บทที่ 40 - ขยายสวนสมุนไพร

บทที่ 40 - ขยายสวนสมุนไพร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อการสั่นสะเทือนหยุดลง บริเวณชายป่าที่เคยหนาแน่นก็ปรากฏพื้นที่ราบเรียบความยาวเกือบร้อยเมตรและกว้างห้าสิบเมตรขึ้นมาแทนที่

ต้นไม้เหล่านั้นล้มลงนอนตะแคงอยู่ด้านข้างอย่างสมบูรณ์แบบ รากของมันยังมีดินเกาะติดอยู่ หากนำไปปลูกใหม่ก็คงจะรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

"ทำได้เยี่ยมมาก!" ซูเฉินเอ่ยชม

ความสามารถของเผิงเผิงหากนำมาใช้ในงานก่อสร้างถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง

ถ้าต้องใช้แรงงานคนมาถางป่าปรับที่ดินแบบนี้ ต่อให้ใช้เวลาเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือนก็คงทำไม่เสร็จ

"พักสักเดี๋ยวนะ แล้วค่อยทำต่อ" ซูเฉินหยิบน้ำพุวิเศษออกมาจากถุงเก็บของแล้วป้อนให้เผิงเผิงดื่ม

ตัวเขาเองก็ดื่มไปหลายอึกเช่นกัน สัมผัสได้ถึงพลังวิเศษที่ฟื้นฟูพละกำลังในร่างกายอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เผิงเผิงก็ฟื้นฟูพละกำลังจนเต็มเปี่ยมและเริ่มลงมือถางป่าในพื้นที่ส่วนที่สอง

ซูเฉินเองก็ไม่ได้อยู่ว่าง เขาจัดการลากต้นไม้ที่โค่นล้มไปกองรวมกันไว้ด้านข้าง ลำต้นที่ใหญ่โตสามารถเก็บไว้ใช้เป็นวัสดุก่อสร้างได้ ส่วนกิ่งไม้เล็กๆ ก็นำมาสุมรวมกันไว้ใช้เป็นฟืนในวันหน้า

หนึ่งคนกับหนึ่งหมูร่วมมือกันอย่างเข้าขา

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน พื้นที่ทางทิศใต้ก็ถูกถางจนกลายเป็นที่ดินราบเรียบขนาดมหึมา ความยาวเกือบสามร้อยเมตรและกว้างหนึ่งร้อยเมตร

"แค่นี้น่าจะพอแล้วล่ะ" ซูเฉินปาดเหงื่อ "ไปกินข้าวกันก่อน บ่ายค่อยมาวางแผนแบ่งโซนพื้นที่"

เมื่อกลับมาถึงบ้านหิน เสี่ยวหลีก็หุงข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

กลิ่นหอมของข้าวสารวิเศษลอยโชยมาเตะจมูก ชวนให้หิวจนไส้กิ่ว

ซูเฉินผัดผักกาดขาวหิมะและเด็ดแตงกวามรกตมาทำยำแตงกวาแสนอร่อยอีกหนึ่งจาน

ระหว่างกินข้าว ในหัวของเขาก็เอาแต่คิดเรื่องการวางผังลานปลูกสมุนไพรแห่งใหม่

"พรรณไม้วิเศษต่างธาตุกันต้องแยกกันปลูก... ธาตุไฟปลูกโซนหนึ่ง ธาตุน้ำแข็งปลูกอีกโซนหนึ่ง ธาตุไม้ก็อีกโซนหนึ่ง..."

"แล้วก็ต้องทำค้างไม้เผื่อไว้ด้วย พวกองุ่นกับแตงกวาที่เป็นไม้เลื้อยจะได้มีที่ยึดเกาะ..."

หลังจากกินข้าวเสร็จ ซูเฉินก็หยิบกิ่งไม้ไปขีดเขียนขีดเส้นบนที่ดินผืนใหม่

เขาแบ่งพื้นที่ออกเป็นห้าโซนใหญ่ตามหลักเบญจธาตุ

โซนธาตุไฟอยู่ทางทิศใต้สุดใกล้กับต้นผลไม้อัคคีระเบิด เพราะบริเวณนั้นมีพลังวิเศษธาตุไฟค่อนข้างหนาแน่น

โซนธาตุน้ำแข็งอยู่ทางทิศเหนือใกล้กับสระน้ำเพื่อรับความชุ่มชื้น

โซนธาตุไม้อยู่ทางทิศตะวันออกติดกับสวนสมุนไพรเดิม

ส่วนโซนธาตุทองและธาตุดินถูกจัดให้อยู่ตรงกลาง

แต่ละโซนใหญ่จะถูกซอยย่อยออกเป็นแปลงเล็กแปลงน้อย โดยเว้นทางเดินกว้างหนึ่งเมตรเอาไว้เป็นสัดส่วน

เมื่อวางผังเสร็จ ซูเฉินก็เริ่มลงมือย้ายต้นไม้

เขาเริ่มจากย้ายมะเขือเทศเพลิงจากขอบสวนสมุนไพรเดิมมาไว้ที่โซนธาตุไฟ แล้วรดด้วยน้ำพุวิเศษ

