บทที่ 209 - เซ็นสัญญากับเลเกอรส์

บทที่ 209 - เซ็นสัญญากับเลเกอรส์

สำหรับสี่ทีมที่เหลือ ต่างก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียผสมกันไป สองทีมจากนิวยอร์ก นิกส์กับเน็ตส์ ฟอร์มบู่มาเป็นสิบปีแล้ว จุดดึงดูดเดียวก็คือความเป็นมหานครอันดับหนึ่งของประเทศนี่แหละ

ชิคาโก บูลส์ ฤดูกาลที่แล้วทุ่มทุนสร้างบิ๊กทรี เวด, บัตเลอร์ และรอนโด แต่สุดท้ายก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันเหลวไม่เป็นท่า หืดจับเบียดเข้ารอบเพลย์ออฟมาได้ในอันดับ 8 ฝั่งตะวันออก แล้วก็โดนแควาเลียส์กวาดเรียบร้อยตั้งแต่รอบแรก

พอจบฤดูกาล บูลส์ก็เลยตัดสินใจทุบกระดานทิ้ง สร้างทีมใหม่หมด รอนโดเพิ่งจะโดนเด้งไปเมื่อไม่กี่วันก่อน จิมมี บัตเลอร์ ก็โดนเทรดไปทิมเบอร์วูล์ฟส์ พร้อมกับสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 16 ในปีนี้ แลกกับ แซค ลาวีน, คริส ดันน์ และสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 7

จากบิ๊กทรี ตอนนี้ก็เหลือแค่เวดคนเดียว แถมการเจรจาซื้อสัญญาของเวดก็กำลังดำเนินการอยู่ ขอแค่ตกลงราคากันได้เมื่อไหร่ สัญญาของเวดก็จะถูกซื้อขาด แล้วทีมก็จะได้โละทิ้งสร้างใหม่หมดแบบคลีนๆ

หวังเฟิงเองก็รู้ดีว่าอนาคตของบูลส์ในอีกหลายปีข้างหน้าจะเป็นยังไง พวกเขาจะจมปลักอยู่ท้ายตารางสายตะวันออกไปยาวๆ จนกว่าจะถึงฤดูกาล 21-22 ถึงจะได้กลับไปสัมผัสเพลย์ออฟอีกครั้ง แล้วก็ต้องกระเด็นตกรอบแรกไปด้วยสกอร์ 1:4

ส่วนทีมสุดท้าย ก็คือ บอสตัน เซลติกส์

เมื่อเทียบกับทีมอื่นๆ ที่กล่าวมา จุดเด่นที่สุดของเซลติกส์ก็คือความแข็งแกร่งของทีมนั่นแหละ

ฤดูกาลที่แล้ว เซลติกส์โชว์ฟอร์มโหด จบอันดับสองของสายตะวันออก ทะลุเข้าไปถึงรอบชิงแชมป์สาย ถึงจะโดนแควาเลียส์กวาดเรียบร้อยแบบหมดสภาพ แต่ถ้ามองในภาพรวมของสายตะวันออก พวกเขาก็คือเบอร์สองรองจากแควาเลียส์อยู่ดี

ในความทรงจำของหวังเฟิง ซัมเมอร์ปีนี้ เซลติกส์จะสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ เริ่มจากการทุ่มงบ 128 ล้านดอลลาร์ในสัญญา 4 ปี ดึงตัวฟอร์เวิร์ดดีกรีออลสตาร์ กอร์ดอน เฮย์เวิร์ด มาร่วมทีม จากนั้นก็ไปดีลกับแควาเลียส์ ยอมเสีย ไอเซอาห์ โทมัส พอยต์การ์ดตัวหลัก, สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกหนึ่งสิทธิ์, เจ คราวเดอร์ และ อันเต ซิซิช เพื่อแลกกับ ไครี เออร์วิง

พอดีลนี้สำเร็จปุ๊บ เซลติกส์ก็ก้าวกระโดดกลายเป็นตัวเต็งแชมป์สายตะวันออกทันที และเป็นทีมเดียวที่พอจะมีลุ้นงัดกับวอร์ริเออร์สห้าดาวได้

แต่แน่นอน เรื่องราวหลังจากนั้นทุกคนก็คงรู้กันดี เฮย์เวิร์ดดันมาเจ็บหนักตั้งแต่เกมเปิดสนามนัดแรก ปิดเทอมยาวทั้งฤดูกาล แถมในฤดูกาลต่อๆ มาก็ยังเจ็บออดๆ แอดๆ สัญญาเฉลี่ยปีละ 30 ล้านดอลลาร์ ก็เลยกลายเป็นสัญญาขยะไปเลย

