บทที่ 321 - หันหลังเตรียมหนี

บทที่ 321 - หันหลังเตรียมหนี

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด กองกำลังกบฏเนี่ยนก็ถูกผลักดันลงจากกำแพงเมืองไปได้ในที่สุด!

ทว่าเมื่อข่าวนี้ส่งไปถึงหูของหานเหล่าวาน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เมืองจี่หนานไม่ได้แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างที่คิด อย่างน้อยที่สุดพี่น้องของเขาก็สามารถปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองจี่หนานได้แล้ว หากเพิ่มความพยายามอีกสักนิด วันนี้ตีไม่แตก พรุ่งนี้ก็ลุยต่อ ใช้เวลาเพียงสามสี่วันย่อมสามารถตีเมืองจี่หนานให้แตกได้อย่างแน่นอน และภายในห้าวันก็จะต้องยึดจี่หนานได้อย่างเบ็ดเสร็จ!

หานเหล่าวานแทบจะระงับความตื่นเต้นในใจเอาไว้ไม่อยู่ ทหารม้ามองโกลของเซิงเก๋อหลินชิ่นที่อยู่ใกล้จี่หนานที่สุดก็ถูกกองทหารม้าที่เขาส่งไปพัวพันเอาไว้แล้ว ต่อให้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารม้ามองโกล แต่การถ่วงเวลาไว้สักสามถึงห้าวันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา ส่วนเซิ่งเป่านั้น ต่อให้กองกำลังธงเขียวของเขาจะเดินทัพเต็มกำลัง ก็ไม่มีทางเดินทางมาถึงใต้กำแพงเมืองจี่หนานได้ภายในห้าวันอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วระยะทางจากตอนใต้ของซานตงมาถึงจี่หนานก็ห่างกันตั้งหลายร้อยลี้ กองกำลังของเซิ่งเป่าล้วนเป็นทหารราบทั้งหมด จะวิ่งมาได้เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ

ศึกในครั้งนี้พวกเขาคว้าชัยชนะมาไว้ในกำมือแล้ว!

ขอเพียงแค่ยึดเมืองจี่หนานได้ กองกำลังกบฏเนี่ยนก็จะใช้เมืองนี้เป็นฐานที่มั่นเพื่อตั้งรับ ภายในเมืองมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ต่อให้ต้องตั้งรับสักครึ่งค่อนปีก็ไม่ใช่ปัญหา ถึงเวลานั้นกองกำลังพันธมิตรจากมณฑลใกล้เคียงย่อมต้องส่งกำลังมาสนับสนุนอย่างเต็มที่แน่นอน

บุก!

สิ้นเสียงสั่งการของหานเหล่าวาน กองกำลังกบฏเนี่ยนก็เริ่มการบุกโจมตีเต็มรูปแบบ เมืองจี่หนานตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายและวิกฤตมากยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม หานเหล่าวานทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีและสามารถพุ่งชนกำแพงเมืองได้ทุกวัน แต่ทว่าทุกครั้งที่เพิ่งจะปีนขึ้นไปได้ราวสองถึงสามร้อยคน ก็จะถูกทหารชิงตีโต้กลับมาอย่างดุเดือด กองกำลังกบฏเนี่ยนที่ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองแทบจะล้มตายจนไม่เหลือรอด ห่ากระสุนของทหารชิงนั้นหนาแน่นเกินไป ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาปืนฝรั่งอยู่ในมือมากน้อยแค่ไหนกันแน่! เอาเป็นว่าขอแค่พุ่งเข้าไป ก็จะถูกสาดกระสุนตีกลับมาอย่างโหดเหี้ยมในเวลาอันรวดเร็ว!

หานเหล่าวานโกรธจนแทบจะพ่นไฟ แต่ก็ยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาดีๆ ไม่ออกอยู่ดี!

ทางด้านหานร่างที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกกังวลขึ้นมาบ้างแล้ว ก่อนที่จะบุกขึ้นไปบนกำแพงเมืองในแต่ละครั้ง อำนาจการยิงของทหารชิงไม่ได้หนาแน่นขนาดนั้น ทว่าพอปีนขึ้นไปถึงบนกำแพงเมืองได้ อำนาจการยิงก็จะหนาแน่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อไหร่ถึงจะจบสิ้นเสียที หรือว่านี่จะเป็นแผนของทหารชิงที่ตั้งใจจะล่อหลอกให้พวกเขาย่ามใจ

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เรื่องคงยุ่งยากแล้ว ทหารชิงกำลังวางกับดักขนาดมหึมาและรอให้พวกเขากระโดดลงไปเองอย่างนั้นหรือ!

