บทที่ 291 - สิ่งที่น่ากลัวกว่าความตายคือการตายคาสังคม

บทที่ 291 - สิ่งที่น่ากลัวกว่าความตายคือการตายคาสังคม

"เจ้านายคะ ศัตรูดูเหมือนจะเป็น..."

คาร์ริน่ามองดูภาพโฮโลแกรมบนหน้าจอ ก่อนจะหันไปรายงานทิวานด้วยน้ำเสียงลังเล "กองเรือมรณะของโรแนนค่ะ..."

"เธอว่าไงนะ?"

เดอะคอลเลกเตอร์ทิวานถึงกับชะงักไป

"อ้อ เธอหมายถึงกองเรือมรณะของอาจารย์หลัวเสียงบุกมาถึงที่แล้วน่ะ"

ฟางโม่จงใจทวนคำพูดของคาร์ริน่าแบบปั่นๆ "อาจารย์ของแกกำลังจะมาประหารแกแล้ว จักรวาลไม่ใช่สถานที่ที่คนจะทำผิดกฎหมายได้ตามใจชอบนะจางซาน แกยังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

"เดี๋ยวนะ เมื่อกี้ผู้หญิงคนนั้นพูดชัดเจนว่าโรแนนไม่ใช่เรอะ?"

ร็อคเก็ตแรคคูนอดไม่ได้ที่จะท้วงขึ้นมา

"โรแนน!"

แต่ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น แดร็กซ์จอมทำลายล้างที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขายกดาบแฝดในมือขึ้นชูเหนือหัว "ในที่สุดฉันก็จะได้ลงมือเชือดไอ้ศัตรูคู่อาฆาตนี่ด้วยมือของฉันเองแล้ว! ฉันจะแก้แค้นให้ลูกเมียฉัน!"

"แล้วทำไมโรแนนถึงต้องมาบุกโจมตีที่นี่ด้วยล่ะ?"

สตาร์ลอร์ดกางมือออกพลางถาม "งั้นพวกเรารีบชิ่งหนีกันเถอะดีไหม?"

"ดูทำหน้าทำตาเข้าสิ ไอ้ปอดแหกเอ๊ย" ฟางโม่ปรายตามองสตาร์ลอร์ด พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเอือมระอาเต็มทน "ตกลงกันไว้แล้วแท้ๆ ว่าจะมาจับทิวานรูดเสาด้วยกัน พอโรแนนโผล่มาแค่นี้แกก็ปอดแหกแล้วเหรอ? ขี้ขลาดขนาดนี้ยังคิดจะเข้าทีมร็อคเก็ตอีกหรือไง?"

"ฉันบอกตอนไหนว่าจะเข้าทีมร็อคเก็..."

"หืม!?"

ฟางโม่ถลึงตาใส่ทันที

"การได้เข้าร่วมทีมร็อคเก็ตคือความใฝ่ฝันอันสูงสุดในชีวิตของฉันเลยล่ะ!" สตาร์ลอร์ดรีบเปลี่ยนคำพูดแทบจะในพริบตา "ถึงฉันจะไม่รู้ว่าไอ้การรูดเสามันคืออะไรก็เถอะ... แต่ถ้านายอยากจะทำล่ะก็ ฉันก็จะยอมร่วมมือด้วยก็แล้วกัน"

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

ฟางโม่เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกวักมือเรียกสตาร์ลอร์ด "มาๆๆ เข้ามาใกล้ๆ เดี๋ยวพวกเราจับขามันคนละข้าง แดร็กซ์ นายก็เข้ามาด้วย จับแขนมันไว้ให้แน่น สรุปก็คือจับไอ้หมอนี่ถ่างขาออกให้กว้างๆ..."

"เฮ้ยๆๆ! เดี๋ยวก่อน! อย่านะ!"

คราวนี้ทิวานเริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลแล้ว "ท่านจอมเวท นี่บทลงโทษของท่านยังไม่จบอีกเหรอครับ? แล้วไอ้การรูดเสามันคืออะไรกันแน่!?"

