บทที่ 211 - นักปฏิรูป

บทที่ 211 - นักปฏิรูป

อิหร่านกวาดสนธิสัญญามาได้เป็นกอบเป็นกำ ทำเอาฝ่ายอิหร่านและประเทศคู่สัญญาต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสกันถ้วนหน้า มีเพียงประเทศเดียวเท่านั้นที่ต้องนั่งหน้าดำคร่ำเครียด ประเทศนั้นก็คือรัสเซีย

อเล็กซานเดอร์ที่สองได้แต่มองดูนัสเซอร์ อัลดิน ตระเวนลงนามในสนธิสัญญากับประเทศต่างๆ ในยุโรปตาปริบๆ โดยที่ตนเองไม่สามารถทำอะไรได้เลย จะโทษใครได้เล่าก็ในเมื่อรัสเซียเป็นฝ่ายพ่ายแพ้สงครามนี่นา

"เปอร์เซียที่เป็นเพียงประเทศเล็กๆ กลับสามารถลงนามในสนธิสัญญามากมายในยุโรปได้ ดูเหมือนว่าพวกเราจะประเมินองค์ชาห์พระองค์ใหม่นี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว หากตอนนั้นพวกเราสามารถยื้อต่อไปได้อีกสักปี อีกฝ่ายก็อาจจะยอมจำนนไปเองแล้วก็ได้"

อเล็กซานเดอร์ถึงกับตบโต๊ะเสียงดังลั่น "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามยังไม่ตระหนักถึงสถานการณ์ในตอนนี้อีกหรือ ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นของจักรวรรดิในยามนี้ไม่ได้มาจากภายนอกประเทศ แต่มาจากภายในประเทศ มาจากในมอสโก และมาจากทั่วทุกหัวระแหงในแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ต่างหาก"

อเล็กซานเดอร์ที่สองมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในของรัสเซีย พระองค์ทรงทราบดีว่าสาเหตุที่รัสเซียต้องพ่ายแพ้ในสงคราม เป็นเพราะความอ่อนแอของระบบเศรษฐกิจทางการทหาร และเมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีอุปสรรคมาจากระบบทาสติดที่ดินทั้งสิ้น

ซาร์ทรงทราบดีว่าความพยายามที่จะยกเลิกระบบทาสติดที่ดินจะต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักหน่วง แต่พระองค์ก็ทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาดที่จะล้มล้างมัน พระองค์ทรงเรียกประชุมเพื่อหารือเรื่องการยกเลิกระบบทาสติดที่ดิน โดยเชิญเจ้าที่ดินจากทั่วทุกสารทิศให้มาเข้าร่วมการประชุมที่นครเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

ในที่ประชุม พระองค์ได้ตรัสกับทุกคนว่า แทนที่จะรอให้ชาวนาลุกฮือขึ้นมาปลดแอกตัวเองจากเบื้องล่าง สู้ให้พวกเราเป็นฝ่ายมอบอิสรภาพให้พวกเขาจากเบื้องบนเสียจะไม่ดีกว่าหรือ

แต่การจะมอบอิสรภาพจากเบื้องบนนั้นจะทำได้ง่ายๆ ได้อย่างไร ไม่ว่าจะตัดสินใจทางไหนก็ย่อมต้องสร้างความเจ็บปวดให้กับคนบางกลุ่มเสมอ ชาวนาไถคราดทำกินบนผืนดินแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาได้แลกผืนดินทุกตารางนิ้ว รอยไถทุกเส้นมาด้วยหยาดเหงื่อและหยดเลือดของพวกเขาเองครั้งแล้วครั้งเล่า หากไม่ยอมยกที่ดินที่พวกเขาทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมานานหลายสิบปีให้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขาอย่างเบ็ดเสร็จ สำหรับพวกเขามันก็คือความอยุติธรรมอย่างที่สุด

