บทที่ 286 - บัตเลอร์ย้ายร่วมทัพเลเกอรส์

บทที่ 286 - บัตเลอร์ย้ายร่วมทัพเลเกอรส์

ค่าการป้องกันวงในระดับ 90 ถือว่าสูงมากแล้วในลีก เดรย์มอนด์ กรีน ก็คงอยู่ในระดับประมาณนี้ อย่างมากก็สูงกว่าหวังเฟิงแค่หนึ่งถึงสองแต้ม

ส่วนบรรดาผู้เล่นที่เลื่องชื่อเรื่องการป้องกันวงใน อย่าง เดอันเดร จอร์แดน, มาร์ก กาซอล หรือ รูดี โกแบร์ อย่างมากก็คงอยู่ที่ประมาณ 95

ในลีก ณ ปัจจุบัน ไม่มีผู้เล่นคนไหนที่มีค่าการป้องกันวงในเกิน 95 เลย ดไวต์ ฮาวเวิร์ด ในช่วงพีกอาจจะมีค่าการป้องกันวงในถึง 98 หรือ 99 ทว่าผู้เล่นวงในคนล่าสุดของลีกที่มีค่าการป้องกันวงในแตะระดับ 99 จริงๆ ก็คือ ทิม ดันแคน ที่เพิ่งรีไทร์ไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

หวังเฟิงในตอนนี้ ครอบครองความสามารถในการป้องกันวงในระดับแนวหน้าของลีก ประกอบกับทาวน์สที่เขาต้องตามประกบ ก็ไม่ใช่ผู้เล่นที่เน้นการบุกวงในเป็นหลัก ดังนั้นการจะจำกัดการทำคะแนนของอีกฝ่ายจึงเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่ายสำหรับหวังเฟิง

แต่สถานการณ์นี้ในสายตาของคนอื่นๆ กลับดูเป็นเรื่องที่เวอร์วังเกินจริงไปมาก

หวังเฟิงในตอนนี้ พัฒนาจนแม้แต่การป้องกันวงในก็ก้าวไปถึงระดับนี้แล้วงั้นเหรอ?

ทาวน์สถูกหวังเฟิงสะกดไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบในเกมรับ ส่วนวิกกินส์ก็ต้องพักเพราะอาการบาดเจ็บ ทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์นอกจากบัตเลอร์แล้ว ก็ไม่มีผู้เล่นคนไหนสามารถก้าวออกมากอบกู้ทีมได้อีก แล้วทิมเบอร์วูล์ฟส์จะเอาชนะในเกมนี้ไปได้ยังไง?

บัตเลอร์กวาดไปถึง 36 แต้ม ซึ่งเป็นคะแนนสูงสุดในเกม แต่เขาก็ทำได้เพียงยืนมองทีมพ่ายแพ้ไปต่อหน้าต่อตา

ทาวน์สที่ชู้ตด้วยความแม่นยำไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ อาศัยการชู้ตลูกโทษจนฝืนทำไปได้ 17 แต้ม, เจฟฟ์ ทีก ได้ไป 14 แต้ม, ทาจ กิบสัน 10 แต้ม

ทิมเบอร์วูล์ฟส์มีผู้เล่นทำคะแนนทะลุสองหลักแค่ 4 คนเท่านั้น

ในทางกลับกัน ทางฝั่งเลเกอรส์ หวังเฟิงทำคะแนนสูงสุดที่ 31 แต้ม, อิงแกรมที่เพิ่งพ้นโทษแบนกลับมาทำไป 19 แต้ม, คุซมา 16 แต้ม, โรส 15 แต้ม, แม็กกี 13 แต้ม, รอนโด 13 แต้ม 8 แอสซิสต์ และแรนเดิล 10 แต้ม ทั้งทีมมีผู้เล่นทำแต้มสองหลักถึง 7 คน

เลเกอรส์กวาดชัยชนะ 5 นัดรวด และเกมนี้ก็ทำให้บัตเลอร์ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดเสียที

……

วันรุ่งขึ้นหลังจากจบเกมที่เลเกอรส์ปะทะทิมเบอร์วูล์ฟส์ สื่อมวลชนก็รีบตีข่าวทันทีว่า บัตเลอร์ได้ยื่นเรื่องขอเทรดต่อสโมสรแล้ว

"เห็นได้ชัดเลยว่า สถิติอันย่ำแย่ของทิมเบอร์วูล์ฟส์ในช่วงต้นฤดูกาล ทำให้บัตเลอร์รู้สึกเบื่อหน่ายเต็มทน อันที่จริงเมื่อฤดูกาลที่แล้ว บัตเลอร์ก็เคยมีปัญหาขัดแย้งเพราะทัศนคติการเล่นที่หละหลวมของเพื่อนร่วมทีมมาแล้ว และในช่วงซัมเมอร์ก็มีข่าวหลุดออกมาอยู่บ่อยครั้ง แม้ประธานสโมสรทิมเบอร์วูล์ฟส์จะออกมาปฏิเสธ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องจริงซะแล้ว"

