บทที่ 331 - การปรับตัวและคลื่นลูกใหม่

บทที่ 331 - การปรับตัวและคลื่นลูกใหม่

ความมั่งคั่งที่หล่นทับอย่างกะทันหันทำเอาบรรดาสมาชิกราชวงศ์ถึงกับมึนงงทำอะไรไม่ถูก ใครจะไปรู้ล่ะว่าแค่พลิกแพลงนิดเดียวก็จะได้กำไรกลับมาเป็นสิบๆ เท่า น่าเสียดายที่เงินก้อนนี้มีเพียงองค์ชาห์เท่านั้นที่มีสิทธิ์จัดการ พวกเขาจึงทำได้เพียงนึกเสียดายว่าทำไมตอนนั้นถึงไม่ตุนฝ้ายเอาไว้ให้มากกว่านี้

"ฝ่าพระบาท พระองค์ทรงคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำราวดั่งเทพยดาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ราคาฝ้ายพุ่งไปถึง 2.89 ดอลลาร์แล้ว ทุกครั้งที่ปล่อยของออกไป พวกเราทำกำไรได้มากกว่ายี่สิบเท่าตัวเลยทีเดียว"

ในตอนนี้ฝ้ายกำลังถูกเทขายออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ราคาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย โรงงานสิ่งทอในอังกฤษมีจำนวนเยอะมากเกินไป วัตถุดิบเพียงแค่นี้ไม่พอให้พวกเขาประทังชีวิตไปได้ถึงหนึ่งสัปดาห์ด้วยซ้ำ

"เทขายต่อไป เอาสต็อกทั้งหมดที่เรามีเทขายออกไปให้เกลี้ยง อย่าให้พวกอังกฤษจับได้เชียวล่ะว่าพวกเราเป็นคนปล่อยของ"

เงินเป็นสิ่งหอมหวาน ก่อนที่เม็ดเงินทั้งหมดจะถูกนำเข้าคลัง พวกเขายังคงต้องระมัดระวังตัวให้มาก นัสเซอร์ อัลดิน เริ่มวางแผนการใช้จ่ายเงินก้อนนี้ไว้ในใจแล้ว ส่วนหนึ่งจะถูกนำไปลงทุนด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี อีกส่วนหนึ่งจะถูกนำไปพัฒนาอุตสาหกรรมและการคมนาคม และส่วนที่เหลือจะถูกเก็บไว้เป็นเงินทุนสำรองสำหรับทำสงครามในยามจำเป็น

"ฝ่าพระบาท ฝ่าพระบาท"

อับดุลเลาะห์รีบวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาหานัสเซอร์ อัลดิน ด้วยท่าทีตื่นตระหนกจนแทบจะสะดุดล้มระหว่างทาง

"เกิดอะไรขึ้น รัสเซียบุกมาแล้วเหรอ"

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

"หรือว่ามีกบฏที่ไหนลุกฮือขึ้นมาอีก"

"ก็ไม่ใช่อีกพ่ะย่ะค่ะ เป็นเรื่องทางตะวันออกไกล มีคนกลุ่มหนึ่งก่อกบฏขึ้นในพื้นที่ทางตะวันตกของดินแดนตะวันออกไกล ตอนนี้พวกเขายึดครองพื้นที่บางส่วนของมณฑลกานซู่และมณฑลส่านซีไปได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

นัสเซอร์ อัลดิน คว้าเอกสารมาดู อ้อ ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้นี่เอง เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่กว่าครึ่งของดินแดนตะวันออกไกล และยังเป็นชนวนเหตุให้เกิดการปะทะกับรัสเซียในเวลาต่อมา เพียงแต่ด้วยอิทธิพลของนัสเซอร์ อัลดิน ทำให้ดินแดนตะวันออกไกลต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่ตั้งแต่เนิ่นๆ