ทว่าเหล่าเจ้าที่ดินกลับมองเห็นปัญหาในอีกมุมหนึ่ง อสังหาริมทรัพย์ของพวกเขามากถึงหนึ่งในสามจะต้องถูกยึดไปในทันที โดยที่พวกเขาแทบจะไม่ได้รับเงินชดเชยใดๆ เลย ยิ่งไปกว่านั้น ทาสติดที่ดินของพวกเขาก็ยังจะถูกพรากไปแบบฟรีๆ อีกด้วย ก่อนหน้านี้ตระกูลขุนนางหลายตระกูลก็มีหนี้สินล้นพ้นตัวและต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันอยู่แล้ว เจ้าที่ดินจำนวนมากยังไม่ทันฟื้นตัวจากความเสียหายที่เกิดจากการรุกรานของนโปเลียนเมื่อห้าสิบปีก่อนเลยด้วยซ้ำ และบรรดาขุนนางที่โชคดีรอดพ้นจากภัยสงครามมาได้ ก็พบว่าตนเองยากที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายอันหรูหราฟู่ฟ่าในยามสงบสุขได้ไหว ตระกูลผู้ลากมากดีหลายตระกูลในปัจจุบันต่างก็ตกต่ำลง ตระกูลส่วนใหญ่สูญเสียเกียรติยศและบารมีที่เคยมีในอดีตไปจนหมดสิ้น

อุดมการณ์แห่งการปฏิรูปเพื่อเสรีภาพของอเล็กซานเดอร์ ได้ปะทะเข้ากับวิสัยทัศน์พันปีของ 'รัสเซียศักดิ์สิทธิ์' อย่างรุนแรง สำหรับชาวนาที่เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าตนเองกำลังใช้ชีวิตอยู่บนขอบสวรรค์ อุดมการณ์แห่งการปฏิรูปของซาร์นั้นเป็นสิ่งที่เกินจะเข้าใจได้ ชาวนามองว่าซาร์จะไม่มีวันขูดรีดภาษีและเก็บค่าธรรมเนียมอันแสนโหดร้ายจากราษฎรของพระองค์ พระองค์คือผู้เลี้ยงแกะที่พระเจ้าส่งลงมาบนโลกมนุษย์ แม้พระองค์จะทรงอยู่ห่างไกลจากความเหนื่อยยากในท้องทุ่ง แต่พระองค์ก็ทรงรู้จักชาวนาทุกคนเป็นอย่างดี กฤษฎีกาของพระองค์ไม่ได้เขียนด้วยน้ำหมึก แต่เขียนด้วยน้ำทองคำ ชาวนาต่างพากันกล่าวขานว่า พระองค์ได้มอบ 'เสรีภาพที่แท้จริง' ให้แก่ประชาชนในกฤษฎีกานั้น และซาร์จะต้องทำตามที่ตรัสไว้อย่างแน่นอน

เมื่อต้องเผชิญกับคำกล่าวอ้างเช่นนี้ บรรดาเจ้าที่ดินก็ยืนกรานหัวชนฝาว่า กฤษฎีกาที่เขียนด้วยน้ำหมึกต่างหากคือกฤษฎีกาที่แท้จริง ในขณะที่ชาวนาต่างพากันชูเคียวเกี่ยวข้าวขึ้นสูงพร้อมกับโห่ร้องตอบโต้ว่า "พวกเราไม่เอาเจ้าที่ดินอีกต่อไปแล้ว!" พวกเขาตะโกนก้องว่า "โค่นล้มเจ้าที่ดิน! พวกเรารับใช้พวกมันมามากพอแล้ว! ถึงเวลาทวงคืนอิสรภาพเสียที!"

และผู้คนอีกมากมายก็พากันเปล่งเสียงร้องตะโกนว่า "เสรีภาพ เสรีภาพ" เหล่าชาวนาพากันโห่ร้องอื้ออึง "เสรีภาพ เสรีภาพ"

ขืนปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ อเล็กซานเดอร์ได้ส่งคำขอร้องไปยังกลุ่มเจ้าที่ดินอีกครั้ง การปฏิรูปคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากพวกเขาไม่อยากถูกฆ่าตาย ก็จงยอมกล้ำกลืนฝืนทนปล่อยมือเสียแต่โดยดี พระองค์จะยอมปล่อยให้ผลประโยชน์ของเหล่าขุนนางต้องเสียหายไปมากกว่านี้ได้อย่างไร

