บทที่ 81 - เจ้าแม่ประทานบุตร

บทที่ 81 - เจ้าแม่ประทานบุตร

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉางหมิงออกเดินทางไปยังวังเคียงวารีตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อคืนนางแอบเสี่ยงทายดูและตระหนักว่าธุรกิจของเสี่ยวฮวาได้ไปพัวพันกับวิบากกรรมที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องจัดการเรื่องราวบนโลกมนุษย์ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว แล้วรีบกลับไปจัดการเรื่องนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ลุกลามกลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่

เฟิงสิงกางร่มเรียกวิญญาณออกมายืนอยู่เคียงข้างฉางหมิงเพื่อช่วยบดบังแสงแดดอันเจิดจ้าให้นาง

"ดูเหมือนว่าที่นี่จะยังห่างไกลจากท่าเรือแท่นหยกอยู่อีกมาก"

ฉางหมิงกวาดสายตามองพุ่มไม้เขียวชอุ่มรอบตัว ก่อนจะหยิบกระจกทองแดงลายดอกบัวออกมาแล้วใช้นิ้วแตะเบาๆ ลงบนบานกระจก

ผีเสื้อวิญญาณสีฟ้าตัวหนึ่งโบยบินออกมา

ฉางหมิงเอ่ยกับผีเสื้อวิญญาณว่า "พวกเราต้องการไปท่าเรือแท่นหยก รบกวนช่วยชี้ทางลัดให้ที"

ผีเสื้อวิญญาณหันกลับมามองฉางหมิงแวบหนึ่ง

ฉางหมิงกล่าวยืนยันกับมันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขอเพียงเป็นทางลัด ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟข้าก็ไปได้ทั้งนั้น"

เมื่อได้รับคำสั่ง ผีเสื้อวิญญาณก็บินมุ่งหน้าไปยังแดนไกลอย่างอิสระ

ฉางหมิงหันไปกำชับเฟิงสิง "หุบร่มเก็บไว้เถอะ แล้วพยายามตามมาให้ทันล่ะ"

เฟิงสิงได้ยินดังนั้นก็หุบร่มเก็บ ความอยากเอาชนะในใจถูกกระตุ้นขึ้นมา "วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นตัวถ่วงหรอกน่า"

ร่างของฉางหมิงพุ่งทะยานวูบไหวราวกับแสงสว่าง นางตามติดอยู่เบื้องหลังผีเสื้อวิญญาณอย่างกระชั้นชิด

ตลอดเส้นทางพวกเขาพุ่งผ่านที่ราบ กระโดดข้ามภูเขาสูง ทะยานข้ามหุบเหว และเหยียบย่างไปบนผิวน้ำ

เพียงแค่เผลอไปชั่วครู่ใบไม้ใบหนึ่งก็บาดเข้าที่พวงแก้ม

ทว่าบาดแผลนั้นก็สมานตัวกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เฟิงสิงเห็นนางเป็นเช่นนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่ใช้วิชาขี่กระบี่เหินเวหาล่ะ"

ฉางหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าก็อยากทำแบบนั้นเหมือนกัน"

"แต่การขอยืมพลังถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างยิ่ง ผู้ที่เรากำลังจะไปพบในครั้งนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปหรอกนะ"

"ทว่าเป็นถึงทวยเทพ เป็นเทพเซียนอย่างแท้จริงเลยล่ะ"

วิชาตัวเบาพุ่งทะยานว่องไวราวกับสายลมกรรโชก ในที่สุดหลังจากทะลวงผ่านป่าชายเลนมาได้พวกเขาก็หยุดฝีเท้าลง

ใบเมเปิลสีแดงฉานร่วงหล่นย้อมผิวน้ำจนกลายเป็นสีแดง

บนท่าเรือที่สร้างขึ้นจากไม้สนมีป้ายที่ทำจากเปลือกหอยส่องประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางแสงแดด

บนนั้นสลักอักษรเอาไว้ว่า "แท่นหยก"

เฟิงสิงทอดสายตามองผืนน้ำที่ราบเรียบไร้คลื่นลม

เขาหันไปถามฉางหมิง "ที่แห่งนี้สมควรจะเป็นสุดขอบฟ้าแล้ว แสงแดดแผดเผาร้อนแรงยิ่งนัก ต้องการให้กางร่มหรือไม่"

