บทที่ 16: อาหารค่ำที่บ้านมินามิ ริกะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูลั่วก็เปิดหน้าต่างกลุ่มแชทขึ้นมาและไปที่ฟังก์ชันอัปเกรด

"ลองใช้สักหมื่นแต้มหยั่งเชิงดูก่อนละกัน" ซูลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้หนึ่งหมื่นแต้มเพื่ออัปเกรดคลังสมบัติราชันย์

พริบตาต่อมา เขาก็สัมผัสได้ว่าคลังสมบัติราชันย์ทรงพลังขึ้นอีกระดับ จากการประเมินของเขา พลังที่เพิ่มขึ้นมานั้นเทียบเท่ากับการหลอมรวมคุณลักษณะสีม่วงเลยทีเดียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูลั่วก็พอจะเข้าใจระดับการอัปเกรดที่ได้จากหนึ่งหมื่นแต้มคร่าวๆ แล้ว เขาจึงจัดการเทแต้มที่เหลือทั้งหมดเพื่ออัปเกรดคลังสมบัติราชันย์จนเกลี้ยง

ในชั่วพริบตา เขาก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าระยะห่างที่คลังสมบัติราชันย์จะวิวัฒนาการไปสู่อีกขั้นนั้นสั้นลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากการอัปเกรดเสร็จสิ้น ซูลั่วก็ปิดหน้าต่างระบบลง แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนสบายนี้

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

อาร์โทเรียเดินเข้ามาในห้อง ตอนนี้เธอได้ถอดชุดเกราะสีเงินออกแล้ว และสวมชุดเดรสสีน้ำเงินที่ขับเน้นรูปร่างของเธอให้โดดเด่น

สีหน้าของเธอแตกต่างไปจากความสงบเยือกเย็นตามปกติ ความไม่พอใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าสะสวย

เธอรู้สึกว่าการกระทำของซูลั่วที่ใช้พลังชีวิตของตัวเองก่อนหน้านี้มันบ้าบิ่นเกินไป ต่อให้ร่างกายของเขาจะพิเศษแค่ไหน ก็ไม่ควรทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนั้น ถ้าเขาต้องการพลังเวทจริงๆ แค่เอ่ยปากขอจากเธอ เธอก็พร้อมจะให้ ไม่เห็นจำเป็นต้องผลาญพลังชีวิตตัวเองเลย

ยิ่งคิด ความไม่พอใจบนใบหน้าของอาร์โทเรียก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เธอเดินตรงมาหาซูลั่วและคว้าข้อมือเขาไว้ ท่ามกลางสีหน้างุนงงของซูลั่ว เธอได้ถ่ายทอดพลังเวทของเธอให้แก่เขา

เธอต้องการแสดงความไม่พอใจต่อมาสเตอร์จอมเอาแต่ใจคนนี้ในแบบฉบับของเธอเอง

...

ณ ห้องนั่งเล่นในคฤหาสน์

มิยาโมโตะ เรย์ และคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส บรรยากาศเริ่มครึกครื้นและผ่อนคลายขึ้นเรื่อยๆ หากมีใครมาเห็นภาพอันกลมเกลียวนี้ คงไม่มีใครเชื่อว่าพวกเขากำลังอยู่ในช่วงวันสิ้นโลก

แน่นอนว่ามันคงจะดีกว่านี้ หากพวกเธอไม่เผลอส่งสายตาหวาดหวั่นไปทางโฮไรซัน คางุยะเป็นระยะๆ

โฮไรซัน คางุยะที่อยู่ในห้องนั่งเล่นด้วยกันไม่ได้สนใจมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ ในฐานะชาวโฮไรซันผู้ดื่มกินยาอมตะ อายุขัยของเธอนั้นยืนยาวไร้ที่สิ้นสุด เธอไม่คิดจะผูกมิตรกับมนุษย์ผู้มีอายุขัยแสนสั้นหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเธอ มันก็เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา แต่สำหรับมนุษย์แล้ว มันอาจจะหมายถึงทั้งชีวิต นั่นคือช่องว่างระหว่างเผ่าพันธุ์อมตะและเผ่าพันธุ์อายุสั้น ราวกับหุบเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

จู่ๆ โฮไรซัน คางุยะก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สายตาของเธอทอดมองไปยังห้องของซูลั่วที่ชั้นบน รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เธอลุกขึ้นจากโซฟา และเดินก้าวเท้าเบาๆ มุ่งหน้าไปยังห้องของซูลั่ว

มิยาโมโตะ เรย์ และคนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความงุนงง ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ยังน้อย พวกเธอจึงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นถึงทำให้โฮไรซัน คางุยะเผยรอยยิ้มเช่นนั้นออกมา

อย่างไรก็ตาม มิยาโมโตะ คิริโกะ, ทาคากิ ยูริโกะ และมินามิ ริกะ ต่างเข้าใจดีว่าโฮไรซัน คางุยะกำลังจะไปทำอะไร

พวกเธอไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เพียงแค่บอกให้มิยาโมโตะ เรย์และคนอื่นๆ ไปช่วยกันเตรียมอาหารเย็นสำหรับวันนี้

...

