บทที่ 261 - จดหมายแผ่นเดียวสะเทือนต่างชาติ

บทที่ 261 - จดหมายแผ่นเดียวสะเทือนต่างชาติ

กัวเยี่ยนับว่าพาตัวเองไปอยู่บนปากเหวเผชิญคลื่นลมอย่างแท้จริง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา การต้องเผชิญหน้ากับชาวต่างชาติที่เจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอกและโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า เขากลับกล้าเอ่ยปากพูดโอ้อวดออกไปเช่นนี้ จะทำได้จริงหรือ

ทุกคนต่างเงียบกริบ มองกัวเยี่ยด้วยความตกตะลึง แม้แต่กงชินอ๋องอี้ซินก็ยังอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ พ่อหนุ่มคนนี้ช่างปากกล้าเสียจริง ต้องรู้ไว้ว่าขุนนางหลายคนในที่ทำการจ๋งหลี่หยาเหมินต่างเสียน้ำลายเกลี้ยกล่อมหลี่ไท่กั๋วอยู่หลายวัน แต่ก็ยังทำไม่สำเร็จเลย

ฉุนจวิ้นอ๋องสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยเสียงขรึม "กัวเยี่ย หากเจ้าทำได้อย่างที่พูดจริงๆ นับตั้งแต่วันนี้ไป ข้าอี้เซวียนจะไม่ทำตัวเป็นปรปักษ์กับเจ้าอีก ไม่ว่าเจ้าจะเสนอความเห็นใดในท้องพระโรง ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ ยินดีเป็นทัพหน้าคอยรับใช้เจ้าเลยเชียว"

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงยิ่งตื่นตะลึงกันไปใหญ่ นี่หรือคือฉุนจวิ้นอ๋องผู้สูงศักดิ์ ทั่วทั้งราชสำนักแห่งนี้ นอกจากกงชินอ๋องแล้ว จวิ้นอ๋องหนุ่มผู้นี้ก็ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น เขากลับกล้าลั่นวาจาเช่นนี้ออกมาได้

กัวเยี่ยแหงนหน้าหัวเราะลั่น ร้องตอบ "ตกลง ท่านอ๋องฉุน พูดแล้วต้องคืนคำไม่ได้นะ"

"ช้าก่อน"

ฉุนจวิ้นอ๋องแค่นหัวเราะ "แล้วถ้าเจ้าทำไม่ได้ล่ะ"

กัวเยี่ยยิ้มรับ "เรื่องนี้ง่ายมาก หากข้าแพ้ ข้าก็จะเป็นทัพหน้าคอยรับใช้ท่านอ๋องฉุน ยอมเป็นม้ารับใช้ ท่านให้ข้าไปตะวันออกข้าจะไม่ไปตะวันตก ท่านให้ข้าไปจับหมาข้าก็จะไม่ไปไล่ไก่เด็ดขาด"

"ตกลง ลูกผู้ชายรับปากแล้วคืนคำไม่ได้"

"คำสัตย์ลูกผู้ชายมีค่าดั่งทองคำ"

ทุกคนยังไม่ทันได้สติเต็มที่ สองคนนี้ก็ตั้งเดิมพันสะท้านฟ้ากันเสียแล้ว การเดิมพันครั้งนี้เรียกได้ว่าเอาทั้งชีวิตเข้าไปเสี่ยงเลยทีเดียว

ซูอันไทเฮาตรัสเสียงเรียบ "กัวเยี่ย แล้วตกลงเจ้ามีแผนการเช่นไร ลองเล่าให้ทุกคนฟังหน่อยได้หรือไม่"

กัวเยี่ยยิ้มแย้ม "ไทเฮาทรงปรีชา กระหม่อมเพิ่งกราบทูลไป เพียงแค่ใช้จดหมายเชิญเพียงแผ่นเดียว เชิญชาติตะวันตกทั้งหลายมาประมูลแข่งขันกัน ใครให้ราคาถูกกว่าและมีเงื่อนไขที่ดีกว่า พวกเราก็จะเลือกใช้ของคนนั้น ให้พวกเขากำหนดราคากันเอาเอง ถ้าราคาแพงก็ถอยไปไกลๆ ถ้าราคาถูกพวกเราถึงจะซื้อ พวกฝรั่งพวกนี้เห็นแก่ผลประโยชน์กันทั้งนั้น มีใครบ้างไม่อยากครอบครองโอกาสนี้แต่เพียงผู้เดียว หากเป็นเช่นนี้ ย่อมต้องเกิดการตัดราคากันเองเพื่อแย่งชิงความไว้วางใจจากพวกเรา พวกเราก็แค่นั่งรอชมการต่อสู้บนภูเขา ปล่อยให้พวกมันกัดกันเองก็พอพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางได้ฟังต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

กงชินอ๋องเอ่ยถาม "กัวเยี่ย แล้วจดหมายเชิญที่ว่านี้จะเขียนอย่างไร จะใช้ถ้อยคำแบบไหน"

