บทที่ 231 - ผลกำไร

บทที่ 231 - ผลกำไร

รัฐเอมีร์แห่งบูคารามีกองทัพอยู่เพียงสองหมื่นนายเท่านั้นแถมส่วนใหญ่ยังเป็นทหารม้า กองทัพเหล่านี้ถูกอิหร่านยึดครองทั้งหมดและเริ่มดำเนินการปรับปรุงให้เป็นกองทัพที่ทันสมัย

"ท่านผู้สำเร็จราชการ พวกเราจะบุกโจมตีโคกานด์เมื่อใดขอรับ เหล่าทหารล้วนรอไม่ไหวกันแล้ว"

นายทหารคนสนิทเอ่ยถามเยห์ยา พอได้ยินว่าจะไปตีโคกานด์ บรรดาทหารผู้น้อยก็แทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

"ไม่ต้องรีบร้อน รอให้จัดการเรื่องในบูคาราเรียบร้อยแล้วค่อยไป"

ประชากรในบูคารามีมากกว่าชีวาหลายเท่าตัว ดังนั้นการจะทำให้สถานการณ์ในท้องถิ่นสงบลงได้ย่อมต้องใช้เวลามากกว่าเช่นกัน

"ช่วงหลายปีมานี้ความวุ่นวายภายในโคกานด์นั้นคึกคักน่าดู ก็เหมือนกับต้นแอปเปิลในบ้านนั่นแหละ รอจนผลแอปเปิลสุกงอม มันก็จะร่วงหล่นลงมาในมือของพวกเราเอง"

ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าพวกทหารคงรอให้แอปเปิลร่วงลงมาเองไม่ไหว พวกเขาอยากจะลงมือเด็ดมันด้วยตัวเองมากกว่า

ไม่ใช่แค่พวกทหารเท่านั้น แม้แต่พ่อค้าชาวอิหร่านในซามาร์คันด์เองก็รอไม่ไหวเช่นกัน พวกเขาต้องการทำลายโคกานด์ทิ้งเพื่อจะได้ผูกขาดการค้าบนเส้นทางสายไหมแต่เพียงผู้เดียว ด้วยวิธีนี้พวกเขาก็ไม่ต้องจ่ายค่าผ่านทางอีกต่อไป

ตามข้อตกลงทางการค้าที่จักรวรรดิชิงลงนามร่วมกับโคกานด์ โคกานด์ได้ผูกขาดการค้ากับจักรวรรดิชิงในเขตตะวันตกเฉียงเหนือแต่เพียงผู้เดียว ส่วนรัสเซียก็กระโดดเข้ามาร่วมวงการค้าในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือผ่านข้อตกลงทางการค้าเช่นกัน สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาผูกขาดด่านการค้าคยาคตาในมองโกเลียและแผ่ขยายอิทธิพลมาอย่างต่อเนื่อง หากอิหร่านต้องการสอดแทรกเข้ามา ก็มีเพียงต้องเจรจากับจักรวรรดิชิงเพื่อขอมีส่วนร่วม ทว่าเรื่องนี้คงต้องใช้เวลานานสักหน่อย สู้กำจัดโคกานด์ทิ้งแล้วยึดครองส่วนแบ่งการค้าของพวกเขามาเป็นของตนเองเลยจะดีกว่า

ทว่าผลประโยชน์ที่ได้จากโคกานด์ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ โคกานด์ตั้งอยู่ในหุบเขาเฟอร์กานาซึ่งเป็นหนึ่งในสองแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของเอเชียกลาง มีแม่น้ำหลายสายไหลผ่าน ด้วยเหตุนี้ที่นี่จึงเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งของเอเชียกลางที่สามารถพัฒนาเกษตรกรรมขนาดใหญ่ได้

โคกานด์ในอดีตนั้นไร้ผู้ต่อต้านในเอเชียกลาง ทว่ากลับต้องเสื่อมถอยลงอย่างช้าๆ เพราะปัญหาความขัดแย้งภายใน หลังจากเสียคีซิลออร์ดาไป พวกเขาก็ยิ่งตกต่ำจนกู่ไม่กลับ ปัจจุบันนี้พวกเขาไม่ต่างอะไรกับลูกแกะตัวอ้วนท้วนที่รอวันถูกเชือด รอเพียงประเทศอื่นมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปเท่านั้น

ช่วงต้นเดือนกันยายนเมื่อสภาพอากาศเริ่มเป็นใจ เยห์ยาได้นำทหารสองพันห้าร้อยนาย ปืนกลสี่กระบอก และปืนใหญ่อีกสิบกระบอกออกเดินทาง เป้าหมายคือเมืองทาชเคนต์ซึ่งเป็นเมืองสำคัญของโคกานด์

องค์ชาห์ที่เพิ่งเสด็จกลับมาทรงทราบข่าวที่รัสเซียได้ดินแดนในตะวันออกไกลแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก แต่สิ่งที่ทำให้พระองค์ทรงกริ้วก็คือ อิหร่านรู้ข่าวนี้มาตั้งนานแล้ว ทว่าอัครมหาเสนาบดีกลับไม่ยอมรายงานให้ทรงทราบในทันที

