บทที่ 61 - ลาก่อนอดีต

บทที่ 61 - ลาก่อนอดีต

ฉือจิ้วค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขามองไปที่ไป๋อวิ๋นก่อนจะโผเข้ากอดผู้เป็นอาจารย์แน่น "ท่านอาจารย์"

ฉางหมิงมองภาพนั้นแล้วรู้สึกขัดตากลชอบกล

นางเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วเอ่ยเตือน "ฟ้าใกล้จะสางแล้ว ข้าเองก็ควรต้องออกเดินทางเสียที"

"ส่วนเจ้า จะเลือกอยู่สำนึกผิดที่นี่ หรือจะตามข้าไปใช้ชีวิตสุขสบายที่รอยต่อระหว่างปรโลกและโลกมนุษย์ก็เลือกเอาเองเถิด"

พูดจบก็หันหลังเดินนำเฟิงสิงออกไป

ฉือจิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด เขาเอ่ยลาไป๋อวิ๋น "ท่านอาจารย์ ท่านพร่ำสอนข้ามาตั้งแต่เด็กว่าเกิดเป็นคนต้องมีสัจจะ"

"ในเมื่อตอนนี้ข้าขายตัวเองให้กับโรงรับจำนำไปแล้ว ข้าย่อมต้องกลับไปกับนางขอรับ"

"แม้ข้าจะไม่มีความสามารถเก่งกาจเทียบเท่าศิษย์พี่อู๋เฉิน แต่ข้าก็มีความมุ่งมั่นไม่แพ้กัน"

"อีกไม่นานข้าจะหาเงินมาไถ่ตัวเอง แล้วจะกลับมาที่นี่อีกครั้งให้จงได้"

"ท่านอาจารย์ ท่านต้องรอข้านะขอรับ"

ไป๋อวิ๋นแสร้งทำเป็นยกมือขึ้นปาดน้ำตา เขามองส่งลูกศิษย์เดินจากไปจนสุดสายตา

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ฉือจิ้วจากไปเช่นนี้จริงๆ หรือขอรับ"

ไป๋อวิ๋นตอบรับสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อารามกระเรียนขาวไม่มีคนชื่อฉือจิ้วอีกต่อไป"

"และห้ามผู้ใดเอ่ยถึงคนผู้นี้ให้ข้าได้ยินอีก"

เหล่าศิษย์ต่างก้มหน้ารับคำ "ขอรับ"

ทุกคนต่างคิดว่าไป๋อวิ๋นคงจะเสียใจมากจนเกินรับไหว

หลังจากทะลวงผ่านค่ายกลเวทและเดินข้ามแม่น้ำหวงเฉวียน ในที่สุดฉางหมิงและคณะก็เดินทางกลับมาถึงโรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา

กุมารทองรีบวิ่งมาเปิดประตูด้วยความดีใจ ส่วนกุมารีหยกก็ออกมารอต้อนรับเช่นกัน

"นายหญิง ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

ฉางหมิงลูบแก้มกุมารทองด้วยความเอ็นดู

กุมารีหยกเอียงคอถามด้วยความสงสัย "นายหญิง คุณชายฉือจิ้วตามมาด้วยเหตุใดหรือเจ้าคะ"

"ไหนว่าปรโลกห้ามคนเป็นเข้ามาเยือนอย่างไรเล่า"

ฉางหมิงหยิบแหวนหยกสวมนิ้วโป้งวงหนึ่งออกมาส่งให้ฉือจิ้ว "สวมสิ่งนี้เอาไว้เสีย"

ฉือจิ้วรับแหวนหยกสีเขียวมรกตมาสวมไว้ที่นิ้วตามคำสั่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "นี่คือสิ่งใดหรือ"

"ดูท่าทางมีราคาไม่เบาทีเดียว"

ฉางหมิงอธิบาย "สิ่งนี้เรียกว่าหนิงชุ่ย เดิมทีเป็นของดูต่างหน้าซึ่งเจ้าของได้สิ้นอายุขัยไปนานแล้ว"

