกการรับราชการทหาร ดังนั้นการเข้าพักในโรงเตี๊ยม ร้านอาหาร หรือโรงน้ำชาจึงเป็นไปไม่ได้

โรงเตี๊ยม ร้านอาหาร โรงน้ำชาทุกแห่ง เริ่มตรวจสอบป้ายทะเบียนราษฎรโดยไม่มีข้อยกเว้น

เฉพาะผู้ที่เคยรับราชการทหารเท่านั้นที่จะมีตราประทับบนป้ายทะเบียนราษฎร

คนอื่นๆ ที่ไม่มีตราประทับจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพักเมื่อพบเห็น

แม้แต่แผงลอยเดิมบนถนนก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เมืองไป๋หลงทั้งเมืองตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างสิ้นเชิง

เจียงสือขมวดคิ้ว รู้สึกได้ถึงความเข้มงวดของการเกณฑ์ทหารในโลกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ!

โชคดีที่การบ่มเพาะของเขาสูงพอ แม้จะไม่ได้พักที่โรงเตี๊ยม เขาก็ยังสามารถหาสถานที่สำหรับจัดการตัวเองได้สองสามวัน

ร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้นทันที และไม่นานเขาก็ปรากฏตัวอยู่นอกเมือง

นอกเมือง เทือกเขาทอดยาว แม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่าน สร้างทัศนียภาพที่งดงามเป็นเอกลักษณ์

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง

กองไฟก็สว่างขึ้น ปล่อยควันสีเทาลอยเป็นสาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่น

เจียงสือนั่งยองๆ มีกองไฟอยู่ตรงหน้า กำลังย่างหมูป่าที่เพิ่งจับมาได้ เนื้อสีทองของมันส่งกลิ่นหอมที่ไม่อาจพรรณนาได้

สวบสาบ สวบสาบ...

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังมาจากรอบด้าน ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้

ดวงตาของเจียงสือเย็นเยียบ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ

เขาเห็นกลุ่มคนกว่าสิบคน ใบหน้าตึงเครียด ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเจียงสืออย่างระมัดระวัง ดูหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"จะ... จอมยุทธ์ ท่านช่วยขายขาหมูป่าให้พวกเราสักขาได้หรือไม่? พวกเราจะจ่ายให้ พวกเราจะจ่ายให้!"

ชายคนหนึ่งรีบกล่าว

"พวกเจ้าเป็นใครกัน? พวกเจ้าก็หลบหนีการเกณฑ์ทหารเหมือนกันรึ?"

เจียงสือขมวดคิ้ว

สีหน้าของกลุ่มคนเปลี่ยนไป แต่ละคนก้มหน้าลงด้วยความเศร้าโศก

"ใช่แล้ว!"

ชายคนก่อนหน้าพูดอย่างขมขื่น "แต่มันไม่ใช่ว่าเราไม่อยากรับใช้ชาติ เราเคยรับใช้ชาติมาแล้ว ตามกฎของพันธมิตรสามสิบหก ใครก็ตามที่รับใช้ชาติครบสามครั้งติดต่อกันไม่ต้องรับใช้ชาติอีก พวกเราทั้งหมดมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด แต่กองทัพมังกรดำรับสินบนและต้องการเกณฑ์พวกเราอีกครั้ง โอนโควตาการยกเว้นของพวกเราให้คนอื่น นั่นคือเหตุผลที่เราหลบหนีมา"

"โควตาสามารถโอนให้คนอื่นได้ด้วยรึ?"

เจียงสือเอ่ยถาม

"ถูกต้องแล้ว"

ชายหนุ่มกล่าวอย่างซับซ้อน "ทุกปีในระหว่างการเกณฑ์ทหาร กองทัพมังกรดำจะจับกุมคนจำนวนนับไม่ถ้วน ฉวยโอกาสสร้างความร่ำรวย สถานการณ์ภายในนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้ในประโยคเดียว"

"เอาล่ะ เข้ามาตรงนี้เถอะ ข้ากินหมูป่าตัวนี้คนเดียวไม่หมดหรอก มากินด้วยกันเถอะ"

เจียงสือเอ่ยขึ้น ตั้งใจจะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม

"ขอบคุณ จอมยุทธ์ ขอบคุณ จอมยุทธ์!"