หน้าผากของหานร่างมีเหงื่อเย็นผุดพุดขึ้นมาไม่หยุด เขาเริ่มมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ!

"ท่านผู้นำ ข้าตงิดใจว่าสถานการณ์ชักจะไม่สู้ดีนัก..."

หานเหล่าวานพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เกิดอะไรขึ้น มีอะไรก็รีบพูดมา อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง!"

"ท่านผู้นำ ท่านลองดูสิ พวกเราบุกโจมตีติดต่อกันมาสามวันแล้ว ทุกครั้งก็ล้มเหลวไปเสียหมด สูญเสียกำลังพลไปแล้วกว่าห้าพันคน แต่ก็ยังสั่นคลอนเมืองจี่หนานไม่ได้แม้แต่น้อย ตอนนี้ทหารม้ามองโกลของเซิงเก๋อหลินชิ่นที่อยู่ใกล้พวกเราที่สุดก็ใกล้จะบุกมาถึงจี่หนานแล้ว หากพวกเรายังยึดจี่หนานไม่ได้ เป็นไปได้หรือไม่ว่ากัวเยี่ยที่อยู่ข้างในกำลังจงใจดึงเกมหลอกพวกเรา ทำให้พวกเรามีความหวังว่าจะยึดจี่หนานได้..."

หานเหล่าวานตกใจจนสะดุ้ง เอ่ยถามขึ้นว่า "เป็นไปไม่ได้มั้ง"

หานร่างตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ท่านผู้นำ ไม่กลัวอะไรเลยกลัวแต่เหตุไม่คาดฝันนี่แหละ หากกัวเยี่ยใช้เมืองจี่หนานเป็นเหยื่อล่อเพื่อถ่วงเวลาพวกเราไว้ที่นี่ แล้วซื้อเวลาให้เซิงเก๋อหลินชิ่นกับเซิ่งเป่าเข้ามาตีวงล้อมพวกเราละก็ แบบนั้นพวกเราคงเจอตอเข้าจริงๆ แล้ว! สามวันผ่านไป พวกเราไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย เมืองจี่หนานยังคงเหมือนเดิมกับเมื่อสามวันก่อน ทุกครั้งพวกเขาจะปล่อยให้พวกเราปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง แล้วค่อยตีพวกเรากลับลงมา..."

ในใจของหานเหล่าวานเริ่มไม่มั่นใจแล้วเช่นกัน ตอนนี้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้จริงๆ

"เอาอย่างนี้ พวกเราจะลองบุกอีกสักวัน หากพรุ่งนี้ยังตีเมืองจี่หนานไม่แตก พวกเราก็จะรีบหาจังหวะถอยทัพ หลบหนีไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ล้วนเป็นกองกำลังของทหารซานตงทั้งสามค่าย ซึ่งมีพลังรบอ่อนด้อยที่สุด บางทีพวกเราอาจจะมีโอกาสฝ่าวงล้อมออกไปจากตรงนั้น มุ่งหน้าเข้าสู่เขตเทือกเขาอี๋เหมิงโดยตรง ที่นั่นมีแต่ป่าเขาลำเนาไพร อำนาจการควบคุมของราชสำนักอ่อนแอที่สุด ถึงแม้พวกเราจะหาเสบียงและเงินทองได้ยาก แต่ทหารชิงก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้เช่นกัน รอจนถึงเวลานั้นค่อยหาโอกาสมุ่งหน้าไปยังเขตอานฮุย..."

หานร่างครุ่นคิดพลางเสนอแนะต่อหานเหล่าวาน

หานเหล่าวานขมวดคิ้วแน่น การปิดล้อมเมืองจี่หนานทำให้สูญเสียกำลังพลไปมากกว่าห้าพันคนแล้ว หากดึงดันสู้ต่อไปแล้วยังไม่มีความคืบหน้า ต่อให้ทหารชิงไม่ยกทัพมาปิดล้อม พวกเขาก็คงทนต่อไปได้อีกไม่นานนัก ทหารกว่าสองหมื่นนาย แค่เสบียงอาหารก็แทบจะหามาเลี้ยงดูไม่หวาดไม่ไหวแล้ว!

"ตกลง งั้นลุยต่ออีกวัน หากยังยึดไม่ได้ พวกเราจะถอยทัพทันที!"