รัตติกาลมาเยือน

ดวงดาวทอแสงระยิบระยับบนผืนนภาสีน้ำเงินเข้ม พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่เบื้องบน สาดแสงสีเงินยวงอาบไล้ไปทั่วโลก

โฮไรซัน คางุยะยืนอยู่บนระเบียง แหงนมองดวงจันทร์ด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมาที่เธอ ช่วยขับเน้นออร่าความศักดิ์สิทธิ์ให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ทว่าเมื่อเธอเอ่ยปาก ความศักดิ์สิทธิ์นั้นก็มลายหายไปในพริบตา

"ลั่ว นายไม่คิดว่าตอนนี้ฉันสวยมากหรอกเหรอ?" โฮไรซัน คางุยะหันกลับมามองซูลั่วที่กำลังจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"เชื่อฉันเถอะ เธอจะดูสวยกว่านี้เยอะถ้าไม่พูดอะไรออกมา" ซูลั่วสวนกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"เอ๋~ นายนี่ใจร้ายจังเลยนะ เมื่อกี้ยังเรียกฉันว่า 'ที่รักจ๊ะ ที่รักจ๋า' อยู่เลย พอเสร็จกิจก็เปลี่ยนท่าทีหน้ามือเป็นหลังมือเลยนะ"

"ชิ ผู้ชายก็ไว้ใจไม่ได้เหมือนกันหมดแหละ" พูดจบ โฮไรซัน คางุยะก็เดาะลิ้นเบาๆ เผยให้เห็นร่องรอยของความไม่สบอารมณ์

ซูลั่วคร้านจะต่อปากต่อคำกับโฮไรซัน คางุยะ เพราะถ้าพูดถึงเรื่องการเปลี่ยนสีหน้า โฮไรซัน คางุยะนี่แหละตัวแม่ ตอนที่เจอกันครั้งแรก โฮไรซัน คางุยะยังมีมาดความเป็นเจ้าหญิงอยู่บ้าง แต่พอเริ่มคุ้นเคยกัน เธอก็เผยธาตุแท้ความเป็นฮิคิโคโมริออกมาทันที

มันเหมือนกับพวกผู้ชายเลวๆ ที่เผยธาตุแท้หลังจากได้สิ่งที่ต้องการแล้วเปี๊ยบเลย เพียงแต่ตอนนี้สลับบทบาทกัน ในสายตาคนนอกเลยดูไม่น่าเกลียดน่าชังเท่าไหร่นัก

"ลีอา ลงไปกินข้าวกันเถอะ ฉันว่าเธอคงได้กลิ่นอาหารแล้วล่ะ" ซูลั่วพูดเรียบๆ พลางเดินนำอาร์โทเรียลงไปชั้นล่าง

เมื่อเห็นเช่นนั้น โฮไรซัน คางุยะก็เก็บท่าทีขี้เล่นของเธอไป สวมบทบาทเป็นหญิงสาวชาวญี่ปุ่นผู้เพียบพร้อม เดินตามซูลั่วลงไป

พวกเขาทั้งสามคนไม่ใช่คนธรรมดา ความเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อยไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของพวกเขาเลย

ที่ชั้นล่าง มิยาโมโตะ คิริโกะและคนอื่นๆ ได้จัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้บนโต๊ะอาหาร พร้อมกับไวน์แดงอีกหลายขวด

เป็นจังหวะเดียวกับที่ซูลั่ว อาร์โทเรีย และโฮไรซัน คางุยะลงมาถึงพอดี

ภายในคฤหาสน์ไม่ได้เปิดไฟ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือช่วงวันสิ้นโลก หากเปิดไฟ ก็เท่ากับเป็นการประกาศให้รู้ว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่ และผู้ไม่หวังดีก็จะพุ่งเป้ามาที่นี่ ในวันสิ้นโลก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่แค่ซอมบี้ แต่รวมถึงสันดานดิบของมนุษย์ด้วย

เมื่อทาคากิ ยูริโกะเห็นซูลั่วและคนอื่นๆ ลงมา เธอรีบเดินเข้าไปอธิบายว่า "ต้องขอโทษด้วยนะคะ ในเวลาแบบนี้พวกเราไม่สะดวกที่จะเปิดไฟจริงๆ ค่ะ"

