บทที่ 31 - อวิ๋นอี้ชูพบเจออันตราย

บทที่ 31 - อวิ๋นอี้ชูพบเจออันตราย

แววตาของฉางหมิงมีร่องรอยของความโหดเหี้ยมอำมหิตพาดผ่าน "เขาหลอกใช้พวกเราเป็นฉากบังหน้าเพื่อแย่งชิงเหรียญทองแดงไป"

นางโบกมือเรียกม้วนพันธสัญญาวิญญาณออกมา เห็นเพียงข้อความที่ปรากฏอยู่ด้านบนว่ากำลังจะผิดสัญญา

นางกัดฟันกรอด "นายน้อยผู้นี้เห็นข้าเป็นเพียงนักพรตกำมะลอจริงๆ สินะ"

เมื่อคลายค่ายกลเวทมนตร์ออก ฉางหมิงก็ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าตรงไปยังศาลบรรพชนทันที

เฟิงสิงเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง "นี่เจ้ากำลังจะไปหาเขาอย่างนั้นหรือ"

ฉางหมิงส่งยิ้ม "แน่นอนสิ"

นางหันกลับไปมองเฟิงสิง "เจ้าจะไปด้วยหรือไม่"

เฟิงสิงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เดินเคียงข้างไปกับฉางหมิง

เมื่อมาถึงศาลบรรพชน มองดูป้ายวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์แต่ละป้าย ฉางหมิงก็จุดธูปปักลงไปหนึ่งดอก

เป่าลมปราณเซียนออกไปหนึ่งคำ กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยโชยออกมา จากนั้นก็ประสานอิน่ายมนตร์ เส้นทางสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าในชั่วพริบตา

ฉางหมิงในร่างวิญญาณก้าวเดินไปตามเส้นทางสายนั้น ส่วนเฟิงสิงก็เดินตามหลังไปติดๆ

ผ่านไปไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงห้องลับแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าคือสระน้ำใสสะอาด ภายในน้ำมีโขดหินสองสามก้อน และดอกบัวอีกสองสามดอก

เฟิงสิงมองสำรวจดูรอบๆ "หมดหนทางแล้ว"

ฉางหมิงกระโดดตัวลอยขึ้นไป เหยียบลงบนดอกบัวติดต่อกันหลายดอก นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "ตอนที่เจ้าข้ามมาระวังตัวให้ดีด้วย อย่าเหยียบพลาดเชียวล่ะ"

เฟิงสิงตอบรับในลำคอคำหนึ่ง จากนั้นก็เหยียบตามลงไป

ในวินาทีที่ใกล้จะถึงฝั่งตรงข้าม ทั้งสองคนบังเอิญเหยียบลงบนดอกบัวดอกเดียวกันพร้อมกัน ผิวน้ำสั่นสะเทือน ปลาหลีฮื้อตัวยักษ์หลายตัวกระโจนขึ้นมาจากผิวน้ำ พุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง

ดวงตาของฉางหมิงสว่างไสว เมื่อมองดูในที่มืดก็ราวกับกำลังเปล่งประกาย

นางไม่ได้แสดงท่าทีตอบสนองอันใดออกมาเลย

เฟิงสิงชักกระบี่ออกมากวัดแกว่ง ฟาดฟันปลาหลีฮื้อที่พุ่งเข้ามาตายไปสองตัวในดาบเดียว

ทั้งสองคนอาศัยจังหวะนั้นกระโดดขึ้นฝั่งไปได้

บริเวณโดยรอบมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ไม่มีตะเกียงน้ำมันเลยสักดวง

เพิ่งจะเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังขึ้นมา เมื่อตั้งใจฟังให้ดี ก็เหมือนจะมีเสียงกัดแทะดังกึกๆ ผสมอยู่ด้วย

จู่ๆ เฟิงสิงก็หยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "เท้าของข้าเหมือนจะถูกแช่แข็งเสียแล้ว"

หลังจากฉางหมิงเดินไปได้สองสามก้าว นางก็หยุดนิ่งเช่นเดียวกัน มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย "น่าสนุกดีนี่"

เสียงสวบสาบดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เฟิงสิงหลับตาลง ตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด กระบี่ยาวในมือลากครูดไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟ

