บทที่ 2: สาวน้อยเวทมนตร์เมอร์ลินเข้าร่วมกลุ่มแชท

"ผมเอง แล้วคุณคือ?" ซูลั่วพยักหน้ารับ ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นปราดเข้ามาขณะมองหญิงสาวผมเงินตรงหน้า

แม้รูปแบบของโลกความเป็นจริงจะแตกต่างจากในอนิเมะและเกม ทว่าเครื่องแต่งกายและคทาอันคุ้นตาของเธอก็ทำให้เขานึกออกทันทีว่าเธอเป็นใคร

"ฉันคือสาวน้อยเวทมนตร์ เมอร์ลิน! คลาสของฉันคือจอมเวท จากนี้ไปฝากตัวด้วยนะ นายท่าน!" เมอร์ลินเผยรอยยิ้มยั่วยวน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูลั่วก็คิดในใจว่า 'เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ'

เมอร์ลินคนนี้คือเมอร์ลินในร่างสตรี ซึ่งมีพลังและความสามารถแทบจะถอดแบบมาจากเมอร์ลินที่เป็นผู้ชายทุกประการ แต่หากพูดถึงนิสัยใจคอแล้ว เมอร์ลินร่างสตรีนี้กลับรับมือยากและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่า

ทว่าด้วยคุณสมบัติ [ปีศาจราคะระดับแกรนด์] ที่เขามีอยู่ เขาจึงไม่กลัวเลยว่าเมอร์ลินจะทำอะไรตนเองได้ อย่างมากก็แค่ต้องคอยป้อนพลังเวทให้กับเธอเท่านั้น

"จะว่าไป ทำไมคุณถึงไม่อยู่เฉยๆ ในอวาลอนล่ะ วิ่งโร่มาที่นี่ทำไมกัน?" ซูลั่วเอ่ยถาม พลางมองปีศาจราคะผมเงินตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

ถ้าจำไม่ผิด เมอร์ลินร่างนี้ก็เหมือนกับเมอร์ลินร่างชายที่มักจะเก็บตัวอยู่ในอวาลอนในฐานะผู้เฝ้าสังเกตการณ์ แล้วเธอไปเอาเวลาว่างที่ไหนมาร่วมศึกสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์กันล่ะ?

เมอร์ลินมองซูลั่วด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย เธอไม่คิดเลยว่านายท่านรูปงามและเปี่ยมเสน่ห์ตรงหน้าจะดูตัวตนของเธอออกตั้งแต่แรกเห็น

ทว่าเธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เมื่อได้ยินคำถามของซูลั่ว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของเธอ

"แน่นอนว่าฉันมาหาคุณยังไงล่ะ นายท่านผู้แสนมีเสน่ห์ของฉัน!"

"ฉันเห็นพวกวีรชนหญิงในบัลลังก์วีรชนกำลังแย่งชิงกันแทบตายเพื่อจะได้เป็นข้ารับใช้ของคุณ และฉันในฐานะสาวน้อยเวทมนตร์ผู้ผดุงความยุติธรรม จะทนยืนดูเฉยๆ ได้ยังไง ฉันก็เลยลงมาช่วยแก้ปัญหาให้พวกเธอยังไงล่ะ"

"คุณก็เลยสร้างร่างจำแลงข้ารับใช้ลงมารับ 'ความลำบาก' แทนพวกเธอว่างั้นเถอะ?" ซูลั่วพูดสวนขึ้นมา พลางมองเมอร์ลินด้วยสายตาดูแคลน

มิน่าล่ะ เมื่อกี้เขาถึงได้ยินเสียงใครบางคนโวยวายเรื่อง 'แอบตัดหน้า' ที่แท้ก็เป็นฝีมือของยัยตัวแสบนี่เองที่ทำเรื่องดีงามลงไป

เมอร์ลินทำทีเป็นไม่เห็นสายตาของซูลั่ว เธอเชิดหน้าขึ้นอย่างชอบธรรมและกล่าวว่า "แหงล่ะ! วงการนี้มันลึกซึ้งเกินไป พวกเธอรับมือไม่ไหวหรอก"

"แน่นอนว่า สาวน้อยเวทมนตร์ผู้แสนดีและซื่อตรงอย่างฉัน จำเป็นต้องออกหน้ารับแทนพวกเธอ!"