"ฮ่าฮ่า เรื่องนี้นายถามถูกคนแล้วไอ้หัวขาว"

ร็อคเก็ตแรคคูนเป็นพวกชอบความวุ่นวายอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้มันเพิ่งฟังฟางโม่อธิบายเรื่องนี้มาหมาดๆ มันจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นพร้อมกับอธิบายว่า "นี่คือบทลงโทษที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวของชาวบล็อกเลยนะเว้ย 'พวกภูตกุยช่าย' จำนวนนับไม่ถ้วนต้องมาตายอย่างน่าอนาถเพราะกระบวนท่านี้มาแล้ว หึหึ... เดี๋ยวแกก็จะได้ลิ้มรสความมันส์แบบถึงใจแล้ว!"

"นี่... หมายความว่าไง?"

ทิวานฟังแล้วก็ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก พูดกันตามตรง ในฐานะที่เขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งจักรวาล ตามหลักการแล้ววิธีการทั่วๆ ไปไม่สามารถฆ่าเขาให้ตายได้หรอก แต่ปัญหาคือตอนนี้โรแนนกำลังบุกโจมตีโนแวร์อยู่นะ นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายเลยนะเว้ย เขาต้องรีบไปสั่งการให้กองกำลังป้องกันตอบโต้กลับไปสิ

อย่าลืมว่าโนแวร์เป็นแค่เขตเหมืองแร่อวกาศ ปกติแล้วจึงไม่ค่อยมียานรบมาประจำการอยู่ที่นี่มากนัก กองยานรบของกลุ่มทิวานที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ต้องใช้เวลาวาร์ปข้ามจุดกระโดดอีกตั้งหลายจุดกว่าจะมาถึงที่นี่ได้

"เอ่อ... คือว่า..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทิวานก็รีบเกลี้ยกล่อมฟางโม่ทันที "ท่านจอมเวทครับ ถ้ามันจะช่วยดับความโกรธของท่านได้ ผมก็ยินดีน้อมรับบทลงโทษทุกอย่างเลยครับ แต่ท่านดูสิครับ พวกเรามาตกลงกันก่อนดีไหม รอให้ผมขับไล่กองเรือของโรแนนไปได้ซะก่อน แล้วค่อย..."

"ไม่มีการต่อรองอะไรทั้งนั้น ฉันจะจับแกรูดเสาเดี๋ยวนี้แหละ"

ทว่าฟางโม่กลับไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย เขาโบกมือสั่งการทันที "ควิลล์ แดร็กซ์ จัดการมันเลย!"

พูดจบ ฟางโม่ก็พุ่งตัวเข้าไปเป็นคนแรก เขาใช้มือข้างเดียวคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าซ้ายของทิวาน สตาร์ลอร์ดเห็นดังนั้นก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี รีบคว้าข้อเท้าขวาของทิวานเอาไว้ ทั้งสองคนออกแรงยกขึ้นพร้อมกัน ขาทั้งสองข้างของนักสะสมก็ถูกยกชี้ฟ้าในทันที

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน! อย่านะ!"

ทิวานร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ไม่มีใครสนใจเสียงร้องของเขาเลย

แม้แต่แดร็กซ์ยังเดินเข้ามาสมทบ เขาใช้มือทั้งสองข้างจับแขนของทิวานเอาไว้แน่น ก่อนจะทำหน้าถมึงทึงตะคอกใส่หน้าทิวานว่า "รูดเสา!"

"...หา?"

ทิวานชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองแดร็กซ์ด้วยสายตาว่างเปล่า

"หืม? ไม่ใช่วิธีนี้เหรอ?" แดร็กซ์ทำหน้าแปลกใจ "ทำไมมันถึงไม่เห็นจะกลัวเลยล่ะ?"

"ไม่ได้ทำแบบนี้โว้ย"

ฟางโม่ส่ายหน้า ก่อนจะหันไปสั่งกรูท "กรูท มานี่หน่อยสิ แปลงร่างเป็นร่างพฤกษาทองคำให้ดูหน่อย"

"ฉันคือกรูท (เป็น... แบบนี้เหรอ?)"