ฉางหมิงรวบรวมลูกไฟขึ้นมาในฝ่ามือ นางเป่าลมใส่สองสามครั้ง เปลวไฟก็ยิ่งลุกโชนสว่างไสว

สิ่งแวดล้อมรอบตัวเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น

ที่แท้ที่นี่ก็คือห้องลับสี่เหลี่ยมที่ปิดตายไร้ทางออก อีกทั้งยังมีฝูงหนูจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่

หนูพวกนี้ตัวใหญ่โตราวกับเด็กทารก เขี้ยวแหลมยาว ขนสีดำขลับ

เสียงสวบสาบที่ได้ยินก็มาจากหนูดำตัวยักษ์พวกนี้นี่เอง

พวกมันกำลังหลั่งไหลพุ่งตรงเข้ามาหาฉางหมิงและเฟิงสิงอย่างต่อเนื่อง

ฉางหมิงปรายตามองเฟิงสิง น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ "เจ้ากลัวไฟหรือไม่"

เฟิงสิงลืมตาขึ้นมองฉางหมิง "ไม่กลัว"

สิ้นเสียงคำตอบ ฉางหมิงก็ลงมือปล่อยกระบวนท่าทันที

นางโยนลูกไฟในมือออกไป เปลวไฟสว่างวาบอาบย้อมไปทั่วทั้งห้องลับในพริบตา มันลุกลามแผ่ขยายไปบนพื้นดินอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช เพียงชั่วอึดใจเดียวก็แปรเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเตาหลอม

ภายใต้อุณหภูมิที่ร้อนระอุ ผืนน้ำแข็งก็ละลายหายไป เท้าของฉางหมิงและเฟิงสิงจึงได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระ

เฟิงสิงใช้ค่ายกลกระบี่ตามการส่งสัญญาณของฉางหมิง กระบี่ยักษ์ร่วงหล่นลงมา ทิ่มแทงทะลุพื้นห้องลับจนแตกเป็นรูโบ๋ในพริบตา ทั้งสองคนก็ร่วงหล่นลงไปในทันที

อาศัยแรงลมพยุงตัว ฉางหมิงและเฟิงสิงจึงร่อนลงพื้นได้อย่างปลอดภัย

"ที่นี่คือที่ใดกัน"

ฉางหมิงอธิบาย "หากประเมินจากเส้นทางที่ข้าเคยมาสอดแนมคราวก่อน พวกเราก็น่าจะเดินมาได้เกือบครึ่งทางแล้วล่ะ"

นางวางมือลงบนพื้น พลังวิญญาณไหลรินออกจากปลายนิ้ว ค่ายกลเวทมนตร์สีฟ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้า

เฟิงสิงมองดูเพียงแวบเดียวก็จดจำมันได้ "นี่คือค่ายกลกักขังหนึ่งศอก"

"ผู้ใดที่หลงเข้ามาในค่ายกลนี้ ก็เปรียบเสมือนขนนกที่ร่วงหล่นลงผืนน้ำ มักจะถูกกักขังเอาไว้ในพื้นที่แคบๆ เท่าฝ่ามือ"

ฉางหมิงพยักหน้ารับ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ขอเพียงเจ้าสามารถทำลายปราการด่านนี้ลงได้ ข้าก็จะสามารถใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปอยู่ข้างกายเหรียญทองแดงหกอักษรได้ทันที"

เฟิงสิงเกิดความสงสัย "ร่ายเวทพร้อมกันไม่ได้หรือ"

ฉางหมิงค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลง "ข้ากับเหรียญทองแดงหกอักษรต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทเหมือนกัน ค่ายกลนี้ก็เหมือนถูกสร้างมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ"

"หากข้าเป็นคนลงมือ ก็จะต้องถูกมันจับได้แน่"

"ถึงเวลานั้นพวกเราทั้งสองคนก็คงหนีไม่รอดกันทั้งคู่"

เฟิงสิงชักกระบี่ออกมา เริ่มต้นค้นหาวิธีทำลายค่ายกล

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นอี้ชูกก็แอบลอบเข้ามาในศาลบรรพชนอย่างเงียบเชียบ

