บทที่ 271 - ออกเดินทางเยือนต่างประเทศอีกครั้ง (ต่อ)

บทที่ 271 - ออกเดินทางเยือนต่างประเทศอีกครั้ง (ต่อ)

องค์ชาห์ทรงตัดสินพระทัยแล้วว่าจะเสด็จไปยังกรุงเวียนนา ทว่าก่อนหน้านั้นพระองค์ยังต้องทรงรอคอยใครบางคนอยู่

"ขอเดชะองค์ชาห์ ท่านทูตอับดุลเลาะห์เดินทางกลับมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ซาอีดกราบทูลนัสเซอร์ อัลดิน

"รีบให้เขาเข้ามาหาเราเร็วเข้า"

องค์ชาห์ประทับรออยู่ภายในห้องทรงงาน เพียงไม่นานอับดุลเลาะห์ก็เดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องพระพักตร์ของนัสเซอร์ อัลดิน

"ถวายบังคมองค์ชาห์!"

นัสเซอร์ อัลดินรีบก้าวเข้าไปสวมกอดเขาในทันที "ไม่ได้พบกันเสียนานเลยท่านอา สถานการณ์ของท่านที่ตะวันออกไกลราบรื่นดีใช่หรือไม่"

"ขอบพระทัยองค์ชาห์ที่ทรงห่วงใย กระหม่อมสบายดีทุกประการ ภารกิจที่ฝ่าบาททรงมอบหมาย กระหม่อมก็จัดการจนลุล่วงหมดแล้ว นี่คือเอกสารอย่างเป็นทางการพ่ะย่ะค่ะ"

อับดุลเลาะห์นำสนธิสัญญาสันติภาพที่ลงนามร่วมกับญี่ปุ่นมาถวายให้นัสเซอร์ อัลดินทอดพระเนตร เนื้อหาในนั้นโดยพื้นฐานแล้วถือว่าดีเยี่ยมมาก ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเป็นการดึงตัวพวกเขามาร่วมเป็นพันธมิตรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น รัฐบาลโชกุนถึงขั้นทำลายธรรมเนียมปฏิบัติเดิมๆ โดยการเสนอตัวเป็นฝ่ายริเริ่มก่อสร้างโรงงานอุตสาหกรรมและนำเข้าเทคโนโลยีขั้นสูงด้วยตนเอง

"มีท่านอาคอยดูแลอยู่ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องในตะวันออกไกลอีกแล้ว หลายปีมานี้มูลค่าการค้าของประเทศเราในภูมิภาคแถบนั้นเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ต้องยกความดีความชอบให้ท่านอาเลยจริงๆ"

จำนวนพ่อค้าชาวอิหร่านที่เดินทางไปแสวงโชคในตะวันออกไกลพุ่งทะลุสามร้อยคนไปแล้ว พวกเขากระจายตัวอยู่ตามเมืองต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยงไฮ้ กวางโจว โยโกฮาม่า ไซ่ง่อน หรือปอนเตียนัก ร่วมมือกับพ่อค้าท้องถิ่นกอบโกยผลกำไรอย่างเป็นล่ำเป็นสัน พร้อมกันนั้นก็ช่วยเปิดตลาดรองรับสินค้าจากอิหร่านให้กว้างขวางยิ่งขึ้นด้วย

"องค์ชาห์ทรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การค้าระหว่างประเทศของเรากับอาณาจักรชิงถือว่ามีอัตราการเติบโตที่รวดเร็วที่สุด ขุนนางจำนวนไม่น้อยก็มีความยินดีที่จะนำเข้าเครื่องจักรจากประเทศของเราไปใช้ในการผลิต นอกจากนี้ก็ยังมีคนญี่ปุ่นบางกลุ่มที่ต้องการจะเรียนรู้เทคโนโลยีของพวกเราด้วยเช่นกัน"

ในที่สุดอิหร่านก็สามารถก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับกลุ่มประเทศมหาอำนาจได้อย่างเต็มภาคภูมิ และจากการที่อิหร่านช่วยเบิกทางเปิดตลาดใหม่ๆ ในญี่ปุ่นได้สำเร็จ อังกฤษ ฝรั่งเศส และประเทศอื่นๆ ต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจ และพร้อมใจกันเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับการกระทำของอิหร่านที่โอซาก้า

"แล้วพวกพ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นล่ะ จัดการ..."