ฉางหมิงแหงนหน้ามองท้องฟ้าจ้องมองดวงตะวันที่สาดแสงเจิดจ้าก่อนจะตอบว่า "ไม่จำเป็น"

"ในเมื่อมาบวงสรวงเทพเทวา ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด"

นางเอ่ยปลอบใจเฟิงสิง "ร่างกายของข้าน่าจะยังทนได้อีกสักพัก เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงจนเกินไปหรอก"

"แต่เดี๋ยวข้าอาจจะต้องบุกฝ่าเข้าไป ถึงตอนนั้นเจ้าคงต้องช่วยขวางคนข้างนอกเอาไว้ให้หน่อยนะ"

เฟิงสิงตอบรับเสียงเรียบ "อืม"

ในตอนนั้นเองบนผิวน้ำที่ราบเรียบก็เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว เรือกระดูกสีขาวซีดลำหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำ

หัวเรือมีคนพายเรือยืนอยู่ ร่างกายของเขาส่องแสงสีขาวสว่างไสวทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน

น้ำเสียงของเขาดูไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อย "ท่านทั้งสองต้องการเดินทางไปที่ใด"

ฉางหมิงประสานมือคารวะเขา "ไปยังวังเคียงวารี"

ทั้งสองก้าวขึ้นไปบนเรือ จากนั้นคนพายเรือก็บังคับเรือดำดิ่งลงสู่ใต้ผืนน้ำ

ภายใต้ผิวน้ำที่เงียบสงบแห่งนี้ได้ซุกซ่อนผืนน้ำอีกแห่งที่ดูลี้ลับมากยิ่งขึ้นเอาไว้

ในน้ำเต็มไปด้วยดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์เบ่งบาน

กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณ

เมื่อล่องเรือผ่านกระจกวารีอย่างอ้อยอิ่ง เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ไอกลิ่นอายเซียนล่องลอยบางเบา บนเกาะเต็มไปด้วยดอกไม้สดใสบานสะพรั่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เรือกระดูกจอดเทียบท่า ฉางหมิงและเฟิงสิงพากันก้าวลงจากเรือ

เมื่อครู่นี้ตอนอยู่ไกลๆ พวกเขามองเห็นศาลาและหอเก๋งตั้งอยู่บริเวณใจกลางเกาะ

ฉางหมิงมีความรู้สึกว่าเจ้าแม่ประทานบุตรน่าจะพำนักอยู่ในหอเก๋งเหล่านั้น

ทั้งสองเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพูก็เดินเข้ามาขวางหน้า

ในมือของนางกำกระบี่ยาวเอาไว้แน่นพลางเอ่ยถามฉางหมิงด้วยน้ำเสียงคาดคั้น "พวกเจ้าเป็นใคร"

"บุกรุกขึ้นมาบนเกาะนี้ต้องการทำสิ่งใดกันแน่"

เฟิงสิงก้าวออกมายืนขวางหน้าฉางหมิงเอาไว้เพื่อแยกทั้งสองคนออกจากกัน

ฉางหมิงส่งเสียงผ่านจิตบอกเฟิงสิง "ตอนนี้แหละ ลงมือเลย"

เฟิงสิงขยับตัวตามคำสั่ง เพียงตวัดกระบี่ครั้งเดียวก็ปัดกระบี่ในมือของสาวใช้จนกระเด็นหลุดมือไป

ฉางหมิงอาศัยจังหวะนั้นรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะทันที

จุดประสงค์ของนางไม่ใช่การไปพบเจ้าแม่ประทานบุตร แต่เป็นผลท้อเซียนที่สุกงอมแล้วไม่กี่ผลในสวนแห่งนั้นต่างหาก

สาวใช้ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ทว่าประมือกันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็เสมอกับเฟิงสิง

อีกทั้งนางยังสามารถคาดเดาสถานะดวงจิตที่ไม่สมบูรณ์ของเฟิงสิงได้จากกลิ่นอายที่แผ่วเบานั้น