"เรื่องแบบนี้ทำไมถึงไม่ส่งโทรเลขมารายงาน"

"นั่นก็เพราะเกรงว่าจะทำให้หมายกำหนดการของฝ่าบาทล่าช้าออกไปพ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งพวกเราได้ประชุมหารือกันเกี่ยวกับสถานการณ์นี้แล้ว และเห็นพ้องต้องกันว่าการส่งกองทัพไปยังตะวันออกไกลไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก"

นัสเซอร์ อัลดินแทบไม่อยากเชื่อหู "ไปตกลงกันตอนไหนว่าจะต้องส่งกองทัพไป ค่าใช้จ่ายในการเดินทัพไปกลับพวกเจ้าจะเป็นคนจ่ายเองงั้นรึ"

นัสเซอร์ อัลดินทรงทราบดีว่าอัครมหาเสนาบดีทำไปเพื่อประเทศชาติ แต่จะมาปิดบังองค์ชาห์อย่างพระองค์ไม่ได้ สิ่งที่กษัตริย์รังเกียจที่สุดก็คือการที่ขุนนางปิดบังเรื่องราวไม่ให้ทรงรับรู้ หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องรับโทษตายไปแล้ว

"ข้าได้ดูผลสรุปการประชุมของพวกเจ้าแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรหรอก พวกเขาต้องการท่าเรือ พวกเราก็ห้ามไม่ได้อยู่แล้ว อยากได้ก็ปล่อยให้เอาไปเถอะ ยังไงก็ไม่ใช่ดินแดนของเราเสียหน่อย"

"ส่วนเรื่องที่ท่านเสนาธิการเสนอให้ยกทัพไปตีโชซอนอะไรนั่น รอให้จัดการเรื่องญี่ปุ่นเสร็จก่อนค่อยว่ากัน พวกเราไปตะวันออกไกลเพื่อหาเงิน ไม่ได้ไปเข่นฆ่าใคร"

ในเวลานี้นัสเซอร์ อัลดินทรงไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับตะวันออกไกลเลยนอกจากการค้า พระองค์ต้องจัดการเรื่องวุ่นวายในตะวันออกกลางให้เรียบร้อยเสียก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องอื่น ส่วนตะวันออกไกลนั้นก็เป็นแค่เครื่องมือหาเงินเท่านั้น

เมื่อตรัสถึงตะวันออกไกล นัสเซอร์ อัลดินก็ทรงนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ พระองค์จึงตรัสถามอามีร์ "ได้ยินมาว่าพวกเราทำกำไรจากญี่ปุ่นได้ไม่เลวเลยใช่ไหม"

"ตามรายงานข่าวแจ้งว่า ทองคำที่เราซื้อจากญี่ปุ่นพอนำไปขายต่อก็จะได้กำไรถึงสามเท่า ปัจจุบันพ่อค้าของเราที่ทำการค้าในญี่ปุ่นส่วนใหญ่ล้วนทำธุรกิจนี้กันทั้งนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากที่ญี่ปุ่นเปิดประเทศ สินค้าจำนวนมหาศาลจากต่างแดนก็หลั่งไหลเข้ามา ในขณะที่วัตถุดิบที่ผลิตในญี่ปุ่นก็ถูกส่งออกไปเป็นจำนวนมาก ทว่าสิ่งที่ทำกำไรได้มากที่สุดกลับเป็นทองคำของญี่ปุ่น

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำและเงินในญี่ปุ่นอยู่ที่หนึ่งต่อห้า ซึ่งต่ำกว่าราคาในตลาดโลกที่อยู่ที่หนึ่งต่อสิบห้า นั่นหมายความว่าราคาเงินในตลาดญี่ปุ่นแพงกว่าราคาเงินในตลาดโลกถึงสามเท่า

กล่าวคือ เงินห้าตำลึงในญี่ปุ่นสามารถแลกทองคำได้หนึ่งตำลึง ในขณะที่ตลาดโลกต้องใช้เงินถึงสิบห้าตำลึงเพื่อแลกทองคำหนึ่งตำลึง นั่นหมายความว่าเงินสิบห้าตำลึงในญี่ปุ่นสามารถนำไปแลกทองคำได้ถึงสามตำลึง โดยไม่ต้องมีการซื้อขายสินค้าใดๆ ก็สามารถทำกำไรได้ถึงสามเท่า

พ่อค้าชาวอิหร่านก็ค้นพบช่องโหว่นี้เช่นกัน ภายใต้ความช่วยเหลือของธนาคารโอเรียนเต็ล พวกเขาได้กว้านซื้อทองคำตามท่าเรือต่างๆ ในญี่ปุ่นเป็นจำนวนมาก จากนั้นก็นำไปขายต่อเพื่อรับกำไรสามเท่า ปัจจุบันเรือสินค้าของอิหร่านที่เดินทางจากญี่ปุ่นมุ่งหน้าไปยังเซี่ยงไฮ้ส่วนใหญ่ล้วนบรรทุกทองคำทั้งสิ้น