จากนั้นก็ย้ายสตรอว์เบอร์รีผลึกน้ำแข็งไปไว้ที่โซนธาตุน้ำแข็ง

ตามด้วยการเก็บเกี่ยวพรรณไม้วิเศษในสวนเดิมที่โตเต็มที่แล้วบางส่วน โดยเก็บเมล็ดพันธุ์เอาไว้เพื่อเตรียมนำมาเพาะปลูกในสวนแห่งใหม่

หลังจากง่วนอยู่ตลอดช่วงบ่าย สวนสมุนไพรแห่งใหม่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

แม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่จะยังว่างเปล่าอยู่ แต่โครงสร้างหลักก็ถูกจัดวางไว้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"รอให้สุ่มได้เมล็ดพันธุ์พรรณไม้ใหม่ๆ มากกว่านี้ ที่นี่ก็คงจะเต็มไปด้วยต้นไม้แน่" ซูเฉินยืนอยู่หน้าแปลงปลูกพลางคิดคำนวณในใจ

ตกกลางคืน ซูเฉินก็ยังคงบำเพ็ญเพียรตามปกติ

พลังวิเศษทั้งสี่ธาตุโคจรหมุนเวียนไปมาในร่างกาย ทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ แก่นพลังวิเศษก็จะยิ่งอัดแน่นและแข็งแกร่งขึ้น

เขาสัมผัสได้ว่าตัวเองเข้าใกล้ระดับเก้าขั้นสูงสุดเข้าไปทุกทีแล้ว

แต่หากคิดจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับราชัน คงต้องอาศัยจังหวะเวลาและโอกาสที่เหมาะสม

เพราะการข้ามขั้นจากระดับผู้ฝึกยุทธ์ไปสู่ระดับราชันนั้น ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงระดับคุณภาพอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่การสะสมพลังวิเศษไปเรื่อยๆ แล้วจะทะลวงผ่านไปได้ง่ายๆ

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน" ซูเฉินไม่ได้ร้อนใจอะไร

ยังไงซะเขาก็มีระบบคอยช่วยเหลืออยู่แล้ว ถ้าถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็แค่สะสมสิทธิ์จับรางวัลให้ครบ แล้วสุ่มหาการ์ดบรรลุพลังเอาดื้อๆ เลยก็ยังได้

ในอีกสองวันถัดมา ซูเฉินก็ยังคงเดินหน้าปรับปรุงสวนสมุนไพรแห่งใหม่อย่างต่อเนื่อง

เขาให้เผิงเผิงช่วยสร้างกำแพงดินสูงครึ่งเมตรล้อมรอบอาณาเขตสวนเอาไว้ เพื่อใช้เป็นเส้นกั้นอาณาเขตและป้องกันไม่ให้พวกสัตว์เล็กสัตว์น้อยวิ่งเข้ามากัดกินพืชผล

นอกจากนี้เขายังสร้างค้างไม้ไว้ในแต่ละโซนเพื่อรองรับพรรณไม้เลื้อยต่างๆ

ช่วงสายของวันที่สาม ขณะที่ซูเฉินกำลังรดน้ำพรรณไม้ที่เพิ่งปลูกใหม่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากทางทะเลสาบคลื่นหยก

ซู่ ซู่

ฟังดูคล้ายกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่กำลังตีน้ำกระจุยกระจาย

ซูเฉินวางถังน้ำลง แล้วใช้วิชาตัวเบาเงาล่องลอยกระโดดไปมาเพียงไม่กี่ครั้งก็ถึงริมทะเลสาบ

เขาเห็นว่าตรงกลางทะเลสาบคลื่นหยก น้ำกำลังเดือดพล่านและก่อตัวเป็นน้ำวนขนาดใหญ่

ที่ใจกลางน้ำวนนั้น ปรากฏเงาร่างสีดำอมเขียวขนาดมหึมาให้เห็นอยู่รางๆ

"ตัวอะไรน่ะ" ซูเฉินหรี่ตาลง

[ติ๊ง! ตรวจพบสัตว์อสูรระดับเจ็ด 'จระเข้วารีมรกต' กำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายในทะเลสาบ] เสียงของระบบดังขึ้น

"จระเข้วารีมรกตเหรอ" ซูเฉินชะงักไป "ในทะเลสาบนี้มีจระเข้ด้วยหรือเนี่ย"

[ติ๊ง! จระเข้วารีมรกต เป็นสัตว์อสูรธาตุน้ำ มักอาศัยอยู่ในทะเลสาบน้ำลึก มีนิสัยดุร้ายและมีสัญชาตญาณหวงถิ่นฐานสูงมาก]

สิ้นเสียงระบบ เงาร่างยักษ์ในทะเลสาบก็ว่ายพุ่งตรงมาทางฝั่งทันที

ความเร็วของมันพุ่งปรี๊ดจนแหวกผิวน้ำออกเป็นทางยาวสีขาว

เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็ว่ายเข้ามาถึงเขตน้ำตื้นและเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

มันคือจระเข้ยักษ์ที่มีลำตัวยาวกว่าห้าเมตร!

