บทที่ 17 : บททดสอบแห่งชั้นที่ยี่สิบ

สำหรับเจียงหลิงผู้ซึ่งอ่านนิยายแนวเซียนมามากมาย ย่อมเข้าใจดีว่า 《 เจตจำนงแห่งดาบ 》 คือสิ่งใด

มันคือความล้ำลึกและลี้ลับ ทว่ากลับเป็นเงื่อนไขสำคัญที่นักดาบจะต้องบรรลุให้ได้ หากปรารถนาจะก้าวเข้าสู่ 《 วิถีแห่งดาบ 》 ที่แท้จริง มันคือความหยั่งรู้เกี่ยวกับดาบ และการได้รับการยอมรับจากดาบ!

เมื่อครอบครองเจตจำนงแห่งดาบ ทุกท่วงท่าที่ฟาดฟันออกไปย่อมเปี่ยมด้วยอานุภาพราวกับเทพเจ้าสรรสร้าง!

เจียงหลิงวาดดาบเข้าใส่นักรบยุทธ์จำลองคนหนึ่ง

ฉัวะ!

เพียงการจู่โจมที่แม่นยำเพียงครั้งเดียว ศีรษะของนักรบยุทธ์คนนั้นก็หลุดกระเด็น ทั้งจังหวะ พละกำลัง มุมองศา และความรู้สึกในการฟาดฟัน ล้วนแต่บรรลุถึงจุดสูงสุดของความสมบูรณ์แบบ!

นี่คืออานุภาพแห่ง 《 เจตจำนงแห่งดาบ 》!

เจียงหลิงตื่นเต้นเป็นล้นพ้น เขาเริ่มร่ายรำดาบฟาดฟันเข้าใส่ศัตรูอย่างต่อเนื่อง เขาสัมผัสได้ว่าดาบในมือได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว มันไม่ใช่เพียงแค่อาวุธอีกต่อไป แต่กลับมีชีวิตจิตใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับวิญญาณของเขา

ฉัวะ!

เจียงหลิงปลิดชีพนักรบยุทธ์อีกคนได้อย่างง่ายดาย

ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะ 《 วายุอัสนีสังหาร 》 เลยแม้แต่น้อย เจียงหลิงสามารถสยบนักรบยุทธ์ทั้งเจ็ดคนลงได้โดยพึ่งพาเพียง 《 วิชาดาบพื้นฐาน 》 เท่านั้น

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ...

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา นักรบยุทธ์ทั้งเจ็ดก็ถูกเจียงหลิงสังหารจนหมดสิ้น

ความรู้สึกอันลึกล้ำลี้ลับเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ ในวินาทีนี้ เจียงหลิงสัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่เพียงแค่มือใหม่ในเชิงดาบอีกต่อไป แต่เขาได้ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าสู่แก่นแท้ของดาบอย่างแท้จริง!

เขาเข้าใจแล้วว่า 《 วิชาดาบ 》 ที่แท้จริงคืออะไร!

【 ขอแสดงความยินดี คุณผ่านการทดสอบชั้นที่สิบเก้าแล้ว! 】

【 คุณมีเวลาพักผ่อนสามสิบนาที หรือจะเลือกดำเนินการทดสอบในชั้นที่ยี่สิบต่อทันที! 】

"พักผ่อนสามสิบนาที!"

เจียงหลิงเลือกที่จะพักผ่อนในครั้งนี้ เพราะการต่อสู้ที่ลากยาวมากว่าสามชั่วโมงทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าอยู่บ้าง ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องการใช้เวลานี้เพื่อตกผลึกความเข้าใจเกี่ยวกับ 《 เจตจำนงแห่งดาบ 》 ให้มากขึ้น

ณ ภายนอกหอคอยทดสอบ ผู้คนจำนวนมากได้ทยอยจากไปแล้ว

คะแนนของเจียงหลิงไม่มีการขยับเขยื้อนมานานกว่าสามชั่วโมง ทำให้ในสายตาของหลายคนมองว่าเขาคงล้มเหลวในการท้าทายชั้นที่สิบเก้าไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขาจะล้มเหลว ชื่อเสียงของเจียงหลิงในตอนนี้ก็นับว่าเจิดจรัสเกินพอ!

การครองอันดับหนึ่งในทำเนียบการทดสอบ หมายความว่าเจียงหลิงคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเย่ว์เฉินในปัจจุบัน!