กรูทเกาหัวแกรกๆ ก่อนที่ร่างกายจะพุ่งพรวดสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายสภาพเป็นต้นไม้ขนาดยักษ์ ถึงแม้สีของลำต้นจะเป็นสีเทาซีด แต่มันก็ดูเป็นต้นไม้จริงๆ

"มาๆๆ เอาไข่มันไปกระแทกต้นไม้เลย!"

ฟางโม่ตะโกนสั่งอย่างคึกคัก จากนั้นทั้งสามคนก็ออกแรงจับตัวทิวาน แยกขาเขาออกเป็นรูปตัววี แล้วจับเป้ากางเกงของเขากระแทกเข้ากับลำต้นไม้ที่กรูทแปลงร่างไว้

แน่นอนว่าต่างจากเกมจับรูดเสาขำๆ บนโลกมนุษย์ เพราะงานนี้พวกเขาเล่นกระแทกกันแบบกะเอาตายเลยทีเดียว

อารมณ์เหมือนตอนที่พระวัดเส้าหลินแบกท่อนซุงไปกระทุ้งระฆังใบยักษ์ยังไงยังงั้น พอกระแทกเข้าไปเต็มแรง เสียงร้องโหยหวนของทิวานก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องเก็บของสะสมทันที

ต้องยอมรับเลยว่า เผ่าพันธุ์ของเดอะคอลเลกเตอร์มีความอึดถึกทนที่น่าทึ่งมาก ถ้าเป็นผู้ชายทั่วไปโดนกระแทกแบบนี้คงไข่แตกตายคาที่ไปแล้ว แต่ทิวานแค่แหกปากร้องโอดโอยไปแป๊บเดียว เขาก็สามารถกลับมาพูดได้เป็นปกติ ปากก็พ่นคำอ้อนวอนฟางโม่ไม่หยุด "ท่านจอมเวท ได้โปรดไว้ชีวิตผมเถอะครับ ผมบอกแล้วไงครับว่าผมไม่ได้คิดจะขโมยมณีอินฟินิตี้ไปจริงๆ..."

"หืม? ยังมีแรงพูดอยู่อีกเรอะ?"

ฟางโม่เห็นแบบนั้นก็ประหลาดใจนิดหน่อย ก่อนจะหันไปสั่งลูกมือทั้งสอง "จัดไปอีกรอบ!"

"โอ๊ยยย! ไม่! หยุดกระแทกเถอะ! ผมจะทนไม่ไหวแล้วนะ!"

ทิวานร้องโอดครวญด้วยความอับอายและสิ้นหวัง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครในห้องนี้สนใจคำขอร้องของเขาเลย คาร์ริน่าไม่ต้องพูดถึง เธอรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของฟางโม่ดีจึงไม่กล้าขยับเขยื้อนทำอะไรบุ่มบ่าม กลัวว่าจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ส่วนพวกยามคนอื่นๆ น่ะเหรอ... ฟางโม่จับพวกมันยัดเข้าไปขังไว้ในตู้โชว์เรียบร้อยแล้ว ต่อให้พวกมันจะร้อนรนแค่ไหนก็พังตู้ออกมาไม่ได้หรอก

แต่ในจังหวะนั้นเอง

จู่ๆ หน้าจอมอนิเตอร์ก็สว่างวาบขึ้นมา

"จะ... เจ้านายคะ..."

คาร์ริน่าเหลือบมองหน้าจอ ก่อนจะรายงานทิวานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "โรแนนส่งคำขอวิดีโอคอลมาหาท่านค่ะ..."

"ตัดสายทิ้งไปซะ!"

ทิวานอายุยืนยาวมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปี เขาก็ต้องรักหน้าตาและศักดิ์ศรีของตัวเองเป็นธรรมดา พอได้ยินคำพูดของคาร์ริน่าเขาก็ของขึ้นทันที "ส่งกองกำลังป้องกันทั้งหมดออกไปสู้กับมัน พยายามลากแนวรบเข้ามาในเขตฐานขุดเจาะเหมืองให้ได้ อย่าเปิดโอกาสให้มันใช้ปืนใหญ่หลักของยานดาร์กแอสตอร..."