"และมันก็เป็นของวิเศษชิ้นหนึ่งด้วย พอดีเลยที่จะช่วยปกปิดกลิ่นอายคนเป็นบนตัวเจ้าได้"

"ตอนนี้เจ้าสวมมันเอาไว้ ก็ถือเสียว่าอยู่เป็นเพื่อนมันก็แล้วกัน"

ฉือจิ้วพยักหน้ารับแม้จะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างก็ตาม

ฉางหมิงก้มลงกระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูกุมารทอง เด็กน้อยกลอกตากลิ้งกลอกไปมาก่อนจะคว้าแขนฉือจิ้วแล้วลากวิ่งเข้าไปด้านใน

"เอ๊ะ ข้าเพิ่งจะมาถึงยังไม่ได้เดินดูรอบๆ ให้ดีเลย"

"จะรีบวิ่งไปไหนกันเนี่ย"

กุมารทองร้องตอบกลับมา "วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกถมเถ ค่อยๆ เดินดูก็ยังไม่สาย"

เฟิงสิงเห็นฉางหมิงแอบกลั้นขำจึงอดสงสัยไม่ได้ "ก็แค่สั่งให้เขาไปเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ใช่หรือ"

"มีเรื่องอันใดให้น่าขบขันกัน"

ฉางหมิงลูบคางพลางปรายตามองเฟิงสิง "รอให้ถึงตอนค่ำเดี๋ยวเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

ยามเฉิน

ฉางหมิงสั่งให้จัดโต๊ะอาหารชุดใหญ่เอาไว้ที่โถงรับรอง

นางเชิญเหมยเสวี่ยให้นำอาหารรสเลิศติดไม้ติดมือมาด้วย และยังไปหยิบสุราดอกท้อชั้นดีจากห้องใต้ดินมาอีกหลายปี่แป้

เหมยเสวี่ยสวมชุดหรูหราสีฟ้าน้ำทะเล นั่งเกี้ยวหามมาถึงช้ากว่ากำหนดเล็กน้อย

นางก้าวลงจากเกี้ยวด้วยท่วงท่าเยื้องย่างอันแสนเย้ายวน ในมือหิ้วตะกร้าอาหารและสุราเดินเข้ามาด้านใน

"ฉางหมิง วันนี้ลมอะไรหอบให้เจ้าคิดถึงข้าขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย"

ฉางหมิงนั่งรออยู่ที่โถงรับรองกวักมือเรียกนาง "ท่านพี่หญิงที่ดีของข้า มีวันใดบ้างที่ข้าจะลืมเลือนท่านได้ลง"

พูดจบนางก็รับตะกร้าอาหารจากมือเหมยเสวี่ยมาเปิดออก แล้วทยอยนำอาหารแต่ละจานออกมาวางเรียงราย

"ลูกชิ้นสี่สหาย หมูสามชั้นตุ๋น นกพิราบย่าง ขาหมูตุ๋น..."

"ท่านพี่หญิง อาหารพวกนี้ล้วนเป็นของโปรดข้าทั้งนั้นเลย"

เหมยเสวี่ยทำปากยื่นปากยาว "ฮึ รังเกียจว่าอาหารฝั่งแดนปีศาจของข้าไม่อร่อยล่ะสิ ถึงได้ดึงดันจะเอาอาหารจากฝั่งโลกมนุษย์ให้ได้"

"ทำเอาข้าต้องวิ่งวุ่นไปตั้งหลายรอบ"

ฉางหมิงดึงแขนนางให้นั่งลงก่อนจะเปิดไหสุราดอกท้อแล้วรินให้นางหนึ่งจอก "วันนี้มีสุราให้ดื่มไม่อั้น ท่านพี่หญิงเชิญดื่มด่ำให้เต็มที่เลย"

เมื่อเหมยเสวี่ยได้ยินเช่นนั้นความโกรธเคืองก็มลายหายไปสิ้น "พูดจริงรึ"

ฉางหมิงยกจอกสุราของตนขึ้นดื่มรวดเดียวหมด "แน่นอนสิ ข้าเคยโกหกท่านเสียเมื่อไหร่"