"ขอองค์ชาห์โปรดวางพระทัย กระหม่อมจัดการส่งพวกมันลงนรกไปหมดทุกคนแล้ว ไม่มีใครล่วงรู้ความลับนี้อย่างแน่นอน การเดินทางกลับมาในครั้งนี้ กระหม่อมยังได้นำทรัพย์สินที่พวกมันกอบโกยไว้กลับมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อับดุลเลาะห์หยิบใบฝากเงินของธนาคารแห่งอินโดจีนขึ้นมาถวายให้องค์ชาห์ ตัวเลขที่ระบุไว้อย่างชัดเจนบนแผ่นกระดาษนั้นก็คือเงินจำนวนห้าล้านเรียลที่ถูกโอนมาจากนางาซากิ และในวันเดียวกันนั้นเอง ตระกูลมิตซุยซึ่งเป็นตระกูลพ่อค้าผู้ทรงอิทธิพลในโอซาก้า ก็ถูกกลุ่มโจรบุกเข้าปล้นสะดมและฆ่าล้างตระกูลจนหมดสิ้น ทรัพย์สินเงินทองทั้งหมดถูกกวาดต้อนไปจนเกลี้ยง

ไม่มีใครรู้เลยว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นองเลือดในครั้งนี้ ทว่าการจากไปของตระกูลมิตซุยย่อมส่งผลเสียอย่างร้ายแรงต่อทั้งรัฐบาลโชกุนและกลุ่มโค่นล้มรัฐบาลโชกุน เพราะตระกูลนี้ถือเป็นท่อน้ำเลี้ยงรายใหญ่ของทั้งสองฝ่าย

นัสเซอร์ อัลดินไม่ทรงมีความรู้สึกเวทนาต่ออีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย คนที่มีความสามารถในการบริหารบ้านเมืองนั้นหายาก แต่พวกพ่อค้าหน้าเลือดที่หากินกับการทำธุรกิจนั้นมีอยู่ถมเถไป เดี๋ยวไม่นานรอยโหว่ที่พวกมันทิ้งไว้ก็จะมีคนอื่นเข้ามาอุดแทนเองนั่นแหละ

"ขอเดชะองค์ชาห์ สถานการณ์ในตะวันออกไกลตอนนี้ กระหม่อมเห็นว่าพวกเราควรจะหยุดพักไว้เพียงเท่านี้ก่อน ความเร็วในการกอบโกยผลประโยชน์ของพวกเรานั้นล้ำหน้าอังกฤษและฝรั่งเศสไปไกลมากแล้ว หากขืนเดินหน้าต่อไป เกรงว่าจะไปสะกิดต่อมความระแวงของสองประเทศนั้นเข้าพ่ะย่ะค่ะ"

นัสเซอร์ อัลดินทรงพยักพระพักตร์เห็นด้วย ในเวลานี้อิหร่านควรจะหันมาให้ความสำคัญกับเรื่องราวในตะวันออกกลางและยุโรปเสียก่อน แน่นอนว่าต้องรวมถึงทวีปอเมริกาด้วย

"สงครามระหว่างประเทศของเรากับออตโตมันก็เพิ่งจะจบลง ช่วงเวลานี้ถือเป็นเวลาแห่งการพักฟื้นฟูบ้านเมือง

เราตั้งใจจะเดินทางไปออสเตรียเพื่อหารือข้อราชการบางอย่างกับจักรพรรดิของพวกเขา ท่านอาสนใจจะร่วมเดินทางไปกับเราด้วยหรือไม่"

โอกาสดีๆ แบบนี้มีหรือที่อับดุลเลาะห์จะยอมปล่อยให้หลุดมือ เขาจึงรีบตอบรับคำเชิญขององค์ชาห์ในทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ขอลาออกจากตำแหน่งราชทูตประจำอาณาจักรชิง แล้วเปลี่ยนมารับตำแหน่งสมาชิกสภาผู้เชี่ยวชาญควบกับตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศแทน ซึ่งนี่ถือเป็นตำแหน่งในรัฐบาลที่สูงที่สุดเท่าที่สมาชิกราชวงศ์เคยได้รับมา

อันที่จริงสมาชิกราชวงศ์อิหร่านก็ได้แทรกซึมเข้าไปมีบทบาทในแทบจะทุกภาคส่วนของประเทศมาตั้งแต่ช่วงที่เกิดสงครามกลางเมืองแล้ว ในบรรดานักเรียนเตรียมทหารที่ถูกส่งไปศึกษาต่อที่ปรัสเซีย ก็มีถึงหนึ่งในสามที่เป็นสมาชิกราชวงศ์