"ฤดูกาลนี้แข่งไปแล้ว 7 นัด ทิมเบอร์วูล์ฟส์ชนะ 1 แพ้ 6 ในขณะที่บัตเลอร์ทำผลงานเฉลี่ยใน 7 นัดนี้ได้ถึง 21.3 แต้ม 5.2 รีบาวด์ 4.3 แอสซิสต์ เปอร์เซ็นต์ความแม่นยำ 50% ยังคงรักษาความสม่ำเสมอและทรงประสิทธิภาพไว้ได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นเคย"

"เป็นที่แน่นอนว่า ผู้เล่นระดับออลสตาร์อย่างเขา ย่อมดึงดูดให้หลายทีมเข้ามารุมแย่งชิง และจากข้อมูลที่เรารู้มา ทีมที่แสดงความกระตือรือร้นในการแย่งตัวบัตเลอร์มากที่สุดก็คือ ลอสแอนเจลิส คลิปเปอรส์ และ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส"

"หากมองในแง่ของข้อเสนอในการเทรด 76เซอร์สย่อมมีความได้เปรียบมากกว่า แต่คลิปเปอรส์มีเจมส์ แถมยังตั้งอยู่ในนครแห่งมลายักอย่างลอสแอนเจลิส ซึ่งมีแรงดึงดูดใจสำหรับผู้เล่นมากกว่า ไม่รู้เหมือนกันว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นผู้ชนะในศึกนี้?"

หลายๆ ทีมในลีกต่างก็เฝ้าจับตาสถานการณ์นี้อย่างใกล้ชิด

และในระหว่างนั้นเอง ทีมเลเกอรส์ก็สามารถเอาชนะ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ไปได้ 125:113 กวาดชัยชนะ 6 นัดรวดไปอย่างเงียบๆ

ในเกมนี้ หวังเฟิงได้เผชิญหน้ากับ ลูกา ดอนชิช ที่ยังเป็นแค่รุกกี้หน้าใหม่ปีหนึ่ง เขาถือโอกาสรังแกซูเปอร์สตาร์ระดับท็อปของลีกในอนาคตคนนี้อย่างไม่ปรานี

ดอนชิชที่ยังดูอ่อนหัด ถูกเกมรับของหวังเฟิงเล่นงานจนฟอร์มตกอย่างหนัก ชู้ต 16 ลงแค่ 6 ทำไปได้เพียง 14 แต้ม 5 รีบาวด์ 7 แอสซิสต์ แถมยังเสียเทิร์นโอเวอร์ไปถึง 5 ครั้ง

หลังจบเกมนี้ สถิติของทีมเลเกอรส์ก็พุ่งขึ้นไปอยู่ที่ 7 ชนะ 1 แพ้ ทะยานขึ้นครองอันดับหนึ่งของสายตะวันตกชั่วคราว!

แฟนบอลเลเกอรส์ต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ทีมเลเกอรส์ที่แทบจะไม่ได้ขยับทำผลงานชิ้นโบแดงอะไรเลยในช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้ว จู่ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นมาซะอย่างนั้น? เปิดฤดูกาลมาปุ๊บก็คว้าอันดับหนึ่งของลีกไปครองก่อนเลยเนี่ยนะ?

ผู้เล่นในทีมหลายคนต่างก็สร้างความประหลาดใจให้เห็น

จนถึงตอนนี้ หวังเฟิงทำผลงานเฉลี่ย 34.8 แต้ม 13.4 รีบาวด์ 3.2 แอสซิสต์ 2.8 สตีล แม้สถิติจะลดลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของฤดูกาลที่แล้ว แต่ผู้เล่นคนอื่นๆ ในทีมกลับโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่น

อิงแกรมมีคะแนนเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็น 18 แต้ม ส่วนแรนเดิล, คุซมา และคนอื่นๆ ก็ยังคงรักษามาตรฐานจากฤดูกาลที่แล้วไว้ได้

ในบรรดาผู้เล่นที่เลเกอรส์เซ็นสัญญาเข้ามาใหม่ในช่วงซัมเมอร์ โรสทำผลงานเฉลี่ยจนถึงตอนนี้ได้ 21 แต้ม 4 แอสซิสต์ แม้ว่าการทำได้ 54 แต้มในเกมเดียวจะมีส่วนช่วยดึงค่าเฉลี่ยของเขาให้สูงขึ้นอย่างมาก แต่มันก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออยู่ดี

แม้รอนโดจะมีคะแนนเฉลี่ยไม่สูงนัก แต่เขาก็สามารถจ่ายบอลให้เพื่อนได้เฉลี่ยเกือบ 8 ครั้งต่อเกม รับหน้าที่เป็นตัวเชื่อมเกมสำคัญของทีมได้อย่างดีเยี่ยม

