บทที่ 221 - เมืองที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

บทที่ 221 - เมืองที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ในฐานะเมืองสำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทาบริซอาศัยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ก้าวขึ้นเป็นเมืองป้อมปราการที่สำคัญมานานหลายศตวรรษและเคยเป็นเมืองหลวงในยุคราชวงศ์ซาฟาวิดอีกด้วย

ณ เวลานี้ทาบริซได้กลายเป็นเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในอิหร่าน ทั้งทางรถไฟ โทรเลข และเครื่องจักรไอน้ำกำลังพลิกโฉมหน้าของเมือง ด้วยนโยบายของรัฐบาล ท้องถิ่นแห่งนี้จึงกลายเป็นเมืองอุตสาหกรรมหนักที่เน้นไปที่เหล็กกล้า อุตสาหกรรมทหาร การทำเหมือง และเครื่องจักรกล ในขณะเดียวกันก็ตั้งอยู่ระหว่างภูมิภาคคอเคซัสใต้และกรุงเตหะราน ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญยิ่ง

"จะว่าไปแล้วตะเกียงน้ำมันก๊าดจากบากูนี่มันใช้ดีจริงๆ นะ"

ผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจานและนายกเทศมนตรีเมืองทาบริซกำลังหารือกันถึงเรื่องตะเกียงน้ำมันก๊าดจากบากูในสำนักงาน ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าพอมีสิ่งนี้แล้วเทียนไขก็ตกรุ่นไปเลย

"ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมองค์ชาห์ถึงต้องยึดบากูคืนมา นี่มันแหล่งกำเนิดความมั่งคั่งชัดๆ ตอนนี้ฝรั่งเศสและออสเตรียต่างก็สั่งซื้อน้ำมันก๊าดเป็นจำนวนมาก บากูรวยเละแน่ๆ"

พวกเขาค่อนข้างอิจฉาเมืองบากู แค่ขุดน้ำมันขึ้นมาจากใต้ดินแล้วนำมากลั่นก็กลายเป็นทองคำกองโตแล้ว น่าเสียดายที่ทาบริซไม่มีสิ่งนี้ มิฉะนั้นคงจะได้โบยบินไปแล้ว

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ปัจจุบันทาบริซเป็นแหล่งจัดหาอาวุธ เหล็กกล้า และเครื่องจักรกลส่วนใหญ่ของประเทศ อีกทั้งยังมีส่วนแบ่งสำคัญในอุตสาหกรรมสิ่งทอ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนไม่เคยมีมาก่อน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นขุนนาง แต่หลังจากผ่านประสบการณ์สงครามกับรัสเซีย มุมมองของพวกเขาก็กว้างไกลขึ้น พวกเขามีท่าทีเปิดรับสิ่งใหม่ๆ และที่สำคัญที่สุดคือองค์ชาห์ทรงพร้อมให้การสนับสนุน

อำนาจบารมีขององค์ชาห์ในอิหร่านนั้นไร้ผู้ต่อต้าน แม้แต่กลุ่มอูเลมาก็ต้องยอมรับว่าชัยชนะในสงครามต่อต้านรัสเซียและการขยายดินแดนเป็นอาวุธสำคัญที่ช่วยเสริมสร้างพระราชอำนาจ ลองดูทั่วประเทศตอนนี้สิ มีใครกล้าพูดจาให้ร้ายองค์ชาห์บ้าง หากพูดออกไปก็ต้องถูกตราหน้าว่าเป็นสายลับของรัสเซียอย่างแน่นอน

"อีกไม่กี่วันองค์ชาห์ก็จะเสด็จมาถึงแล้ว พิธีต้อนรับเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง"

"แน่นอน บุคคลสำคัญทั้งหมดในทาบริซจะมารอรับเสด็จองค์ชาห์ นี่คือโอกาสในการก้าวหน้าของพวกเรา หากองค์ชาห์ไม่พอใจ พวกเราคงต้องกระเด็นออกจากตำแหน่งกันหมด"

ใครเป็นขุนนางแล้วไม่อยากไต่เต้าบ้างล่ะ เพียงแต่เพื่อจะก้าวหน้าต่อไปได้ก็จำเป็นต้องสร้างผลงานในท้องถิ่นให้เห็น การพัฒนาอุตสาหกรรม การศึกษา และการคมนาคมนั่นแหละคือวิธีที่ง่ายที่สุด

