บทที่ 321 - สงครามกลางเมืองอเมริกาปะทุขึ้น

บทที่ 321 - สงครามกลางเมืองอเมริกาปะทุขึ้น

ณ กรุงวอชิงตัน การเลือกตั้งที่ตัดสินชะตากรรมของสหรัฐอเมริกาได้สิ้นสุดลงแล้ว อับราฮัม ลินคอล์น ตัวแทนจากพรรครีพับลิกันได้รับเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงข้างมากอย่างท่วมท้นให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 16 ของสหรัฐอเมริกา

การก้าวขึ้นสู่อำนาจของประธานาธิบดีผู้เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกลุ่มเจ้าของโรงงานฝ่ายเหนือ ได้สร้างความตื่นตระหนกและความเคียดแค้นให้แก่กลุ่มเจ้าของไร่ทาสฝ่ายใต้เป็นอย่างมาก เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง พวกเขาจึงเริ่มรวมตัวกันเคลื่อนไหว

วันที่ 20 ธันวาคม ปี 1860 ตัวแทนกลุ่มเจ้าของไร่ทาสฝ่ายใต้ได้จัดการประชุมขึ้นที่รัฐเซาท์แคโรไลนา และมีมติถอนตัวออกจากสหภาพ ยิ่งไปกว่านั้นยังได้ออกประกาศปกป้องระบบทาส พร้อมทั้งเชิญชวนให้รัฐต่างๆ ถอนตัวออกจากสหภาพเพื่อเข้าร่วมกับรัฐชาติที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในนาม สมาพันธรัฐอเมริกา

นี่ถือเป็นความประหลาดใจส่งท้ายปีที่มอบให้กับโลกใบนี้ ทว่าหากมองในแง่ของกฎหมายอเมริกา รัฐเหล่านี้ก็มีสิทธิ์ที่จะขอแยกตัวออกไปได้

แน่นอนว่ากลุ่มเจ้าของโรงงานทางตอนเหนือย่อมไม่มีทางยอมรับ พวกเขายังคงต้องการวัตถุดิบทางอุตสาหกรรมราคาถูกและตลาดระบายสินค้า หากปล่อยให้รัฐเหล่านี้หลุดมือไป ความพยายามทั้งหมดที่ทุ่มเทมาก็จะต้องสูญเปล่า

การแตกแยกแบ่งฝ่ายเหนือใต้ในครั้งนี้ไม่ได้มีสาเหตุมาจากปัญหาการเลิกทาสเพียงอย่างเดียว แต่ประเด็นสำคัญยิ่งกว่านั้นคือเรื่องของกำแพงภาษี ฝ่ายเหนือซึ่งเน้นอุตสาหกรรมเป็นหลักสนับสนุนให้ตั้งกำแพงภาษีนำเข้าสูงลิ่วเพื่อปกป้องอุตสาหกรรมภายในประเทศ ในขณะที่ฝ่ายใต้ซึ่งพึ่งพาเกษตรกรรมและรายได้หลักมาจากการส่งออกฝ้ายต่างคัดค้านการเก็บภาษีในอัตราสูง

หลังจากรัฐเซาท์แคโรไลนาประกาศถอนตัว รัฐมิสซิสซิปปี รัฐฟลอริดา รัฐแอละแบมา รัฐจอร์เจีย รัฐลุยเซียนา และรัฐเท็กซัส ก็ทยอยประกาศแยกตัวออกจากสหภาพตามมาติดๆ ความเคลื่อนไหวดังกล่าวแพร่สะพัดไปถึงยุโรป ซึ่งอังกฤษและฝรั่งเศสต่างก็จับตามองสถานการณ์นี้อย่างใกล้ชิดที่สุด

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สหรัฐอเมริกาขยายตัวอย่างรวดเร็วราวกับเป่าลูกโป่ง ทำให้หลายฝ่ายเริ่มเกิดความกังวล ทฤษฎีภัยคุกคามจากอเมริกากลายเป็นหัวข้อสนทนายอดฮิตในยุโรป โฆษณาชวนเชื่อที่ชาวอเมริกันสร้างขึ้นเพื่อดึงดูดผู้อพยพ ภายใต้การชี้นำของผู้มีเจตนาแอบแฝง ล้วนถูกหยิบยกมาเป็นหลักฐานยืนยันถึงภัยคุกคามจากอเมริกาทั้งสิ้น