เหมยเสวี่ยเปิดปี่แป้สุราแล้วยกดื่มอึกใหญ่ "เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ"

พูดจบนางก็ซดสุราติดต่อกันไปหลายไห

หางงูของนางเริ่มโผล่ออกมาให้เห็น ใบหน้างดงามเริ่มขึ้นสีระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา

"ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงเจาะจงอยากได้อาหารจากโลกมนุษย์นักล่ะ"

"จัดเตรียมชุดใหญ่ปานนี้ตั้งใจจะต้อนรับผู้ใดกันแน่"

ฉางหมิงทำท่าทางมีลับลมคมนัย "พอดีโรงรับจำนำของข้าเพิ่งรับแขกคนสำคัญมาคนหนึ่ง ข้าเลยอยากจะเลี้ยงต้อนรับเขาให้ดีเสียหน่อย"

เหมยเสวี่ยจงใจปรายตามองไปทางเฟิงสิง "แล้วเขาล่ะ"

"ไม่นับรวมด้วยหรือ"

ฉางหมิงกดปลายนิ้วลงบนมือของนาง "วันนี้มีใครอยู่ก็ต้อนรับพร้อมกันหมดนั่นแหละ"

เหมยเสวี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะยกสุราขึ้นดื่มอีกหลายอึก

เฟิงสิงนั่งตัวตรงอยู่เคียงข้างฉางหมิงโดยไม่แตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว

กุมารีหยกถือตะกร้าโปรยกลีบดอกไม้ปูลาดเป็นทางเดินทอดยาว

เหมยเสวี่ยเท้าคางมองภาพตรงหน้าด้วยความเงียบงัน

เพียงไม่นานกุมารทองก็เดินนำฉือจิ้วเหยียบย่ำลงบนทางเดินกลีบดอกไม้ตรงเข้ามาหาพวกนาง

ฉือจิ้วสวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ บนเนื้อผ้าปักลายพญาหงส์ด้วยดิ้นเงินซึ่งส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงจันทร์

เส้นผมถูกมัดรวบไว้ด้วยริบบิ้นสีขาว ยามสายลมพัดผ่านก็พลิ้วไหวดูสง่างาม

เสื้อผ้าที่ตัดเย็บมาอย่างประณีตขับเน้นรูปโฉมของเขาให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ดวงตาใสซื่อไร้เดียงสา ริมฝีปากแดงระเรื่อ ดูหล่อเหลาและสะอาดสะอ้านหมดจด

เหมยเสวี่ยจ้องมองอยู่เนิ่นนานก่อนจะเอ่ยปากชม "เป็นคนงามจริงๆ ด้วย ตาถึงไม่เบานะเนี่ย"

ฉือจิ้วมองเห็นหางงูที่โผล่พ้นออกมาใต้โต๊ะก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะทรุดตัวลงนั่งตรงไหนดี

ฉางหมิงส่งยิ้มให้พลางส่งสายตาบอกให้เขาไปนั่งข้างๆ เฟิงสิง

"เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบแล้วก็รีบลงมือทานเถอะ"

"เดี๋ยวอาหารจะเย็นชืดเสียก่อน"

ฉือจิ้วจ้องมองอาหารบนโต๊ะพลางลอบกลืนน้ำลาย เขาตักกินไปได้ไม่กี่คำก็ทนไม่ไหวสวาปามอาหารเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ทำเอาทุกคนบนโต๊ะพากันหัวเราะร่วน

"อาหารพวกนี้อร่อยจริงๆ"

ฉางหมิงชี้มือไปทางเหมยเสวี่ย "เช่นนั้นเจ้าก็ต้องขอบคุณนางแล้วล่ะ"

ฉือจิ้วมองไปที่เหมยเสวี่ยก่อนจะประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ขอบคุณแม่นางมาก"

เหมยเสวี่ยหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก แค่จ่ายค่าอาหารที่เจ้าเคยกินแล้วชักดาบมาก็พอ"

ฉือจิ้วลูบท้ายทอยด้วยความขัดเขินก่อนจะบ่นอุบอิบเสียงเบา "สหายของข้าไม่ได้จ่ายให้ท่านไปแล้วหรอกหรือ"