บรรดานายทหารระดับสูงของรัฐข่านโคกานด์ที่ไม่ยอมจำนนต่ออิหร่าน ได้นำกำลังทหารหลบหนีเข้าไปในอาณาเขตของตะวันออกไกล และประจวบเหมาะไปพบกับกลุ่มกบฏในพื้นที่พอดี ทั้งสองฝ่ายจึงจับมือกันก่อตั้งระบอบการปกครองของตนเองขึ้นมาทันที และผู้นำของพวกเขาก็คือ อากุบ เบก นั่นเอง

อากุบ เบก เกิดในครอบครัวหมอผีของรัฐข่านโคกานด์ ในวัยเด็กเขาเคยยึดอาชีพเป็นนักเต้นรำริมถนน หลังจากได้รับความไว้วางใจ เขาก็ได้เข้าไปทำงานรับใช้ขุนนางในท้องถิ่น และใช้รูปร่างหน้าตารวมถึงทักษะการเต้นรำเพื่อประจบประแจงเจ้านาย ทว่าเจ้านายของเขากลับไปถูกตาต้องใจและแต่งงานกับน้องสาวของอากุบ เบก เข้าให้ นับตั้งแต่นั้นมา อากุบ เบก ก็ได้รับการสนับสนุนและก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่อิหร่านผนวกรัฐข่านโคกานด์เข้าด้วยกัน อากุบ เบก ก็นำกองกำลังที่เหลือรอดหลบหนีเข้าไปในตะวันออกไกล และจับมือกับกลุ่มกบฏในท้องถิ่นเข้ายึดครองพื้นที่บางส่วนของกานซู่และส่านซีอย่างรวดเร็ว พวกเขาก่อตั้งระบอบการปกครองใหม่ขึ้นมา โดยใช้ชื่อว่ารัฐข่านเจตตีชาร์

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ตั้งตัวได้ พวกเขาก็วางเป้าหมายอย่างชัดเจนด้วยการส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากรัสเซียทันที พวกเขารู้ดีว่าอิหร่านไม่มีทางสนับสนุนพวกเขาแน่ จึงต้องพึ่งพาอิทธิพลของรัสเซียเท่านั้น

"ถึงขนาดหาที่ตั้งหลักได้แล้วเชียว ดูเหมือนว่าการปกครองในโคกานด์ของพวกเราจะยังไม่รัดกุมพอสินะ พวกเราต้องเพิ่มกำลังเข้าไปควบคุมให้มากกว่านี้"

"ฝ่าพระบาท พวกคนรัสเซียกำลังจ้องเขมือบดินแดนตะวันออกไกลอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ พวกเราควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยหน่อยหรือไม่" อับดุลเลาะห์เอ่ยถาม

"ส่งเอกอัครราชทูตไปสอบถามพวกเขาก่อน ว่ามีอะไรให้พวกเราช่วยบ้างไหม อ้อ แล้วก็สั่งให้กองทัพของพวกเราไปตั้งแถวรอรับคำสั่งที่แม่น้ำซีร์ดาร์ยาเพื่อข่มขวัญพวกรัสเซียเสียหน่อย"

นัสเซอร์ อัลดิน รู้สึกกังวลกับสถานการณ์ในพื้นที่แห่งนี้ ประการแรกคือกลัวว่ารัสเซียจะฉวยโอกาสฮุบดินแดนตะวันออกไกล และทำลายสมดุลอำนาจในเอเชียกลาง ประการที่สองคือผลประโยชน์จากการค้าขายกับตะวันออกไกลจะต้องหยุดชะงักลง ซึ่งเรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด ส่วนเรื่องอื่นเขาก็ไม่อยากจะสนใจนักหรอก ขอแค่เอาชนะรัสเซียได้ก็พอแล้ว

"นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีเรื่องอะไรอีกไหม" นัสเซอร์ อัลดิน เอ่ยถามอับดุลเลาะห์