นับตั้งแต่ปี 1783 จนถึงปัจจุบัน อาณาเขตของสหรัฐอเมริกาขยายจากแปดแสนกว่าตารางกิโลเมตรเพิ่มขึ้นเป็นเกือบแปดล้านตารางกิโลเมตร หากไม่รีบสกัดกั้นไว้ อีกไม่นานพื้นที่ทั้งทวีปอเมริกาคงจะถูกพวกเขากลืนกินไปทีละน้อยจนหมดสิ้น

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า พื้นที่ของทุกประเทศในยุโรปรวมกันเพิ่งจะใหญ่กว่าสหรัฐอเมริกาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ชาวอเมริกันแทบจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรใดๆ เลย หากคิดจะจำกัดการเติบโตของพวกเขา ก็แทบจะหาจุดอ่อนไม่เจอเลยด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ แม้ว่าจะมีบางคนมองเห็นผลประโยชน์ระยะยาวในการสกัดกั้นอเมริกา แต่การถกเถียงกันในรัฐสภาก็เป็นอุปสรรคขัดขวางไม่ให้เกิดการเคลื่อนไหวใดๆ มากไปกว่านี้ ยิ่งไปกว่านั้นสถานการณ์ก็ยังไม่ลุกลามไปถึงขั้นแตกหักจนเกิดสงคราม ดังนั้นทุกฝ่ายจึงเลือกที่จะรอดูท่าทีไปก่อน

เชอรีฟนั่งดูรายงานทางการเงินของบริษัทพร้อมกับรับฟังข่าวสาร เขาตัดสินใจนำเงินไปลงทุนในหุ้นกลุ่มอาหารและอาวุธเพื่อทำกำไร

"ตอนนี้พวกเรารับซื้อฝ้ายมาได้เท่าไหร่แล้ว"

"จนถึงตอนนี้ รวมมูลค่าทั้งสิ้นหนึ่งร้อยสิบหกล้านสองแสนเรียลครับ"

เชอรีฟพยักหน้ารับ ปริมาณเท่านี้น่าจะเพียงพอแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าหุ้นที่บริษัทถือครองอยู่แต่เดิมถูกเทขายออกไปไม่น้อย ตราบใดที่ราคาสินค้าเกษตรอย่างฝ้ายพุ่งสูงขึ้น พวกเขาก็จะกอบโกยกำไรได้อย่างมหาศาลชนิดที่ไม่เคยมีมาก่อน

เชอรีฟกวาดสายตามองแผนที่สหรัฐอเมริกา หากมองจากผิวเผิน รัฐบาลฝ่ายเหนือมีความแข็งแกร่งกว่ามากจริงๆ

แต่ในความเป็นจริง รัฐทางตอนเหนือไม่ได้เต็มใจที่จะเข้าร่วมสงครามในครั้งนี้ทั้งหมด ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่ไม่อยากให้เกิดสงครามขึ้นเลย การจะเกณฑ์คนไปรบได้ต้องอาศัยการปลุกปั่นกระแสสังคมที่ถูกควบคุมโดยชนชั้นนายทุนเพื่อหลอกล่อให้ประชาชนยอมจับอาวุธ

ทว่าสำหรับรัฐทางตอนใต้ทั้งหลายนั้นต่างออกไป พวกเขาถูกต้อนให้จนมุม เมื่อเป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ส่วนตัวโดยตรง ความกระตือรือร้นในการเข้าร่วมกองทัพของประชาชนฝ่ายใต้จึงมีสูงกว่ามาก

ในระยะสั้น รัฐบาลฝ่ายใต้ย่อมมีโอกาสได้เปรียบทางการทหารมากกว่า แต่หากสงครามยืดเยื้อออกไป ความได้เปรียบด้านกำลังคนของฝ่ายเหนือจึงจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นแสนยานุภาพทางการทหารในที่สุด

