บทที่ 301 - ธรรมเนียมใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนนับพันปี

บทที่ 301 - ธรรมเนียมใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนนับพันปี

บ้านเมืองอยู่ในช่วงฟื้นฟูหลังวิกฤต กัวเยี่ยแม้จะชินกับการเป็นเจ้านายที่ชอบปล่อยปละละเลยงาน ก็ยังยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน ทหารต่างรอให้เขาไปตรวจพล แต่ละอำเภอในจี่หนานก็รอให้เขาไปตรวจเยี่ยม โครงการหลายอย่างที่เตรียมไว้กำลังทยอยเริ่มต้นขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือธนาคารกำลังจะเปิดทำการ นี่คือเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตาย ต้องเปิดธนาคารให้ได้เท่านั้น เขาถึงจะมีแหล่งเงินทุนหลั่งไหลมาสนับสนุนกิจการต่างๆ ได้อย่างไม่ขาดสาย

กัวเยี่ยควักเงินสดรวดเดียวหนึ่งล้านห้าแสนตำลึง ส่วนหน่วยงานบริหารระดับมณฑลซานตงก็รีดเร้นเงินจากคลังมาได้อีกสองแสนตำลึง ซึ่งนี่เป็นเงินที่กัวเยี่ยออกคำสั่งเด็ดขาดให้กัวซงเถาเค้นออกมาให้ได้

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ เมื่อมีร้านแลกเงินแห่งใหม่เปิดกิจการ ร้านแลกเงินในท้องถิ่นจะต้องนำเงินมาร่วมฝากเป็นธรรมเนียมเพื่อแสดงความยินดี ยิ่งไปกว่านั้นร้านแลกเงินแห่งนี้ยังเป็นกิจการส่วนตัวของท่านข้าหลวงอีกด้วย กิจการของหลวงกับของส่วนตัวนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากนำเงินไปฝากธนาคารของหลวง อย่างมากท่านข้าหลวงก็แค่ได้ผลงานเพิ่มขึ้นอีกนิด แต่ข้าหลวงหนุ่มคนนี้ขาดแคลนผลงานเสียที่ไหนกัน ผลงานของเขาในตอนนี้มีมากมายจนนับไม่ถ้วน เขาไม่มีทางสนใจของพรรค์นี้แน่ แต่ในเมื่อเป็นกิจการส่วนตัวของท่านข้าหลวงย่อมแตกต่างออกไป ยิ่งฝากเงินเข้าไปมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นการช่วยเหลือท่านข้าหลวงมากเท่านั้น ท่านข้าหลวงก็ยิ่งมีหน้ามีตา วันหน้าหากมีเรื่องอะไรก็ย่อมพูดคุยกันได้ง่ายขึ้น

ร้านแลกเงินทั่วทั้งจี่หนานในมณฑลซานตงต่างส่งเงินธรรมเนียมมาให้ แถมยังส่งมาให้มากกว่าปกติถึงสองเท่า! ต่อให้ต้องจ่ายดอกเบี้ยเพิ่มเป็นสองเท่า พวกเขาก็ยอมจ่ายโดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย!

ไม่เพียงแค่นั้น นอกจากร้านแลกเงินเหล่านี้แล้ว บรรดาพ่อค้าในท้องถิ่นยังขนเงินก้อนโตมาเข้าคิวรอฝากเงินกันยาวเหยียด ร้านแลกเงินที่ท่านข้าหลวงเปิด หากไม่นำเงินมาฝากท่านข้าหลวงแล้วจะเอาไปฝากใคร มีเงินแล้วทำไมไม่ให้ท่านข้าหลวงเป็นคนหาผลประโยชน์ จะเอาไปให้คนอื่นรวยทำไมกัน คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำเรื่องสิ้นคิดแบบนั้น!

ทว่าเมื่อผู้คนที่แห่กันมาฝากเงินเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ต่างก็ต้องยืนอึ้งไปตามๆ กัน เพราะบนป้ายประกาศแผ่นใหญ่หน้าร้านเขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า ดอกเบี้ยร้อยละสิบต่อปี ดอกเบี้ยร้อยละหนึ่งต่อเดือน ตัดยอดทุกวันที่หนึ่งของเดือน ทางร้านจะจ่ายดอกเบี้ยให้กับผู้ฝากเงินตามอัตราที่กำหนดไว้!

จ่ายดอกเบี้ยให้คนฝากเงินงั้นหรือ?