"มีเรื่องสงครามในอเมริกาพ่ะย่ะค่ะ รัฐบาลฝ่ายเหนือส่งเรือรบไปสกัดกั้นเรือของอังกฤษ ตอนนี้ทั่วทั้งลอนดอนกำลังวุ่นวายกันใหญ่เลยพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือเหตุการณ์ที่รัฐบาลฝ่ายเหนือบุกเข้าควบคุมตัวนักการทูตของสมาพันธรัฐฝ่ายใต้ เนื่องจากนักการทูตเหล่านั้นโดยสารไปกับเรือของอังกฤษ จึงสร้างความไม่พอใจให้แก่อังกฤษเป็นอย่างมาก สังคมต่างวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อย่างเผ็ดร้อน และเรียกร้องให้รัฐบาลอเมริกาชดใช้ค่าเสียหาย ไม่เช่นนั้นก็ต้องเผชิญหน้ากันด้วยกำลังทหาร พาลเมอร์สตัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ และรัสเซลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ได้ส่งบันทึกทางการทูตไปถึงลินคอล์นและรัฐมนตรีต่างประเทศอเมริกา เพื่อตั้งข้อซักถามว่าการกระทำดังกล่าวเป็นคำสั่งของรัฐบาล หรือเป็นเพียงพฤติกรรมส่วนตัวที่ทำไปเพราะความหุนหันพลันแล่น หากเป็นคำสั่งของรัฐบาล อังกฤษก็พร้อมที่จะทำสงคราม

ในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศกำลังตึงเครียดและสงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ รัฐบาลฝรั่งเศส ออสเตรีย และปรัสเซีย ก็ได้ร่วมกับอังกฤษส่งบันทึกทางการทูตไปยังอเมริกา เพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัวเมสันและสไลเดลล์ นักการทูตของสมาพันธรัฐฝ่ายใต้ทั้งสองคนทันที

ประธานาธิบดีลินคอล์นต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนัก ด้านหนึ่งเขาต้องรักษาอำนาจของรัฐบาลกลางและขัดขวางไม่ให้ฝ่ายใต้ได้รับการสนับสนุนจากนานาชาติ ส่วนอีกด้านหนึ่งเขาก็ไม่อยากเปิดศึกกับมหาอำนาจยุโรปอย่างอังกฤษ

อังกฤษเริ่มเสริมกำลังทหารในแถบมหาสมุทรแอตแลนติก โดยมีการส่งกองเรือมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำอเมริกาเหนือเพื่อเป็นการข่มขวัญ ในขณะเดียวกันโรงงานผลิตอาวุธในลอนดอนก็เริ่มเร่งเครื่องผลิตอาวุธและเครื่องกระสุนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสงครามที่อาจเกิดขึ้น

"ท่านคิดว่าอังกฤษจะเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้หรือไม่"

"กระหม่อมก็ไม่แน่ใจนักพ่ะย่ะค่ะ แต่ดูเหมือนว่าฝรั่งเศสจะให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าอเมริกาเคยหลอกลวงฝรั่งเศส ดินแดนลุยเซียนาควรจะมีมูลค่าถึงแปดพันล้านฟรังก์ แต่อเมริกากลับใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกซื้อไปในราคาถูกแสนถูกเพียงแปดสิบล้านฟรังก์เท่านั้น"

ในปี 1803 สหรัฐอเมริกาได้ทุ่มเงินสิบห้าล้านดอลลาร์ หรือคิดเป็นเงินแปดสิบล้านฟรังก์ เพื่อซื้อดินแดนลุยเซียนามาจากฝรั่งเศส ซึ่งดินแดนผืนนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับอาณาเขตของอเมริกาในตอนนั้นเลยทีเดียว ในเวลานั้นฝรั่งเศสกำลังเผชิญกับปัญหาทางการเงินและต้องการเงินทุนเพื่อใช้ในการทำสงครามของนโปเลียน จึงรีบร้อนขายดินแดนผืนนี้ทิ้งไป