มณฑลอาเซอร์ไบจานใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองทาบริซมีผลงานโดดเด่นในด้านเหมืองแร่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เหมืองเหล็กและเหมืองถ่านหินจำนวนมากถูกขุดขึ้นมา พวกเขาขนส่งมันไปยังโรงงานเหล็กในทาบริซเพื่อแปรรูป จากนั้นจึงส่งผ่านทางรถไฟไปยังพื้นที่ต่างๆ แน่นอนว่ามีบางส่วนที่เข้าสู่โรงงานเครื่องจักรกลและถูกเปลี่ยนเป็นเครื่องมือสำหรับผลิตสินค้า

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ยากจะบอกได้ว่าองค์ชาห์จะทรงพอใจหรือไม่ เพราะไม่มีใครรู้ว่ามาตรฐานความพอใจของพระองค์คืออะไร ทำได้เพียงคาดเดาไปต่างๆ นานาเท่านั้น

และในขณะที่พวกเขากำลังคิดหาวิธีทำให้องค์ชาห์พอใจ ในอีกอาคารหนึ่งของทาบริซ คนอีกกลุ่มหนึ่งก็กำลังคิดหาวิธีให้องค์ชาห์ทรงสนับสนุนพวกเขาเช่นกัน ในยุคที่ตะวันออกกลางถูกมหาอำนาจยุโรปคุกคาม ชาวอิหร่านถูกกำหนดให้ต้องเป็นผู้นำชนชาติอื่นๆ ในการต่อต้าน

หลังจากผ่านการพัฒนามาสิบปี สมาพันธ์อุตสาหกรรมก็กลายเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่มีสาขาถึงยี่สิบเอ็ดแห่งและมีสมาชิกกว่าหนึ่งพันสามร้อยคน ไม่เพียงแต่ในประเทศอิหร่านเท่านั้น แต่ยังมีสมาชิกในภูมิภาคอาหรับและต่างประเทศอีกด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สมาพันธ์ได้จัดงานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมหมุนเวียนไปตามเมืองต่างๆ เช่นทาบริซ เตหะราน และอิสฟาฮาน ในขณะเดียวกันก็ส่งคนไปยังอังกฤษและปรัสเซียทุกปีเพื่อศึกษาดูงานด้านอุตสาหกรรม และนำเข้าเครื่องจักรที่ทันสมัยจำนวนมากเพื่อมาใช้ในการผลิต

หลังจากก่อตั้งสมาพันธ์ได้สี่ปี สมาชิกที่เข้าร่วมก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่วงการอุตสาหกรรมเท่านั้น พ่อค้ารูปแบบใหม่และพ่อค้าปลีกทุนหนาก็เข้าร่วมด้วย ในดินแดนอาหรับ สมาพันธ์อุตสาหกรรมได้ตั้งสาขาขึ้นที่เมืองดาห์ราน พ่อค้าในท้องถิ่นที่ทำการค้าระยะไกลก็ได้รับการอนุมัติให้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าการเป็นสมาชิกจะไม่ได้ช่วยลดหย่อนภาษีได้มากนัก แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงสถานะทางสังคมที่สูงขึ้น เมื่อถึงคราวจำเป็นพวกเขาก็จะรวมตัวกัน ไม่ว่าจะเป็นการค้าทางทะเลหรือการรับมือกับสงครามการค้า พวกเขาก็มักจะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันการเข้าร่วมเป็นสมาชิกก็มีส่วนช่วยอย่างมากในการขยายธุรกิจของพวกเขา

ในการค้าของชาวอาหรับ พ่อค้าชาวอาหรับที่ชาญฉลาดบางคนเริ่มรวมตัวกันตั้งบริษัทการค้า พวกเขาควบคุมการค้าในพื้นที่ตอนในอันกว้างใหญ่ ลำพังแค่บริษัทการค้าแห่งเมืองดาห์รานก็ครอบครองอูฐในพื้นที่ถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว พวกเขาใช้อูฐเชื่อมโยงชนเผ่าต่างๆ ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่เข้าด้วยกัน การค้าขายในแผ่นดินตอนในจึงค่อยๆ เจริญรุ่งเรือง ชนเผ่าต่างๆ เริ่มปกป้องเส้นทางการค้าด้วยความสมัครใจ เหตุปล้นสะดมก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ชาวอาหรับมีประเพณีการค้าขายมาแต่โบราณ แต่ในพื้นที่ทะเลทรายส่วนใหญ่ของคาบสมุทร การค้าสินค้ายังคงหยุดอยู่กับวิธีการดั้งเดิมอย่างการแลกเปลี่ยนสินค้ากันโดยตรง การเข้ามาของอิหร่านช่วยให้พวกเขาเปลี่ยนไปสู่การซื้อขายด้วยเงินตรา ในพื้นที่ชายฝั่งการใช้เงินเรียลในการซื้อขายกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ส่วนในหมู่ชนเผ่า ทรัพย์สินที่เป็นเงินตราของเหล่าขุนนางก็มักจะถูกนำไปฝากไว้ในธนาคารที่อิหร่านมาตั้งไว้ เฉพาะธนาคารการค้าของอิหร่านในดาห์รานเพียงแห่งเดียวก็มีเงินฝากและทรัพย์สมบัติของตระกูลเล็กใหญ่ในท้องถิ่นถึงสี่สิบสี่ตระกูล รวมมูลค่าสูงถึงยี่สิบเจ็ดล้านเรียล