วันที่สี่ หานเหล่าวานสั่งการให้กองกำลังกบฏเนี่ยนเปิดฉากบุกโจมตีเมืองจี่หนานอย่างดุเดือดที่สุดนับตั้งแต่เริ่มทำศึก ทหารกว่าสองหมื่นนายแทบจะถูกส่งออกไปทั้งหมด หากยึดเมืองจี่หนานไม่ได้ก็จะไม่ยอมเลิกราเด็ดขาด!

ใต้กำแพงเมืองจี่หนานเต็มไปด้วยซากศพกองพะเนิน เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสว ตอนนี้ทัพใหม่ของกัวเยี่ยเองก็ไม่ได้รู้สึกสบายนัก แม้กัวเยี่ยจะนั่งบัญชาการอยู่อย่างมั่นคง แต่ทัพใหม่ที่มีเพียงสามพันนาย ต่อให้ส่งขึ้นไปบนกำแพงเมืองทั้งหมดก็ยังเป็นแค่เศษเสี้ยวของกองกำลังกบฏเนี่ยนเท่านั้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทหารชิงก็สูญเสียกำลังพลไปกว่าหนึ่งพันนายเช่นกัน

ทว่ากัวเยี่ยก็ยังคงไม่ร้อนรน เพราะเขายังมีไพ่ตายอยู่อีกหนึ่งใบ นั่นก็คือชายฉกรรจ์กว่าพันคนที่ถูกคัดออกแต่ยังคงเรียกร้องอย่างหนักหน่วงเพื่อขอเข้าร่วมทัพใหม่ พวกเขาสามารถถูกส่งเข้ามาเสริมกำลังทัพได้ทุกเมื่อ!

ทัพใหม่มีสวัสดิการดีและมีระเบียบวินัยเคร่งครัด ตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมาได้ซื้อใจคนเหล่านี้ไปจนหมดสิ้น นี่แหละคือกองทัพที่แท้จริง กองทัพที่ทำงานเพื่อประชาชน แถมสวัสดิการยังยอดเยี่ยมสุดๆ ได้รับเบี้ยหวัดเยอะกว่าทหารในค่ายกองธงเสียอีก มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่อยากเข้าทัพใหม่ เพียงแต่โควตาเดิมมีจำกัด คนเหล่านี้จึงทำได้แค่มองตาปริบๆ และอดเข้าร่วม

ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว การทำศึกหลายวันทำให้ทัพใหม่เกิดความสูญเสีย คนเหล่านี้ย่อมทนไม่ไหวอีกต่อไป จะสมัครทหารทั้งที หากไม่ไปร้องเรียนต่อท่านผู้ว่าการมณฑลในตอนนี้แล้วจะรอถึงเมื่อไหร่ ส่วนพวกกบฏเนี่ยนที่อยู่ข้างนอกน่ะหรือ ช่างหัวพวกมันสิ หากเมืองจี่หนานแตก พวกเขาก็ต้องตายอยู่ดีไม่ใช่หรือ ถ้าจะต้องตายก็ขอตายอย่างวีรบุรุษสิ จะยอมตายอย่างขี้ขลาดตาขาวไปทำไม แถมถ้าทำผลงานได้ดีก็อาจจะมีความดีความชอบด้วยซ้ำ!

ความมั่งคั่งย่อมต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง คนเหล่านี้ล้วนเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรงและผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาแล้ว เรื่องความกล้าหาญย่อมไม่ต้องพูดถึง

วันที่สี่ การปิดล้อมของกองกำลังกบฏเนี่ยนดำเนินไปจนถึงดึกดื่น แต่ก็ยังไม่สามารถบุกเข้าไปในเมืองจี่หนานได้!

หานเหล่าวานหมดหวังอย่างสิ้นเชิงแล้ว จบสิ้นแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้มีเวลาอีกสามสี่วันก็ยังทำอะไรเมืองจี่หนานไม่ได้อยู่ดี ทว่าเซิงเก๋อหลินชิ่นกับเซิ่งเป่าไม่มีทางให้เวลาพวกเขามากขนาดนั้นอีกแล้ว! หากไม่หนีตอนนี้ ก็คงต้องถูกปิดล้อมจนพินาศย่อยยับกันหมดจริงๆ!

หานเหล่าวานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ทหารทุกนายยุติการโจมตี สั่งให้กองกำลังทุกหน่วยทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศเหนือ ถอนกำลังมารวมตัวกันที่กำแพงเมืองทิศใต้ เมื่อรวบรวมกำลังพลเสร็จสิ้น ให้ตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ทันที!"

ทหารกบฏเนี่ยนทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหว หนี ต้องหนีแล้ว!

[จบแล้ว]