บทที่ 400 - ศึกเทียนหวังซานกับเพลิแกนส์

บทที่ 400 - ศึกเทียนหวังซานกับเพลิแกนส์

เพลิแกนส์เอาหวังเฟิงไม่อยู่ แต่เลเกอรส์กลับสามารถปรับเปลี่ยนแผนเพื่อจำกัดประสิทธิภาพการทำแต้มของสองแกนหลักอย่าง เดวิส และ ไซออน วิลเลียมสัน ได้ ถึงแม้จะเป็นแค่การจำกัด ไม่ได้ปิดตายแบบเบ็ดเสร็จ แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ในช่วงครึ่งหลัง ทีมเลเกอรส์ที่สร้างระยะห่างได้ตั้งแต่ครึ่งแรก ก็สามารถรักษาสกอร์ไว้ได้ และไม่ยอมให้เพลิแกนส์ตีตื้นขึ้นมาได้เลย

และเมื่อเข้าสู่ควอเตอร์ที่สี่ พอหวังเฟิงเร่งเครื่องอีกครั้ง ทีมเพลิแกนส์ที่หมดหนทางสู้ ก็ทำได้แค่ถอดใจยอมแพ้ไป

จบเกม เลเกอรส์เปิดบ้านเอาชนะไป 115:102 คว้าชัยไปด้วยช่องว่าง 13 คะแนน

หวังเฟิงทำทริปเปิลดับเบิลชุดใหญ่ 47 แต้ม 11 รีบาวด์ 10 แอสซิสต์, อิงแกรม 22 แต้ม 5 รีบาวด์, คุซมา 18 แต้ม และ จอร์แดน พูล 11 แต้ม ผู้เล่นเลเกอรส์ทำคะแนนทะลุเลขสองหลักถึง 4 คน

ส่วนทางฝั่งเพลิแกนส์ เดวิสทำคะแนนสูงสุดในทีม 26 แต้ม, ไซออน วิลเลียมสัน 23 แต้ม และ พอล 14 แต้ม 6 รีบาวด์ 9 แอสซิสต์

การที่เลเกอรส์ประเดิมชัยในนัดแรกในบ้านได้สำเร็จ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

ทีมเพลิแกนส์อาจจะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งบนหน้ากระดาษ แต่ประสบการณ์ในเพลย์ออฟของพวกเขายังถือว่าอ่อนหัดนัก นอกจากพอลแล้ว คนที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็คือเดวิส ซึ่งเคยเล่นเพลย์ออฟแค่ 2 ครั้ง ส่วนไซออน วิลเลียมสัน ยิ่งแล้วใหญ่ นี่เป็นการลงเล่นเพลย์ออฟครั้งแรกของเขาเลย

ถ้าเอาไปเทียบกับเลเกอรส์ที่คว้าแชมป์มา 2 ครั้งในรอบ 3 ปี เพลิแกนส์ก็ดูเหมือนเด็กเพิ่งหัดเดินเลยล่ะ

แน่นอนว่า เด็กคนนี้เรียนรู้ได้เร็วมาก หลังจากจบเกมนี้ เชื่อว่าทีมเพลิแกนส์จะเอาบทเรียนจากความพ่ายแพ้ไปปรับปรุงแก้ไข เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

และเรื่องราวก็เป็นไปตามที่หลายคนคาดคิด

ในเกมที่ 2 ของซีรีส์รอบแรก ฟอร์มของทีมเพลิแกนส์ก็ดูดีขึ้นกว่าเกมแรกอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในรายของไซออน วิลเลียมสัน

ไซออนที่เกมแรกทำไปได้แค่ 19 แต้ม กลับมาระเบิดฟอร์มในเกมที่ 2 เขาถือบอลทะลวงเข้าใส่ห่วงอย่างดุดัน ฉีกกระชากแนวรับของเลเกอรส์จนเละเทะ ขนาดฮาวเวิร์ดก็ยังเอาไม่อยู่ ถึงแม้ฮาวเวิร์ดจะบล็อกไซออนไปได้ 1 ลูก แต่หลังจากนั้นเขาก็โดนไซออนเรียกฟาวล์ใส่รัวๆ จนต้องยอมกลับไปนั่งพักที่ข้างสนาม

ในเกมนี้ ไซออนชู้ต 22 ลง 13 ซึ่งทั้งหมดมาจากการทำแต้มใต้แป้น ยิงลูกโทษ 13 ลง 9 จบเกมด้วยสถิติอันน่าทึ่ง 35 แต้ม 6 รีบาวด์

การระเบิดฟอร์มของไซออน ก็เป็นการช่วยเปิดทางให้เดวิสด้วยเช่นกัน เดวิสจึงกดไป 29 แต้ม 13 รีบาวด์ ด้วยเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำสูงถึง 60%

สองดราฟต์อันดับหนึ่งช่วยกันทำไป 64 แต้ม 19 รีบาวด์ ทำให้เกมนี้เป็นไปอย่างสูสีสุดๆ ทีมเพลิแกนส์เคยขึ้นนำถึงสิบกว่าแต้มด้วยซ้ำ