ในปี 1856 หลังจากที่สงครามกับรัสเซียสิ้นสุดลง นัสเซอร์ อัลดินได้ทรงตราพระราชบัญญัติขุนนางขึ้นมา โดยกำหนดให้มีการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ขุนนางอย่างเป็นทางการ แบ่งออกเป็นห้าลำดับชั้นที่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ ได้แก่ ดยุก มาร์ควิส เอิร์ล ไวเคานต์ และบารอน รวมถึงบรรดาศักดิ์บารอนแบบไม่สืบทอดทางสายเลือด และขุนนางตลอดชีพ ในการแต่งตั้งครั้งแรกมีผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าคน โดยสองในสามเป็นสมาชิกราชวงศ์ พระประยูรญาติ และผู้นำชนเผ่าจากพื้นที่ต่างๆ ส่วนอีกหนึ่งในสามที่เหลือคือกลุ่มคนที่สร้างความดีความชอบในสมรภูมิรบ ไม่ว่าจะเป็นทหารหาญ นายทหาร หรือข้าราชการที่มีผลงานโดดเด่นเป็นที่ประจักษ์

ในการพระราชทานบรรดาศักดิ์นั้น องค์ชาห์ทรงให้ความสำคัญกับความเท่าเทียมกันเป็นหลัก ผู้ที่จะได้รับบรรดาศักดิ์จะต้องเป็นผู้ที่มีผลงานและความดีความชอบอันเป็นที่ประจักษ์ชัดเท่านั้น จะไม่มีการเลือกปฏิบัติหรือเข้าข้างเพียงเพราะชาติกำเนิดหรือสถานะทางสังคมที่ได้เปรียบแต่อย่างใด และในเรื่องของการสืบทอดบรรดาศักดิ์ ทายาททุกคนจะต้องผ่านการเกณฑ์ทหารรับใช้ชาติเสียก่อน จึงจะมีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์จากผู้เป็นบิดาได้

ขณะเดียวกัน ในฐานะที่ขุนนางถือเป็นแบบอย่างที่ดีของคนทุกชนชั้นในประเทศ พวกเขาจึงต้องรักษาภาพลักษณ์และอุปนิสัยส่วนตัวให้สง่างามอยู่เสมอ ห้ามมิให้ใช้อำนาจบาตรใหญ่หรือเอาสถานะขุนนางไปข่มเหงรังแกผู้อ่อนแอกว่าโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกริบสิทธิ์ในการสืบทอดบรรดาศักดิ์ หากกระทำผิดร้ายแรงถึงขั้นสุดก็จะถูกเพิกถอนบรรดาศักดิ์ของตระกูล และถูกส่งตัวไปรับโทษตามกระบวนการยุติธรรม

มาตรการลงโทษที่เด็ดขาดและรุนแรงเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่งในประเทศแถบยุโรป ไม่ว่าจะเป็นอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย หรือปรัสเซีย ทว่าอิหร่านกลับกล้าที่จะบังคับใช้อย่างจริงจัง ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้กลไกของประเทศขับเคลื่อนไปได้อย่างราบรื่น รัฐบาลยังได้ส่งเสริมให้บรรดาขุนนางเข้าไปรับราชการทหาร โดยมุ่งหวังว่าระเบียบวินัยอันเข้มงวดของกองทัพจะช่วยขัดเกลาให้พวกเขามีสติสัมปชัญญะและตระหนักถึงหน้าที่ของตนอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหน ขอเพียงไม่ได้มีปัญหาเรื่องสุขภาพ ก็ล้วนต้องถูกส่งตัวไปรับใช้ชาติในกองทัพทั้งสิ้น

หลังจากการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ผ่านพ้นไป สถานะทางการเมืองของบรรดาขุนนางก็ต้องพึ่งพาและผูกติดอยู่กับรัฐบาลกลางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงการจงรักภักดีและปกป้ององค์ชาห์เท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาสามารถรักษาอำนาจและสถานะของตนเองเอาไว้ได้ และบรรดานักเรียนที่ถูกส่งไปศึกษาต่อที่ปรัสเซียก็ล้วนซึมซับค่านิยมเรื่องความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์และความรักชาติกลับมาอย่างเต็มเปี่ยม พวกเขาให้ความสำคัญกับระเบียบวินัย การเชื่อฟังคำสั่ง และเกียรติยศศักดิ์ศรีของชายชาติทหาร ซึ่งล้วนเป็นคุณสมบัติอันโดดเด่นที่ฝังรากลึกอยู่ในกองทัพปรัสเซีย และคนกลุ่มนี้แหละคือฐานกำลังสนับสนุนที่สำคัญที่สุดขององค์ชาห์ภายในกองทัพ

ในประเด็นเรื่องการจัดตั้งรัฐสภาที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดภายในประเทศ กลุ่มชนชั้นขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็แสดงจุดยืนคัดค้าน ทว่าก็มีขุนนางบางส่วนที่มองว่าสามารถนำรูปแบบการปกครองของปรัสเซียมาปรับใช้ได้ นั่นคือการจัดตั้งรัฐสภาโดยมีพื้นฐานอยู่บนพระราชอำนาจที่แท้จริงขององค์พระมหากษัตริย์ พวกเขาเหล่านี้ก็เหมือนกับขุนนางในยุโรปที่มีจุดยืนแบบอนุรักษนิยม และได้รวมตัวกันก่อตั้งสมาคมขึ้นมาเพื่อต่อกรกับกลุ่มเสรีนิยม