ส่วนเออร์วิงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ นอกจากจะโดนอาการบาดเจ็บรบกวนบ่อยๆ แล้ว ตอนที่เซลติกส์ไม่มีเขา ผลงานของทีมดันดีกว่าตอนที่มีเขาอยู่ในสนามซะอีก หลังจากอยู่กับเซลติกส์แบบลุ่มๆ ดอนๆ มาสองฤดูกาล สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะใช้สิทธิ์ออปชั่นผู้เล่น (Player Option) ฉีกสัญญาย้ายทีมไป

……

นอกจากหกทีมตัวเต็งที่บิล ดัฟฟี คัดมาให้แล้ว ก็ยังมีทีมอื่นๆ ที่ยื่นข้อเสนอมาอีกเพียบ ทั้ง ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส, โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์, นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์, เดนเวอร์ นักเก็ตส์ และอีกมากมาย

ส่วนใหญ่จะเป็นทีมในเมืองเล็กๆ ทั้งนั้น อย่าง 76เซอร์สถึงจะอยู่ในเมืองใหญ่อย่างฟิลาเดลเฟีย แต่พวกเขากลับงก ไม่ยอมยื่นข้อเสนอระดับซูเปอร์แม็กซิมัมให้หวังเฟิง เสนอมาแค่ 4 ปี 94 ล้านดอลลาร์

4 ปี 94 ล้านดอลลาร์เนี่ยนะ? ปีที่แล้ว แฮร์ริสัน บาร์นส์ ต่อสัญญากับแมฟเวอริกส์ก็ได้ราคานี้แหละ หวังเฟิงเห็นแล้วถึงกับเมินใส่ ไม่ชายตามองเลยด้วยซ้ำ

"ดูๆ ไปแล้ว ถึงจะมีทีมให้เลือกเยอะ แต่เอาเข้าจริง ทีมที่เข้าตาก็มีไม่กี่ทีมเองนะเนี่ย..."

หวังเฟิงส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ว่านายจะอยากไปทีมไหน ฉันก็ขอย้ำคำเดิมนะ รีบตัดสินใจซะ" บิล ดัฟฟี ย้ำด้วยสีหน้าจริงจัง "ยิ่งนายยื้อเวลาไว้นานเท่าไหร่ ตัวเลือกทีมดีๆ ในตลาดมันก็จะยิ่งน้อยลงไปเรื่อยๆ"

……

ไม่กี่วันหลังจากงานดราฟต์สิ้นสุดลง ลีกเอ็นบีเอก็มีข่าวใหญ่ระดับช็อกวงการโผล่มาให้เห็นรายวันเลยทีเดียว

ที่สร้างกระแสได้ฮือฮาที่สุด ก็หนีไม่พ้น โกลเดนสเตต วอร์ริเออร์ส ทีมอกหักจากรอบชิงชนะเลิศนั่นแหละ

วันที่ 1 กรกฎาคม วอร์ริเออร์สประกาศต่อสัญญากับ สตีเฟน เคอร์รี ด้วยสัญญามูลค่ามหาศาล 5 ปี 201 ล้านดอลลาร์ ทำให้เคอร์รีกลายเป็นนักเตะ 200 ล้านดอลลาร์คนแรกในหน้าประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ ทุบสถิติสัญญาแพงสุดตลอดกาลของคอนลีย์ไปแบบราบคาบ

วันที่ 4 กรกฎาคม เควิน ดูแรนต์ ตัดสินใจใช้สิทธิ์ฉีกสัญญา และเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับวอร์ริเออร์ส ด้วยมูลค่า 2 ปี 53 ล้านดอลลาร์ สัญญาฉบับนี้ก็ยังคงเป็นสัญญาแบบ 1+1 เหมือนเดิม แถมดูแรนต์ยังยอมหั่นค่าเหนื่อยของตัวเองลงไปอีกเกือบ 9 ล้านดอลลาร์เมื่อเทียบกับสัญญาฉบับก่อน

ที่ดูแรนต์ยอมเสียสละขนาดนี้ ก็เพื่อช่วยให้วอร์ริเออร์สมีพื้นที่เพดานเงินเดือนเหลือพอไปต่อสัญญากับ อิกัวดาล่า และ ลิฟวิงสตัน ที่เพิ่งจะหมดสัญญาไป

ซึ่งหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองคนก็ทยอยเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับวอร์ริเออร์ส โดยอิกัวดาล่าได้ไป 3 ปี 48 ล้านดอลลาร์ ส่วนลิฟวิงสตันได้ไป 3 ปี 24 ล้านดอลลาร์

เห็นได้ชัดเลยว่า ดูแรนต์ยอมทุบหม้อข้าวตัวเอง กะจะเอาแชมป์ให้ได้แบบไม่คิดชีวิตแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน หวังเฟิงเพิ่งจะให้สัมภาษณ์ผ่านเอเยนต์อย่างชัดเจนว่า จะไม่ต่อสัญญากับแควาเลียส์ ถือว่าขอแค่วอร์ริเออร์สยังคงรักษาขุมกำลังชุดนี้ไว้ได้ ฤดูกาลหน้าแชมป์ก็คงไม่หลุดลอยไปไหนแน่!