แม็กกีกับโลเปซแทบจะแบ่งเวลาลงสนามในตำแหน่งเซ็นเตอร์กันคนละครึ่ง แถมเวลาอยู่ในสนามพวกเขาก็มักจะเล่นพิกแอนด์โรลประสานงานกับรอนโดและหวังเฟิงอยู่บ่อยครั้ง แค่คอยรอรับบอลทำแต้มง่ายๆ ใต้แป้น ก็สามารถเก็บคะแนนเฉลี่ยได้ถึง 11 แต้มแล้ว

หากเลเกอรส์ยังคงรักษาฟอร์มการเล่นระดับนี้ต่อไปได้ ฤดูกาลนี้อาจจะทำให้คนทั้งลีกต้องหงายหลังอ้าปากค้างจริงๆ ก็ได้

อย่างไรก็ตาม การก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของสายตะวันตก เป็นเพียงแค่เซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ สำหรับแฟนบอลเท่านั้น เพราะไฮไลต์สำคัญของจริงมันอยู่หลังจากนี้ต่างหาก!

วันที่ 1 พฤศจิกายน มีประกาศอย่างเป็นทางการว่า ทีมเลเกอรส์ได้ทำการส่งการ์ด ลอนโซ บอล, จอร์แดน คลาร์กสัน, ฟอร์เวิร์ด จูเลียส แรนเดิล และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของปีนี้ เพื่อเทรดแลกตัวสมอลฟอร์เวิร์ดระดับออลสตาร์ จิมมี บัตเลอร์ มาจาก มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์!

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกประกาศออกไป มันก็สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลีก

แม้ว่าบัตเลอร์จะไม่ได้เป็นซูเปอร์สตาร์เบอร์ต้นๆ และมักจะถูกประเมินค่าต่ำเกินไปหรือถูกมองข้ามอยู่เสมอ แต่เขาก็เป็นถึงผู้เล่นระดับออลสตาร์

ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อบัตเลอร์ย้ายมาร่วมทีม หวังเฟิงก็จะได้มีเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอันเสียที แถมยังทำให้ขุมกำลังของทีมเลเกอรส์ดูหรูหราขึ้นมาถนัดตา

สามประสานแดนหน้า หวังเฟิง + บัตเลอร์ + อิงแกรม บวกกับผู้เล่นฝีมือดีอย่าง คุซมา, โรส, รอนโด, โลเปซ และคนอื่นๆ ทำให้เลเกอรส์ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นตัวเต็งแชมป์ในทันที อัตราต่อรองในการคว้าแชมป์พุ่งทะยานขึ้นไปรั้งอันดับสาม เป็นรองเพียงวอร์ริเออร์สห้าดาว และฮิวสตัน รอกเก็ตส์ เท่านั้น

เออร์วิน จอห์นสัน ผู้จัดการทั่วไปของทีมเลเกอรส์ ในที่สุดก็ได้มีโอกาสยืดอกอย่างภาคภูมิใจต่อหน้าสื่อเสียที

"ตั้งแต่ช่วงปิดฤดูกาล เราก็พยายามอย่างหนักในการผลักดันการเทรดกับทิมเบอร์วูล์ฟส์ เรามองว่าบัตเลอร์คือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญสำหรับการลุ้นแชมป์ของทีม และหวังเฟิงก็มักจะพูดอยู่เสมอว่า เขาอยากจะเล่นร่วมกับบัตเลอร์ ตอนนี้ ในที่สุดพวกเราก็สมหวังแล้ว"

แฟนบอลทีมเลเกอรส์ต่างก็พอใจกันถ้วนหน้า

แม้ว่าบัตเลอร์อาจจะเทียบชั้นกับซูเปอร์สตาร์อย่าง เจมส์, เลียวนาร์ด หรือจอร์จ ไม่ได้ในแง่ของชื่อเสียงและความสามารถ แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นสตาร์ระดับท็อปที่รองลงมาจากคนเหล่านั้น ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ยังดีกว่าการที่เลเกอรส์ต้องคว้าน้ำเหลวเหมือนช่วงก่อนหน้านี้

แฟนบอลเลเกอรส์กำลังสะใจสุดๆ แต่แฟนบอลคลิปเปอรส์กลับรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ คลิปเปอรส์ก็เป็นหนึ่งในทีมที่ตามจีบบัตเลอร์อยู่ น่าเสียดายที่ตอนนั้นเพื่อดึงตัวเจมส์มาร่วมทีม คลิปเปอรส์แทบจะเทหมดหน้าตักส่งข้อเสนอที่มีค่าไปให้แควาเลียส์จนหมดเกลี้ยง พวกเขาสามารถยื่นข้อเสนอได้จำกัดมาก จึงไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับข้อเสนอของทีมเลเกอรส์ได้เลย ทำได้แค่ทนดูเลเกอรส์อ้าแขนรับบัตเลอร์เข้าทีมไปอย่างชื่นมื่น

(จบแล้ว)