ทว่าทันใดนั้น คะแนนบนกระดานผู้นำของหอคอยทดสอบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

จากเดิม 8,900 คะแนน พุ่งทะยานขึ้นไปเป็น 10,300 คะแนน

สถานะการทดสอบเปลี่ยนเป็น "ผ่านการทดสอบชั้นที่สิบเก้า" เรียบร้อยแล้ว

"อะไรนะ! เจียงหลิงผ่านชั้นที่สิบเก้าแล้ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้นสุดเสียง

เสียงตะโกนนั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนโดยรอบให้รีบวิ่งเข้ามาดู พร้อมกับส่งเสียงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"บ้าไปแล้ว เจียงหลิงคนนี้เป็นตัวประหลาดหรือไงกัน?"

"เขาถึงกับฝ่าด่านชั้นที่สิบเก้าไปได้จริงๆ เหรอนี่!"

"ด้วยผลลัพธ์ขนาดนี้ เขาคงติดอันดับต้นๆ ของมณฑลเซียงหนานเราแน่ๆ!"

"เห็นว่าอีกไม่กี่วัน ทำเนียบเมืองเย่ว์เฉินของเราจะเชื่อมต่อกับเมืองอื่นๆ ในมณฑลเซียงหนานทั้งหมดแล้ว"

"ตอนนั้นเราคงได้เห็นกันว่าเจียงหลิงจะอยู่อันดับที่เท่าไหร่ของมณฑล!"

"ฉันหวังว่าเขาจะคว้าอันดับหนึ่งมาได้นะ เมืองเย่ว์เฉินของเราจะได้มีหน้ามีตากับเขาบ้าง!"

"แล้วตอนนี้เขาจะท้าทายชั้นที่ยี่สิบต่อเลยไหม?"

"ว่ากันว่าเมื่อถึงชั้นที่ยี่สิบ ระดับความยากจะก้าวกระโดดไปสู่อีกขั้นเลยนะ เขาจะไหวเหรอ?"

"ฉันว่ายาก! ในประวัติศาสตร์ของมณฑลเซียงหนาน ดูเหมือนจะยังไม่เคยมีใครผ่านชั้นที่ยี่สิบได้ในช่วงที่ยังเป็นนักเรียนมัธยมปลายเลยสักคน!"

...

หลังจากเจียงหลิงพักผ่อนจนครบสามสิบนาที ทัศนียภาพรอบกายก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ภายในโรงฝึกศิลปะการต่อสู้

ท่ามกลางโถงกว้าง มีนักรบยุทธ์ในชุดฝึกยืนหันหลังให้เจียงหลิงอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเจียงหลิง นักรบยุทธ์คนนั้นก็ค่อยๆ หันกลับมาอย่างช้าๆ

"ไม่เลวเลยที่เจ้าสามารถมาถึงที่นี่ได้!"

"ขอข้าดูหน่อยเถอะว่า พรสวรรค์ของเจ้าจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน!"

ทุกอย่างช่างดูสมจริงจนน่าเหลือเชื่อ เจียงหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก พลางนึกสงสัยว่าบุคคลเบื้องหน้านี้เคยมีตัวตนอยู่จริงในโลกภายนอกหรือไม่

"ขอคำชี้แนะด้วยครับ!"

เขาชักดาบเหิงเตาออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

"เจ้ายังไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธตอนนี้หรอก"

นักรบยุทธ์คนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ลองทดสอบฝีมือกับข้าด้วยหมัดและเท้าก่อน หากเจ้าพ่ายแพ้ค่อยใช้อาวุธ!"

"ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?" เจียงหลิงเลิกคิ้วขึ้น

บุคคลตรงหน้าดูเหมือนอาจารย์ที่กำลังทดสอบลูกศิษย์มากกว่าศัตรูที่มุ่งหมายจะเอาชนะเพียงอย่างเดียว เขาดูเหมือนต้องการจะสั่งสอนและถ่ายทอดวิชาผ่านการต่อสู้จริง

"นี่คงจะเป็นวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของหอคอยทดสอบสินะ!"

เจียงหลิงตระหนักได้ดังนั้น เขาจึงเก็บดาบเหิงเตาและตั้งท่ามวยเตรียมเข้าปะทะกับนักรบยุทธ์ผู้นี้

"เข้ามา!"

นักรบยุทธ์คนนั้นไม่ได้เป็นฝ่ายโจมตีก่อน แต่กลับยืนนิ่งรอให้เจียงหลิงเป็นฝ่ายลงมือก่อน

"เหมือนอาจารย์ไม่มีผิด!"

เจียงหลิงคิดในใจพลางเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของฝ่ายตรงข้ามแล้วซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด

"อืม! พื้นฐานใช้ได้!"

นักรบยุทธ์ผู้นั้นยื่นแขนออกมากันการโจมตีของเจียงหลิงได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของเขาฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

"ต่อสู้ต่อไป... จงใช้การจู่โจมที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าใส่ข้า ให้ข้าได้เห็นว่าขีดจำกัดของเจ้าอยู่ที่ตรงไหน!"

เจียงหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง

อีกฝ่ายป้องกันหมัดของเขาได้อย่างง่ายดายโดยแทบไม่ได้ใช้แรงเลยแม้แต่น้อย ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังหยอกล้อกับเด็ก

สิ่งนี้ทำให้เจียงหลิงสัมผัสได้ถึงระดับพลังยุทธ์ที่ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง ความรู้สึกอ่อนด้อยที่ไม่อาจก้าวข้ามได้เริ่มผุดขึ้นในใจ

"เกรงว่าการจะผ่านด่านนี้ไปคงเป็นเรื่องยากเสียแล้ว!"

"แต่ว่า... จะผ่านได้หรือไม่นั้นมันไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป!"

"การได้ประมือกับนักรบยุทธ์คนนี้และได้รับคำชี้แนะจากเขา นับเป็นกำไรมหาศาล"

เจียงหลิงจึงละทิ้งความคิดเรื่องการผ่านด่านไปเสียสิ้น เขาวางตัวดั่งศิษย์ที่ขอคำชี้แนะจากอาจารย์ ปลดปล่อยวิชาหมัดทั้งหมดที่มีออกมา ใช้การตอบโต้ของอีกฝ่ายเพื่อขัดเกลาความเชี่ยวชาญในวิชาหมัดของตนเอง

"อืม ไม่เลว... แต่มันยังยึดติดเกินไป!"

"เจ้าปฏิบัติต่อวิชาหมัดให้เป็นเพียงวิชาหมัด แล้วมันจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าได้อย่างไร?"

"เจ้าต้องลืมวิชาหมัด ลืมกระบวนท่าที่เรียนมา ลืมเทคนิคที่เจ้าฝึกฝน และชกออกมาด้วยความเป็นธรรมชาติที่สุด!"

"อย่าปล่อยให้วิชาหมัดมาเป็นขีดจำกัดของเจ้า!"

"จงจำไว้ พลังที่แท้จริงล้วนมาจากใจ!"

"เมื่อใจมีพลัง พลังนั้นจะถูกปลดปล่อยออกมาเองตามธรรมชาติ ไร้กระบวนท่า ไร้รูปแบบ ไร้เทคนิค และไร้วิชาหมัด..."

"ไร้กระบวนท่า ย่อมเหนือกว่ามีกระบวนท่า..."

นักรบยุทธ์คนนั้นพร่ำสอนและอธิบายตลอดเวลาที่กำลังปะทะกัน

หากเป็นคนธรรมดา คงไม่อาจเรียนรู้อะไรได้มากมายนักในเวลาอันสั้นเช่นนี้ แต่เจียงหลิงมีความสามารถในการหยั่งรู้ฝืนลิขิตสวรรค์

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากนักรบยุทธ์ท่านนี้ เขาก็เกิดประกายแห่งปัญญาขึ้นมาทันที ราวกับได้รับการเบิกเนตรและสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ลึกซึ้ง

เขาสู้ต่อไปเรื่อยๆ ถูกนักรบยุทธ์ซัดจนกระเด็นออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เขาก็ไม่ย่อท้อ หมั่นเปลี่ยนรูปแบบวิชาหมัดและจู่โจมออกมาในรูปแบบต่างๆ

ช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง วิชาหมัดของเจียงหลิงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ 《 วิชาหมัดพื้นฐาน 》 ที่โรงเรียนสอนอีกต่อไป แต่มันแปรเปลี่ยนเป็นการโจมตีที่พุ่งออกมาจากสัญชาตญาณ

เป็นการโจมตีที่กำเนิดจากใจ เมื่อความนึกคิดไปถึงตรงไหน หมัดก็พุ่งไปตรงนั้นอย่างไร้รูปแบบ ไร้กฎเกณฑ์ พิสดารและยากแก่การคาดเดายิ่งนัก