เหมยเสวี่ยเอ่ยถาม "เจ้าเป็นนักพรตที่คอยปราบปรามปีศาจมิใช่หรือ"

"เหตุใดถึงมาคบหาปีศาจเป็นสหายได้เล่า"

ฉือจิ้วสูดลมหายใจเข้าลึก "เมื่อก่อนตอนที่เป็นนักพรตย่อมไม่อาจเป็นสหายกันได้"

"แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว ข้าไม่ใช่นักพรตอีกต่อไปแล้ว"

ทันทีที่เขาเอ่ยประโยคนี้จบ ประกายตาของฉางหมิงก็ทอประกายบางอย่างที่แปลกประหลาดออกมาชั่วแวบหนึ่ง

ทั้งเหมยเสวี่ยและเฟิงสิงต่างก็สังเกตเห็น

เฟิงสิงยกจอกสุราขึ้นบังริมฝีปาก "เจ้าเป็นอะไรไป"

ฉางหมิงส่ายหน้าปฏิเสธ "เปล่า ข้าก็แค่มึนเมาเล็กน้อยเท่านั้น"

แววตาของเหมยเสวี่ยดูลึกล้ำ นางลอบสังเกตฉือจิ้วอยู่ครู่หนึ่ง สลับกับมองฉางหมิงที่กำลังดื่มสุราก็พอจะคาดเดาเจตนาของนางออก

ค่อนคืนผ่านไป ทั้งสามคนต่างก็เมามายไม่ได้สติ

เฟิงสิงตั้งใจจะประคองฉางหมิงกลับห้องพักแต่นางกลับผลักเขาออก

เขาลองบีบแขนตัวเองดูแล้วก็รู้สึกได้ว่า ฉางหมิงน่าจะกำลังแสร้งทำเป็นเมามากกว่า

ด้านนอกประตู เหมยเสวี่ยอาศัยความเมาทิ้งตัวลงนั่งบนเกี้ยวพร้อมกับคว้าแขนฉางหมิงเอาไว้

นางขยับเข้าไปกระซิบข้างหู "เจ้ากำลังหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเองอยู่หรือ"

ฉางหมิงแย้มยิ้มก่อนจะตอบกลับไป "ไม่ใช่ทางหนีทีไล่หรอก"

"เพียงแต่ไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยืนอยู่ที่เดิมได้ตลอดไป"

"โรงรับจำนำแห่งนี้เปิดกิจการมาเนิ่นนานปานนี้ ข้าไม่อยากให้ถึงวาระสุดท้ายแล้วไม่มีแม้แต่คนคอยปัดกวาดเช็ดถู"

เหมยเสวี่ยมองหน้านางแล้วไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก นางโบกมือลาเบาๆ ก่อนที่เกี้ยวหามจะค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิด

สามวันต่อมา แมลงสุริยันก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

ฉางหมิงออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าตรู่

ฉือจิ้ว กุมารทอง และกุมารีหยก กำลังวิ่งเล่นกันอยู่ในลานบ้านอย่างสนุกสนาน

"นี่ฉือจิ้ว เจ้าว่าทำไมคราวนี้นายหญิงถึงไม่เรียกคุณชายเฟิงสิงออกไปด้วยล่ะ"

ฉือจิ้วลองคิดตาม "เรื่องแบบนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร นางอาจจะมีธุระส่วนตัวก็ได้กระมัง"

เพิ่งจะพูดจบเสียงกระดิ่งหน้าประตูก็ดังแว่วมา

กุมารีหยกตั้งสติได้ก็รีบวิ่งไปที่โถงรับรองทันที

กุมารทองและฉือจิ้วก็วิ่งตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายในโถงรับรอง หญิงสาวในชุดสีเขียวมรกตกำลังนั่งจิบน้ำชาที่กุมารีหยกชงมาต้อนรับ

ฉือจิ้วจ้องมองอยู่นานก็จำนางได้ "นางคือแม่นางอี้ว์เซิงนี่นา"

[จบแล้ว]