"ไม่เป็นไรครับ กินข้าวกันก่อนเถอะ" ซูลั่วโบกมือปฏิเสธ

แสงไฟภายในคฤหาสน์สลัวๆ มีเพียงแสงจันทร์ที่ช่วยเพิ่มความสว่างให้กับห้อง ทว่าซูลั่วและคนอื่นๆ ไม่ใช่คนธรรมดา สำหรับคนทั่วไป แสงสว่างที่ไม่เพียงพออาจมีผลต่อการมองเห็นบ้าง แต่สำหรับซูลั่วและคนอื่นๆ แล้ว มันสว่างราวกับตอนกลางวัน โลกในสายตาของพวกเขาชัดเจนเป็นพิเศษ

เมื่อซูลั่วและพวกทั้งสามคนนั่งประจำที่ อาหารมื้อค่ำก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

อาหารมื้อนี้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ดูราวกับเป็นมื้ออาหารในวันธรรมดาๆ วันหนึ่ง เพื่อต้อนรับซูลั่วและพรรคพวกอย่างสมเกียรติ ทาคากิ ยูริโกะยอมมองข้ามภัยคุกคามจากวันสิ้นโลก นำอาหารชั้นเลิศที่เก็บตุนไว้ในคฤหาสน์ออกมาปรุงจนหมด

ทว่าเมื่อคิดดูให้ดี ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะถ้าเธอสามารถทำให้ซูลั่วและพรรคพวกประทับใจได้...ด้วยความสามารถของพวกเขา การออกไปหาเสบียงในอนาคตย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

อาร์โทเรียจัดการอาหารบนโต๊ะด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ แม้เธอจะกินเร็วมาก แต่ก็ยังคงความสง่างามไว้ได้อย่างไร้ที่ติ

มิยาโมโตะ เรย์ และคนอื่นๆ มองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเอง ตอนนี้เป็นยุควันสิ้นโลก อาหารเป็นของหายาก ไม่ได้หาได้ง่ายๆ เหมือนตอนบ้านเมืองสงบสุข

โชคดีที่อาร์โทเรียยังรู้จักยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง ไม่ได้กินมากจนเกินไปนัก เธอหยุดกินหลังจากจัดการอาหารไปสามจาน

ทาคากิ ยูริโกะและคนอื่นๆ ดื่มไวน์แดงกัน ราวกับต้องการใช้แอลกอฮอล์เพื่อทำให้ตัวเองมึนชา แม้แต่มิยาโมโตะ เรย์ และคนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

โลกใบนี้วุ่นวายไปหมดแล้ว พวกเธอต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายมากมาย ทั้งถูกซอมบี้ไล่ล่าจนมุม แม้ว่าซูลั่วจะพาพวกเธอหนีมาหลบภัยที่คฤหาสน์แห่งนี้ได้กลางคัน แต่พวกเธอก็ยังคงกังวลกับอนาคตในวันข้างหน้า การใช้เหล้าเพื่อดับทุกข์จึงเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไป มิยาโมโตะ เรย์ และทาคากิ ซายะก็เริ่มเมามาย ใบหน้าขาวเนียนของพวกเธอแดงระเรื่อ พูดจาไร้สาระ ดูน่ารักน่าเอ็นดูไม่หยอก

ส่วนทาคากิ ยูริโกะ และมิยาโมโตะ คิริโกะ หน้าแดงเพียงเล็กน้อย พวกเธอไม่ได้เมา แค่กรึ่มๆ เท่านั้น พวกเธอใช้ความมึนเมาเป็นข้ออ้าง ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ซูลั่ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น อาร์โทเรียเพียงแค่ปรายตามองพวกเธอ และไม่ได้สนใจอะไร เธอพาโฮไรซัน คางุยะที่อยากจะรอดูเรื่องสนุก ออกไปข้างนอกคฤหาสน์

ในขณะเดียวกัน ภายในบ้าน มาริคาวะ ชิซึกะที่มีนิสัยซุ่มซ่ามโดยธรรมชาติ ยิ่งขาดความยับยั้งชั่งใจมากขึ้นหลังจากเมา เธอเดินมาข้างหลังซูลั่ว กระโดดเข้าใส่กะทันหัน และมอบจุมพิตอัน 'เร่าร้อน' ให้กับซูลั่ว!

"นักเรียนซูลั่ว ตัวเธอหอมจังเลย" มาริคาวะ ชิซึกะหัวเราะคิกคักอย่างคนเมา

สิ้นเสียงของเธอ บรรยากาศภายในบ้านก็เปลี่ยนไปในพริบตา

และมาริคาวะ ชิซึกะที่เป็นคนเปิดเกม ก็ต้องเผชิญหน้ากับการโต้กลับของซูลั่วในทันที...