"ปล่อยให้พวกนั้นทำต่อไปเถอะ แต่ต้องระวังตัวให้ดี พวกคนญี่ปุ่นนั้นใจคอคับแคบ อย่าให้ถึงตอนจบต้องมาทิ้งชีวิตไว้เพราะความโลภเลย"

ในเวลานี้แคว้นที่แข็งแกร่งแต่ไม่พอใจการปกครองของรัฐบาลโชกุนในญี่ปุ่น โดยเฉพาะแคว้นซัตสึมะและแคว้นโชชูในแถบตะวันตกเฉียงใต้ ได้ปรากฏกลุ่มซามูไรหัวก้าวหน้าที่ชูธงเชิดชูจักรพรรดิขับไล่คนเถื่อน แคว้นทรงอำนาจเหล่านี้หลายแห่งเคยถูกรัฐบาลโชกุนริบดินแดนและกดขี่ข่มเหงหลังยุทธการเซกิงาฮาระ ประกอบกับความไร้ความสามารถของรัฐบาลโชกุนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานจากภายนอก ซามูไรเหล่านี้ตั้งใจที่จะโค่นล้มรัฐบาลโชกุนและคืนพระราชอำนาจให้แก่องค์จักรพรรดิเพื่อต่อต้านศัตรูต่างชาติ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดอะไร แต่ในขณะเดียวกันเมื่อญี่ปุ่นมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับชาติตะวันตกมากขึ้น ความเป็นจริงก็เริ่มเผยให้เห็นถึงความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ระหว่างโครงสร้างทางวัฒนธรรมนี้นำไปสู่เหตุการณ์ขับไล่ชาวต่างชาติหลายต่อหลายครั้ง

และเนื่องจากการต่อต้านรัฐบาลโชกุน การสังหารชาวต่างชาติก็ดูเหมือนจะเป็นการบั่นทอนอำนาจของรัฐบาลโชกุนด้วยเช่นกัน หลังจากนั้นชาวต่างชาติจำนวนมากในญี่ปุ่นก็ถูกลอบสังหาร แม้แต่พ่อค้าชาวอิหร่านก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงเหตุการณ์นี้ได้

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ต้องรีบจัดการออตโตมันให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดเพื่อจะได้หันไปให้ความสนใจกับโลกตะวันออก จะปล่อยให้ญี่ปุ่นมาขัดขวางแผนการของพระองค์ไม่ได้เด็ดขาด

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กองทัพจากทาบริซและเยเรวานได้ถูกส่งไปยังชายแดนแล้ว ตอนนี้ขาดเพียงแค่ข้ออ้างในการเปิดศึกเท่านั้น พวกเราก็สามารถก่อสงครามได้อย่างชอบธรรมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเรื่องข้ออ้าง นัสเซอร์ อัลดินก็ทรงแย้มพระสรวล "เรื่องนี้ยังต้องหาอีกรึ ในแบกแดด นาจาฟ และยังมีดามัสกัสอีก มีข้ออ้างนับพันข้อรอให้เราหยิบยกมาใช้อยู่แล้ว"

ความขัดแย้งทางศาสนาที่ทวีความรุนแรงขึ้นในขณะนี้คือข้ออ้างที่ดีที่สุดในการเปิดศึก นโยบายการปฏิรูปศาสนาอันย่ำแย่ของออตโตมันได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับทุกกลุ่มศาสนาในเวลาเดียวกัน อีกทั้งสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ ก็ทำให้สุลต่านต้องงัดไพ่ตายสองใบสุดท้ายออกมาใช้ นั่นคือสงครามและการร่างรัฐธรรมนูญ

ไม่ว่าจะเป็นไพ่ใบไหนก็จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของประชาชนและประวิงเวลาให้รัฐบาลได้ ก็ต้องรอดูว่าสุลต่านจะทรงเลือกอย่างไร ส่วนทางฝั่งอิหร่านนั้นมีไพ่ตายเพียงใบเดียวคือสงคราม

"บอกให้ทหารใจเย็นๆ ก่อน ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่าสงครามระหว่างพวกเรากับออตโตมันจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่พวกชาวยุโรปกลับทำเป็นหูหนวกตาบอดหรือไม่ก็หลงคิดว่าความสงบสุขกำลังจะมาเยือน แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าสองประเทศของเราได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้แล้ว"

"สำหรับทางฝั่งออตโตมัน งานข่าวกรองต้องทำให้รัดกุม อย่ามัวเสียดายเงินทอง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

อามีร์ค่อยๆ ถอยออกไป ก่อนจากไปยังเห็นซาอิดพยักหน้าให้ โชคดีที่ก่อนจะเข้าเฝ้าองค์ชาห์เขาได้สอบถามซาอิดมาก่อนแล้วว่าช่วงนี้องค์ชาห์ทรงมีอารมณ์ดี การทูลรายงานในเวลานี้จะช่วยลดทอนความกริ้วลงไปได้บ้าง

ตอนนี้องค์ชาห์ทรงจับจ้องไปที่เมโสโปเตเมียแล้ว เขาคงต้องรีบไปเตรียมตัวเสียที คาดว่าสงครามใกล้จะปะทุขึ้นในไม่ช้านี้แล้ว

[จบแล้ว]