"เจ้านายคะ ศัตรูกำลังเจาะระบบแทรกแซงคลื่นความถี่การสื่อสารของเราค่ะ"

คาร์ริน่าก้มมองหน้าจอมอนิเตอร์ "ดิฉันไม่มีสิทธิ์การเข้าถึงระดับเดียวกับท่าน จึงไม่สามารถสกัดกั้น..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค หน้าจอมอนิเตอร์ตรงหน้าก็สว่างวาบเป็นสีขาวโพลน วินาทีต่อมาภาพโฮโลแกรมของโรแนนก็ปรากฏขึ้นกลางห้องให้ทุกคนได้เห็นเต็มสองตา

"ทานีเลียร์ ทิวาน!!!"

เสียงทุ้มต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ของโรแนนดังก้องไปทั่วห้องเก็บของสะสม ฟังจากน้ำเสียงก็รู้เลยว่าเขากำลังโกรธจัดสุดๆ "แกกล้าดียังไงมาฆ่าลูกน้องของฉัน แล้วยังบังอาจมาแย่งออร์บแห่งจักรวาลไปจากฉั..."

แต่พูดยังไม่ทันจบประโยค โรแนนก็ตาค้างเมื่อเห็นภาพทิวานกำลังถูกจับถ่างขาห้อยต่องแต่ง แล้วโดนจับเป้ากางเกงกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างเมามัน

"...ล?"

โรแนนถึงกับอึ้งกิมกี่ไปกับภาพตรงหน้า เขายืนช็อกอยู่นานเกือบครึ่งนาทีกว่าระดับสติปัญญาจะกลับมาทำงานตามปกติ "แก... แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?"

"เอ่อ... คือ..."

ถึงแม้ว่าทั้งสองกำลังวิดีโอคอลคุยกันอยู่ แต่ฟางโม่ก็ไม่ได้หยุดมือเลย ดังนั้นสภาพของทิวานในตอนนี้ก็คือ โดนจับเป้ากางเกงกระแทกต้นไม้ป้าบๆ ไปพร้อมกับต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้มทำตัวปกติ "อืม มันคือพิธีกรรมผ่อนคลายอันลึกลับและเก่าแก่น่ะ แกไม่ต้องไปสนใจ... อั้ก! ซี้ด... ไม่ต้องไปสนใจมันหรอกนะ อ้อ ใช่สิโรแนน ฉันไม่ได้เอาออร์บแห่งจักรวาลมานะ"

"ตกลงว่าแกเล่นตุกติกอะไรอยู่กันแน่?"

โรแนนงงเป็นไก่ตาแตก "ตกลงว่าโครงสร้างร่างกายแกมีความผิดปกติ หรือว่าสมองแกมีปัญหากันแน่!? ฉันกำลังบุกโจมตีโนแวร์ของแกอยู่นะเว้ย! แต่แกกลับมาเล่นเกมกระแทกต้นไม้ปัญญาอ่อนเนี่ยนะ? พวกผู้อาวุโสแห่งจักรวาลเขาจองหองอวดดีแบบแกกันทุกคนเลยหรือไง!?"

"ถ้า... ถ้าตอนนี้แกยอมถอยทัพกลับไป..."

ทิวานพยายามเกร็งหน้าสุดชีวิต เพื่อให้ตัวเองดูนิ่งสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉันสามารถ... ซี้ด... ฉันสามารถละเว้นโทษให้แกได้"

"ให้ฉันถอยทัพกลับไปงั้นเรอะ?"

โรแนนได้ยินแบบนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา "แกคิดว่าฉันแค่มาขู่เล่นๆ หรือไง? ดีล่ะ แกก็เล่นเกมปัญญาอ่อนของแกต่อไปก็แล้วกัน ฉันจะระเบิดโนแวร์ให้ราบเป็นหน้ากลองเดี๋ยวนี้แหละ..."