เนื่องจากกลุ่มชนชั้นขุนนางครองสัดส่วนเสียงข้างมากในสภาผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้นเมื่อกลุ่มเสรีนิยมพยายามยื่นหนังสือกราบทูลเสนอแนะเรื่องต่างๆ ก็มักจะถูกปัดตกไปเสียทุกครั้ง เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ประชาชนก็เริ่มรู้สึกเอือมระอาและไม่พอใจ พวกเขามองว่าสาเหตุที่องค์ชาห์ทรงตีตกหนังสือฎีกาของพวกเขาก็เป็นเพราะถูกคนพวกนี้เป่าหู จึงพากันเรียกร้องให้กวาดล้างขุนนางเหล่านี้ให้สิ้นซาก

แน่นอนว่าเรื่องที่ทำให้บรรดาขุนนางรู้สึกพึงพอใจมากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเรื่องผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ แม้ว่าพระราชบัญญัติที่ดินจะกำหนดข้อจำกัดไม่ให้ขุนนางถือครองที่ดินในแผ่นดินแม่มากจนเกินไป ขนาดองค์ชาห์ยังทรงทำเป็นแบบอย่าง แล้วขุนนางอย่างพวกเขามีหรือจะกล้าทำตัวนอกลู่นอกทาง

ทว่าข้อจำกัดเกี่ยวกับเรื่องการครอบครองที่ดินในทวีปแอฟริกากลับผ่อนปรนกว่ามาก พวกเขาจึงพากันแห่ไปจับจองพื้นที่ในแอฟริกากันอย่างบ้าคลั่ง แน่นอนว่าการกระทำเช่นนี้ย่อมต้องรักษาภาพลักษณ์ไม่ให้ดูน่าเกลียดจนเกินงาม โดยอ้างหลักการเรื่องความ "สมัครใจ" ของอีกฝ่ายมาเป็นข้ออ้างในการแลกเปลี่ยนที่ดิน

ประสิทธิภาพในการลงมือปฏิบัติของบรรดาขุนนางนั้นเป็นที่น่าทึ่งมาก การตื่นตัวจับจองที่ดินในแอฟริกาของพวกเขาได้ช่วยเร่งกระบวนการขยายอาณานิคมของอิหร่านให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เพื่อกอบโกยผลกำไร พวกเขาจึงพากันปลูกพืชเศรษฐกิจอย่างฝ้าย แล้วส่งออกไปขายเป็นจำนวนมหาศาล ขุนนางบางรายถึงขั้นไปเปิดโรงงานทอผ้าในพื้นที่ นำเข้าฝ้ายมาป้อนโรงงานเพื่อผลิตสินค้าสิ่งทอออกจำหน่าย

ทว่าการกว้านซื้อที่ดินจำนวนมหาศาลในแอฟริกาไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงการเสียภาษีไปได้ ภาษีที่ดิน ภาษีการเกษตร และภาษีการค้าล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องควักกระเป๋าจ่ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อเป็นผู้ที่กอบโกยความมั่งคั่งจากประเทศชาติไปได้มากที่สุด การจะไม่ยอมตอบแทนอะไรกลับคืนมาเลยย่อมเป็นไปไม่ได้

แต่ไม่ว่าบรรดาขุนนางจะดิ้นรนทำอะไรก็ตาม ช่องทางในการยกระดับฐานะทางสังคมของประชาชนระดับล่างก็ถูกเปิดกว้างขึ้นแล้ว พวกเขาสามารถสอบเข้ารับราชการเป็นข้าราชการพลเรือนหรือนายทหารเพื่อยกระดับสถานะทางสังคมของตนเองได้ หรือจะมุ่งหน้าสู่เส้นทางพ่อค้าเพื่อสร้างความมั่งคั่งร่ำรวยก็ได้เช่นกัน และเนื่องจากความสำเร็จที่พวกเขาได้รับนั้นเป็นผลพวงมาจากการปฏิรูปขององค์ชาห์ พวกเขาจึงกลายมาเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีต่อองค์ชาห์อย่างเหนียวแน่น

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้รับอิทธิพลจากยุโรปมาเช่นกัน โดยมองว่าระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์คือเส้นทางที่ตีบตัน สู้ให้พวกเขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการแบ่งเบาพระราชภาระขององค์ชาห์สักหน่อยน่าจะดีกว่า เพื่อที่ประเทศชาติจะได้ก้าวเดินไปข้างหน้าได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]