แต่สุดท้าย เลเกอรส์ก็สามารถฮึดกลับมาพลิกแซงเอาชนะไปได้อย่างหวุดหวิด

ในช่วง 2 นาทีสุดท้าย หวังเฟิงอาศัยเหรียญตรา 'มือปืนชี้ชะตา' รัวทำคะแนนไปถึง 14 แต้ม พลิกนรกกลับมาแบกทีมได้สำเร็จ ทำให้เลเกอรส์เฉือนชนะเพลิแกนส์ไป 108:107 ด้วยคะแนนห่างแค่ 1 แต้ม

หวังเฟิงจบเกมด้วยทริปเปิลดับเบิลชุดใหญ่อีกครั้ง 44 แต้ม 16 รีบาวด์ 14 แอสซิสต์ ตอกย้ำฉายา 'ราชาแห่งควอเตอร์สี่' ให้เป็นที่ประจักษ์อีกครั้ง

ถึงแม้จะต้องพ่ายแพ้ไปเพราะความยอดเยี่ยมของหวังเฟิง แต่ทีมเพลิแกนส์ก็ไม่ได้ย่อท้อ อย่างน้อยในเกมนี้ พวกเขาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาทำได้ดีกว่าเกมแรก ไซออนเองก็กำลังเรียนรู้และพัฒนาขึ้นจากการแข่งขันเรื่อยๆ เกมต่อๆ ไปมันจะยิ่งเป็นใจให้พวกเขามากขึ้นแน่นอน

วันที่ 21 เมษายน เกมที่ 3 ของซีรีส์ ย้ายมาเล่นที่สนามเหย้าของทีมนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ เมื่อได้กลับมาเล่นในบ้าน ทีมเพลิแกนส์ก็โชว์ฟอร์มได้อย่างดุดัน เดวิสกดไป 30+ ส่วนไซออนกับพอลก็ทำกันไปคนละ 20+

ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมของบิ๊กทรี เพลิแกนส์ก็สามารถคว้าชัยในเกมนี้ไปได้สำเร็จ ตีตื้นซีรีส์ขึ้นมาเป็น 1:2

ตามติดมาด้วยเกมที่ 4 เดวิสระเบิดฟอร์มเทพ ซัดไปคนเดียว 48 แต้ม 18 รีบาวด์ ดวลเดือดกับหวังเฟิงที่ทำไป 45 แต้ม 12 รีบาวด์ 11 แอสซิสต์ และพาเพลิแกนส์เอาชนะไปได้ ทำให้ซีรีส์เสมอกันที่ 2:2

เมื่อกลับมาเริ่มนับหนึ่งใหม่ เกมที่ 5 ที่กำลังจะเริ่มขึ้น จึงกลายเป็นศึกเทียนหวังซานที่สำคัญที่สุด ซึ่งจะเป็นตัวชี้ชะตาของซีรีส์นี้เลยทีเดียว!

สำหรับทีมเลเกอรส์ การได้กลับมาเล่นศึกเทียนหวังซานที่สเตเปิลส์เซ็นเตอร์ สนามเหย้าของตัวเอง ถือเป็นข่าวดีที่สุดแล้ว

การได้เล่นในบ้าน ผู้เล่นเลเกอรส์จะสามารถงัดฟอร์มเก่งออกมาได้เต็มที่ แถมยังได้เปรียบเรื่องเสียงเชียร์และเสียงเป่านกหวีดของกรรมการนิดหน่อยด้วย

แน่นอนว่า ข้อได้เปรียบเหล่านี้ก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่า นี่จะเป็นการปะทะกันอย่างดุเดือดเลือดพล่านแน่นอน

ตั้งแต่เริ่มเกม การแข่งขันก็เป็นไปอย่างดุเดือด

อิงแกรมถือบอลทะลวงเข้าใต้แป้น ก็โดนเดวิสรวบเอวล้มลงไปกองกับพื้น

ทางฝั่งเลเกอรส์ก็ไม่ยอมน้อยหน้า พอลกำลังจะทำยูโรสเต็ปเลย์อัป ก็โดนหวังเฟิงที่พุ่งทะยานมาจากไหนไม่รู้ ตบบอลกระเด็นจนพอลล้มกลิ้งไปกับพื้น

ตลอดควอเตอร์แรก เสียงนกหวีดดังขึ้นไม่ขาดสาย เกมแทบจะไม่ไหลลื่นเลย ซึ่งก็สะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของการแข่งขัน

และไม่นาน อิงแกรมกับโลเปซของเลเกอรส์ ก็สะสมฟาวล์ครบ 3 ครั้ง จนต้องโดนเปลี่ยนตัวออกไปพักก่อนเวลาอันควร ส่วนทางฝั่งเพลิแกนส์ ป้อมปราการในเกมรับอย่างเดวิส ก็โดนฟาวล์ 3 ครั้งจนต้องออกไปพักเช่นกัน

สถานการณ์ในตอนนี้กลายเป็น หวังเฟิง ปะทะ พอล + ไซออน รูปเกมจึงเปลี่ยนไปทันที

หวังเฟิงไม่ได้โม้เลย ด้วยคะแนนรวมระดับ 99 แถมมีเหรียญตราระดับสูงอีกเพียบ ความแข็งแกร่งของเขา ต่อให้เอาพอลกับไซออนมามัดรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ติดเลยสักนิด

(จบแล้ว)