"ฝ่าบาท หากเราต้องพ่ายแพ้ต่ออังกฤษและฝรั่งเศส พวกเราก็ไม่รู้สึกอัปยศอดสูอันใดหรอก หรือแม้แต่จะพ่ายแพ้แก่ออตโตมันก็เช่นกัน แต่การที่เราต้องมาปราชัยให้แก่เปอร์เซีย พ่ายแพ้ให้กับเปอร์เซียที่เคยต้องตัดแผ่นดินและจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามให้เรามาโดยตลอด ความอัปยศอดสูอันใหญ่หลวงเช่นนี้ จักรวรรดิรัสเซียทั้งมวลไม่อาจยอมรับได้จริงๆ พะยะค่ะ"

"ในเมื่อยอมรับไม่ได้ ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ยิ่งต้องทุ่มเทความพยายามในการปรับปรุงกิจการภายในให้มากยิ่งขึ้นไปอีก บทเรียนจากสงครามในครั้งนี้ยังไม่ลึกซึ้งพออีกหรือ หรือจะต้องให้เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นมาก่อนถึงจะพอใจ"

อเล็กซานเดอร์ที่สองรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส ซาร์ทรงตระหนักดีว่า บรรพบุรุษของผู้คนที่คอยดูแลจัดการราชสำนักและฝึกฝนกองทัพให้พระองค์เหล่านั้น เมื่อใดก็ตามที่กษัตริย์ทรงเป็นภัยคุกคามต่อวิถีชีวิตอันหรูหราฟุ้งเฟ้อของพวกเขา พวกเขาก็พร้อมที่จะลอบแทงข้างหลังกษัตริย์อย่างไม่ลังเล พระปัยกาของพระองค์ พระอัยกาของพระองค์ และพระบิดาของพระองค์ ล้วนเคยเผชิญหน้ากับการก่อกบฏมาแล้วทั้งสิ้น แต่พระปัยกาและพระอัยกาของพระองค์กลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการต่อต้าน มีเพียงพระบิดาของพระองค์เท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ และสามารถรวบรวมอำนาจบนบัลลังก์ให้มั่นคงได้

นับแต่นั้นเป็นต้นมา พระองค์ก็ทรงจดจำเอาไว้ในใจเสมอว่า ภายใต้จิตวิญญาณอันน่าสะอิดสะเอียนของเหล่าขุนนางราชสำนักนั้น มีความจอมปลอมและหน้าไหว้หลังหลอกซุกซ่อนอยู่มากมายเพียงใด เมื่อพระองค์เสด็จขึ้นครองราชย์ อเล็กซานเดอร์ก็ทรงค้นพบว่า พระองค์เองก็ไม่ต่างจากซาร์องค์ก่อนๆ ที่ไม่อาจแม้แต่จะวางใจในความจงรักภักดีของทหารรักษาพระองค์ที่อยู่ใกล้ชิดได้เลย บุคคลที่พระองค์ทรงหวาดระแวงมากที่สุดว่าจะสร้างความไม่พอใจให้ก็คือ เจ้าชายอเล็กเซย์ ฟีโอโดโรวิช ออร์ลอฟ ผู้เป็นหัวหอกของกลุ่มขวาจัดในราชสำนัก เจ้าชายผู้นี้เคยลั่นวาจาเอาไว้ว่า เขาขอถูกสับมือทิ้งเสียยังดีกว่าที่จะยอมอ่อนข้อให้กับนโยบายการปฏิรูปเพื่อปลดปล่อยทาสติดที่ดินและจัดสรรที่ดินทำกินใหม่