บรรดาพ่อค้าถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก บ้าไปแล้ว นี่มันให้ผลประโยชน์ท่านข้าหลวงตรงไหนกัน นี่มันมาเอาเปรียบท่านข้าหลวงชัดๆ! พ่อค้าคนหนึ่งหันไปพูดกับเพื่อนร่วมอาชีพว่า "สหาย ป้ายนี่เขียนไว้เป็นเรื่องจริงหรือ ข้าขนเงินมาตั้งหนึ่งหมื่นตำลึง ถึงขนาดยอมถอนเงินจากร้านอื่นมาด้วยซ้ำ ผ่านไปหนึ่งปีแค่ดอกเบี้ยอย่างเดียวก็ปาเข้าไปหนึ่งร้อยตำลึงแล้วนะ ตั้งหนึ่งร้อยตำลึงเชียว เจ้าว่าท่านข้าหลวงจะสั่งริบทรัพย์ร้านค้าของข้าไหมเนี่ย"

อีกคนยิ้มเฝื่อนพลางตอบกลับ "เจ้าแค่หมื่นเดียว ข้าขนมาตั้งสองหมื่นตำลึงเชียวนะ สองหมื่นตำลึงเต็มๆ! ผ่านไปหนึ่งปีมิใช่ว่าข้าจะได้ดอกเบี้ยตั้งสองร้อยตำลึงหรือไง แบมือขอเงินดอกเบี้ยสองร้อยตำลึงจากท่านข้าหลวง เจ้าแค่อาจจะโดนปิดร้าน แต่ข้าคงโดนริบทรัพย์ล้างตระกูลแน่ๆ แบบนี้ใครจะกล้าฝากล่ะ"

ไม่ใช่แค่พวกเขาที่กำลังกลุ้มใจ บรรดาตัวแทนจากร้านแลกเงินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มึนตึ้บไปตามๆ กัน มึนจนทำอะไรไม่ถูก ตั้งแต่โบราณกาลมาไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน รับฝากเงินคนอื่นแล้วยังต้องควักเนื้อจ่ายดอกเบี้ยให้อีก พวกเขาอุตส่าห์เอาเงินมาลงขันเพื่อแสดงความยินดี หากเอาเงินมาฝากไว้ พอผ่านไปหนึ่งปียังได้กำไรกลับไปอีกตั้งหลายร้อยตำลึง แบบนี้จะเรียกว่ามาแสดงความยินดีได้อย่างไร หน้าท่านข้าหลวงจะเอาไปไว้ที่ไหน

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ หากประกาศบนป้ายเป็นเรื่องจริง บ้าเอ๊ย แล้วร้านแลกเงินร้านอื่นจะเอาอะไรกินล่ะ ร้านแลกเงินทั่วไปมีแต่เก็บค่าธรรมเนียมจากคนฝากเงิน หักไปหักมาก็เป็นเงินตั้งเท่าไหร่ หากเป็นเช่นนี้คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเอาเงินไปฝากร้านแลกเงินของพวกตน มีหวังทุกคนคงแห่เอาเงินมาฝากที่ร้านแลกเงินของท่านข้าหลวงกันจนหมดแน่! เดิมทีท่านข้าหลวงก็มีหน่วยงานบริหารมณฑลร่วมหุ้นอยู่ด้วย ถือว่าได้เปรียบคนอื่นอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมาเล่นไม้นี้อีก ร้านแลกเงินร้านอื่นคงไม่มีที่ยืนแน่ๆ!

หลงจู๊ร้านแลกเงินคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเดินไปข้างหน้าสองก้าว แล้วเอ่ยถามที่ปรึกษาคนหนึ่งว่า "ท่านผู้อาวุโส ท่านข้าหลวงของพวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดไปใช่ไหมขอรับ จ่ายดอกเบี้ยให้คนฝากเงินเนี่ยนะ ตั้งแต่โบราณกาลมาวงการร้านแลกเงินไม่เคยมีธรรมเนียมแบบนี้มาก่อนเลยนะขอรับ พวกท่านสะเพร่าเขียนป้ายผิดหรือเปล่า"

ที่ปรึกษายิ้มเจื่อนพลางตอบว่า "ข้าเองก็หวังว่าพวกข้าจะเขียนผิดเหมือนกัน เราส่งคนไปขอคำชี้แนะจากท่านข้าหลวงมาสองรอบแล้ว ถูกต้องทุกประการ เป็นแบบนี้จริงๆ! ร้อยละหนึ่งต่อเดือน ร้อยละสิบต่อปี ตราประทับของท่านข้าหลวงยังประทับอยู่บนนั้นเลย สวรรค์ทรงโปรด หากผ่านไปหนึ่งปีมีคนนำเงินมาฝากถึงหนึ่งล้านตำลึง แค่ดอกเบี้ยก็ปาเข้าไปตั้งหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว นี่ยังต้องบวกรวมกับค่าเสื่อมสภาพ และหนี้สูญจากการปล่อยกู้ไปอีก แบบนี้ใต้เท้าข้าหลวงจะไม่ขาดทุนย่อยยับเลยหรือ"