เขาอาศัยความมืดมิดยามวิกาล เดินไปที่มุมหนึ่งของศาลบรรพชน หมุนพระพุทธรูปอย่างแผ่วเบา ประตูลับก็หมุนเปิดออก เขาก้าวเดินเข้าไปตามทางเดินด้านใน

ล้วงเอาแท่งจุดไฟที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาจุดไฟให้แสงสว่าง จากนั้นก็หลับตาลง

เพียงชั่วจิบชา เขาก็เดินทางมาถึงชั้นล่างสุด มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเหรียญทองแดงหกอักษร

เหรียญทองแดงหกอักษรกำลังนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำเล็กๆ อย่างสบายอารมณ์

อวิ๋นอี้ชูเก็บแท่งจุดไฟ ค่อยๆ เดินเข้าไปหา โค้งคำนับทำความเคารพอย่างนอบน้อม

เหรียญทองแดงหกอักษรหันหน้ากลับมา จ้องมองอวิ๋นอี้ชูด้วยดวงตาสีดำสนิท "พิธีกรรมในวันนี้ราบรื่นดีหรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ารับ "ทุกอย่างราบรื่นไปได้ด้วยดีตามที่ท่านคาดการณ์เอาไว้เลยขอรับ"

เหรียญทองแดงหกอักษรรู้สึกสงสัย "นางไม่ได้ตั้งข้อสงสัยอันใดเลยหรือ"

อวิ๋นอี้ชูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นางก็ถามข้ามาข้อหนึ่ง แต่ก็ถูกข้าพูดจาเฉไฉเอาตัวรอดไปได้แล้วล่ะ"

น้ำเสียงของเหรียญทองแดงหกอักษรแฝงความตึงเครียดเอาไว้เล็กน้อย "คำถามอันใดหรือ"

อวิ๋นอี้ชูตอบกลับไปตามความจริง "นางถามข้าว่าเหรียญทองแดงเหรียญนั้นเป็นของจริงหรือไม่"

"แต่ข้าก็ใช้เรื่องราวตอนวัยเด็กมาเป็นข้ออ้างบ่ายเบี่ยงไปแล้ว"

"นายท่านวางใจได้เลย"

เหรียญทองแดงหกอักษรพยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับเก็บเบ็ดตกปลา

"นางได้บอกหรือไม่ว่าจะเดินทางกลับเมื่อใด"

อวิ๋นอี้ชูรีบตอบกลับ "พรุ่งนี้ขอรับ"

"แม่นางฉางหมิงบอกว่าพรุ่งนี้นางจะไปแล้ว"

เหรียญทองแดงหกอักษรได้ยินดังนั้นก็กระตุกยิ้มมุมปาก มันหัวเราะพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "ไปเสียได้ก็ดี"

"นางไปเร็วหน่อยถึงจะไม่ส่งผลกระทบต่อเรื่องใหญ่ของเจ้ากับข้า"

อวิ๋นอี้ชูยื่นห่อใบชาชั้นดีส่งให้เหรียญทองแดงหกอักษร ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "นายท่านตั้งใจจะทำพันธสัญญาเป็นตายเมื่อใดหรือขอรับ"

เหรียญทองแดงหกอักษรรับใบชามา ท่าทีชะงักไปเล็กน้อย "ข้าไปพูดตอนไหนกันว่าจะทำพันธสัญญากับเจ้า"

อวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้น ก็นึกว่ามันลืมไปแล้ว จึงรีบกล่าวเสริมทันที "ก่อนที่ท่านปู่จะสิ้นใจ พวกเราตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้วไม่ใช่หรือขอรับ"

เหรียญทองแดงหกอักษรเงยหน้าขึ้นจ้องมองเขา "แล้วหลังจากนั้นเล่า"

อวิ๋นอี้ชูดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยตะกุกตะกัก "หลังจากนั้น ท่านก็บอกว่ารอให้แม่นางฉางหมิงไปแล้ว พวกเราค่อยทำพันธสัญญากัน"

เหรียญทองแดงหกอักษรระเบิดหัวเราะออกมาร่วน หันกลับมาจ้องมองอวิ๋นอี้ชูด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม "ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านั้นยังมีอีกประโยคหนึ่งนะ เจ้าลืมไปแล้วหรือ"