"หากฝ่ายใต้สามารถยึดวอชิงตันได้โดยเร็ว สงครามครั้งนี้น่าจะจบลงได้ภายในหนึ่งปี" มีคนเอ่ยขึ้นด้านข้าง

อีกคนกลับตั้งข้อกังขา "เรื่องนั้นทำได้ยากมาก ในแง่ของยุทธวิธีทางการทหาร รัฐบาลฝ่ายใต้อาจจะยึดวอชิงตันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ จริง"

"แต่พวกเขาก็ไม่มีทางสกัดกั้นไม่ให้รัฐบาลอเมริกาอพยพหลบหนีไปได้ จำนวนรัฐที่ยืนอยู่ฝั่งรัฐบาลสหภาพฝ่ายเหนือมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด การใช้กำลังทหารของฝ่ายใต้มีแต่จะไปกระตุ้นเส้นประสาทของทุกคน และบีบให้รัฐที่วางตัวเป็นกลางต้องกระโดดเข้ามาร่วมวงด้วย"

"รัฐบาลฝ่ายใต้มีกำลังจำกัด แค่บุกยึดได้ไม่กี่รัฐพวกเขาก็จะเหนื่อยล้าจนหมดแรง เมื่อรัฐบาลฝ่ายเหนือตั้งหลักได้ พวกเขาก็จะใช้ความได้เปรียบที่มีอยู่อย่างมหาศาลบดขยี้ฝ่ายใต้ลงได้อยู่ดี"

"แท้จริงแล้วกุญแจสำคัญของปัญหาในตอนนี้ ไม่ใช่อยู่ที่ว่าทั้งฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้จะห้ำหั่นกันอย่างไร แต่อยู่ที่ว่าฝ่ายไหนจะสามารถดึงพันธมิตรมาอยู่ข้างตนเองได้มากกว่าต่างหาก"

แล้วความมั่นใจของรัฐบาลฝ่ายใต้คืออะไรล่ะ คำตอบก็คือฝ้ายอย่างไรเล่า

ในยุคสมัยนี้ ประชากรราวหนึ่งในห้าของอังกฤษต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมสิ่งทอจากฝ้ายในการเลี้ยงชีพไม่ทางตรงก็ทางอ้อม ซึ่งร้อยละแปดสิบของฝ้ายเหล่านั้นมาจากรัฐทางตอนใต้ของอเมริกา

รัฐบาลลอนดอนไม่มีทางทนดูห่วงโซ่อุปทานฝ้ายมีปัญหาได้อย่างเด็ดขาด แม้ว่าผลผลิตฝ้ายในปี 1860 จะได้ผลดีเยี่ยม แต่อิหร่านก็กว้านซื้อไปเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้ลอนดอนแทบไม่มีฝ้ายสำรองเหลืออยู่ในคลังเลย

ตามประวัติศาสตร์ เป็นเพราะรัฐบาลฝ่ายใต้สั่งระงับการส่งออกฝ้ายทันทีที่เกิดเรื่อง อุตสาหกรรมสิ่งทอของอังกฤษจึงตกอยู่ในภาวะล้มละลาย เดิมทีอังกฤษและฝรั่งเศสอุตส่าห์ตกลงกันได้แล้วว่าจะแทรกแซงเรื่องนี้ แต่ก็ถูกฝรั่งเศสหักหลังเข้าให้ ประกอบกับการล็อบบี้ของรัฐบาลฝ่ายเหนือ ทำให้รัฐบาลลอนดอนเกิดความลังเลขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากนั้น ทั้งอินเดียและอียิปต์ต่างก็สามารถปลูกฝ้ายได้สำเร็จ ความสนใจที่สมาชิกรัฐสภาอังกฤษมีต่อฝ้ายจากฝ่ายใต้จึงลดฮวบลง การแทรกแซงจากนานาชาติจึงถูกประวิงเวลาออกไปเรื่อยๆ