กงชินอ๋องถามได้ตรงจุด จดหมายเชิญนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับมารยาททางการทูตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงธรรมเนียมทางการค้า อีกทั้งยังต้องระบุความต้องการของฝั่งตนให้ชัดเจน คนทั่วไปใครจะไปเขียนได้ดีขนาดนั้น

กัวเยี่ยยิ้มรับ ตอบกลับไป "ขอพระองค์ทรงพระราชทานเครื่องเขียน กระหม่อมจะเขียนเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ซูสีไทเฮาทรงเม้มพระโอษฐ์ ตรัสสั่ง "เสี่ยวอันจื่อ นำพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกไปให้เขา แล้วยกโต๊ะเก้าอี้ขึ้นมาจัดเตรียมให้พร้อม"

กัวเยี่ยไม่เกรงใจ เขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างมั่นคง หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน จดหมายเชิญในรูปแบบสมัยใหม่ก็ถูกเขียนจนเสร็จสิ้น

"หนังสือแจ้งถึงท่านทูต XXX บัดนี้ต้าชิงมีความประสงค์จะเปิดประมูลโครงการจัดตั้งกองเรือทหารเรืออย่างเป็นทางการ โดยมีความต้องการเรือรบขนาดกลางจำนวนสี่ลำ เรือรบขนาดเล็กจำนวนแปดลำ เรือรบขนาดกลางติดตั้งปืนใหญ่สิบสองกระบอก เรือรบขนาดเล็กติดตั้งปืนใหญ่หกกระบอก พร้อมด้วยกระสุนปืนใหญ่มาตรฐานเดียวกันจำนวนหนึ่งหมื่นสองพันนัด และขอให้ช่วยฝึกอบรมบุคลากรด้านเทคนิคทหารเรืออีกจำนวนหนึ่ง หากท่านมีความประสงค์จะร่วมมือ สามารถจัดทำข้อเสนอประมูลและเข้าร่วมการแข่งขันได้ก่อนวันที่ยี่สิบห้าเดือนสี่ ทางราชสำนักจะคัดเลือกผู้ที่ให้ข้อเสนอดีที่สุด ลงนาม ที่ทำการจ๋งหลี่หยาเหมินแห่งจักรวรรดิต้าชิง รักษาการเสนาบดีและผู้ว่าการมณฑลซานตง กัวเยี่ย"

กระดาษจดหมายแผ่นเล็กจิ๋วแค่นี้อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย กัวเยี่ยเองก็ใช้พู่กันไม่ค่อยถนัด แต่ถึงอย่างนั้น สมุดพับเล่มเล็กนี้ก็ยังเขียนไม่เต็มหน้า มีตัวอักษรเพียงร้อยกว่าคำเท่านั้น

กัวเยี่ยยื่นสมุดพับให้กงชินอ๋องทอดพระเนตร ท้ายที่สุดแล้วอี้ซินก็คืออ๋องผู้สำเร็จราชการ ฎีกาและคำสั่งบริหารทั้งหมดต้องผ่านสายตาของเขาก่อน

กงชินอ๋องรับสมุดพับมา กวาดสายตามองผ่านๆ แล้วเบิกตากว้างจ้องมองกัวเยี่ย ตรัสด้วยความโกรธ "กัวเยี่ย ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องแผนการอะไรนี่ หากวันหน้าเจ้ากล้าเขียนฎีกาให้ฝ่าบาททอดพระเนตรด้วยลายมือแบบนี้อีก ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก แล้วไล่ตะเพิดออกจากท้องพระโรงไปเลย"

เห็นได้ชัดว่าลายมือบนสมุดพับนั้นไม่เพียงแต่หวัดจนอ่านยาก แต่ยังเป็นตัวอักษรที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย ที่น่าโมโหที่สุดคือ ตัวอักษรบนนั้นยังขาดๆ หายๆ ขีดไม่ครบ หากกงชินอ๋องไม่ใช่ผู้มีความรู้แตกฉาน คงอ่านไม่รู้เรื่องเป็นแน่

วัวเหรินที่ยืนอยู่ด้านข้างขยับเข้ามาใกล้ ตอนนี้เขาได้รับแต่งตั้งเป็นไท่จื่อไท่เป่า เป็นพระอาจารย์ของฮ่องเต้ถงจื้อ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ฮ่องเต้เสียนเฟิงทรงกำหนดไว้ก่อนสวรรคต เมื่อเห็นกงชินอ๋องโกรธจัด เขาก็อดอยากรู้อยากเห็นไม่ได้จึงเดินเข้าไปดู กวาดสายตามองเพียงแวบเดียว หนวดของชายชราก็กระตุกชี้โด่ชี้เด่ ปากก็บ่นพึมพำด้วยความขุ่นเคือง "เสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต เสื่อมเสียเกียรติบัณฑิตจริงๆ กัวเยี่ย กัวเยี่ย เจ้าช่างทำตัวเสื่อมเสียเกียรติบัณฑิตถึงเพียงนี้ ข้าละอับอายจริงๆ ที่ต้องร่วมงานกับคนอย่างเจ้า ลายมือแบบนี้ยังกล้าเรียกว่าตัวอักษรอีกหรือ รอยแมงมุมเดินยังสวยกว่าตัวอักษรที่เจ้าเขียนเสียอีก"