ทว่าในช่วงที่ผ่านมา ภายในประเทศฝรั่งเศสเริ่มมีเสียงสะท้อนว่า อเมริกาในตอนนั้นได้ฉ้อโกงฝรั่งเศสด้วยการกดราคาจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มูลค่าที่แท้จริงของลุยเซียนาควรจะสูงถึงแปดพันล้านฟรังก์ เสียงวิพากษ์วิจารณ์นี้เริ่มก่อตัวและทวีความรุนแรงขึ้นในหน้าสื่อและแวดวงการเมืองของฝรั่งเศส ถึงขั้นมีบางคนเสนอให้เรียกร้องเงินชดเชยจากอเมริกาเพื่อทดแทนความเสียหายของฝรั่งเศสเลยทีเดียว

ไม่มีใครรู้ว่าทำไมจู่ๆ นโปเลียนที่สามถึงขุดเอาเรื่องเก่าขึ้นมาพูด แต่จากความเคลื่อนไหวระหว่างฝรั่งเศสและเม็กซิโกที่มีความถี่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงนี้ ก็พอจะมองเห็นเค้าลางอะไรบางอย่างได้ ธนาคารแห่งประเทศฝรั่งเศสได้ปล่อยเงินกู้ให้เม็กซิโกไปแล้วกว่าหกสิบล้านฟรังก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของเม็กซิโกก็เดินทางไปเยือนปารีสเพื่อพบปะกับบุคคลสำคัญ การพบปะหารือเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องความร่วมมือทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงการสนับสนุนทางการเมืองและการทหารอีกด้วย

นโปเลียนที่สามเองก็มีความคิดที่จะยื่นมือเข้าไปแทรกแซงในทวีปอเมริกา การจัดตั้งระบอบการปกครองที่ฝักใฝ่ฝรั่งเศสในดินแดนตะวันตกของอเมริกา หรือการฮุบดินแดนมาเป็นของตนโดยตรง ล้วนส่งผลดีต่อการขยายอิทธิพลของฝรั่งเศสทั้งสิ้น ความทะเยอทะยานที่เขามีต่อทวีปอเมริกาเริ่มเผยให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการติดต่อกับเม็กซิโกอย่างใกล้ชิด ยุทธศาสตร์ของเขาก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้น หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง สถานะบนเวทีโลกของฝรั่งเศสก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกันก็เป็นการทอนอำนาจของอเมริกาในทวีปแห่งนี้ลงด้วย

รัฐบาลเม็กซิโกยินดีต้อนรับเงินกู้และความช่วยเหลือจากฝรั่งเศส เม็ดเงินเหล่านี้ช่วยบรรเทาวิกฤตทางการคลังของเม็กซิโกไปได้มาก ทว่าสำหรับอเมริกาแล้ว นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่พวกเขาอยากเห็นเลยแม้แต่น้อย

"ดูท่าจะวุ่นวายไม่เบาเลยนะ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นแตกหัก คงต้องรอดูว่าประธานาธิบดีลินคอล์นจะสามารถยุติสงครามนี้ได้เร็วแค่ไหน" นัสเซอร์ อัลดิน กล่าว

หลังจากเทขายฝ้ายอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลาหลายเดือน ในที่สุดสต็อกฝ้ายทั้งหมดที่นัสเซอร์ อัลดิน กักตุนไว้ก็ถูกระบายออกไปจนหมดเกลี้ยง โกยรายได้เข้ากระเป๋าไปเหนาะๆ สองพันเจ็ดร้อยหกสิบสามล้านสองแสนห้าหมื่นเรียล ซึ่งมากกว่าต้นทุนที่ใช้ไปกว่ายี่สิบเท่า ในขณะเดียวกันราคาฝ้ายก็ปรับตัวลดลงมาอยู่ที่ระดับประมาณสองดอลลาร์แล้ว เพราะถึงจะอยากซื้อมากแค่ไหนก็ทุ่มทุนซื้อไม่ไหว บรรดาเจ้าของโรงงานจึงเริ่มหันไปใช้ขนแกะในการทอผ้าแทน หรือไม่ก็ปลดคนงานออกเพื่อลดต้นทุน ซึ่งสิ่งนี้ก็ทำให้ตัวเลขอัตราการว่างงานในอังกฤษพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง แต่เรื่องพวกนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับอิหร่านล่ะ จริงไหม

[จบแล้ว]