แววตาของอวิ๋นอี้ชูเลื่อนลอย มือทั้งสองข้างกำเข้าหากันแน่น ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างช้าๆ

เหรียญทองแดงหกอักษรเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ข้าจำได้ว่าตอนนั้น เงื่อนไขที่ข้าเสนอไปก็คือ เจ้าต้องลงมือสังหารบิดามารดาของเจ้าด้วยมือของเจ้าเอง"

"แล้วข้าจะยอมเป็นบ่าวรับใช้ของเจ้า ทำพันธสัญญากับเจ้า"

"อีกทั้งยังจะมอบอิสรภาพที่เจ้าปรารถนาให้เจ้าด้วย"

อวิ๋นอี้ชูเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เวลาล่วงเลยมาเนิ่นนาน เมื่อครู่นี้ข้าถึงเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้"

เหรียญทองแดงหกอักษรเอ่ยหยอกล้อเขา "ตกลงว่าเป็นเพราะความจำเสื่อม หรือว่าจงใจลืมกันแน่"

"หากเจ้าไม่กล้าลงมือ เช่นนั้นข้าก็จะเป็นคนช่วยเจ้าเอง"

อวิ๋นอี้ชูกะพริบตาปริบๆ เขาคุกเข่าลงแทบเท้าของเหรียญทองแดงหกอักษร "อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นบิดามารดาบังเกิดเกล้าของข้า"

"ข้าลงมือไม่ลงหรอก"

"อีกอย่างตอนนี้พวกเขาก็ได้รับการลงโทษแล้ว ขอท่านโปรดละเว้นพวกเขาไปด้วยเถิด"

น้ำเสียงของเหรียญทองแดงหกอักษรเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ "ละเว้นงั้นหรือ"

มันก้มหน้าลงมากระซิบที่ข้างหูของอวิ๋นอี้ชู "ทำไมเล่า ท่านปู่ของเจ้าไม่ใช่ญาติสนิทของเจ้าหรืออย่างไร"

"ตอนที่เจ้าสังหารเขา ไม่เห็นเจ้าจะลังเลเลยสักนิดนี่นา"

อวิ๋นอี้ชูเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงทันที

เขาจ้องมองเหรียญทองแดงหกอักษร "ท่านพูดว่ากระไรนะ"

เหรียญทองแดงหกอักษรลุกขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้หิน แกะห่อใบชาออก "ตอนที่เจ้านายเก่าล้มป่วยหนัก ข้าคำนวณหาที่ซ่อนของยาสมุนไพรวิเศษได้ จึงให้เจ้าไปนำมันมา"

"ผลปรากฏว่าเจ้าเดินทางไปได้ครึ่งทางก็ล้มเลิกความตั้งใจไป ใช่หรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูค่อยๆ หลับตาลง ก้มหน้ายอมรับด้วยความรู้สึกผิด "ใช่"

เหรียญทองแดงหกอักษรถอนหายใจ "เมื่อไม่มียาสมุนไพรวิเศษ เจ้านายเก่าก็ค่อยๆ ป่วยตายไปเช่นนี้แหละ"

"หากไม่ใช่เจ้าที่เป็นคนทำร้ายเขาจนตาย แล้วจะเป็นฝีมือผู้ใดกันเล่า"

อวิ๋นอี้ชูไม่เอ่ยสิ่งใด หยาดน้ำตาไหลรินลงมาจากหางตา

เหรียญทองแดงหกอักษรย่อตัวลงบีบคางของเขา บังคับให้เขาต้องสบตาด้วย "เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงเพียงนี้ เจ้าเคยคิดที่จะชดใช้ชีวิตให้ท่านปู่ของเจ้าบ้างหรือไม่"

อวิ๋นอี้ชูจ้องมองดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น ภายในใจพลันเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

จู่ๆ ปากของเหรียญทองแดงหกอักษรก็อ้ากว้างออก กลืนกินดวงวิญญาณของอวิ๋นอี้ชูเข้าไปในคำเดียว

มันเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ

ในขณะที่กำลังลูบท้องอยู่นั้น น้ำเสียงอันกังวานใสก็ลอยแว่วมาแต่ไกล "เจ้าตัวเล็ก กินอิ่มหรือยังเล่า"

[จบแล้ว]