เกล็ดหนาสีดำอมเขียวสะท้อนแสงแดดดูเย็นเยียบ ปากกว้างที่อ้าออกเผยให้เห็นฟันแหลมคมราวกับมีดสั้นเรียงรายอยู่สองแถว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือครีบกระดูกที่ตั้งชันอยู่บนแผ่นหลังของมัน ทอดยาวตั้งแต่หลังคอไปจนถึงปลายหาง ครีบแต่ละซี่สูงเกือบครึ่งเมตร ดูคล้ายกับใบมีดที่ตั้งเรียงรายกันอยู่

จระเข้วารีมรกตคลานขึ้นฝั่ง สะบัดหยดน้ำออกจากตัว ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชาของมันจ้องเขม็งมาที่ซูเฉิน

เห็นได้ชัดว่ามันมองซูเฉินเป็นผู้บุกรุก

โฮก

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากลำคอของมัน แฝงความหมายข่มขู่เตือนภัย

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าแต้มอิทธิพลขึ้นช้าเกินไป นี่ก็มีเหยื่อมาส่งให้ถึงที่เลยหรือ

สัตว์อสูรระดับเจ็ด ถ้าปราบและจับทำพันธสัญญาได้ก็น่าจะเพิ่มแต้มอิทธิพลได้ไม่น้อย

"นี่ เจ้าตัวโต" ซูเฉินกวักมือเรียกจระเข้วารีมรกต

"มาตกลงกันหน่อย ต่อไปนี้แกมาอยู่กับฉัน เอาไหม"

โฮก!

จระเข้วารีมรกตตอบรับด้วยเสียงคำรามกึกก้อง มันใช้ขาทั้งสี่ส่งแรงถีบ พาร่างอันใหญ่โตพุ่งเข้าใส่ซูเฉินอย่างรวดเร็ว!

อย่าดูถูกว่ามันตัวใหญ่เทอะทะเชียว ความเร็วของมันไม่ได้ช้าเลยสักนิด

พริบตาเดียวมันก็พุ่งมาถึงตรงหน้าซูเฉิน มันอ้าปากกว้างหมายจะงับร่างของเขาให้ขาดเป็นสองท่อน!

ทว่าซูเฉินกลับยืนนิ่งไม่คิดจะหลบหลีก

เขายกมือขวาขึ้นมา รัศมีแสงสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

เคล็ดวิชาเต่าดำ หวนคืนสู่รากฐาน

ปัง!

ปากอันใหญ่โตของจระเข้วารีมรกตงับเข้ากับโล่น้ำแข็งสีน้ำเงินที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาขวางหน้าอย่างจัง!

โล่น้ำแข็งนั้นมีความหนาเพียงครึ่งนิ้ว ทว่ากลับแข็งแกร่งดุจหินผา

ฟันอันแหลมคมของมันบดขยี้ลงบนโล่น้ำแข็งจนเกิดเสียงเสียดสีชวนเสียวฟัน แต่กลับไม่สามารถทำให้เกิดรอยร้าวได้เลยแม้แต่นิดเดียว

จระเข้วารีมรกตถึงกับผงะ

การงับของมันที่สามารถบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียดได้ กลับงับโล่น้ำแข็งบางๆ นี่ไม่เข้าอย่างนั้นหรือ

มือซ้ายของซูเฉินก็ไม่ได้ปล่อยให้ว่างเปล่า ปราณคมกริบสีทองเริ่มก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือ

เคล็ดวิชาพยัคฆ์ขาว เผยประกายคมกล้า

เขารวบนิ้วทั้งสองเข้าหากันแทนดาบ แล้วตวัดผ่านปลายจมูกของจระเข้วารีมรกตเบาๆ

ฉัวะ

ปราณคมกล้าสีทองพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว กรีดผ่านปลายจมูกของจระเข้วารีมรกตอย่างแม่นยำ

จระเข้วารีมรกตรู้สึกเย็นวาบที่ปลายจมูก ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

มันรีบหดหัวกลับไป พอก้มลงมองก็พบว่าปลายจมูกของมันมีแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมา

โฮกเอ๋ง!

จระเข้วารีมรกตทั้งตกใจและโกรธแค้น

มันตั้งตนเป็นใหญ่ในทะเลสาบคลื่นหยกแห่งนี้มานานหลายปี เคยได้รับบาดเจ็บขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ความโกรธทำให้มันสูญเสียสติสัมปชัญญะ

มันยกลำตัวท่อนหน้าขึ้นชูชัน ขาหน้าทั้งสองกางออก ครีบกระดูกบนหลังของมันจู่ๆ ก็สว่างวาบเป็นแสงสีน้ำเงิน!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

ครีบกระดูกนับสิบซี่หลุดออกจากแผ่นหลังของมัน กลายสภาพเป็นลูกศรน้ำสีน้ำเงินพุ่งกระหน่ำเข้าใส่ซูเฉินอย่างบ้าคลั่ง!

ลูกศรน้ำแต่ละดอกอัดแน่นไปด้วยพลังวิเศษธาตุน้ำอย่างเข้มข้น ความเร็วของมันแหวกอากาศจนเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหู

[จบแล้ว]