ภัยคุกคามนี้ไม่อาจมองข้ามไปได้เลยจริงๆ เขาคือหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุดในจักรวรรดิ ตระกูลของเขาเริ่มเรืองอำนาจขึ้นมาในรัชสมัยของจักรพรรดินีเยกาเจรีนา ภายนอกนั้นเจ้าชายออร์ลอฟทำทีเป็นประจบสอพลอและรับปากว่าจะช่วยสนับสนุนการปฏิรูปของซาร์ ทว่าลึกๆ ในใจแล้ว เขากลับดูแคลนแรงกระตุ้นในการปฏิรูปเสรีภาพของอเล็กซานเดอร์อย่างสุดจะทน การต่อต้านการปฏิรูปและสิ่งใหม่ๆ คือเจตนารมณ์แรกเริ่มและเป้าหมายสูงสุดในการกระทำของเขา เขามีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าการต่อต้านของเขาจะไม่มีวันสูญเปล่าอย่างแน่นอน

ออร์ลอฟได้ศึกษานิสัยใจคอของผู้เป็นนายเหนือหัวผู้นี้มาอย่างทะลุปรุโปร่ง และได้ข้อสรุปว่า ซาร์นั้นมีนิสัยเกียจคร้านและลุ่มหลงในกามารมณ์อย่างหนัก ขอเพียงแค่รู้จักใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนสองข้อนี้ อเล็กซานเดอร์ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของเหล่าขุนนางในราชสำนักไปได้

เจ้าชายออร์ลอฟรู้ดีว่าชีวิตส่วนตัวของซาร์นั้นวุ่นวายและเหลวแหลกเพียงใด แม้ว่าในตอนนี้อเล็กซานเดอร์จะยังไม่ได้ถลำลึกไปถึงขั้นมัวเมาในตัณหาจนกู่ไม่กลับ แต่เหล่าขุนนางก็พยายามเอาอกเอาใจและประเคนทุกสิ่งที่อเล็กซานเดอร์โปรดปรานให้ โดยหวังว่าจะเบี่ยงเบนความสนใจของพระองค์ และทำให้พระองค์เลิกล้มความตั้งใจที่จะมุ่งมั่นปฏิรูปรัสเซียให้เจริญรุ่งเรือง

ทว่าความสนใจของซาร์ไม่ได้ถูกหันเหไปอย่างง่ายดายนัก แน่นอนว่าพระองค์จะไม่ทรงแตกหักกับฝ่ายตรงข้ามอย่างเปิดเผย พระอัยกาของพระองค์อย่างซาร์ปาเวลก็เคยทำผิดพลาดเช่นนั้นมาแล้ว ในทางกลับกัน อเล็กซานเดอร์กลับมองว่าท่าทีที่ดูเหมือนจะโลเลและไม่แน่นอนต่างหากคือกลยุทธ์สำคัญที่จะนำไปสู่ชัยชนะ

ผู้คนมักจะเชื่อว่าในฐานะผู้นำควรจะมีความกล้าหาญและเด็ดขาด แต่พระองค์กลับเลือกที่จะเดินสวนทางกับความเชื่อเหล่านั้น ในฐานะรัชทายาทที่ต้องพึ่งพาระบอบคณาธิปไตยอย่างหนักเพื่อสร้างอำนาจบารมี กลยุทธ์ของพระองค์นับว่าชาญฉลาดมากทีเดียว พระองค์อาศัยการกระทำที่ดูคลุมเครือและโลเลไปมา เพื่อปกปิดเจตนาที่แท้จริงของพระองค์ ในขณะเดียวกันก็ปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามหลงระเริงและได้ใจไปก่อน

วิธีการเช่นนี้อาจจะไม่ได้ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างลึกซึ้ง แต่มันดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดเสียมากกว่า มันช่วยให้ความทะเยอทะยานในการปฏิรูปอันแรงกล้าของอเล็กซานเดอร์ถูกซ่อนเร้นไว้ภายใต้หน้ากากของความลุ่มหลงในสุรานารีและความเกียจคร้านได้อย่างแนบเนียน พระองค์เปรียบเสมือนกิ้งก่าคามิเลียนที่คอยเปลี่ยนสีเพื่อหลบหลีกศัตรู ซึ่งสำหรับกษัตริย์ที่ขาดความระแวดระวังแล้ว ศัตรูเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนภัยคุกคามทางธรรมชาติที่สวรรค์ส่งมาทดสอบนั่นเอง

[จบแล้ว]