กลุ่มผู้ลี้ภัยรีบพูดขึ้น รีบวิ่งเข้ามาฉีกเนื้อหมูป่ายักษ์ทันที

ในช่วงเวลานี้เจียงสือคอยสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง

ชายคนนั้นตอบทุกสิ่งที่เขารู้ แบ่งปันข้อมูลทั้งหมดให้กับเจียงสือ

สิบนาทีผ่านไป

ทันใดนั้น!

ฟิ้ว!

เสียงลูกศรแหวกอากาศดังกึกก้องมาจากป่าไม่ไกลนัก ลูกศรเหล็กดำที่หนาเป็นพิเศษแฝงไปด้วยพลังมหาศาลพุ่งเข้าใส่หลังของชายคนนั้นอย่างโหดเหี้ยม รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

ปึก!

เจียงสือคว้ามันไว้อย่างไม่ใส่ใจ จับลูกศรเหล็กดำที่หนาเตอะไว้ในมืออย่างแน่นหนา

กลุ่มผู้ลี้ภัยที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามเมื่อครู่ ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปและรีบลุกขึ้น

"กองทัพมังกรดำมาแล้ว หนีเร็ว!!"

"หนีเร็ว!"

กลุ่มคนไม่ลังเล แตกตื่นกระเจิงราวกับนกที่ตกใจกลัว

"พวกโง่เขลาใจกล้า กล้าหนีทัพงั้นรึ รนหาที่ตาย พวกเจ้าทุกคนจะต้องถูกประหาร!"

เสียงอันเกรี้ยวกราดดังก้องมาจากในป่าโดยตรง

ร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นเป็นคนแรกจากในป่า สวมชุดเกราะสีดำ แผ่กลิ่นอายดุร้าย ด้วยสายตาที่เหี้ยมเกรียม ขณะที่เขาปรากฏตัว เสียงฝีเท้าอันวุ่นวายจากป่าก็เผยให้เห็นคนหลายสิบคนที่รีบง้างธนูขนาดใหญ่และยิงลูกศรหนาเตอะตรงไปยังเจียงสือ

เจียงสือยังคงไร้อารมณ์ โบกลูกศรในมืออย่างรวดเร็ว เคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ปัดป้องลูกศรทั้งหมดออกไปในพริบตา

สีหน้าของทหารผู้เป็นหัวหน้าเปลี่ยนไป ตะโกนเสียงหลง จากนั้นทั่วทั้งร่างของเขาก็พลุ่งพล่านไปด้วยพลังงาน ขยายขนาดขึ้นหลายเท่า กลายร่างเป็นร่างที่น่าสะพรึงกลัวสูงสามถึงสี่เมตร

"เจ้ากล้าดียังไง! หมัดเทวะร้อยก้าว ตายซะเถอะ!"

ตู้ม!

หมัดถูกซัดออกไป กระแสพลังคำรามดังกึกก้อง ราวกับมังกรอันน่าหวาดหวั่นที่พุ่งเข้าใส่เจียงสืออย่างโหดเหี้ยม

ทว่าหมัดเทวะอันไร้เทียมทานนี้กลับถูกสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนาด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียวของเจียงสือ ด้วยเสียงดังกึกก้อง พื้นดินสั่นสะเทือน แต่เจียงสือก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ข้าไม่อยากฆ่าเจ้า อย่ามายั่วยุข้า ไสหัวไปซะ!"

เจียงสือเอ่ยอย่างเย็นชา ดีดนิ้วเบาๆ

ด้วยเสียงปึก ทหารคนนั้นก็ลอยกระเด็นถอยหลัง กระแทกพื้นห่างออกไป ใบหน้าแดงก่ำ รีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจและโกรธแค้น

"เจ้า! ดี เจ้าก็มีฝีมือเหมือนกัน พวกเราไปกันเถอะ ไป!"

เขาไม่กล้ารั้งอยู่อีกต่อไป หันหลังเดินจากไป

ทหารที่เหลือต่างก็เดินตามและล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเจียงสือเย็นชา เขาทิ้งลูกศรหนาเตอะในมือลง หมดอารมณ์ที่จะกินต่อ ร่างของเขากะพริบวาบและจากไปอย่างรวดเร็ว

···

(จบแล้ว)