ขุนนางแทบทุกคนในท้องพระโรงต่างพากันหัวเราะลั่น ดูท่าทางลายมือพู่กันของกัวเยี่ยคงจะแย่จนเกินรับได้จริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่ทำให้กงชินอ๋องและวัวเหรินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟได้ถึงขนาดนี้

กัวเยี่ยมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ บัดซบเอ๊ย ช่วยไม่ได้นี่นา อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องความสวยงามของลายมือเลย เขาเขียนเป็นแต่ตัวอักษรย่อเท่านั้นแหละ ไอ้พวกตัวเต็มพวกนั้น มันรู้จักเขา แต่เขาไม่รู้จักมันนี่สิ ช่างน่าพูดไม่ออกจริงๆ

กัวเยี่ยพูดอย่างจนใจ "ท่านอ๋อง ใต้เท้าวัวเหริน เรื่องนี้ลายมือของผู้น้อยอาจจะไม่เข้าตาพวกท่าน แต่แผนการนี้รับรองว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

กงชินอ๋องยังคงมีโทสะเต็มอก ทรงพระดำเนินไปที่โต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมา ข่มความรำคาญแล้วคัดลอกใหม่อีกครั้ง พลางตรัสอย่างหงุดหงิด "ลายมือแบบนี้ของเจ้า ยังจะเอาไปให้ฝ่าบาทและไทเฮาทอดพระเนตรอีกหรือ ไม่กลัวว่าจะทำให้สายตาของพระองค์ต้องมัวหมองหรืออย่างไร ช่างน่าขายหน้าจริงๆ ถอยไปอยู่ด้านข้างเลย"

กัวเยี่ยหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู บัดซบเอ๊ย วันนี้ได้ขายหน้าครั้งใหญ่ ดันมาถูกพวกหัวโบราณกบในกะลาเยาะเย้ยเข้าให้

กงชินอ๋องยื่นสมุดพับให้เสี่ยวอันจื่อ ตรัสว่า "ไทเฮา ลายมือของกัวเยี่ยแย่เกินกว่าจะทนดูได้ กระหม่อมจึงต้องคัดลอกใหม่ฉบับหนึ่ง ขอทั้งสองพระองค์โปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาทั้งสองพระองค์ทรงกลั้นรำเพย ทอดพระเนตรสมุดพับจนจบ ซูสีไทเฮาทรงพยักพระพักตร์ "อืม ไม่เลว นั่งดูเสือสู้กัน นับว่าเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม ถ้างั้นก็ทำตามนี้เถอะ ที่ทำการจ๋งหลี่หยาเหมิน ช่วงเวลานี้จงร่วมมือกับกัวเยี่ยเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วงด้วยดี หากพวกเรามีกองเรือรบ น่านน้ำอันกว้างใหญ่ก็คงจะปลอดภัยไร้กังวลแล้ว ถ่ายทอดราชโองการ กัวเยี่ยขาดความรู้ด้านอักษรศาสตร์ ให้สำนักฮั่นหลินคัดเลือกขุนนางหนึ่งคนมาสอนการเขียนพู่กันให้กัวเยี่ย ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด และอย่าให้มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก"

ข้าหลวงใหญ่และเสนาบดีผู้มีอำนาจล้นฟ้ากลับต้องไปเริ่มเรียนหนังสือใหม่ ต้องกลับไปเข้าชั้นเรียน ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่เรื่องแรกของราชวงศ์ชิงเลยทีเดียว

กัวเยี่ยยืนอยู่ด้านข้าง รู้สึกอึดอัดใจจนแทบเป็นบ้า ความอับอายครั้งนี้ เขาจะต้องหาทางเอาคืนให้ได้

ราชโองการถูกส่งลงมาอย่างรวดเร็ว จดหมายเชิญหลายฉบับถูกส่งถึงมือทูตของชาติต่างๆ ในเวลาอันสั้น มีข่าวดีเช่นนี้ด้วยหรือ เรือรบทั้งเล็กและใหญ่สิบสองลำ พร้อมด้วยปืนใหญ่และกระสุนปืนอีกจำนวนหนึ่ง นี่มันธุรกิจระดับมหาศาลชัดๆ ไม่ว่าอย่างไรก็ปล่อยให้ช่องทางรวยแบบนี้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

ทูตของชาติต่างๆ แทบจะเริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกันทันที ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องส่งข้อเสนอไปให้ทันก่อนวันที่ยี่สิบห้าเดือนสี่ให้จงได้

[จบแล้ว]