หากรัฐบาลฝ่ายใต้กระตือรือร้นมากกว่านี้ ไม่ว่าจะเป็นไปเพื่อความจำเป็นทางยุทธศาสตร์หรือเพื่อผลประโยชน์ นานาชาติก็ย่อมพร้อมใจกันสนับสนุนพวกเขาแน่

และเมื่อลินคอล์นเข้าพิธีสาบานตน สงครามกลางเมืองอเมริกาก็ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ กองทัพฝ่ายใต้บุกยึดป้อมซัมเตอร์ในรัฐเซาท์แคโรไลนา ลินคอล์นใช้โอกาสนี้เกณฑ์ทหารอาสาจำนวนเจ็ดหมื่นห้าพันนาย โดยมีกำหนดประจำการเก้าสิบวัน

ผลที่ตามมาคือ รัฐเวอร์จิเนีย รัฐอาร์คันซอ รัฐเทนเนสซี และรัฐนอร์ทแคโรไลนา ได้ลงมติถอนตัวออกจากสหภาพอเมริกา และเข้าร่วมกับสมาพันธรัฐอเมริกาฝ่ายใต้ ทำให้จำนวนรัฐสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็นสิบเอ็ดรัฐ

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่รัฐทาสทั้งหมดจะเข้าร่วมกับสมาพันธรัฐ รัฐแมริแลนด์ประกาศกฎอัยการศึกเพื่อป้องกันการแบ่งแยกดินแดน รัฐเดลาแวร์ซึ่งเป็นรัฐทาสเช่นกันก็ไม่เคยคิดที่จะถอนตัว พื้นที่สี่สิบแปดเขตทางตะวันตกของรัฐเวอร์จิเนียประกาศแยกตัวเป็นอิสระและกลับเข้าร่วมกับสหภาพ ประเทศชาติถูกแบ่งแยก และในตอนนี้การแสวงหาการสนับสนุนจากนานาชาติได้กลายเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดของฝ่ายใต้

เดิมทีสหรัฐอเมริกาคิดว่าจะไม่มีประเทศใดให้การรับรอง อย่างน้อยก็ต้องไม่มีประเทศขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ แต่แล้วในวันเดียวกับที่ลินคอล์นสาบานตน ลอว์เรนซ์ ประธานาธิบดีแห่งเม็กซิโก ได้ประกาศรับรองสมาพันธรัฐอเมริกาฝ่ายใต้ ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก ลินคอล์นรีบส่งรัฐมนตรีต่างประเทศไปประท้วงเม็กซิโกอย่างรุนแรงทันที โดยกล่าวหาว่าเม็กซิโกแทรกแซงกิจการภายใน พร้อมทั้งข่มขู่ว่าจะใช้มาตรการตอบโต้

แน่นอนว่าการที่ลอว์เรนซ์ยอมรับฝ่ายใต้ก็มีเหตุผลของเขา สหรัฐอเมริกาที่รวมเป็นหนึ่งเดียวคือภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับเม็กซิโก การปล่อยให้พวกเขาแตกแยกกันย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ในขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีของสมาพันธรัฐฝ่ายใต้ก็เป็นญาติห่างๆ ของเขา นั่นก็คือ เจฟเฟอร์สัน เดวิส อดีตรัฐมนตรีกระทรวงสงครามของสหรัฐฯ ซึ่งเคยเดินทางมาเยือนเม็กซิโก ทั้งสองคนต่างก็มีเหตุผลในการต่อต้านสหภาพ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะจับมือร่วมกัน

สมาพันธรัฐฝ่ายใต้มองว่าการที่เม็กซิโกให้การรับรองถือเป็นชัยชนะทางการทูตครั้งยิ่งใหญ่ และหวังว่าจะใช้เรื่องนี้ดึงดูดการสนับสนุนจากนานาชาติให้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน การพึ่งพาเม็กซิโกก็ช่วยให้ฝ่ายใต้มีเส้นทางติดต่อกับพื้นที่อื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกฝ่ายเหนือปิดล้อมจนหมดหนทาง

[จบแล้ว]