ภายใต้การสนับสนุนของอิหร่านและตระกูลในท้องถิ่น ทำให้มีร้านค้าส่งและร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ รวมถึงร้านค้าย่อยๆ กระจายอยู่ทั่วประเทศ ทำเลที่ตั้งของคาบสมุทรยังช่วยผลักดันให้เกิดการเติบโตของตัวแทนจำหน่ายอีกด้วย

สหพันธ์การค้าเปอร์เซียและอาหรับรุกคืบเข้าไปในตะวันออกกลาง ทว่าในฝั่งออตโตมันกลับไม่มีความคืบหน้ามากนัก รัฐบาลของสุลต่านสร้างความลำบากให้พ่อค้าชาวอิหร่านสารพัดวิธี ซึ่งถือเป็นอุปสรรคสำหรับพ่อค้าอิหร่านที่ต้องการขยายธุรกิจ ทาบริซในฐานะแนวหน้าบริเวณชายแดนของทั้งสองประเทศจึงกลายเป็นสถานที่สำคัญในการเจาะทะลวงออตโตมันอย่างเป็นธรรมชาติ

มัสอูดประธานสาขาสมาพันธ์อุตสาหกรรมเมืองทาบริซเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้วจึงเริ่มกล่าวปราศรัย "ทุกท่าน องค์ชาห์ใกล้จะเสด็จมาถึงแล้ว โอกาสของพวกเราก็มาถึงเช่นกัน ความหน้าด้านไร้ยางอายของพวกออตโตมันทุกคนคงเคยได้ยินหรือเคยเห็นมาบ้างแล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมทำการค้ากับเราอย่างเป็นมิตร งั้นก็ต้องให้องค์ชาห์ออกหน้าจัดการให้พวกเราแล้วล่ะ"

สิ้นเสียงของเขา บางคนก็เริ่มถกเถียงกัน ไม่มีใครรังเกียจเงินทองหรอก แต่พฤติกรรมของออตโตมันนี่มันเกินจะทนรับไหวจริงๆ พวกเขาใช้อ้างเหตุผลสารพัดเพื่อกลั่นแกล้งพ่อค้าชาวอิหร่าน แต่กลับปฏิบัติต่อชาวอาหรับอย่างผ่อนปรน แผนยุแยงให้แตกแยกที่ดูออกได้ง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างเปอร์เซียกับอาหรับเลยแม้แต่น้อย เพราะชาวอาหรับส่วนใหญ่ทำธุรกิจค้าผ่านแดน และผู้ที่จัดหาสินค้าให้ก็คือพ่อค้าชาวอิหร่านนั่นเอง

"พูดถูกแล้ว พวกออตโตมันคิดว่าเอาชนะรัสเซียได้แล้วตัวเองจะไร้เทียมทาน แต่พวกเขาเคยคิดไหมว่าถ้าไม่มีอังกฤษและฝรั่งเศสในไครเมีย และไม่มีพวกเราในคอเคซัส พวกเขาคงจะยันไว้ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ"

"ช่วงนี้ฉันได้ยินข่าวลือมาบ้างว่ากองทัพเริ่มเคลื่อนพลไปยังชายแดนออตโตมันแล้ว นี่หมายความว่า..."

ทุกคนเงียบกริบ ระหว่างอิหร่านและออตโตมันจะต้องเกิดสงครามขึ้นอย่างแน่นอน หลายคนมองว่านี่คือวิกฤต แต่วิกฤตไม่ได้มีแค่ความอันตรายเท่านั้น ทว่ายังมีโอกาสซ่อนอยู่ด้วย

"หากนี่เป็นเรื่องจริง พวกออตโตมันคงต้องซวยแน่"

ไม่มีใครคิดว่าอิหร่านจะพ่ายแพ้ในสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาเพียงหวังว่าองค์ชาห์จะช่วยให้พวกเขาขยายผลประโยชน์ในออตโตมันได้ และสงครามก็สามารถช่วยพวกเขาแก้ปัญหานี้ได้พอดี

[จบแล้ว]