นางตัดสินใจใช้ค่ายกลกระบี่วัฏสงสารกักขังเฟิงสิงเอาไว้ทันที

จากนั้นจึงหันหลังกลับไปส่งสัญญาณแจ้งเตือนว่ามีคนบุกรุกขึ้นมาบนเกาะ

เมื่อเฟิงสิงเห็นดังนั้นก็รีบอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในกระบี่ชื่อเซียว ทะลวงค่ายกลให้แตกพ่ายด้วยกระบี่เดียว

ก่อนจะพุ่งเข้าไปพัวพันต่อสู้กับนางอีกครั้ง

ในขณะเดียวกันฉางหมิงก็เดินทางมาถึงป่าท้อเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อทอดสายตามองดูผลท้อนับหมื่นที่สุกปลั่ง ฉางหมิงก็วาดมือปล่อยปราณกระบี่ออกไปสายหนึ่ง

ปราณกระบี่กวาดผ่านไปที่ใด ผลท้อเซียนเหล่านั้นก็พากันแตกสลายกลายเป็นกลุ่มควันลอยหายไปในอากาศ

เป็นไปตามที่ฉางหมิงคาดการณ์เอาไว้ ผลท้อเซียนในสถานที่แห่งนี้มีทั้งของจริงและของปลอมปะปนกันอยู่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉางหมิงก็ตัดสินใจใช้ร่างกายของตนเองเป็นจุดศูนย์กลางค่ายกลแล้วใช้วิชาหมื่นกระบี่ทะลวงบุปผา

ปราณกระบี่นับพันสายฟาดฟันตัดผ่านป่าท้อ กลีบดอกไม้และฝุ่นควันปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ท่ามกลางภาพอันตระการตานั้น ผลท้อเซียนของจริงผลหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา ฉางหมิงรีบเหาะทะยานเข้าไปคว้ามันมากอดไว้ในอ้อมอกทันที

ในเวลาเดียวกันจิตสังหารอันเย็นเยียบของกระบี่ก็พุ่งลอบโจมตีเข้ามาจากทางด้านหลังของนาง

เฟิงสิงซัดกระบี่ชื่อเซียวออกไปขัดขวางและรับการโจมตีนั้นแทนนางได้ทันท่วงที

กระบี่ชื่อเซียวร่วงหล่นลงสู่พื้นและถูกค่ายกลเวทมนตร์กักขังเอาไว้ในพริบตา

เฟิงสิงใช้ร่างกายของตนเองเข้ามายืนขวางปกป้องฉางหมิงเอาไว้

จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเยือกเย็นและสง่างามดังแว่วมา "ห้ามเสียมารยาท"

เมื่อเหล่าสาวใช้ได้ยินเช่นนั้นต่างก็พากันเก็บอาวุธ

ท่ามกลางวงล้อมของผู้คน เทพธิดาในชุดกระโปรงลายเมฆาสีฟ้าอ่อนค่อยๆ เหยียบย่างก้อนเมฆลอยลงมา

นางร่อนลงบนพื้นก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามาหาฉางหมิง

ฉางหมิงยื่นมือออกไปดึงตัวเฟิงสิงให้มาหลบอยู่ด้านหลังของตนเอง "เดิมทีข้าตั้งใจจะจากไปอย่างเงียบๆ ไม่คิดเลยว่าจะทำให้ท่านต้องตื่นตกใจเสียแล้ว"

เจ้าแม่ประทานบุตรระบายยิ้มบางๆ "ในเมื่อทำให้ข้าตื่นตกใจแล้ว เช่นนั้นจะไม่ดื่มชาสักจอกหน่อยหรือ"

ฉางหมิงมองดูเหล่าสาวใช้และผู้คุ้มกันที่อยู่รอบตัวนาง รู้สึกว่ายากที่จะปฏิเสธน้ำใจอันดีงามนี้ได้จึงจำใจต้องตอบตกลงไป

ภายในศาลาชมจันทร์ ชาหอมกรุ่นกาหนึ่งเพิ่งจะชงเสร็จใหม่ๆ กลิ่นหอมของชาลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เจ้าแม่ประทานบุตรมองหน้าฉางหมิงพลางเอ่ยขึ้น "ตั้งแต่เมื่อเช้าข้าก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่าจะมีคนมาเยือน"