"ให้ตายเถอะ " เมื่อเห็นท่าทางหน้าไม่อายของเมอร์ลิน ซูลั่วก็ถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาเถียง

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดวุ่นวายทิ้งไป ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ นั่นคือการสกัดคุณสมบัติเฉพาะตัวของเมอร์ลินออกมา

"ระบบ ทำการผูกมัดเมอร์ลิน แล้วเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา"

[ติ๊ง! ผูกมัดตัวละครพิเศษสำเร็จ: เมอร์ลิน ข้ารับใช้]

[เมอร์ลิน ข้ารับใช้]

[คุณสมบัติเฉพาะตัว: จอมเวทบุปผา ระดับสีส้ม, เนตรทิพย์ ระดับสีทอง, ปรมาจารย์ดาบแห่งอวาลอน ระดับสีม่วง, สายเลือดปีศาจราคะ ระดับสีส้ม...]

[สิทธิ์การสุ่มรับคุณสมบัติ: 1 ครั้ง]

[สิทธิ์การรับคุณสมบัติเฉพาะตัว: 1 ครั้ง]

[ท่านต้องการดำเนินการรับคุณสมบัติหรือไม่?]

"ตกลง"

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับคุณสมบัติ ปรมาจารย์ดาบแห่งอวาลอน ระดับสีม่วง]

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับคุณสมบัติ เนตรทิพย์ ระดับสีทอง]

"?!"

ซูลั่วถึงกับชะงักไปชั่วขณะเมื่อมองดูคุณสมบัติที่ได้รับมาจากเมอร์ลิน

นี่มัน... อาการของคนพลิกชะตาจากดวงเกลือกลายเป็นดวงทองชัดๆ!

คุณสมบัติแรกอย่างปรมาจารย์ดาบแห่งอวาลอนนั้นไม่ต้องพูดถึง ในฐานะอาจารย์สอนเพลงดาบของอาเธอร์ ฝีมือดาบของเมอร์ลินย่อมแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย การได้รับมันมาจากการสุ่มคุณสมบัติถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

ส่วนสิทธิ์รับคุณสมบัติเฉพาะตัวในรอบหลัง กลับทำให้เขาได้รับเนตรทิพย์ของเมอร์ลินมาครอง แตกต่างจากกิลกาเมชและโซโลมอน เนตรทิพย์ของเมอร์ลินคือดวงตาที่มองเห็นปัจจุบัน มันสามารถเฝ้ามองได้ทุกซอกทุกมุมของโลก และถึงขั้นมองเห็นจุดกำเนิดความผันผวนจากอวาลอนได้

ในแง่หนึ่ง เมอร์ลินก็ถือเป็นผู้เฝ้าสังเกตการณ์โลกในจักรวาลไทป์มูนเช่นกัน

วินาทีที่ซูลั่วได้รับคุณสมบัติเหล่านั้น เพลงดาบทั้งหมดที่เมอร์ลินรู้จักก็หลอมรวมกลายเป็นความรู้และสัญชาตญาณของเขาทันที สมรรถภาพทางกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น ลมหายใจมั่นคงขึ้น และออร่ารอบตัวก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างแยบยล

เมอร์ลินสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ในทันที เธอควงแขนซูลั่ว ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อครู่นี้ซูลั่วยังเป็นเพียงคนธรรมดาอยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว เธอกลับสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุดคือ ในฐานะลูกครึ่งปีศาจราคะ เธอไม่ควรจะมีความรู้สึกนึกคิดแบบมนุษย์ ทว่าเมื่อเธอจุติลงมาเบื้องหน้าซูลั่วในฐานะข้ารับใช้ เธอกลับเกิดความรู้สึกที่เรียกว่า 'ความรัก' ขึ้นมาจริงๆ

เธออยากจะครอบครองเขา ดูแลเขา ทะนุถนอมเขา และเติมเต็มทุกความปรารถนาของเขา จนถึงตอนนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่าวีรชนหญิงในบัลลังก์วีรชนถึงได้ต่อสู้แย่งชิงกันเพื่อจะได้เป็นข้ารับใช้ของซูลั่ว

ขนาดเธอที่เป็นลูกครึ่งปีศาจราคะผู้ไร้อารมณ์ความรู้สึก ยังหวั่นไหวเพราะเขา แล้วนับประสาอะไรกับวีรชนหญิงพวกนั้นล่ะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ประกายความเจ้าเล่ห์ก็วาบผ่านดวงตาคู่สวยของเมอร์ลิน จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้นกอดตัวเองอย่างกะทันหัน พร้อมกับถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากเขา

"นายท่าน มองฉันด้วยสายตาแบบนั้น กำลังคิดอะไรไม่ดีกับฉันอยู่หรือเปล่าคะ?"

"ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า เรื่องแบบนั้นน่ะไม่อนุญาตเด็ดขาดเลยนะ~"

"แต่ก็นะ ถ้าคุณต้องการให้ฉันช่วยเติมพลังเวทเพื่อคว้าชัยชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็ ฉันก็ไม่ได้บอกว่าจะยอมไม่ได้เสียหน่อย"

คำพูดเอียงอายจอมปลอมของเมอร์ลินดึงสติซูลั่วกลับมาจากความปีติที่แข็งแกร่งขึ้น เขามองเมอร์ลินที่กำลังเอามือกุมแก้มแดงระเรื่อทำท่าเขินอายด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า

"ยายป้าคนนี้จะมาทำตัวแอ๊บแบ๊วอะไรแถวนี้เนี่ย?"

เมอร์ลินยังคงเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยน ทั้งๆ ที่แววตาของเธอเหมือนนักสะสมที่เพิ่งเจอของล้ำค่า และเปล่งประกายราวกับอดใจรอไม่ไหวที่จะจับของชิ้นนี้ยัดลงคลังสมบัติของตัวเองแท้ๆ เธอยังอุตส่าห์ชิงลงมือก่อนเพื่อหวังจะถือไพ่เหนือกว่าอีก

แล้วเขาจะยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร? เขาจะต้องให้เมอร์ลินรู้ซึ้งว่าใครกันแน่ที่เป็นนายท่านตัวจริง!

เมอร์ลินถึงกับปรี๊ดแตกทันทีที่ได้ยิน "นี่! มันจะมากไปแล้วนะนายท่าน ไม่รู้หรือไงว่าเรื่องอายุคือข้อห้ามร้ายแรงสำหรับสาวน้อยแสนสวยน่ะ?!"

"ปีศาจราคะที่อยู่มาไม่รู้ตั้งกี่ปีแถมยังหน้าไม่อายอย่างคุณ ยังจะมาแคร์เรื่องแบบนี้อยู่อีกเหรอ?" ซูลั่วมองเมอร์ลินด้วยสายตาประหลาดใจ

"...อะแฮ่ม" เมอร์ลินหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน

ถ้าเป็นคนอื่นมาทำหน้าตาแบบนี้ใส่ เธอคงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมแล้วตามหยอกล้อต่อไปแน่ๆ แต่คนที่อยู่ตรงหน้าคือซูลั่ว ในฐานะชายผู้เป็นที่รัก เธอทนรับสายตาแบบนั้นของเขาไม่ได้จริงๆ

หากเป็นไปได้ เธออยากจะแสดงความยอดเยี่ยมและความแข็งแกร่งของตัวเองให้เขาเห็นมากกว่า

ทันใดนั้น เธอก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"นายท่าน เรามาวางแผนคว้าชัยในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้กันเถอะค่ะ"

"ไม่ต้องห่วงนะคะ มีฉันอยู่ทั้งคน ฉันจะปกป้องชีวิตและความปลอดภัยของคุณอย่างสุดความสามารถแน่นอน" เมอร์ลินตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางรับประกันด้วยความมั่นใจ

เมื่อเห็นดังนั้น ซูลั่วก็เลิกหยอกเล่น

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

[ติ๊ง! ตรวจพบว่ากลุ่มแชทหมื่นภพได้ส่งคำเชิญมาให้ท่าน ท่านตกลงรับคำเชิญหรือไม่?]

"หืม? กลุ่มแชทงั้นเหรอ?" ซูลั่วชะงักไปเล็กน้อย

"มีอะไรหรือเปล่าคะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหม?" เมอร์ลินเห็นดังนั้นก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไรหรอก" ซูลั่วส่ายหน้า ก่อนจะสั่งการในใจให้กดปุ่ม 'ตกลง' บนหน้าต่างระบบ

วินาทีต่อมา หน้าจอแชทที่แสนคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ติ๊ง! ปีศาจราคะระดับแกรนด์ เข้าร่วมกลุ่มแชทหมื่นภพแล้ว]

[โฮไรซัน คางุยะ]: โอ้โห~ มีคนใหม่มาด้วยล่ะ! ยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่นะ! @หวังเสี่ยวเหม่ย หัวหน้ากลุ่ม รีบมาต้อนรับแขกเร็วเข้า!

[ลูมีน]: แปลกจัง ก่อนหน้านี้บอกว่าเพิ่มระบบยืนยันชื่อจริงไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมชื่อของคนมาใหม่ถึงยังเป็นฉายาอยู่อีกล่ะ?

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ]: ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ชื่อนี้... สมาชิกใหม่เป็นปีศาจราคะงั้นเหรอ?

[โฮไรซัน คางุยะ]: ปีศาจราคะงั้นเหรอ?! ในที่สุดกลุ่มแชทของเราก็กำลังจะกลายเป็นกลุ่มแชทติดเรตแล้วใช่ไหมเนี่ย?!

[ซูลั่ว]: ...แก้ชื่อแล้ว ส่วนเรื่องนั้น ผมเป็นแค่คนธรรมดานะ ไม่ใช่ปีศาจราคะสักหน่อย