"ก่อนที่แกจะได้ทำแบบนั้น กองยานรบคุ้มกันของฉันก็จะวาร์ปมาจากทุกสารทิศ แล้วบดขยี้กองเรือของแกจนแหลกละเอียด"

ทิวานก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน ถึงแม้จะเจ็บเป้าจนหน้าเบี้ยวหน้าหงิก แต่เขาก็ยังส่งสายตาเย็นชาจ้องมองโรแนน "ขนาดกองกำลังโนวากระจอกๆ แกยังเอาชนะไม่ได้เลย... แกคิดว่ากลุ่มทิวานมันจะเคี้ยวง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?"

"ฉันคือสเปซเนโครแมนเซอร์แห่งจักรวรรดิครี!"

โรแนนประกาศกร้าว "ไม่มีใครหน้าไหนที่ไม่เกรงกลัวฉัน แกเองก็เหมือนกัน ฉันจะลงมือถล่มที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยตัวเอง แล้วค่อยไปคุ้ยหาของที่ฉันต้องการจากกองซากปรักหักพังพวกนั้นทีหลัง..."

"ดี งั้นก็รอดูผลลัพธ์ก็แล้วกัน"

ทิวานเริ่มจะทนความเจ็บปวดไม่ไหวแล้ว อาการเจ็บปวดมันทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงกัดฟันสั่งคาร์ริน่า "คาร์ริน่า ตัดสายวิ..."

แต่ทว่าคำสั่งยังไม่ทันจบประโยค

จู่ๆ ฟางโม่ที่จับข้อเท้าซ้ายของเขาอยู่ก็พูดขึ้นมาว่า "เอาล่ะ หมดเวลาลงโทษแล้ว!"

สิ้นเสียงของฟางโม่ สตาร์ลอร์ด แดร็กซ์ และฟางโม่ก็ปล่อยมือพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ร่างของนักสะสมทิวานก็เลยลอยละลิ่วในท่าแหกขาชี้ฟ้า ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นดังอั้กเหมือนกระสอบทรายเน่าๆ แม้แต่ผ้าคลุมขนสัตว์ของเขาก็ยังปลิวไปตกอยู่อีกทาง สภาพของเขาในตอนนี้ดูอเนจอนาถสุดๆ

"หืม?"

เมื่อโรแนนเห็นภาพนั้นก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความลังเล "ทานีเลียร์ ทิวาน... นี่แก... กำลังถูกใครข่มขู่อยู่ใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้ยังไง ฉันคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งนักสะส..."

"ถูกต้องแล้วล่ะ!"

ยังไม่ทันที่ทิวานจะแก้ตัวจบ ฟางโม่ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "ไอ้หมอนี่มันกล้ามาแหยมกับทีมร็อคเก็ตของเรา พวกเราก็เลยจับมันมาแขวนประจานแล้วก็ทรมานมันเล่นๆ ไง"

"อะไรนะ?"

โรแนนฟังแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ท่านนักสะสมแห่งจักรวาลผู้ยิ่งใหญ่ ทานีเลียร์ ทิวาน... กลับโดนคนบุกมาหยามเกียรติและทรมานถึงในบ้านตัวเอง ฉันก็นึกว่าพวกผู้อาวุโสแห่งจักรวาลจะเก่งกาจขนาดไหน ที่แท้ก็มีน้ำยาแค่นี้เองสินะ"

"ไอ้สารเลวเอ๊ย..."

เมื่อถูกโรแนนหัวเราะเยาะเย้ย ทิวานก็รู้สึกเสียหน้าจนแทบทนไม่ไหว ใบหน้าของเขาเขียวปัดด้วยความโกรธแค้น "แกคิดว่าฉันอยากให้เรื่องมันเป็นแบบนี้หรือไง? แกมันโง่เง่าเต่าตุ่น แกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนระดับไหนอยู่..."

"ตัวตนระดับไหนที่แกกำลังเผชิญหน้าอยู่งั้นเรอะ?"

โรแนนได้ยินแบบนั้นก็เหยียดยิ้มเย้ยหยัน "หึ จะเป็นตัวบ้าอะไรได้อีกล่ะ ก็แค่ฝูงมดปลวกไร้ค่าฝูงนึงก็เท่านั้นแหละ..."

[จบแล้ว]