"จึงสั่งให้คนเตรียมตัวรับมือแต่เนิ่นๆ แต่สุดท้ายก็ยังป้องกันเอาไว้ไม่ได้อยู่ดี"

ฉางหมิงรับคำกล่าวนั้นและเอ่ยต่อว่า "ดังนั้นในบรรดาผลท้อนับหมื่นผลจึงมีของจริงอยู่เพียงผลเดียวสินะ"

"ข้าล่ะไม่รู้จะพูดอะไรดีเลยจริงๆ"

เจ้าแม่ประทานบุตรหัวเราะเบาๆ "มีอยู่เพียงผลเดียวก็จริง แต่สุดท้ายเจ้าก็ชิงมันไปได้ไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นฉางหมิงก็ถึงกับพูดไม่ออก นางทำได้เพียงจิบน้ำชาเงียบๆ เท่านั้น

สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเจ้าแม่ประทานบุตรรินน้ำชาให้ฉางหมิงเงียบๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ผู้น้อยไม่ทราบว่าท่านเซียนจะมาเยือน วันนี้จึงได้ล่วงเกินไปแล้ว"

ฉางหมิงรีบเอ่ยห้ามปรามทันที "อย่าเลย"

"ข้าเพียงแค่มีธุระต้องมาเอาผลท้อเท่านั้น ไม่ใช่เทพเซียนอะไรหรอก"

ฉางหมิงยื่นข้อมือออกไปให้ดู "เจ้าดูให้ชัดเจนเถอะ ข้าก็เป็นแค่วิญญาณเล็กๆ ตนหนึ่ง ไม่ใช่เทพเซียนที่ไหนเสียหน่อย"

เจ้าแม่ประทานบุตรยิ้มและเอ่ยขึ้นว่า "เลิกหลอกลวงผู้คนได้แล้ว"

"ว่าแต่เมื่อไหร่เจ้าจะกลับไปแดนเซียนเสียทีล่ะ"

"ช่วงนี้ผู้เฒ่าจันทราก็ยุ่งมากจนไม่มีใครคอยอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับข้าเลย"

สีหน้าของนางดูเหงาหงอย อารมณ์เศร้าหมองลงเล็กน้อย

ฉางหมิงเอ่ยหยอกล้อ "ท่านก็แบ่งเศษเสี้ยววิญญาณลงไปเที่ยวเล่นบนโลกมนุษย์ดูสิ"

"ที่นั่นมีอะไรสนุกๆ ให้ทำตั้งเยอะแยะเลยนะ"

เจ้าแม่ประทานบุตรได้ยินดังนั้นก็เอ่ยประชดประชันกลับไป "ข้าก็อยากทำแบบนั้นอยู่หรอก แต่การเป็นเทพเซียนจะไปมีอิสระเสรีเหมือนกับเจ้าได้อย่างไรกัน"

ฉางหมิงจึงถามกลับไปว่า "หากไม่มีอิสระ แล้วท่านจะมาเป็นเทพเซียนไปทำไมเล่า"

เจ้าแม่ประทานบุตรแอบยิ้มในใจพลางส่ายหน้าไปมา ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

หลังจากดื่มชาไปได้หนึ่งจอก ฉางหมิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "บนสวรรค์หนึ่งวัน โลกมนุษย์ผ่านไปหนึ่งปี"

"ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการบนโลกมนุษย์ ไม่อาจเสียเวลาไปมากกว่านี้ได้ คงต้องขอตัวลาก่อน"

"หากท่านรู้สึกว่าแดนเซียนมันน่าเบื่อนักล่ะก็ สามารถไปหาข้าที่ยมโลกได้ทุกเมื่อเลยนะ"

ก่อนจากไปเจ้าแม่ประทานบุตรได้เอ่ยถามทิ้งท้ายเอาไว้ประโยคหนึ่ง "เมื่อไหร่เจ้าถึงจะละทิ้งเรื่องราวทางโลกแล้วกลับคืนสู่แดนเซียนได้เสียที"

ฉางหมิงตอบกลับไปว่า "รอให้ข้าตามหาคนผู้นั้นให้พบก่อน ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]