ที่ปรึกษาเองก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ ว่ากันตามหลักการค้าในเมื่อเปิดร้านแลกเงิน แน่นอนว่าท่านข้าหลวงเรียกมันว่าธนาคาร มันก็ต้องมีกฎเกณฑ์ของร้านแลกเงินสิ พวกเราไม่ได้มาเปิดโรงทานแจกโจ๊กให้ผู้ประสบภัยเสียหน่อย! หากขืนปล่อยไว้แบบนี้ ร้านแลกเงินแห่งนี้คงไปไม่รอดแน่! ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ทนแบกรับการขาดทุนแบบนี้ไม่ไหวหรอก! ทั่วทั้งแผ่นดินไม่มีเหตุผลบ้าบอแบบนี้แน่!

ทว่าในเวลานี้คำพูดของที่ปรึกษากลับถูกบรรดาพ่อค้าคนอื่นๆ ได้ยินเข้าเต็มสองหู นี่มันเรื่องจริง! ใต้เท้าข้าหลวงยืนยันด้วยตัวเอง แถมยังมีตราประทับอีกต่างหาก มีเรื่องดีงามขนาดนี้ด้วยหรือเนี่ย! คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทิ้งเงินไว้ที่ร้านแลกเงินร้านอื่น! ต้องไปถอนเงินบ้าบอนั่นออกมาให้หมด แล้วนำมาฝากไว้ที่ธนาคารฉีหลู่ที่ใต้เท้าข้าหลวงเปิดให้หมดเลย!

บรรดาหลงจู๊ร้านค้าต่างพากันกรูเข้าไปเบียดเสียด เริ่มตะโกนโวยวายว่าจะฝากเงิน พวกเขาต้องสนับสนุนกิจการของใต้เท้าข้าหลวงอย่างแน่นอน!

ทว่าหลงจู๊ร้านค้าต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น ในขณะที่หลงจู๊ร้านแลกเงินร้านอื่นกลับต้องยืนตาค้าง นี่มันจงใจบีบให้ร้านแลกเงินร้านอื่นตายชัดๆ! จะทำอย่างไรดีล่ะ ใต้เท้าข้าหลวงมีทั้งเงินมีทั้งอำนาจ หากคิดจะบีบร้านแลกเงินเหล่านี้ให้ตายจริงๆ ก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนเขาได้ ได้ยินมาว่าผู้หนุนหลังเขาในเมืองหลวงคือท่านอ๋องกง ผู้เป็นถึงอ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ไม่มีใครกล้าตอแยด้วยหรอก!

จะทำอย่างไรดีล่ะ หลังจากนี้ร้านแลกเงินเกือบทั้งหมดจะต้องเผชิญกับคลื่นการแห่ถอนเงินครั้งใหญ่แน่ สามารถคาดเดาได้เลยว่า หากมีร้านแลกเงินรอดชีวิตมาได้สักสามส่วนก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว!

ในขณะที่บรรดาหลงจู๊กำลังทำหน้าอมทุกข์อยู่นั้น จางชุนผิงก็เดินออกมาจากด้านหลังแล้วตะโกนขึ้นว่า "หลงจู๊ร้านแลกเงินทุกคนจงฟัง ท่านข้าหลวงได้ยินว่าพวกท่านมาแสดงความยินดี จึงเรียกพวกท่านให้เข้าไปพบเป็นกรณีพิเศษ ท่านข้าหลวงต้องการกล่าวขอบคุณพวกท่านด้วยตัวเอง! เชิญทุกท่านตามข้ามาเถิด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางชุนผิง ทุกคนก็ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ แต่ละคนทำหน้าเหมือนญาติผู้ใหญ่เสียชีวิต คนอื่นอย่างมากก็แค่สูบเลือดสูบเนื้อคน แต่ท่านข้าหลวงคนนี้กะจะกินเนื้อคนชัดๆ แถมยังกินเนื้อคนแบบไม่คายกระดูกอีกด้วย!

เพียงแต่คำสั่งของท่านข้าหลวงลงมาแล้ว ใครจะกล้าขัดขืนล่ะ ทำได้เพียงเดินตามจางชุนผิงเข้าไปในห้องโถงเรือนหลังอย่างว่าง่าย จางชุนผิงรู้สึกลำพองใจไม่น้อย ตัวการที่คิดแผนการร้ายกาจนี้ก็คือเขานั่นเอง เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการให้ท่านข้าหลวงหาวิธีควบรวมร้านแลกเงินเหล่านี้เข้ามา เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับธนาคาร นึกไม่ถึงเลยว่าท่านข้าหลวงจะเล่นไม้นี้โดยตรง ฆ่าคนแบบไร้เลือดตกยางออกจริงๆ! ช่างเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว!

[จบแล้ว]