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ข่าวการเซ็นสัญญาบิ๊กดีลก็ทยอยหลุดออกมาไม่หยุด

คลิปเปอรส์ ต่อสัญญากับ เบลก กริฟฟิน พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวเก่ง 5 ปี 173 ล้านดอลลาร์

นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ต่อสัญญา จรู ฮอลิเดย์ พอยต์การ์ดของทีม 5 ปี 126 ล้านดอลลาร์

บอสตัน เซลติกส์ ทุ่มเงิน 128 ล้านดอลลาร์ คว้าตัว กอร์ดอน เฮย์เวิร์ด ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งมาร่วมทีม 4 ปี...

ท่ามกลางข่าวคราวการต่อสัญญาและเทรดนักเตะที่วุ่นวาย หลายคนเริ่มสังเกตเห็นว่า หวังเฟิง ที่ควรจะเป็นสตาร์เนื้อหอมที่สุดในตลาด กลับเงียบกริบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ตกลงหวังเฟิงแกจะไปทีมไหนวะ?"

ก่อนหน้านี้มีสื่อปูดข่าวว่า บอสตัน เซลติกส์ สนใจในตัวหวังเฟิงมาก แถมยื่นข้อเสนอระดับแม็กซิมัมไปให้พิจารณาแล้วด้วย หลายคนเลยเดากันว่าหวังเฟิงน่าจะเลือกไปอยู่กับทีมแกร่งอย่างเซลติกส์แน่ๆ ขนาด ไอเซอาห์ โทมัส สตาร์เบอร์หนึ่งของทัพชุดเขียว ยังออกโรงโพสต์ชวนหวังเฟิงมาร่วมทีมเลย

แต่ใครจะไปคิดว่า ผ่านไปไม่กี่วัน เซลติกส์ก็ไปคว้าตัวเฮย์เวิร์ดมาซะงั้น ทำเอาเพดานเงินเดือนของทีมตึงเปรี๊ยะไปเลย

เรื่องระหว่างหวังเฟิงกับเฮย์เวิร์ด ใครเก่งกว่ากันนี่แทบไม่ต้องเถียงเลย ในเมื่อจ่ายราคาเท่ากันแต่ดันไปคว้าตัวคนที่เกรดต่ำกว่ามา หลายคนเลยงงเป็นไก่ตาแตก

แต่หลังจากนั้น สื่อท้องถิ่นของบอสตันก็ออกมารายงานว่า เมื่อไม่นานมานี้ หวังเฟิงได้ปฏิเสธข้อเสนอของเซลติกส์ไปแล้ว เซลติกส์ก็เลยต้องรีบเอาเงินไปฟาดหัวเฮย์เวิร์ดมาแทน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมโดยด่วน

อ้าว หวังเฟิงปฏิเสธเซลติกส์ไปแล้วเหรอ? แล้วตกลงเขาจะไปโผล่ที่ทีมไหนกันแน่เนี่ย?

แฟนบาสทั่วโลกต่างก็สงสัยและตั้งตารอกันถ้วนหน้า

แต่โชคดีที่หวังเฟิงไม่ได้ปล่อยให้รอนาน

วันที่ 7 กรกฎาคม ลอสแอนเจลิส เลเกอรส์ แถลงการณ์อย่างเป็นทางการว่า ทางทีมได้บรรลุข้อตกลงกับหวังเฟิง ฟอร์เวิร์ดชาวจีนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยหวังเฟิงจะเซ็นสัญญามูลค่า 118 ล้านดอลลาร์ เป็นระยะเวลา 4 ปี ซึ่งในปีที่ 4 จะเป็นออปชั่นผู้เล่น

ตลอด 4 ปีข้างหน้านี้ หวังเฟิงจะสวมเสื้อสีม่วงทองหมายเลข 1 ลงสนามประจัญบานให้กับลอสแอนเจลิส เลเกอรส์

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกปล่อยออกไป ก็กลายเป็นทอล์กออฟเดอะทาวน์สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลีก

"เฮ้ย หวังเฟิงจะไปเลเกอรส์จริงๆ ดิ?"

ในฐานะหนึ่งในสโมสรที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ ลอสแอนเจลิส เลเกอรส์ คือทีมที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในลีกมาโดยตลอด แถมยังเป็นแหล่งแจ้งเกิดของซูเปอร์สตาร์ระดับตำนานมากมาย

ทั้ง 'สกายฮุก' คารีม อับดุล-จาบาร์, 'เมจิก' จอห์นสัน, 'แช็ก' แชคิล โอนีล และ 'แบล็กแมมบา' โคบี ไบรอันต์

และบัดนี้ เลเกอรส์กำลังจะได้ต้อนรับซูเปอร์สตาร์คนใหม่... หวังเฟิง!

(จบแล้ว)